И сердце забилось быстрее…

Я стоял и смотрел, как Розалия Мейр рожает ребенка. Ее судьба была видна мне. Она родилась в бедной семье. Отец часто пил и бил мать. Роза была замкнутым ребенком. Одиночество сопровождало ее повсюду. Учеба в колледже не удалась. Работа официанткой, смерть матери, а затем и отца. Казалось, что Розалию кто-то проклял. Но это было не так. Просто это ее крест… Так распорядился мой Отец.

Совсем недавно Роза встретила Джима. Пропащий человечишка… Он посадил ее на иглу. Теперь Роза готова отдать все, лишь бы Джим принес ей дозу.

Беременность совершенно не входила в планы парочки. Розалия хотела сделать аборт, но из-за постоянного «кайфа» уже было поздно. На момент посещения врача плоду было уже пять месяцев.

Когда Джим узнал о предстоящем отцовстве, то тут же бросил Розу. Она была в отчаяние, но решилась родить и воспитывать ребенка сама. Врачи ничего не говорили Розалии о предстоящих патологиях развития ребенка. И теперь Роза рожает прекрасную девочку, за жизнью которой я должен наблюдать.

Я смотрел, как Роза изнывает от боли. Она кричала. Жаль, что я не мог помочь ей. Хотя не очень и хотелось. Если бы моя подопечная умерла, было бы намного легче. Моя миссия закончилась бы, так и не начавшись. Но нет. На исходе дня в канун Рождества родилась ОНА. Розалия взяла на руки малышку. Она была такая крохотная. Роза прошептала: «Какая красивая… Анабэль… Пусть Господь хранит тебя…»

Через десять минут сердце Розалии Мейр остановилось. Анабэль осталась одна.

Пока шло оформление малышки, я решил побродить по больнице. В реанимации повсюду слышались плач и молитвы. Я ангел слез, но не выношу, когда люди плачут. На меня это нагоняет уныние.

В родильном отделении то и дело кто-то кричал, смеялся и плакал от счастья. Я решил, что лучше слышать слезы счастья, чем боли. Дверь в одну из палат была открыта. Я заглянул в нее. От удивления мои глаза расширились. На кушетке лежала красивая девушка. Около нее сидел ангел-хранитель. Я понял это по его черным крыльям. На руках у ангела лежал сверток, в котором был малыш. Хранитель ворковал над ребенком.

«Этого не может быть! Хранитель не может прикоснуться к своей подопечной!»

Ангел обернулся. Наши глаза встретились.

– Любимая, подержи малыша, – хранитель отдал девушке сверток и поднялся.

– Ты куда? Что-то случилось?! – Тревога читалась на лице девушки.

– Все хорошо. Просто один из наших.

Ангел вышел ко мне и закрыл дверь. Брюнет с карими глазами, среднего роста. Его крылья были огромные и черные, как смоль.

– Ты слишком громко думаешь.

– Ты слышал меня? – Я был удивлен.

– Да.

– Я новый хранитель.

– Рад за тебя. Я тоже хранитель. Меня зовут Архаил.

– Не слышал о тебе.

– Я не из «ваших». Я темный хранитель.

– А разве такие бывают?

– Да. Это те ангелы, которые отказались от демонических крыльев.

– Как? – Мне было интересно, и я решил разузнать подробнее об этом.

– Когда я был человеком, решил уйти из жизни. Просто так получилось.

– Суицид?

– Ну, да. Я был причислен к аду. В аду я провел несколько лет. Но потом в моем существовании появилась она. Эта девушка стала для меня светом. Моя Мэри. Ради нее я отказался от демонических крыльев и силы, получив взамен черные ангельские. Я стал ее хранителем.

– А ребенок?

– Это наш ребенок. Я ее биологический отец.

– Но ведь это невозможно! Разве можно вступать в контакт с подопечным?!

– Если любишь, то можно, – Архаил улыбнулся. – Мне нужно идти. Мэри волнуется.

– Спасибо.

– Я посоветую тебе лишь одно: никогда не влюбляйся в подопечного. Это сделает тебя либо несчастным, либо счастливым.

Архаил вернулся обратно в палату. А я так и остался стоять у закрытой двери.

Я вернулся к своей подопечной. Ребенок сладко спал в пеленке. И зачем только к ней приставили именно меня? Хранители с опытом подошли бы лучше на эту роль. Я просто не понимал, с какой целью Отец послал мне такое испытание.

Через несколько дней нас выписали и отправили в дом малютки. Анабэль была спокойным ребенком. Этот комочек только ел и спал. Ожидалось, что у девочки будут проблемы со здоровьем, но она оказалось абсолютно здорова. На удивление Анабэль быстро росла и развивалась. Нянечки были в восторге от нее.

