S-T-I-K-S: Эксельсиор

– Смерти моей хочешь? Филин против того, чтобы его подчиненные вступали в отношения друг с другом: нездоровые личные качели мешают бизнесу.

– Но начальник одобряет совместные тренировки, в которых наемники участвуют, чтобы приобрести полезные навыки или выпустить пар, – запротестовала Алена. – Я предлагаю тебе стать моим… спарринг-партнером. Разрядка нам обоим пойдет на пользу. Что ты на это скажешь?

Кантер лишь усмехнулся и увеличил громкость звука на колонке.

– Ты меня игнорировать будешь?! – девушка капризно насупила носик.

Охотник за головами обнял подругу и впился в ее губы своими, Алена затрепетала в руках Кантера и прикрыла веки.

– Слишком много говоришь, – прервав жадный поцелуй, прокомментировал свой поступок парень.

Кантер наклонился, закинул девушку на плечо и закружился, заставив Алену верещать и смеяться, а затем парень аккуратно опустил подругу на пол и «ненавязчиво» подтолкнул ее к дивану. Кантер «распаковал» Алену, избавив ее от ненужной одежды, расстегнул ширинку на своих джинсах и резко вошел в возбужденную девушку, перечеркнув этим поступком успевшие возникнуть между ними теплые дружеские отношения, изначально обреченные на провал. Невелика потеря!

***

Сейчас.

Кантер бросил служивший фонариком телефон на пол возле сетки, чтобы видеть напирающих на нее зараженных и вход в октагон, и помог Алене забраться на стойку клетки.

Наемник поднял с канваса нож, принадлежавший убитому после обращения Вите, и предупредил Алену:

– Что бы сейчас ни произошло, не вмешивайся, просто держись крепче за столб и сетку.

Кантер подтащил свежий труп ближе к выходу, разорвал Витину рубашку и вспорол охраннику живот. Тошнотворный запах разделанного тела возбудил тварей: они зашумели и навалились на защищавшую выживших от попадания в «бездонные» желудки прожорливых монстров конструкцию. Наемник отошел от Вити, достал из наплечной кобуры девятимиллиметровый пистолет и двумя выстрелами разнес замок и блокировку на двери клетки. Зараженные, утробно урча, ввалились в октагон.

Через расположенные под потолком маленькие пластиковые окна в помещение начал проникать тусклый свет зарождающегося рассвета. Силуэты утративших человеческий облик тварей теперь отчетливо выделялись на фоне устроенной ими в главном зале бойцовского клуба разрухи.

Кантер убрал огнестрельное оружие в кобуру, сжал пальцами рукоятку ножа и приготовился «приветствовать» гостей. Некоторые зараженные рухнули на колени рядом с оставленным для них охотником за головами «лакомством» и принялись с энтузиазмом отрывать от трупа куски. Другие монстры спотыкались об едоков и растягивались на полу, издавая горловые звуки. Более сообразительные особи обходили «ловушку» и тянули свои конечности к Кантеру. Наемник перерезал одному из зараженных глотку, рывком развернул его лицом к наступающим тварям и толкнул монстра ступней в спину. Тот пошатнулся и налетел на голодных зараженных, они восторженно заурчали и вгрызлись зубами в «подачку». Не позарившиеся на второсортную «еду» твари добрались до Кантера и встретили свою бесславную смерть: наемник играючи сворачивал зараженным шеи или «успокаивал» монстров точным ударом ножа в висок. Новые трупы охотник за головами бросал рядом с одним из столбов; когда образовалась приличная «горка», Кантер вскарабкался на возвышение, подпрыгнул и, оттолкнувшись ладонями от стойки, перемахнул через сетку октагона. Приземление было жестким, но парень успел сгруппироваться и прокатился по полу кубарем. Шею не повредил, руки и ноги целы – жизнь удалась.

Наемник поднялся, подбежал к столбу, на котором сидела цеплявшаяся за конструкцию перепуганная Алена, и сказал девушке:

– Прыгай! Я тебя поймаю.

Алена не спрыгнула, а свалилась на Кантера. Выглядела она совсем неважно, была вялой и заторможенной. Парень закинул девушку на плечо и побежал к выходу, пресекая нападки попадавшихся на пути тварей ударами колена в грудь и расталкивая зараженных локтями. Наемник сдвинул засов, распахнул дверь и выбежал вместе со своей «ношей» на улицу, а затем захлопнул створку, навалившись на нее плечом.

