Дорогу осилит идущий. Повести

И Нелли осталась проживать одна. Она находилась в многомиллионном городе, где так же жили другие ее родственники и когда-то общие с мужем друзья, но у каждого из них была своя собственная жизнь, теперь совершенно не связанная с жизнью Нелли. Нелли плыла по жизни в одиночку.

Самым родным и близким для Нелли существом в последние годы оставался игрушечный медвежонок коала Коля. Нелли продолжала брать его на прогулки и засыпала вместе с ним. Этот медвежонок был единственным, кто постоянно находился рядом с ней. Нелли разговаривала с ним, рассказывала сказки. Она усаживала его на стул или стол, когда готовила еду или ела. Она читала игрушечному медвежонку детские книжки. Эти книжки Нелли случайно нашла у себя в квартире на балконе. Она не знала, что Лара запаковала в коробку книжки Венечки и перевезла вместе с другими вещами. Нелли никогда не включала ни телевизор, ни видеомагнитофон, хотя вся техника была в исправном состоянии и удобно расположена в комнате. Лара позаботилась и об этом, чтобы подруга могла себя занять хотя бы просмотром передач или фильмов. Но Нелли обычно вечерами забиралась с ногами на кровать, усаживала медвежонка к себе на колени и перечитывала ему вслух книжку за книжкой. Эти книжки, местами уже потрепанные, были частью ее жизни, тем связующим звеном, той ниточкой, которые вытягивали Нелли из небытия.

К началу июля Нелли окончательно прижилась на новом месте, чувствовала себя вполне хорошо и спокойно. Она узнала, что в нескольких кварталах от ее дома есть парковая зона и красивые пруды. В теплую погоду, а особенно в выходные дни, здесь всегда было много отдыхающих. Нелли тоже стала приходить в эти места. Ей очень нравились именно пруды. Нелли всегда медленно шла вдоль берега, бросая уткам хлеб, который заблаговременно покупала. Когда к Нелли подплывал целый выводок, она надолго останавливалась, с улыбкой разглядывала взрослых птиц и утят, проворно заглатывающих кусочки лакомства. Если были свободные места на лавочках, Нелли садилась, вынимала из сумки медвежонка, показывала ему на уток или что-нибудь другое, казавшееся ей примечательным.

Однажды, в середине августа, Нелли, по своему обыкновению, сидела напротив пруда. Был будний день. Рядом с ней на лавке никого не было. Нелли сидела на самом солнцепеке, но ее экстравагантная шляпа превосходно защищала от палящих лучей. Нелли с удовольствием грызла яблоко. Медвежонок был вынут из сумки и заботливо прислонен к спинке лавки.

Вдоль пруда проходили молодые женщины с колясками, бегали дети, вразвалочку прогуливались пенсионеры. Вдруг к лавке, где сидела Нелли, подбежала девочка лет пяти-шести. Девчушка была одета в красивое платьице, на голове у нее была маленькая кружевная шляпка. Она забралась на лавку и весело заболтала ногами. Некоторое время Нелли и девочка с удивлением и интересом смотрели друг на друга. Затем Нелли достала из сумки второе яблоко и протянула девочке. Девочка сразу откусила кусочек, потом с любопытством посмотрела на медвежонка и спросила у Нелли:

– А как его зовут?

– Коля, – ответила Нелли.

– А он – чей? – девочка продолжала задавать вопросы.

– Мой, – удивилась вопросу Нелли.

– Твой?! – в свою очередь, удивилась, девочка, – не может быть. Это же детская игрушка!

– Это не игрушка, это – Коля, – с некоторой обидой в голосе ответила Нелли.

– Правда? А можно мне с ним поиграть? – спросила девочка, протягивая к медвежонку руку.

Но Нелли опередила девочку, она схватила медвежонка и прижала к груди. Ее сердце сильно билось. От страха, что девочка может забрать медвежонка, единственно дорогое ей существо, и убежать, Нелли не могла вымолвить ни слова. Глаза ее округлились, она с испугом смотрела на ребенка. Девочка не ожидала такой реакции от взрослого человека, она поджала губы и собралась плакать:

– Тебе жалко, да?

