Тайна пещеры Аурит

Семья Бриль переехала в город Ланген по долгу службы главы семейства, который числился военным и следовал туда, куда ему прикажут. Это был маленький городишка, продуваемый ветрами с непрекращающимися дождями. Влажный воздух пах затхлостью, тиной и некой обреченностью. Низкие дома жались друг к другу как дряхлые бродячие псы, которые уже были не в состоянии держаться обособленно. По размытым дорогам, присыпанным щебеним, неторопливо проезжали дребезжащие автомобили и старые автобусы, перевозившие местных жителей. Окружал этот серый угрюмый городок густой лес и длинный хребет Асгардских гор, тянувшихся по всему северо-западу. Ходили слухи, что в этих горах живут настоящие гномы, правда, их никто не видел. На то они и слухи.

Альберту исполнилось уже одиннадцать лет, и конечно, же он не верил в детские сказки. Скорее всего, у жителей Лангена богатое воображение. Что еще им остается, когда всепоглощающая скука растекается по кривым улочкам подобно липкой микстуре? Дом, в который переехал Альберт, и его родители был под стать остальным жилищам: ветхая крыша, требующая незамедлительного ремонта, облупившаяся штукатурка, расшатанные ступеньки на крыльце и окна, свистящие в унисон ветрам. Казалось, если на него сильно дунуть, то он тут же сложится подобно карточному домику. Лишь только сад, на многие мили раскинувшийся за домом радовал взгляд. Клены, липы, сосны, лиственницы, соседствовали с фруктовыми деревьями, заботливо высаженные бывшими хозяевами. Колючие кусты дикой малины и смородины создавали заковыристые лабиринты, в которых можно было легко заплутать. Антоновка, Голден и Таганская красавица дружно соседствовали с непроходимыми сорняками, бесцеремонно влившимися в сад. Они словно голодные беспризорники старались занять свое место среди домашних домочадцев. Всем хочется греться в теплых лучах солнца и сорняки не исключение. Вдоль засыпанных гравием дорожек тянулись низкие кусты земляники с кудрявыми усиками.

Когда Альберт шел по тропинке, то представлял себя настоящим путешественником в дремучем лесу. После крохотной квартирки на десятом этаже, в которой он раньше жил, этот сад действительно казался ему настоящим лесом. Он был в восторге от крепких кряжистых сосен и лиственниц, на которые залезал, воображая себя Тарзаном. Но больше всего, Альберту приглянулся огромный раскидистый дуб с неохватным стволом. Словно древний страж, он стоял на своем посту, беспристрастно наблюдая за жизнью, текущей за пределами его густой кроны. Альберт залезал в широкое дупло дуба, прикрытое зубчатыми листьями, и чувствовал себя как в домике. Внутри дерева было сухо, тепло, пахло жухлой травой и желудями, а еще открывался прекрасный вид.

Белоснежные шапки Асгардских гор гордо выглядывали из-за темно-зеленой пелены бескрайнего леса. Альберт мог часами сидеть в дупле старого дуба, превратившись в незримого соглядатая. Укрывшись от внешнего мира, он с большим интересом наблюдал, как около него воркуют осмелевшие птицы, и юркие белки, распушив рыжий хвост, скачут по веткам. Первое время родители Алберта пытались отговорить его от такой глупой и опасной затеи, как лазить по деревьям и даже запрещали ему подходить к дубу, но видя счастливые глаза сына, когда он залазил в свое укрытие, подставили к стволу лестницу.

Иногда Альберт засыпал в своем «убежище» и тогда мама звала его домой делать уроки, про которые он регулярно забывал. Да и какие могут быть уроки, когда в дупле так уютно и пахнет древесной смолой? Смирившись с новым увлечением сына, мама каждый раз собирала ему контейнер с сэндвичами и пачкой фруктового сока. Каким же это было наслаждением отведать бутерброд с ветчиной и сыром, внутри теплого, сухого дупла, когда снаружи свирепствовал весенний ливень. Тяжелые капли будоражили и без того беспокойные листья, отчего весь сад погружался в гулкую симфонию звуков. Несколько раз Альберту чудилось, что он слышит топот, словно сотни маленьких ножек стучат внутри дерева, перебегая с одного его края на другой.

«Скорее всего, белки резвятся», – решил он, в очередной услыхав шум.

Однажды, задремав в своем дупле, он сквозь сон уловил голоса, много голосов, писклявых и звонких.

