Клуб анонимных существ

Пролог

– Джинн не покидает тело, остановитесь! – услышала я сквозь грохот крови в ушах и свои стоны, но не понимала чей это голос. Свернулась клубком на полу, вокруг тишина, призрак остановился. Еще несколько слов и я умру от болевого шока.

– Сколько времени джинн в теле этой девы?

– Пять лет, – ответил Макс.

– Пошему раньше никто не помог? Пошему никто не видел, што чиловек плохо? Нельзя изгнать джинна типерь, их сути переплелись. Смотри, видишь?

Сквозь полуприкрытые веки проникало свечение, но я не видела себя со стороны: лежала в позе эмбриона, дрожа всем телом, ничего не видела и мне было все равно, главное не больно.

– В каждой клетошке ее тела – джинн. Скетет, органы, видишь свет? Протолщать нельзя, убьем чиловека. Договаривайтесь теперь с джинном, если покинет тело по своей воле – хорошо. Я не могу нишего сделять, даже имя джинна не поможет. Колдун, отпусти меня.

Сквозь полуприкрытые глаза я наблюдала, как Виктор устало кивнул и череп в его руках рассыпался в прах, утекая сквозь пальцы некроманта на пол.

– Других тоше не зови, никто не смошет отделить духа от чиловека: или он сам уйдет или чиловек умрет, тогда джинн покинет тело.

Джамальуддин ибн Ахмед аль-Бируни ушел. Виктор что-то шепнул, и огненная ловушка погасла. Макс тут же сгреб меня в охапку. Повышенная температура его тела заставила меня дрожать еще сильнее, вспоминая как совсем недавно вторая сура жгла кипятком, и ощущения еще не покинули кожу. Мне было больно от его прикосновений, от его тепла, я хотела убежать, но не было сил даже повернуть голову.

Почему ты не остановил их раньше?

Глава 1. Встреча

Среда, 23:05, май 2018

Судьба пришла по мою душу поздней весной, под покровом темноты и непогоды.

В надежде спрятаться от моросящего дождя я укрылась зонтом настолько низко, что уперлась в купол. Смотреть по сторонам было сложно, так что ориентировалась по огромным лужам-зеркалам на тротуаре, в них, всеми своими ночными красками, отражался перевернутый город. Такой же перевернутый, как мои эмоции.

С самого утра, затянутого серым мокрым покрывалом неба, меня передергивало изнутри. Это было одно из тех чувств, которым нет точного названия у всезнающих ученых. Оглядывалась весь день, но меня никто не преследовал; вздрагивала от телефонных звонков, как давно уже отвыкла – звонил не он, конечно не он. Дышала глубже, опиралась на логику – никто не знает, где я. Но подсознательно все равно чувствовала перемены: они были в воздухе среди выхлопных газов, ароматов пекарен и в каждой капле дождя. Потрясение, изменение привычного, собранного из руин мира, бродило где-то рядом, слепо тыкалось в ладони прохожих точно бродячий щенок, шло по моему следу. Неизвестно, в какой момент настигнет и что принесет.

Дышать. Не бояться того, что ещё не случилось – это выматывает. Поганая привычка.

Вывеска «Мечта» голубым неоном засияла под ногами, я взяла правее. Дом в центре города и кафе в цокольном этаже. Скользила по мокрым ступеням вниз, на ходу складывала зонт и проклинала гладкую подошву ботинок. Резко распахнула дверь, нырнула в теплоту и почти сразу впечаталась лицом в чью-то крепкую широкую грудь, обтянутую неприятной тканью. Как будто потерла нос наждачкой.

– Извините, – пробормотала я, не поднимая головы и попыталась обойти препятствие.

Не тут-то было.

– Здесь приватное собрание, – раздался над головой густой приятный голос с низкими вибрациями.

Посмотрела вверх и тут же отскочила, ощутимо ударившись о косяк. Мое препятствие – высокое, широкоплечее с желтыми глазами. Мужчина. К какому виду существ принадлежит определить сходу сложно. В свете яркой лампочки у входа были прекрасно видны детали: темно-русые волосы смешаны с более светлыми прядями, обветренная тронутая загаром кожа, легкая небритость. Суров и сосредоточен. Таких персонажей обычно в боевиках показывают – элитный отряд в камуфляже и с оружием бесшумно зачищает здание от плохих парней. Мне они нравились, но со стороны, а еще лучше на экране. Будь я подростком, повесила бы постер с таким героем у кровати, но я давно выросла… В жизни подобные красавцы полны неприятных сюрпризов. Плавали, знаем.

