(не) Истинная ледяного генерала

Аннотация:

Он ледяной генерал армии императора Драконов.
Я княжна из захваченных земель.
Чтобы спасти свою сестру от участи стать наложницей императора, я заняла её место.
Стала трофеем, что необходимо предоставить ко двору в красивой обёртке.
Всё вмиг перевернулось, когда я влюбилась в своего конвоира.
Вот только мои чувства не взаимны...

Глава 1

Мирослава

– Княжны, сюда, вам нужно бежать!

Голос няни, перешедший в тихий надрывный шепот заставил нас теснее стать друг к другу.

Нет, это не могло быть правдой! Драконы не победили! Это все обман! Жгучие злые слезы закипали на глазах, мне хотелось кричать в голос, но я лишь сжимала ладони в кулак, оставляя следы ногтей на идеальной фарфоровой коже.

- Ну же, сюда, - указывая факелом на проход, что зиял чернотой, она взяла за руку мою младшую сестру – Есению.

Мы уже сделали первые торопливые шаги к свободе, как сзади раздалось насмешливое:

– Так, так, так, – звонкие хлопки в ладони, – и куда это вы собрались?

Нянечка вышла вперёд, закрывая нас собой. В сумраке подземелья кожа мужчины отливала бронзой, у него было идеальное мужское лицо, будто высеченное из камня и хитрая улыбка скрывающая триумф победителя. Мужчина низко рассмеялся, с недобрым огоньком в глазах рассматривая нас.

Я узнала его. Перед нами стоял генерал Белет, один из трех генералом армии драконов.

Вдруг его лицо приобрело хищный оскал, а в глазах загорелось янтарное пламя:

– Бежать думали, куколки, а теперь на выход!

Подперев плечом свод и без того узкой комнаты, дракон щёлкнул пальцами и сзади раздался хлопок. Нас обдало воздухом и пылью. В один миг стало нечем дышать. Пробивающий кашель накрыл нас всех, но не его. Тут под землёй дракон был в своей стихии, ведь он был земляным драконом.

Нянечка, всё ещё сжимая, факел перед собой, обернулся ко мне, как к самой старшей из сестёр, я еле заметно кивнула.

Бой окончен. Мы проиграли!

Когда мы вышли во двор там было на удивление тихо. Люди, затравленно глядя на новых хозяев, толпились у стен. Знать, была оцеплена драконами-воинами. Белет, гордо расправив плечи, с видом победителя осматривал город. Наглый взгляд прошёлся и по нам:

– Какие милашки, ух, так и бы и съел, – хохотнул он, отходя в сторону, – княжны для вас место в самом центре!

Мы встали в линию. Младшенькая тут же бросилась ко мне при виде чужих людей. Расплакалась. Страх перед неизвестностью поглотил каждую из нас. Но мы крепко держались за руки, сжимая зубы, чтобы ни одна слезинка не посмела упасть из глаз. Никто не должен был видеть нашу боль и тот ужас, что липкими нитями опутывал все органы, затягивал пеньковую верёвку вокруг наших шей.

И всё же, когда над нами, пролетел ещё один дракон, мы прижались друг к другу. Огромная туша ящера приземлилась недалеко от нас, сбивая с ног потоками воздуха.

Ужасный с переливающейся на солнце серебристой чешуёй. Дракон, высоко задрав голову, издал страшный рёв.

Генерал Белет изменился в лице. На его лице проявилось хищное выражение лица, по телу прошла вибрация, словно он хотел обратиться.

Матерь Единая, как они вдвоём тут поместятся?

Но этому не суждено было случиться, потому что дракон вдруг плюнул в него льдом, примораживая ноги, а потом стал превращаться. И вот перед нами предстал ещё один генерал армии Эльдура - Ниалл. Мы не знали, что он может плеваться льдом, относя его способности больше к водным. Но, видимо, где была вода, там был и лёд! А, значит, он был вдвойне опасен.

Мы только-только поднялись на ноги, всё ещё не отходя друг от друга. Я инстинктивно закрывала сестёр собой, ожидая от этих существ чего угодно.

Статный мужчина в форме генерала, ленивым скучающим видом обвёл пространство, на котором мы находились. А потом грянул его голос и мы поёжились, столько в нём было раздражения и злости:

– Ты ослушался императора, Белет! Он недоволен! Это сражение было обещано мне!

