Семнадцать Саламандр. Контригра

Глава третья. Рисс или Драгоценный.

В Риодэс сегодня было тесновато. Толпы учеников сновали туда-сюда, и крики учителей, пытающихся справиться с таким наплывом, разносились эхом по коридорам. Все доступные тренировочные площадки и комнаты оказались заняты, а время расписано на ближайшую неделю. Но хорошо быть личным учеником ректора, ведь для тебя всегда найдут место, особенно если урок будет проходить непосредственно с Аскерием ард Саламандрой.

Наставник ожидал меня под непрозрачным куполом самого отдалённого от главного корпуса круга. И это была наша первая совместная тренировка за последний месяц. Поэтому я совсем не удивился, когда после приветствий сероволосый саиф устроил допрос о моих действиях в Имироте. И, пусть он уже знал короткую версию событий, его интересовали мои мысли и чувства от этой поездки.

– Задачу ты выполнил превосходно, пророк выжил, хотя шансы были малы, – озвучил своё мнение Аскер, наблюдая за моей разминкой и жестами указывая на незначительные ошибки. – Но всё же я недоволен, что ты не стал провоцировать хотя бы бандитов. Вот уж кто зря по земле ходит!

– Не беспокойся, моя рука не дрогнет, – подпрыгнув, я перескочил через шест, что удерживал в обеих руках, и наклонился, максимально уводя его вверх, чувствуя, как мои лопатки начинает тянуть от боли. И что всех так это беспокоило? Даже Арди недавно подходила ко мне с тем же вопросом.

– А вот я сомневаюсь, – вздохнул мой наставник и друг. – Убить в ярости и с холодной головой – разные вещи. Разбойников точно не жалко, мы именно так Эвелин готовили, когда возникла возможность совместить её обучение с заданием в Имироте. Моя супруга, конечно, изначально была своеобразной, но всё равно даже ей плохо стало.

– А она… – вопрос застрял в горле, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с силами и продолжить фразу, – она такая же, как я?

– Она бывшая ард Варси… – строго начал говорить Аскер, и я понял, что перешёл черту.

– Извините, – моментально перешёл я на «вы», склоняя голову.

– …официально, – завершил он фразу, не меняя выражения лица.

– Спасибо за доверие, – прошептал, радуясь пусть и намёку, но подтверждению, что я не единственный, кто прыгнул так высоко.

– А ещё у нашей расы почти не бывает близнецов среди Ард. Если такое случается, без поддержки сильных целителей мать не выносит детей. У Тар же на тысячу родов – три-четыре пары близнецов.

Промолчал, вспоминая всех двойняшек, которых видел в семьях Ард: большинству не было и сотни, либо они только перешагнули этот рубеж. Получается, что многих детей боги, как и меня, определяли сразу в кровные наследники рода. Даже интересно, от чего зависит их решение? Почему одних они называют приёмными, а других нет? Всё дело в той пресловутой предрасположенности к силе и подходящем характере, о чём мне как-то рассказывала Мирана?

– Что сегодня оттачиваем? – задал вслух иной вопрос, телекинезом отправляя шест на стойку и подзывая свой учебный меч. Не деревянный, мы давно сражались на настоящих, лишь с одним отличием: на клинках не было и капли чар, кроме укрепляющих.

– Анерси и Дарен, – ответил Аскерий, с лёгким раздражением наблюдая, как я подхожу к ближайшему тёмному участку комнаты, чтобы подготовиться. – И привыкай постоянно держать волосы в междумирье, ну сколько можно так бегать?

– Забыл, – повинился я, частью сознания начиная следить за тем, чтобы кончики прядей моего хвоста не покидали междумирье.

Самое сложное было, пожалуй, перемещение туда-сюда, ведь пусть и уйти в Дарен было легко, но вот с обратным возвращением из другой точки возникали сложности. Элеран решал это просто: расплёскивал повсюду туман междумирья, который и служил точкой выхода, как для него, так и для других. Я же в горячке боя часто забывал его обновлять.

