(не) Трофей для императора драконов

Мейлиенна

В храме давно погасли лампады.

Стоя на коленях перед каменными изваяниями божеств, я молилась. Отчаянно. Беззвучно шевеля губами.

– Мейлиенна.

Голос супруга, раздался за спиной, и я, быстро поднявшись на ноги, обернулась.

Вздох облегчения вырвался из груди, улыбка слабо озарила моё измученное тревогой лицо.

Мой муж! Мой любимый Анвар стоял в дверях храма. Он вернулся.

Высокий, красивый, мощный. Настоящий воин и борец. Мой король!

Бронзовая кожа светилась в лучах луны, броня, что укрывала его тело, была снята. Удивилась.

Не отправился после переговоров сразу ко мне, а переоделся.

Означало ли это, что всё прошло успешно?

Бросилась к супругу. Обняла его крепко, насколько могла, осыпала поцелуями лицо, путаясь пальцами в каштановых волнах волос.

– Анвар, как прошли переговоры? Империя оставит нас в покое? Я так молилась…

Но вместо тёплого отклика почувствовала холодное отчуждение. Муж не ответил на мои поцелуи.

Супруг отодвинул меня, удерживая за плечи. Прищурил глаза и магией зажёг магический свет по всему периметру храма.

Наши брачные браслеты, связавшие наши судьбы, засветились мягким светом.

Нахмурилась. Мне не понравился его жест. Ещё не осознавая, что через несколько мгновений моя жизнь будет разрушена, спросила преисполненным волнением голосом.

– Любимый, что всё это значит? Что император тебе сказал?

Муж с невозмутимым видом отошёл от меня. Всего лишь на мгновение на его лице появилось брезгливое выражение.

– Что хочет тебя.

Несколько раз хлопнув ресницами, потеряла дар речи от такого заявления. При всей моей собранности и готовности услышать плохие новости, растерялась.

Что значит, хочет меня?

– Как это?

Вырвалось из меня, глупое. Догадка змеёй скользнула к шее и туго обвила её, заставляя поморщиться. Конечно. С каждых новых земель императору везли наложниц в его гарем. Боги! Неужели это станет моей участью?

– Он хочет тебя взамен на спокойствие островов.

Развернувшись ко мне спиной, мужчина подошёл к алтарю, вытащил палочку с благовониями, поджёг её. Дымок тут же закрутился спиралью и поднялся к потолку.

В груди стало тесно от эмоций.

– Меня? – зеркально переспросила. – Это же шутка?

Мужчина хмыкнул, его плечи легонько дрогнули. Нет, он был серьёзен.

– Анвар, ты же не отдашь меня?! Я твоя жена, королева этих земель.

Муж резко обернулся ко мне, и я ужаснулась. Впервые я видела его таким: с холодной решимостью и такой затаённой злобой в глазах, что стало не просто страшно, жутко.

Взгляд зелёных глаз прошёлся по мне, а потом он заговорил.

– Чтобы все говорили, что я выбрал какую-то девку вместо сотен жизней людей, живущих на островах?

Во рту стало сухо, паника выжигала остатки разума и адекватности.

Пошатнулась. Почему? Почему это происходит сейчас со мной?

– Ты не можешь так со мной поступить! – вскрикнула. – Я не вещь, чтобы меня отдавать!

– Твоя жизнь принадлежит мне. Ты моя собственность. Так что имею полное право, - небрежно бросил муж.

– Ты же говорил, что любишь. Как же ты легко от меня отказался.

– Глупая, – засмеялся мужчина. – Неужели ты думала, что ты действительно что-то для меня значишь? Единственная причина, почему я тогда обратил на тебя внимание, так это твой уникальный дар.

Что ни слово, то хлёсткий удар по мне.

– Анвар, я люблю тебя! – кинулась к нему, обхватила ладонями стальные мышцы рук, будто могла хоть как-то вразумить его. – Не поступай так со мной!

– Любовь для юнцов. Твой дар жизни здорово выручал меня, влюблённая в меня, ты буквально вливала в меня саму жизнь, даруя силу. Да из-за этого ты не могла родить ребёнка, но когда на кону величие – дети лишь побочный продукт.

