Тёмные твари

— Хэй, вставай! — раздался шепот и Эльвею потрясли за плечо.

Нехотя открыв глаза, она повертела головой. В окно проникал свет луны и было темно, но ночного гостя, нагло сидевшего на ее кровати, она все же рассмотрела.

— Чего тебе, Дарн? — проворчала она. — Ночь ведь еще. Изыди!

— Ты разучилась изгонять? — засмеялся он, вновь тряся.

— Ради тебя готова вспомнить!

Окончательно просыпаясь, она села на кровати, прислоняясь к спинке.

— Что?

— С Днем Рождения, — широко улыбнувшись, он протянул ей коробочку.

Любопытство взяло верх над раздражением. Взмахнув рукой, она зажгла свечу на прикроватном столике и взяла в руки коробочку. Внутри лежал прекрасный кулон из горного хрусталя на черной веревочке. По форме он напоминал длинную каплю, висящую острием вниз и имел много граней. А еще он слегка светился белым светом.

— Краси-и-ивый! — протянула она, доставая. — Спасибо.

Кивнув, он взял кулон и помог надеть. Теперь красивый кулон весел на ее шее и светился.

— Но ты мог и дождаться утра, чтобы подарить его, — посмотрела на него Эльвея, с небольшим осуждением.

— А это еще не весь подарок, — усмехнулся он.

Она заинтересованно посмотрела на него, но пока он не торопился говорить.

— Одевайся, — встал он, махнув на шкаф. — Только по-простому, без дорогих платьев с камнями. Надень самое простое из своего гардероба.

Эльвея непонимающе посмотрела на него, а потом ее глаза стали увеличиваться.

— Ты… — пораженно начала она.

— Да, — улыбнулся Дарн, кивнув. — Только тихо и быстро.

Потом он вышел из комнаты, а девушка тут же бросилась к шкафу, искать самое простое из своих платьев. Она радовалась, когда нашла такое. Оно и правда было простым и невзрачным. Широкие рукава, как и само платье, подвязывающееся на талии серебристым простым ремешком, было серого цвета. Лишь тонкий серебристый узор по вырезу и чуть толще по подолу, не давал его сделать слишком простым.

Быстро переодевшись и обув лодочки, она подбежала к зеркалу. Расчесав темные волосы и собрав их в толстую косу, она вытащила из-под платья кулон, считая, что такую красоту нельзя прятать. Улыбнувшись своему отражению, она выбежала из комнаты, все еще не веря, что Дарн и правда решил сделать ей такой подарок.

Но вот, спустя какое-то время они шли по лесу. Множество светлячков освещало дорогу, хотя и так было не темно. Лес бы не позволил своей будущей Хранительнице споткнуться и упасть.

Эльвея все еще не верила. Даже когда Дарн взял ее за руку, выходя на основную тропу, даже когда они дошли до ее конца и вышли из Леса.

Сразу же все стало ощущаться как-то по-другому. Перестал чувствоваться дух Леса и его светлая энергия, она больше не ощущала все вокруг себя так ярко и четко, как привыкла за последние восемь лет.

Но теперь начинала верить, что все и вправду происходит с ней.

А потом она увидела первые огни. Они направлялись в небольшое человеческое поселение, находящееся почти возле Леса.

Издали было непонятно, что происходит, но стоило подойти ближе, как она заметила большие костры и людей, водящих вокруг них хороводы. Недалеко стояли длинные столы с разной едой и напитками. Там кипела жизнь. Слышались голоса и веселый смех, кто-то пел песни и играл на инструментах.

Эльвея резко остановилась.

— Ты чего? — повернулся к ней Дарн, все еще державший за руку.

— Я…

— Боишься? — понимающе спросил он и даже не думал смеяться.

Вообще, последнее время, Дарн редко смеялся. Чаще он был серьезным и задумчивым. Теперь на него свалились более серьезные дела. Да и он давно уже не мальчик. Дарну уже двадцать один год, и он очень сильно изменился и повзрослел.

— Да.

— Хэй, ну я же с тобой, малышка, — улыбнулся он, притянув к себе и обняв, как делал это всегда, если ей становилось страшно.

Постояв так недолго и успокоившись, Эльвея кивнула.

— Готова?