Белет к тому времени уже выбрался из ледяного плена, стряхивая льдинки с высоких сапог. Он не выглядел напуганным или раздосадованным. Скорее его позабавила ситуация, что он разозлил другого генерала.

– Пока ты прохлаждался, я не дал княжнам уйти, - он кивнул в нашу сторону.

Ниалл лишь мазнул по нам взглядом, а потом достал свёрнутую в трубочку бумагу. Белет встал рядом, надменным видом смотря на нас. Я слушала каждое его слово с замиранием. Сейчас должна была решиться наша судьба.

– Настоящим сообщаю, что княжество Вероград присоединено к Великой Империи Драконов. Император Эльдур Великий своей милостью дарит всем жизнь. Всем кроме непокорных. Есть ли здесь несогласные с волей императора?

Громкий голос генерала прокатился по толпе, что собралась внутри княжеского двора. Стоя в центре, вместе с сестрами я торопливо огляделась. Люди стояли, опустив головы, соглашаясь с волей захватчиков.

– Что касается знатных дев, и мужей, все они лишаются своих титулов и будут служить на благо Империи Драконов. Несогласные?

Снова тишина, а на лице Белета при каждом слове расцветала хитрая улыбка.

– Что касается княжеских дочерей. Мне велено передать великую милость. Одна из княжеских дочерей пополнит двор императора Эльдура Великого, в качестве невесты. Остальные будут прощены и направлены в услужение при дворце.

Мы синхронно переглянулись. За красивым словом "невеста" крылся несколько другой смысл. Мы это знали по новостям из захваченных княжеств.

Быть невестой императора означало стать наложницей в его гареме.

Бесправной рабыней и игрушкой для утех императора. Рожать детей, без возможности обрести любящую семью. Участь хуже не придумаешь.

Ниалл впервые посмотрел на нас дольше мгновения. Пристальным, цепким взглядом осмотрел каждую из нас. Поморщился, остановившись на Есении.

– Поедет вот эта,- он ткнул куда-то за мою спину.

Сердце пропустило удар, дыхание сбилось и мне захотелось закричать в голос! Чтобы, наконец, это жуткое напряжение отпустило меня из своих лап!

– Нет…

На выдохе шепнула Агнеша, вцепившись в мою руку. Время застыло для нас. Медленно обернувшись к сестре, которой только недавно исполнилось шестнадцать лет, я увидела, как побелело её прекрасное лицо, как синие глаза помутнели от слёз. Я всегда говорила ей, что она очень красивая, а Агнеша говорила обратное и нос у неё курносый и лицо слишком белое в веснушках. И сейчас злой рок выбрал самую красивую из нас!

Солдат-дракон подошёл к нам и схватил её за руку, чтобы отвести в сторону.

– Нет, нет, не пойду, лучше убейте!

Закричала Агнеша, вырываясь из хватки. Ужас обхватил меня своими ледяными руками. Её могут казнить. У нас на глазах. Краем глаза я видела, как нашего защитника - рыцаря, что верой и правдой служил нам, скрутили несколько солдат, за то, что он хотел вырваться на помощь Агнеше.

О Матерь Единая, что же делать?

Генерал Ниалл, который наблюдал за нами, покачал головой.

– Это можно устроить, – угрожающе спокойным голосом сказал он, кивнув кому-то в толпу. Агнеша всё ещё билась в руках солдат, в панике не отдавая отчёта о том, что сейчас произойдёт. Но не я!

– Мира, её что казнят? – шепнула Есения, до боли вцепливаясь ногтями в мою руку.

В подтверждении её слов солдат стал сооружать петлю.

– Остальных в служанки…за неповиновение воле императора! – громко оповестил всех генерал, народ зашептался, послышались редкие вскрики.

…они же ещё такие молодые…

…девчонки совсем…

…пощадите их…

Но ни Белет, ни Ниалл и ухом не повели. Когда временное оцепенение схлынуло, я встрепенулась.

Почему я на всё это смотрю? Когда отец уходил на бой, он вверил мне моих сестёр, и за них я должна биться до последнего, раз уж княжества у нас больше нет. На принятие решения были секунды…

– Господин, – вырвав себя из цепких рук Есении, я упала в ноги ледяному генералу. – Прошу вас, возьмите вместо моей сестры меня!

