Гелиос 58. Том 4. Ничего выше долга

Глава 5. Пробуждение

«Неизвестность не есть предел познания. Неизвестность есть лишь вызов, что толкает пытливый ум на поиск ответа. Мы расширяли границы неизвестности, познавая Вселенную через её проявления. Мы впитывали её звуки и краски, её вкусы и запахи, её слова и её молчание. Из поколения в поколение, из века в век… Но мы так и не научились противостоять тому, что пришло извне и вторглось в нашу жизнь. Что несло огонь, боль и страдание. Стоит ли винить нас за это? Ведь мы выбрали свой путь – путь гармонии в сосуществовании со всеми проявлениями неведомого. Возможно, это лишь его урок нам…»

Сказания о Галее. Из цикла «Легенды народа Крантера»

Время остановилось. Оно замерло и растворилось в белой пелене. Сколько бы она ни вглядывалась в неё, вокруг был лишь светящийся туман. Что же было до того, как она погрузилась в эту белую мглу без конца и начала. Она пробовала вспомнить, и память подкидывала лишь яркие осколки. Вход в атмосферу планеты и начало посадки на поверхность. Сигнал тревоги и остановившиеся двигатели. Бегущие куда-то солдаты в белых доспехах. На корабль напали? Или это мы преследовали, а они защищались? Кто это – они? Знали ли мы их? Кто я такая? Переполнившись вопросами, сознание искало спасения, растворяясь в белой мгле. Всё успокаивалось. Свет обволакивал и дарил покой. И когда пытливый ум, казалось, сдавался и замирал в вечном равновесии и гармонии, яркий осколок тех событий вспыхивал вновь. Событий, что произошли давно или недавно… Она не помнила. Кто-то был рядом с ней – кто-то, кого она считала своей опорой, другом и боевым товарищем… И снова белая мгла. И снова спасительное безмолвие. Молчание и восторг. Осколок. Яркий, сверкающий осколок памяти. Крылатые существа, что ворвались в её мир и перенесли на далёкую планету с вечным розовым рассветом на небесах, запахами далёкого океана и цветущих растений. И эта музыка. Давящая, монотонная, похожая на завывание ветра, только вместо пения, рождённого движением воздуха – хор голосов. Нечеловеческий хор. Подавляющий всякую волю и надежду.

«Нета Синт, – в бесконечном пении возникает голос, он шепчет и пробивается в этой белой мгле, словно росток сквозь чёрствую землю. – Нета Синт, вспомни кто ты есть… Вспомни, что ты есть… И вспомни, чем тебя наделила Вселенная…»

«Я не уверена, – тихо шепчет она. – Я не знаю ничего о себе… У меня нет сил преодолеть…»

«Нета Синт, – голос обретает уверенность, – никто не вправе отнять твою свободу воли…»

«Но ведь я, – оковы памяти дают трещину и события начинают капля за каплей просачиваться и подтачивать их. – Я была среди тех, кто хотел отнять свободу воли у других.»

«Это не твой путь, – ей показалось, что обладатель голоса улыбнулся. – Но ты должна была пройти по нему, чтобы найти верную дорогу…»

Голос исчез из её сознания, а белая непроглядная пелена начала истаивать. Глаза впервые увидели контуры помещения – ещё едва уловимые, словно нанесённые тонкими штрихами на лист белой бумаги. И она была уверена, что ещё немного – и она увидит и всё поймёт. Порыв ветра, белая вспышка – и ослабшие мышцы не могут удержать тело. Она упирается руками в голубые плиты пола с удивительным растительным узором, вросшим золотыми нитями в лазурные глубины минеральных плит. Зрение пришло в норму, а её аккуратно подняли под руки. Ноги ещё отказывались слушаться, но глаза уже видели.

Активаторы задающих генераторов захлебнулись в хаотичном квантовом потоке, исходящем от серой пластины. Внутри разгонных блоков образовалась стоячая волна, и сгустки заряженных частиц перестали поступать в ионные двигатели. Энергосистема мигом опустела, и защитное фрактальное поле отражения слетело с большого эсминца, словно лёгкое покрывало. Теперь ничто не могло помешать совершить пространственный перенос воинов гелан на машинную палубу корабля захватчиков. Верховный правитель открыл проход, и из дрожащего марева, один за другим, появились закованные в сверкающие доспехи лучшие представители их цивилизации. Удар заряженных протокварков из тяжёлых квантовых дефазировщиков в переборку машинного отделения смял усиленный керамометалл, и расщепил его на сонм атомов. Ведомые своим предводителем, воины гелан выступили вперёд. В первом же коридоре их встретил огонь плазмеров. Находившиеся позади атакующей шеренги воины звёздоподобных мгновенно установили щит отражения, и, очерченное стенами, полом и потолком, внутреннее пространство корабля раскрасилось яркими вспышками тающих плазменных клякс. Короткий прыжок вперёд, и закованные в белые доспехи из энергокерамометалла солдаты Териса падают сражённые мечами гелан. Снова выстрел из тяжёлых квантовых дефазировщиков – пламя, и взрывоустойчивые сдвижные двери отсека осыпаются пылью протовещества на серый пол из усиленного керамометалла. И так отсек за отсеком, пока воины гелан не упираются во фрактальное поле преломления, что защищает капитанский мостик от проникновения.

