Дикейская академия. (не) Виновная под защитой

Глава 8 Юбка и бантики

Сначала мне казалось, что я готова бежать на поиски убийцы Морта, а в голове рождалось великое множество идей касательно того, что же могло произойти. Но чем больше я об этом думала, тем труднее мне становилось понимать свои собственные мысли. Голова будто свинцом налилась.

Подняла свой корсет с пола. Нужно было одеться. Исподнее платье, конечно, обратно натянула, но рубашку Гедеона снимать не стала. Так поверх неё и застегнула свой, как он сказал, “новомодный” предмет гардероба. А пока возилась с крючочками, осмотрелась.

Комната небольшая, но уютная. На стенах дорогие обои, портьеры на окне. Односпальная кровать, кресло, шкаф для одежды, письменный стол, стул от которого стоит вплотную к постели и используется как временная вешалка для одежды. Вещи! Я же так и не отдала ему ридикюль! Вот разлада. А ведь там было что-то очень важное. Не знаю, что именно, но он так срочно понадобился, наверняка причина на то была веская.

Одевшись, я прилегла на постель Гедеона. И подушка, и тонкое одеяло ещё хранили на себе его аромат. Брат любил кожаные вещи, поэтому от него всегда пахло той неповторимой смесью трав и красителей из дубильной мастерской, которая мне так нравится. А ещё древесиной и хвоей. Так тепло и уютно, как дома. Хотя, если подумать, именно с ним у меня ассоциировалось понятие “дом”, потому что своего у меня больше не было и никогда не будет. Я даже успела позабыть, с чем именно соотносила его в той… прежней жизни.

– Леди Алмор, – услышала тонкий девичий голосок. – Проснитесь, леди.

Открыла глаза и увидела перед собой ту самую служанку, которую чуть не сбила с ног, пока бежала за Мортом. Девушка рассматривала меня с осторожностью, не решаясь побеспокоить, в то время как я, заботливо укрытая одеялом, удивлённо уставилась на неё спросонья.

– Простите, если разбудила не вовремя, но уже утро. Вам бы умыться да переодеться, – у неё в руках был набор предназначавшихся для меня полотенец.

– Как утро? – воскликнула я. Сон как рукой сняло.

Вскочила на постели, но замешкалась. Ну и что, что утро. Да, проспала со вчерашнего обеда, но куда я собралась бежать? Что делать? Я же тут ничего не знаю, а брата рядом нет. Меня охватило неприятное ощущение пустоты. Так бывало каждый раз, когда мы расставались. Надолго или нет, не имело значения. Я привыкла к тому, что он рядом. Всегда.

И с тех пор, как он уехал на учёбу в академию, мне не было покоя. Постоянно казалось, что что-то не так. Мучило предчувствие неотвратимой беды. Хуже было, только когда наш приёмный отец отправил Гедеона – совсем еще мальчишку – на войну в угоду своему венценосному родственнику. Будь это его родной сын, он никогда бы так не поступил.

– Что вы, леди? Переполошились-то как. Утро, конечно. Не ночью же тёмной мне вас с постели поднимать, – недоумевала девушка.

Конечно, она ведь не знала, что я проспала куда больше, чем планировала. Хотя нет, я вообще не намеревалась растрачивать это время вникуда.

– Извини. Да, ты права. В конце концов, ты просто выполняешь приказы. А что это там? – заметила, что на стуле возле кровати аккуратной стопочкой сложен комплект одежды.

– Госпожа ректор велели принести вам форму. Все ученики академии обязаны её носить. Вас приняли на обучение на неопределённый срок, до тех пор пока…– тут она запнулась и отвела взгляд.

Леди Вероника сказала, что не хочет, чтобы об инциденте узнала вся академия. Но если служанка в курсе, то и все остальные тоже.

– Пока что? – решила уточнить, что именно ей известно.

– Пока вас не отчислят, конечно, – поспешила выкрутиться девушка.