Валяться в пыли у сапог драконьего генерала было унизительно. Я физически чувствовала, как каждая клеточка моего тела противится этому, как мне хочется встать и выпрямить спину, гордо посмотреть ему в глаза, показать, что я не сломлена.

Но когда на весах была жизнь моей Агнеши, благополучие её и Есении я бы сделала это снова без раздумий.

Что гордость?

Отец учил нас, что бедность не порок. На платье могут быть заплатки, но на чести и достоинстве нет! Я верила в его идеалы, как в свои собственные. Не желая даже думать, что может быть как-то по-другому. Но сегодня, в этот скорбный день, я вдруг поняла, что пойду на что угодно, но не допущу казни моих сестёр. Это будет моё собственное унижение, не их! И, видит, Матерь Единая, что я пройду это испытание достойно.

– Встань, – раздалось властное над головой. Я медленно поднялась, отряхивая пыль с платья. – Посмотри на меня!

Мне было страшно, но я всё же осмелилась на него посмотреть. Моя выходка могла дорого нам стоить, но я была охвачена таким отчаянием. Моя сестра – красавица Агнеша. Я не могла допустить, чтобы её забрали в гарем императора. Пусть лучше я...

Подхватив мой подбородок своими пальцами, генерал бесцеремонно рассматривал моё лицо. Обсидиановые глаза словно проникали мне в душу, заставляя мелко дрожать.

Я не выдержала и опустила глаза, внутри сгорая только от одной эмоции – гнева. Меня сейчас рассматривали как товар на рынке.

Достаточно ли я хороша, чтобы стать наложницей или нет? Даже от одной мысли меня затрясло от омерзения. Пришлось стиснуть зубы и ждать. Ведь от моей покорности зависела наша судьба.

Время тянулось так медленно, словно он уже вечность меня рассматривал. Из-под опущенных ресниц я видела лишь грудь мужчины, но не сдержалась, подняла взгляд на него.

Генерала можно было назвать привлекательным мужчиной. Строгие, утончённые черты лица, бездна глаз в окружении чёрных пушистых ресниц, чувственные губы, что сейчас немного кривились от усмешки, чёрный водопад волос, собранный сзади в хвост.

Синяя форма подчёркивала его стихию. Высокий, но в отличие от генерала Белета худой и жилистый. Меня позабавила последняя характеристика, что дал ему мой напуганный мозг. Уголок губы дёрнулся вверх, как от смешинки, но я тут же вернула спокойное выражение лица.

– Она старшая? – спросил он сквозь меня у кого-то.

– Да, господин, наследница, – ответил знакомый голос сзади.

Отпустив мой подбородок, он сказал:

– Значит, первая, – а потом приказал. – Отпустите девчонку. Поедет эта. Как тебя зовут?

Если бы не пальцы, что удерживали моё лицо, я бы упала на колени от переизбытка чувств. У меня получилось!

– Мирослава, – сухими напряжёнными губами сказала я своё имя. Ниалл отпустил моё лицо, и я, пошатнувшись, обернулась к сёстрам.

Агнешу отпустили, и она тут же птичкой порхнула назад в объятья Есении рыдая. Младшенькая, огромными голубыми глазами смотрела на меня, она то открывала рот, то закрывала при этом, машинально гладя по спине Агнешу, что стояла перед ней на коленях.

Я сделала шаг к ним, но меня тут же остановил стражник.

– Ниалл, давай заканчивать, мы и так тут задержались, путь неблизкий, надо вылетать, - фыркнул Белет, подходя к нам ближе.

Он игриво вздёрнул бровь и провёл тыльной стороной ладони по моей руке.

- Кожа нежная, приятная, может к себе её забрать?

Я пошатнулась от такого бесцеремонного обращения, но ледяной генерал будто не слышал, что сказал его соратник. Звонким командным голосом он отдавал команды. Я не выдержала:

– Генерал Ниалл, дозвольте спросить?

Покидая своё княжество, я должна была спросить прямо здесь и сейчас, при свидетелях, генерал кивнул.

