Серебряный дракон

Глава четвертая

ПОСЛЕДНЯЯ

Мы думаем, что знаем, а бог знает, что мы думаем.

Можно сказать, что задание Совета мы выполнили блестяще. Было немного жаль племянника, но он сам виноват. С другой стороны, этот упрямец натолкнул меня на мысль, которую я и собиралась осуществить, точнее – я решила пройти краткий курс прорицателя, полный мне не нужен, я в оракулы записываться не собираюсь. А еще надо изучить поосновательнее магию перемещения, иначе опять, вместо того чтобы попасть домой, буду залетать черт знает куда. Школа магии в Подлунном Мире одна из лучших, для людей, конечно, у других существ иные учебные заведения имеются, но нам туда не надо.

Покинув электростанцию, допрыгали до иклийцев. Выразив свою благодарность вольникам, завернули к домиконасвайцам – было страшно любопытно, открыли они утопленника или нет, да и что там внутри, тоже чертовски интересно.

На пляже, куда вытащили космический корабль, вовсю кипела работа. Часть корпуса тщательно очищенная, блестела в лучах дневной луны, как надраенная посуда у ретивой хозяйки, но много еще предстояло отскоблить.

Около люка колдовали старейшина домиконасвайцев и шаман, только дверь никак им не поддавалась.

– Ого, для тебя есть работенка, – высказался Арс, увидев мучения магов.

– Если есть, значит, сделаем, – заверила я мужа, подходя к упрямо не открывающемуся люку.

– Как дела? – спросил Незатухающий Огонь, прервав очередную попытку вскрыть корабль.

– Все как нельзя лучше, – ответил Арс.

– А мы тут с дверью воюем, уже четыре часа бьемся, а она ни в какую, – посетовал Большая Вода.

– Это поправимо, – усмехнулся Арс и, показав на меня, произнес: – Я вам крупного специалиста по взлому привел.

– Тут какая-то неизвестная нам магия применена, – начал объяснять шаман.

– Разберемся, – деловым голосом сообщила я, ощупывая всеми четырьмя руками металлическую дверь.

– Лучше не мешайте, – посоветовал Арс магам, слегка отходя в сторону.

– Пока твоя жена ломает запоры, поведай нам, все ли вы сделали, какие приключения с вами произошли, – попросил старейшина, и лицо у него выражало такое любопытство, что устоять мой муж не смог, да и не было у нас от друзей никаких секретов.

Пока Арс в красках рассказывал битву драконов, то есть меня и Зел-ин-кора, я времени не теряла даром. Тщательно исследовала люк, определила, что это грузовой шлюз и он приварен изнутри намертво, вот такая «волшба». Теперь понятно, почему сильные маги не смогли его открыть.

Имелось всего два варианта вскрыть люк: искать газорезку – это раз, или пытаться найти другой вход – это два. Ближайшей газорезкой была я, в драконьем облике, естественно, а вот с другой дверью серьезная проблема, ее же надо еще поискать. Что и говорить, я рассуждала недолго. Одно хорошо – раздеваться теперь нет необходимости, гномья кольчуга никуда не девается, не рвется, а просто поглощается мной.

Преобразившись, я начала струей огня резать металл по контуру двери. Жаростойкая нержавеющая сталь поддавалась неохотно, с большим трудом я продвигалась миллиметр за миллиметром. Разговоры вокруг стихли, свист выдуваемого мной пламени заглушил все звуки. Я работала серьезно, металл тек и капал на песок, там уже образовалась приличная лужица быстро застывающей стали и стекла.

Мне потребовалось тридцать минут, чтобы вырезать люк. Он с грохотом вывалился, чуть не придавив мне лапы.

– Готово. – Я отошла подальше от раскаленного песка и преобразилась. – Надо только подождать, когда остынет.

– Ловко вы с дверью управились. – Старейшина ногой забросил немного песка на остывающую стальную груду, он, в смысле песок, тут же расплавился и растекся по поверхности этакой кляксой.

– Горяч, ничего не скажешь, – высказался шаман, качая головой.