Отшатнулась. Всё тщетно. Супруг принял решение, и я, как никто, знала, что от задуманного он не откажется. Но я свободный человек, не рабыня. Не позволю, чтобы моей судьбой вот так распоряжались.

– Ты говоришь ужасные вещи. Не боишься, что мой дар окажется у твоего врага?

Муж медленно достал из ножен кинжал. Священный клинок, который используется для ритуалов...

– Не окажется. Я заберу у тебя всё до капли.

Глава 2

Мейлиенна

Время сжалось, перестало бежать. Лишь резкие удары сердца отмеряли мою жизнь. Я смотрела на мужа с клинком в руке и не верила, что услышала от него эти жестокие слова.

Мысли мешались, паника давно сковала меня не вдохнуть, не выдохнуть. Нужно было бороться, хоть что-то сказать.

Зачем Анвару лишать меня дара? Значит, он нужен императору, иначе…для чего это всё?

– Император уничтожит острова, когда узнает, что ты лишил меня магии, –отступая к стене, решительно произнесла.

– Я лишил? Не вижу ни одного свидетеля. – Он обвёл рукой пустой зал храма. – Тем более ты сделаешь это сама.

– Что?! Никогда!

Голос сорвался в крик, в глазах стало мутно от слёз. Я поняла, к чему он ведёт.

Анвар был прекрасным менталистом. Он мог управлять предметами лишь силой мысли. А я не могла ему ничего противопоставить.

Достав из ножен клинок, он заставил его парить в воздухе. Моя рука против воли подхватила его и наставила прямо на запястье.

– Анвар… – крикнула, чувствуя, как лезвие разрезает руку.

Острая боль пронзила тело, и я закричала. Но вместе с физической болью пришла душевная. Внутри меня словно разверзлась воронка, которая без жалости крушила меня, сотрясая основы.

Упав на колени, истекая кровью, рыдала, пытаясь призвать магию, чтобы облегчить боль. Дар жизни должен был помочь, но не нашла ни малейшего отклика, ни малейшей искры.

Это конец, клинок разрубил магические каналы.

Оказавшись без поддержки магии, упала на пол. Сил не было, чтобы даже пошевелиться. Сознание затуманилось, но я увидела, как двери храма открылись и в тёмном дверном проёме появились фигуры мужчин.

Схватив за ворот платья, Анвар поволок меня, истекающую кровью, прямо к ним. Я не могла сопротивляться. Я не могла даже кричать.

– Ваше Величество. Генерал Валкасар прибудет на рассвете. Что, если она ему скажет?

– Не скажет, – другой голос, принадлежал второму советнику. – У меня есть зелье, которое заживит раны и сделает её немой на время. Нам главное, чтобы они её забрали.

Они обсуждали избавление от меня так цинично, так жестоко, словно я никогда не была их королевой.

Закашлялась, когда противная жидкость буквально сковала гортань. Попыталась хоть что-то сказать, но не смогла.

В груди пекло, а головокружение нарастало, голоса стали отдаляться, из последних сил я цеплялась за сознание, но не выдержала и отключилась.

Последнее, что я помнила это боль. Наверно поэтому инстинктивно дёрнулась, когда очнулась, ожидала почувствовать, как каждая клеточка тела пульсирует от боли, и ты не можешь это остановить.

Но ничего не почувствовала.

Меня окружала темнота, а я сама была крепко связана и уложена на что-то колючее. Солома?

От злости, что вмиг поднялась во мне, забилась, как птица в силках, но путы лишь сильнее врезались в нежную кожу.

Меня везли, как связанную скотину к месту, куда должен был прибыть генерал императорской армии Валкасар.

Обмякла от воспоминаний.

Слезинки одна за одной заскользили по щекам. Мне было больно, но не физически. Я любила Анвара, боготворила его, а он...

Я понимала, что никто не стал бы воевать из-за женщины с целой империей. Но он даже не задумался, когда решил отдать меня. И не просто отдал. Уничтожил.

