Под венец с другой невестой

Sophia Singh Sasson

MARRIAGE BY ARRANGEMENT

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A. Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Marriage by Arrangement

© 2020 by Sophia Singh Sasson

«Под венец с другой невестой»

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022

Глава 1

«Он всегда хозяин в доме, даже если этот дом ему не принадлежит».

Первый пункт списка, который Рани Гупта написала своему боссу, попал точно в цель. Все встали, когда Арджун Сингх вошел. Он был высоким, уверенным в себе, в идеально сидящем на нем сшитом на заказ костюме, с волосами как в рекламе шампуня. Первый красавец из Индии. Так его называли в газетах. Отельер Арджун Сингх, вероятно, новый клиент компании «РКС архитектура».

– Говорить буду я, – прошептала Делия Дитц, начальница Рани.

Ну еще бы!

Арджун Сингх поприветствовал всех сидящих за столом. Его голос был низким и приятным. Он говорил с акцентом, присущим проживающим в Англии индийцам, окончившим английскую школу-интернат. Рани старалась не упасть в обморок от того, как он жестом пригласил всех сесть. Рани опустилась в кожаное кресло и отпила глоток кофе из чашки, которую ассистентка подала ей. Здесь даже кофе был лучше. Зал заседаний компании «РКС архитектура» спроектирован так, чтобы производить впечатление сразу и навсегда. Из окон, высотой от пола до потолка, открывался вид на Лас-Вегас.

Золотисто-карие глаза Арджуна быстро обежали всех сидящих за столом и остановились на Рани. В этот момент говорила Делия, но Арджун не сводил глаз с Рани. Она тоже смотрела на него, загипнотизированная.

Арджун прервал зрительный контакт, и Делия вздохнула. Что это было? Она бы поклялась, что заинтересовала его хотя бы на секунду. За известным красавцем Индии бегали самые великолепные женщины в мире. Среднестатистическая слегка полноватая женщина вроде нее никогда не удостоится его внимания. Очевидно, она слишком много значения придала его взгляду.

Делия начала с любезностей:

– Мистер Сингх. Так приятно… вы потратили время, чтобы приехать к нам из Индии. Мой сосед из Бангалора, и я только что говорила с ним о поездке туда, хотя я так понимаю, что вы из Раджастана, который, конечно, на севере…

«Десять, девять, восемь…» – Рани молча отсчитывала секунды. Она добралась до пяти, прежде чем Арджун Сингх поднял руку и жестом велел Делии остановиться.

– При всем уважении, мое время ограниченно, так что давайте приступим к нашему делу.

«Не пытайтесь развлекать его рассказами об Индии или об индийцах, которых вы знаете. Он считает это утомительным».

Очевидно, ее начальница не удосужилась прочитать служебную записку.

Делия откашлялась и нажала кнопку на пульте дистанционного управления. Две деревянные панели разъехались в стороны, открывая экран телевизора. Когда Делия начала комментировать слайды презентации, плечи Рани опустились. Делия решила не придерживаться ее идей относительно вестибюля, казино или комнат для гостей. Мало того что вся работа Рани была потрачена зря, общий дизайн, который представила Делия, совершенно не подходил для отеля Арджуна.

Рани украдкой взглянула на Арджуна. Он беззвучно барабанил пальцами по столу, и Рани восхитилась их изящностью. Она спрятала свои руки с отсутствующим маникюром под стол. Неужели ему нравятся эти скучные рисунки?

– Стоп. Я услышал достаточно. – Все в комнате замерли. – Это такая же ерунда, которой торгуют все фирмы в Вегасе. Включая ту, контракт с которой я разорвал.

«Он известен своим острым языком и безжалостными методами ведения бизнеса».

Делия поднялась.

– Мистер Сингх, не могли бы вы подробнее рассказать о том, что вам не понравилось? – дипломатично спросила она.

– Единственная оригинальная деталь, которую я вижу, – это дизайн квартиры владельцев. Что вдохновило вас на использование темы джаали?^[1]

У Рани участился пульс, и она многозначительно посмотрела на Делию, сопротивляясь желанию поднять руку, как школьница.

– Ну, мы хотели чего-то такого грандиозного, как Тадж-Махал, и…

– Очевидно, вы понятия не имеете, о чем говорите, и эта встреча была пустой тратой моего времени. – Арджун отодвинул стул.