— Давай сделаем это, — улыбнулась девушка.

И в первые, именно в этот момент, Дарн осознал, насколько она повзрослела и похорошела. Перед ним стояла больше не его маленькая подружка, которая участвовала с ним в разных проказах, не обиженный подросток, который тоже хотел гулять и не хотел учиться. Нет. Перед ним стояла девушка, которая по красоте не уступала самой Хранительнице, девушка, чей голос очаровывал.

Он улыбнулся в ответ и вновь взял за руку, ведя в направлении праздника. Только вот теперь простое прикосновение казалось ему не таким.

За эти годы, Дарн повидал многих людей и познакомился со многими девушками, каждая из которых охотно отдавала ему всю себя. Естественно. Он знал, что был красив, а также собеседник из него неплохой. Добавить к этому природное очарование и вампирскую харизму. Ну а еще он был скромным… Так вот, повидал он многих и состоял с ними в разных отношениях, но сейчас, ведя под руку девушку, с которой проводил время вместе последние восемь лет, с которой рос, учился, дружил и проходил через огонь, воду и наказания Хранительницы, он понял, что такой он точно не встречал. Ее улыбка заставляла улыбаться, одного ее взгляда хватало, чтобы день стал ярче, а присутствие радовало.

— Ты чего? — спросила Эльвея, и Дарн понял, что остановился.

— Нет, ничего, — покачал он головой, приходя в себя.

Они пошли дальше. Девушка, идя чуть позади, косилась на своего спутника, пытаясь понять, что с ним происходит. Когда резко остановился, он казался растерянным и таким удивленным, что Эльвея даже испугалась. Мало ли, вдруг он кого-то увидел или что-то забыл и им теперь придется возвращаться, когда они так близко. Но нет, он продолжил идти дальше и уже не казался таким задумчивым.

А потом началось веселье.

Они ели, пили и танцевали. Люди не казались злыми, все они были веселыми и с радостью подхватили Эльвею в свой хоровод. Она смеялась, кружась с ними вокруг костра. А когда выдохлась, она вернулась к Дарну, который ждал ее в стороне.

Немного перекусив, он протянул ей стакан.

— Это вино? — понюхав, спросила она.

— Слабое, ягодное, — махнул он рукой. — Местные сами его изготавливают.

Эльвея хотела пригубить, но Дарн вытянул свой стакан.

— За тебя, Эль, — улыбнулся он. — С днем рождения.

— Спасибо, — широко улыбнувшись, она стукнулась с ним стаканами, которые, как она знала, не предназначены для таких напитков. Но не будут же люди выносить кубки на уличные пляски.

Сделав глоток, она с восторгом посмотрела на Дарна.

— И правда вкусно.

— Я плохого не посоветую, — хмыкнул он.

Эльвея улыбнулась, делая еще глоток.

— Привет.

Она повернулась и заметила, как к ним подошел парень с девушкой. Оба были старше нее, может ровесники Дарна. И судя по его улыбке и как он пожал парню руку, они были знакомы.

— Эль, знакомься, — он указал на парня. — Это Шели, сокращенно от Шелар. А это Олейна, — он указал на девушку, которая оценивающе смотрела на Эльвею.

В ней почему-то тут же проснулось желание поправить платье и волосы, а еще подкрасить глаза, ведь вышла она как проснулась, успела только расчесаться, заплести косу и одеться. Но смотря сейчас на более красивое и украшенное платье девушки, почувствовала себя не очень.

Хотя… Она тут же вспомнила, что надето на ней самое простое платье из большого гардероба, достойного королевы, и тут же расслабилась.

— Привет, — улыбнулась она. — Я Эльвея, но можно просто Эль.

— Дарн, пойдем потанцуем, — произнесла Олейна и кинув на девушку странный взгляд, тут же подхватила парня за руку и повела за собой.

Дарн обернулся, видно боялся оставлять Эльвею одну, но та ободряюще улыбнулась, и он позволил утащить себя.

— Как дела? — тем временем Шелар встал рядом с ней и тоже взял стакан с фруктовым вином.

— Волшебно, — ответила та. — Очень яркий праздник, я впервые такой посещаю.

— Да? — удивился он. — У нас очень часто такие проходят.

— Это очень здорово.

