Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4

Серия «Новелла. Злодейка, перевернувшая песочные часы»

산소비

악녀는 모래시계를 되돌린다 4

Перевод с корейского Анастасии Дойниковой

The Villainess Reverses the Hourglass

Copyright © SANSOBEE 2017 / D&C MEDIA

All rights reserved.

First published in Korea in 2017 by D&C MEDIA Co., Ltd.

This edition published by arrangement with D&C MEDIA Co., Ltd.

© А. А. Дойникова, перевод на русский язык, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Глава двадцать первая

Крах

Как же это было глупо! Дворяне во главе с виконтом Мериатом наперебой пытались обвинить друг друга, надеясь тем самым облегчить тяжесть собственной вины. При других обстоятельствах, не будь прижаты к стенке, они, возможно, задумались бы, правильно ли поступают.

Солдаты королевства Кроа сбежали, получив пожалованные государством земли и прихватив все, что могло приносить доход.

Были случаи, как с виконтом Мериатом, когда членам семьи изменников удалось скрыться.

Но больше всего загнанных в угол дворян пугало присутствие Лайера, адвоката Каина. Один из лучших юристов империи почти каждый день навещал молодого Розента в тюрьме и искал способы его спасти.

– Милорд, я нашел документы, о которых вы просили в прошлый раз. Постараюсь добыть новые доказательства в вашу пользу.

– …Буду благодарен.

Когда графиня сообщила, что наняла для него защитника, Каин засомневался. Он не знал, что задумала мачеха, и не спешил делиться информацией. Однако вскоре юноша получил от нее письмо, рассеявшее все его подозрения:

Каин, пусть ты мне и не родной сын, но мы прожили вместе столько лет… Разве я могу тебя бросить? Ко всему прочему, если тебя признают виновным в измене, графский род Розентов падет. Я не могу этого допустить.

В письме не было ни капли лжи. Как можно было ей не поверить?

Если Каина осудят за государственную измену, то у него не только отнимут титул и конфискуют имущество, но и, возможно, накажут весь род Розентов.

Кроме того, юноша знал о том, что все расходы на адвоката взяла на себя Арья. Она заплатила за все из своего кармана, и он не мог позволить этим деньгам пропасть впустую.

– Почти все готово, как велела графиня. Теперь вам остается лишь ждать, сэр Каин.

– …Вот как. Это обнадеживает.

Голоса Лайера и Каина разносились по узкому коридору.

Остальные узники внимательно слушали их разговор. Хотя все они совершили одно и то же преступление, только Каину выпал шанс обрести свободу. Дворяне забеспокоились: если ничего не предпринять, они могут лишиться жизни.

Ради спасения собственных шкур они признавались в преступлениях и доносили друг на друга, что значительно ускорило ход следствия. Это делали все, кроме одного человека – Исиды.

Ей даже не дали возможности заговорить. В показаниях герцогини не видели необходимости. Уже имеющихся доказательств и слов других дворян было более чем достаточно для ее казни. К тому же свидетелем выступил Оскар, который видел все ее злодеяния собственными глазами, и дополнительных подтверждений не требовалось.

Из-за тревожной обстановки ежегодный праздник – церемонию совершеннолетия, которая должна была состояться в начале года, отложили. Бракосочетание маркиза Винсента и Сары тоже перенесли на весну. В итоге улицы опустели, а согрешившие дворяне провели в страхе все холода.

И вот, когда эта зима, более суровая и беспощадная, чем все зимы до этого, подошла к концу, наконец вынесли приговор.

Никому не удалось избежать наказания в виде лишения титулов и конфискации имущества. До озвучивания конкретного приговора власти уже приступили к изъятию собственности.

– Дорогой, нам лучше поскорее развестись, пока они не забрали даже то, что записано на мое имя! Арья сказала, что, если мы разведемся, она сможет помочь.

Графиня, бледная как полотно, умоляла мужа. Официальное уведомление об изъятии титула уже пришло, хотя сам процесс отбора имущества еще не начался.

– …Как же так…

Граф тяжело вздохнул, не в силах скрыть свое отчаяние.

– Я уже подготовила все документы. Тебе остается только подписать. – Графиня протянула ему бумаги.