– Я уверена, вы знаете, у модели джаали проницаемые стены, пропускающие свет и воздух, но при этом сохраняющие конфиденциальность. Узор может быть искусно вырезан на камне или дереве. Выбор дизайна бесконечен, и он может придать отелю неповторимый шарм. – Все взгляды обратились к Рани, и Арджун Сингх медленно вернулся к столу.

– Вы хотите, чтобы владельцы чувствовали себя здесь как дома, поэтому мы черпали вдохновение, изучая старые дома в индийском стиле.

Арджун все время не сводил с нее глаз.

Когда она закончила, в дело вмешалась Делия:

– Рани Гупта работает в моей команде и помогла с этой частью дизайна.

Глаза Арджуна с раздражением метнулись к Делии. Казалось, он хотел заставить ее замолчать.

«Он очень хорошо разбирается в людях и презирает тех недалеких особ, которые пытаются сделать ему одолжение».

Этого последнего пункта на самом деле не было в ее памятке, но он должен был там быть.

– Большинство ваших идей устарели. Я хочу более оригинальный дизайн, такой как джаали.

Сердце Рани замерло.

– Мистер Сингх, уверяю вас, все наши идеи уникальны. Если они вам не понравились, мы можем разработать несколько дополнительных вариантов, – пробормотала Делия.

– Этот отель нужно достроить за полгода. У меня нет времени возиться с другими презентациями. Какие гарантии вы можете дать мне, что ваша компания понимает мое видение этого отеля?

– Мистер Сингх, по вашему контракту будут работать наши лучшие сотрудники. Фактически проект возглавит Рани Гупта.

Этот компромисс предложил генеральный директор компании Ян Рабат. Это был невысокий худощавый мужчина в квадратных очках и с бородкой. Его отец основал компанию и был первым в «РКС».

– Но… – Делия хотела что-то сказать, правда, резкий взгляд мистера Рабата заставил ее замолчать.

Пульс Рани участился. Что сейчас происходит? Ей передают вести крупный контракт?

Она встретилась взглядом с Арджуном.

– Я готов заключить с вашей фирмой контракт. Пришлите мне коммерческое предложение до конца дня.

Арджун вышел из комнаты, даже не пожав руки на прощание. Рани выскользнула и нагнала Арджуна у лифта, ее сердце бешено колотилось.

– Я с нетерпением жду сотрудничества с вами, мистер Сингх. – Она протянула руку, и он секунду смотрел на нее, прежде чем ответить на приветствие. Рани почувствовала, как ее маленькая рука утонула в его крепкой ладони.

– Зовите меня Арджун. Вы не будете против, если я позвоню вам… Рани? – Он медленно произнес ее имя, как будто глоток хорошего вина дразнил его язык.

– Да, конечно.

– Какая часть дизайна разработана именно вами?

Рани подавила желание оглянуться на зал заседаний.

– Весь дизайн.

Он улыбнулся:

– Вы очень талантливы, Рани. Я хочу увидеть, что вы придумали для вестибюля.

Теперь настала очередь Рани улыбнуться.

– Я уже спроектировала его. Надеюсь, вам понравится.

Его губы снова дернулись. Двери лифта распахнулись, и он вошел внутрь, затем повернулся к ней и снова улыбнулся. Это опять была искренняя улыбка с маленькой ямочкой.

– Я думаю, мы сработаемся. – Он сложил руки вместе, когда двери лифта стали закрываться. – Намасте, Рани, – сказал он ласковым голосом, лишившим ее разума.

Она смотрела, как закрываются двери. Затем ее внимание привлек чей-то кашель. Она повернулась и увидела Делию, стоящую позади нее. Рани пришлось срочно возвращаться в суровую реальность.

– Рани, я вижу, ты знакомишься с мистером Сингхом.

– Я потратила много времени на изучение его запроса. Я подумала, что найду минутку, чтобы разобраться в нем, если мы собираемся работать вместе, – робко сказала Рани. – Почему Делия сомневалась в каждом ее действии?

Делия кивнула:

– Я прочитала резюме клиента, которое ты составила о нем. Я была не согласна с твоей оценкой, но, учитывая, как все прошло, я думаю, ты хорошо его изучила.

Это было очень похоже на извинение, и Рани приняла его. В ее резюме не было упоминания о ямочке. Все еще возбужденная после встречи с Арджуном, Рани заложила руки за спину.

– Поздравляю. Ты возглавляешь этот проект в сфере коммуникации с клиентом, но ты все равно будешь отчитываться передо мной, и я буду следить за каждым твоим шагом.