Мерное покачивание крытой повозки смаривало в сон, но я держалась. Нельзя было закрывать глаза, нельзя было давать врагу снова воспользоваться моей слабостью. И вроде я только моргнула, как провалилась в сон.

Когда очнулась, то обнаружила, что повозка стоит на месте. Дверь тихо отъехала в сторону, и я чуть было не задохнулась от пьянящего свежего ветерка, что юркнул ко мне. Жадно вдохнув прохладу, я напряглась, потому что в дверном проёме показался один из вчерашних вершителей моей судьбы. Советник медленно наклонился ко мне и поддёв ножом путы, разрезал их.

– Без глупостей Мейлиенна.

Голос советника был низким и грозным.

Он дал мне возможность самостоятельно сесть и даже выйти. Ноги дрожали от статичного положения, но я всё равно держалась, как полагает королеве, пусть и бывшей.

Солнечный свет резанул по глазам, и я зажмурилась. Мы находились на открытом пространстве, на одном из многочисленных пляжей островов.

Недалеко от нас стоял рослый мужчина в чёрной форме. Короткие жёсткие волосы, суровое лицо. Проницательный взгляд карих глаз прошёлся по мне оценивая. Поджав губы, вздёрнула подбородок.

Генерал решительно подошёл к нам и схватил меня за запястье. Его голос был похож на раскаты грома.

– Отныне вы не королева Теариди, а подданная Великой и Славной Империи Драконов. Советник Реймонд, вы можете быть свободны. Империя выполнит все договорённости в соответствии с подписанным актом о ненападении.

Подписанный акт. Так вот почему они так были спокойны. Скорее всего, там не было уточнения, в каком состоянии они отдадут королеву, лишь бы живую.

Смотря на Реймонда с ненавистью во взгляде, не могла сказать и слова.

Мужчина хмыкнул, и запрыгнув на козлы повозки, поддал лошадям и скрылся в ближайшем пролеске.

Обречённо опустив голову, я смотрела на море и не понимала, потому что не было ни лодки, ни корабля, пришвартованного вдали. Как же мы поедем?

Как оказалось, это лишнее. Прямо на моих глазах генерал стал превращаться в огромного дракона.

Оцепенев от ужаса, ведь дракона я видела так близко только в это самое мгновение, даже не подумала, что можно бежать. Да куда от такой махины бежать, нагонит и ненароком раздавит.

И никакая магия жизни не поможет.

Дракон раскрыл исполинские крылья и схватил меня когтистой лапой поперёк туловища и взмыл в небо.

Я могла плести сложные магические формулы, скакать на лошади наравне с мужчинами, драться на мечах, но я НИКОГДА не летала в лапах дракона.

Глава 3

Мейлиенна

Первые мгновения мне казалось, что я соскальзываю вниз.

Боги! Мне страшно было посмотреть вниз, хотя трусихой я не была.

Я пыхтела, пытаясь выровнять дыхание, но у меня не получалось. От страха в глазах было темно. Демоны, раздерите этих существ на клочки!

Высота была фатальная. Мы летели над морем, и падение на водную гладь было равносильно смерти.

С моей ноги слетела туфель, а потом и вторая, канув в море. Волосы растрепал ветер, но я боялась отпустить лапу существа, чтобы их поправить.

Не заметила, как ко мне вернулся голос. Поняла это, когда дракон резко спикировал вниз. Закричала, что заложило уши, а дракон, похоже, от этого только веселился.

Он ускорялся, пикируя вниз, а затем спокойно возвращался на прежнюю высоту. Но этому...летающему гаду показалось мало, он явно хотел показать, кто тут главный.

Дракон разжал лапу, я выскользнула и полетела вниз.

Прошло не больше пары мгновений, как он снова меня поймал, но я уже успела проститься с жизнью. Вот так и не долечу до своего нового...хозяина.

Подумала об этом, и стало легче. Дракон меня не убьёт. Ему приказано доставить меня живой! Ведь он не знает…

Внутренности сделали кульбит, когда представила реакцию императора. Нет! Нельзя допускать панику. Я справлюсь, поговорю с ним. Объясню.