– Что стало с нашим отцом и что будет с моими сёстрами? – выпалила я скороговоркой.

Ниалл молчал с минуту, пристально рассматривая меня. А я уже не знала, куда себя деть от этого настырного взгляда. Наконец, он изрёк:

– Ваш отец бежал, но наши люди уже его ищут и найдут. А что до сестёр, пока они останутся здесь, - уклончиво ответил он. Развернувшись, он подошёл к одному из своих офицеров и что-то стал с ним обсуждать, но мне уже было не до этого.

Отец бежал? Бросив нас?! Немыслимо! Нет, это не может быть правдой! Хотя я сама видела бегство нашей армии, но отец….

Я была настолько погружена в мысли, что не заметила, как ко мне подошли Есения и Агнеша. Им разрешили проститься со мной.

– Ты веришь им? – как можно тише шепнула Агнеша.

– Не знаю, нет, всё это странно, хотя, вполне возможно, он ждал нас на другом конце хода, но мы не смогли….– пробормотала я. – Агнеша, главное – сейчас не паниковать, если отец жив, то он вытащит вас, не лезьте на рожон, вы здесь дома, окружены своими людьми! Теперь ты за старшую...как ты всегда мечтала...- с болью в голосе проговорила я.

– Зачем ты это сделала? – прошептала сестра, виновато потупив взгляд.

– Я за вас отвечаю перед отцом. И не смогла бы допустить, чтобы мы кого-то потеряли. Я старше вас, значит, мне и отправляться. Не бойтесь за меня, я постараюсь выжить в их мире!

– Но мы потеряли тебя, – всхлипывая заметила Есения.

Как я не держалась, но всё же заплакала. Возможно, я видела их в последний раз. Целуя родные лица, обнимая, вдыхая родной запах, я не могла не думать о том, как сложится их судьба. Будут ли новые господа с ними милостивыми? Наверняка я это не знала. Их будущее было таким же туманным, как и моё.

Настало время отъезда, и сестрёнки заплакали ещё горше, в какой-то момент я просто отвернулась от них. Не в силах больше выносить это прощание.

Генерал Ниалл обратился в дракона прямо во дворе, а нянечка споро увела девочек под крышу.

Я наивно полагала, что поеду в карете или на худой конец в повозке. Но дракон схватил меня лапами поперёк туловища. Одним мощным движением крыльев мы оторвались от земли.

Моя хорошая, да, ты! Спасибо, что читаешь мою новинку!

Специально для тебя я создала историю любви плененной княжны и грозного ледяного генерала!

Если тебе нравится, ставь звёздочку и добавляй в библиотеку, мне будет очень приятно!

Глава 2

Мирослава

Мой голос сорвался от крика, так, страшно мне не было никогда в жизни.

Я боялась сорваться вниз, поэтому держалась за лапу дракона до онемения в пальцах, зажмурив глаза.

Ящер быстро поднялся в воздух. Меня мотало, как тряпичную куклу. В какой-то момент я даже подумала, что у меня голова оторвётся. Тело отзывалось тупой болью, на каждый взмах и толчок вверх. Открыв глаза на фатальной для человека высоте, я почти потеряла сознание от страха, но мои испытания продолжались.

Расправив исполинские крылья, дракон поймал ветер и полетел, и мне стало ещё хуже.

Сильнейший поток ветра ударил в меня, глаза сразу же заслезились, а лёгкие сдавило от невозможности сделать вдох. Повернув голову вбок, я пыталась дышать, но получалось с трудом.

Краем глаза я увидела картину, что никогда не забуду. Моё княжество стало таким маленьким, как детский замок Есении, людей так вообще уже не было видно, зато за нами в воздух поднялись несколько драконов разных окрасов.

Бронзовый дракон, сделав круг на моей родиной, издал победный рык и вскоре нагнал нас. Какое-то время он летел рядом, а потом набрал скорость и унёсся вперёд.

Вторая неприятность с которой я столкнулась, был холод. Пронизывающий до костей, страшный холод! Да я умру быстрее, чем долечу до этого чёртова дворца!

Моё тонкое летнее платье не спасало ни от ветра, ни от холода. Вскоре я вся покрылась мурашками, застучали зубы. Задыхаясь от невозможности сделать нормальный вздох, меня мутило. В глазах уже стали плясать чёрные мухи. Не справившись с этим, я потеряла сознание.