Рани мысленно вздохнула. В любых неудачах винят ее, а успехи приписывают Делии. Но она не будет думать об этом сейчас. Она не собиралась позволить Делии испортить себе настроение.

– Отлично. Я с нетерпением жду начала работы, – сказала Рани с притворным энтузиазмом. Потом ее осенило. Наконец-то она получила хоть какую-то власть над Делией. Мистер Рабат уже объявил клиенту, что она будет руководить проектом.

– Могу ли я предположить, что мое повышение скоро станет официальным?

– Посмотрим, – уклончиво ответила Делия.

Но сейчас Рани не собиралась отказываться от этого. Она много часов работала над проектом, не использовала повторно старые идеи, как ее коллеги, и благодаря этому добилась заключения контракта для своей фирмы.

– Я думаю, что руководство таким проектом выходит далеко за рамки должностных обязанностей младшего архитектора. – Рани скрестила руки.

– Наверное, ты права, – неохотно признала Делия.

Да! Наконец-то! Рани не могла не усмехнуться.

– Рани, это большой шаг для тебя, поэтому позволь мне дать тебе совет, – резко сказала Делия. – Архитектура – это мужское дело. Чтобы женщина могла зарекомендовать себя в этой области, нужно многое, особенно в Вегасе. У тебя есть талант добраться до вершины, но у тебя уже есть черная метка, играющая против тебя. Этот проект может способствовать твоей карьере… – Она замолчала и многозначительно посмотрела на Рани. – Если ты не будешь крутить романы с клиентом.

– Прости, Делия…

Делия закатила глаза.

– О, оставь эти разговоры. Пощади меня. То, как вы двое строили глазки в зале заседаний, не осталось незамеченным. Я просто напоминаю тебе, что в наших трудовых договорах есть очень строгая моральная оговорка. Мы не использовали ее два года назад, но больше шансов у тебя не будет.

Стыд пронзил тело Рани от не столь тонкого намека Делии на ее прошлое в фирме. Ее бывший муж нанес серьезный ущерб ее работе. Сразу после того, как она подала на развод, ее бывший появился в «РКС» и испортил ее отношения с бывшим начальником. Хорошего человека уволили. Чего Делия не знала, так это того, что в сердце Рани скопилась целая жизнь боли. Предыдущий брак оставил ее в клетке в традиционном индийском доме, лишенной свободы и достоинства. Она больше не собиралась позволять мужчине когда-либо снова контролировать ее. Особенно индийцу. Выходить замуж за индийца означало жениться на его семье. Она усвоила этот урок на собственном горьком опыте.

Проект Арджуна был билетом в счастливое будущее.

– Делия, нет ничего важнее моей карьеры. Арджун Сингх никогда не будет больше чем клиентом.

Глава 2

– Значит, ты наконец нанял фирму?

– Да, – сказал Арджун. Он только что сообщил матери о том, как обстоят дела с отелем. – Их ведущий архитектор – индианка, поэтому она действительно понимает, какой дизайн мне нужен.

Арджун улыбнулся, вспомнив, что сегодня вечером он встретится с Рани. В «РКС» была устроена вечеринка по случаю подписания контракта.

– Это превосходно. Как долго до завершения строительства гостиницы?

– Я не знаю точно. Проект еще не завершен.

– Арджун, не лги своей матери.

Арджун выругался себе под нос. Мать слишком хорошо его знала.

– У них есть шесть месяцев. С бонусом они закончат за пять.

– Это хорошие новости. Знаешь, астролог сказал мне, что в марте есть благоприятная дата для твоей свадьбы с Хемой.

Арджун вздохнул в трубку.

– Я не понимаю спешки, мама.

– Торопись! Хема и ее семья терпеливо ждали тебя пять лет. И теперь, когда мы стали деловыми партнерами, неправильно будет откладывать свадьбу. Приезжай домой через месяц на праздник «Дивали», и мы проведем официальную помолвку.

У Арджуна заканчивались оправдания перед родителями и Хемой. Он мечтал расширить свою империю до глобальных масштабов, но богатство его семьи было связано с активами. У него не было наличных денег, чтобы это произошло. Семья Хемы, близкие друзья семьи Арджуна, предложила ему сделку на миллиард долларов, от которой было трудно отказаться. Отель «Вегас» был первым из сети элитных отелей по всему миру. Брак по расчету с Хемой предложили его родители как способ укрепить их деловые отношения. Арджун согласился. Хема была хорошей женщиной, чтившей семейные традиции, а его сердце было уже разбито, и он боялся влюбляться.

