За туманной гранью

Глава 1

Эллиана Эйсман

Такой пугающе серый и влажный, он пульсировал под моей ладошкой. Будто живой. Так хотелось пройти сквозь него и увидеть, что же скрывает эта Туманная Стена. Но… Как бы я ни старалась, моя ладонь чуть погружалась в этот загадочный туман, но всего на несколько сантиметров, а дальше была будто каменная стена — холодная и отталкивающая.

Я лишь кивнула и вновь взглянула на Стену. Она как нескончаемая преграда, что тянется до самого неба, а если смотреть в стороны, то уходит из поля зрения. Оно и понятно: она будто огибает что-то внутри себя.

По рассказам отца, были смельчаки-драконы, которые облетали эту Стену по кругу, и не было в ней ни единого просвета. Был и вариант заглянуть сверху, но это тоже не удавалось. Высоко вверх взлететь невозможно: мороз сковывал тело даже ледяных драконов. Одним из этих смельчаков был и мой отец, когда ему, как и мне сейчас, было всего сто лет. Так вот, даже он — наследник Королевства Ледяных Драконов — не смог взлететь так высоко, чтобы хотя бы увидеть, что там, за Стеной. Мороз не пускал. Этот Мороз Высоты был беспощаден, он проникал в каждую частичку тела такого огромного и грациозного существа, как дракон. Даже огненные — и те со своим пламенем — не могли противостоять этому пронизывающему морозу.

Так что… Что там, за этой Стеной, как было загадкой, так ей и остаётся.

А я, между прочим, люблю загадки!

Как решить эту, которая отказывается решаться?

Абсолютно отказывается!

Ну не может такая Туманная Стена просто так появиться, чтобы об этом никто не знал и не написал!

Почему? Что с ней не так? Или что-то не так с людьми? Почему они не записали этот факт появления такой необычной и загадочной Стены?

Или, может, это что-то со мной не так?

Живут же вон все и не задумываются об этом тумане. Он, по сути, никак не мешает нашему Континенту. Возможно, поэтому и не разгадывают эту тайну?

Тяжело выдохнула и отошла от борта корабля.

— Всё, папа, хочу домой, — сказала я и уселась на скамью.

Корабль развернулся и взял курс к нашему Королевству Ледяных Драконов. Я вновь глянула на Стену.

Почему же меня так тянет к ней? Удаляясь от неё, я будто лишаюсь чего-то, но чего?

— Стоп! — похлопала себя по щекам и, протерев лицо, проговорила сама себе: — Завтра же брошу разгадывать эту загадку!

Сказала-то я это сказала, но с реализацией возникли сложности. Меня хватило лишь на сутки. Сутки я бездельничала, так что родители сами отправили меня в библиотеку. Нет, не так… Не отправили, а наказали, отправив туда.

Я себе запрещала туда ходить, вот ни под каким предлогом, но… Выбор был невелик: либо отбывать наказание в библиотеке, либо сидеть в своих покоях, что естественно я выбрала первое.

А всё из-за бедлама, устроенного, между прочим, не мной, а маленьким зайчиком, которого я нашла в саду и притащила на кухню, чтобы накормить. Ну кто ж знал, что он, напугавшись там поварихи Вейрины, сиганёт сначала на стол, где та только что поставила приготовленный суп. Нет, он не окунулся в это горячее варево, а просто опрокинул целую кастрюлю на пол.

Вейрина подняла такой крик, который заставил бедного зайчишку поджать уши и проскакать по всем столам кухни, снося всё, что на них лежало.

В общем, за те пятнадцать минут нахождения меня и зайца на кухне… Кухня не была похожа на то место, где всегда был порядок и чистота. Сейчас это больше напоминало мне рассказ, который мама частенько рассказывала нам с братом, и вот коронная фраза оттуда: «Просто приходил Серёжка, поиграли мы немножко…».

— Просто приходил зайчишка и… — дальше я договорить не смогла, на меня напал смех.

Вот смеющейся-то меня и застукал отец — стоящей посреди разгромленной кухни и державшей зайца, которого я умудрилась-таки поймать. Он уткнулся мне подмышку и весь дрожал. Смех прекратился махом.

Ещё бы!

