Брачные сети для ректора, или Спасайся, последний дракон!

— А вы слыхали, — протянул пьяненько рябой парнишка в зеленом кафтане, подсевший ко мне, — Говорят, чтобы любое зелье удавалось, нужно добыть чешую дракона.

Пф, всего-то?

Подумать только, чешуя дракона! Она меня как раз сейчас интересовала меньше всего. Главным было понять, как я сюда попала и где здесь выход. Одно дело, читать про перемещения во времени и пространстве, покорении космоса и прочих чудесах, недоступных простому человеку, а совсем другое оказаться в... странном кабаке прямиком со свидания.

Возможно, стоило прислушаться лучше, но меня одолевали собственные неутешительные думы. Мало того, что пропала как раз перед долгожданной встречей с шикарным парнем из универа, так еще и угодила черт знает куда.

— А вы слыхали, ик, — продолжил местный говорун. В силу сильной силы опьянения его не сильно интересовал мой колоритный наряд, состоящий из мини-юбки и белого топа, поверх которого алая кожанка, не говоря уже о кедах и гольфах на ногах, — Есть прекрасная легенда о драконах...

— Да сказки все это, — не выдержала грудастая темноволосая девица с подносом. — Их уже лет двести никто и не встречал.

— Не перебивай меня, Марика. А легенда, ведь, красивая, — протянул паренек, вскакивая со своего места.

Я замерла в ожидании продолжения мысли, но этому было не суждено свершиться. Грузный бармен шикнул на бедолагу и тот посерев осел на стул.

— Так, что за легенда? — не выдержала я.

— А-а-а, а я знал, что тебя эта история заинтересует. Закажи мне вина, и я поведаю тебе эту сказку, — оживился рябой.

Марика в голос рассмеялась, так, что чуть не уронила с подноса кружки с пенным.

— Пить — вредно, да и не лечится алкоголизм. Особенно приобретенный в столь юном возрасте, — изрекла я опыт предыдущих поколений и поджала губы.

Платить-то все равно было нечем, вон, сама воду пью и в себя прихожу. Рябой хмыкнул, но, вероятно, не решился обидеться.

— А может поцелуешь? — выдал он гениальную мысль.

— Еще чего, — фыркнула я и отвернулась.

Мне и без него было о чем подумать. Например, проанализировать обстановку. Это был бар, или кабак, или таверна, или паб… Что-то в этом роде, в чем я не сильно разбиралась. Да и вообще, если бы я целовала каждого встречного-поперечного, то может быть все было бы не так грустно в моей унылой личной жизни. Хотя судьба привносит краски в серость будних дней с этим чудесатым перемещением. Пока я склонялась к мысли, что в родном мире я внезапно умерла, но не поняла этого, ведь от начала и до конца я чувствовала себя отлично. А потом погас свет, и я подняла голову с барной стойки, на которой можно было бы предположить, что задремала. Скорее всего, это место что-то вроде перевалочного пункта перед распределением в рай или ад.

— Ладно, ты мне нравишься, и только поэтому я тебе ее расскажу, ик. Дело было в давние времена, когда люди поклонялись драконам, их мощи и власти. Их чешуя и когти обладали волшебными свойствами, которые так важны были для опытов и зелий. Мало какой маг мог обойтись без этих ингредиентов. Драконы получали откуп, а взамен можно было, совершая подношение набрать целую сумку всяких чешуек. Но вот, полюбилась одному дракону юная дева, чей лик был столь же прекрасен, как сегодняшний вечер. Ик, — тут я, конечно же, сомневалась, но все равно продолжила внимать речам паренька, все равно делать было больше нечего. — Так вот, дракон потребовал не просто дань, а эту девушку. Когда ее родители отказали, то похитил ее. Конечно же, народу это не понравилось и тогда объявили охоту на драконов. При чем, на всех. Маги поднялись и обратили все свои способности, артефа... ик, ...ты и зелья против них. Позабыли бедолаги, что магия в мире постепенно загнется без драконьей мощи.

В общем, сами вырыли себе могилу. М-да, ума палата. Но это в человеческой природе, что поделать-то.