Я не знаю, сколько времени я провела в бессознательном состоянии, но очнулась я, лёжа на земле. В меня дул поток тёплого, ласкового воздуха, грея. Тяжёлый надрывный кашель вырвался из моей груди, и я просипела:

– Что случилось?

Тело не слушалось, но я всё же смогла сесть. Остальные драконы, превратившись в людей, стояли, что-то обсуждая.

– Вы очнулись, это хорошо, – поток тепла тут же прекратился. Паренёк со светлыми вьющимися волосами смотрел на меня добрым открытым взглядом, я улыбнулась ему, ощущая, как на сухих губах появились трещинки.

– Генерал она очнулась. Я могу создать вокруг неё тёплый кокон, так она сможет продолжить полёт, - отрапортовал мой спаситель.

– Делай, мы и так потеряли много времени, – недовольно сказал Ниалл, смотря на меня через плечо. – До столицы три дня лета, боюсь, с такой ношей, нам придётся делать остановки.

Три дня?! В воздухе?! В лапах дракона?!

Округлыми от испуга глазами я посмотрела на генерала и ответом мне было насмешливое выражение лица.

О! Ну конечно! Что человек рядом с ними?

– Мирослава, вставайте, – дракон воздуха протянул мне руку и я встала, но тут же зашаталась, без поддержки я бы упала снова, настолько была вымотана полётом.

– Слабачка, – недовольно фыркнул кто-то из драконов. – Да какая из неё истинная, так посмешище.

– Это не нам решать Ладон, – отозвался пожилой мужчина, разминая плечи.

Придерживая меня за руку, молодой человек подул на меня. Воздух сначала осязаемо лёгкий вдруг стал уплотняться, создавая вокруг меня своеобразный кокон.

Я была заворожена увиденным. Это была удивительная магия воздушного дракона. Проведя ладонью по мерцающему куполу, я даже не обратила внимания на то, что генерал снова обратился. Без предупреждения он снова схватил меня лапой и взмыл в воздух.

Крик вырвался из моей груди, непроизвольно. Со всех сторон донеслось хихиканье и фырканье.

В воздухе я осознала, что могу нормально дышать и мне не холодно. Это придало сил.

Мы летели низко. Солнце уже раскрасило облака в красный и оранжевый, и я с замиранием сердца смотрела на эту красоту. Опустив глаза, я увидела наши тени. Огромные, могучие существа, и маленькая точка – я. Окружающий мир был настолько прекрасен, что я с замиранием впитывала эту красоту.

Совсем скоро, возможно, я забуду, как выглядит небо. Кто знает, что ждёт меня, там во дворце императора Драконов?

Представление своего будущего заставило моё сердце наполнится болью. Я не выбирала эту судьбу. Но видит Матерь Единая, что я не сдамся. И буду достойной дочерью своих родителей.

Постепенно наступила ночь. Я не выезжала дальше княжеств-соседей и не видела другой местности. Поля и холмы уступили место скалистым горам. От отца я слышала, что здесь проходит граница империи Драконов.

Стоило нам перелететь горный хребет, который был так похож на хвост дракона, как наши сопровождающие стали разлетаться в разные стороны.

Мы тоже изменили направление и полетели вдоль горной цепочки. Генерал всё летел и летел. На небе высоко светила луна, а моё тело задеревенело. Я всё чаще стала проваливаться в странное состояние: вроде бы ты здесь, но уже нет!

Пока странное свечение не заставило меня распахнуть глаза. От удивления я открыла рот. Огромные, величественные горы, покрытые снегом, и невероятное свечение на небе. Оно переливалось зелёным и синим, подрагивало, словно кто-то бросил на небо расшитое полотно и невидимой рукой поправлял его. Ландшафт стал меняться. Пики гор стали выше, а вокруг была настоящая зима. Даже сквозь магический кокон я чувствовала, как похолодало.

Заворожённая небесным действом и окружающей девственной чистотой я не заметила, что мы стали снижаться. Испуганно оглядевшись я увидела, как на вершине одной из гор стоит замок.

Мы летели туда!