«Что же это было? – думал Алберт. – На белок вроде не похоже, скорее всего, реалистичный сон, бывают же такие».

Через неделю все повторилось. Мальчик снова услышал голоса, доносившиеся из недр дерева, но теперь они звучали более ясно и отчетливо. Все это казалось странным. Алберт очень хотел увидеть источник звуков, но в тоже время, его одолевал сковывающий страх перед неизвестностью.

«А вдруг, это страшное чудовище»? – промелькнуло у него в голове. Но мысль о том, что чудовищ с такими писклявыми, почти детскими голосами не бывает, усыпила его бдительность.

«Может быть, это соседский мальчик Эдик с ребятами пробрались в их двор, и играют себе под деревом»?

Альбер осторожно спустился вниз и на цыпочках обошел широченный ствол старого дуба. Никого. Ни детей, ни страшных чудовищ. Приложив ухо к дереву, он стал прислушиваться к малейшему шороху и звуку, которые то появлялись, то внезапно исчезали. В этот момент, Виктор, отец Альберта вернулся с работы и сильно удивился, глядя как его сын, нежно обнимает дерево.

– Мне кажется, я слышал голоса, когда спал в дупле, – пояснил Альберт.

– Тебе показалось, – уверенно сказал отец, – откуда им там взяться?

Альберт не стал спорить, потому что и сам толком не верил в случившееся.

***

На следующий день он снова полез на дерево, в надежде найти источник странных звуков или уже окончательно убедиться, что их не существует, и они ему приснились. Устроившись поудобнее в своем надежном укрытии, он прикрыл глаза, размышляя о творившихся странностях. Вдруг, в проеме дупла, что-то зашелестело. Альберт широко распахнул глаза, но кроме любопытной белки, решившей заглянуть в гости, в поисках орехов, никого не было.Альберт разочарованно зевнул и лениво потянулся, как вдруг услышал скребущийся звук. На этот раз, звук исходил не снаружи дерева, а из самых его недр. Мальчик поскорее закрыл глаза, стараясь как можно правдоподобнее прикинуться спящим.

– Проход снова занят, – послышался шепот.

– Он теперь всегда здесь будет спать? – раздался недовольный голос, – у него, что в доме кровати нет?

– Тише, Оди! Ты его с разбудишь, – запищал женский голосок.

Альберт еще сильнее зажмурился, стараясь дышать ровно и непринужденно. Это давалось ему с большим трудом, ведь рядом находились самые настоящие гномы! Они выглядели в точности как на картинках детских книжек: маленькие человечки с курносыми носами в смешных чепчиках на больших головах. Это невероятно, в его дубе живут реальные гномы!

В глубине дупла, что-то щелкнуло, видимо, открылась дверь, и крохотные человечки на цыпочках потрусили мимо Альберта, направляясь к выходу. Они без конца оглядывались на незваного гостя, боясь, что он проснется, но Альберт лежал тихо, не шевелясь и кажется, даже перестал дышать. Гномы быстро прошмыгнули наружу, и будучи уверенными, что остались незамеченными, ловко спустились по широкому стволу, с опаской озираясь по сторонам. Как только последний гном скрылся в проеме дупла, Альберт тут же подскочил на месте, задыхаясь от бушующих в нем эмоций. Его переполняли чувства дикого восторга и удивления. Как же ему не терпелось поведать о своем «открытии» всему миру! Он уже собирался спуститься, как вдруг скрипнула дверь, и из темноты выскочил еще один гном. Он был сильно запыхавшийся и растерянный.

– Подождите меня! – кричал он, не замечая ничего вокруг дальше своего носа-картошки.

И тут его взгляд остановился на Альберте.

– Ой! – пискнул гном и бросился бежать, но споткнувшись о корягу, грациозно растянулся на жухлой листве. – Ты не должен меня видеть! – воскликнул он, зачем – то закрыв глаза маленькими ладошками.

– Прости, но я уже тебя вижу, – сказал Альберт.

– Это не я, это твой сон! – пищал гном, размахивая коротенькими ручками.

– Какой ты смешной, – улыбнулся мальчик, – меня зовут Альберт, а тебя?

– Мы не должны разговаривать с людьми, это очень опасно, – прошептал гном, закрыв себе рот руками.

– Но мы ведь уже разговариваем, ты не заметил? Так почему бы нам не познакомиться?

Гном недоверчиво посмотрел на мальчика и убрал руки со рта.

