Мир солнца. Спасти Землю

Глава 3

Зорюшка-Зоря, пробуди мир ото сна!

Группа «Grailight» – «Зорюшка-Зоря»

Заря способна творить миры, давать рождение тысячам созданий, растений, деревьев, воплощать новые планеты, пробуждать в них жизнь. Она каждый день вершит своё таинство, непостижимый обряд, когда сама превращается в солнце, а затем – в неисчислимые звёзды и Вселенную.

Раньше, когда её сына никуда не изгоняли, Заря дарила свет огромному сонму миров. Но понемногу медленно ослабевала, с каждым днём сужала благостное влияние, передавала солнечные лучи другим богам, чтобы они подхватывали бразды созидания, помогали ей. Богиня поняла: она теряет силу из-за сына. Но благодаря Зареводу, Вестнику и другим добровольцам, миры по-прежнему получали свет от созданных ранее солнц.

Из нового дневника Вениамина

Вдоль восточного края Гипербореи вздымались скальные столбы, подпирали вершинами небо. Сквозь толщу камней повсюду пробивались зелёные ростки травы, а кое-где стойко цеплялись корнями невиданные деревья с бело-жёлтыми стволами и оранжевыми резными листьями наподобие кленовых.

Боги знали, что скалы – окаменевшие стражи из сурового мира, где властвуют лишь горы да буйствует ветер. Неподвижные, незыблемые монолиты охраняли чертоги Зари. Если бы сын или кто иной осмелился напасть на её владения – под влиянием столбов и заклятья богини рассыпался мелким гравием либо рухнул в пропасть.

Все скалы представали в разных образах. Вот могучий воин сжимает в руках меч; слева прекрасная дева натягивает тетиву лука, а справа раскинул крылья каменный феникс. Фигуры на столбах изменялись, перетекали неясными очертаниями, пока не воплощались в новом облике.

А Заря танцевала на вершинах, легко перепархивала с одной на другую, невзирая на громадные расстояния да скальные провалы. От её босых ног исходили искры, разжигали пламя на камнях. Оно не вредило деревьям и травам, а согревало живым теплом, отчего выступающие узловатые корни приходили в движение, становились толще и крепче.

Длинные волосы Зари золотистым шлейфом рисовали в небесах замысловатые узоры, наполненные незримой жизненной силой. Руки превращались то в крылья лебёдушки, то в нежно звенящие струны. Богиня пела плавную мелодию на чарующем непереводимом языке. От восхитительной музыки всё живое тянулось к солнцу.

Роса выступила на листьях, несмотря на знойный полдень. Капли заблистали серебром, лёгким паром поднялись ввысь, невесомыми нитями соткали пуховое облако. Заря с заливистым смехом нырнула внутрь, обернулась периной, осветила невесомые кудряшки.

Сегодня она не просто совершала обычный ритуал пробуждения солнца. Нет, она сама превращалась в него, пламенными лучами светила вниз, в бездну, тянулась к укрытой в туманной дымке Земле. Планета призрачной пеленой висела в необъятном пространстве – то парил её дух; но материально она завязла в жарких и глубоких песках мира огня.

Отсюда, сверху, мерещилось, что Земля обросла жгучими пластами, объятыми неистовым пожаром. Повсюду её охватывали жадные лавовые языки. Тёмные провалы сокрушили горы, раскололи на хрупкие камни, стёрли в пыль. Выжженные пустыни наступали на чудом выжившую природу.

Но песня Зари неслась сквозь расстояния, внушала надежду и необъяснимое счастье. Повсюду люди поднимали головы и чутко прислушивались к дивной мелодии. Им чудилось, что багрянец в небесах расступился, а вместо него навечно воцарилось ласковое солнышко. Эта невесомая надежда согревала сердца многих людей – и заставляла злиться приспешников Повелителя. По всему миру огня они тщетно старались уничтожить нематериальную фигуру Зари. Куда им тягаться с ней, если покорились сыну?