Кантер поставил Алену на землю и осмотрелся. Огромного монстра, загнавшего их в бойцовский клуб, видно не было. Наемник с девушкой перестали держать дверь только тогда, когда зараженные притихли и прекратили ломиться на волю. Кантер и Алена завернули за угол здания и застыли на месте, так как увидели тушу рубера, а потом заметили, что он не шевелится, и успокоились. На затылке матерой твари был нарост, в котором зияла рана; возможно, именно она стала причиной смерти клыкастого монстра.

Наемник задержался возле разбитой рубером машины девушки: крышка багажника была оторвана, но крови на обивке короба было мало. «Жив ли Сашка?..» – Кантер побагровел и вручил Алене ключ от своего автомобиля.

– Забирайся в машину, – приказал парень.

Девушка выполнила его требование.

Наемник прошелся по стоянке; многие автомобили посетителей были сдвинуты и помяты, между ними и на открытом пространстве валялись тела мертвых или сильно потрепанных зараженных. Разбитые челюсти, торчащие под неестественными углами сломанные конечности – побоище устроил профессионал, это немного обнадеживало Кантера. Наемник вернулся к машине, в которой его ожидала Алена, и забрался в салон.

– Мы уезжаем? – девушка встрепенулась.

– Да, – парень завел двигатель.

– А как же твой брат? Его нужно найти! – запротестовала Алена.

– Если Сашка не заурчал и уцелел в этой мясорубке, то он не пропадет: пацан морально и физически сильнее меня, – ответил Кантер. – Я ему не нужен.

***

– Мы опоздали… Хорошо, что Каскад этого не увидел. Вовремя ты его выдернул из этого ада, – сказал Гамбиту Конь.

– Чуйка, – кваз лишь пожал плечами.

– Кто его убьет? – скучающе спросила Табия, посмотрев на пожирающего свою соседку Игоря Лимарева, пустыш был так увлечен своим занятием, что не обращал никакого внимания на наблюдающих за ним рейдеров, находящихся на нижнем лестничном пролете.

– Оставьте его, – бросил Гамбит и направился к выходу из подъезда. Кваз непроизвольно тронул ладонью карман разгрузки, в котором находилась белая жемчужина, предназначенная для Игоря.

– И что мы будем делать? – поинтересовался Конь.

– Осмотримся, займемся мародеркой, а потом разобьем лагерь рядом с границей этого кластера, при следующей перезагрузке скормим Ежу «белку» до того, как он обратится, – отозвался предводитель рейдеров.

***

Алена посмотрела на водителя и спросила:

– В клетке ты признался мне в любви, чтобы подбодрить меня?

– С чего взяла? – Кантер усмехнулся.

– Мы просто секс-партнеры, а не пара, – прошептала девушка.

– Эту модель взаимодействий предложила ты, я не комментировал твой поступок и не планировал соответствовать навязанной мне роли, – напомнил парень.

– Да, ты промолчал, – Алена вымученно улыбнулась: у нее внутри все клокотало от голода, а горло саднило. Девушка боялась, что в следующее мгновение ее речь оборвется и превратится в мерзкое урчание, поэтому попросила охотника за головами: – Если я стану чудовищем, прикончи меня.

– А если я заурчу, сможешь так поступить? Или будем с тобой играть в догонялки? – мастерски уклонился от ответа водитель, а потом заговорил серьезно: – Не хандри, сейчас расклеиваться нельзя.

Кантер остановил автомобиль рядом с многоэтажным домом и покинул салон, Алена последовала за наемником. Зараженные не обращали на гостей внимания: твари были увлечены поглощением менее удачливых свежаков. До квартиры Кантера пара добралась без происшествий. В подъезде зараженных не было: они не могли покинуть бетонные «коробки», в которых пробудились, потому что не понимали, как открыть двери.