– Только пообещай, что не расскажешь никому про нас.

Альберт кивнул головой. Гном подошел вплотную к мальчику и протянул свою маленькую руку.

– Тош, – с достоинством произнес он.

Альберт бережно пожал крохотную ладонь и улыбнулся, гном улыбнулся ему в ответ. Это был очень симпатичный гном с взъерошенными каштановыми волосами, выразительными голубыми глазами и круглым животом. Он внимательно, с интересом осмотрел своего нового знакомого, восторженно вскидывая кустистые брови.

– Какой ты гигантский, – проговорил Тош. Оно и понятно, он еле доставал Альберту до колена. – Вообще, мы гномы, стараемся держаться от вас подальше. Обычно ничего хорошего от людей ждать не приходится.

– Почему? Они вас обижали?

– Угу, – угрюмо кивнул гном, – они разрушали наши дома, а нас ловили, сажали в клетки, и продавали как необычных зверюшек.

– Какой ужас! Мне очень жаль, – искренне посочувствовал Альберт.

– Люди считают себя лучше остальных. И поэтому дали себе право распоряжаться другими существами, особенно теми, кто не в силах постоять за себя.

– Я думаю не все люди такие жестокие. По крайней мере, надеюсь на это.

Альберт действительно в это верил. Ведь если бы на всей земле исчезли добрые люди, то и мира бы не существовало.

Тош неуверенно пожал плечами.

– Возможно, но нам попадались именно плохие люди. Поэтому, мы ушли от них, далеко –далеко, в Асгардские горы. Там нас никто не беспокоил, пока…

Гном Тош шмыгнул носом, перевел дыхание и продолжил:

– К сожалению, мы были вынуждены покинуть свое место и искать новое. Долго мы ходили по лесам, болотам, ох и тяжело же нам пришлось. Но мы его нашли, – повеселев, добавил он – этот дуб просто чудесный! Мы его так полюбили. Хотя, у него есть один недостаток: он находится рядом с людьми.

– Вам нечего бояться, этот дом принадлежит моим родителям, а они очень добрые, – заверил Альберт.

Когда гном хмурился, его подвижные, густые брови сходились вместе, а когда смеялся, то его глаза так сильно увлажнялись, что слезы текли по щекам. Мальчик и гном так увлеклись разговором, что и не заметили, как на улице стало смеркаться.

– Скоро вернуться мои братья и сестры, – словно очнувшись от забытья, сказал Тош, – а им пока не нужно знать, что я общался с тобой. Они жуть как будут недовольны.

– А мне надо делать уроки, – вспомнил Альберт, удивляясь, как это мама его еще не позвала домой.

– Только никому не говори про меня, – пропищал ему вслед гном, приложив палец к губам, – пусть это будет нашим секретом.

***

Альберт до сих пор не мог поверить в случившееся. Может быть, это такой необычайно реалистичный сон, видение? Если это ему все привиделось, с кем же он тогда так долго общался? Нет, Тош был самый, что ни на есть настоящий гном, ведь Альберт пожимал ему руку и даже умудрился потрогать его жесткие как прутики волосы.

Весь вечер Альберт думал о гномах. Даже когда отец вернулся с работы, и все семейство село за стол ужинать, он продолжал вспоминать странное знакомство.

– У тебя в школе все хорошо? – спросил Виктор, поглядывая на сына.

– Ага, – рассеянно кивнул Алберт.

– Подружился с кем-нибудь из класса? – продолжал интересоваться отец.

– Подружился, но он… – Альберт, замялся, – он не из школы.

– Это радует, что у тебя появился приятель, – улыбнулась мама.

Альберту ужасно захотелось рассказать родителям, кого он сегодня встретил, но вспомнив просьбу Тоша, промолчал.

На следующий день, сразу же после уроков он полез на дерево, в надежде там встретить своего нового знакомого. Но, к сожалению, кроме двух окончательно осмелевших белок, которые перестали его бояться, там никого не оказалось.

Как же ему хотелось снова увидеть маленького забавного человечка, узнать его поближе, сдружиться с ним. Притаившись в дупле, Альберт часами выжидал гномов, прислушиваясь к скрипу двери, топоту ног и другим звукам, но все было напрасно. Складывалось такое ощущение, что гномы покинули свое жилище. На следующий день, Альберт вновь полез на старый дуб и просидел в нем до глубоко вечера, благо были выходные и на дом почти ничего не задали.