– Звонче, громче! Пой, свети, люби! – повторяла богиня, доносила слова не до слуха людского, а к огненным сердцам и непокорённым душам. Не все слышали её, не каждый воспринимал, но те, кто ещё не утратил веру и стойкость духа, воспрянули, потянулись к далёкому голосу.

Она будила спящие души, обращалась ко всему миру, стремилась к усыплённому разуму Земли. Внутри планеты раздался глухой рокот: непросто сбросить кошмарный морок, неохота подниматься после длительного кошмара. Но Заря нежным голосом дарила успокоение, будоражила светом, заставляла сбросить сонные оковы.

Уставшая от войн и катаклизмов Земля нехотя просыпалась. Разум планеты тянулся к богине, искал, откуда исходят импульсы неведомой силы.

– Кто ты, зачем пробудила меня? – вопросил он.

– Зорюшка-Зоря – так зовут меня в легендах и сказаниях многих миров. Незачем покорно дремать, пора встряхнуться, освободиться от цепких оков. Сбрось с себя узы мира огневого, очистись от пагубного влияния! – ответила богиня.

Разум Земли недовольно заворчал. Когда ощутил, что повсюду его сковали чуждые враждебные слои, окружили, завернули, словно в капустные листья, больше не роптал и поблагодарил Зарю.

– Но смогу ли я вырваться на волю? – спросил планетный разум. – Пламенные жгуты чужого мира больно впиваются, стоит лишь дёрнуться прочь, держат цепко, не отпускают.

– Сумеешь. Перетерпи, преодолей – и всё получится. Ради сохранения жизни, природы, человечества – умоляю, прошу: борись за спасение, возвращайся к миру солнца! – трепетным голосом обратилась Заря.

И вздрогнули все обитатели пламенного мира, когда изнутри, сквозь страдание и му́ку, рванулась к солнцу планета Земля, чтобы освободиться. Да, не сразу разорвала прочные узы, сотворённые Сыном Зари. Но богиня почувствовала: мир проснулся и больше не покорится.

Жаль, поздно пробудила Землю: планета восстановится нескоро, полностью вырвется на волю лишь через много дней. Но раньше, без чистой веры людей и поддержки остальных богов, угодивших в темницу, Заря вовсе не смогла бы достучаться до разума планеты.

Она не прекратила ритуал: продолжила светить через пушистое облако, дарить людям радость и вселять надежду в сердца. Конечно, скоро вынужденно вернётся в чертог, чтобы восстановить потраченные силы, но сейчас, пока есть возможность, лучше преподнести людям бесценный дар – хоть на время вернуть солнце.

Впервые за неисчислимые тысячелетия багровые небеса в мире огня расступились, рассеялись и уступили место величественному светилу. Люди радостными криками приветствовали знамение. Так началось возрожденье и спасенье Земли.

***

Прохладное, почти чистое озеро меньше чем за час превратилось в дурно пахнущее болото с ядовито-зелёными миазмами. Жуткий гигантский монстр явился из Проклятых Земель и погрузил безобразную жабоподобную тушу в воду. Женщины, дети, немногочисленные старики из племён Стойких и Ролевиков напрасно израсходовали стрелы: толстая чешуйчатая шкура защитила чудовище.

С того дня, как мужчины ушли на битву с Пустынниками и пропали неведомо куда, оставшимся возле озера пришлось непросто. Они боролись за выживание, каждый день с трудом отбивались от всевозможных мутантов.

Покидать место рядом с источником воды никто не пожелал, а потому женщины и старики соорудили множество ловушек. Они выбрали хитрую тактику: выстрелят залпом из луков – и сразу отступят. Дети помогали изо всех сил. Недавно они вместе со взрослыми вырыли яму, где до сих пор бессильно клацал челюстями лев с пастью крокодила. Он попёр на добычу, не глядя под ноги, угодил в ловушку. Выбраться оттуда не смог, но и пробить его бронированную кожу никто не сумел.

Увы, гигантская жаба ловко обошла западню, а заодно раздавила лапой размером в пять человеческих ступней несчастного старика – он запоздало побежал, но упал из-за сердечного приступа. Ролевики и Стойкие бросились врассыпную.