И хоть про императора ходили жуткие слухи, в первую очередь о его жестокости, я считала, что раз я больше не обладаю даром, то вся практическая надобность во мне отпала, и после того, как он узнает об этом, то сразу отпустит меня.

Ветер свистел в ушах, мне было тяжело дышать, приходилось опускать голову, чтобы переводить дух.

Но теперь я не боялась. Стало даже стыдно. Я королева. Неужели меня напугала какая-то летающая тварь?

Наконец, я увидела землю.

Теперь это были земли империи, а когда-то здесь находилась маленькая, но гордая страна – Сеферида.

Я родила и выросла в ней, но когда туда пришли драконы, мои родители, видные политические деятели, бежали на острова и получили там защиту Теариди.

Родившаяся на континенте, я так сильно была не похожа на истинных теаридийцев: загорелых и темноволосых.

Выделялась на их фоне, своей молочного оттенка кожей и светлыми волосами, а ещё гордилась своим даром.

Получается, все отличительные черты вышли мне боком. Тяжело вздохнула…

Мы держали путь вглубь континента, где находилась столица империи драконов. В этом не было сомнений.

Весь полёт я не переставала удивляться масштабом территории, а также красотой здешних мест. Полноводные реки, каменные плато, равнины отвлекали меня от грустных мыслей. А их было много.

Издали увидела императорский дворец и сразу поняла, что это именно он. Блеск золота, витражей погас в последних лучах заходящего солнца, лишь для того, чтобы уступить мерцанию в свете ночного светила.

Луна тихо выглянула из-за тучи, и я не сдержала восторженного вздоха. Стены дворца сияли тысячами звёзд.

Пролетая над стеной, дракон издал протяжный крик, и солдаты опустили оружие. Медленно кружась над дворцом, с каждым новым витком опускался всё ниже, пока и вовсе, как огромная летающая курица грузно приземлился, оттопырив одну лапу в сторону.

На миг его укрыло сияние, а я почувствовав свободу от захвата, упала.

Распластавшись прямо на каменной дороге, не могла пошевелиться. Мышцы не слушались. Я могла, лишь открыв рот, отчаянно пытаться пропихнуть хоть немного воздуха в лёгкие.

Генерал не проявил ко мне ни доли сочувствия, резко поставил меня на ноги, но я тут же почувствовал головокружение, начала сползать на землю.

Прорычав, что-то неразборчивое, в ушах стоял гул, он взвалил меня к себе на плечо как мешок с овощами. А потом пошёл по одному ему известному пути.

Было не до возмущений. Да и разве можно было сбежать? Куда?

Постепенно ко мне вернулись чувства, голос окреп, а мир перестал кружиться в моих глазах.

– Куда ты тащишь меня? – недовольно рыкнула, пытаясь вырваться из хватки. – Сама пойду!

– Умолкни, – приказал он. – Ещё слово и пожалеешь, что не упала в море.

Мне тоже не сильно хотелось с ним общаться. Я вертела головой, пытаясь запомнить путь, но эти улицы были больше похожи на лабиринт с высокими стенами, который всё больше затягивал меня в свои глубины.

После очередного поворота мы остановились у невысокой двери, что расположилась прямо в стене. Мужчина постучал в неё три раза.

Дверь открылась, и дракон резко сбросил меня с плеча. Оттолкнул от себя, будто это я, а не он, была мешком с навозом. Еле устояла на ногах, мысленно проклиная грубияна.

В дверном проёме застыла миловидная женщина в возрасте, с красивым миндалевидным разрезом глаз и аккуратно собранными в пучок чёрными волосами.

– Госпожа Эри, это она, – с поклоном доложил бугай.

О! Так, меня всё же ждали.

Госпожа, сощурив глаза, осмотрела меня и цокнула языком.

– Вижу, вижу, – проговорила она, отворяя дверь шире. – Заходи.

Приказ адресовался мне, но я не сразу это поняла. Бугай схватил меня за плечо, а я зашипела, мало мне синяков от его лапищ, ещё добавятся от его пальцев.

Не успела и глазом моргнуть, как дверь за моей спиной закрылась, отсекая меня от конвоира. Чужие люди обступили меня.

