На кампусе в Огайо

Глава 1

Мечты об Америке

«Когда я вырасту, я поеду в Америку и куплю себе кожаную куртку», – твёрдо сказала семилетняя Алиса. Её родители не восприняли эти слова всерьёз. Стояла эпоха застоя. Даже попасть в социалистическую страну было непросто, а уж съездить в США – всё равно, что слетать на Луну.

По телевизору показывали хоккей – матчи звёзд НХЛ со сборной СССР. Папа с мамой болели, конечно, за наших, а Алиса, хоть и не признавалась в этом, часто болела за американцев и канадцев. Но выигрывали в основном наши, и она с облегчением радовалась этому вместе с родителями.

У Алисы был старший брат Игорь. Когда ей было пять лет, вся семья собралась в Псковскую область к родственникам. Мама затеяла маленькую авантюру – лететь до Пскова на самолёте, – что было, конечно, неразумно. Но ей очень хотелось развлечь детей, которые раньше ещё не летали на самолёте. Прилетели они в Псков очень поздно, автобусы уже не ходили, и им не на чем было добраться до деревни. Но к счастью, в аэропорту они познакомились с одним очень приятным молодым пареньком из Пскова, который пригласил их к себе переночевать. Семья еле-еле разместилась в его однокомнатной квартире. С утра Алису разбудил ёжик, который шебуршал под диваном в поисках блюдца с молоком. Псковитянин оказался гостеприимным и щедрым человеком. На прощание он подарил Алисе картину, которую сам выжег на доске, изображающую молодого человека, который любуется на Луну в образе девушки.

В школе Алиса училась очень хорошо. Тем не менее их учительница младших классов, очень симпатичная и добрая Надежда Ивановна, часто отчитывала её за небрежное чистописание.

У девочки были ярко выраженные способности к предметам гуманитарного цикла, особенно к языкам. Она хорошо писала сочинения, и Ростислав Анатольевич, учитель русского языка и литературы, который к тому же был их классным руководителем, её хвалил. Однако ему совсем не нравилось, что Алиса иногда подправляла его на уроках, показывая этим, что она лучше знает литературу.

А вот математика и физика давались девочке с трудом. По этим предметам Алису еле-еле вытягивали на четвёрку к концу учебного года.

Больше всего она любила читать. Очень рано Алиса открыла для себя свою первую литературную любовь – произведения Джека Лондона. Она с упоением читала и перечитывала его северные рассказы. Наверно, с них и началось её увлечение Америкой.

Алиса с удовольствием читала журнал «Вокруг света», который выписывали её родители. В то время для многих это издание было единственным источником информации о жизни за рубежом. Девочка с нетерпением ждала очередного номера и каждый раз выискивала в нём статьи известного журналиста-международника Дмитрия Урнова об Америке. Он казался ей небожителем, потому что ему удалось побывать в США.

Алиса была стеснительной, замкнутой и малообщительной девочкой, и в школе у неё не было близких подруг. Она сидела за одной партой с Таней Турчиной – весёлой, доброжелательной общительной девочкой. Та очень хорошо относилась к Алисе и защищала, когда кто-нибудь пытался её обидеть.

Лето Алиса с бабушкой и братом проводила на даче, где она с некоторыми детьми всё-таки завела дружбу. Ребята играли в невинные детские игры: хали-хало, тише едешь – дальше будешь и, конечно, в войну. Друзья Алисы с иронией относились к её увлечению Америкой. Они не верили, что ей удастся попасть в США, а Алиса была в этом совершенно уверена.

Бабушка Алисы знала много пословиц и поговорок и к каждому разговору находила присловье. А Алиса, у которой была прекрасная вербальная память, всё это запоминала и, как говорится, «наматывала на ус».

Как-то летом Алиса с мамой отправились на теплоходе на Валаам. Алисе давно хотелось посмотреть этот загадочный остров. И впечатления оправдали её ожидания. Она навсегда запомнила живописные валуны, ударяющиеся в них яростные волны и яркий пылающий закат над Ладожским озером.