Что ж, пора начинать…

Аскер служил моей целью для атак анерси. Едва я спускал с повода силу, касаясь его кожи, он делал телепорт и начинал меня бить, словно был уже другим противником… с новым оружием и сменой стиля боя. И мне приходилось подстраиваться.

Прикосновение смерти не работало на ассашэр, также, как и на других владельцев анерси, что уже не было для меня сюрпризом. Поэтому со стороны наши тренировки смотрелись жутковато, ведь я учился убивать с максимальной эффективностью, и мои пальцы постоянно были покрыты тёмной дымкой.

Привыкнуть сбегать в Дарен по любому чиху оказалось сложно. Мой наставник изображал и неопытных, и матёрых мечников, и мне приходилось определять уровень буквально с первых финтов. И Аскер не забывал обманывать меня, напоминая, что многие из моих врагов будут скрывать своё мастерство, пока не наступит время финальной атаки, приводящей к смерти. Это злило, ведь я пока мог только выкладываться изо всех сил и не мог притворяться воином, только недавно взявшим в руки меч.

– Приемлемо, – вынес вердикт Аскер, глядя на меня после трёхчасового боя, от которого я стал похож на заезженную лошадь, жадно пьющую воду посреди изрезанного магией поля. – В одиночное плавание отпускать тебя боязно, но помереть в горячке боя не должен.

– Спасибо за оценку, – ухмыльнулся я, вливая в себя уже третью чашку чистой воды из кувшина. Сейчас бы прямо из горла напиться, но всё же следует помнить, что я вообще-то воспитанный парень. А рядом один из наследников престола!

– Если подставишься, буду наказывать усиленными тренировками. Забудешь, что такое вечера с любимой, – озвучил он самую действенную угрозу.

– Да понял я! Мне показалось, или ты стал ещё быстрее призывать оружие? Или ты ускорился, потому что я вырос?

– Не показалось, – хмыкнул Аскер, – вчера прошёл через очередное Аридэ, осваиваюсь. Дядя припомнил мне смерть от картечи… Как будто это только недавно было, и я не стал лучше с того эпизода.

– Не подскажешь имя мастера? Я бы не отказался записаться к нему, мне не хватает времени для самостоятельного освоения телепортации.

– Легко! Мастер Маридан, – широко улыбнулся он, показывая трансформировавшиеся клыки. За ним такое часто наблюдалось, особенно в моменты язвительности. Видел я его и в облике тигра, однажды он меня даже повалял по земле, доказывая, что мне существенно не хватает мышечной массы.

– Эм…

– Ну и лицо, – засмеялся Аскер. – Не беспокойся, и до тебя очередь дойдёт. Следующим стоит Сардан, у него вообще нет навыков для перемещения. Но, учитывая, что мастера могут проводить рывок в развитии чаще, чем ученики, где-то через полгода ожидай приглашения.

– Это будет раньше, чем подойдёт мой срок, – покачал головой.

– Не думаю, что это станет проблемой, в некоторых случаях Аридэ проводят чаще. Особенно когда у кого-то есть такая одарённая сестра.

Что ж, осталось за эти полгода не отправиться по дороге синих роз.

– Послезавтра приходи в полном снаряжении, – на прощание оставил указание наставник.

Дома меня ожидала заботливая Мей, которая уже освободилась от работы в больнице при храме Шин. Так что после посещения душа, я с удовольствием передал себя в её хрупкие светлые руки, что умело исправили все последствия моего обучения.

– Радует, что ран с каждым разом всё меньше, – завершив лечение, она разместилась у меня под боком, устало прикрывая глаза.

Обняв Аламей, понял, что засыпаю, поэтому торопливо поцеловал её в волосы. Красавица уткнулась носом мне в шею и сладко засопела, вымотанная таким же непростым днём, как и у меня. Я же последовал вслед за ней в царство богини снов Нинэ, и даже в забытьи мы были вместе, рука об руку паря сквозь облака и прогуливаясь по бескрайним просторам нашего мира. Спокойный отдых – лучшее лекарство, и вряд ли найдётся занятие, которое могло бы с ним сравниться. Не при нашем темпе жизни.