– Элис, ты только посмотри. Это самый спокойный ребенок на свете! – Нянечка держала Анабэль на руках.

– Это точно, Анна. Пусть Бог даст ей хорошего ангела-хранителя!

– Да. И родителей.

Я смотрел на эти нежности и хмурил брови. «Если она и сама справляется, зачем я ей нужен? Отец, верни меня назад!»

Постоянное пребывание возле подопечной удручало меня. Уже несколько недель я ни с кем не виделся. Отец же совсем не поддерживал со мной связь. В одну из ночей я решил посетить дом. Я подождал, пока малютка уснет. Убедившись, что с ней все хорошо, я расправил крылья и полетел. Как же мне нравится это ощущение! Легкость, умиротворение, свобода!

Подо мной плыл спящий город. Где-то далеко внизу спала малютка, чью жизнь я должен охранять. Но как же мне это было противно!

Я поднялся на небеса. В саду никого не было.

– Отец! Я…

– Кассиэль, зачем ты оставил ее?

– Гавриил?

– Да, это я. Ответь мне, почему ты оставил Анабэль?

– Мне надоело это бесцельное занятие! – Я разозлился на брата.

– Отец дал тебе это поручение, чтобы ты научился любить его земных детей. Ты придашь волю Отца?

– Я не… я не собираюсь предавать Его! Я просто устал. Не могу понять, чем я могу помочь Анабэль.

– Ничем. Ты просто должен следить за ней. Быть свидетелем ее жизни.

– А что насчет любви? Я видел, как падший влюбился в свою подопечную. У них родился ребенок – ангел.

– Падшие – то совсем другое. Они вольны делать, что захотят. Небесным ангелам, как ты и я, запрещено вступать в контакт с подопечными.

– Но до меня небесных не посылали следить человеческие жизни. Что скажешь на это?

– Да. Но это воля Отца, и ты не можешь игнорировать ее.

– Я ухожу. СПАСИБО, ЧТО ПОНЯЛ! – Последнюю фразу я прокричал. Крылья сами понесли меня к приюту для малышей.

Анабэль все так же спала. «Господи, за что мне это маленькое человеческое чудовище?!»

Нас переселили в приют. Анабэль росла. Ей было четыре. Смышленость ребенка нередко заставляла меня улыбаться. Эта малютка задавала порой странные вопросы, приводя воспитателей в ступор. Но при этом удочерять ее никто не хотел.

Есть такие люди, чья судьба построена невпопад. Они не виноваты в этом. Просто книга бытия так расположила, нарекая нести именно этот крест. Так было и с Анабэль.

Да, девочка была просто чудом. Я понимал, что все сильнее привязываюсь к ней. Меня расстраивало, что из-за странностей, ее так никто и не забрал в семью. Правду говорят, что чем старше ребенок, тем меньше шанс быть усыновленным.

Каждый день был мучением для Анабэль. Из-за того, что она была молчаливой, другие дети недолюбливали ее. Дети чувствуют, когда кто-то не такой, как остальные.

Все обижали Анабэль, доводили до слез… Отец, как же я не люблю слезы, особенно, когда плачет она. Словно пытка преисподней.

Однажды, мою малышку обидели девочки, сказав, что ее никогда не заберут из приюта. Я знал, что возможно они правы, но ее слезы… Анабэль плакала так, что мое сердце впервые за столетия существования сжалось от обиды и отчаяния. И тогда я решил показаться ей…

Анабэль пробежала, рыдая, через большой холл и залезла под обеденный стол. В тот момент мне захотелось стать для нее кем угодно. Отцом, братом, другом, который сможет успокоить, стереть с прекрасного лица слезы.

Выбор был сделан… Подойдя к столу, я перекрестился и вышел на свет.

– Анабэль, вылезай! – Я абсолютно не умел общаться с детьми, но знал, что она послушается.

– Нет! – Тонкий голосок был полон удивления и упрямства.

– Я хочу поговорить с тобой. Анабэль, прошу, не плачь…

– О чем? Я не виновата, что никто не берет меня… – всхлипы снова стали громче.

– Об этом я и хочу поговорить с тобой. Вылезай.

Скатерть колыхнулась, и моя подопечная выползла на свет. Голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, смотрели на меня с удивлением и недоверием.

– Ты кто? – Слезы высохли. Малышка заинтересованно смотрела на меня, закутанного в плотный плащ. Я снял капюшон.

– Я твой ангел-хранитель, – трудно было предположить ее реакцию. – Я пришел, чтобы защитить тебя.

– Ты заберешь меня отсюда?