Ни арбалетные болты, ни стрелы не причинили вреда чудовищу. Оно не обратило особого внимания на них и прошлёпало к озеру. Затем с гулким всплеском нырнуло. На поверхности вспучились огромные пузыри. Люди в ужасе посмотрели на воду – она потемнела, отравленная монстром.

– Неужели нам придётся покинуть озеро сейчас, когда остались без воинов и защитников? – спросила и всплеснула руками Светлана, одна из рукодельниц племени. – Но куда мы пойдём, когда кругом чудовища, а воды нигде больше нет?

– Может, если справимся с этой жабой, то сумеем потом очистить озеро? – спросил её муж Руслан. Он единственный из воинов остался, чтобы защищать племена в отсутствие Евгения, сменившего Глеба на посту вождя.

– Разве это возможно без специальных приборов? – засомневалась Светлана. – Да и прибить подобную тварь нам нечем.

После появления монстра прошло всего немного времени, а вместо озера перед людьми хлюпало и вспучивалось болото. Поверхность воды покрылась цветными разводами, а в воздухе резко запахло сероводородом.

– Ничего не поделаешь, придётся уходить, – со вздохом сказал Руслан. – Пойдём пока на север, где раньше обитали. Надеюсь, там осталась вода.

Но, стоило людям сделать шаг в сторону от невысоких деревьев вдоль берега, чудовище вынырнуло и распахнуло огромную пасть, полную чёрных клыков. Вместо языка торчало зелёное щупальце. Оно резко выдвинулось и хлестнуло ближайшего ребёнка по плечу. Мальчик закричал от боли. На коже остались красные ссадины – наверняка ядовитые.

– Вы-с-с-с… Так прос-с-сто не с-с-сбежите, – прошипел монстр. Он резким движением выпрыгнул из воды и едва не упал на голову Руслану. Мужчина быстро отскочил в сторону. В него полетели два клыка из пасти гиганта.

От одного чёрного, покрытого слизью зуба он увернулся, а второй отбил лезвием топора. Монстр сипло втянул внутрь воздух. Ближайшие люди с ужасом поняли, что им нечем дышать. Они поспешно отбежали подальше, сделали хоть глоток воздуха, пусть и пропитанного пеплом, но главное – не задохнуться.

Новая туча стрел бесполезными игрушками отскочила от чешуи монстра, покрытой матовой поверхностью, похожей на эбонит, но гораздо крепче. Люди поняли, что сражаться бесполезно, и в панике побежали кто куда. Руслан зычно крикнул:

– Не теряйте друг друга из виду!

Страх отступил: не зря одно из племён назвалось Стойкими. Да и в стане Ролевиков, привыкших жить по старинным укладам, дети росли смелыми – жизнь посреди чудовищ вынуждала проявлять храбрость и взаимовыручку.

Двое мальчиков подхватили под руки споткнувшегося старика, потащили подальше от чудовища. Щупальце едва не воткнулось в спину парня слева, но Руслан отчаянным прыжком подобрался ближе и стукнул топором. Монстр противно заверещал и задёргался.

– Ага, и на тебя найдётся управа! – обрадованно воскликнул мужчина и снова рубанул по щупальцу. Брызнула шипящая зелёная кровь – пришлось торопливо отскочить подальше, чтобы она не разъела кожу.

Чудище глухо взревело и подпрыгнуло, чтобы всей тушей раздавить Руслана. Снизу раздался грохочущий выстрел, в воздухе запахло горящим свинцом. Пуля попала в жабу и разорвалась.

– Эх, не зря берёг последнюю! – воскликнул отец Руслана. Он стоял с дымящимся ружьём в руках и молча смотрел, как жаба разлетается на обожжённые ошмётки.