Подбежала мать девочки. Она схватила дочь за руку и с силой сдернула ребенка с лавки. Женщина отобрала у девочки яблоко, которое дала Нелли, и отбросила в сторону:

– Не смей ничего брать у чужих людей!

Потом молодая мать грубым тоном обратилась к Нелли:

– А Вам нечего чужих детей приманивать, своего надо иметь, сидит тут краля!

Женщина отвела девочку в сторону и стала ее отчитывать:

– Зачем ты сюда подошла? Ты, что, не видишь, что это ненормальная тетя? Пойдем сейчас же!

К счастью для Нелли, она не слышала, что ребенку сказала мать. Девочка с удивлением оглянулась на Нелли, как будто уточняя, действительно ли тетя ненормальная. Они встретились глазами. Девочка пожала плечиками и сделала недоуменную гримасу.

Женщина и девочка поспешно удалялись. Нелли смотрела им вслед. Вдруг она почувствовала, что ей стало очень грустно. Неожиданно девочка обернулась и тайком от матери помахала Нелли рукой. Нелли удивилась этому жесту ребенка и радостно помахала ей в ответ.

Нелли еще долго сидела на лавке. Но она уже не замечала пруда и уток. Она даже забыла о медвежонке, который лежал у нее на коленях. В голове Нелли появилась мысль. Сначала робко, почти туманно, потом все яснее и яснее. Наконец, эта мысль приобрела «очертания». «Я хочу, чтобы у меня была такая же маленькая девочка», – прошептала Нелли, как бы закрепляя то, о чем она думала. В ее подсознании блуждали воспоминания о сыне, но они там были надежно спрятаны и не выпускались наружу.

Когда Нелли вернулась домой, она сразу написала письмо Ларе. Нелли всегда писала длинные письма, сбивчиво рассказывая в них о том, что происходит вокруг нее. В этих письмах одни события часто наплывали на другие, и Лара не всегда понимала, о чем конкретно хотела сказать ее подруга. Но в этот раз все было по-другому. Лара сразу позвонила из-за океана, как только получила письмо подруги:

– Нелли, дорогая, – Лара взволнованно говорила в трубку, – все правильно, конечно, тебе нужна дочка. Знаешь, здесь, в Америке, многие усыновляют детей. Тебе тоже так следует сделать. Какая же я – дура, что не посоветовала тебе об этом раньше! Я уверена, ты обязательно справишься, ты же у меня молодец. Только ничего не бойся! Тебе нужно пойти в районную администрацию и все узнать, как это делается. Когда мы вернемся, я тебе помогу воспитать ребенка. Целую, дорогая.

«Воспитать ребенка», – Нелли еще раз повторила слова Лары, и мысль о ребенке овладела ею полностью.

С этого дня Нелли не переставала думать о ребенке. Этот воображаемый ребенок имел облик девочки в красивом платье и маленькой шляпке. Теперь, когда Нелли брала в руки игрушечного медвежонка, она говорила ему, улыбаясь:

– Коля, у тебя скоро будет сестренка!

Нелли было необходимо узнать, что же ей следует сделать. Обычно неразговорчивая, Нелли очень удивила соседку, когда ехала вместе с ней в лифте и неожиданно спросила:

– Вы не скажите, где находится администрация?

Женщина опешила, впервые услышав голос Нелли, но, глядя на пытающуюся улыбнуться Нелли, тоже улыбнулась и спросила в свою очередь:

– Вы говорите об администрации нашего района?

– Да, да, – поспешила заверить Нелли.

– От нас недалеко, – сказала соседка и назвала адрес.

Нелли повторила вслух адрес, поблагодарила соседку и вышла из лифта. Пока она открывала дверь, все время нашептывала адрес, чтобы не забыть. Войдя в квартиру, Нелли сразу записала адрес на конверте от письма Лары и бережно сложила в сумку.

На следующий день Нелли встала раньше обычного. Она волновалась, никак не могла подобрать одежду, в которой ей следует пойти в такое серьезное учреждение. Долго приводила себя в порядок перед зеркалом. Наконец, Нелли водрузила на голову свою любимую шляпу, осталась довольной своим видом и вышла из дома.