Простая форма охранника не подходила к внушительному виду, как будто он одолжил одежду у соседа. А может, здесь все-таки кино снимают? Раньше его здесь не встречала.

– Я на встречу клуба, – неприветливо буркнула в ответ, потирая ушибленное плечо.

– Простите, не хотел вас напугать.

Он чуть наклонился – и глубоко вдохнул рядом с моей головой. Отодвинулся спустя один удар сердца, широко улыбнулся, как будто от меня не сыростью пахло, а чем-то вкусным. Все произошло так быстро и неожиданно, что и возмутиться не успела, поспешно устроилась за самым дальним столиком в углу.

Выдохнула.

Охранник называется, даже сумочку не проверил, шокер не нашел. Довольно странный метод работы – обнюхивать людей, кто знает, что еще от него ожидать. Затылком чувствовала буравящий взгляд, это нервировало: волоски на оголенной шее встали дыбом, мурашки поползли вниз по позвоночнику, но мне как будто стало легче дышать, парадоксально. Интуиция, это, о чем ты предупреждала? Мне стоит быть настороже? Переложила шокер в карман толстовки – на всякий случай: одинокой девушке вечером ходить небезопасно. Даже мне.

Бармен молча принес кофе, его худые руки с длинными костлявыми пальцами мелькнули возле лица и так же быстро исчезли. Вообще не его работа, но на собраниях он и за официантов.

– Спасибо, Виктор, – как можно приветливее улыбнулась я и с удовольствием взяла горячую чашку.

После изматывающей своей надоедливостью мороси и пронизывающего ветра самое время согреться. Бармен слегка дернул уголком губ, что можно было трактовать как ответную улыбку. Насколько я могла заметить, он вообще никому не улыбался – мрачный человек, если некроманта можно назвать человеком.

Постаралась отвлечься: привычно осмотрела интерьер в стиле лофт, посетителей, бессознательным движением накручивала кончик своего незатейливого хвостика на палец. Осознала, что нервничаю и перестала – не стоило выставлять эмоции напоказ. В планах собраться с мыслями и представиться кругу незнакомых людей. Почти людей – лишь внешне, на деле каждый из собравшихся не совсем человек. Примерно двадцать персон в закрытом на ночь кафе внимательно слушали оратора у барной стойки. Каждую среду после одиннадцати вечера здесь проходили собрания клуба анонимных существ.

Несколько месяцев назад, по пути домой из магазина, ветер швырнул мне в лицо рекламный буклет, где черным по белому был указан адрес и время встреч. Подпись мелким шрифтом гласила: «Мы ждем тебя, существо». Это не могло быть случайностью, кто-то прознал обо мне! Я не решалась проверить. Бумажка висела на холодильнике, текст постоянно попадался на глаза и по десять раз на дню подталкивал к приключению. Три недели прошло, как я впервые переступила порог «Мечты».

Тогда моя реальность изменилась.

Во-первых, я узнала, что не одинока. Это открытие настолько облегчило мое перманентное внутреннее напряжение, что я даже на работе стала более приветлива. Коллеги на всякий случай не расслаблялись, вдруг это временно. Очень правильное решение с их стороны – репутация у меня так себе, не компанейский сотрудник.

Во-вторых, новый мир, полный тех, кто способен понять. На пять лет бы пораньше, конечно, но тут как повезло. Спасибо, что вообще случилось.

Мужчина у барной стойки не новичок, он рассказывал какой-то курьезный случай из своей жизни, видно было, что ему комфортно среди присутствующих, здесь он дома. Колдун в кафе посреди города, ничего особенного. Люди, приходившие на встречу менялись: морщинки беспокойства на лицах разглаживались, глаза загорались. Иногда и в прямом смысле слова. Эти метаморфозы покорили с первого раза, но я не была готова выйти вперед, привыкала к тому, что не одинока в своей непохожести на людей. Пила кофе и слушала, слушала и смотрела, смотрела и созревала. Не я одна хранила тайну. Люди не всегда таковы, какими кажутся, внешность обманывает большинство. Иногда под человеческой кожей совсем другая ипостась.

