Demon Crusher. Том 1 (иллюстрированное издание)

Пока гость с интересом рассматривал светлую, технологичную кухню, к его ногам подскочил маленький дружелюбный песик и с помощью звонкого лая завладел его вниманием, а шумевшие до того сестры Славика, увидев новенького, перестали баловаться и притихли.

– Это моя семья, – улыбнулся Славик и поглядел на взрослую женщину в светящемся фартуке у плиты со сковородкой. – Клавдия у нас старшая.

– Можно просто Клава! – грубовато, но вполне добродушно буркнула Клавдия, не оборачиваясь.

Средняя сестра хмыкнула, жуя бутерброд с авокадо, а малышки захихикали.

– Мелкие – Маша и Даша, – продолжил знакомить всех Славик, – они близняшки. А это… Лера.

Почему-то он слегка запнулся на имени средней сестры, которая была особо дорога и близка ему по духу. В свете последних событий интуиция подсказала ему, что Лере еще предстоит сыграть немаловажную роль. И, возможно, это будет даже как-то связано с их новым роботом.

Старшая, немного пухлая, но миловидная женщина с пучком темных волос вымыла и вытерла руки, чтобы выделить время для общения и оценки нового робота. Одноразовое полотенце, которым она воспользовалась, тут же расщепилось на молекулы в контейнере для переработки отходов.

Клавдия спокойно обернулась к гостю, но увидев его, она буквально ахнула.

– Ох, Боже! Какой он милый! Славик, как тебе это удалось?

Ее восхищению не было границ, в то время, как взгляд Леры был довольно скептическим.

– Ну и как зовут эту «смесь виртуозного мастерства биомеханического дизайна и человеческого тела»? –спросила она без особого энтузиазма.

Она с недовольным и кислым видом ковыряла какое-то время вилкой в еде, после чего подняла большие вопросительные глаза на брата:

– Слав, а он точно робот?

– Иди, обниму! – радостно воскликнула Клава. – Если б не ты, не знаю, что бы мы делали!

Не успел новый робот хоть что-то ответить, как оказался заключенным в ее крепкие теплые объятья. Он очень сильно удивился от новых, неожиданных ощущений и, скорее, автоматически, чем не из собственного желания обнял женщину в ответ. Она была не высокая и очень мягкая. Обнимать ее было странно, интересно и приятно. Когда она отстранилась, юноша быстро проанализировал свои ощущения и сделал вывод, что ему, скорее, нравятся подобные жесты теплого отношения и доверия.

Он тут же обернулся Славику и спросил глазами, мол, ну и как меня зовут? В ответ на это ученый почесал затылок и, немного подумав, не без запинки выдал:

– Э-э-э-э… Ми-ко! Да, его зовут Мико!

– Мико? – нахмурившись, переспросила Лера. – Странное имя! Никогда такого не слышала.

– Мировой исключительный компонент обороны! – поднял палец вверх Славик. – Вполне удобно и легко запомнить.

– Да нохъмальное имя! – махнула рукой Даша, дожевывая яичницу и запивая ее соком.

В ответ на это Маша похихикала, а Клавдия снова повернулась к Мико:

– Ну, присаживайся, чего стоишь? Тебе же можно кушать?

Юноша послушно сел за стол, и старшая поставила перед ним тарелку с едой. Увидев это, Славик замер и стал с любопытством наблюдать за Мико. Тот начал есть.

Застыли все.

Прожевав немного бекон, парень поднял глаза и широко улыбнулся:

– Вкусно!

Почему-то все счастливо выдохнули.

– Все в порядке? – быстро спросил Славик.

Мико уверенно кивнул.

– Слав, ну он же точно робот? – с подозрением во взгляде в очередной раз спросила Лера.

Славик быстро глянул на нее и вместо ответа поманил ладонью:

– Идем-ка со мной на минуточку!

– Ага!

Когда Лера вышла из-за стола, то они с братом отошли в сторонку.

– У меня к тебе просьба, – тихо вздохнул Славик. – Сегодня останься дома и понаблюдай за ним. Я хочу, чтобы ты держалась к нему поближе и постаралась узнать его получше. Он ближе всех тебе по возрасту, и я думаю, вы сможете подружиться.

– Ладно, хорошо, – безразлично пожала плечами Лера. – А что с лабораторией? И когда вернется Алина?