На поиски нужного учреждения у Нелли ушло около часа. Она нашла нужный дом, прочла вывеску и вошла. Внутри здания ее остановил охранник:

– Гражданочка, Вы к кому?

Нелли растерялась и не знала, что ответить. Она пролепетала:

– Я здесь первый раз и не знаю, к кому…

Но охранник пришел ей на помощь:

– Тогда скажите, по какому вопросу?

– По вопросу, – Нелли медлила с ответом, – по вопросу усыновления.

– А-а, – сказал охранник, – Вам в опеку, к Антонине Алексеевне. Только они сейчас не принимают. Сегодня вторник. А у них прием в понедельник вечером, с трех до шести, и в четверг, утром, с девяти до двенадцати. Вот, в эти дни и приходите. Запомнили?

– Да, да, – ответила Нелли и вышла обратно на улицу.

Охранник посмотрел ей вслед, качая головой, ухмыльнулся.

В четверг Нелли пришла снова. В этот раз охранник был другой, но и Нелли пришла в часы приема, ее пропустили без лишних вопросов.

– Я к Антонине Алексеевне, в опеку, – сказала Нелли.

– Проходите, тринадцатый кабинет.

Охранник показал, в какую сторону по коридору ей идти. Нелли шла, с волнением думая, какой нехороший номер у этого кабинета.

Рабочий день давно начался. Лето было в разгаре, москвичи трудились на огородах, и желающих посещать такого рода учреждения было намного меньше, чем в осенне-зимний период. У тринадцатого кабинета посетителей не было. Нелли постучала, но ответа не последовало. Тогда она робко повернула ручку, и дверь открылась. Нелли в нерешительности остановилась на пороге:

– Можно войти?

– Входите.

В кабинете, каждая за своим столом, сидели две женщины. Обе посмотрели на Нелли с некоторым удивлением:

– Вы к нам? По какому вопросу, – спросила одна из них, та, что показалась Нелли моложе.

– По вопросу усыновления, – проговорила Нелли с волнением.

– Ну, значит, ко мне, – вздохнула все та же женщина.

– Вы – Антонина Алексеевна? – спросила Нелли.

– Да, это я, – ответила Антонина Алексеевна, – присаживайтесь.

Нелли села напротив специалиста. Антонина Алексеевна переспросила:

– Вы хотите усыновить ребенка, я правильно поняла?

– Да, – кивнула Нелли, – я хочу усыновить девочку.

– Удочерить, – поправила ее Антонина Алексеевна.

– Да, наверное, удочерить, – согласилась Нелли.

– Ваш паспорт? – попросила Антонина Алексеевна.

– Паспорт? – удивилась Нелли, – у меня с собой нет.

– Вы идете в учреждение и не берете паспорт, почему? – строго спросила Антонина Алексеевна.

– Я не знала, что он нужен, – виновато сказала Нелли, – а без него нельзя?

– Что нельзя?

– Ну, чтобы…, – Нелли волновалась и не находила слова, – чтобы,…мне рассказали, чтобы меня проко… проко…

– Проконсультировали? – сказала за нее Антонина Алексеевна.

– Да, да, – облегченно подтвердила Нелли.

Но Нелли рано радовалась. Антонина Алексеевна сказала, как отрезала:

– Нет, нельзя.

– Почему? – испуганно спросила Нелли.

– А откуда я узнаю, что Вы – житель нашего района? Чем Вы подтвердите?

– Но я здесь живу, – Нелли назвала адрес.

– Вот и превосходно, – сказала Антонина Алексеевна, – приносите паспорт, тогда и поговорим.

– Тогда я сейчас схожу за паспортом и вернусь, можно? – спросила Нелли, поднимаясь.

Антонина Алексеевна пожала плечами:

– Пожалуйста, если успеете, у меня прием до двенадцати.

– Да, да, я успею, – кивнула Нелли и почти выбежала из кабинета.

Когда за ней закрылась дверь, специалисты переглянулись и прыснули от смеха. Анна Алексеевна спросила коллегу, Людмилу Кирилловну:

– Люд, ну, как тебе экземпляр?

– Сплошная экзотика, – ответила Людмила Кирилловна, – дама, конечно, своеобразная.