– Почему мы не можем просто дождаться завершения строительства отеля и провести помолвку и свадьбу одновременно? Следующие несколько месяцев я буду очень занят.

– Если помолвка состоится отдельно от свадьбы, это будет что-то особенное! Я пришлю за тобой самолет. Ты улетишь ночью и вернешься к работе через два дня.

– Ма…

– Было бы хорошо, если бы ты вернулся домой, сынок, даже на пару дней. Твои сестры уже довели меня. Теперь Дивья заявила, что она хочет устроиться на работу в Дели и жить одна. А еще есть Самир…

Арджун вздохнул. В его доме было постоянное напряжение между его очень традиционными и строгими родителями, его непослушным братом и тремя сестрами. Он еще несколько минут поговорил с матерью о проблемах в семье.

А через десять секунд после того, как повесил трубку, на его телефон пришло сообщение. Оно было от его сестры Дивьи:

«Пожалуйста, поговори с мамой. Я образованная, взрослая женщина со своими целями в жизни. А она ожидает, что я буду сидеть дома и ждать свадьбы!»

«Дай мне немного времени, я что-нибудь придумаю», – написал он в ответ.

Его сестру было нелегко успокоить, но она согласилась дать ему время подумать.

Остаток дня был посвящен работе над проектом отеля. Арджун был рад отвлечься, потому что это были проблемы, которые он действительно мог решить. В пять тридцать он попросил своего шофера Сэма отвезти его в «РКС архитектура».

Он вышел из своей машины точно в назначенное время и велел Сэму не отъезжать далеко.

Арджун вошел в холл и остановился. Несколько недель назад, когда он впервые пришел послушать их презентацию, холл выглядел совершенно обычным. Сегодня он преобразился. Шелковые шторы королевского синего и золотого цветов висели на временных стенах, создавая уютную атмосферу. Вдоль стен стояли резные деревянные диванчики с подушками из дорогой ткани. Люстры отбрасывали мерцающие лучи света, создающие интимные тени.

Его ноги приклеились к полу от захватывающей дух сцены. Это было очень похоже на картину, висевшую в его доме, на которой был изображен большой зал дворца, когда его прапрапрадед являлся королем.

– Вам нравится?

Арджун повернулся и увидел улыбающуюся ему Рани Гупта. Ее волосы были зачесаны назад в шиньон, а темные глаза подведены. На ее губах появился легкий оттенок блеска. Ему нравилось, что ее макияж был минимальным. Она естественная красавица.

Он кивнул, едва сдерживая волнение.

– Я хочу, чтобы холл в отеле выглядел так же.

Рани Гупта привлекла его внимание с того момента, как он впервые увидел ее. Может быть, дело в том, что она понимала его видение проекта, как никто другой. Или в ее больших глазах, которые не могли спрятать душевную тоску и печаль. Она была одета в обычный черный брючный костюм с кремовой блузкой. Такой скучный наряд, какой только может носить женщина, и все же жар горел глубоко в его душе.

– Я надеялась, что вам понравится. У меня еще есть стены из джаали.

Я думала, что мы могли бы использовать один и тот же дизайн для всего отеля, чтобы создать ощущение единого пространства.

Словно по команде явились несколько старших партнеров фирмы. Рани отошла на второй план, когда Арджуна познакомили с руководителем. Генеральный директор Ян Рабат представил Арджуну своих сотрудников. Каждый был вице-президентом в той или иной сфере.

– Все основные члены команды «РКС» собрались здесь ради вас сегодня вечером, мистер Сингх, – сказал Ян Рабат, раскинув руки.

Арджун кивнул. Они поговорили о погоде, машинах и фондовом рынке.

– Скажите, мистер Сингх, почему вы выбрали Вегас для своего первого отеля в США? – задал вопрос пухлый человек с веселой улыбкой и редеющими волосами.

Арджун вспомнил, что он был главным бухгалтером.

– Честно говоря, мне представился удобный случай. Я много лет рассматривал возможность расширения в Америке. Затем этот отель выставили на продажу. Он был подходящего размера, и я подумал, что его модернизация и ребрендинг – самый быстрый способ выйти на рынок США.

– Вы проницательный бизнесмен. Отель хорошо построен и находится в отличном месте. С нашим дизайном он будет действительно впечатляющим и привлечет ту публику, которая вам нужна, – сказал Ян Рабат.

– Почему этот отель называется «Махал»?

Вопрос исходил от худощавого человека по имени Пирс Уотерс, возглавлявшего юридический отдел.