– Не знаю… Мне пора в экспериментальный центр! – Славик вдруг заторопился. – Ты обещала!

Наспех поцеловав ее в лоб, он поспешил к выходу их кухни.

– Клав, я позвоню! – крикнул он, обернувшись к старшей.

– Поняла, буду на связи! – ответила та, показав жестом голографон у уха.

– Пока, кошечки! – улыбнулся Славик близняшкам.

– Пока! – в унисон ответили Маша и Даша, помахав на прощание ладошками.

Задержавшись в дверях, ученый глянул на Мико:

– Я рассчитываю на тебя!

Тот показал знаком, что все будет в порядке.

– Удачно отработать! – крикнула Лера вдогонку удаляющемуся брату.

В этот момент все казалось идеально-милым – доброта, забота, сладкие улыбки, теплое прощание, но стоило парню оказаться за дверью, как все поменялось. Лера с тревожно-заинтригованным видом подскочила к Клавдии и накинулась на нее с вопросами:

– Ну надо же! Ты видела?! Он что-то скрывает! Так быстро смылся! И что случилось с Алиной, куда она делась?!

– Да вообще сам на себя не похож! – сурово и с возмущением воскликнула та в ответ.

Услышав это, Мико замер. Он быстро сообразил: «Славик не сказал им, что Алина умерла!»

От этой мысли аппетит пропал, и парень встал из-за стола. Сплетничавшие сестры замолкли и обернулись на звук отодвинувшегося стула.

– Спасибо, я не голоден, – улыбнулся робот. – Можно я осмотрюсь?

***

В экспериментальном центре, как обычно кипела работа. Люди и роботы бегали туда-сюда по своим делам под шум гремевших из лабораторий механизмов и бульканье химических жидкостей через приоткрытые двери экспериментальных кабинетов. За панорамными окнами коридора простиралась прекрасная и одновременно устрашающая кибер-Москва, потускневшая и немного притихшая под низкими, темными тучами, грозившими вот-вот обрушить на город скопившуюся влагу.

Увидев в коридоре молодого парня в круглых старомодных очках и со взъерошенными рыжими волосами, стайка ученых в аккуратных блестящих рабочих униформах тут же с любопытством обступила его.

– Станислав Петрович, это правда?! Как это случилось? – накинулся на него с расспросами один из коллег. – А где Алина Петровна, с ней все в порядке? Она выйдет на работу?

– Выражаем соболезнования по поводу несчастного случая! – промолвил второй. – Во всех новостях уже показывают, что от базы ничего не осталось. Какая жалость!

Но Славик, не замедляя шаг, отстрелялся дежурными фразами, навроде: «Все будет в порядке, спасибо!». Он намеревался быстро добраться до своего кабинета, как вдруг остановился, т.к. ему навстречу вышел сам «Господин Директор».

Ученый замер, встретившись взглядом с механическими глазами робота.

Увидев Грэдиша, остальные замолкли и тут же разбрелись по своим делам. Славик и Грэдиш остались вдвоем. Какое-то время они стояли, не говоря ни слова, будто проверяли друг друга молчанием на прочность.

– Слышал о несчастье, что случилось с вашей экспериментальной базой, – первым заговорил робот. Его голос был спокойным, эмоции невозможно было угадать. – Очень прискорбно.

– Надеюсь, СМИ сюда не заявятся, – после небольшой паузы сказал Славик.

– Все в порядке, – услышал он в ответ. – Мы назначим им отдельную встречу, когда Вам будет удобно.

Разглядывая робота, как всегда державшегося уверенно и непроницаемо, Славик с удивлением отметил, что тот ни слова не сказал об Алине. «Неужели, даже не спросит, как его главная помощница?» пронеслось у него в голове, и на парня накатила злость.

– Приносим извинения от нашей семьи, что профессор Алина пока не сможет выйти на работу, – суховато процедил он, внимательно наблюдая за реакцией директора.

– Да, понимаю, – дежурно ответил тот, все так же не показывая никаких чувств.

После этого он просто развернулся и ушел вперед по коридору, грохоча механическими ногами. Славик, взволнованный случившимся разговором, еще долго смотрел ему вслед.