Меня никто не трогал, не знакомился, существа держали дистанцию, но дружелюбно. Я планировала дождаться, когда выступят все и выйти. День икс настал.

За колдуном выступила ведьма, потом перевертыш, а за ним… охранник.

– Привет, меня зовут Макс, и я вервольф – на случай, если кто-то забыл или не знает, – он выразительно посмотрел через весь зал на меня. – Если вкратце: месяц выдался нелегкий, но я снова с вами. Не нарушайте закон, пожалуйста.

Значит он не новенький, просто не приходил. Интересный тип. Я понимала, что обращался он ко мне, знакомился только со мной, его желтые глаза светились в полумраке, в них таилось обещание чего-то такого, что может встряхнуть весь привычный мир. Лицо оборотня притягивало взгляд, заставляло рассматривать: черты были сложены так, что нельзя было воспринять образ сиюсекундно, такие уравновешенные, даже мощные, с ноткой страстности и… Не стоит продолжать, до добра не доведет.

Никогда не встречала оборотней, но думала, они лохматые и в ипостаси человека тоже, а у этого короткая стрижка и с виду ничего звериного. С другой стороны, я ведь не живу в своей лампе. Макс освободил место у стойки, мы разминулись в проходе почти впритык и, кажется, он нарочно притерся. Обдало жаром, как будто прошла мимо обогревателя.

– Добрый вечер. Меня зовут Наташа, и я – джинн, – представилась, и сердце испуганно заколотилось, во рту пересохло. Не каждый день говоришь такие вещи. Да что там – впервые.

– Привет, Наташа! – дружным хором прокатилось по залу.

Никаких эмоций, кроме сдержанного любопытства.

Отрепетированная речь помогла начать без запинки:

– Мне не тысячи лет, как можно сразу представить, услышав сказочное слово «джинн». История превращения в существо началась просто – я купила лампу. Однажды, гуляя по блошиному рынку – в общем-то, бесцельно, – наткнулась на симпатичную вещицу для интерьера у обычной бабушка с разложенными на клеенке старыми, уже никому не нужными книгами, какими-то ложками, в общем – хламом. Она запросила за лампу сущие гроши, и я дала больше, конечно, – мне всегда жаль таких старушек. Джинн не появился ни тогда, ни дома, да и я его не ждала – это же просто безделушка. Чуть позже, когда налила в лампу ароматное масло и подожгла фитиль, вместе с легким дымом появилась девушка. В ней сказочного тоже ничего не было, зато были татуировки и кожаные штаны, драная майка и пирсинг.

– Чего вытаращилась, новенькая? – ехидно спросила она.

– Кто новенькая? – ошалело спросила я в ответ, плюхнувшись на диван.

– Ты, кто ж еще. Теперь лампа твоя, а ты – моя смена.

Я молчала, честно говоря, впав в ступор. Может, масло было не совсем «арома»? Может, что-то подмешали в него? Или это сон? Да, точно, иначе быть не может! Джинн присела на подлокотник рядом, ее полупрозрачное тело пропускало свет торшера, будто голограмма из кино.

– Давай объясню. Я тоже была как ты, случайно купила лампу, потерла, масла налила – и вуаля! – появился мужик в шароварах. И поговорил со мной по душам.

– Ты не похожа на джинна.

– Я, дорогуша, принадлежала рок-певцу и выгляжу, как он того желал. Мы – исполнители желаний. Что прикажет твой хозяин, то и будешь делать. А хотят они много – и чем больше получают, тем больше требуют. Ты не сможешь отказать. Когда мой раскусил, кто я такая… ух, он оторвался – слава, деньги… Надеюсь, ты этого не испытаешь никогда.

– В каком смысле раскусил? Он же знал.

– Ой, я тебе самое интересное не сказала! Я лет десять пылилась у старушки, понять и простить. Так вот: ты не живешь в лампе. Она – твой якорь и цепь, следит за тем, чтобы ты исполняла желания. Ты можешь жить как обычно, ходить на работу, путешествовать, но как только появляется у тебя хозяин, берегись. Твоя суть как пустыня – не спрячешь под покрывалом.