Огнестрельным оружием в мире огня старались не пользоваться – из-за непредсказуемости. Пули иногда взрывались в полёте или прямо в стволе; случалось, что пистолеты или ружья воспламенялись в руках у людей. Никто из людей не знал, что подручные Сына Зари поставили опасную магическую настройку на непредсказуемое поведение подобного оружия. Они преследовали единственную цель: вернуть людей в дикость и варварство, дать им понять, что достижения цивилизации больше не работают, оставить лишь инстинкт выживания.

Дети и старики облегчённо вздохнули, но зря. Останки монстра вспыхнули, превратились в огромных магмовых жаб. Из пастей вылетели крохотные огненные шары, подпалили сухие деревья. Трём девочкам пришлось поспешно сбросить загоревшиеся платья и бежать подальше, не стесняясь наготы.

Светлана выстрелила из арбалета в упор, попала в глаз жабе и разворотила чудище на куски. В отличие от первого монстра, его «детки» не устояли перед заострёнными болтами. Ещё пятеро развалились на части после нового залпа из луков.

Однако стрел осталось немного, да и кто знает, не повторится ли снова фокус с возрождением – вдруг появятся ещё более мелкие жабы, и так до бесконечности? Руслан махнул рукой и крикнул:

– Бегите все, мы со Светланой их задержим, а потом вас догоним!

К счастью, дисциплина в племенах вернулась на прежний высокий уровень, когда все безоговорочно слушали Глеба. Евгений, прежний вождь, у большинства не вызывал доверия, хотя люди делали вид, что подчиняются его указаниям. Зато Руслан отвагой в битвах с монстрами заслужил уважение среди детей и взрослых.

Девушки, ребята, старики – все рванули прочь, несмотря на возраст. Они бежали в одну сторону, чётко следуя прежнему приказу Руслана.

Светлана закричала – огненный заряд подпалил ей кончики длинных волос. Она мотнула головой и подбежала к мужу. Ничего не оставалось, кроме как отсечь прекрасные светлые локоны. Руслан одной рукой придержал жену за голову, а второй резанул острым ножом, пытаясь, конечно, не навредить Светлане.

Но, пока они замешкались, жабы подступили вплотную, засыпали новыми огненными шарами. Муж с женой только и успевали отклоняться в стороны, но врагов всё прибывало – видимо, предположение верно, убитые монстры снова возродились.

– Да как вас вообще уничтожить? – отчаянно вскричал Руслан и ловко извернулся, убрал туловище от очередного заряда.

В этот миг в небесах появилось яркое сияние. Супруги не сразу поняли, что произошло. Жабы оторопело остановились и задёргались. Светлые лучи коснулись их и растворили без остатка.

Руслан ошарашенно поднял взгляд и впервые за несчётные месяцы увидел солнце. Он быстро зажмурился, чтобы не ослепнуть. Светлана прикрыла глаза рукой. Она улыбалась: светило спасло их!

Бегущие люди остановились и пали ниц. Багровые тучи исчезли. Ослепительное солнце выглянуло непобедимым божеством. Старики прошептали благодарственные слова. Дети не сдержали слёз.

Всего за минуту лучи уничтожили всех жаб. Монстры больше не возродились – от них не осталось ни пепла, ни праха.

Руслан и Светлана поклонились солнцу и рискнули посмотреть на него, не щурясь. Оно больше не ослепляло, а светило мягко. Люди заулыбались и понадеялись, что болото очистится и станет прежним кристально чистым озером.

Увы, хороших чудес помаленьку. Трясина по-прежнему вспучивалась, и неизвестно, кто ещё вылезет из её глубин.

– Пошли навстречу солнцу! – предложил Руслан. Два объединённых племени радостным кличем поддержали его.

Не успели люди сделать и пару шагов – над ними разлилось золотое сияние. Яркие линии протянулись длинными струнами, дрогнули, а затем преобразовались в окутанные молниями фигуры. Люди поначалу опасливо вскрикнули, когда они резко снизились. Но Руслан различил в одном из силуэтов не кого-нибудь, а Глеба!

– Ого! Выходит, сбылась твоя мечта, ты нашёл солнце и вернул его на Землю? – потрясённо спросил временный вождь Стойких у бывшего лидера племени.