Глава 3

Мирослава

С высоты замок не выглядел огромным. Но стоило нам спуститься, как я поняла, что ошиблась. В лунном свете он поражал своими размерами, особенно было сложно определить, где заканчивались его стены и начиналась скала. Чёрные глазницы арочных окон смотрели на меня с немым вопросом, зачем меня привезли? Я и сама не понимала. Императорский дворец располагался в столице, а это место, мягко говоря, больше походило на заброшенную окраину. Чей же дом? Неужели он принадлежит ледяному генералу?

Дракон тем временем аккуратно поставил меня, на каменную площадку, припорошённую снегом. Ещё до того как почувствовать земную твердь под ногами я подобралась и сгруппировалась. Мне хотелось выглядеть достойно, но тело подвело. Ноги подкосились, и я упала на колени, прямо на холод камней. Тёплый кокон рассеялся, и ледяной ветер тут же подхватил мои всклокоченные волосы, я покрылась мурашками. Обхватив себя руками, я задрожала.

Испытания этого дня стали для меня невыносимыми. В голове даже мелькнула мысль, что было бы проще, сейчас умереть, чем жить дальше, но вдруг мне стало тепло. Наверно я впала в бессознательное состояние, потому что не почувствовала, как меня подняли на руки. Генерал Ниалл уже обратился в человека и сейчас нёс меня в замок.

Словно по волшебству массивные двери открылись и мы почти столкнулись с невысоким, крепким старичком. Увидев нас, он тут же раскланялся:

- Господин, я не ожидал вас сегодня, - споро отходя назад, он пропустил нас внутрь, в тепло.

- Оставь это Даур, - Ниалл пройдя вглубь поставил меня на ноги прямо перед полыхающим камином.

У меня зуб на зуб не попадал от холода, что был снаружи, но от камина шёл сильный жар и вскоре я начала мало-мальски реагировать на окружающую обстановку.

Я не могла не проявить любопытство, ведь пространство, что окружало меня, завораживало своей красотой и необычностью. Холл был так не похож на тот, что был в моём замке. Он был гораздо просторнее. Каменные стены арками уходили в потолок, камин был настолько огромен, что там можно было сжечь целое бревно.

Также меня привлекли стеклянные колбы с голубыми шарами света. Подумать только, настоящая магия, не иначе! И свечи не нужны!

Здесь всё напоминало о величии его хозяина и одновременно о простоте. Сочетание удивительной красоты лепнины на камине и гладкие стены без фресок и барельефов. Голубой, серый и белый мрамор. Темнота и холод снаружи, тепло и свет внутри. Захватывающий контраст.

Слуга хитро прищурившись, спросил:

- А госпожа?

- Это Мирослава из Верограда, - сухо отозвался Ниалл, даже несмотря на меня, а потом почти шёпотом добавил.- Первая из последнего.

Старичок понимающе закивал головой, не переставая смотреть на меня. Я слышала, как про меня говорили «первая», но услышав дополнение, нахмурилась.

Что это значило?

Но следующие слова, сказанные генералом Ниаллом, заставили меня удивиться и обрадоваться одновременно.

- Император улетел на неделю в Фарос, лететь сейчас во дворец нет смысла. Отведи Мирославу в гостевые покои, обеспечь всем необходимым. Она поживёт здесь до момента отбытия в столицу.

Он знал с самого начала! Решил меня напугать словами о трёх днях пути. Что ж у него это получилось!

- Конечно, господин, сделаю, - раскланялся слуга.

- Мирослава, - обратился генерал ко мне, - Даур проводит тебя в комнату, добро пожаловать в мой дом!

- Благодарю вас генерал, - вежливо отозвалась я, слегка наклонив голову. Генерал ответил мне таким же наклоном, а потом развернулся и стал подниматься по изящной лестнице в правое крыло замка.

Я закусила щеку, лишь бы довольно не улыбнуться, сдержанно кивнула. Новость звучала как подарок от Единой. Мысленно я обратилась к богине, благодаря за предоставленное время.

Однако, разительная перемена в его настроении меня насторожила. Холодный и надменный там в Верограде. Циничный и жестокий, когда дело коснулось жизни молодой княжны. Сейчас он говорил вежливо и учтиво. Я никак не могла свести в голове эти грани, а может, я просто сильно устала? Очевидно, что да.