Эльвея немного волновалась, ведь впервые заговорила с незнакомым человеком, не считая тех грабителей на тропе несколько лет назад.

— Откуда ты знаешь Дарна? — поинтересовался он, просто поддерживая разговор.

— Росли вместе, — пожала она плечами, ответив немного взволнованно. Откуда ей было знать, какую историю он здесь рассказал. Так что лучше сказать немного правды, чем выдумывать какую-то ложь. Тем более, врать она не очень любила.

— Странно. Он о тебе не рассказывал.

Хмыкнув, девушка сделала еще глоток.

— Не удивительно. А это твоя девушка? — махнула рукой Эльвея и поняла, что промахнулась с выводом, наблюдая за тем, как близко та прижимается к Дарну и как проводит рукой по его волосам.

— Ха-ха, нет. Моя сестра положила глаз на Дарна, — улыбнулся тот и наклонился, шепча, будто делясь какой-то тайной: — Рассчитывает на предложение руки и сердца, ведь тот оказывал знаки внимания.

Предложение руки и сердца? Она за него замуж что ли собралась?

С одной стороны, это было смешно, ведь Дарн ни за что не свяжет себя узами брака со смертной, да и вообще не свяжет себя узами, из-за его будущего, в котором он обязан быть всегда рядом с Хранительницей, как верный советник. Но, а с другой, Эль почему-то стало не смешно. А вдруг Дарн действительно любит ее и хочет прожить с ней вместе, а обуза в ее лице не дает ему жить по-настоящему, и он ворует у судьбы немного времени, пока не пробил его час? И почему она всегда жаловалась, что ее лишают жизни и ставила в пример Дарна, который мог гулять? Так ведь он тоже не свободен, да, у него есть время, но он тоже связан обязательствами, которые не дадут ему спокойно жить.

И помимо этих мыслей, в ней проснулось еще одно чувство. Не самое приятное, которое ей удавалось испытывать. Эль не нравилось, что он танцует с этой девушкой и ей хотелось оказаться на ее месте, хотелось, чтобы Дарн танцевал с ней.

— Ты чего задумалась? — спросил Шелар.

— Да так, — махнула она рукой, ставя стакан на стол. — Наверно много выпила.

Наклонившись, он посмотрел на стакан и усмехнулся.

— Ты ведь даже и треть не выпила. Может тебе просто надо развеяться?

— И что ты предлагаешь? — она посмотрела на него.

— Можем потанцевать или пройтись до речки, она за кострами.

— Я натанцевалась, но если речка близко, то можем пройтись.

Улыбнувшись, он кивнул ей в нужном направлении, и они пошли. Речка действительно была всего в нескольких метрах от дальнего костра, но была тихой, спокойной, так что не удивительно, что она ее не услышала.

Лунный свет отражался на ее поверхности, освещая редкие волны. Не смотря на близость костров, здесь было прохладно, а еще пахло свежестью.

Они сели на берегу в небольшом отдалении друг от друга.

— Говорят, здесь видели русалку, — произнес парень.

Эльвея посмотрела на него, приподняв бровь.

— Правда, — кивнул он, положа руку на сердце. — Эта река идет из Волшебного Леса, так что не удивительно, что русалка сюда заплыла. Но быстро исчезла и поймать ее не успели.

Хмыкнув, девушка кивнула, сделав вид, что поверила. Ну не говорить же ей, что русалки в реках не живут и не плавают, а уж тем более территорию Волшебного Леса не покидают, потому что стоит им это сделать, как они тут же возвращаются обратно.

Эль это было известно не понаслышке. Она часто беседовала с хвостатыми, сидя на берегу озера, как и с водянками и другими созданиями.

— Я собираюсь скоро в Волшебный Лес, — произнес мечтательно парень.

— Там красиво, — улыбнулась она, радуясь, что он затронул тему, которая ей интересна.

— Да, — хмыкнул он. — А еще можно поймать волшебную зверюшку, за которую платят неплохие деньги.

Внутри у Эль все похолодело.

— Хранительница тебе не позволит.

— Есть способы и ее обдурить, тем более она не всегда все видит, — махнул рукой он.

— Эль, вот ты где! — раздался позади взволнованный голос.