Она отошла, освобождая мне место, чтобы подняться, и подала одно из полотенец. И тут я заметила нечто странное. Запах. Оно пахло не так, как та стопка белья, которую она несла, когда мы впервые встретились. На этот раз от махровой мягкой ткани исходил аромат свежести и чистоты. Никаких пряных ноток и в помине не было.

– Спасибо, – поблагодарила служанку. – Как тебя зовут?

– Ирма, – ответила она и уставилась в пол.

– Будем знакомы, я – Фрезия. Скажи-ка мне, Ирма, чем пахнут эти полотенца? – не стала тянуть с вопросом.

– Душистым мылом, конечно, – непонимающе уставилась на меня своими большими карими глазами симпатичная молодая брюнетка. – После стирки мы складываем всё бельё и полотенца в шкафы, где оно хранится. И чтобы оставалось ароматным как можно дольше, подкладываем между некоторыми простынями мыло с эфирными маслами. Только рецепта я его не знаю. Распорядительница говорит, что мыло заказывают где-то в городе и привозят к нам уже готовое к использованию. Пойдемте в комнату для банных процедур? – служанка подошла к стене рядом со шкафом и легко коснулась стены.

Прямо перед ней распахнулась потайная дверца, которую я даже не заметила.

– Она всегда тут была? – не сдержала своего удивления, но за девушкой всё же пошла.

– Конечно. Комнаты студентов смежные. Спальня у каждого своя, а вот ванная одна на двоих. Ваш брат делит её ещё с одним учеником. Так как покои небольшие, чтобы не загромождать место, дверь выполнена в самой стене и не заметна, когда в ней нет надобности. Если кто-то один использует купальню, он запирает вторую такую же, чтобы его не беспокоили, – пояснила на ходу Ирма.

Мы вошли в небольшое помещение, отделанное мрамором. Внутри было сооружено отдельное место для купания, стоял столик, на который можно было поставить банные принадлежности и, что меня немало удивило, зеркало во весь рост. Неужто брат стал нарциссом за время обучения? Никогда не замечала за ним привычки смотреться в зеркало часами. Наоборот, он всячески избегал любых отражающих поверхностей.

– Я наполню купель или помочь вам раздеться? – уточнила служанка.

– Не нужно, справлюсь. Наполняй. А зеркало… – никак не могла сформулировать мысль. Спрашивать в лоб, Гедеона оно или нет, было как-то неудобно. – … тоже в каждой ванной комнате установлено?

– Нет. Такое только здесь. Я когда тут в первый раз убиралась, чуть его не опрокинула. Как представила, сколько оно может стоить, аж дух перехватило. Его установили, когда в комнаты заселились оба адепта, – возясь с мудрёной системой водоснабжения, уточнила Ирма.

Она повернула какой-то вентиль, и в купель полилась горячая вода. Никогда такого не видела. В поместье герцога слуги наполняли ванну вёдрами, а тут вода струилась прямо из отверстия в стене. Настолько увлеклась разглядыванием интересного механизма, что забыла, о чём хотела спросить девушку.

Служанка помогла мне забраться внутрь и, пока я отмокала в приятной тёплой воде, принесла форму академии. Подала полотенце, напомнив мне тем самым о пряностях.

И только я раскрыла рот, чтобы задать вопрос, как она всплеснула руками и заохала.

– Гребень-то я забыла! Как же мы ваши волосы причешем? Не уходите никуда, я быстро! Одна нога тут, другая там, – Ирма выбежала из комнаты, оставив меня одну.

Забыла и забыла. Ничего страшного. Я же не стану её за это отчитывать.

Стоять замотанной в полотенце и просто ждать её возвращения не хотелось, поэтому я принялась одеваться самостоятельно. Форма состояла из тонкого исподнего платья, коротких панталон, белой рубашки с золотыми пуговицами, жилетки и юбки бирюзового цвета. И если последняя была довольно простой и лёгкой, доходящей до колена и собранной гармошкой, то верхний предмет одежды радовал глаз куда больше. Вышивка в виде герба академии на кармашках серебряной нитью смотрелась просто чудесно.