Мефаэлет не хотел снова возвращаться в то место, где сходятся все пространства и времена, где сама природа причиняет боль и страдание любому из расы звёздоподобных, и где живёт тот, кто смотрит на него любопытным и изучающим взглядом… И снова два воина сопровождают его… И снова лишь воля удерживает его от потери разума… И когда они вышли на капитанском мостике большого эсминца, ещё не успев вернуть свой истинный облик, то ни у кого из представителей цивилизации Териса не возникло сомнений, что они подверглись нападению балгров. На этот раз они не стали уничтожать противника. Сразу после выхода из нуль-перехода, торсионный генератор, встроенный в золотой браслет верховного правителя, разразился зонтичным разрядом фиолетовых молний. Их ветвящиеся отростки пронзили пространство мостика, коснулись оцепеневших из-за паразитного квантового излучения нуль-перехода офицеров на боевых постах и капитана перед центральным терминалом, проникли в мозжечок каждого гуманоидного существа и нарушили его работу. Мефаэлет поднялся на капитанское возвышение и приложил правую ладонь к тёплой поверхности панели управления искусственным интеллектом корабля. Мысли текли ровно и спокойно. Две тонких переливающихся нити из разрядников квантового генератора проникли внутрь электронного устройства и достигли ядра управляющей системы. Оно не могло сопротивляться воле верховного правителя целой цивилизации и сдалось на милость победителя. Поле преломления отключилось и на капитанском мостике один за другим появились воины гелан.

– Займитесь противником, – Мефаэлету стоило лишь подумать, а множественные дрожащие марева, из которых тёк серый туман, уже поглотили неподвижно сидящих представителей воинственной цивилизации Териса.

Всех, кроме капитана и одной женщины-навигатора. В нём он разглядел яростное желание сражаться и выполнить приказ любой ценой, а в ней… В ней было что-то от тех, кого они сейчас спасали, тех, которые выглядели в нуль-переходе словно яркие звёзды.

– Этих двух в стазисные камеры, – распорядился Мефаэлет. – Нам они скоро понадобятся.

Исчезли в порталах войны гелан, унеся с собой капитана и навигатора этого космического исполина. Верховный правитель ещё раз прошёлся мыслевзором по всему кораблю и не обнаружил в нём присутствия ни единого живого существа. И тогда он шагнул в переход, и оказался на торговом судне, что было прижато к поверхности планеты и грозило разрушиться в любой момент.

Он уловил возмущение стабилизирующего поля в зале стазисных камер и немедленно перенёсся туда. Гладкие светло-серые стены с едва заметным налётом изморози, отполированный до зеркального блеска пол из минеральных плит и высокие стрельчатые окна, сквозь которые лучи вечного рассвета проникали в эти залы и, рассеиваясь по ним сонмом фотонов, пытались согреть стылое безмолвие этого места, где представители ныне здравствующих и давно уже исчезнувших цивилизаций покоились в коконах остановленного времени. Верховный правитель гелан шёл один среди прозрачных цилиндров с клубящимся в них серым туманом. Лишь тишина, покой и эхо едва слышных шагов окружали Мефаэлета. Он остановился перед камерой, в которой пребывала женщина-навигатор с большого эсминца. Серый туман уже превратился в белое светящееся марево и начал редеть.

«Она сама не могла этого сделать, – неожиданная мысль возникла в сознании Мефаэлета, а следом за ней появилась следующая, более тревожная. – Залы остановившегося времени уязвимы! Что если кто-то попытается проникнуть сюда без нашего ведома?»

Об этом верховный правитель решил порассуждать позже, а сейчас он вызвал двух помощников – туман в камере продолжал редеть со всё возрастающей скоростью.