– Если не надо жить в лампе, ты с чего из нее-то вылезла сейчас?

– Так мой хозяин перед кончиной пожелал. Разругались мы с ним, он в ярости и послал меня… в лампу. А сам после концерта умер на вечеринке от излишнего употребления разных веществ, связь разорвалась, но я осталась в лампе. Его имущество распродали, и волею судьбы я попала к старушке.

– И что? Я не смогу сопротивляться? А как же мои желания, их могу исполнять? – я совсем растерялась. Да нет, думала я, точно сплю. Джинн, ха! Занятный сон.

– Твои желания… Сама – нет, не можешь, – она сочувственно вздохнула. – Но если попадется тебе хозяин, который не будет эгоистично использовать тебя, если захочет сам исполнить твои мечты – тогда, считай, повезло. Как понимаешь, мне не повезло. Я уйду, но дело уже сделано, дорогуша. Лампу потерла – меня сменила.

– Не хочу я становиться джинном. Бери свою лампу и проваливай!

– Назад не отмотать, – резковато ответила рокерша. – Береги свою лампу и будь осторожнее, никому не показывай. Знаешь, ты можешь жить нормально и умереть от старости, ты можешь встречаться и уходить по своей воле, если чувствуешь что-то не то. Ты не обязана быть несчастной узницей. Просто я не успела… Угостишь чаем?

Я на автомате сделала гостье и себе чаю.

– Как тебя зовут-то? – спросила я ее, ожидая с минуты на минуты, как зазвонит будильник и этот сюрреалистический сон закончится.

– Катя.

– Наташа.

Разговор не клеился, будильник не звонил. Вскоре она перестала быть полупрозрачной, обрела совершенно обычное тело – так и хотелось потрогать – поблагодарила за угощение и направилась к выходу.

– Надо вернуть свою жизнь, меня не было в реальности очень долго. У тебя есть деньги? Дай мне немного, я доеду туда, где меня всегда ждут.

Я молча протянула ей всю наличку, плевать – проснусь и деньги будут на месте. Катя обернулась в дверях и улыбнулась:

– Никому не говори, кто ты. Всегда прячь лампу и уходи от тех, с кем тебе плохо.

Она подмигнула мне и вышла.

Будильник так и не прозвенел.

– И живу с тех пор с тайной, – завершила я рассказ и выдохнула. Пальцы мелко подрагивали.

Ну что же, познакомились, существа.

– Ты нарушила первое правило, – хохотнул вервольф-охранник. Улыбка придала мягкости его лицу.

Он обаятелен, хоть и немного пугает, я не могла не улыбнуться в ответ.

– Да, нарушила. Но прошло пять лет, и лампа моя надежно спрятана. Спасибо за внимание!

– Спасибо, Наташа! – вразнобой ответили существа.

Уже покидая импровизированную трибуну, я вспомнила, что хотела задать вопрос.

– А вы случайно не знаете, кто швырнул мне листовку?

– Абелин проказничал, дух городских легенд и страшилок, – сразу ответил колдун. – Пообещал, что мы удивимся новенькой. Не соврал.

Я вздохнула с облегчением, груз одной тайны упал с плеч, будущее заиграло новыми красками. Мне не повредит расширить круг знакомых. Вот хоть этого Абелина найти и поблагодарить.

Немного задержалась на выходе, пока кафе покидали другие существа, – заказывала такси. Да и нервное напряжение давало о себе знать – сердце никак не успокаивалось.

– Джинн, ты забыла зонтик, – раздался над ухом голос охранника.

Благодарно кивнула и забрала красную трость из его рук. Наши пальцы соприкоснулись, слегка ударило током. Я смутилась, а он улыбнулся:

– Загадка: зачем джинну зонтик? – Макс уставился на меня казалось с любопытством, но мелькало во взгляде что-то цепкое, колючее, как будто под кожу залезал для проверки фактов. Спустя мгновение он снова улыбнулся: – Заходи еще, Наташа.

Да я зайду, не сомневайся, серый волк.

Глава 2. Нокаут судьбы

Амброзия.