***

Завораживающая картина города 2230 года будто была нарисована кистью самого Времени. Высоченные башни-небоскрёбы вздымались к небесам, словно гигантские колонны, поддерживающие купол нового мироздания. Они росли, раскрываясь миллионами окон-фонарей, мерцающих загадочным свечением – это были воплощённые мечты человечества о бесконечных возможностях архитектуры и техники.

Городская панорама напоминала космос, полный движения и света. Над ним парили изящные аппараты всех форм и размеров, порхали стайки лёгких дронов, похожие на серебристых птиц-посланников из далекой галактики. Среди них величественно проплывали огромные воздушные корабли, которые несли пассажиров сквозь световые потоки улиц, создавая эффект головокружительного танца технологического прогресса.

Главным героем этой картины стал великолепный частный дом с обширной зелёной террасой, бережно встроенный в живое дыхание природного ландшафта. Здесь природа нежно обнимала бетонные конструкции зеленью деревьев и цветов, будто восстанавливая гармонию после веков индустриальной гонки. Кажется, что сами небеса опустились сюда, чтобы создать уголок тишины посреди бешеного ритма большого города.

Всё было залито нежнейшими лучами рассвета, пробивающегося сквозь нависшие влажные тучи и мягко играющего на гранях зданий золотыми отблесками, что подчеркивало контраст живой зелени и металлических каркасов домов.

Это волшебное зрелище заключало в себе удивительное сочетание стремления человека покорять пространство и одновременно стараться сохранить хрупкую красоту природы. Идеальное слияние творения рук человеческих и щедрых даров Природы, превращающих мегаполис в поэтический гимн гармонии и надежды.

Вскоре дверь частного дома открылась, и на пороге показался красивый светловолосый робот-юноша.

Решив освежиться, Мико вышел во двор. Огляделся. Все вокруг выглядело цветущим и прогрессирующим, несмотря на десятый год повсеместной войны. Силами объединенных войск людей и роботов, мирные жители столицы могли наслаждаться жизнью без особых перемен. Но о том, что творилось на окраинах и за их пределами, было страшно представить.

Пока Мико неспешно прогуливался по дорожке сада, обрамлявшего дом, его уже догоняла Лера.

– Мико! Подожди! – крикнула девушка, и парень обернулся.

– Расскажи, что случилось в лаборатории!

Вместо ответа, юноша молча продолжил свой путь, но Лера и не думала отставать. Она добежала до него и пошла рядом, старательно заглядывая ему в лицо.

– Несчастный случай, – не глядя на нее, осторожно ответил Мико. – Когда ученые проводят эксперименты, бывает, что-то идет не по плану.

– Ты говоришь загадками. Ты видел Алину? Разговаривал с ней?

– Видел. Не разговаривал.

Лера поняла, что от Мико она вряд ли добьется чего-то путного, и расстроилась, но тот как будто понял все и тут же поспешил смягчить ситуацию:

– Все будет в порядке, твой брат во всем разберется. Доверься ему.

Услышав это, Лера с надеждой подняла на него глаза и, преградив ему путь, положила руки ему на грудь:

– Мико, я хочу, чтоб ты стал моим другом! А у друзей не должно быть секретов. Пожалуйста, пообещай мне, что всегда будешь честен со мной!

Парень замер, то ли обдумывая ее слова, то ли какие-то сигналы дали сбой, Лера так и не поняла, но вскоре он вдруг дотронулся до носа девушки и удивленно выдохнул:

– Что это?

– Где? – испугалась Лера и тоже начала трогать свой нос, пытаясь что-то стряхнуть.

Увидев, как это забавно выглядит, Мико рассмеялся и двинулся дальше.

– Мико! – обиженно воскликнула девушка, поняв, что ее одурачили.

– Обещаю, что буду оберегать вашу семью и все сделаю для вашей безопасности, – мягко улыбнулся парень в качестве извинения.

– Ну Ми-и-ико-о-о! – разочарованно простонала Лера, в ответ на что он твердо заверил:

– Я понимаю, как ты переживаешь за сестру и за будущее вашей семьи. Клянусь, пока я рядом, никто не посмеет вас обидеть!

Девушке ничего не оставалось, как смириться и выдохнуть грустное: «Хорошо».