Существо, что стояло перед ней, было прекрасно. Выше роста всякого, кого она знала, – гармоничная фигура, совершенные черты лица и светлые волосы до плеч, стянутые золотым обручем. Под сверкающей кирасой он носил белую тунику, а на его ногах красовались поножи с тончайшими узорами. Но не великолепное одеяние привлекало взгляд Неты – за спиной у существа, сложенные из переплетённых и объединённых в плотные живые потоки тончайших ниточек света, подобно дневному Свелару в яркий полдень, сияли крылья из лучистой энергии. Она не могла налюбоваться им. И ей стоило больших усилий, чтобы перестать смотреть в эти золотистые глаза, что светились пониманием, заботой и добротой, в которых она тонула и растворялась под звучащую в её сознании протяжную хоровую музыку, подобную пению ветра на склонах вершин и в ветвях деревьев.

– Ты не такая, как они, – улыбнулось крылатое существо. – Ты не желаешь сеять смерть, разрушение и подавлять волю иных созданий.

Нета, возможно, и хотела бы ответить, но её сознание сейчас пребывало в состоянии экстаза, плывя по волнам созданного музыкой и потоком внимания эмоционального океана безбрежной включённости в нечто большее и сверхъестественное, что было выше её природы и выше всего того, чем она жила до этого момента. Ей хотелось прижаться к ногам этого существа и не отпускать его от себя никогда.

– Мы позаботимся о тебе, – при этих словах крылатого существа Нета подняла голову и посмотрела на него глазами, полными слёз радости. – Двое моих помощников отведут тебя в твои покои, где ты отдохнёшь после долгой… дороги, а после я с тобой встречусь ещё раз.

Нету Синт бережно подняли и повели по лазурному коридору. В голове плыл туман, горло сжимало чувство невысказанной привязанности, а из глаз продолжали течь слёзы. Она не запомнила, куда она шла – все коридоры из лазурного минерала с золотыми узорами казались ей одинаково прекрасными, не запомнила лиц сопровождающих – перед взором всё ещё стояли светящиеся пониманием и добротой золотые глаза крылатого существа, не помнила, как её заботливо раздели, омыли в бассейне, наполненном чистейшей водой, и как уложили на кровать, укрыв практически невесомым белоснежным одеялом. Она уснула с выражением безмерного счастья на лице. И она уже не видела, как одно из сопровождающих существ приложило небольшой прозрачный кристалл к её лбу.

Мефаэлет перенёсся в залы искателей. Замершее в своём вечном шествовании по небосводу рассветное светило этого мира глядело внутрь величественного помещения сквозь высокие стрельчатые окна. Яркие пятна света лежали на его лазурных стенах, отражались на полу и тонули в вышине сводчатых потолков. Не останавливаясь, верховный правитель проследовал мимо возведённых мастерами-исследователями многомерных геометрических конструкций, на вершинах которых поблёскивали отполированными гранями кристаллы аксинирта – минерала, способного преобразовывать ментальные волны в энергию. Внутри фигуры двойного гептоаэдра несколько старших учеников под наблюдением двух мастеров в зелёных туниках исследовали новые пространственные измерения на известных галактических струнах, выявляя те из них, что будут способны принять параллельные ветви развития цивилизации звёздоподобных. Около группы гелан, взаимодействующих через торсионные задатчики с исследовательскими приборами – вложенными друг в друга парящими золотыми сферами, пирамидами и октаэдрами, – Мефаэлет остановился. Ученики, слушая наставления старого мастера, меняли параметры полевого резонанса, ища ответы на фундаментальные вопросы мироустройства.

– В тот момент, когда объект – женщина-навигатор начала выходить из вневременного сна, – один из гелан в зелёной тунике повернулся к подошедшему верховному правителю. – Мы зафиксировали подключение к её сознанию существа иного порядка.

– Удалось определить существо? – Мефаэлет посмотрел на вращающиеся золотые сферы.

– Оно находится вне возможностей нашего восприятия, – задумчиво проговорил гелан-искатель. – Но на краткий миг внутри сфер стал проявляться пушистый шар персикового цвета.

– Сможете его выделить при следующем подключении к её сознанию? – интуиция подсказала Мефаэлету, что ответ на этот вопрос может быть очень важен для звёздоподобных.

– Возможно не сразу, но при должной настройке вращения сфер, – гелан-искатель в зелёной тунике задумался, а затем кивнул головой. – Да. Это должно помочь. Мы сможем перенести его в удерживающее поле.

Вместо ответа Мефаэлет в прощании приложил руку к левой части груди, и проследовал к ожидавшему его мастеру-искателю.

Мастер достал прозрачнейший кристалл из металлической коробочки, чьи стенки не пропускали свет ни внутрь, ни наружу, хотя и выглядели так, словно были сделаны из тончайшей проволоки, превращённой умелой рукой создателя в многослойные узоры, напоминавшие побеги вьющихся растений и диковинные цветы.