– А как же, – с гордостью заявила я и плюнула на вырезанную дверку, – три тысячи градусов.

– Может, водой полить? – предложил Арс. – Для быстроты остывания.

– Почему бы нет? Можно и водичкой, ее тут много, – согласилась я.

Несколько иклийцев тут же принялись ведрами черпать морскую воду и поливать крышку люка и раскаленную кромку на месте выреза. Пар повалил густыми клубами, но вскоре вода сделала свое дело, остудила сталь, можно было забираться внутрь.

Я первой проникла в космический корабль. Воздух оказался на удивление сухим и чистым, без запаха затхлости, наверное, система жизнеобеспечения продолжала работать, хотя и прошло бог весть сколько лет с момента катастрофы.

Следом залезли Арс с шаманом и старейшиной, остальные ждали снаружи, многие иклийцы продолжали очищать корпус от вековых наростов, у них еще будет время полюбоваться внутренним убранством.

– Темно, – посетовал Арс.

Не успел он договорить, как зажглось неяркое освещение. На потолке располагались светлые прямоугольники ламп, нам все стало прекрасно видно. Автоматика не заржавела, спасибо создателям, запас прочности корабля был на высоте.

– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес Арс, осматривая грузовой отсек, где мы оказались.

То, что это грузовая, а не жилая часть корабля, указывало большое количество металлических ящиков, занимавших почти все пространство. Они громоздились вверх в три яруса, стояли везде, как солдаты, четкими рядами, разделенные широкими проходами. По одному такому коридору мы и пошли в глубь корабля, особо не задаваясь вопросом, куда он нас приведет.

Вначале я удивилась, почему это все ящики не грохнулись при аварии, а стояли ровными рядами, но тут же и определила причину – их удерживала на месте магия, ощутимо витавшая вокруг.

Выход из трюма, или, лучше сказать, вход в жилые сектора мы нашли без особого труда. Винтовая лестница увела нас вверх. А вот что нас ожидало там…

Широкий коридор тянулся через весь корабль, почти все стены сделаны из бронированного стекла, и что за ними находится, мы прекрасно видели.

В полнейшей тишине мы медленно шли в сторону рубки и, словно музейные экспонаты, рассматривали мертвые тела странных человечков, напоминающие цветных медвежат. Они бы выглядели забавно, если б не смерть, безжалостная, чудовищная. В помещениях за стеклом лежало множество тел, я узнала этих мохнатых существ с большими головами, и мне стало грустно и как-то обидно за них. Глупая, глупая смерть, как она могла забрать невинные и беспомощные души?

Встречались нам пустые отсеки, забитые хламом ячейки, но в основном попадались мумифицированные трупики человечков, лежащие в невероятных позах. Казалось, что они сейчас вскочат, засмеются звонкими голосками и закричат: «Розыгрыш, розыгрыш!» Мы не входили к ним, шли мимо.

– Что это за создания? – шепотом спросил меня Арс, разглядывая на ходу очередной склеп, шуметь здесь совершенно не хотелось.

– Это варуши, искусственные существа, волшебные, я недавно читала об этой расе, – ответила я.

– И что тут у них случилось?

– Ничего, их просто бросили. Варуши не способны сами себя обеспечивать, о них надо заботиться, опекать.

– А кто их создал? Маг?

– Маг, – кивнула я, – но этот маг их бросил. Может, они ему надоели? – рассуждала я. – И такое бывало, а может, он просто умер раньше, чем рассчитывал. Только варуши все одно остались бесхозными, предоставленными самим себе, что, как мы видим, привело к летальному исходу.

– А корабль?

– Что корабль? – переспросила я Арса, не поняв, чего он хочет.

– Почему этот маг бросил корабль?

– А, вот ты о чем! – До моего сознания сейчас вообще все мысли доходили с большим трудом. – Дело в том, что варуши живут только на космических кораблях и станциях, это их судьба, их проклятие, наложенное при создании.

Наконец мы дошли до рубки, маленькой и уютной каюты, где находилась система управления. На широком диване лежал истлевший труп когда-то крупного мужчины. Его скелет прикрывали остатки одежды.