Прекрасная, конечно, история. Но главное, поучительная. Чем прекраснее дева, тем больше от нее геморроя.

— И что же, всех перебили? — не то, чтобы было очень любопытно, но хотелось поддержать разговор.

— Да нет, говорят, что выжившие просто ушли высоко в горы и не высовывают носа оттуда. Оно и понятно, жить-то всем хочется. Ик!

— Шел бы ты домой, сказочник. Драконов давно никто не видел. Скорее всего померли в своих пещерах, — улыбнулась официантка. — Завтра вступительные экзамены, а ты надрался в дрова.

— Делов-то пройти испытания и поступить. Я готовился! Честно! — подорвался парнишка со стула, и тот сразу же опрокинулся.

Я мрачно посмотрела на эту картину, но промолчала, чтобы не давать повода ему задержаться. Все же, помню, как сама боялась поступления, но хорошо подготовилась и успешно очно все сдала. А нервы, они ведь не железные, вот и струхнул начинающий алкоголик.

Девушка проследила взглядом, за шатающейся фигурой парня и покачала головой.

— Он хороший, ты не думай. Дурной только. Сын кузнеца, а жару терпеть не может. Вот и намылился поступать в академию, - пожала она плечами, словно извиняясь.

— Да мне же за него замуж не идти, поэтому без разницы, — зевнула я.

— А ты ведь не местная. Я не помню, как ты пришла сюда, но наблюдала за тобой. Откуда будешь?

Очень интересный вопрос. Знать бы еще как на него ответить, и так, чтобы это было верно. Не хотелось бы, чтобы меня приняли за сумасшедшую или еще интереснее, сожгли на костре. Пока местных нравов я не знала, но лучше "перебдеть", чем "недобдеть".

— С юга, — почти не соврала я.

Но ведь правда, солнечный город Сочи — это юг!

— Это что ль с Узбара?

— Нет, но рядом.

— Слыхала я, что люди там живут темнокожие. Ну, не прям уголь, а как венорий шоколад.

— Не все. Есть много приезжих, - если уж врать, то с умом и убедительно.

— А говорят, что они людей пожирают, — вытаращила глаза девушка.

— Не верь всему, что говорят! — отрезала я, и сделала глоток воды с глиняной кружки.

Официантка улыбнулась и подсела поближе. Вот уж счастье привалило. Опасалась, что меня "колоть" станет абитуриент, а в итоге на допросе у барышни с подносом.

Последние посетители постепенно разбредались, бросая монеты на стол.

— Да ладно тебе. Если нужен совет или помощь какая...

А вот это очень даже кстати.

— Мне бы ночлег найти и работу, — начала я главном на данный момент.

На дворе ночь, а подумать о возвращении я всегда смогу и завтра.

Одна из закрытых кабинок открылась. Я бы и не обратила внимания, но взгляд сам собой метнулся в ту сторону. Марашки поползли по оголенной ноге в тонких капроновых колготках. Судя по широким плечам, это был однозначно мужчина. Кто-то очень важный, если Марика сразу же соскочила со стула и подбежала к нему. Мрачный тип даже не повернул головы в ее сторону, а прошел сразу к выходу.

Я следила за каждым его движением как завороженная. Он взял за ручку двери, уже "дзинькнул" висящий над ней колокольчик, как тут он повернулся в мою сторону. Грудь сдавило, не давая сделать глоток воздуха. Рука непроизвольно потянулась к шее, стараясь ослабить хватку невидимого душегуба, но безрезультатно. В глазах заплясали черные точки, а сознание поплыло.

Колокольчик "дзинькнул" и все закончилось.

— Кто это был? — прохрипела я, потирая шею.

— Это? Кто?

— Ну этот... Мужчина в черном.

— Какой мужчина? Ты, видно, переутомилась. Давай, я тебя провожу в комнаты наверху, чтобы ты отдохнула, а завтра решим, что с тобой делать.

Марика либо притворялась профессионально, либо и в самом деле не запомнила странного мужчину в балахоне.

Она приблизилась и взяла меня за запястье, чтобы проводить.

— Ой!

— Что?

— Какая интересная татуировка у тебя... Я таких и не видела.