Всю следующую неделю Альберт каждый день, как по расписанию посещал свое убежище, но гномы так и не показались. Только чириканья жизнерадостных птиц, да веселые белки развеивали его одиночество. Одиночество, которое до встречи с гномом, он не испытывал. В его жизни еще не было такого друга, по которому бы приходилось скучать.

«А может и впрямь, мне все приснилось? И не было никакого Тоша и других гномов? – думал Альберт. Он решил забыть этот странный сон, и снова вернуться к реальной жизни. – Завтра же встречусь с Эдиком из соседнего двора, он давно зовет меня поиграть в футбол».

В это вечер Альберт лег пораньше, с утра была назначена контрольная работа по математике, и он хотел как следует выспаться. Выключив лампу, расположенную на прикроватной тумбочке, он закрыл глаза и стал медленно уплывать в сон.

– Альберт! – послышался писклявый голосок за окном. Мальчик вздрогнул от неожиданности и встал с кровати. Выглянув в окно, он увидел маленького человечка, утопающего в клумбе с цветами.

– Тош! – радостно воскликнул Альберт, – я сейчас! – он открыл настежь окно, перелез через подоконник и выпрыгнул наружу.

Яркий диск луны, серебристым светом освещал взволнованное лицо гнома. Его кустистые брови, напоминающие пушистых гусениц, радостно вздернулись вверх, когда Альберт пожал ему руку.

– Я уже думал, что не увижу тебя. Куда ты пропал? – поинтересовался мальчик.

– Ждал решения Совета, – ответил гном.

– Какого еще совета? – не понял Альберт.

– Дело в том, – слегка замялся Тош, – я рассказал о нашем с тобой знакомстве другим гномам. Переполоха было…– он артистично закатил глаза. – Пришлось созвать Совет, где каждый высказался по этому поводу. Многие были против общения с тобой, говорили, что людям нельзя доверять и все такое… Но я стоял на своем, ведь ты сам говорил, что не все люди злые…

– Ну и что же вы решили? – заметно нервничая, спросил Альберт.

– Нам разрешили общаться! – радостно воскликнул Тош, да так громко, что Альберту пришлось на него шикнул. Ему не очень хотелось, чтобы родители проснулись и застали своего сына под окном в клумбе с цветами.

– И это еще не все, – продолжил Тош, – мои братья и сестры приглашают тебя в гости в наш дуб, точнее твой дуб… неважно, общий дуб.

Альберту было очень приятно за оказанное ему доверие.

– С удовольствием приду к вам в гости, – улыбнулся он.

Альберт даже и представить себе не мог, каково это побывать в гостях у гномов, наверное, очень интересно.

– Отлично, тогда пойдем, – кивнул гном и нырнул в густые заросли ромашек.

– Прямо сейчас? – Альберт вытаращил глаза на своего нового друга.

– Нет, на зимних каникулах, – подбоченился Тош. – Конечно, сейчас! Тебя уже все ждут.

Альберт не был ханжой и приверженцем строгого этикета, но заявиться в гости в ночной пижаме и комнатных тапках, это уже чересчур.

– Подожди немного, я мигом, – быстро проговорил он и юркнул в окно.

***

Натянув на себя джинсы и джемпер, заботливо приготовленные мамой для школы, Альберт уже собираться выбраться наружу, как вдруг вспомнил, что с пустыми руками идти в гости не принято. Хорошо, что у него в школьном рюкзаке оказались шоколадный батончик и два яблока, которые он не съел на перемене. Схватив скромные гостинцы, он незаметно прошмыгнул во двор, где его дожидался новый друг.

– Какие цветы предпочитают ваши дамы? Ромашки или васильки? – учтиво поинтересовался, Альберт, топчась по клумбе как слон.

– Насколько я знаю, они не равнодушны к блестящим заколках, – немного подумав, ответил Тош.

– Такого у меня точно нет, – пожал плечами мальчик.

В густой кроне дерева, что-то громко ухнуло, похожее на филина, отчего гном испуганно вжался в землю.

– Не бойся, – сказал Альберт, закрыв его рукой.

– Нам нужно спешить, а то здесь становится не безопасно, – прошептал Тош, боязливо поглядывая на дуб.

Виртуозно забравшись по стволу, гном уже через пару мгновений сидел внутри дупла. Чего нельзя было сказать об Альберте, не очень – то привыкшем лазить ночью по деревьям.