– А вот и сам маг, – констатировала я, – умер естественной смертью, во сне, надо полагать.

– А следом за ним и варуши?

– Да, но насколько я знаю, варушей можно…

– Оживить? – спросил Арс, не дав мне закончить фразу.

– Нет, не оживить, их можно воссоздать заново.

– Но для этого надо вывести корабль в открытый космос, – вставил шаман.

– И кто туда полетит? – спросил Большая Вода. – Лично я отказываюсь.

– А вы людей поспрашивайте, вдруг да найдется человек, которому надоело жить в Подлунном Мире и хочется почувствовать себя богом, – предложила я иклийцам.

– Это можно, – согласились они, – нам-то богами быть совершенно не хочется.

Я села за пульт управления, оценив с помощью магии состояние приборов, запустила тестовую программу. Индикаторы ожили, засветились и защелкали, а через минуту мы получили краткий отчет.

Космический корабль по имени «Скиталец» находился в сносном состоянии, вот только я попортила ему обшивку и подзаправить не мешало, а так хоть сейчас в бессрочный полет готов отправиться.

– Ну что ж, нам тут делать больше нечего. – Я встала из кресла. – Оставляем этот корабль вам.

– М-да… – Шаман задумчиво потеребил нижнюю губу. – Придется искать добровольца в боги и чинить повреждения…

Забрав свои мотолеты из пещеры иклийцев, мы не сразу поехали в Флюоритогорск, а завернули навестить отдыхающего Ан-ри-уана. Мне было интересно, как там у него сложились отношения с Мелиссой – занятная девушка. Вот в пансионат мы и завалились.

Когда я и Арс вошли в ресторан, все головы повернулись в нашу сторону, и по залу прошла волна неодобрительного шепота. Выглядела я, наверное, странно, в гномьей кольчуге-платье и босиком, остальная одежда вышла из строя во время драки с племянником, а новую я не позаботилась приобрести. Арс же пообтрепался в дороге так, что походил на оборванца или на разбойника с большой дороги.

Наш старый знакомый сидел в компании мужчины и девушки, оккупировав дальний угол ресторанного зала. Мы его сразу заметили и неспешным шагом направились к их столику, по пути прихватили по стулу, так как у них там свободных не было.

– Привет, – усаживаясь на стул, произнесла я. – Как отдыхается?

– Джокер? Арс? – изумился детектив, он только сейчас нас заметил, целиком поглощенный девушкой. – Вы как тут оказались?

– Да вот, летели мимо, решили заскочить на минутку, проведать, – сказал Арс, устраиваясь поудобнее за столом.

– Милейший! – Я подозвала официанта. – Нам поесть принесите, все то же самое, что и у них, только побольше, проголодались мы в дороге.

Пока нам таскали заказанные блюда, все молчали, изучали друг друга. Мелисса так и сверлила меня взглядом, а я рассматривала Чур-хам-те, не обращая на нее никакого внимания.

– Знатный у вас браслет, дорогой доктор, – проронила я небрежно, указывая рукой на его запястье.

– Это рабочий амулет, – ответил он не задумываясь, но тут же спохватился: – А откуда вы знаете, что я врач?

– Я, уважаемый Чур-хам-те, много чего знаю, – усмехнулась я, подцепив вилкой какой-то овощ с тарелки, и принялась его сосредоточенно жевать.

– Может, вы и меня знаете? – хмурясь, спросила девушка.

– Ммм, – закивала я, рот был занят.

– И что вам известно обо мне? – принялась она вызнавать.

– Вам не понравятся мои ответы, – проглотив кусок безвкусного овоща, произнесла я, стараясь мило улыбаться, но, увидев настойчивость и решимость в ее глазах, все же ответила: – Вы, Мелисса, добровольный и хорошо оплачиваемый агент спецслужбы рептилиан.

После этого заявления надо было видеть глаза ее и мужчин! От такой картины Арс чуть не подавился куском мяса, с огромным трудом сдержал смех и ничего не выплюнул на стол.

Чур-хам-те был напуган до чертиков и трясения поджилок, его глаза почти вылезли из орбит и остекленели. Он был замешан в играх крупных политиков и получал регулярные субсидии от ящеров.