Девушка подскочила и повернулась к бегущему к ней Дарну.

— Я же тебе говорила, что все нормально и ничего не случилось с твоей Эль, — раздраженно произнесла идущая за ним девушка. — Тем более она с Шели.

Не обращая на нее внимания, Дарн подбежал к Эльвее и положил руку ей на плечо.

— Ты зачем ушла? — спросил он. — Я заволновался, когда не увидел тебя у стола.

— Прости, — прошептала она. — Шелар просто предложил прогуляться.

Дарн выдохнул, покачав головой.

— Все, пойдем, — между ними внезапно возникла Олейна. — Вечер еще не закончен. А она не маленькая, сама разберется и, если что, до дома дойдет, ты ведь не собираешься меня быстро покидать?

Эльвея поразилась и наглости девушки, и ее намекам, а также косым недобрым взглядам, которые не обещали ей ничего хорошего, если она встрянет. Кажется, Дарна к ней очень сильно ревновали. Олейна была не из тех девушек, что терпели конкуренцию, это было видно сразу.

Отвечать Эль ничего не собиралась, лишь хмыкнула, а потом произошло то, что даже в страшном сне ей бы не приснилось.

Из леса подул сильный ветер, что пришлось хвататься за юбку, а косу за секунды расплело, а потом… Белая вспышка в отдалении над Лесом вспыхнула ярко, продержалась несколько секунд и потом потухла.

Сердце девушки забилось сильнее, глаза защипали. Она с трудом стояла на ногах, хоть ветер и закончился.

Дарн сразу оказался рядом, беря под ее под локоть.

— Мы уходим, — просто произнес он.

— Что? — удивилась Олейна. — Что за бред? Еще столько времени! Если ей стало плохо, пусть идет домой, тебе то не обязательно уходить.

— Пока, — холодно произнес он.

— Ладно, — выдохнула девушка. — А когда ты вернешься?

Они сделали несколько шагов, перед тем как Дарн, не останавливаясь, произнес:

— Я больше не вернусь.

— Что? — еще сильнее удивилась девушка и побежала за ними. — Так не пойдет.

Схватив его за свободную руку, она попыталась его остановить. Ее брат подошел следом.

Дарн тяжело выдохнул и Эль чувствовала, как он напряжен. В таком состоянии он мог натворить что угодно. Тем более им сейчас обоим было не легко. Эльвею била мелкая дрожь, пока с ней самой происходили изменения.

Резко развернувшись, она посмотрела на девушку и парня. Олейна сначала посмотрела на нее с презрением, но потом они оба отскочили на шаг назад. Все потому что глаза девушки уже стали полностью белыми и теперь менялись волосы, становясь белоснежными.

— Он сказал, что больше не вернется. Прими это и живи дальше, — холодно произнесла она, чувствуя пустоту внутри. А потом Эль повернулась к парню. — Если войдешь в мой Лес и навредишь кому-то или чему-то, то больше никогда оттуда не выйдешь. Да будет так! — прокляла она его.

Развернувшись, новая Хранительница пошла в сторону Волшебного Леса, а рядом с ней шел ее верный, теперь уже полноправный, советник.

В след им смотрели двое молодых людей, которые еще не скоро забудут эту встречу. И заходя наперед, Шелар так ни разу и не зайдет в Лес.

Прекрасная темноволосая девушка, впервые вышедшая к людям за столь долгий срок, так и осталась на берегу той реки, не целованной и не познавшей, что такое человеческая дружба. Та девушка пропала бесследно вместе со вспышкой над Волшебным Лесом.

В него уже вернулась новая Хранительница, с трезвыми мыслями и лучшими помыслами. Жизнь больше не принадлежала ей, она отдавала всю себя Лесу и существам, проживающим в нем. Существам, которых в пятнадцать лет она ненавидела, в восемнадцать полюбила, а в двадцать три отдала за них жизнь.

И несмотря на то, что не познала она счастье любви, она познала намного большее: дружбу, верность и волшебство.

Предыдущая Хранительница погибла, оставив все своей юной преемнице. Ее тело испарилось, часть силы напитала Волшебный Лес, а другая передалась ее ученице.

Так началась история новой Хранительницы, но продлилась она не долго. И на ней линия Хранительниц прервалась.