***

Ралаф Бэккер Канерс:

Тягучая тьма медленно расступалась, пропуская меня сквозь лабиринт дорог загробного мира. Сначала появились тактильные ощущения, словно онемевшее тело пронзили тысячи иголок. Потом пришло понимание, что я словно нахожусь в какой-то вязкой, тёплой жидкости, в которой ощущалось что-то бесконечно сильное, формирующее невидимые канаты, что тянули меня к жизни. И я буду не я, если это не живительная кровь насыщенная магией!

Да, да, да! Я оживаю! Ещё бы знать, как умудрился сдохнуть?! В голове словно отсутствовала часть памяти, что было весьма неприятным. Ритуал, что, какие-то неучи проводят?!

– Кха-кха, – закашлялся я, наполняя задеревеневшие лёгкие воздухом, – Что за отвратное тело? – какой же хриплый у меня голос! – Надеюсь, это не недельной давности труп?

– Нет, свежий, умер в середине ритуала, – прозвучал знакомый насмешливый голос.

Раскрыв глаза, дал себе несколько секунд, чтобы привыкнуть к вороху оттенков и света. А потом сфокусировал взгляд на темноволосом мужчине, чьи глаза светились зелёным цветом. Давид Грачёв, младший братец Георгия. Неужели не нашлось другого некроманта, чтобы поднять меня? Не удивлюсь, если я нахожусь сейчас в теле демона!

– Ну что ты так на меня смотришь? Я не вру. Просто ты был мёртв почти два года.

– Ты мстил мне что ли, Давид? Почему вы только сейчас меня вернули? Неудивительно, что я ни хрена не помню о смерти!

– Ты сам подставил своих учеников, которые подходили лучше всех. Думаешь, легко найти мага, в которого можно перенести твой филактерий? Три предыдущие попытки убили вполне перспективных парней и одну девушку.

– Девушку?! – моему возмущению не было предела. – Ты точно мне за что-то мстишь!

– За глупость, Ралаф! Кто-то оказался слишком гордым, чтобы позвать на помощь, и теперь у нас под носом враждебно настроенное королевство, которое могло бы быть полезным! Мы получили слишком мало мастеров и воинов, два гномьих клана сложили там свои лучшие головы. Так что да, твоё воскрешение вполне могло и подождать. Учитывая, что все твои «игрушки» в неактивном состоянии и никуда бы не делись.

Как же Грачёвы любят нотации! Поморщившись, поднялся с алтаря и осмотрел своё новое тело, с которого медленно стекала кровь. Не демоническое тело – уже хорошо. Про возраст говорить пока рано, нужно посмотреть в зеркало. Сжав руки в кулаки, призвал магию, очищая кожу и волосы. А после сдёрнул с вешалки подготовленную одежду и с удовольствием облачился в прохладный шёлк.

– Кто меня убил? – спросил, застёгивая пуговицы алой рубашки. Не совсем мой цвет, но потом разберусь с гардеробом… Как доберусь до дома. Что-то пальцы ещё нехорошо слушаются, надо бы руки размять.

– Без понятия, – пожал плечами Давид, внимательно наблюдая за мной. Вот же, лживая крыса! – Либо кто-то из саифов, либо сам Кадар. Всех, кто был свидетелем битвы с нашей стороны, вырезали.

– Я помню списки посольства, – напряг своё сознание, которое постепенно стирало остатки чужого разума. Будничное событие, настолько, что я даже не обратил внимания на сие действие. – Ничего особенного… Получается, среди них был кто-то сильный?

– Ард Аурр они раньше не светили, а оказывается – третий по силе род! Никогда не догадаешься, кто второй…

Что ж, он ждёт, что я ошибусь, а значит это что-то экзотичное.

– Кто-то из Тар?