– Да, почти так, хотя впереди ещё немало трудностей, – ответил Глеб и приземлился рядом. Его свечение немного померкло, чтобы люди могли безопасно взглянуть на чудесное преображение бывшего вожака.

Перед уходом из племени он выглядел мрачным оборванцем со множеством шрамов. Сейчас от былых ран не осталось и следа, черты лица разгладились, хотя оставались по-прежнему суровыми, мужественными. Вместо одежды тело Глеба окутывал жёлтый ореол.

Рядом с ним приземлились ещё двое – мускулистый парень и могущественный старик, овеянный светлыми переливами молний. От его яркой ауры исходила божественная энергия.

– Знакомьтесь, это встреченный мною в пути Георгий, а рядом – сам Перун, бог грома, – с улыбкой произнёс Глеб. – Мы поможем вам добраться до мира солнца. Здесь небезопасно.

– А озеро… неужели оно так и останется болотом? И планету тоже не спасти? – с отчаянием в голосе спросила Светлана.

– Надеюсь, что со временем вместе с богами мы найдём способ возродить Землю ещё чище и краше, чем до взрыва. Но пока что здесь лучше не оставаться – в любой момент появятся опасные монстры, – ответил Глеб. – Поэтому предлагаю всем пройти за мной во временное убежище в мире богов.

Он внимательно осмотрел людей и покачал головой. Совесть больно кольнула в сердце: зачем оставил людей на Евгения, ведь изначально ему не доверял? И вот результат – от двух племён остались всего чуть больше, чем полсотни человек. Георгий рассказал Глебу о произошедшей битве, когда странник вынужденно раскидал воинов Стойких, Ролевиков и Пустынников по разным слоям. Ищи их теперь, свищи!

Сожаление вызвало из глубин памяти то, о чём Глеб желал бы навсегда позабыть, да не выйдет. Смерть Искателя, Тимофея и Викинга, преображение Раззы и предательство Юрия лежали тяжким грузом на душе. А сверху довлело осознание: он выпустил на волю не бога, жуткое чудовище – Сына Зари.

Глеб поклялся во что бы то ни стало искупить вину – спасти побольше людей, вызволить их из мира огня. Он искренне надеялся, что боги помогут ещё в одном, что обычному человеку неподвластно: спасти души погибших, пока они томятся неприкаянными в Лабиринте.

Но пока что главным оставалось вывести людей прочь, подальше от монстров. Сын Зари желал побыстрее получить непредставимую мощь миллионов истерзанных душ. Сейчас боги с людьми объединились в отряды, чтобы находить разрозненные племена и порталами переправлять их в мир солнца. Увы, всякий раз на это уходило немало драгоценного времени, особенно когда приходилось вступать в бой с мутантами.

Благо, Стойкие вместе с Ролевиками легко согласились последовать в новый мир – а что им ещё осталось, если озеро отравлено? Георгий сделал пару сальто, выплеснул светлой энергии в воду, но почти бесполезно: прояснился только крохотный участок на поверхности.

– Не трудись пока что, не растрачивай силы, – посоветовал Перун. – Чтобы расчистить озеро, нужно долго усердно трудиться. Пока у нас нет времени.

Бог махнул руками, помог Глебу не просто открыть портал, а закрепить переход к миру солнца – иначе людям пришлось бы пробираться через ущелье, наполненное ядовитыми парами от погибшей армии чудовищ. Перун также незримо благословлял каждого человека вокруг, даровал особый духовный резерв для восприятия божественной мощи, освоения новых способностей.

– Девяносто семь, – снова считал неутомимый Георгий. Он догадывался, что без поддержки Перуна быстро бы выдохся, но старался сам пользоваться новыми возможностями. Парень интуитивно чувствовал, что отжимания поддерживают порталы, сальто вызывают очищающую магию, а кувырки – боевую. Эти умения, знания получил в дар от Зари.

Руслан со Светланой дождались, когда все переберутся. Они благодарно поклонились троим спасителям и сделали шаг к порталу. Земля вздрогнула, разошлась под Глебом каменными пластами, и он ухнул вниз, в глубокую расщелину.