Мама Алисы работала преподавателем в институте и летом ездила на проверку практики студентов, которая проходила по всему Советскому Союзу. Она часто брала с собой Алису, которой таким образом удалось посмотреть разные города: Одессу, Николаев, Ригу, Феодосию и многие другие.

Первая их совместная поездка на юг произошла, когда Алисе только-только исполнилось одиннадцать лет. Они с мамой и братом приехали в гости к маминой подруге в Гагры. Встретили их очень радушно и гостеприимно, поселили на втором этаже большого дома и повозили на машине почти по всему побережью Абхазии. Там Алиса впервые увидела Чёрное море и полюбила его на всю жизнь.

В Советском Союзе существовал культ спорта, и родители девочки хотели отдать её в какую-нибудь спортивную секцию, например на фигурное катание, столь популярное в нашей стране. Но Алиса оказалась совсем не спортивной и не смогла заниматься спортом, так что её родители в конце концов оставили эту затею.

Тем не менее они приучили её к ходьбе на лыжах, и Алиса с удовольствием каталась в большом парке, который находился недалеко от их дома. Однажды она поехала кататься одна и где-то в пустынном месте её подкараулили двое озорных пацанов, которые стали насмехаться над ней, и она, бросив лыжи, ушла пешком из парка.

Мама пыталась отдать девочку в хореографический кружок при Дворце культуры имени Горького. Но Алису туда не приняли, поскольку у неё не оказалось данных для танцев.

Музыкальных способностей у Алисы тоже не нашлось. Родители купили ей пианино, наняли преподавателя – очень милую добрую девушку, которая пыталась её чему-то научить и привить любовь к музыке. Девочка пробовала научиться играть на фортепиано, но из этого ничего не вышло, потому что у неё не было для этого желания и оказалось слабовато с музыкальным слухом.

Всё свободное время девочка посвящала чтению. Скоро она начала читать книги и на английском языке, как будто действительно собралась в Америку.

Алисе очень хотелось общаться с англичанами и американцами, чтобы практиковать разговорную речь с носителями языка. Но в те годы иностранцев в Ленинграде было очень мало, и эта её задумка пока что не могла воплотиться в жизнь.

Глава 2

Университет

Школьные годы пролетели незаметно, и вот уже Алиса выпускница с аттестатом зрелости, в котором одни пятёрки и четвёрки. Девочке очень хотелось учиться на филологическом факультете Ленинградского государственного университета, но она понимала, что конкурс на поступление там нереально огромный, и поэтому подала документы на экономический факультет, отделение прикладной социологии, где абитуриентов было меньше, потому что никто толком не знал, что такое социология. Отделение только в том году открылось, и это был первый приём абитуриентов по этой специальности.

Вступительные экзамены прошли не слишком гладко. Первым экзаменом шло обществоведение, на котором два не очень приятных экзаменатора просто «завалили» Алису, и она получила только тройку, что было совершенно несправедливо. Зато сочинение, которое стояло вторым экзаменом, она написала на пять, как и ожидала.

Следующим экзаменом шла нелюбимая ею математика, и Алисе опять не повезло. Снова тройка! У других бы после этого опустились руки, но наша героиня была очень упорная и целеустремлённая. Перед последним экзаменом, английским языком, она страшно волновалась. Ведь от него зависело всё. Но Алиса не сплоховала – отвечала очень хорошо и получила заслуженную пятёрку. Набранных шестнадцати баллов ей еле-еле хватило для поступления.

Девушка была на седьмом небе от счастья! Она всё-таки стала студенткой университета.

Учёба в университете Алисе очень нравилась. Училась она почти на одни пятёрки и даже получала повышенную стипендию. Ей удалось близко подружиться с некоторыми девочками из их группы. Особенно тесно она сошлась с Наташей Никитиной и Юлей Мосалевой, очень симпатичными и умными девушками.