Кое-как вскарабкавшись наверх, и за малым, не свернув себе шею, он забрался в дупло, освещаемое старой керосиновой лампой, которая нещадно чадила и воняла. Громко, кряхтя и охая, Тош обхватил лампу, размером с него самого и двинулся вглубь дерева. Потянув скрипучую дверь, напоминающую крышку кастрюли, гном прошмыгнул в узкий проем и жестом показал Альберту, чтобы он следовал за ним.

– Не отставай! – крикнул Тош.

– Легко тебе говорить, – прокряхтел Альберт.

Его плечи упирались в проем, явно не рассчитанный на посетителей крупнее белки. Наконец – то, протиснувшись в дверь, он очутился в полости ствола дуба, который внутри оказался намного шире, чем виделся снаружи. Длинная металлическая лестница лихо уходила вниз, и казалось, ей не было не конца ни края. Осторожно спустившись по узкому частоколу ступенек, Альберт попал в просторное помещение со сводчатым потолком. Посреди комнаты растянулся длинный массивный стол со стульями – пеньками. На стенах горели керосиновые лампы, отчего стояла духота, спертый воздух был плотным и тягучим. За столом сидели гномы и о чем-то жарко спорили. Странно, как такой шум не просачивался сквозь ствол дерева наружу, может быть этот дуб волшебный?

Увидев Альберта, они сразу притихли, замерев с напряженными лицами. Некоторые гномы дружелюбно улыбались гигантскому гостю, а у кого – то в глазах читались настороженность и даже вражда.

– Д-добрый вечер! – заикаясь от волнения, промямлил Альберт.

– Добрый, добрый, – раздался гул по всему помещению.

– Просим к столу, сейчас как раз время второго ужина, – пригласил гном с седой бородой и в смешных панталонах.

Альберт неуверенно подошел к столу и сел на свободное место. Стол был завален разными яствами из фруктового сада. Отец давно заметил, что его кто-то опустошает, а мама ему не верила.

«Это постоянная твоя подозрительность уже надоела», – говорила она. Как выяснилось, папа оказался прав. Яблоки, сливы, груши, грибы, шишки, ягоды, все до кучи лежало на столе, словно на рыночном прилавке.

– Это мое место! – рявкнул рыжий гном, злобно посмотрев на мальчика. – И знай, на голосовании, я был против общения с тобой.

– А я был за, – дружелюбно сказал другой гном, когда Альберт пересел на соседний пенек, подальше от негостеприимного гнома. – Меня зовут Лучи.

– Альберт, – машинально ответил мальчик, хотя тут же подумал, что его имя наверняка всем известно.

– А меня Дил, – протянул руку гном в остроконечном колпаке.

– А меня Пин.

– Мона.

Сотня гномов ринулась знакомиться с мальчиком, наперебой выкрикивая свои имена и протягивая крохотные ручки. Тош смотрел на все происходящее с довольной улыбкой и видом настоящего героя, сумевшего примирить два враждующих народа.

После знакомства, гномы жадно приступили к трапезе, словно не ели целую неделю.

– Вперед, налегай! – сказал Альберту упитанный гном, с наслаждением проглотив белую поганку.

Не желая обижать гостеприимных хозяев, Альберт впихнул в себя горсть кислых ягод и частично сгнившее яблоко.

Видимо, гномы были знатными едоками, так как уже через несколько минут подчистую опустошили все, что лежало на столе. Набив свои и без того круглые животы, эти крохотные человечки теперь довольно раскачивались на пеньках, периодически поглядывая на гостя.

Альберт внимательно осмотрелся по сторонам, вглядываясь в извилистые корни старого дуба, тянувшиеся вдоль всего помещения. Только сейчас он заметил, что стены комнаты испещрены маленькими ячейками, видимо служившими местом для отдыха. Догадки Альберта подтвердились, когда несколько зевающих гномов, с необычайной легкостью поднялись по стене и скрылись в своих круглых норках.

– У вас здесь уютно, – сказал Альберт Тошу, уплетающему за обе щеки хрустящие коренья.

– Да, этот дуб то, что надо, – ответил за Тоша гном по имени Мод. У него был крючковатый нос, занимавший большую часть лица и полосатый колпак на голове.

– Но не лучше прежнего дома, – с грустью добавил гном Лучи. Благодаря пышным кудрявыми волосами, льняного цвета он походил на одуванчик.