Детектив, наоборот, побледнел и выглядел пораженным, мои слова прозвучали для него, как гром среди ясного неба, он и не подозревал, с кем свела его судьба, а может, и я.

Мелисса же внутренне сжалась, словно пружина, готовая в любой момент накинуться на меня и разорвать, что, впрочем, после встречи с Зел-ин-кором меня ни капельки не пугало. Но смотреть на ее реакцию было забавно.

– Успокойтесь, Мелисса, – я небрежно махнула вилкой, – мне нет до вас никакого дела, работайте на кого хотите. Да, кстати, передайте своему начальству, что похититель найден и казнен по закону империи.

– Какой похититель? Какая империя? – с подозрением спросил Чур-хам-те, Мелисса молчала, продолжая сверлить меня взглядом.

– Арс, – я проигнорировала его вопросы, – будешь налаживать дипломатические отношения с Рептилионом, пошли к ним в качестве полномочного посла кого-нибудь из темных эльфов.

– Мудрый совет, – усмехнулся он, – достойный дракона.

– А как же. – И я принялась за тушеное мясо, что-то овощи мне не пришлись по вкусу.

Тишину, нарушаемую моим чавканьем, прервала Мелисса:

– Я наслышана о ваших необычных способностях, госпожа Джокер…

– Лучше… – Я позволила себе ее перебить, проглотила здоровенный кусок и попросила девушку, – обращайтесь ко мне «сударыня». Мой муж иклиец, это и ему, и мне будет приятно, не так слух режет.

– Хорошо, сударыня, – немного помедлив, согласилась она с моей поправкой. – Вы дракон-полукровка, сестра Серого Демона.

– Ага, ага, – закивала я, – только между нами есть значительная разница.

– Какая? – сурово спросил Чур-хам-те.

– Он жаждал власти, – охотно принялась я объяснять, – а я власть имею, но она мне не нужна, вот подучусь, тогда и посмотрим, стоит ли загружать себя этими проблемами.

– Не поняла? – Девушка-шпионка уставилась на меня, как на привидение, ей-то власти хотелось и побольше!

– Что тут понимать? – сказал Арс. – Перед вами сидит хозяйка всей Драконии!

– И мирно лопает мясо, – добавила я, наблюдая их реакцию и смеясь в душе.

– Но Драконией правит Малый Императорский Круг во главе с королем Динлордом, – недоверчиво сказала Мелисса.

– Ну да, – кивнул Арс.

– Пусть правит, – согласилась я, – но должна сообщить, что король Динлорд два дня назад признал мое право.

Я намеренно выкладывала им всю правду-матку, пусть и рептилиане знают, что я императрица, только не коронованная еще, но это мелочь.

– И теперь?.. – Доктор неприязненно посмотрел на меня.

– Что теперь? – переспросила я у Чур-хам-те, улыбаясь.

– Какие у вас планы? Захватить и подмять под себя другие миры?

– Ну зачем они мне? – искренне изумляясь, спросила я. – Никогда не понимала людей, жаждущих повелевать. Вы не поверите, только приказывать я толком не умею, да и не хочу. У любого существа, обладающего разумом, должна быть свобода выбора, а власть всегда давит на личность. Понимаете? Ущемляет свободу! Нет у меня желания подавлять другие миры.

– Как это? – Мои собеседники никак не могли понять, что власти мне и даром не надо.

– Вот так! Я останусь княгиней Лесистого Острова, буду спокойно там жить и разводить единорогов.

– Единороги? Это хорошо, – потирая свой браслет, произнес врач.

– Кстати, – мы подошли вплотную к разговору на нужную нам тему, из-за которой сюда, собственно, мы и прибыли, – вы где приобрели свой амулет?

– Мне его выдали на кафедре по окончанию школы, – ответил доктор.

– Ага, – закивала я, а сама по-тихому проверила лицензию, – а где я смогу купить такой же?

– В магазине волшебных товаров, – охотно ответил Чур-хам-те.

– А если мне контрабандный амулет понадобится?