Ко всему этому прилагались пояс и шейный платок. Алые, как кровь. Не совсем подходящие к цветовой палитре формы, но не просто же так мне их принесли?

Отложив жилетку в сторону, чтобы было удобнее повязать платок, я принялась за дело. Сначала соорудила симпатичный бантик из более тонкой атласной ленты на шее, а затем повязала пояс. Его пришлось наматывать в несколько оборотов, да и лента была шире. Когда закончила, решила взглянуть на себя в зеркало.

Только оно запотело и пришлось протирать, чтобы разглядеть себя целиком. Нечаянно навалилась на отражающую поверхность, изделие скользнуло и чуть не упало. Обхватила его обеими руками, чтобы удержать и, конечно же прислонилась так, что рубашка впитала в себя всю влагу. Зато протёрла быстрее, чем ожидала.

Убедившись, что зеркало не упадёт, отошла на пару-тройку шагов и посмотрела в него. Невысокая брюнетка со вздёрнутым носиком, большими голубыми глазами и приветливо улыбнулась мне. Волосы всё ещё были сырыми, и вода с них начала капать на одежду.

“Идиотка! Надо было сначала их высушить и только потом одеваться!”

Как результат, рубашка намокла и спереди, и сзади, являя любому желающему приглядеться повнимательнее исподнее, довольно плотно облегающее мои объёмные формы.

– Надо же, какие они у тебя симпатичные! – услышала и вздрогнула, понимая, что не видела, чтобы Ирма запирала вторую дверь, ведущую в ванную комнату.

Глава 9 Хитрец

– А ты тут откуда? – уставилась на ухмыляющегося блондина, нахально упершего руки в бока и рассматривающего меня без какого-либо стеснения.

– Как это откуда? Это моя ванная комната и, кхм, – бросил быстрый взгляд на моё отражение, – зеркало тоже.

Так вот кто тут у нас нарцисс? А я подумала на Гедеона.

– Ты неровно завязала, – Эдвард в считанные мгновения оказался рядом и указал на мой шейный платок. – Поправлю? – спросил только для вида, так как уже принялся теребить бант, который я смастерила.

Опешила на мгновение, но быстро взяла себя в руки и отступила на шаг.

– Говорю же симпатичные. Бантики, – улыбнулся зеленоглазый маг. – Вообще-то тонкая лента для повязки на руку, чтобы тебя все могли заметить при необходимости, но и так сойдёт. Внимание ты притягиваешь однозначно.

– Откуда знаешь, что на руку? Я что-то не заметила у вас тут девушек-адептов. Служанки одеваются иначе, эта форма, если рассуждать логически, единственная в своём роде, – сказала я уверенно, так как знала, что академия закрытая, и учатся здесь только маги.

– Был на утреннем закрытом собрании у ректора, – буднично, словно говорит о чём-то само-собой разумеющемся, ответил мне Эдвард. – Она и сказала.

– А с какой стати тебя на него пригласили? – недоумевала я. Тем временем комната начала быстро остывать, и стоять мокрой стало не только некомфортно, но и холодно.

Поискала взглядом полотенце, чтобы хотя бы накинуть его на плечи. Махровая ткань не дала бы мокрым волосам касаться рубашки, а воде с них струиться по спине, но оно куда-то пропало.

– Замёрзла, красавица? Мурашки по коже. Или тому виной моё присутствие? – выдал нахал, делая шаг ко мне и становясь практически вплотную.

Никто и никогда раньше не позволял себе так ко мне обращаться. Будто я какая-то дворовая девка или ещё кто похуже. Внутри мгновенно вскипела ярость, и моя пресловутая гордость противно заворочалась, напоминая о себе.

Деваться было некуда, так как позади стояло зеркало, разбить которое мне совсем не хотелось. И не потому, что оно принадлежало этому зазнайке, а потому, что очень уж красивое оказалось. Жалко было портить работу талантливого мастера, который потратил на его изготовление много времени.

– Веди себя прилично, – попыталась осадить самоуверенного мага. – Что за намёки такие? Я, вообще-то, леди! – уверенно сказала я и для пущей убедительности решила посмотреть в лицо этого нахала.