Граф посмотрел на документ, и его взгляд заметался, словно морские волны в бурю.

Жена оказалась единственной, кто поддерживал его среди всего этого хаоса, даже когда собственные дети отвернулись. Конечно, он понимал, что все это было ради спасения имущества, но не мог решиться поставить подпись.

– Чтобы мы могли и дальше жить вместе, нужны деньги. Твое лечение стоит целое состояние… Если будем медлить, нас действительно выкинут на улицу.

После ее настойчивых убеждений граф наконец взял в руку перо.

Жена говорила, что делает это ради их общего будущего, – как он мог не подписать?

– …Но как мы подадим документы? Для развода требуется одобрение его величества…

– Это касается только дворян. Но теперь, когда ты лишился титула и стал простолюдином, достаточно подписи свидетеля и подтверждения чиновника.

Как только она договорила, в комнату графа вошли двое незнакомцев.

– …Кто вы?

– Это судья. Раз уж ты не можешь передвигаться, он специально пришел в поместье. Как любезно с его стороны. А это – адвокат Лайер. Он будет свидетелем.

Они затеяли все, чтобы положение Арьи никак не пострадало. Конечно, разводиться с единственной целью – спасти имущество – было неслыханной дерзостью, но это стало возможным благодаря разрешению Аса.

Пожилой чиновник внимательно проверил бумаги, подписанные графом, и задал последний вопрос обоим супругам:

– Вы уверены в своем решении?

– Конечно! Давайте покончим с этим как можно скорее.

В отличие от жены, граф не торопился отвечать, и неудивительно: как только заговорили о разводе, тут же появились и документы, и судья, и адвокат. Все было подготовлено заранее, как будто этот план разрабатывался давно.

– Дорогой, прошу тебя. Нам нужно думать о будущем. Мне и самой больно принимать это решение…

Графиня в утешение нежно сжала руку мужа, а в ее голосе слышалась обреченность человека, зашедшего в тупик. Граф знал, что она права, поэтому, хоть и колебался, но в конце концов кивнул.

– Хорошо.

– Тогда все готово. С этого момента вы официально разведены.

Как только судья произнес эти слова, графиня без колебаний отпустила ладонь мужчины. В ее лице не осталось ни капли прежней мягкости.

С холодной, ледяной улыбкой она бросила прощальные слова:

– Спасибо за все. Я про финансы, разумеется. В остальном мне не за что тебя благодарить.

Граф потрясенно уставился на женщину, его тело словно окаменело.

– И ты, и Каин, и Миэлль всегда смотрели на меня свысока, но я терпела. Ради денег. Теперь же у тебя не осталось ни гроша, а значит, и брак нам больше не нужен.

Граф задрожал и, побелев, едва выдавил из себя:

– Ч-что ты несешь?! Как это – у меня ничего не осталось?! Я же подготовил особняки и недвижимость на будущее… Наш дом!

– Верно. Только все записано на мое имя. Теперь это не имеет к тебе никакого отношения… Но не расстраивайся. Все равно, даже если бы ты сохранил свое имущество, империя бы его конфисковала. Так что считай это компенсацией. За все годы, что я провела, страдая рядом с тобой.

Закончив говорить, графиня повернулась к выходу, явно не желая больше тратить время.

– Как… Как ты могла!.. – отчаянно закричал граф ей вслед.

Мало было ему предательства родных детей, теперь и любимая женщина нанесла удар в спину.

Графиня остановилась и, обернувшись, бросила напоследок:

– Вот видишь, нужно было заботиться о близких, пока у тебя был шанс. А не после того, как оказался прикован к постели. Теперь, когда ты потерял всех, наконец-то пришло раскаяние?

Она считала, что вся вина за падение рода Розент лежала на самом графе. Именно он был причиной всего произошедшего. Если бы мужчина с самого начала относился к ней и к Арье по-человечески, ничего этого бы не случилось.

Даже если их происхождение оставляло желать лучшего, он мог бы сказать: «Теперь мы семья, давайте жить дружно» – и тем самым убедить своих детей принять новых членов семьи. В этом случае такого страшного конца можно было бы избежать.