– Тогда на черном рынке, но как он функционирует, я не знаю.

– Я знаю, – подал голос Ан-ри-уан, молчавший до этого времени.

– Поможешь? – спросил его Арс, отодвигая опустевшую тарелку, и притянул новую с огромным бифштексом.

– Конечно, меня для этого и нанимали – помогать вам, только память мне больше не стирайте, неуютно как-то жить с обрезанной памятью, – пожаловался детектив.

– Извини, но тогда это было необходимо, – смутился Арс. – Что, сильно плохо?

– Не то чтобы уж очень, но все же, – уклончиво ответил Ан-ри-уан.

– Больше не буду, честно! – Арс клятвенно поднял правую руку с зажатым в ней ножом, которым только что резал бифштекс.

– И как это тебе удалось, чтобы я, квалифицированный маг, и ничего не почувствовал? – спросил детектив, приняв извинения Арса.

– Это не сложно, потом научу, только напомни, – пообещал мой муж магу.

– Обязательно напомню, – кивнул Ан-ри-уан с самым серьезным видом.

– Подвожу итог, – произнесла я, вставая, – мы отправляемся в столицу, поживем там у мамы, а ты, Ан-ри-уан, отдыхай, поправляй здоровье… Когда надоест, приезжай в Флюоритогорск, найдешь нас там, и займемся делом.

– Дело опасное?

– Все может быть, но полное восстановление гарантирую, – улыбаясь, ответила я. – Ну мы пошли, счастливо оставаться.

– И еще, – напоследок сказал Арс, сделав хороший глоток вина из бокала и ставя почти пустую посудину на стол, – будьте с рептилианами поосторожней, эти парни жалости не знают.

И мы демонстративно неспешным шагом покинули ресторан, чувствуя чужие взгляды на своих спинах. Нас ждал не такой уж и короткий путь до столицы.

В Флюоритогорск мы въехали глубокой ночью, столица встретила нас дождем, естественно, мерзким и мокрым. Улицы и площади освещались редкими машинами, пешеходов уже не было.

Я представления не имела, где находится резиденция моей матери, а колесить вслепую по улицам смысла нет. Поэтому мы нашли коммуникатор, и из него я связалась с мамой. Она приказала ждать и никуда не отходить от переговорной будки и отправила к нам проводника. «Без помощи, – сказала она, – вам век не найти мой особняк!» Мы терпеливо ждали и мокли под дождем, сидя на своих мотолетах.

Мама сказала правду, как экс-президента и главу департамента ее охраняли серьезно. Дом прятался под магическим покровом, маскируясь под неприметную контору со странным названием «Статистика неживых перемещений». Но, проехав через приветливо распахнутые перед нами ворота, мы попали в ухоженный сад и в его зелени увидели сияющий огнями дворец. Простым особняком назвать этот комплекс зданий и сооружений язык не поворачивался, кстати, и сам департамент по наблюдению за мирами находился тут же. Центральное здание в двадцать пять этажей, где располагались конторы и кабинеты служащих, возвышалось, закрывая собой небо. Работа там кипела, не прерываясь на короткую ночь, ярко горели огни окон, было видно, как люди перемещаются внутри, словно рыбки в аквариуме, но нам туда не надо. Нужное нам здание находилось сбоку. Трехэтажный домик незаметно примостился к своим собратьям, выглядел он весьма скромно, неброско.

– Мотолеты оставьте здесь, я их сам поставлю в гараж. – Наш провожатый, сама любезность, подвел нас к зеркальной двери. – Входите, госпожа Ам-му-уин вас ожидает.

– Спасибо за заботу, – улыбнулась я ему, он кивнул и исчез из виду, будто его и не было.

– Маги, – уважительно произнес Арс, глядя на пустую площадь перед домом.

Я взяла мужа за руку и повела к двери, при нашем приближении она бесшумно уехала в стену, открывая ярко освещенную прихожую. Мама встретила нас с распростертыми объятиями и первым делом отправила мыться.

– Нет, таких грязнуль я за стол не пущу, – строго заявила она, – сначала хорошая сауна, душ, мыло, а все остальное после.