В квартире парня Алена почувствовала себя в безопасности. Она присела на край дивана и обхватила плечи руками. Кантер открыл кран и выругался: вода не шла, кулер тоже был пуст, зато запасы алкоголя впечатляли. Наемник принес из ванной комнаты упаковку влажных салфеток и принялся аккуратно стирать ими чужую запекшуюся кровь с лица и рук девушки, после Кантер переодел Алену в чистые вещи. Взгляд девушки становился безучастным, а движения – заторможенными. Алена все больше походила на бесчувственную куклу. Наемник открыл бутылку коньяка и отхлебнул из горла, а потом предложил выпивку девушке, но та помотала головой.

Кантер стянул грязную майку и бросил ее на пол, он хотел достать из шкафа чистую футболку, но Алена попросила:

– Не одевайся. Мне так больше нравится.

– Уговорила, – парень улыбнулся, но вышло это у него как-то неестественно.

Девушка поднялась на ноги и, пошатываясь, добралась до тумбочки. Алена выдвинула верхний ящик, вытащила из него один из рабочих мобильников Кантера и, уменьшив на устройстве звук, запустила плейлист. Девушка задвигалась неуклюже и однообразно; она оступилась и случайно сорвала крепившуюся кольцами к трубчатому карнизу штору, когда вцепилась в подоконник, чтобы не растянуться на полу.

«Уже скоро», – нехотя признал Кантер. Он в очередной раз приложился к бутылке и заправился алкоголем, чтобы притупить чувства и избавиться от ненужных эмоций и сожалений, а после парень присоединился к подруге и, заключив ее в свои объятия, начал танцевать.

***

Рейдеры хотели спасти девушку, силуэт которой заметили в окне многоэтажки, но, когда нашли нужную квартиру и проникли в нее, выбив дверь, никого живого внутри не обнаружили: свежачка, убившая кухонным ножом ставшего медляком сожителя, выбросилась с балкона.

– Хреновые из нас спасатели! – заключила Табия, хитрая зеленоглазая брюнетка, рассматривая через монокуляр валяющийся на земле труп хозяйки квартиры.

– Сегодня не наш день, – был вынужден согласиться Конь – высокий жилистый рейдер.

– Еще один поехавший свежак. Только посмотри на него!.. – Табия толкнула локтем Коня и передала ему монокуляр, хотя то, что происходило в расположенной напротив многоэтажке, и без прибора можно было рассмотреть.

– Не удивлюсь, если он начнет эту мертвячку подкармливать и пользовать, – прыснул Конь, но вскоре дерзкая улыбка сползла с его лица, и он выдал: – Оу, беру свои слова обратно, этот экземпляр не теряется.

– Прохлаждаетесь? – пробасил вышедший на балкон кваз.

Рейдеры виновато потупили взоры.

– Чего испугались? Да ладно вам! – предводитель улыбнулся, продемонстрировав акулий оскал. – Подвиньтесь, я тоже с удовольствием посмотрю представление: есть какая-то особая романтика в трагедии, в которую превращается жизнь иммунных копий.

– Блин! А он неплохо «заряжен»! – Конь даже присвистнул, когда увидел, как свежак достает из сейфа патроны и оружие.

– Пойдем поздороваемся с новичком? – предложил кваз, встретившийся взглядом с заметившим их компанию свежаком.

Рейдеры дружно закивали.

***

Алена жадно цеплялась за Кантера, ногти девушки оставляли тонкие борозды на спине парня, а зубы Алены скользили по его груди и защемляли кожу. Наемник схватил подругу за челюсть и надавил на нее, заставив Алену открыть рот; одной рукой парень продолжил удерживать подругу, а другой достал из петель джинсов ремень. Кантер накинул его на голову Алены и затянул ремень так, чтобы полоса жесткой кожи не давала подруге возможности закрыть рот и сомкнуть зубы. Девушка сдавленно и сбивчиво урчала и неуклюже жалась к наемнику. Кантер кружил зараженную в танце, отталкивал ее и притягивал к себе. Любимый трек пары закончился, наемник небрежным движением свернул Алене шею. Тело зараженной упало к ногам Кантера; не обращая внимания на сломанную «куклу», парень продолжал танцевать. Телефон был практически разряжен, поэтому следующая песня стала последней. Когда музыка смолкла, наемник выбрал подходящую для охоты одежду, опустошил сейф с оружием и подошел к окну, чтобы «поприветствовать» средним пальцем наблюдавшую с балкона за его действиями троицу.