Аромат женщины, едва уловимый, почти погребенный под слоями человеческого пота и грязи, но еще достаточно явный, чтобы сразу привлечь мое внимание. Запах человека с флером неизвестного существа, свежий и одновременно острый, специя в идеальном блюде, секрет шеф-повара. Я замер возле углового столика зажмурившись от удовольствия. Клыки непроизвольно удлинились, моя сущность зверя шевельнулась пробуждаясь. Под закрытыми веками собирались призрачные очертания самой желанной женщины, той которую ищешь всю жизнь, той, что прогонит одиночество и наполнит смыслом существование. Сияющий образ, такой легкий, почти прозрачный, похожий на полустертое воспоминание. Отголосок прошлого и одновременно мое будущее.

Тридцать два года ожидания.

Я уже не верил, не надеялся отыскать свою пару, даже думать забыл об этом и вот, словно стукнули по затылку бейсбольной битой. Связные мысли взяли отпуск.

Маэлин. Предназначенная пара.

«Ты сразу поймешь, что это она. Необъяснимо, но это свалит тебя с ног и вышибет мозги одним ударом – ни с чем не спутать». Не может быть. Все как рассказывали!

– Макс, что не так? – поинтересовался Виктор, хозяин и по совместительству бармен в «Мечте». Некромант.

– Все так, – отозвался я, стараясь не выдать переполнявших чувств. – У нас кто-то новенький?

– Да есть тут одна, Абелин сказал, что мы оценим. Пока не выступала.

Абелин – сто секретов в рукаве. Любитель играть во всевидящее око. Духи и существа вроде меня живут в параллельных плоскостях, у каждого своя ниша в мире людей. Мы с духами пересекаемся крайне редко, но этот довольно общителен, любит заглянуть к нам на огонек, послушать, перекинуться парой слов. Дух городских легенд и страшилок, как он любил представляться, расскажет мне, кто эта девушка.

– Давно появилась?

– Ты уехал – и появилась, два раза была. А что такое, ты прям сам не свой.

– Да нормально, – отмахнулся я от Виктора.

Проклятая работа, столько времени плешивому псу под хвост! Стоило отлучиться в другой город – и на тебе, уже потерял несколько недель. Я занял свой обычный пост у дверей и приготовился встречать посетителей, следить, чтобы не пронесли ничего запрещенного. Вряд ли кто-то посмеет, но рисковать не стоило. Встречи по средам – это святое, все распри остаются снаружи. В любой другой день недели, когда в «Мечте» исключительно человеческий контингент, это работа-прикрытие, чтобы людские органы власти и правопорядка меньше вопросов задавали. Я всегда привлекаю внимание: меня тормозят на дороге, останавливают для проверки документов, внимательно вглядываются и в чем-то подозревают, но мои документы чисты, есть официальная работа и я плачу налоги. А то, что они интуитивно правы, так это дело десятое и вообще не мои проблемы. Надеюсь, она появится.

Воображение разыгралось не на шутку, я автоматически обнюхивал гостей, но не видел их. Картины одна ярче другой возникали в голове.

Я люблю высоких, дерзких, чтоб огонь по венам от одного взгляда. Возможные перспективы настолько увлекли, что когда чутье подсказало мне о приближении объекта, какое-то время не обращал на него внимания. Вожделенный аромат усилился, потом ослаб и снова усилился, становясь все отчетливей, растекаясь по венам жидким огнем. Торопливые шаги на улице, потом по ступеням, затаил дыхание в ожидании самого главного момента моей жизни и едва не получил дверью по морде. Девушка врезалась прямо мне в грудь.

Что это за гном? Образ из сладкой грезы с пшиком испарился.

Она извинилась, практически не обратив на меня внимания, как будто я мебель на ее пути.

– Здесь приватное собрание, – сказал я. Свежий сильный запах едва не свалил меня с ног уже физически, органы чувств испытали наслаждение, настолько сильное, сродни боли, где-то на грани экстаза и агонии. Она взглянула на меня. Голубые глаза подчеркнутые неброским макияжем, чуть вздернутый нос, красивые губы без следа помады, длинные темные волосы собраны в хвост. Она отскочила в сторону и нахмурилась.

– Я на встречу, – тон мрачный, но приятный голос не скрыть нелюбезностью.

– Простите, не хотел вас напугать, – извинился и не удержался: наклонился к ней, вдохнул и сцепил зубы, настолько сильное желание затащить ее в темный угол и нюхать, нюхать до одури, до цветных кругов перед глазами, до головокружения. Запах чистоты, шампуня и дождя накладывался на манящий меня аромат, оттеняя и дополняя его.