– Ага, – судя по скисшему лицу, Давид явно ожидал, что я не угадаю, хе-хе. – Тар Наир. Причём они и раньше приезжали в составе посольств, и каждый раз, как слуги, представь себе? Их лишили титула, унизили, а они всё равно на побегушках у Саламандр…

– Откуда информация? – заинтересованно наклонил я голову, рассматривая собеседника.

– От племянника, – увёл он взгляд.

Надо же, что я вижу? Разочарование и жалость?!

– Всё же помер? Сочувствую, – жаль, что тела нет. Он был бы хорошей куклой, готовый лич при минимальных вложениях.

– Мы не знаем наверняка… Мы получили меньше данных, чем рассчитывали. Возможно, они смогли прервать действие артефакта, а значит, мальчик вполне может быть жив…

– И зол на вас, – закончил я фразу, продолжая разминать мышцы.

– Это ожидаемые последствия, – вздохнул Давид. – Пришёл в себя? Нас вообще-то ждут.

– Да-а? – задумчиво протянул в ответ, медленно направляясь к выходу, чтобы оказаться у него после Грачёва, который и раскрыл для меня дверь. – Так и знал, что у вас опять что-то без меня сдохло.

Хреновый, по моему мнению, некромант не стал отвечать на подначку и вывел меня из подвала. В гостевой комнате, развалившись на зелёном диване, сидел знакомый рыжеволосый иларатский выскочка.

– О, и ты ещё живой! – гоготнул я, к своему неудовольствию снова услышав хриплый голос. Придушили это тело что ли перед ритуалом до полубессознательного состояния?

– Тебя-то уж и живым назвать сложно, – выдал Владимир Истратов, смерив меня презрительным взглядом. – Какое по счёту тело?

– Догадайся, и, возможно, следующим я выберу твоё! – с большим удовольствием я приземлился на диван, рассматривая комнату. Похоже, мы в столичном особняке Грачёвых.

– Хм, бить в спину союзников. Как знакомо…

Тц, снова он о том случае!

– Да не я упустил тех кадавров! – взорвался я гневом. – Сколько раз повторять?!

– Столько, сколько нужно! Пока что раскаянья я не видел ни у тебя, ни у твоей гвардии учеников… ах, да, прости, они же все умерли, – и эта скотина посмела язвительно улыбнуться.

Нет, я точно его убью когда-нибудь! И сошью из частей его тела голема!

– Всего лишь минус одна баба… – прошипел я, выдавая своё пренебрежительное отношение. Таких, как она, – целый табун в столице, а по империи ещё больше.

– Эта, как ты выразился, баба, была беременна! – как же это его зацепило. Сколько там лет уже прошло? Восемь, с учётом моей смерти? Давно бы уже бегал с новым выводком! Хотя, скорее, они у него есть… Не верю я, что он без бастардов обходится, у каждого моего тела они были, а за потомками первого тела я присматриваю особо тщательно: чтобы ни одна тварь не нашла!

– Заделай ещё, или ты записался в другую расу? – махнул я рукой, ловя одобрительный взгляд Давида Грачёва, который наблюдал за нами, устало развалившись в кресле. – Тебе с твоими силами даже не нужно искать никого равного. Выбери любую магичку!

– Я всё же имею понятие о чести, в отличие от…

– Всё, закончили собачиться, – остановил нас Георгий Грачёв, входя в комнату. – Ралаф, побольше уважения, Владимир достал тебе новое тело. Вова, ваши споры оставьте на нерабочее время!

– И вот мы подошли к цели, ради которой вы меня и воскресили только сейчас, я прав? – с трудом поднял я бровь, всё ещё осваиваясь с новым телом, но в свой голос я вложил весь скепсис, который испытывал. Слишком часто моё окружение пыталось меня предать, впрочем, как и я.

– Да, – кивнул негласный лидер крупной когорты магов, поклонников бога Ривана, – нам нужна кровь бога, полубога тоже сгодится… Желательно чистая, прямой ветви.