Причём их было много. Внутренний двор наполнили женщины разных возрастов. Все они как один были одеты в одинаковую униформу: штаны и тунику болотного цвета, туника была подвязана широким чёрным поясом.

– Как твоё имя? – обратилась госпожа Эри.

– Мейлиенна, – вскинув подбородок, сказала я.

– Её нужно будет вымыть и переодеть. Старые наряды в печь. На сутки в отдельную комнату. – диктовала Эри, как оказалось, служанкам.

Те кивали, как болванчики и о чём-то тихо переговаривались.

– А теперь слушай, девочка, – жёстко начала женщина, обращаясь уже ко мне, – это гарем Его Величества Энея Мудрого. Из-за своего дара ты на особом положении здесь. Наш император болен, и если ты сможешь помочь, он будет милостив к тебе.

Так вот, оно что! Я нужна была самому императору! По спине пробежали колючие мурашки, вроде бы было тепло, но на меня пахнуло холодом…смертельным холодом. Решила промолчать, хоть сонм вопросов кружился в голове. Единственное спросила:

– Почему я в гареме? Я ведь не наложница.

Эри хмыкнула, будто мой вопрос позабавил её.

– Дура! Радуйся, что ты здесь. Не приведи Боги тебе этот гарем покинуть...

Странная фраза, но больше со мной не собирались вести беседу. Буквально схватили и повели куда-то вглубь постройки.

Запахло сыростью, мы вошли в одну из помывочных. Прямо посередине в полу была устроена купальня. Она была до верху наполнена водой, которая в свете магических светильников красиво переливалась.

Я так устала и вымоталась морально, но не смогла бы отказать себе в удовольствии принять полноценную ванну.

Не позволила себя раздеть. Я и сама это делать умею. Служанки не отходили от меня ни шаг, пока я мылась в приятной, тёплой воде.

Как же это было приятно. На островах купальни были роскошью, у меня была своя личная. В уголках глаз появились слёзы. Не нужно об этом думать. Это теперь тлен.

Только взяла полотенце, чтобы вытереться, как в купальню зашли двое мужчин. Все, кто был со мной, поклонились. Неслыханно. В Теариди мужчины не позволяли себе подобного. Быстро прикрыв наготу, нахмурилась.

– Новенькая? – спросил один из мужчин, пристально на меня посмотрев. – Убери тряпку, хочу на тебя посмотреть.

Глава 4

Мейлиенна

В комнату так называемой изоляции меня впихнула Эри прямо в полотенце. Следом мне бросили одежду и приказали сидеть тихо.

От пережитого у меня зуб на зуб не попадал. От липких взглядов и пошлых прикосновений хотелось немедленно отмыться в той же самой купальне.

Как я поняла со слов Эри, которая хищной птицей прилетела меня защитить, это были высшие драконы, кто-то из близких родственников императрицы.

Оттого прислуга была в почтительном оцепенении.

Мужчины были пьяны, но демоны их раздери, запомнили, что в гареме должна была появиться новенькая.

Если бы не Эри меня просто изнасиловали бы.

Дрожащими пальцами натянула платье, которое было весьма закрытое и целомудренное села на циновку, что была постелена на полу.

Поганые мысли настойчиво лезли в голову, не давали расслабиться.

Как ожоги ощущала на себе прикосновения этих мужланов. Высшими и благородными драконами язык не поворачивался назвать их.

Меня ломало изнутри. Весь мой мир перевернулся с ног на голову.

Я всегда была любима родителями. В браке муж никогда не обижал меня. Наша с ним близость всегда была по обоюдному согласию.

Столкнувшись с физическим насилием, чувствовала, как во мне закипает огонь ненависти.

Боги, которых я так любила, отчего-то разгневались на меня и послали испытания, которые мне не под силу.

Что, если император не отпустит меня?

Кем я тогда стану?

Наложницей…

Слезинки одна за одной заскользили по щекам.

Анвар был моим первым и единственным мужчиной. Мне невыносимо было представить, что меня коснётся кто-то ещё, да тем более по принуждению.

Как не старалась держаться, но всё равно заплакала. Нервно вытирая слёзы, не хотела предаваться меланхолии и тратить свои силы на истерику.