Татушка? Я проследила за ее взглядом. На моем запястье сплелись в клубок два дракона. В целом симпатично, но я бы в жизни не решилась марать кожу чернилами. Это ж навсегда!

Девушка подняла на меня глаза полные восторга.

— Д-да. Я тоже, — я, промямлила.

Вероятно, это мой персональный ад.

2

К нам приблизился высокий бородатый бармен с грозным лицом – вылитый вышибала. Подмигнув Марике, он улыбнулся и сразу все морщинки на его лице разгладились, а он словно потерял свой устрашающий вид превратившись в плюшевого мишку.

Интересно, знает ли девица о симпатии громилы?

— О чем судачим, кумушки?

— Харт... — девушка замялась, — А можно моя подруга останется ночевать в таверне в счет моей зарплаты?

Мужчина сдвинул брови, окинув меня любопытствующим взглядом, но кивнул.

— Пусть так.

— Харт, а помнишь ты говорил, что на сезон нам нужна еще одна девочка?

Глаза мужчины метнулись в мою сторону, скользили по фигуре и оголенным ногам.

— Мне нужна подавальщица, а не... В общем, для такой работы тут неподалеку есть другие заведения, а мы — приличное заведение.

Это он что, сейчас меня за "бабочку" принял? Хам! Хотя в условиях этого мира, мало ли как они могли выглядеть, но думаю не сильно отличались от нашего.

На Марике-то было длинное коричневое платье по щиколотку с разрезами до колен по бокам, скорее всего, чтобы удобнее было передвигаться. Моя же юбчонка даже до коленок не дотягивала. А уж выставленный на всеобщее обозрение пупок был вишенкой на торте.

— Именно подавальщицей и возьмите меня. Иных услуг я не оказываю.

Харт откинулся на барную стойку, принял весьма серьезный вид, который так и говорил о степени его доверия девице в подобном наряде.

— Что ж, тогда давай, побеседуем, — принял он невероятно волевое решение. — Имеется ли опыт работы?

Это он про эту что ли? Ха! Я видела, как другие работают. Но мне хватало и своего опыта бариста. Те же яйца, только в профиль.

— Конечно. Обслуживание гостей, сервировка столов, улыбка и на зубок выученное меню — мой девиз.

Мужчина кивнул. Вероятно, его полностью удовлетворил мой ответ.

— Тогда до завтра. Начинаешь на рассвете, — он коротко кивнул и удалился, оставив меня хлопать ресницами.

Так быстро? А как же назовите два последних места работы, а кто вас может порекомендовать письменно в ста экземплярах, а какой стаж работы, почему ушли с предыдущего места...? Удивительно короткое собеседование.

Второй пункт, который меня поражал это время начала рабочего дня.

— А почему на рассвете? — сомневалась я, что смогу проснуться так рано.

— Так пока наведем порядок, пока испечем булок, наварим шулюмчика, да похлебки... Завтра здесь будет не протолкнуться. Студенты понаедут, откушать захотят между экзаменами и испытаниями... Жаришка ожидается.

М-да. Ну, а с другой стороны, чем бы заниматься, да не печалям придаваться. О них я подумаю позже.

— Слушай, а могут татуировки здесь сами появляться? По волшебству? — вспомнила я о неожиданном открытии на собственном теле.

— М-м? Нет, не слыхала. Хотя тут магов пруд пруди, могли и метку-следилку кинуть. Тот же рыжий даже.

Занятно.

— А может ли человек глаза отвести? Ну вот, например, есть он, а ты и вспомнить не можешь?

Тот тип в балахоне вызвал кучу вопросов.

— Человек? Нет.

Марика ловко убирала со столов, пока я занимала ее болтовней, хотя на самом деле это был техничный допрос.

— А не человек?

— Не человек — мог. Вон сколько магов вокруг.

Прямо-таки магическая столица, а в середине ее стоит академия магии, куда даже сын кузнеца поступить может. Да я, вон, тоже, если захочу — поступлю. Просто вспоминать о студенческих деньках уж как-то очень не хотелось. Отучившись всего ничего, я поняла, что учеба — не мое. Только ради папы я была готова пойти на уступку и усердно учиться. Он не настаивал, просто попросил порадовать его дипломом специалиста, и я села в последний вагон. Но лучше бы подождала еще годок, тогда бы села в другой поезд — бакалавр. То же самое, но на год быстрее обучение. Отмучившись год, я выдохнула. Что ж, мне оставалось еще совсем немного. Или очень много...