***

Пятеро вошли в окутанный полумраком и освещавшийся неоновым светом кабинет переговоров. На заднем плане доминировали яркие розовые и синие светодиодные полосы, которые создавали атмосферу техно-нуара. На нескольких столешницах из светлого дерева стояли мониторы с кодом. В углу кабинета располагалось раскидистое комнатное растение, а за ним, на заднем плане, угадывались очертания чего-то похожего на серверную стойку. Из-за дымки пара от парогенератора, клубившейся в воздухе, атмосфера казалась не официальной, а загадочной, со смесью высокого стиля, технологий и уюта – с серьезным, даже милитаристским оттенком, который подчеркивался строгой темной одеждой присутствующих мужчин.

– Господа идама, приветствую вас на внеплановом собрании руководителей! – улыбнулся худощавый высокий молодой человек с бэджиком «Секретарь Линч», сделав особый улыбчивый акцент на слове «дама», как бы подчеркивая ее единичность и уникальность. – Итак. Господин Президент!

Пожилой, но подтянутый мужчина, с густыми седыми волосами и аккуратной бородой кивнул ему. Его взгляд был прямой и уверенный, немного насмешливый, и глядел прямо в душу. Он был острый как стекло и прочный, как сталь. Одеждой Президента был обтягивающий черный костюм, напоминающий броню, с глянцевыми пластинами на плечах и груди, что придавало ему современный высокотехнологичный вид, а руки скрывали черные перчатки. Поза была расслабленная, но сосредоточенная: он сидел в черном кожаном офисном кресле, положив ладони на стол перед собой.

Далее Линч повернулся к другому человеку:

– Господин Генерал!

На него поднял внимательный взгляд мужчина лет тридцати пяти, харизматичный, азиатской внешности, скорее метис или казах, одетый в камуфляжную куртку. Его черные с проседью волосы были аккуратно уложены, а черты лица четко очерчены: высокие скулы, тонкая линия усов и выразительный взгляд, хитрый, волнующий и загадочный. Выражение его лица было серьезное и сосредоточенное. Униформа имела определенные нашивки на плечах и груди, что указывало на его высокую должность. Одну руку он убрал в карман. В целом он производил впечатление спокойствия, но с настороженностью.

– Господин Директор центра робототехники!

– Можно просто Грэдиш, – проскрипел механический голос робота, а в полуприкрытых ресницами глазах блеснула чуть заметная искринка. Все присутствующие тихо ухмыльнулись.

– Это было не обязательно, – сверкнул насмешливым взглядом Генерал в сторону Грэдиша.

Президент слегка прочистил горло и нахмурился, но не стал ничего говорить. Ни для кого не было секретом, что главный робот планеты и генерал армии людей недолюбливают друг друга. Обратив на себя внимание посылающих друг другу невидимые огненные стрелы Генерала и Грэдиша, Президент таким образом заставил обоих успокоиться.

– Госпожа Главный Советник? – Линч обернулся единственной даме. Ее звали Солория.

О, что эта была за женщина! Она представляла собой совершенно новый, завораживающий архетип, сочетающий элегантность и дерзкую уверенность. Длинные, светлые, словно расплавленное золото, волосы были слегка взъерошены и добавляли образу естественности. Лицо являло воплощение классической красоты, но здесь угадывалось и нечто большее, чем просто красота. Взгляд ее больших, синих глаз был пронзителен и сосредоточен. Он говорил о глубоком уме и решимости. Губы, слегка приоткрытые, добавляли ощущение, будто она вот-вот произнесет что-то важное. Она не просто смотрела, она оценивала, обдумывала, принимала решения.

Самым выдающимся элементом ее образа являлось платье. Это была не просто ткань, а словно жидкий металл, который обволакивал ее фигуру. Оно идеально облегало тело, подчеркивая каждый изгиб, и кажется, являлся продолжением ее самой. Цвет жидкого серебра имел удивительную особенность: он переливался всеми оттенками радуги, улавливая и отражая свет. Этот эффект создавал ощущение, что платье живое, постоянно меняющееся и мерцающее. Глубокий вырез и обтягивающие рукава-перчатки, созданные из того же материала, делали образ одновременно соблазнительным и властным. Это была не просто одежда, а высокотехнологичный артефакт, броня и украшение в одном флаконе.