– «Махал» на хинди означает «дворец»…

– Ах, как Тадж-Махал! – воскликнул Пирс. – Я ездил туда шесть лет назад с женой. Позвольте мне сказать вам…

Арджун подавил зевоту и позволил мужчине говорить, пока не нашел возможности извиниться и пойти в туалет. Он бы ушел с вечеринки, но хотел поговорить с Рани еще раз.

Он обнаружил, что она возится с подушками.

– Вы же дизайнер интерьеров, а не декоратор. Наверняка у вас есть люди для этого?

Она повернулась и улыбнулась.

– Я считаю, что внутренняя архитектура и отделка идут рука об руку. Особенно для такого проекта.

Она подняла подушку и указала на замысловатый узор на стене.

– Подушки вышиты по тому же рисунку, что и на стене. Когда все сделано правильно, внутреннее убранство дополняет архитектуру. Что вы думаете?

Свет от украшенной кристаллами люстры отбрасывал мягкое сияние на ее лицо, и он обнаружил, что не может отвести от нее глаз. Он улыбнулся. «Рани Гупта, ты действительно интересный представитель женского рода».

– Вы произвели на меня впечатление. Я думаю, вы очень талантливы.

– Спасибо, мистер Сингх!

Теперь этот «мистер Сингх»!

– Рани, я настаиваю, чтобы вы называли меня Арджун.

Ее глаза расширились на долю секунды, прежде чем на ее лице появилось нейтральное выражение.

– Я предпочитаю официальное общение на службе. Один мудрый человек однажды сказал, что «лучше не позволять бизнесу переходить в личную плоскость».

Она процитировала его фразу!

– Мне крайне неудобно. Вы предварительно изучили все обо мне, но я ничего не знаю о вас.

Он сделал шаг ближе, в ее личное пространство, чтобы дать официанту возможность пройти. Ее губы слегка приоткрылись, они были соблазнительно пухлыми. Подушка выпала из ее рук. Буря бушевала глубоко в его сердце, и он испытывал искушение поцеловать ее.

Он отступил назад, мысленно ругая себя. Им предстоит проработать вместе несколько месяцев, и он ее клиент. Он не хотел ставить ее в неловкое положение, тем более что рядом находилось ее начальство. Он упрекнул себя так же, как часто ругал своего брата: держи штаны застегнутыми!

– Ваш телефон звонит, – весело сказала Рани.

Арджун достал телефон и посмотрел на экран. Это было сообщение от Хемы: «Твоя мама планирует помолвку на праздник „Дивали“. Сделай что-нибудь, пожалуйста! Отложи еще на год!!!»

Его охватило раздражение. Хема была не готова точно так же, как и он, но она никогда не выражала своих чувств так явно. Он оказался в затруднительном положении, поскольку отец Хемы был крупным инвестором в его бизнесе. Тем не менее она предоставила ему решать их проблему. Как и его сестры.

– Все в порядке?

Голос Рани вернул его в реальность. Он пожал плечами:

– Да.

– Вы, кажется, немного расстроены. Это было сообщение от одного из членов вашей семьи?

Неужели он так демонстративно проявил свои эмоции? Он гордился тем, что умеет сохранять невозмутимый вид; это было необходимо для его успеха в бизнесе.

– У вас есть братья или сестры, Рани?

Она кивнула:

– Брат и сестра.

– Они младше или старше?

– Я старшая.

– Это, должно быть, большая ответственность.

– Вы знаете, что быть старшим – это большая нагрузка в индийской семье. Родители ожидают, что вы будете контролировать младших, когда они злоупотребляют родительской добротой, а братья и сестры хотят, чтобы старший участвовал в битвах с родителями за их интересы. – Она одарила его легкой улыбкой и пронзительным взглядом.

У него было ощущение, что она знает, что он чувствует, и предлагает ему избавиться от бремени. Он мог представить себе, как они сидят на диване с подушками и разговаривают о кризисе, назревающем в его семье. Неужели он сошел с ума? Он ни с кем не делился информацией о своей семье. И у него никогда не было соблазна это сделать.

Рани все еще смотрела на него своими глубокими темными глазами, и он почувствовал к ней притяжение.

Арджун вырвался из плена глаз Рани.

– Я думаю, вы подготовили отличное начало нашего проекта.

– Спасибо. Нам следует назначить регулярные встречи, чтобы мы могли доработать наши планы и параллельно начать строительство. Мы работаем в сжатые сроки, и я надеюсь тесно сотрудничать с вами в течение следующих нескольких недель.