— А знаешь, я знаю, кто может тебе помочь.

— И кто же?

Я уже горела от нетерпения. Если в этом мире отыщется гид, который мне все разложит по полочкам, то было бы неплохо.

— Ксандр Аргейл. Он знает все. Не зря же управляет академией, да еще и сам ведет курс зельеварения.

Боже, куда я попала? За что мне все это?

— И как найти его? — я готова была разрыдаться, упав на пол, но на сколько абсурдными звучали любые слова о магии и... драконах.

Марка остановилась в натирании стола. Еще немного и бедняга бы просто был бы натерт не просто до блеска, а насквозь. Благодарно сверкнув чистотой, он сиял от радости.

— Все просто. Завтра поймай на завтраке Финна и следуй вместе с ним.

— А работа?

Вот правда, не хотелось в первый же рабочий день опаздывать.

— Работа не волфер, в лес не убежит, коль кровь почуял.

Оптимистично, что еще сказать.

— Ну, супер, — протянула задумчиво я, мысленно уже размышляя каким образом буду его убеждать сотрудничать со мной, а не отправлять в местную психушку.

Марика закончила работу и потянула меня в комнату. Скромно, но жить можно было. Главное, что была кровать. Хоть и узкая, но была.

Аргейл значит. Что ж, хоть какой-то шанс.

3

Мы двинулись через основной зал, а затем прошли на второй этаж. Здесь было темно. Казалось, что кто-то бегал и шуршал по уголкам, но пересилив себя, я упрямо двигалась вперед за Марикой, в руке которой была свеча — единственный источник света.

— А меня Аня зовут, — вспомнила неожиданно, что так и не познакомилась с девушкой как положено.

— Марика, — отозвалась она, представляясь. — Простенькое имечко.

— Какое есть, — пожала плечами я, стараясь не обращать внимания на звуки, окружающие нас. — А здесь живность водится?

— Живность? Крысюки что ли? Да, Базил не справляется, совсем разжирел на харчах кухарки. Ленится, — словно извиняясь, произнесла девушка.

Было понятно, что речь о коте. Просто больше не представляю, кто еще должен справляться с крысами.

Наконец дверная ручка клацнула, а я очутилась во мраке, который расступился, как только появилась свеча.

— Держи, — впихнула мне в руку подсвечник Марика. — Утром на рассвете разбужу. Быстро приберемся и поскачешь в академию. Там просто попросишь встречи с ректором и будет тебе счастье.

—А он всё-всё знает? — тень сомнения закралась в душу.

— Может и нет, но всяко больше моего. Но это хотя бы попытка найти ответы на твои вопросы.

Я кивнула, а девушка, улыбнувшись на прощание, покинула комнату, оставив меня в одиночестве разбираться со всем этим "счастьем", свалившимся на так внезапно.

Итак, что мы имеем? Я оказалась в другом мире, надежда, что я ловлю "мультики", пока нахожусь в собственном измерении таяла с каждой минутой все больше. А парни в белых халатах махали мне ручкой из воображаемого отделения шизофрении и прочих психических расстройств. К тому же, чтобы разузнать про татуировку и прочие моменты мне нужно было найти директора академии магии. Серьезно? Повеяло известной платформой на Лондонском вокзале.

Отбросив странные мысли, я поставила на небольшую прикроватную тумбу подсвечник и осмотрелась. Не густо, конечно, но здесь было то, что сейчас мне нужно: кровать, тумба, таз и графин с водой. Не густо, но лучше, чем ничего.

Кое-как сняв кеды, куртку и гольфы, я даже не поняла, как заснула. Сны были тревожными, словно видения. Неизвестный в темном балахоне, душил меня одним лишь взглядом, красные глаза виднелись из-под капюшона, а татуировка пекла с неимоверной силой, заставляя сжиматься. А потом темнота рассеялась, а я оказалась в аудитории. Вылитый мой универ, только с той лишь разницей, что повсюду были черепа, да бутыли с глазами, которые словно живые следили за мной.