Многие гномы, сидевшие за столом, закивали, а некоторые, даже затопали ногами в знак полного согласия.

– Но почему вы его покинули? – спросил Альберт. Этот вопрос интересовал его с самой первой встречи с Тошем.

Как только он его задал, так сразу же в комнате повисло гнетущее напряжение. Многие гномы нахмурили брови, а некоторые и вовсе перестали есть, что было показателем особой важности вопроса.

– Там поселилось страшное зло, – поежившись, ответил седовласый гном по имени Фог.

– Зло? Какое именно? – озадаченно спросил мальчик.

– Непобедимый змей Малум, – продолжая ежиться, прошептал гном.

– Но почему он непобедимый?

– О! Он обладает особенной силой, – обреченно вздохнул Тош.

– И что эта за сила такая? В чем ее особенность? – с неподдельным интересом спросил Альберт.

– Никто не знает, но известно лишь одно: кто обретает эту силу становиться непобедимым, – вкрадчиво сказал старый гном.

По расстроенным лицам гномов стало ясно, эта тема для них болезненная и им тяжело о ней говорить.

– Ну ладно, хватит вам киснуть, лучше посмотрите на Дили, – весело выкрикнул кудрявый гном, хватаясь от смеха за живот.

Все повернули головы в сторону бедолаги Дили, который сладко храпел, положив голову в миску с недоеденной кашей. При каждом его выдохе тягучая жидкость пузырилась и булькала. Вдоволь насмеявшись, Альберт вспомнил о завтрашней контрольной и что ему давно пора ложиться спать. Попрощавшись с гномами, он осторожно полез наверх по узенькой лестнице, которая, казалось, вот – вот развалиться под его тяжестью. В дупле царила кромешная тьма и Альберту пришлось на ощупь пробираться к выходу. Благо светила полная луна и хоть как-то указывала направление. Осторожно спустившись на землю, мальчик галопом рванул себе в комнату, надеясь, что его отсутствие никто не заметил. Опасения Альберта оказались напрасными, в доме было тихо, лишь отдаленный храп отца доносился с родительской спальни. Мальчик посмотрел на электронный будильник, стоявший на прикроватной тумбочке, и ахнул: часы показывали четыре часа утра! Быстро плюхнувшись в кровать, он изо всех сил попытался уснуть, но чем сильнее старался, тем хуже у него это получалось.

Весь следующий день Альберт ходил как сонная муха и норовил подремать при каждом удобном случае. Если бы не его шумные одноклассники, то он бы точно повторил подвиг гнома Дили, едва не заснув в тарелке с супом, который он попытался осилить на обед. К вечеру, сон немного развеялся, и Альберт полез на дерево, где его уже дожидался Тош. Они долго обсуждали вчерашний вечер, радуясь, что все так благополучно разрешилось.

После официального знакомства с гномами, мальчик ежедневно пропадал в их жилище, где его всегда были рады видеть. У Альберта даже появилось собственное место за столом и отдельная норка, в которую он при всем желании не смог бы забраться. Гномы больше не таращились на него словно на приведение. Даже рыжеволосый Оди умерил свой пыл, видимо смирившись с неизбежностью их общения. Гномы-девочки, которые сначала стеснялись Альберта больше остальных, со временем привыкли к новому гостю. А после того, как он им подарил большой пакет с блестящими заколками даже, приняли его в свой клуб «лесных красавиц». Альберт никогда не приходил в гости с пустыми руками и всегда что-то прихватывал из дома для своих крохотных друзей. Чаще всего он приносил еду, но иногда по просьбе старого гнома Фога, который любил попускать дым, сидя в дупле дуба, и курительный табак.

Альберт знал, что курение вредное занятие, но и предположить не мог, что столь ужасная привычка седовласого Фога обернется такой неприятностью.

***

В этот день отец Альберта вернулся с работы пораньше и сразу же отправился к старому дубу, в котором постоянно просиживал его сын. Он хотел показать ему воздушного змея, которого купил по пути домой. Какого же было его удивление, когда из дупла дерева повалил сизый дымок, скручиваясь в незамысловатые узоры. Виктор не мог поверить своим глазам. Неужели его одиннадцатилетний сын курит? Этого не может быть! Но табачный дым, выплывающий из убежища Альберта, говорил об обратном. К тому же, Виктор давно стал замечать загадочное исчезновение запасов табака, но списывал это на собственную невнимательность и разыгравшееся воображение.