– Нет. Я нематериален… Не человек… – В эту секунду я пожалел, что не родился человеком. Я мог бы забрать ее, воспитать, как своего ребенка.

– Ты шутишь? Ангелы живут на небе. Я что умерла?

Слышать такие слова из уст пятилетнего ребенка было смешно. Я расхохотался. В последний раз я так смеялся… До этого дня я ни разу не смеялся.

– Нет, конечно! Глупый ребенок. Я твой ангел. Бог послал меня охранять тебя. С самого твоего рождения я был рядом.

– Но почему ты показался только сейчас?

Я не знал ответа на этот вопрос, поэтому сказал честно.

– Не знаю. Просто ты так сильно плакала, что мое сердце сжалось… от боли.

– Если ты чувствуешь боль, то ты человек.

– Нет, но хотел бы стать им, – разговаривать с ней оказалось так легко, что я забыл обо всем.

– Анабэль! Где ты?!

Похожая на бочку, воспитатель неслась к нам. Анабэль вздрогнула. Это была директриса.

– Почему ты убежала из группы?

– Я…

– Девочки мне все рассказали. Не хорошо так говорить. Если тебя никто не берет, это еще не повод обижать других!

– Но я ничего не говорила! Это они!

Подбородок девочки затрясся от предстоящих рыданий. Голубые глаза снова наполнились слезами.

«Снова… Она снова плачет! Моя Анабэль».

Ангелам нельзя злиться, но в эту минуту я был взбешен. Порыв холодного ветра налетел на женщину.

– Анабэль! – Девочка обернулась. – Иди ко мне.

Она сделала шаг в мою сторону.

– Кто здесь? – Директриса не могла понять, кому принадлежит голос, позвавший Анабэль.

Я распростер руки, приглашая подопечную в объятия. Малышка кинулась ко мне. Я поднял ее на руки. Мой плащ слетел, открывая взору директрисы крылья. Я укутал девочку крыльями. Только теперь я был уверен, что она в безопасности.

– Вы кто?! – Голос директрисы взлетел до неузнаваемых высот.

– Он… – Анабэль попыталась ответить, но я оборвал ее на полуслове.

– Молчи. Я сам.

Я знал, что дорого заплачу за это, но так дальше продолжаться не могло. Мое лицо выплыло из темноты на уровне лица женщины. От неожиданности она закричала.

– МОЛЧАТЬ! АНАБЭЛЬ МОЯ! И НИКТО НЕ ВПРАВЕ ОБИЖАТЬ ЕЕ! Я ВАМ ЭТОГО НЕ ПОЗВОЛЮ!

Порывом ветра женщину отшвырнуло назад. Она покатилась по паркету с криками «СПАСИТЕ! ОН ЗДЕСЬ!» Директриса была явно шокирована.

– Вы кто?! – Снова тот же вопрос. – Где Анабэль?

Я раскрыл крылья, показав девочку, сидевшую на моих руках.

– Я ангел-хранитель Анабэль.

После этих слов директриса вскочила и пулей вылетела из холла. В ту ночь она сошла с ума.

Моя девочка спокойно сидела на моих руках.

– Ты теплый, – Анабэль приложила ладошку к моей щеке. Ее слова заставили меня улыбнуться. – Спасибо. Как тебя зовут?

– Кассиэль.

Она уснула в моих объятиях. Я отнес ее в детскую и уложил в постель. Анабэль впервые за много лет спала спокойно. И я был спокоен, несмотря на то, что Отец накажет меня за сделанное.

Наказание было самым худшим за всю мою историю. Анабэль заболела. Я был рядом с ней, каждую секунду моля Отца простить меня и помочь ей выздороветь.

Через три ночи ей стало хуже. Я взял ее маленькую ручку в свою руку и зарыдал. «Отец! Молю тебя, помоги ей!» Бог услышал меня.

В такие моменты я вспоминаю слова Архаила. Не влюбляться в подопечного… В моем случае это невозможно.

Я бы никогда не подумал, что смогу полюбить ребенка. Но эта девчонка перевернула весь мой мир с ног на голову.

– Кассиэль.

– Ммм…

– Смотри, я нашла улитку.

– Умница!

– А что она ест?

– Положи ее на лист или на траву.

– А сколько ей надо времени, чтобы съесть одну травинку?

– Думаю, что много.

Мы часто сидели во дворе приюта, далеко от других детей. Анабэль по-прежнему было скучно с ними.

Возраст почемучки был самым интересным из всего времени, проведенного мной с ней. Я старался научить ее всему, что знаю. Понимание бытия давалось ей легко. Ее предположения заставляли меня то смеяться, то хмуриться. С Анабэль я чувствовал себя живым.

Как-то раз она спросила меня о моем Отце.