Когда Алиса заканчивала первый курс, пришла печальная весть: ей сообщили, что умерла от рака её любимая учительница, Надежда Ивановна, которая когда-то отчитывала её за неряшливое чистописание. На похороны собрался практически весь класс, многие плакали. Дочь Надежды Ивановны, Таню, пришлось буквально оттаскивать от гроба.

Правда, на кладбище до Алисы дошло и приятное известие: её одноклассники – первый ученик (Алиса была второй), красавец Андрей Беликов, который нравился многим девочкам, и Катя Салтыкова, симпатичная полноватая блондинка, – поженились и уже ждали ребёнка.

…Учёба в университете шла полным ходом, а тут как раз грянула перестройка. Все привычные устои начали ломаться. С народа, казалось, спали пассивность и апатия эпохи застоя. Люди ходили по улицам с радиоприёмниками и слушали трансляции заседаний съезда народных депутатов, где говорили довольно крамольные по тем временам вещи.

В те годы Алиса очень увлеклась отечественной рок-музыкой. Они с Юлей часто ходили на концерты рок-групп, которых из полуподпольного существования наконец-то выпустили на большую сцену. Им удалось вживую посмотреть и послушать самые модные команды того времени – «Аквариум», «Кино», «Алису» и многие другие.

На третьем курсе Алиса начала писать заметки в факультетскую стенгазету. Это был её первый журналистский опыт, и получалось у неё совсем неплохо. Она с удовольствием замечала, как преподаватели и студенты останавливаются у стенгазеты и читают её статьи.

Большинство её однокурсников занимались спортом, ходили на лыжах и катались на коньках. Однажды Алиса пошла на каток в Парк Победы с подругами. Она не стояла на коньках с самого детства, когда ходила на каток с родителями. Девушка очень неудачно упала и сломала руку, так что ей пришлось три недели ходить с гипсом. С тех пор она избегала этого занятия. А вот ходить на лыжах она любила. Часто каталась в парке у дома и в Солнечном, где была база отдыха предприятия, на котором работал её папа.

Но как бы ни была наша героиня занята учёбой и развлечениями, она никогда не забывала свою детскую мечту – съездить в США. Тем более что с тех пор как подул «ветер перемен», сделать это стало намного проще. Но теперь этого Алисе было уже мало – она хотела не просто побывать в Америке, а учиться там в университете.

В городе стало появляться всё больше иностранцев. Однажды к ним на факультет пришли два американца, очень приятные молодые люди, Роберт и Деннис, и начали проводить дополнительные занятия по разговорному английскому языку. Алиса очень быстро с ними подружилась, и они стали вместе гулять по центру города, разговаривая по-английски. Наконец-то девушка смогла практиковаться в разговорном английском.

Пять лет в университете пролетели быстро. Алиса окончила факультет, получив диплом с отличием, чем она очень гордилась. Теперь перед ней открылась широкая дорога.

Её научный руководитель – профессор, заведующий кафедрой, добродушный пожилой человек Василий Яковлевич – прочил Алисе блестящую научную карьеру. Но девушка подумывала совсем о другом: ей хотелось поехать учиться в США, писать художественную литературу и заниматься журналистикой.

Глава 3

На что придётся пойти ради исполнения мечты

После окончания университета Алису оставили работать лаборанткой на своей выпускающей кафедре. Однажды, зайдя в библиотеку имени Маяковского за книгами, она заметила одиноко висящий на стене лист бумаги. На нём мелким шрифтом (наверно, чтобы сложнее было разобрать) было напечатано объявление о том, что в офисе Американских Советов состоится собрание по поводу конкурса по программе Edmund S. Muskie/FSA1 – на обучение в магистратуре в США.

Девушка раньше ничего не слышала про эту программу, но каким-то шестым чувством поняла, что это именно то, что ей нужно. К тому времени ей уже удалось осуществить одну свою мечту: она начала писать и переводить статьи для музыкального журнала. Это получалось у неё очень неплохо, главный редактор её ценил. Другой бы на её месте на этом и остановился. Но не такова была Алиса – ей всегда хотелось большего.