Но вместо этого он и сам тайно презирал жену за ее низкое происхождение и позволял Каину с Миэлль обращаться с ней, как с грязью. В результате во всем доме такое отношение считалось нормой.

Теперь, когда графиня ушла, он действительно остался один. Было слишком поздно жалеть о содеянном.

– П-подожди! Не уходи! Прошу!.. Не бросай меня! Это моя вина!.. Я все исправлю!..

Но комната уже опустела, и в ней эхом разносились лишь его отчаянные рыдания.

После развода графиня с Арьей переехали. Оставаться в особняке, полном одними лишь неприятными воспоминаниями, они не видели смысла. Хотя их новый дом оказался меньше, чем поместье Розентов, он был обставлен с роскошью, достойной высшей знати, ведь все приобреталось на деньги графа.

Каждая деталь интерьера подчеркивала, какой состоятельной была его хозяйка.

Арья, поселившаяся в комнате на третьем этаже, готовилась к важному выходу, а Энни, помогая ей с нарядом, не могла скрыть восторга.

– Как же нам отблагодарить вас за то, что вы взяли с собой всех слуг из графского дома?

– Точно! К тому же условия стали куда лучше. Все просто в восторге! – Джесси подхватила, а Энни радостно закивала.

– В домах тех, кто был осужден за измену, сейчас полный хаос. Только у нас все осталось в порядке. Даже слуг никто не тронул!

Восхищенная служанка продолжала, но Арья, устало вздохнув, перебила ее:

– Ты ведь уже сто раз это повторила!

– Я просто очень рада! Остальные слуги ведут себя тихо при вас с госпожой, но за спиной… Ох как они восхваляют вас! Говорят, что вы обе настоящие святые!

Арья улыбнулась. Долгие годы ее называли злодейкой, но теперь нарекли святой. И не только ее, но и ее мать.

Взгляд Арьи упал на песочные часы, стоявшие в шкафу.

Когда-то они служили ей для того, чтобы издеваться над Миэлль. Она выливала на сестру воду и смеялась, но в какой-то момент перестала ими пользоваться.

И этот момент совпал с тем, когда она впервые ощутила себя по-настоящему счастливой. Когда ей больше не нужно было возвращаться в прошлое, чтобы изменить свою судьбу. Когда она начала получать любовь Аса, признание окружающих, уважение других людей.

«Вот бы эта жизнь могла длиться вечно… без необходимости снова использовать песочные часы».

– Если бы мама услышала это, она бы наверняка обрадовалась.

– Правда? Тогда, может, сказать ей?

– Почему бы и нет. Если обронить вскользь, она, наверное, даже покраснеет.

Ведь за всю жизнь женщина не слышала ничего подобного.

Называть блудницу «святой»… Какое странное противоречие.

От этой мысли Арья усмехнулась, но в этот момент за дверью раздался голос:

– Госпожа, карета подана.

Девушка как раз заканчивала приготовления, расчесывая волосы. Окинув себя взглядом в большом зеркале, Арья недовольно нахмурилась.

Сегодня ее ждал не просто выход в свет, а долгожданное свидание с Асом. Конечно, на казнь наряжаться было бы неприлично, но…

Теперь ей было что предъявить миру помимо красоты. Но иногда она все же находила удовольствие в том, как Ас, завороженный ее внешностью, не мог оторвать от нее глаз.

– Принести вам украшение для волос?

– …Да.

Джесси, быстро уловив настроение госпожи, выбрала из шкатулки небольшую тиару. Даже после этого Арья не была полностью довольна своим отражением, но все же стало немного лучше.

– Не слишком ли скромно?

На первом этаже ее встретила графиня… Нет, теперь уже Карин.

Карин – настоящее имя ее матери, которое в прошлой жизни было скрыто за презрительным прозвищем Эппл. Теперь, став независимой, она вернула себе собственное имя.

Карин была одета так, словно направлялась на пышный бал.

– …А вы, мама, не на праздник ли собрались?

– А разве это не праздник? – рассмеялась она в ответ.

– И в самом деле.