Только не учла, что мы стоим очень близко, и стоило мне это сделать, а ему чуть склониться, как мы в прямом смысле встретились носами. Больно. Я тут же дёрнулась назад и зажмурилась от неприятного ощущения.

“Ну вот, разобью ведь красоту!” – подумала, отпрянув.

Если бы не реакция Эдварда, остались бы от его драгоценного зеркала одни осколки. Но зато сразу стало ясно, куда делось пропавшее полотенце.

Вопреки своим ожиданием, я не упала, не опрокинула дорогое изделие, а осталась стоять на месте, как была. Только теперь меня окутало мягкое махровое полотно, края которого одной рукой крепко держал блондин. При чём особых усилий он к этому не прилагал. Силён парень, раз так быстро успел сориентироваться и не дать мне упасть.

– Как пожелаете, леди, – шепнул он мне на ухо, притягивая буквально спелёнанную меня ближе. – Но с зеркалом, всё же, поаккуратнее. Оно дорого мне. А я не люблю, когда кто-то поднимает руку или какую-то другую, – он многозначительно заглянул мне за спину, – хоть и очень соблазнительную часть тела на то, что мне небезразлично.

В его голосе послышалась неприкрытая угроза вперемешку с заигрыванием. Диал ослабил хватку, взял меня за руку и вложил концы полотенца в мою ладонь, чтобы держала его сама.

– Меня позвали на собрание, потому что я – менталист, Фрезия, – отходя на пару шагов, сказал Эдвард. – И мой дар, скажем так, особенный. Он может пройти через любой блок, если тот, в сознание кого я пытаюсь попасть, сам пустит.

Вот оно что. Значит, меня всё же решили допросить, и доверия мне нет. Интересно, будет ли вообще расследование? А что, если этот маг на стороне убийцы несчастного Морта? Или вовсе сам от него избавился, а теперь ищет способ подправить мне память при помощи своего дара. И где Гедеон? Куда он запропастился, когда так мне нужен?

– Да не бойся ты, не стану я насильно к тебе в голову влезать. Хотя мог бы. Мордрагор велел. Но если выполню его приказ, могу нарушить последовательность событий в твоём сознании, и это только навредит делу. Я же студент, в конце-то концов. Только учусь управлять своей магией, – успокоил блондин.

Маг сложил руки на груди и уставился на меня. Перепуганную и растерянную. В его взгляде читалось любопытство, неприкрытый интерес и что-то ещё. Запретное и неизвестное мне. Ни один мужчина на меня ещё так не смотрел. А я бы очень хотела заметить нечто подобное во взгляде определённого человека. Нет. Диала.

– Расскажи, что было на собрании, и я обещаю подумать над твоим предложением залезть ко мне в…– Караул, что я такое говорю? – … в сознание.

Эдвард удивлённо вскинул бровь.

– И так бы рассказал, – начал он. – Не от меня, так от брата бы узнала. Он тоже там был. Да и до сих пор, кажется, у Мордрагора на инструктаже, раз не заявился, чтобы меня выгнать, – ухмыльнулся диал. – Тело Морта осмотрели. Причина смерти установлена.

– Правда?

– Правда. Но если его убила ты, то тебе и так известно, что отправило парня к Пресветлым в самом расцвете сил, – вопросительный взгляд. – Нет? Странно. Я думал, ты не такая тугодумка, как Гедеон, раз вы не родные. Это был…

– …яд? – высказала свою догадку, за что была удостоена довольной улыбки.

Диалы, или высшие, как их называют, не люди. Не простые смертные. Их сложно травмировать и почти невозможно убить. Но и у таких, как они, есть слабое место. Если умудриться ранить мага отравленным острым предметом, его регенерация мгновенно заживит порез, да только яд останется в теле и рано или поздно ослабит или даже убьёт его.

– Да, и такой редкий, что его до сих пор не могут определить. Но это дело времени. И пока они с ним возятся, мне нужно найти преступника, – уверенно сообщил мне Эдвард.