Бр-р.

А потом сон рассеялся, а свет ударил по глазам.

— Ну ты и соня, — пожаловалась Марика, раздвигая и поправляя шторы в комнатенке.

Не сразу, но я все же сообразила, где нахожусь. Вчера так и не было времени все нормально разложить по воображаемым полочкам.

— Неужели уже рассвет, — проскулила я, прячась под одеяло.

— Хуже. Полдень.

Девушка сложила руки на груди и выжидательно уставилась на меня.

— Что?!

Словно ужаленная, я подскочила на кровати. Какой кошмар. Стоило устроиться на работу, как проспала. Хуже того, что я так и не попала в академию на аудиенцию к их "дирехтору".

— Да-да, — взгляд Марики не знал пощады. — Сегодня был последний день для поступления.

Ёшкин кот! Но если единственный возможный вариант — это встреча с ректором, то я ее добьюсь, чего бы это не стоило.

В жуткой спешке я начала одеваться. Плеснув водой в лицо, я обтерлась собственным рукавом и рванула на выход, минуя Марику.

Общий зал пустовал, но уже блестел как елочка на Новый год. Поразительно. Я была готова начать посыпать пеплом голову, но времени на стенания не было. Выскочив на улицу, я бросила взгляд на название. Это была таверна "Дикий кабан". Не забыть ли, эх.

Вокруг кипела жизнь. Двери выходили прямиком на рыночную площадь. Сразу вспомнилось счастливое детство, когда мы с папой ходила на базар. Да-да, у нас был небольшой рыночный райончик, на котором можно было выбрать наисвежайшие овощи, мясо и зелень. А потом дома сварить наваристый борщ из говяжьих ребрышек, зарумянить хлеб и, натерев его чесноком с солью, усесться всей семьей за стол. Вот это были времена. Потянуло ароматом свежей выпечки, а у меня с грустинкой заурчало в животе.

Минут через пять поняла, как сильно просчиталась. Во-первых, я не знала даже куда идти. А во-вторых, что моя одежда как минимум вызывала шепотки и любопытные взгляды. Что ж, не привыкать. Отмахнувшись от глупых комплексов в равнении с местным колоритом, я приблизившись к торговке решила все же уточнить, куда держать мне путь.

Румяная девчушка с подносом полном булок на перевязи, радостно улыбнулась, когда я к ней приблизилась.

— Пирожок горяч, бери, — подала она выпечку.

Я протянула было руку, но вовремя вспомнила из какого я века.

— Простите, мне не чем платить.

— Бери просто так, уж больно глаз у тебя голодный.

Благодарно кивнув, я откусила кусочек и пока жевала, пыталась сообразить, как бы спросить про академию. Выбора все равно не было. Без встречи с Аргейлом мне все равно жить до скончания веков здесь, что не внушало радужных перспектив.

— А подскажи-ка, как далеко до академии магии, — прошептала я таинственным голосом.

Ну, честное слово, любое упоминание о некой магической учебке у меня вызывало только улыбку и мысли о мальчиках со шрамами. Это было смешно и грустно одновременно, но главное — невероятно. Хотя, удивителен и тот момент, что я вообще не в своем мире. Мне здесь не место!

Девушка прониклась, но вдруг улыбнулась.

— Так вот же она, — она махнула рукой за мою спину, и я обернулась.

И правда, позади возвышалось огромное здание, окруженное садом и кованым черным забором.

Что ж, это значило, что я на один шаг ближе к выяснению обстоятельств появления татуировки, как и внезапной амнезии Марика. Но главное, у местного всезнайки я могла узнать, как вернуться назад.

4

Добраться до академии было несложно. Тем более, что именно оттуда выходили то рыдающие в захлеб девицы, то ликующие парни. Колья забора возвышались достаточно высоко над головой, а гербы и символы, украшающие их внушали некий трепет.

Пройдя сквозь парковую зону, я оказалась на ступенях заведения. Никаких табличек, что это какое-то учебное заведение имени такого-то не было. Совсем. То есть абитуриенту, приехавшему откуда-то нужно будет гадать, прибыл ли он именно в то место, в которое хотел.