– Сто два, – произнёс Георгий и оторопело остановился. Портал исчез.

Перун яростно взревел и прыгнул вслед за Глебом. Оба попали в незримую ловушку и перенеслись на другой слой. Провал в земле закрылся, а растерянные супруги в отчаянии посмотрели наверх.

В небесах померкло солнце, и снова вернулись непроницаемые багровые тучи.

Глава 4

Зови, не зови, не добьёшься ты зари.

Группа «Sternatis» – «Смерчем воли тараня»

Ядовитый газ, используемый Сыном Зари для подчинения людей, обладает ещё одним важным свойством. Он при особых условиях способен временно блокировать божественную мощь, разрушать созданные недавно заклятья. Мы об этом узнали слишком поздно; впрочем, Повелитель и сам случайно натолкнулся на новую способность.

Последствия весьма печальны и для людей, и для богов. Детальное изучение газа показало, что он создан из Хаоса, смешанного с опасной субстанцией. Она обычно невидима, но при рассмотрении сквозь усиленный солнечный спектр выглядит как разлитая в пространстве тёмная либо серая жижа со странными крапинками, своеобразными окнами в никуда. А при большом скоплении газа – в виде облака свинцового цвета.

Так боги узнали, что у Вселенной, помимо Хаоса, есть ещё один опасный враг. Имя ему – морочная материя.

Из нового дневника Вениамина

Сотни ледяных элементалей нехотя подчинились новым хозяевам – они привыкли к исполнению приказов того, кто владеет посохом. Обычно Мороз их почти не беспокоил, лишь изредка просил о помощи в быту – помочь в усмирении бушующих метелей или укротить шторм, заморозить воду.

Сын Зари отдал жестокий приказ – навечно сковать льдом каменноголовых чудовищ. Устойчивые к любой магии обитатели горного анклава раздражали его – единственные, кто не подчинялся и открыто восставал против Повелителя. «Посмотрим, устоят ли они перед природным фактором. Ледяные элементали объединятся и замуруют моих врагов под глыбой», – решил он.

Теперь, когда дорога в мир солнца пробита живым тараном, а Мороз повержен, антителепортационные заклинания больше не работают. Сын Зари понял, что может спокойно перемещаться куда пожелает – разумеется, кроме чертогов матери. Туда ему дорога закрыта, это он понял в тот миг, когда вырвался в мир солнца и почувствовал заклятье скал. Хорошо, быстро догадался, что нельзя сразу атаковать – иначе бы рассыпался в пыль. Зато теперь воспользуется запасным планом.

Локи помог в покорении северных обитателей. Поначалу, несмотря на посох, элементали роптали. Союзник применил заклятье тишины, отчего все замолкли, и пригрозил:

– Вы больше не произнесёте ни слова, если не подчинитесь новому владыке.

Хитрец знал, куда бить побольнее. Элементали страдали от одиночества, ведь на севере ни с кем не общались, кроме Мороза и себе подобных. Они поклонились Сыну Зари, отправились через открытый портал выполнять приказ.

Вскоре оба бога почувствовали, что в мире огня творится неладное. Чуждое влияние сожгло, испарило существ, созданных на фабриках монстров. А затем багровые тучи раздвинулись, и вместо них ярко засветило солнце.

– Ох, мама, ты глупа и напрасно тратишь силы ради людей, – саркастически произнёс Повелитель. Он поспешно открыл ещё один портал и перенёсся вместе с Локи на особый слой.

Их повсюду окружили багровые всполохи. Они медленно складывались в хмурые тучи, наполненные гневом и болью. Сын Зари быстро догадался, что сделала мать – призвала солнце и сдвинула слой подальше, чтобы не мешал её влиянию на мир огня. Ну ничего, недолго ей радоваться.

Среди багряных туч появился еле заметный тёмный проход в подпространство. Там Повелитель хранил запасы особого газа. Однажды обнаружил: если его распылить в этом слое, тучи сгустятся и породят искривлённые чёрные молнии.