Сведённые брови отца не предвещали мне ничего хорошего. И как я не почувствовала его появления? Менталист ещё называется! Видимо, смех меня совсем расслабил.

Ну, в общем, отделалась я, можно сказать, легко. Подумаешь, весь день сидеть в библиотеке и не выходить на улицу. Ха, да я обожаю библиотеку, и родители это знают. А ещё они знают, если я не в библиотеке, значит, что-нибудь случится — если не со мной, то с окружающими так точно…

Ну а что я поделаю, если я всегда оказываюсь не в то время и не в том месте?!

Зайца пришлось выпустить на свободу, мол, тащить зверьё в дом не стоило. А я его и не заставляла ко мне подходить, он сам припрыгал ко мне, когда я сидела в беседке и рассматривала со скучающим видом голубое небо.

К библиотеке меня проводил отец. Молча шёл впереди меня. Спина напряжённая, каждый шаг чеканил, как стражник, что отдавалось у меня в ушах как стук.

Не ну, а чего так злиться-то? Ничего же с кухней не случилось. Ну подумаешь, бардак образовался, ну и ужин немного откладывается. Это же не должно так злить отца? А может тут что-то другое?

Остановившись у дверей в библиотеку, повернулся ко мне и попытался улыбнуться, но выглядело это устрашающе, так что лучше бы он так и смотрел на меня безэмоционально, ну или зло.

— Дочь, — заговорил он. Я тут же напряглась, а он продолжил: — Эллиана.

Ну всё! Если сложить такой тон и полное употреблённое моё имя, то мне не отделаться просто сидением в библиотеке.

— Мы тебя любим с мамой, но… — отец сделал паузу. — Но сколько можно-то уже вести себя как ребёнок?! — рявкнул он, и эмоции проскочили на лице обычно спокойного ледяного дракона, то есть моего отца и короля Королевства Ледяных Драконов — Рина Эйсмана.

Нет, я не испугалась этого, наоборот, рада, что отец выплеснул то, что сдерживал в себе. Это ему нужно. Мама, конечно, тоже не даёт ему спокойно жить, но я, как он говорит, это отдельная история.

Я просто подошла и обняла своего любимого папочку, он сначала замер, а потом обнял в ответ.

— Я люблю тебя, папа, — быстро проговорила я и оторвавшись от него хотела быстренько проскочить к двери и скрыться за ней, но позабыла, что эта дверь для меня слишком тяжёлая, чтобы открыть её так быстро, чтобы отец не заметил моего побега.

Он тихо кашлянул, видя мои потуги открыть дверь.

— Да чтоб тебя! — выкрикнула я и пошла в наступление. — Когда ты уже попросишь смазать или вообще заменить эту дверь?!

В ответ отец рассмеялся, я глянула на него недовольно и, наконец, достаточно приоткрыв дверь, шмыгнула вовнутрь, а в ответ услышала:

— Вот поэтому и не прошу!

Вот ведь!

Выдохнула облегчённо. Миновав удобные, которые я не использовала, диванчики для чтения, отправилась в саму библиотеку.

Вот не было меня здесь целые сутки, а такое ощущение, что неделя прошла. Вдохнула запах и улыбнулась. Обожаю это место.

Проходя мимо специальной таблички, увидела, как она призывно сверкнула, напоминая о себе. Табличка — это, конечно, хорошая и нужная вещь, где можно написать название или примерное название нужной книги, и она принесёт тебе её. Ну как принесёт, книга просто прилетит к тебе в руки. Но я уже давно не пользуюсь этой табличкой. Ещё бы! Я изучила здесь уже всё вдоль и поперёк. Вот как стукнуло мне пятнадцать лет, так и хожу сюда каждый день. И если посчитать, то уже восемьдесят пять лет я частый здесь гость.

Большая цифра, казалось бы, но не для нас, чистокровных потомков драконов, рождённых от истинных.

Усмехнулась.

— Я и дракон... Если бы...

Но об этом не будем, это больная тема для меня. Благо я хоть не одна в своей семье такая, есть ещё и моя мама. Она-то вообще из другого мира, так что ей можно быть без него, а я… Я, можно сказать, неполноценная.