Поза девушки демонстрировала уверенность и целеустремленность. Она не просто сидела, а создавала мощный эффект присутствия, влияния и контроля, заполняя собой все пространство. Это была не сказочная принцесса, а влиятельная, деловая женщина, которая умеет контролировать, властвовать и доминировать. Она была воплощением техно-богини, женщиной, которая мастерски сочетает передовые технологии и вечную красоту. Ее образ был наполнен силой, интеллектом и неуловимым магнетизмом.

Итак, Солория сдержанно кивнула в ответ и быстро переглянулась с Президентом. Его взгляд был мягким и поддерживающим, словно это был кто-то близкий и родной.

– Стало известно, – продолжил речь Линч, – что несчастный случай, произошедший с личной лабораторией профессора Станислава Петровича Васильева прошлой ночью – вовсе не несчастный случай, а запланированное нападение врага.

Услышав это, присутствующие сдержанно переглянулись, не выказывая особых эмоций.

– Как туда могли попасть демоны? – обвела всех недоуменным взглядом красотка Солория и возмущенно приподняла бровь. – В нашем городе, объявленном центром мира? Немыслимо!

– Есть подробности? – поднял глаза на секретаря Президент.

– В ходе следственного эксперимента, было выдвинуто предположение, что целью было не только уничтожение лаборатории, но и самого Васильева, – ответил тот и, выждав небольшую паузу, продолжил: – Но что-то им помешало. Васильев утверждает, что потерял сознание, и не помнит, что там произошло.

– Бред! – яростно воскликнул Генерал.

– Он прошел детектор лжи, – поспешил уточнить Линч.

– Пока у нас нет точных доказательств на руках, – подал электронный голос Директор, – мы не можем делать какие-то выводы.

– Я хочу первым быть в курсе дела! – заявил Президент.

– Разумеется, – поклонившись, промолвил Линч. – Как обычно.

– Я хочу проследить за Васильевым! – грозно воскликнул Генерал.

– Уверен, в этом нет необходимости, – хмыкнул Грэдиш, и все удивленно посмотрели на него, а он неспешна пояснил. – Очевидно, Васильев – пострадавшая сторона, и надо дать ему время прийти в себя.

– Согласен, – миролюбиво кивнул секретарь.

Солория же наклонилась к уху Президента и тихо зашептала:

– Интересно, что он там делал в этой своей лаборатории, какой эксперимент ставил?

Президент ничего не ответил, но оглядев спорящих, он поднялся с места и громко произнес:

– Господа!

Все присутствующие, в том числе и Солория, также поднялись со своих мест и, произнеся хором «Господин Президент!» выжидательно уставились на главу собрания.

Тот обвел всех спокойно-собственническим взглядом и громко заявил:

– Приказываю! Первое. Не допускать СМИ до подробностей информации о нападении демонов на лабораторию. Это должно сохраниться в тайне от общества для его спокойствия. Второе. Бросить больше сил на исследование дела и обезопасить людей от подобных нападений впредь. И третье. Ученого не трогать, но внимательно наблюдать за его действиями в Экспериментальном Центре.

Каждое его слово было зафиксировано на специальной прозрачной бумаге гуманоидным ботом-писарем с колесиками вместо ног. Справившись с работой, он передал документы секретарю Линчу.

– Будет исполнено! – сказал тот и после подписей всех присутствующих вручил бумаги Президенту.

Мужчина быстро все подписал и без лишних церемоний заявил, что все свободны.

***

Небольшой, но удобный аэромобиль Леры ловко приземлился на небольшую заправку и плавно подлетел к ТРК. Девушка намерилась выйти и отстегнула ремень безопасности.

– Ты все закупила? – повернул к ней голову Мико. – Можем ехать домой?

– Сейчас, – устало ответила Лера, – только заправимся.

Выйдя из транспорта, девушка огляделась. Надо же было закончиться топливу в таком бедном, убогом районе? Вокруг все старое и пошарпанное, довоенных времен. Грязные панели, битые окна. Изрисованные пахабщиной стены. Покосившиеся крыши. Улица напоминала картинки из учебников по истории с очень старыми домами без робототехники и современных удобств. Лишь неоновые лампы и вывески свидетельствовали о том, что это не просто забытый Богом островок древности какого-нибудь двадцать первого века, а современная, но очень бедная часть города. Радовало одно – не было ни бомжей, ни обколотых синтетической дрянью психов. И время местных мародеров, заправляющих районом, еще не настало, чтобы выползти из берлоги и начать наводить тут свои порядки. Судя по заброшенному виду заправки, она не особо пользуется здесь спросом, а люди живут слишком бедно, чтобы позволить себе аэромобиль.