Я отступил, она прошла мимо за дальний столик. По традиции его никто из завсегдатаев не занимал, чтобы новеньким было проще, комфортнее. Стройная, укутанная в объемную теплую толстовку – в самый раз для мая, на ногах узкие джинсы и ботинки без каблука. Непримечательная одежда темных оттенков, самая яркая деталь образа – цвет глаз в контрасте с волосами и красный зонт-трость, перекочевавший из рук на спинку стула. Незнакомка оказалась не той, что я себе намечтал. Честно говоря, не люблю маленьких и хрупких, всегда надо осторожничать, чтобы не сделать больно и дышат куда-то в подмышку. К тому же – она не оборотень, что ощущалось как злобная шутка древних богов. Но кого я разозлил?

Собственно у меня не было ни единого шанса самому выбрать себе спутницу навечно, природу не обманешь. Какими бы красивыми и интересными ни были партнерши, всегда отсутствовал важнейший винтик, накрепко соединяющий мужчину-оборотня с избранницей – узнавание на примитивном уровне, уходящее в темные времена до цивилизации, уносящее в пещеры. Аромат решал все.

Совместные пробежки в полнолуние мне не светят, но, прародитель, как же она манит… К черту мечты, мои вкусы прямо сейчас, в эту минуту, кардинально изменились. Судьба – коварная штука.

Я пялился на нее, забыв все на свете. Внезапное появление суженой выбило из равновесия. К такому невозможно подготовиться.

Сариан.

Мысли носились безумным хороводом в голове. Как не спугнуть? Как познакомиться поближе? Мне хотелось здесь и сейчас, и плевать на наблюдателей. Возможно, посадить на свой мотоцикл и отвезти домой. Не важно куда: к ней, ко мне. Рассмотреть каждую черточку, стянуть нелепую толстовку, погладить кожу, смотреть, как волоски на теле приподнимаются. Попробовать вкус губ и услышать отклик… А потом, когда первый голод пройдет, можно и поговорить. Инстинкты соблазняли нарушить правило клуба: не принимать облик отличный от человеческого во время собрания. Кафе «Мечта» – территория свободная от конфликтов, нейтральная, и так должно оставаться.

К тому же печать зверя, меняющая мой облик, может испугать ее.

Она чувствовала мой взгляд, запах нервозности донесся, пробился сквозь туман одержимости. Я прекрасно видел, как на тонкой нежной шейке появились мурашки. Задержал дыхание, потер клеймо на пальце, выдохнул. Сосредоточился на работе. Клубу анонимных существ много веков и правила для всех писаны, даже для меня. Эта мысль слегка отрезвила животную половину. Знать бы еще, что за существо моя пара, я не сталкивался раньше с подобным.

Встреча проходила как обычно, но проходила мимо меня – я прослушал абсолютно все, что говорилось. Сергей Владимирович, колдун в пятом поколении, ведьма, называющая себя Ирэн, но я-то знаю, что она Таня, и молодой перевертыш-пес Саша. Пока они говорили, я наслаждался наблюдением за девушкой, она нервничала, но уже не от моего пристального взгляда. Задумчиво накручивала на палец прядку волос, подносила ко рту чашку с чаем и ставила обратно, иногда даже не отпив. Виктор сказал, что еще не выступала, наверное, выжидала, не могла решиться. Стоило ее подтолкнуть.

Я вышел в зал. Представляться не было совершенно никакой нужды – в этом городе меня знало любое существо, даже едва научившееся ходить и говорить – моим именем пугали непослушных детей. Я делал вид, что не подозреваю об этом, и поддерживал репутацию. Тем не менее, правила клуба такие же, как у других собраний: вышел – представься.

– Привет, меня зовут Макс и я вервольф…

Сказал пару слов ни о чем, держа взглядом незнакомку. Во мне бурлил азарт, я надеялся, что она все-таки встанет и удовлетворит любопытство. И… да! Она слегка улыбнулась и покинула свое укрытие в дальнем углу. Черт бы побрал маленький рост, я не увидел выражения ее лица, когда мы слегка соприкоснулись в проходе, только макушку.

Сегодня же должен узнать, где она живет.