– Кассиэль, а Бог хороший?

Этот вопрос застал меня врасплох. Даже для себя я еще не решил, какой мой Отец. Но на раздумья времени не было.

– Думаю, Он справедлив и добр к своим детям. Отец любит их. А как думаешь ты?

– А я так не думаю, – ее ответ заставил меня встрепенуться.

– Почему?!

– Если бы Он любил нас всех, то дал бы мне родителей, не позволил бы умереть моей маме. Все люди жили бы вечно в счастье и ни в чем не нуждались.

– Это так. Но Отец не может выполнить все. В мире должно присутствовать равновесие. Ведь счастье одного может заключаться в горе другого. А Отец не может нести людям горе. Поэтому все остается, как есть.

– Это несправедливо! Почему надо было именно меня лишать родителей?

– Таково твое испытание. Возможно, пережив все это, ты обретешь счастье и научишься ценить то, что у тебя есть.

– Мне кажется, что Бог не любит меня… А какое у тебя наказание?

– Мое наказание – маленькая, вредная девчонка, – присел на корточки и щелкнул ее по носу. Анабэль засмеялась.

С каждым днем я все сильнее влюблялся в этого ребенка. Я стал ей отцом, братом, другом, на которого можно положиться. Анабэль росла, училась, а я все время был рядом.

Ей повезло родиться именно в этой стране. Стране высоких возможностей для молодежи. Государство обеспечивало своих граждан. Ей дали квартиру, теперь она не зависела ни от кого.

Когда она покинула приют, я думал, что волнения и переживания остались в его стенах, но ошибся. Впереди был колледж.

Когда Анабэль исполнилось восемнадцать, ее вкусы стали меняться. Нрав стал кроток. Она повзрослела, но в душе осталась все той же маленькой девочкой. Короткий ежик черных волос делал ее похожей на эльфа. Голубые глаза, обрамленные густыми ресницами, завораживали и пленили. Милая улыбка могла заставить улыбаться в ответ даже самого серьезного человека

Я понимал, что люблю Анабэль совсем не как отец, брат или друг. Понимал, что никогда не смогу обнять, поцеловать ее, как человек. Впервые я почувствовал боль от этой мысли, когда увидел, как моя Анабэль флиртует с другим парнем. В колледже много соблазнов… За это я и ненавижу место учебы моей подопечной.

Я сидел около Анабэль в аудитории. Было ужасно шумно. В людных местах мы не разговаривали. Другие люди не могли меня видеть, но прекрасно слышали. Когда Анабэль хотела, что-то сказать, то писала в тетради или на листе бумаги. Так было и в тот день.

«Я устала… Хочу домой…»

Я посмотрел на нее и вздохнул. «Как мне ей ответить?» ответ пришел сам собой. Я взял руку Анабэль в свою и стал водить карандашом по бумаге.

«Потерпи еще немного. Уже скоро пойдем домой».

Она улыбнулась мне. Ее улыбка делала мое счастье безграничным. Да, моя Анабэль выросла. Только теперь я понял, что хочу всегда быть с этой удивительной девушкой.

Ее рука снова заскользила по тетради.

«Смотри, какой красавчик!»

Я оторвал взгляд от тетради. Рядом с Анабэль уселся парень, смазливое лицо которого мне сразу не понравилось. Я резко схватил руку подопечной и начеркал в тетради.

«И вовсе не красавчик!»

«Ревнуешь?»

Анабэль улыбнулась. Я опустил глаза. Да, я ревновал… Только сейчас я могу признаться и то себе. Она моя! И я не намерен делить Анабэль еще с кем-то.

«Нет. С чего бы?»

«Нет, значит, нет».

И тут она заговорила с ним.

– Привет.

– Ну, привет.

– Ты новенький?

– Да, недавно перевелся из Северного отделения.

– Прикольно.

– Как тебя зовут?

– Анабэль.

– А я Эрик. Красивое имя.

– Спасибо.

– Да и сама ты тоже красивая.

Если бы я был человеком, меня от этих нежностей стошнило… или я врезал бы этому придурку.

Я взял Анабэль за руку и больно стиснул. Она проигнорировала этот жест, продолжая улыбаться Эрику.

Началась пара. Я сел на парту, закрыв собой Анабэль от мальчишки. Конечно же, он мог видеть ее через меня, но это было своеобразным протестом против их общения.

Наконец Анабэль посмотрела на меня и прыснула. Эрик в недоумении взглянул на мою подопечную. Я написал в ее тетради:

«Не смотри на меня».

«Почему?»

«Мальчик думает, что ты над ним смеешься».

«Упс…»

На перемене Анабэль подошла к Эрику. Он посмотрел на нее с недоверием.