До этого ей уже удалось съездить в Великобританию поучиться в Kings School of English. Месяц обучения в этой школе и общения с британцами дал ей в плане знания разговорного английского языка больше, чем годы изучения его в школе и в университете. Когда Алиса вернулась в Санкт-Петербург, она с удивлением заметила, что в разговоре хочет ответить по-английски, – так сильно она окунулась в языковую среду. Однако Великобритания, какая бы ни была прекрасная эта страна, нисколько не затмила в её воображении образ Соединённых Штатов Америки. Алиса была верна своей мечте – ей нужна была Америка, и не меньше.

В назначенный день наша героиня пошла на собрание, которое проходило там же, в здании библиотеки. Народа в небольшую комнату набилось тьма-тьмущая, от желающих поучиться в американском университете за счёт Государственного департамента США отбоя не было.

Вёл собрание молодой американец Джоэл, тогдашний глава петербургского отделения Американских Советов. Он долго и нудно объяснял, как нужно писать эссе (которое было необходимо для поступления), как собрать документы, пройти собеседование и сдать тесты. Алиса поняла, что сделать всё необходимое будет непросто. Тем более что конкурс по этой программе оказался просто невиданным – сорок человек на место. Но не в её характере было пасовать перед трудностями.

Девушка решила подать документы по специальности «Журналистика/массовая коммуникация», так как давно мечтала получить журналистское образование.

Начала она с самого главного – с написания эссе. Писала Алиса вообще очень хорошо (в том числе и на английском языке). К тому же девушка учла все замечания, которые сделал Джоэл. Алиса и сама почувствовала, что эссе ей удалось. Она кратко, но ёмко изложила свою биографию, обосновала, почему хочет учиться в США, и объяснила, как она применит полученные знания на практике, когда вернётся в Россию. Все вопросы были закрыты.

Собрать все необходимые бумаги было непросто, особенно для Алисы – она вообще боялась документов. Но девушка, хотя и с большим трудом, и с этим справилась. Самое главное было три рекомендательных письма (два из университета и одно от работодателя), которые ей не без труда удалось получить.

Когда Алиса собрала кипу бумаг и сдала их сотруднице Американских Советов, та воскликнула, посмотрев на её фотографию в анкете: «Ну это просто красавица!» Алиса была действительно красивая девушка: высокая, стройная с распущенными по плечам густыми тёмно-каштановыми волосами.

Теперь она наконец-то вздохнула с облегчением и смогла заняться текущими делами, в основном написанием статей для журнала.

…А примерно через месяц раздался долгожданный звонок. Звонили из Американских Советов, чтобы сообщить, что она прошла первый этап отбора (конкурс документов) и стала полуфиналисткой программы Muskie/FSA. Это был огромный успех!

Лишь намного позже Алиса узнала, чему она была обязана прохождением первого тура. Дело в том, что анкета, которую необходимо было заполнить, была строго формализована. Каждому пункту в ней было присвоено определённое количество баллов. Если поступающий где-то преподавал (а Алиса, будучи лаборантом, вела факультативные семинары), это автоматически прибавляло ему значительное количество баллов. Предполагалось, что каждый преподаватель после возвращения из США будет популяризировать среди молодёжи американские ценности.

Диплом с отличием тоже, конечно, сыграл большую роль.

Каждый год в Конгрессе США раздаются недовольные голоса: «У нас ещё так много наших американских граждан, которые не могут воспользоваться благами высшего образования, а мы тратим деньги на каких-то иностранных нищебродов!» А на это более «мудрые» конгрессмены в достаточной степени беспочвенно отвечают: «Эти иностранные студенты вернутся в свои страны и станут нашими агентами влияния». Вот такая лукавая долгосрочная стратегия!

Первый этап был пройден. Теперь настала пора готовиться к собеседованию и тестам.

Их было два: TOEFL2 и GRE3 Алиса взяла в библиотеке огромный справочник под названием “How to Prepare to GRE”4 и начала его штудировать. Тест состоял из трёх частей: языковой, математической и логической. Если с первой частью особых проблем не предвиделось – девушка хорошо знала английский язык, – то с математикой были серьёзные трудности, а логика у неё несколько хромала.