Помотала головой, прогоняя не очень радужные мысли, и пошла вдоль стеллажей с книгами. Пальцем вела по корешкам книг. Здесь много разных как книг, так и старинных фолиантов, даже свитки есть, которым уйма лет. Но даже в таких старинных свитках и фолиантах нет нужной информации о той Туманной Стене.

Вздохнула, библиотеки нашего Королевства и Империи пусты на эту информацию. Есть, конечно, ещё Королевство Огненных Драконов, но кто меня туда пустит? Да, мы дружим с их принцессой, но вот пускать меня в свои закрома знаний они явно не возжелают.

Остался только Запретный архив отца, посещение которого я ждала до своего столетия. Когда мне исполнилось сто лет, я, не дожидаясь поздравлений от родителей, прямиком отправилась тогда к архиву. Нетерпеливо ждала, когда отец откроет его.

Он не спеша приложил два пальца к лапам искусно изображённого на стене дракона, который являлся не просто картиной, а артефактом, который пускает вовнутрь только короля, ну и того, кого приведёт сам король добровольно.

Небольшой щелчок прозвучал так громко, что я даже вздрогнула.

Надо же, я даже боялась произнести слова в такой момент, да и отец молчал.

Дверь призывно дёрнулась и открылась. Первым, конечно же, должен войти отец, но он нарочито медленно это делал, так что я топнула ногой.

— Папа, ты сейчас издеваешься надо мной?!

Он не повернулся, лишь тихо посмеивался, потом, войдя вовнутрь, развернулся и пригласил меня войти.

— Прошу Вас, принцесса! — проговорил он, ещё и поклонился.

Но я не обратила на это внимания, потому что это было уже неважно. Важно сейчас — так вот эти стеллажи с книгами.

Войдя вовнутрь, я обвела их взглядом и медленно подошла к первому, провела по книгам рукой, улыбнулась.

Сколько же им лет? А сколько информации здесь скрыто?

Столько ждала я этого момента и… вот он настал. Схватила наконец первый фолиант и положила обратно. Эту книгу я всё равно не смогу прочитать. Только мама, и только она со своей способностью — астральные перемещения — могла видеть то, что написано в этой книге, а мне… Точнее, всем остальным информация из этой книги недоступна. Да и мама наотрез бы отказалась учить меня этому. Она часто говорит, что это опасные знания, но всё же мама смогла их изучить и получить наследие нашего предка — Эндора Арев, который был первым, кто получил такую способность, как астральные перемещения, а мама — вот вторая.

С помощью них она смогла переместить своих родных на наш Континент. Жаль, что их уже нет в живых. Ведь даже являясь потомками ментальных драконов, они остались просто людьми с маленьким сроком жизни из-за безмагического мира. Исключением был дядя Виктор, который смог пробудить свои родовые силы и мама.

Что ж, идём дальше. Здесь должно быть что-то, не зря же он называется Запретным архивом.

Зря он так называется!

Нет, конечно, в нём есть то, чего нет в библиотеке, но всё же это совсем не то… Не то, что мне нужно.

— Ничего… — тяжело выдохнула я и откинулась на спинку стула, который стоял тут в архиве у большого стола. Стол был завален всякими книгами и свитками, которые я уже прочитала. — Как так?!...

Я вспомнила слова родителей: «Мы тебя предупреждали, что нет никакой информации о Туманной Стене. Имеется лишь одно упоминание о ней, и то только вскользь, и ты эту книгу уже давно вдоль и поперёк прочла».

Я лишь кивнула своим мыслям, вспоминая, как в первый раз в пятнадцать лет прочла наше «Мироустройство Континента Трёх Стихий», где и было единственное упоминание про Туманную Стену и зарисовка на карте. Тогда я прям рвалась к этому туману, но мне мягко отказали, ссылаясь на то, что ребёнку там делать нечего, тем более если этот ребёнок не чувствует внутри дракона. Никто не знал, как Стена влияет на таких представителей нашего мира, как я, то есть бездраконьих.

Да и океан Тамалиус, где и находилась Стена, стал странно себя вести. Он стал тихим. Если раньше бушевал возле Стены, не подпуская никого к себе, то в тот год, когда я родилась он начал успокаиваться. Это и настораживало многих, в том числе и моих родителей.