Короче, Лера не хотела особо думать об этом – она просто направилась к магазину, быстро кинув через плечо:

– Справишься? Я в магаз.

Но не успела она отойти далеко, как голографон в кармане комбинезона разразился сигналом о новом сообщении. Девушка разблокировала экран, и перед ее глазами возникла голограмма с сообщением от Клавдии о том, что девочки уже вернулись из школы и все ждут ее с Мико. Лера улыбнулась и хотела продиктовать ответ, как вдруг на ее пути возникла некая темная фигура, преграда, чуть не сбившая ее с ног.

Девушка еле удержала гаджет в руках и недоуменно уставилась на молодого мужчину в капюшоне среднего роста, лица которого не было видно под кибернетической светящейся маской. Что-то в его внешности внушило ей легкое чувство тревоги и страха.

К нему с двух сторон подошли еще двое парней так же в плащах и капюшонах. Их лица тоже скрывали кибернетические маски со светящимися прорезями вместо глаз. Местная шпана. Лера сглотнула. Все трое встали у нее на пути. Девушка еще не сообразила, как поступить, когда парень в центре, судя по всему, главарь, первым подал голос.

– Не хочешь обменяться номерами, малышка? – сипловато прохрипел он подвыпившим голосом.

Девушка вылупилась на него изумленными глазами, но преодолев страх, махнула рукой с вытянутым указательным пальцем в сторону одной из ТРК. Строго заявила:

– Эй, там мой робот, он вам задаст!

Парни посмотрели в направлении ее руки, но вид Мико, заправлявшего ее аэромобиль, не особо их впечатлил.

– Щас мы его выведем из строя, детка, – хмыкнул главный, – и все будет в порядке!

Двое других прыснули, а он сложил руки у губ и как-то по-особому свистнул. Откуда-то из-за угла вышло двое амбалов с небольшими темными прямоугольными предметами в руках. Они двинулись в сторону колонки Мико. Приглядевшись, девушка поняла, что за предметы были у них в руках.

Черт! Не может быть. Она точно знала, что это, ведь у ее брата тоже раньше были такие – запрещенные во всем мире старые пульты управления от роботов, с помощью которых можно было включать или выключать робота вручную. После перемирия с роботами их запретили.

«Вот уроды!» – подумала девушка и испуганно наблюдала, как хулиганы приближаются к Мико. Ему сейчас грозила опасность, как и ей!

– Мико! – тревожно воскликнула она, но тут же рядом с ней оказался главарь и зажал ей рот.

– Тихо, чего орешь?! – прошипел он ей в ухо, обдавая запахом синтетического вонючего перегара и противного дешевого табака вперемешку, но тут он услышал жалобные вопли своих дружков и обернулся.

– Что за черт?! Ты видел? – указал рукой на колонки помощник, что остался стоять рядом.

Хулиган перевел туда взгляд и от удивления чуть не уронил челюсть – светловолосый робот с правой механической половиной тела возвышался над его сообщниками, лежащими на земле и кривящимися от боли!

– Как он это сделал?! – воскликнули двое других. – Он просто смял их в два счета! Офигеть!

– Идем! – злобно рявкнул главный и, грубо отшвырнув от себя Леру, направился в сторону Мико.

Девушка с криком упала на землю и больно ударилась. Мико обернулся.

– Ты кто такой?! – недовольно рявкнул главный, выуживая из-под полы плаща дубину.

– Меня зовут Мико, – спокойно ответил парень. – А тебя?

– Щас ты получишь, Мико!

Разъяренный хулиган набросился на парня и попытался отделать его своим оружием, но быстро получил отпор. Отлетев от встречного удара механической руки, он ощупал рассеченную губу и увидел кровь, после чего яростно призвал своих ребят покрошить этого выскочку на салат.

Оба его помощника так же набросились на робота с дубинками. Так как оба были на аэродинамических летающих досках, из-за чего стали более ловкими и проворными, Мико пришлось включить смекалку, как бы так успешно увернуться, чтобы не дать им изувечить себя, не покалечить их самих, а также не допустить порчи аэромобиля и локации, в целом.