Чтобы подготовиться к математике, пришлось поднять почти всю школьную программу, да ещё прибавить знания по теории вероятностей и статистике, которые она получила в университете. Алисе кое-как удалось с этим справиться, хотя в математике она всегда была слаба.

А вот подготовка к логической части шла довольно тяжело. Она читала и перечитывала задания и с трудом их понимала. Ей редко удавалось выбрать правильный вариант ответа. Однако девушка не сдавалась и заставляла себя снова и снова проходиться по заданиям. В конце концов что-то начало получаться.

…Наконец-то наступил день собеседования. Алиса очень волновалась, почти так же, как в то далёкое лето, когда она поступала в университет. Она понимала, что от собеседования будет многое зависеть. Важно не только правильно ответить на все вопросы, но и произвести благоприятное впечатление. По счастью, у девушки был знакомый сотрудник в Американских Советах, и он озвучил ей примерный перечень вопросов, которые могут задать на собеседовании, так что у неё была возможность заранее подготовиться.

Уже наступила зима, было холодно, шёл приятный мелкий снежок. Алиса кое-как добралась до библиотеки и на ватных ногах поднялась на второй этаж в офис Американских Советов. По счастью, ждать пришлось недолго – буквально через десять минут её пригласили на собеседование.

В небольшой комнате находились двое: приятная американка средних лет и (вот везение!) её знакомый из Американских Советов. Он не обманул – вопросы оказались ожидаемыми для Алисы: почему она хочет учиться в Америке, какие предметы она планирует изучать в американском университете и как она применит свои знания по возвращении в Россию. Девушка бойко отвечала, поскольку заранее продумала ответы, и собеседница показалась ей вполне довольной. Последний вопрос был о том, как Алиса проводит свободное время (которого у неё было очень мало). Наша героиня и тут не сплоховала и сказала, что занимается танцами (это была чистая правда – Алиса действительно начала брать уроки танцев). На это американка удовлетворённо улыбнулась, и собеседование было закончено. Девушка поняла, что одержала победу.

Теперь наступил черёд тестов. TOEFL прошёл без особых проблем, хотя Алиса и замучилась с аудированием, с которым она вообще была не в ладах. Зато она неплохо написала короткое сочинение на заданную тему и набрала высокие баллы.

А вот GRE дался ей с большим трудом. Наверно, это был самый сложный экзамен, который ей пришлось сдавать в жизни. Если языковая часть прошла «на ура» – Алиса хорошо чувствовала английский язык и интуитивно выбирала правильные ответы, – то на математике и особенно на логике её мозг «зависал».

Кроме неё в компьютерном классе сидели ещё два претендента: молодой человек и девушка. На языковой части мальчик охал и ахал, когда дошла очередь до математики, заохала девушка, а вот на логике пришёл черёд охать Алисе.

С большим трудом она решала задачи по математике, но еле-еле в конце концов с ними справилась. Списывание и шпаргалки во время тестирования были, конечно, строжайше запрещены – за это можно было вылететь из отбора. Но Алиса всё-таки заранее написала прямо на запястье несколько формул, которые никак не могла запомнить, закрыла их длинным рукавом шерстяной кофты и во время теста потихоньку подглядывала. К счастью, никто ничего не заметил, и ей это сошло с рук.

А логику она вообще ожидаемо почти провалила. В нужный момент то полушарие, которое отвечает за логическое мышление, ничем на смогло ей помочь. Девушка плохо справилась с логической частью и набрала очень низкий процент. С тех пор Алиса всем говорит: «Логики у меня нет, и даже на это справка имеется».

И всё-таки она была довольна собой. «Слава богу, всё закончилось!» – подумала Алиса, выходя из компьютерного класса. А ощущение при этом было такое, как будто у неё все мозги высосали через трубочку. На этом экзамене она отдала себя всю без остатка.