Успокоилась я тогда лишь после того, как мне пообещали, что, когда мне исполнится сто лет, меня туда отец обязательно свозит. Ведь сто лет — это же почти сформированная личность, и повлиять на неё будет сложнее. Тем более мои ментальные способности развились очень отлично. Даже очень.

Вздохнула, вспоминая свой поход в архив неделю назад.

Вот вчера меня и осчастливили, свозив к Стене. Я думала, что немного успокоюсь, если побываю рядом с ней и пойму, что не пройти сквозь неё, но получилось наоборот. Меня ещё больше стало тянуть к разгадке этой тайны. Будто мне очень важно оказаться там, за Стеной. А ещё я очень надеялась, что меня папа отвезёт к Стене на своём драконе — Дрейке, но и это не сбылось. Нет, меня мама предупреждала, что Дрейк вредный и несносный, но всё же я думала, что меня-то — дочь — он отвезёт.

Ну нет так нет, поэтому и пришлось сначала порталом к ближайшему городу у океана Тамалиус, а там уже на корабле.

— Эх… — плюхнулась на удобные подушки в любимой своей нише между стеллажами с книгами. Огляделась. — Скукота… смертная.

И зачем столько лет отведено нам жить? Пять сотен… Я за одну сотню-то не знаю уже, чем заняться, а тут ещё четыре прожить надо. Если меня, конечно, эта загадка раньше времени не сведёт в могилу, то есть в Обитель Перерождений.

Хотя нет, он не примет меня… Я же девушка. А девушки уходят в родовой склеп жениха. Ну только если не выйду замуж, тогда, возможно, сжалится, но не знаю, не было ни в нашем королевстве, ни в Империи Ментальных Драконов случая, чтобы женщина оставалась без мужа.

— Ну так вот, я буду первой! — выкрикнула я в пустоту библиотеки.

Ибо я не смогу почувствовать своего истинного. Ведь для этого нужна вторая ипостась, а с этим у меня малость проблемы, так что, извиняйте, буду без него.

Хотя я и не горю пока желанием выскочить замуж, но родители вон уже поглядывают на меня и, похоже, подыскивают мне жениха, даже если он не будет истинным, но закон, изданный тогдашним Императором — моим прапра... в общем, три раза прадедом — Эхекатлем Арев, ещё действует. Род ледяных драконов и огненных ещё не восстановился. Поэтому все должны участвовать в возрождении популяции даже с неистинными.

Хотя я и не горю пока желанием выскочить замуж, но родители вон уже поглядывают на меня и, похоже, подыскивают мне жениха, даже если он не будет истинным, но закон, изданный тогдашним Императором — моим прапра... в общем, три раза прадедом — Эхекатлем Арев, ещё действует. Род ледяных драконов и огненных ещё не восстановился. Поэтому все должны участвовать в возрождении популяции даже с неистинными.

Но не будем о нём, он уже наказан. Своей смертью он смыл грех с нашего рода…

Дверь скрипнула, и спустя время появилась моя личная служанка, которая сообщила, что завтра к нам прибудет чета лучшего артефактора нашего Континента — сам артефактор, его жена и, конечно же, их сын.

Она хотела было уже продолжить вещать и дальше, но я выставила ладошку перед ней, останавливая… И так дальше понятно, для чего они явятся завтра.

Вот и стоило вспомнить про женихов…

Служанка замерла и испуганно глянула на меня, я лишь мило улыбнулась, чтобы не думала, что это она что-то натворила. Отправила её обратно, а мне тут ещё сидеть часа два до ужина, который должен был быть и раньше, но спасибо мне. Хотя, впрочем, я и есть не сильно пока хочу.

— Два часа… — задумчиво произнесла я и, встав, прошла к стеллажу с любовными романами. — Что ж… Раз полезной информации я не найду больше здесь, значит, просто развлекусь, — взяла первый попавшийся роман и вернулась обратно в нишу.

Мне всегда было интересно, что значит полюбить? Как люди понимают, что они влюбились?

Описанные в этой книге ощущения похожи были больше на болезнь, нежели на чувства. Драконам в этом плане проще — истинность, и всё становится ясно, на кого следует обратить внимание. И я вроде как из драконьего рода, но…

Усмехнулась.

От драконьего рода у меня только ментальные способности, фамилия, и на этом всё. Ведь главного отличия от людей — дракона у меня нет.