Меня растили сильной и смелой. Таковой я и должна оставаться в любой ситуации, даже в такой безвыходной. Пусть меня лишили титула, унизили, я не сломаюсь!

Слёзы дарили освобождение, тугой узел боли в груди понемногу ослабевал.

Шло время, и я устав прилегла на пол. Смежила веки и тут же провалилась в сон.

- Нет, ну, погляди! Разлеглась!

Резкий голос и пинок куда-то в бок заставили меня резко открыть глаза и перекатиться в сторону.

В дверях стоял низенький, толстенький мужичек, одетый в тёмно-синюю униформу.

Что-то новенькое.

Его нижняя губа была слегка выпячена вперёд и потому как она слегка подрагивала, подумала, что он зол, ну или возмущён.

– Кто такой? Как смеешь? – грозно спросила, вставая на ноги, возвышаясь своим ростом на ним.

Была бы со мной моя магия или оружие какое, давно бы валялся в ногах и скулил. Нападать на спящего человека, да к тому на женщину, было низко.

Поставив руки на бока, он громко захохотал.

– Кто я такой?! Твой ночной кошмар...ко-ро-ле-ва. Шагай за мной.

– Куда? – возмутилась, отходя к стене. – Меня ждёт император?

– В мечтах. Вшивая тварь. Да я бы удавил тебя после того, что ты сделала, – прошипел он, подходя ближе, сжимая кулаки.

А! О том, что я магически пуста, уже узнали. Но не убили! Хороший знак.

– Меня отпустят? – заинтересованно спросила, смягчив тон.

– Не надейся. Ты думала, что, перерезав себе магические каналы, ты спасёшь себя и свои паршивые острова? Не-е-е-т, – потряс он головой, но как-то истерично и болезненно. – Ты сгниёшь здесь во дворце, в рабском крыле. Была королева, стала рабыней.

Новость ударила по голове, что я коснулась виска ладонью. Только призрачная надежда озарила меня, как её тут же забрали.

Как это в рабыни? Боги!

– Сама пойдёшь или тебя вытащить отсюда? – грозно приказал он. – Будешь сопротивляться, отправлю тебя в корпус к солдатам. Вот они там позабавятся!

В дверях тут же появились два здоровенных мужика.

Гордо выпрямив спину, вышла из комнаты. Проходя мимо, коротышки так и, хотелось пнуть его.

Под конвоем меня повели куда-то. Коридоры петляли, сменяя себя. Мне казалось, что мы опустились на несколько уровней вниз. Какого же размера дворец?

Обстановка становилась всё более аскетичной, перестали попадаться дорогие вазы и ковры.

Мужичек остановился перед распашными дверьми и постучал в них. А когда дверь открылась, перед нами предстала женщина внушительных габаритов, одетая в серую рубашку и серые брюки, а ещё длинную чёрную юбку, с двумя разрезами по бокам.

Она грозно посмотрела на нас и поставила руки в бока.

– И кого ты мне приволок?

Глава 5

Мейлиенна

От сурового тона женщины даже бугаи вытянулись в струну, а ещё попятились. Мой сопровождающий тоже стушевался, но ненадолго. Сощурив маленькие глазки и чинно сложив ладони на пупке, сухо рассказал мою подноготную. Прожитые во дворце часы моей жизни уложились в несколько скупых фраз.

Меня выворачивало наизнанку от безысходности. Император даже не захотел со мной поговорить. Просто отправил туда, где на его взгляд для меня было самое место.

Отчаяние ударило наотмашь, и я сгорбилась, не в силах держать осанку.

– Так, что, Тома́, забирай эту…эту…– от возмущения его голос сорвался в противный фальцет.

– Умолкни уже, голова и так с утра болит, – фыркнула женщина, пристально смотря на меня. – У меня, куда ни плюнь королевы, да княгини, что ж мне, бедной, с ними делать-то? – сетовала женщина, сменив гнев на милость.

– Пшла…

Один из здоровяков, толкнул меня в плечо, и я, отмерев еле, переставляя ноги, зашла на территорию рабов.