Теперь оставалось только ждать…

Глава 4

Алиса собирается в Америку

Непонятно почему, но Алиса была почти уверена, что пройдёт отбор и поступит в магистратуру американского университета. Так и получилось. В начале мая ей позвонили из Американских Советов и сообщили, что она стала финалисткой программы Muskie/FSA.

Девушка очень обрадовалась – наконец-то сбывается её детская мечта и она едет учиться в Америку (причём за счёт Государственного департамента США)! Эта радостная новость так хорошо гармонировала со вступившей в свои права весной.

Вскоре Алисе объявили, что ей нужно ехать в Москву на собрание финалистов программы. Проезд был за счёт американской стороны – раз попав в эту систему, финалисты оставались в ней навсегда.

В Москву Алиса приехала на поезде ранним утром и долго добиралась до офиса Американских Советов. Наконец отыскав его и зайдя во двор, она, к своему большому удивлению, обнаружила, что пришла даже не первой. По двору уже слонялся молодой человек – Саша из Челябинска.

– Поезд быстро спускается с Уральских гор, – так он объяснил свой ранний приезд новой знакомой.

Они вместе стали ждать во дворе открытия офиса, а народ тем временем начал прибывать. Финалисты приехали со всей России и из Беларуси. Вскоре двери открылись, и все зашли в большой зал.

Вела собрание приятная американка, сотрудница Американских Советов. Она кратко поздравила всех присутствующих с прохождением в финал и начала объяснять, что им нужно сделать первым делом по приезде в США. Дел оказалось немало: объявиться в университете, найти жильё, открыть счёт в банке, взять учебные курсы и многое другое.

Алиса была девушкой хоть и предприимчивой, но довольно непрактичной. Легко справляясь со сложными интеллектуальными задачами, она часто пасовала перед бытовыми трудностями. Девушка понимала, что справиться со всеми делами в чужой далёкой стране ей будет непросто.

Затем трибуну занял пожилой профессор из одного американского университета. Он уже говорил не о бытовых, а об учебных проблемах. В очередной раз профессор предупредил, что списывание и получение несанкционированной помощи от других студентов категорически запрещается.

– Это может поставить под угрозу всё ваше обучение, – строго сказал он.

Девушке показалось, что многие финалисты программы держались несколько высокомерно. Наверно, такой большой успех вскружил им голову. «Нет, здесь что-то спесьевато», – подумала Алиса словами одного из персонажей «Женитьбы» Гоголя. Однако ей удалось познакомиться и поговорить с некоторыми из финалистов. Особенно её впечатлил разговор с финалисткой из Новосибирска, которая, как выяснилось, набрала более девяноста процентов по математической части теста. Алисе такой результат и не снился!

После скромного обеда, который состоял из чизбургеров и кофе, начали выступать выпускники программы. Они поделились своим опытом учёбы в США, рассказали о том, чем занимаются по возвращении из Америки, и дали финалистам несколько дельных советов.

Алиса внимательно выслушала все советы и поняла, что жизнь и учёба в США будут совсем не простыми.

От американки, которая вела собрание, девушка узнала о предварительном распределении. Оказалось, что она будет учиться в университете штата Огайо.

– Вам очень повезло! – заверила её собеседница. – Это пятая по рейтингу школа журналистики в США.

Алиса и обрадовалась, и огорчилась одновременно. Конечно, учиться в такой продвинутой школе журналистики – это большая удача, но она мечтала оказаться в Нью-Йорке или в Вашингтоне, а не в такой, как ей казалось, глуши.

По возвращении в Санкт-Петербург Алиса начала потихоньку готовиться к отъезду, хотя до него оставалось ещё два месяца. Триместр (учебный период, который состоит из трёх месяцев) в университете начинался в начале сентября, а билет у неё был на конец августа. Перелёт тоже, конечно, оплачивала американская сторона.

В июне Алиса получила письмо от Государственного департамента с поздравлением по поводу прохождения в финал программы. Она с гордостью показала его родителям и бабушке, которые до последнего не верили, что Алисе удастся пройти такой сложный отбор для поступления в магистратуру в США.