– Здесь слепок её сознания, – мастер-искатель смотрел прямо в глаза верховному правителю.

– Ты всё так же без лишних приветствий, брат, – улыбнулся ему в ответ Мефаэлет.

– Не стоит тратить бесконечное время на пустые разговоры, – серьёзным тоном произнёс мастер.

– Уважаю твоё мнение, – Мефаэлет склонил голову в почтении. – Но должен признаться, что этого бесконечного времени у нас осталось не так много…

– Это не совсем так, – возразил ему мастер-искатель. – Мы обнаружили определённое сходство в энергоструктуре сознаний жителей Териса и цивилизации звёздоподобных.

Мефаэлет пристально посмотрел в глаза мастера в зелёной тунике, что был лишь немного моложе его, словно искал в них, казалось бы, уже навсегда утерянную надежду:

– Поясни. Если это выход из тупика, то мы должны воспользоваться этим путём!

Мастер-искатель одарил его взглядом, который без всяких слов говорил – ты и сам это прекрасно знал, но не придавал этому знанию должного значения:

– В наших телах заложен конечный рубеж существования – при продолжительном воздействии сознаний звёздоподобных на торсионные связи между квантами вещества, происходит ослабление взаимодействия и распад. Сознание при этом продолжает существовать, но уже во внетелесной форме. Что наделяет нас возможностью лучшего познания, но лишает бесконечной радости творения.

– И в чём же ты видишь выход? – поинтересовался верховный правитель у мастера-искателя. – Этот закон заложен самим Творцом и не нам с ним спорить…

– Этот закон – является определяющим, но не довлеющим над нашей природой, а мы можем быть чем-то большим. Мы можем, используя противодействующую нам силу, обойти закон и свести на нет ослабление торсионных связей.

– Ты хочешь сказать, – внимательно посмотрел на искателя Мефаэлет, – что мы должны соединиться с мерзкими балграми?

– Исключено! – отрезал гелан в зелёной тунике искателя, видя, что тот весь внутренне содрогнулся от подобной мысли. – Есть ещё одна цивилизация, что может вместить сознания звёздоподобных, составить с нами синергию и предотвратить нашу гибель, – он поставил на стол перед верховным правителем прозрачнейший, сверкающий гранями кристалл асаита.

– Терис! – Мефаэлет догадался, о чём именно говорит мастер-искатель – решение, которое они искали давно, лежало на поверхности – нужно было лишь взглянуть на него под правильным углом, и всё же в голове ещё оставались сомнения, и он сразу же их высказал. – Наши противники, которые могут стать нашими симбионтами – дать нам материальные оболочки и весь накопленный опыт воздействия на мир с ограниченной мерностью…

– Есть лишь одна проблема, – серьёзно посмотрел на него мастер-искатель. – Наши сознания отторгают друг друга, и для гармонизации требуется дополнительная структура для их взаимодействия…

Мефаэлет открыл пространственный портал в зале искателей и, не исполнив обычной церемонии прощания, решительно вошёл в него.

Женщина-навигатор с боевого корабля Териса спала крепким сном. Она лежала на кровати из серебристого, невесомого металла с ажурным изголовьем, и ничто не тревожило её – широкие створчатые двери с мозаичными стёклами, на которых была изображена битва звёздоподобных против мерзких балгров, были плотно затворены, и сквозь них внутрь не проникал ни шум бесконечного леса, ни запахи далёкого океана, ни лучи вечного рассвета. Верховный правитель остановился перед застывшим в прозрачном минерале свидетельством победы гелан, и яркое цветное пятно лучей рассветного светила легло на его белоснежную тунику, отразилось от сверкающей кирасы и растворилось в лазурном минерале пола – словно память о том сражении, что произошло когда-то очень давно на границе соприкосновения двух миров различной этики. С тех пор подобных ожесточённых столкновений в истории гелан больше не случалось – обе цивилизации, по воле судеб оказавшихся в чужой реальности с чуждыми им законами, старались действовать более тонко, нанося друг другу редкие, но порой весьма болезненные уколы.

«После той битвы новых братьев так и не появилось, – верховный правитель смотрел на красочную сцену, где командир армии гелан поражал своим мечом предводителя скопища рогатых балгров. – Мы вынуждены беречь друг друга…»

Он снял золотой обруч, что удерживал белоснежные волосы, подошёл к кровати со спящей Нетой Синт и склонился над ней. Его лоб коснулся её лба. Это было необычное ощущение – он проник в её сон и увидел утопающую в зелени столицу Териса. Среди тенистых аллей, по аккуратным дорожкам из серой брусчатки, взявшись за руки, гуляли молодые люди, одетые в белые обтягивающие костюмы.