Да, именно так. Сегодня Исида, с которой когда-то можно было разговаривать лишь с помощью песочных часов, окажется там, где в прошлой жизни Арья встретила свой печальный конец. Там, где ее голову отсекут одним движением, где она падет в грязь, жалкая и униженная.

Представляя эту сцену, Арья невольно улыбнулась и села в карету вместе с Карин.

Великолепная, роскошно отделанная карета, совсем не похожая на ту, что могли бы себе позволить простолюдины, быстро понеслась к месту назначения.

Так как особняк находился недалеко от оживленного центра города, очень скоро они прибыли на площадь. До начала казни оставалось еще немного времени, но толпа уже собралась, а когда появилась богато украшенная карета без гербов, люди вокруг начали перешептываться.

– О боже, да это же сама госпожа Арья?!

– Я надеялась, что она появится, но не думала, что она действительно придет!

– Как же она прекрасна!..

– Не верится, что теперь она простолюдинка.

– Что за глупости! У нее такие отношения с его высочеством, что ее простолюдинкой можно считать лишь формально! Скоро она станет принцессой!

Когда Арья вышла из кареты, зрители с восторгом закричали. Девушка же, наслаждаясь этим вниманием, помахала рукой и грациозно поприветствовала собравшихся, после чего шум вокруг усилился настолько, что заложило уши.

– Вы только посмотрите на нее! – Карин прикрыла губы веером и звонко рассмеялась, пока они собирались пройти дальше, сопровождаемые рыцарями.

Но тут раздался знакомый голос:

– Вы, наконец, прибыли. Мы уже заждались. Как можно заставлять короля целого государства так долго ждать?

Арья обернулась и увидела Рохана.

– …Милорд? Разве вы не вернулись в Кроа?

– Разве мог я пропустить столь важный день?

Ответ звучал буднично, но улыбка на его лице казалась многозначительной.

И в этот момент…

– …Клой?

Карин, стоявшая рядом с Арьей, удивленно прошептала это имя, смотря куда-то за спину Рохана.

«Клой? Это имя казалось знакомым…»

Заинтересованная, Арья тоже обернулась… и тут же застыла, словно окаменев. Перед ней стоял человек необычайной красоты. Но что больше всего ее поразило, он был невероятно похож на нее.

Несмотря на разницу в возрасте, казалось, что она смотрит на свое отражение в зеркале.

Арья, не находя слов, несколько раз моргнула, а затем осторожно спросила у матери:

– …Кто это?

– Это…

Карин, словно не зная, как объяснить, замялась. Очевидно, такой ситуации никто не планировал.

Клой тоже выглядел смущенным и не знал, что сказать.

Рохан нахмурился и повернулся к нему:

– Разве ты не собирался сказать ей правду?

– …Я же уже говорил, что не собираюсь делать это прямо посреди улицы.

Карета остановилась в специально отведенном месте, остававшемся открытым для глаз толпы, но немного огороженным, с небольшим запасом пространства для рыцарей. Поэтому неудивительно, что на них сразу же обратили любопытные взгляды.

Тем более речь шла об Арье – девушке низкого происхождения, которая добилась головокружительного успеха, а теперь еще и была связана с наследным принцем. Неудивительно, что даже самые обыденные ее действия привлекали всеобщее внимание.

– И я не собирался вот так неожиданно появляться.

– Ну разве можно было не поприветствовать леди Арью, милорд?

– …Ваше высочество. Как я уже говорил, я собирался сначала представиться и найти место подальше от чужих глаз.

Незнакомец был явно недоволен поведением Рохана.

– Понятно. Теперь, когда ты всех нашел, я тебе больше не нужен, – нахмурился молодой король.

– …

– Вот уж спасибо! Я тебе помог, а ты даже слова благодарности не скажешь?!

Клой промолчал, и это лишь усилило раздражение Рохана. Однако никто не стал его успокаивать, так что ему пришлось справляться с эмоциями самостоятельно.

А Арья…

– …Нет, этого же не может быть?

Было ясно, что она уже обо всем догадалась, но все равно не могла поверить в происходящее. В голове всплыл недавний неожиданный вопрос Карин о ее родном отце.

– Мама?.. – позвала ее девушка.