Дракон проявляется, когда исполняется пятнадцать лет, что, естественно, у меня не произошло. В итоге получается, что в роде ледяных драконов я первая без дракона, а моя мама — вторая в имперском роде менталистов — Арев. Но у неё хоть есть особенность — астральные перемещения. У меня же нет никакой уникальной особенности. Нет, ну только если считать отсутствие дракона моей уникальностью, то тогда да… Я уникальна!

И завтрашнее сватовство будет для меня хоть и первым, но всё же не совсем желанным.

Как понять, что он тот, с кем я готова прожить остаток дней, если у меня нет дракона, который бы решил за меня этот вопрос?

И ответ мамы на мой вопрос: «Как она поняла, что любит отца?», был не совсем ответом, а потому пока непонятным:

«Любовь, Элли, — это не только зов истинной пары, что опаляет душу, но и тихий шёпот твоего собственного сердца, когда оно приняло своего избранника. Главное — научиться его слушать. Истинность для драконов — это как карта, которая показывает дорогу, но не решает, как по ней идти. Да, драконы в человеческом облике тянутся к своим истинным, но разве это делает их любовь крепче? А может, просто... удобнее? Пусть другие верят, что только истинность делает их любовь настоящей. Ты же знай: самое сильное волшебство любви начинается, когда два сердца учатся биться в унисон. Ведь даже дракон, нашедший свою истинную пару, должен полюбить её, иначе это всего лишь инстинкт, как голод, не более. Помни, магия истинных пар — это лишь первый шаг. Но самые крепкие союзы строят те, кто продолжает идти вместе, принимая друг друга такими, какие они есть».

Взглянула вновь на этот роман и отложила его в сторону.

Глава 2

Эллиана Эйсман

Утро наступило быстро, как и все предыдущие. Быстрый завтрак и подготовка к знакомству. Можно было, конечно, сбежать из замка и сорвать его, но я не стану подводить родителей. Удовлетворю их потребность в поиске мне мужа. Хотят — пусть занимаются этим. Мне недолго сказать своё категоричное «нет!», и они прислушаются. Надеюсь. Но может…

Может, он мне понравится?

Нет…

Навряд ли.

Мужчины с коричневыми волосами и тем более с зелёными мне не нравятся. С зелёными оно-то ясно. Зелёные — это целители, которые хоть и устраивали сто пятьдесят лет назад травлю драконов, но не все же они такие! Но вот как-то нет к ним у меня доверия, хотя я могу прочитать их мысли запросто, но стараюсь не практиковать такое без надобности. Но... Ведь данное знакомство — это же и есть та самая «надобность»?

Кивнула сама себе в зеркало. Служанка уже закончила с моей причёской. Мои чёрные волосы, которые я унаследовала от мамы, прекрасно смотрелись в этой хоть и простой, но в то же время практичной причёске. Не люблю всякие загогулины на голове.

— Пора! — тихо сказала я себе и, выдохнув, отправилась в наш Обеденный Зал, который ещё называется Золотая Палата, но мама не любила такое, как она выражалась, пафосное название, потому мы стали просто его называть Обеденным Залом.

Служанка тихо следовала рядом со мной и, подойдя к нужной двери, распахнула её передо мной. Сама же осталась за ней. О огляделась. Внутри меня уже ждали родители, бабушка с дедушкой и мой… возможно, будущий жених со своими родителями — ну, судя по их таким же коричневым волосам.

Я подавила желание поморщиться. Ну и чего я так реагирую? Ну подумаешь, коричневые волосы, вон у моей бабушки Кайды ведь тоже коричневые, и я её очень люблю.

Кашлянула и прошла к столу.

Симпатичный парнишка лет тридцати с поджарым телом и отличной осанкой смотрел на меня весело и как-то… Ну, в общем, гадать не буду, лучше проверю.

Убрала свой ментальный купол. Да, я буду открыта для других, но здесь среди нас только мама менталист, а она ко мне в голову не полезет, уговор она свой держит. Вон, даже чуть поджала губы, почувствовав, как лопнул мой купол.

Правильно ты, мама, поняла, но я должна узнать, что в голове у моего так называемого жениха.

Мама сделала небольшой кивок, лично разрешая мне это сделать.

Я улыбнулась и перевела взгляд на Фафнира — так его звали.

