Контора беспокойных дел. «Библиотека мёртвых букв»

15

ГЛАВА 1. ВЕЧЕР В КОНТОРЕ

За окном конторы уже давно стемнело. На Торговой улице Эдэма погасли последние фонари, только луна светила сквозь редкие облака, отбрасывая бледный свет на мостовую. Внутри было тепло и уютно — печь, которую Джек протопил с утра, ещё хранила остатки жара. На столе горели три свечи в медных подсвечниках, их пламя колыхалось от сквозняка, заставляя тени плясать по стенам, увешанным картами окрестностей и старыми схемами города.

Морис сидел за своим дубовым столом, перебирая бумаги. Сегодняшний день не принёс ни одного дела — никто не стучал в дверь, не приносил писем, не просил помощи. Тишина, покой, можно было бы отдохнуть, но он не умел отдыхать. Руки сами тянулись к перу, глаза — к записям.

Элис устроилась у печи на старом табурете, разложив на коленях свою коллекцию рун. Она перебирала их, протирала мягкой тряпицей, сортировала — одни в один мешочек, другие в другой, третьи в третий. Работа была кропотливой, требующей внимания и терпения, но она любила порядок. Рыжие волосы её растрепались, на лоб упала прядь, но она не обращала на это внимания. Иногда она останавливалась, подносила камень к свету, вглядывалась в знаки, что-то бормотала себе под нос.

Джек сидел на своём низком стуле у окна и лениво точил топор. Он был огромен — под два метра ростом, с плечами шириной в дверной проём. Короткие русые волосы торчали во все стороны, на щеках — небритая щетина. На поясе висели два топора, третий лежал на коленях. Он проводил камнем по лезвию с равномерным ритмом — шшш-вжик, шшш-вжик. Глаза его были полузакрыты, он почти спал, но рука продолжала работу, будто жила своей собственной жизнью.

— Скучно, — сказал Джек, не открывая глаз.

— Скучно, — согласилась Элис, не поднимая головы.

— Дождь идёт, — сказал Морис, глядя в окно.

— Дождь идёт, — повторил Джек.

— Вы как эхо, — заметила Элис.

— Мы как эхо, — сказал Джек.

— Хватит, — сказал Морис.

— Хватит, — сказал Джек.

Элис засмеялась, отложила руны, потянулась, хрустнув костями.

— Замолчи, — сказала она.

— Замолчу, — ответил Джек.

Тишина. Только дождь стучал по крыше, по окнам, по мостовой. И ветер завывал в щелях, заставляя половицы поскрипывать.

— Чем вчера занимались? — спросил Морис, чтобы нарушить тишину.

— Я ходила к Кроту, — ответила Элис, сворачивая тряпицу. — Купила новые руны. Очень редкие. С защитой от книжной магии.

— От книжной магии? — переспросил Джек, открывая один глаз.

— Да. Кто-то в округе колдует с книгами. Я чувствую это уже несколько дней.

— И что, по-твоему, это значит?

— Или очень сильный маг, — Элис задумалась, — или очень старая магия. И та, и другая опасны.

— А я дрова рубил, — сказал Джек, зевая. — Утром, до дождя. Потом пил пиво с кузнецом. Потом спал.

— И пил? — спросила Элис.

— И пил.

— Много?

— Достаточно.

— И как ты проснулся?

— Я не спал, — признался Джек, почёсывая затылок. — Заснул под утро прямо на стуле.

— Тогда зачем ты здесь?

— Греть печь.

— Печь уже греет.

— Я помогаю.

Морис усмехнулся, откладывая бумаги.

— Ты помогаешь пивом.

— Это тоже помощь, — наставительно сказал Джек.

Элис покачала головой.

— Вы как дети, — вздохнула она.

— Мы профессионалы, — возразил Джек.

— Это одно и то же.

В дверь постучали.

Три удара — громких, настойчивых, почти отчаянных. Кто-то барабанил кулаком, не жалея сил, будто боялся, что его не услышат из-за дождя.

— Войдите, — сказал Морис.

Дверь распахнулась. На пороге стоял мальчишка лет четырнадцати, в синей форме почтальона, с потным лицом и большими испуганными глазами. Одежда его промокла до нитки, волосы слиплись, с шапки капала вода. В руке он держал свёрток, перевязанный бечёвкой.

— Вы контора беспокойных дел? — спросил он, задыхаясь, обводя комнату лихорадочным взглядом.

— Мы, — ответил Морис.

— Вам письмо. Из Белояра. От профессора Иеронима. Он сказал — срочно. Очень срочно.

Парнишка протянул свёрток, развернулся и убежал, даже не дождавшись ответа. Дверь за ним хлопнула.

Элис подняла бровь.

— Белояр? — сказала она. — Это не близко.

— Два часа пути, — ответил Джек.

— От кого письмо?

— От профессора Иеронима, — сказал Морис, разрывая печать.

Печать была университетской — старый дуб с раскрытой книгой. Бумага плотная, дорогая, с водяными знаками. Почерк каллиграфический, но торопливый, нервный — буквы прыгали, строчки съезжали вниз.

— Читай вслух, — сказал Джек, откладывая топор.

Морис развернул письмо и начал читать.

«Уважаемый Морис, детектив конторы беспокойных дел! Обращается к вам Иероним, профессор древних языков университета Белояра. У нас беда. В старом книгохранилище, которое находится при нашем университете, происходят странные вещи. По ночам книги начинают писать сами себя. На пустых страницах появляются тексты — предсказания смерти тех, кто возьмёт книгу в руки. Всё сбывается. Три дня назад умер профессор Аристарх. Он взял книгу с полки, прочитал свою смерть и через час упал замертво. Люди перестали заходить в библиотеку. Но книги они выходят сами. Их находят в домах, на рынке, в тавернах. Те, кто их открывает, умирают. Просим вашей помощи. Приезжайте. Мы заплатим. Профессор Иероним».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.