– Тебе? То есть, ты мне веришь? – я даже полотенце из рук выронила.

– Я обожаю загадки, глазастая. – совершенно честно сказал маг. Но от нового прозвища меня покоробило. “Красавица” было куда приятнее. – Люблю, знаешь ли, поломать голову над чем-то интересным. И в будущем не отказался бы от ведущей должности в тайной канцелярии Его Величества. Мордрагор – мой пример для подражания. И в данный момент мне выдался шанс его впечатлить. Потому что я способен на то, чего не может сделать сам великий дознаватель. Как думаешь, останусь ли я в стороне?

– Сомневаюсь, – буркнула я. – Значит, не веришь.

Эдвард ничего не ответил, только заметно напрягся и прислушался.

– Ты кого-то ждёшь? – поинтересовался, направляясь к двери, ведущей в покои Гедеона.

– Служанку. Она ушла за гребнем и что-то не торопится обратно, – вспомнила я о девушке, которая и впрямь уже довольно долго не возвращалась.

Эдвард аккуратно приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Замер на пару секунд, а затем обернулся ко мне, и я поняла, что что-то не так.

– Ты не убивала Морта. Я тебе верю, – вдруг сказал он. – И подтвержу твоё алиби на это утро, когда меня об этом попросят.

– А для чего мне алиби на это утро? – поинтересовалась я и тоже подошла к двери.

Осторожно выглянула в комнату и… забыла, как дышать. На моей постели в неестественной позе лежала Ирма. Неживая.

Глава 10 Не стой столбом!

– Не стой столбом, Фрезия! – оттолкнул меня с прохода Эдвард и метнулся к шкафу Гедеона, стоявшему в углу комнаты. – Иди сюда!

Я послушалась. На негнущихся ногах подошла, всё ещё косясь на тело девушки.

– Она и правда умерла? – зачем-то спросила, хотя прекрасно понимала, что живой человек так лежать просто не может. Даже будь он просто без сознания.

Глаза Ирмы закатились, руки застыли в каком-то спазме, пальцы скрючились. Одна так и замерла в воздухе, вторая – заведена за шею. Нижние конечности тоже вызывали массу вопросов. Одна – на постели, вторая вывернута так, будто ей вывихнули сустав, да так и оставили. Служанка лежала, выгнувшись дугой, будто в неё молния попала, но помимо физических деформаций тела никакий больше странностей я не заметила. На полу валялся деревянный гребень, за которым Ирма и ушла, оставив меня одну.

А ещё… запах. Снова этот странный аромат какий-то незнакомых мне пряностей.

– Послушай, ты же тоже это чувствуешь? – хотела обратить внимание диала на смутивший меня факт, но ответом он меня не удостоил.

– Второй ящик, справа в самой глубине. Доставай и прячь. Только чтобы я не видел, – скомандовал диал.

Что он имел в виду, я поняла, когда открыла шкаф и засунула руку в указанный им ящик. Внутри было пусто и только в самом углу я нащупала какую-то кожаную коробочку, с трудом уместившуюся в руке.

– Что это такое? – достала и принялась рассматривать.

Плотный чехол полностью скрывал содержимое. На нём имелись какие-то выпуклости, на которые, вероятно, можно было надавить. Прошивка была такой крепкой, что я затруднялась сказать, как именно его открыть. И только в одном месте имелось крохотное отверстие, через которое разве что наконечник пера мог пройти.

– Только не говори, что не знаешь, как работает магия твоего брата? Прячь скорее! – рявкнул блондин, выглядывая в коридор.

Правда была в том, что я не знала, как именно Гедеон использует свой дар, но мне было известно в чём он заключается. Брат мог создавать щит из чего угодно. Материальный, ментальный, стихийный. Не зря же его прозвали лучшим оборонником на фронте. Если Гедеон шёл в бой в составе отряда, солдаты были уверены, что ни одно ядро, ни одна стрела, ни единая ментальная атака врага им нипочём. Всем. Потому что брат был способен прикрыть не только себя, но и любого смертного или диала, находящегося рядом.