И чуть не отшатнулась, когда увидела мысли и картинки, которые он проецировал с моим участием. Мне захотелось влепить ему пощёчину, вот честное слово, еле сдержалась. Махнула рукой, закрывая себя от этого скверного потока его мыслей. Аж выдохнула облегчённо.

Мало того что он меня воспринимал как постельную игрушку, так ещё и хотел погуливать на сторону. Его быстрые взгляды, бросаемые на служанок позади меня, говорили о многом.

Мама многое прочла по моему лицу, но всё же ради приличия завтрак прошёл почти спокойно. Ну, не считая того, что я хотела придушить этого женишка, который умудрился как-то достать до моей ноги под столом. Он сидел как раз напротив меня. И как только умудрился? Стол очень широкий, и просто ногой не достать — ну, только если не сползти почти полностью под него, — а он вот сидит нормально и опять лыбится.

Тогда артефакт?

Не зря же он сын лучшего артефактора нашего Континента. И, видимо, растрачивает свои способности попусту, раз придумывает такие бесполезные безделушки!

Строго глянула на него, а он лишь расправил плечи и ещё шире улыбнулся.

Вот ведь гад!

Что ж, он сам напросился. Я хотела мирно, спокойно позавтракать, но он начал первый. Многим в нашем замке известно, что когда я рядом, происходит всегда нечто непредсказуемое… Ну, скажем… м-м-м… он сам опустит свою голову в этот прекрасный десерт. Очень вкусный, между прочим, но сейчас ему лучше оказаться на лице этого напыщенного мерзавца!

К счастью, снимать купол для создания мелкой ниточки не требовалось. Боюсь, если бы его мысли опять обрушились на меня, то просто лицом в десерт он бы не обошёлся. А так… Ну, это и смыть можно быстро.

Стук о тарелку привлёк всех сидящих за столом, и наступила тишина. Я тоже сделала вид, что удивлённо смотрю на «выходку» своего несостоявшегося жениха. Минута — и женишок поднял своё лицо от тарелки и глянул на меня.

Понял, значит? Молодец, должен был знать, с кем связывается. Или не предполагал, что принцесса с таким милым личиком может такое сделать?

— Сынок, ты зачем это сделал? — спросила его мать.

Он глянул на неё, а потом ткнул в меня пальцем. В его руке виднелся тот самый артефакт, которым он лазал по моим ногам. Бабушка моргнула несколько раз и, стукнув ладошкой по столу, поднялась. Теперь все глянули на неё.

— Я думаю, знакомство окончено! — её голос звенел от гнева. — Я не потерплю, чтобы в моём замке использовали артефакты для подобных низостей. Вы свободны!

Вот оно как. Неудивительно, что моя бабушка — отличный артефактор нашего королевства: она сразу поняла, для чего это устройство предназначено. Хотя на вид вроде обычная палочка с ладошкой на конце, но, видимо, бабушка видит то, что не видим мы, не обладающие способностью артефактора.

— Сын… Я же запрещал тебе брать это с собой! — схватив сына за руку, проговорил его отец, указывая на артефакт, но Фафнир проигнорировал его. Резко поднялся, схватил салфетку, стёр десерт со своего лица и, раздражённо бросив её на стол, быстрым шагом направился на выход. Лишь у дверей соизволил позвать своих родителей за собой.

Его родители извинились и, поклонившись, скрылись за дверью.

Я тут же выдохнула с облегчением. Родители смогли-таки выпытать у меня, что же я увидела в его мыслях. Честно говорить не хотелось, но папа умел настаивать. Описывать все эти картинки я не стала, иначе бы покраснела перед ними, — такое обсуждать с родителями как-то неправильно.

Мама рассмеялась и косилась на отца, а тот что-то невнятно бурчал, мол, по отношению к истинной такое представлять позволительно, а этот сопляк не имел права даже думать о его дочери.

Ничего не поняла, но это и неважно, главное — один жених в отсеве. Лишь бы это не вошло в привычку у родителей, а то, боюсь, дальше в ход пойдут уже неодарённые. А среди них редкость найти симпатичного парня, да и в основном только девушки рождаются без дара. Те же редкие неодарённые мужчины посвящают себя служению в храмах и становятся священнослужителями.