Поразившись местным недоработкам, я распахнула широкие двустворчатые двери и вошла.

Внутри сновали люди, слышались голоса, отражаемые от мрамора, которым были декорированы и стены, и пол. М-да, после технички тут и ходить опасно на гладкой подошве будет. Поскользнулся, упал, черепно-мозговая.

Глазами я выловила из общей массы людей, среди которых были и поступающие и преподаватели, одну светловолосую женщину в строгих зауженных очках и красной мантии. Ага. Видимо важная птица, прочие были в синем или зеленом, а она одна такая.

— Здравствуйте. Простите, — обратилась я к ней. — Могу ли я увидеться с Ксандром Аргейл...ом?

А фамилия эта вообще склоняется?

Женщина окинула меня высокомерным взглядом, который тут же стал любопытным, буквально ощупывающим с ног до головы. Чем-то это мне напомнило манеру нашего участкового врача и ее коронное "милочка", причем таким противучим голосом, что кирпич где-то не просто плакал, а выл от тоски. Мерзкое чувство, скажем так.

— Ректор Аргейл? — поправив очки на переносице спросила она.

— Именно, — я кивнула как можно более увереннее.

— По какому вопросу?

— По личному.

Выражение лица вновь переменилось.

— Тогда не стоит терять времени. Он занят и не готов Вас принять.

Тут уж не ему решать. Мне же надо! Ну вот, хотя бы на минуточку. Зайду, быстренько в трех словах обрисую ситуацию и отчалю. Делов-то.

— Вероятно, Вы меня не поняли, — я сложила руки на груди. Грубить не хотелось, но мадам не оставляла мне выбора. — Мне очень нужно с ним встретиться. Вопрос буквально жизни и смерти.

Взгляд женщины прожигал во мне дыру. Но я готова была идти до конца к своей цели.

— Прием поступающих закончен был час назад. Уверена, что столь упорному юному дарованию можно подождать годик, воспитывая в себе смирение и покорность, а уж затем поступать в академию. А пока, меня ждут более важные дела.

С этими словами, поправив очки, она развернулась и зашагала прочь, оставив меня с открытым ртом. Это мне нужно воспитывать в себе смирение? Не в этой жизни! Но все мы знаем, что делать, если гора не идет к Магомеду.

Закрыв рот, я осмотрелась. Фойе было оживленным, все куда-то спешили, теперь я высматривала кого-нибудь без мантии.

Красная, синяя... Зеленая... Коричневая... А лица-то такие юные, может студенты? Но полагаться на удачу, чтобы мне снова нагрубили или указали, где мое место и что в себе воспитывать, я не хотела, поэтому лучше поймать...

А вот и рябой!

— Эй, — окрикнула я его, — Как тебя там... Финн?

Парень обернулся.

— О... Мы знакомы?

Судя по удивленному лицу, он меня не помнил. Правильно, пить надо меньше, тогда и склероз так рано не будет настигать.

— Да. Меня зовут Аня, — улыбнулась ему. — Вчера в "Диком кабане" выпивали за знакомство.

— А-а-а, — протянул рассеяно рыжий, оглядывая меня шокированным взглядом. — Не помню.

— Бывает. Слушай, а ты не подскажешь мне, где я могу найти Аргейла?

Быть может хотя бы он в курсе, где найти загадочного ректора. В любом случае здесь мне больше было не на кого положиться. Так пусть это будет хотя бы кто-то относительно знакомый.

— Аргейл? Ты о ректоре?

Р-р-р! А что Этих Аргейлов здесь так много, что каждый уточняет про ректора?!

— Именно, — сжала губы бантиком и нахмурилась.

Финн почесал рыжую макушку и задумался. Было понятно, что он с сомнением относится к затее поведать мне о месте дислокации ректора. Но с чем это может быть связано я не совсем понимала. Хотя, если быть точной, я совершенно не понимала, почему все так удивляются при одном упоминании о нем. Может, Марика что-то напутала?

— Ректор не принимает посетителей. Совсем, — тихо произнес парень. Для этого есть проректор по воспитательной работе или кураторы курсов. Здесь их пять, и...