Осмотрелась. Сразу же сообразила, что комнату будут обыскивать, а больше спрятать коробочку особо и некуда. Но раз речь шла о безопасности брата, я должна была найти выход.

Карманов у меня не было ни на юбке, ни на рубашке, а те, что имелись на жилетке, не подходили по размерам. Чулки! Вот куда можно было спрятать улику. Это же улика?

Недолго думая, задрала юбку с одного края и засунула кожаный предмет под толстую упругую резинку чулка. Он оказался лёгким и можно было не переживать за то, что выпадет в самый неподходящий момент.

– Я всё, – поправила складки юбки и доложила магу.

– Эй, парень! – позвал кого-то Эдвард. – А ну живо сюда!

Послышались быстрые шаги. Зеленоглазый открыл дверь, и я заметила мальчика-подростка, мелькнувшего в коридоре.

– Задание тебе от старшего, – начал Эдвард. – Стой здесь, никого не впускай и… не выпускай, – зачем-то добавил маг. – Мне необходимо доложить о происшествии. Девушка идёт со мной. Если узнаю, что кто-то заходил внутрь, у тебя от мозгов каша останется, понял?

Паренёк затрясся, кивнул и отошёл в сторону, пропуская и Лонго, и меня. Дверь за собой мы закрыли на ключ.

– Моя заперта. Изнутри. Откроем, когда вернёмся с Мордрагором, – предупредил мой вопрос блондин, схватил меня за запястье и потянул за собой.

Про себя отметила, что Эдвард сделал это куда аккуратнее и нежнее, чем Гедеон. Брат со мной не церемонился. В доказательство этому на руке виднелась пара синяков, оставленных вчера его пальцами. Я к этому хоть и привыкла, но всё равно зашипела, когда менталист потащил меня следом.

– Что такое? – удивился парень. – Не видел у тебя их раньше. Неужели это я сделал? – слегка поддев рукав моей рубашки, он уставился на небольшие темные пятна на коже.

– Не твоё дело, – буркнула и отдёрнула руку. – И не надо меня за собой таскать. Сама могу дойти. Я тебе не кукла фарфоровая, не рассыплюсь по дороге, – огрызнулась, хотя могла бы этого и не делать.

В конце концов, маг не причинил мне вреда, ничем не обидел, но… меня задело то, что я, хоть и в мыслях, сравнила его с Гедеоном. Разве может с ним кто-то сравниться? Таких, как он, не было, нет и не будет!

– Так ты идёшь? – услышала голос Эдварда.

Диал стоял в конце коридора, дожидаясь меня. Надо же, услышал. Брат бы молча сгрёб меня в охапку и… ну вот опять.

У меня, вернее, у Гедеона в комнате человека убили, а я снова в облаках летаю. Видимо, некоторые люди не меняются. Я одна из них.

Не прошло и пары минут, как мы подошли к двери уже знакомой мне приёмной. Ректорская. Я хотела постучать, но мой провожатый преградил мне путь и сделал знак уйти с прохода. Буквально через секунду дверь распахнулась, и нам навстречу вышел его темнейшество дознаватель. Только на этот раз рубашка у него была белая. Да и вообще, одет он был проще, чем при первой нашей встрече, хотя и почти во всё чёрное.

– Эд? Чего тебе? – обратился маг к Лонго. – А она тут что делает? – я тоже не осталась незамеченной.

– У нас беда, дядя, – сказал Эдвард.

Следом за дознавателем из кабинета вышел Гедеон. Бросил короткий взгляд на меня, затем на своего соседа и нахмурился.

– Открой сознание! – приказал Мордрагор и ткнул Лонго указательным пальцем в лоб.

В то же мгновение Эдвард стал белым, как мел. С его лица исчезли все эмоции. Оно приняло глупое отрешённое выражение. Маг перестал даже дышать, стоял и не двигался, словно неживой, будто внутри тела нет не то что двух душ, а и одной не осталось. Хвала Пресветлым, что длилось это недолго, и совсем скоро он снова задышал как и прежде.