Хотя все уже было ясно, Карин колебалась – она не собиралась раскрывать все так внезапно. Из-за ее заминки и Клой не решился ничего сказать.

Прямого ответа не последовало, но молчание говорило само за себя. Арья открыла было рот, но вдруг заметила, что вокруг стало подозрительно тихо. Все словно затаили дыхание.

– …Если я все правильно поняла, это совсем не та тема, которую стоит обсуждать здесь.

Окружающие внимательно прислушивались к каждому ее слову. Даже рыцари, стоявшие неподалеку, явно ловили каждое движение господ. Возможно, кто-то из них уже начал о чем-то догадываться, смотря на поразительное сходство Клоя и Арьи.

– Ну да, учитывая, что нам еще предстоит обсуждать возвращение в Кроа, это не лучшее место для разговора, – кивнул Рохан.

– …Возвращение? Чье?

– Чье-чье. Ваше.

– Мое и мамы? О чем вы говорите?

Рохан лишь усмехнулся, не торопясь с ответом, а Арья нахмурилась. И только тогда она поняла, что он назвал Клоя «милордом».

Неужели он дворянин? Причем достаточно знатный, если путешествует с королем…

Но тогда почему его называют просто «милордом», а не по титулу? Он, по обыкновению, передавался наследнику через пять-десять лет после его совершеннолетия.

Арья поняла: вот почему Карин тогда спросила, что она скажет, если вдруг объявится ее настоящий отец. Похоже, все было куда сложнее, чем она думала. И выглядело это ужасно утомительно. Настолько, что ее любопытство почти пересилило желание увидеть конец Исиды.

– Миледи? Почему вы здесь стоите?

Пока Арья размышляла, к ней подошел Ас. Судя по всему, он прибыл на площадь заранее. Хотя сегодняшний день был важен по другому поводу, толпа почему-то сосредоточилась именно здесь.

Ас, который так долго ждал этого момента, был в отличном настроении… пока не заметил Клоя и Рохана. В ту же секунду его лицо застыло, и Арья поняла – он все знал.

– …Вы тоже были в курсе, господин Ас?

В ее голосе прозвучала прохлада, и принц, растерявшись, не смог ничего ответить. Тогда Карин поспешила вмешаться:

– Я сама хотела все рассказать. Всегда лучше, если такие вещи дочь узнает от матери.

– …В этом вы правы.

Если уж речь шла о тайнах семьи, то было куда естественнее услышать правду от матери, а не от любимого человека.

Арья задумалась о том, когда же Карин собиралась поговорить с ней, но в итоге догадалась, что она уже выбрала подходящий день – просто Рохан не выдержал и вывалил все раньше времени, устроив этот переполох.

Это было неожиданно, но не так уж и непостижимо. Девушка и сама понимала, что с подобными вещами не стоит торопиться, особенно в ее положении, когда вокруг и без этого происходило слишком много всего.

– Хорошо. В целом я уже все поняла, но давайте поговорим об этом после. Я слишком долго ждала, чтобы наконец увидеть конец всех предателей, так что сначала разберемся с этим. А встретиться можем после, в нашем новом особняке.

После слов девушки лицо Клоя заметно просветлело. Мысль о том, что он сможет побывать в доме, где вместе живут его любимая женщина и дочь, наполнила его радостью.

– Могу я присоединиться? – осторожно спросил Ас. Он выглядел обеспокоенным.

Принц волновался и за саму Арью, внезапно столкнувшуюся с родным отцом, и за то, как она отреагирует на услышанное. А еще, возможно, опасался, что, как и предсказывал Рохан, девушка в итоге решит уехать в королевство Кроа.

– Разумеется. Если у вас будет время, приходите. Вас это тоже касается.

В конце концов, они могли стать одной семьей. Арья говорила уверенно, и Ас заметно повеселел.

– Казнь скоро начнется, нам стоит занять места.

Как раз в этот момент в поле зрения показалась карета с осужденными. Они провели немало времени в темнице и, судя по всему, изрядно там намучились. Вокруг собралась толпа: то и дело летели проклятья и камни. Однако из кареты не доносилось ни звука.