– Эээ, – крепко задумался я, – вы же в курсе, что это одна из причин, почему я возрождаюсь без тысяч жертв, а лишь с подходящим телом? Я поклялся Артаву не использовать артефакт поиска его потомков. Неужели нет ни одного пробудившегося?

– Нет, либо они скрываются. Артав скоро будет не у дел, а с Цифеем ты договоришься: под его контролем уже четверть загробного мира.

– Даже так? – наклонил я голову, переваривая новую для себя информацию. Теперь придётся искать методы влияния на бога знаний, который казался мне самым неподкупным из всех. – И для чего же вам, спрашивается, такая кровушка?

– Для стабилизации тоннельного портала, – охотно пояснил Давид, рассматривая магические кольца на своей руке. – Как выяснилось, именно сила богов не даёт пробивать канал внутри планеты. Причём повлиять на это они не могут, поэтому мы даже внутри страны не можем их активировать, но, как показало столкновение богов, если происходят волнения в их сферах, то плетения держатся. Мы сможем воссоздать эффект, если у нас будет подходящая кровь.

По завершении монолога своего брата, Георгий бросил быстрый взгляд на довольного Владимира, выдавая создателя технологии. То-то этот придурок настолько нагло себя ведёт! Раньше в присутствии Грачёвых он всегда старался слиться с фоном и не отсвечивать.

Посмотрев на Гешу, я ни одной мышцей лица не показал, какой вопрос хочу задать. Но он легко меня понял и чуть прикрыл глаза, отвечая даже без применения телепатии. Ага! Надеюсь, именно мне выпадет право прибить эту выскочку, когда мы разберёмся в механике создания его заклинания.

Вслух же я озвучил:

– Сколь много я пропустил, даже удивительно. Что ж, я не прочь вам помочь. Всё равно эти кости надо размять и привести в форму.

И для начала я загляну к своим, как выразился Давид, «игрушкам». Заодно перепрячу пару вещей, раз уж у нас произошли настолько глобальные изменения в пантеоне…

***

Доспехи жрецов Анарен отличались легкостью и подвижностью в сравнении с кажущейся монолитностью снаряжения последователей Дракана. Это не было похоже на ипостаси других стихий: Земляные не становились камнем или металлом, но они были словно единым целым со своим снаряжением, и тяжёлые доспехи, казалось, совсем не сковывали их движений. Если мы были быстрыми убийцами, то они казались весьма выносливыми и внушительными на вид, и тем интересней мне было наблюдать за их подготовкой.

Мы присутствовали на их тренировке на случай несчастных случаев, однако уже через пару часов нас отвлекли.

– «У нас новый талант, – прозвучал голос пророка Жевисара в моей голове и, судя по взгляду отца, в его тоже. – Вы ближе всех, заодно предупредите семью об эвакуации».

– Он про анерси? – догадался я.

– Да, идём, – Элеран утянул меня в Дарен, даже не прикасаясь к моей руке, и срезал путь, за короткие мгновения находя точку выхода. Когда-нибудь и я так смогу!

Материализовались мы в садовой части земельного надела. Сразу же по ушам ударил вой детского голоса, а по нервам прошлись эмоции потери, неверия и шока. Повернув голову, я увидел сидящего прямо на земле ребёнка, прижимающего к себе тельце пушистого зверька.

– Фэрро… Я не хотел! Очнись! Вернись, пожалуйста! – надрывно плакал мальчик, качаясь из стороны в сторону.

– Пробуй ты, – наставил меня отец, чуть подталкивая в спину.

Эх, мне бы такую уверенность, как у него! Только бы не напугать дитя, ему на вид не больше пяти лет.

– Здравствуй, – произнёс я, присаживаясь рядом с ним на траву и постаравшись попасть в его поле зрения. Параллельно отметил свежие царапины на его руках и лице, которые, вероятно, и вызвали в ребёнке нужную для активации анерси эмоцию.

– Я не специально! – захныкал кроха, фокусируя на мне взгляд. – Фэрро хороший! Я плохой!

– Ты не плохой, – протянул я руку, но малыш отшатнулся, испытывая ужас. Надеюсь, не из-за моего присутствия? Я вроде не страшный.