«Возможно, это и есть выход, – подумал Мефаэлет. – Нам нужно разделить наше сознание на две части – мужскую и женскую. Мы потеряем целостность, но обретём способность производить вместилища сознаний…»

Он прогулялся вместе с ней по аллее до самой границы огромного парка, где открывался вид на широкий проспект, но в этот момент её сознание задрожало и стало искать новую точку опоры в воспоминаниях – пронеслись картины звёздных перелётов от одной планеты к другой, напряжение битв и полное непонятного чувства внимание к мужчине высокого роста, в котором Мефаэлет узнал своего второго пленника – капитана большого звёздного эсминца. Он накинул на себя его образ и устремился к ней. Сон вновь перенёс место действия в центральный парк столицы Териса. Она стояла в тени деревьев и ждала его. Мефаэлет твёрдым шагом подошёл к ней и остановился. Она протянула к нему руки, и тогда верховный правитель обнял Нету, нежно дотронувшись губами до её губ. Она с недоверием посмотрела на него:

«Это не ты! – её глаза внимательно изучали его лицо. – Ты чужой. Уходи из моего сна! Немедленно!»

Ментальный толчок был настолько резким и сильным, что сознание верховного правителя вылетело из сна Неты, словно заряд из дула плазмера, разорвав и спалив эмоциональные связи, что он так старательно выстраивал. Мефаэлет стоял рядом с её кроватью и всё ещё чувствовал бурлящую энергию внутри сознания женщины-навигатора. Он достал кристалл асаита и осторожно положил прозрачнейший, огранённый кусок минерала ей на лоб. Она стала успокаиваться, глаза перестали нервно двигаться под закрытыми веками, а дыхание стало ровным и неспешным. Асаит впитывал её мысли, воспоминания и эмоции. И когда он наполнился, верховный правитель гелан бережно взял его двумя пальцами и положил в хранилище-компактификатор на своём поясе.

В зале искателей возникло дрожащее марево и потёк серый туман. Ученики не остановили свои изыскания, лишь мастер в зелёной тунике догадался, кто сейчас появится из портала перемещения. Он уверенным шагом вышел из дрожащего марева и сразу подошёл к нему.

– Здесь наше будущее, – прозрачный кристалл асаита лёг на стол перед мастером-искателем. – Найди недостающее звено!

Портал закрылся вслед за исчезнувшим в нём Мефаэлетом. Мастер проводил задумчивым взглядом верховного правителя и принялся за работу.

Глава 6. Кровавый фонтан

«Слабые не выживут! В нашем непрерывном совершенствовании нет места лени, трусости и слабости! Всё это должно быть отринуто как не соответствующее высшим устремлениям нашей цивилизации! Только так мы достигнем всех поставленных целей! Только так мы сможем распространить наше влияние на другие миры! Только так мы сможем бросить вызов вечности!»

Из обращения Мартиана к выпускникам военной академии.

Кронт Мексин кончиками пальцев задумчиво отбивал ритм марша «Вперёд „Уничтожитель“» – там-тара-дам, там-тара-дам. В его приёмной было настолько тихо, что даже звук стука пальцев о поверхность стола тонул в атмосфере размышлений и планирования, поддерживаемой серыми стенами, полумраком и приглушённым светом из высокого окна с видом на столицу. У лорда накопились вопросы к командованию базы спецподразделения «Север», которое так бездарно чуть было не провалило всю операцию на пустынном планетоиде в системе Барнарда. И лишь один воин из всех справился с заданием. Там-тара-дам… Информация от лорда Пекрина была верной – «отщепенцы» из Дем неплохо освоились на поверхности неприметного куска камня… Тара-дам, там-тара-дам… То, что он имел для них важное значение, было ясно без сомнений. Но для чего? Что они приобрели, освоив пустынную планету в другом рукаве галактики? Ресурсы? Эта система находится на пересечении гравитационных линий? И кто внёс дезинформацию в разведданные? Тара-дам, там-там-дам… Это мог сделать лишь кто-то из высших лордов – в предательство членов Совета Пяти лорд Мексин верить отказывался. Там-тара-дам, там-тара-дам… Кронт встал из-за стола и подошёл к окну. Яркие лучи Свелара заливали столицу Териса чуть желтоватым, утренним светом. Транспортный поток на проспекте Мартиана был подобен конвейеру на роботизированном заводе. Редкие прохожие в белых комбинезонах, чинно ступая по широким тротуарам из серой плитки, следовали по своим делам. Единый ритм, единое дыхание, единый организм.