– Среди них есть те, кому предстоит казнь. Может, вам стоит уехать после вынесения приговора?

Ас задал вопрос с заботой. Зрелище отсечения головы могло стать травмой на всю жизнь, и даже среди рыцарей не раз случалось, что человек, став свидетелем казни, не выдерживал потрясения.

– Нет, но спасибо за заботу. Как и вы, я слишком долго ждала этого дня, чтобы просто уйти.

Она уже однажды пережила собственную смерть – что уж тут могло напугать?

На этом разговор закончился, и вся группа направилась к местам с наилучшим видом на плаху.

Осужденным заранее не сообщили, какое именно наказание их ждет. Было решено вынести приговор прямо на площади и сразу же привести его в исполнение. Это должно было послужить напоминанием для всех: изменников ждет жалкий конец.

Несмотря на большое количество преступников, на площади установили всего одну гильотину. Из-за этого быстро распространились слухи, что казнить собираются только Исиду. Узнав об этом, ночами она не могла сомкнуть глаз, и с каждым днем ее вид становился все более изможденным.

И вот в день казни…

– Подъем! Пора.

– ?!.

Безо всяких предупреждений десятки рыцарей ворвались в темницу, распахнули двери камер и выволокли осужденных наружу. Им даже не сообщили, какое наказание их ждет, так что они, охваченные ужасом, едва держались на ногах.

За все это время узников почти не кормили и держали в каменных стенах без какого-либо отопления, хотя на улице стоял мороз. Все они были в ужасном состоянии, и Исида не стала исключением.

Многие слегли с тяжелой простудой, а некоторые уже не могли ходить. Среди них оказалась и Миэлль.

– Г-голо… ва… ужасно болит… ах…

Она покачивалась, едва переставляя ноги, и Каин поспешил ее поддержать. По правилам пленники должны были двигаться в строю, и подобное поведение не допускалось, но никто не вмешался – если бы девушка упала, возни было бы еще больше.

– Потерпи немного, Миэлль. Скоро мы вернемся домой.

– Каин…

Его голос звучал уверенно: юноша верил в своего адвоката, верил в Арью. Он даже не подозревал, что именно она была причиной всего этого кошмара.

Заключенных погрузили в железные кареты, те самые, что везли их в темницу, и отправили на площадь. Весть о казни разнеслась по всей столице, и люди заполонили улицы.

– Жалкие негодяи!

– Позор империи!

– Не жить им больше в роскоши, этим гнусным предателям!

Толпа осыпала изменников проклятиями. Кто-то бросал в них камни. Кареты двигались медленно, будто нарочно давая народу время излить свое негодование.

Однако у преступников уже не осталось ни сил, ни воли сопротивляться. Они лишь молча ждали, когда поездка подойдет к концу.

– На выход!

Когда кареты остановились, на площади уже собралась огромная толпа, словно сюда стеклась вся столица. Барьеров между осужденными и зеваками не было, и пока узников вели вперед, чьи-то руки то и дело дергали их за волосы и одежду.

– А-а-а!

Исида не удержалась на ногах – ее толкнули, и она упала на землю. Взгляд девушки вспыхнул гневом, и тот, кто осмелился ее тронуть, тут же отвел глаза.

Пусть сейчас она была всего лишь осужденной, пусть выглядела жалко и изможденно после заключения, но почти двадцать лет Исида оставалась представительницей высшей аристократии. И ее взгляд все еще обладал силой.

– Каин…

Миэлль, впервые в жизни столкнувшись с такой ненавистью, дрожащими руками вцепилась в брата, а он, приобняв ее, поспешил за общей колонной.

Они шли недолго. Вскоре их привели прямо к месту казни.

– Осужденные, стройтесь в ряд.

Приказ отдал один из аристократов, который с давних пор поддерживал императорскую власть и противостоял дворянской клике. Заключенные, питавшие к нему ненависть, медлили, не желая повиноваться, но рыцари быстро помогли им найти свое место.

Некоторые упали от грубых толчков, а один из мужчин, вскрикнув, схватился за руку – похоже, с ней что-то случилось. Однако, увидев приближающегося с суровым лицом гвардейца, он тут же закусил губу и поспешил занять свое место.