– Не трогайте меня! Вы тоже умрёте! – что ж, понятно, он боится снова кого-то убить.

– Всё в порядке, – придвинулся к нему, – я не умру. Давай ты отдашь мне Фэрро, и я покажу тебе, как его вернуть.

– Вы сможете? – ребёнок отвлёкся от своих страданий, и в его чувствах заискрилась слабая надежда.

– Конечно, – медленно забрал из ослабших рук тушку зверька, параллельно отмечая, что это небольшая кошка, судя по имени, самец.

Я разместил Фэрро на коленях и ласково погладил его песочную шёрстку.

– Как тебя зовут?

– Данкэсс, – ответил кроха, не отрывая взгляда от животного в моих руках.

– А я Аскурр. Данкэсс, ты сильно любишь своего кота?

– Да, – малыш подполз ближе, но всё ещё опасался касаться кого бы то ни было и следил, чтобы между нами оставалось расстояние. Умный мальчик, сразу понял, как работает дар, пусть пока и не понимает, что это не проклятие. – Фэрро играл, прыгнул на меня с ветки, а я не заметил и разозлился. И… и… – он закрыл ладошками глаза, сдерживая слёзы.

Терпеливо переждав эти секунды, я снова привлёк его внимание:

– Ты хочешь, чтобы он вернулся?

– Да! Да! – он отнял руки от лица и вновь посмотрел на котика.

Коснувшись ещё мокрого носика, я активировал анерси, призывая крохотную жизнь назад и запуская сердце. Следом направил исцеляющее плетение, так как времени со смерти уже прошло прилично. Первый вдох животного был заметен всеми, и малыш радостно вскричал:

– Фэрро! – и протянул ручки, чтобы через мгновение отдёрнуть.

– Ты боишься? – понял я.

– Я ведь не убью его снова? – тихонько прошептал ребёнок.

– Если попросишь вон того синеволосого дядю, – указал я на отца, что следил за моими действиями, – он научит тебя, как не делать плохо близким, если ты зол.

– Да, я сейчас! – подскочил на ножки мальчик и умчался к Элерану, но на полпути грохнулся на землю, начиная корчиться в судорогах.

Аридэ – прекрасный способ обучения, но эта боль… Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к ней. Отец, закончив передавать знания будущему послушнику Анарен, приблизился к ребёнку и, подняв его на руки, продолжил путь ко мне.

– Хорошая работа, Аскурр! Уложились за один Рывок.

– Спасибо, – улыбнулся я, выпуская очухавшегося кота из рук. Фэрро довольно спешно умчался к ближайшему дереву и забрался сразу на верхушку, явно планируя вернуться к своей излюбленной охоте на двуногих. Что ж, некоторых и смерть ничему не учит.

– Пойду передам ребёнка родителям, он проспит до утра.

– Не будешь проверять? – припомнил я, как меня попросили убить повторно птицу и воскресить её.

– Шутишь? – скосил на меня взгляд отец, так как в момент моей фразы он как раз проходил мимо.

– Конечно, – поднялся я на ноги, отряхивая пыль и мелкие веточки с брюк. – Я же уже видел детей с артефактами.

Как минимум до пятнадцати лет никто из одарённых не тренирует смертоносную сторону анерси, чтобы каждый из носителей благословения Анарен имел право на счастливое детство. Да и в дальнейшем не все становятся стражами, кто-то применяет лишь воскрешающую часть способности. Возможно, я мог бы взбрыкнуть и отказаться от своей роли, но, если говорить откровенно, тихая жизнь меня совсем не привлекала. Пусть я и ныл временами, что не отказался бы от такого.

Глядя на ухоженный бело-синий дом, к которому мы приближались, постройки для скотины и огород, я всё больше убеждался в мысли, что подобное мне наскучит очень быстро. Наше приближение было замечено, и из дома выскочила женщина с бело-жёлтой косой, причём цвет был ближе к голове и постепенно становился белым.