Отвергнутая попаданка для генерала драконов

Глава 10

Раяна

Сразу не сообразила, сниться мне это или нет, но когда звук повторился, резко встала со своей лежанки.

Первая мысль была, что уже утро, и пришла Дора, а я ещё сплю. Но нет! В маленькое окно кухни, почти под потолком, заглядывала непроглядная темень.

Нервно оглядевшись, схватила кочергу. Вряд ли бы воры стали бы стучаться, но тем не менее так было спокойнее.

Что говорить, мне можно было открыть пару кирпичных заводов, пока я пересекала холл, а стук становился тем временем всё настойчивее. До моего уха донёсся женский голос:

– Эй, есть кто дома? Откройте, прошу вас!

– Кто там? – спросила, чувствуя, как вибрирует голос.

– Госпожа, прошу, откройте, – тонкий женский голосок. – Я и моя дочь устали в дороге, умоляю, пустите на постой. Мы на одну ночь.

Торопливая речь за дверью не внушала доверия, но, что, если правда кому-то нужна помощь?

Отперев дверь, выглянула в щёлку. Визитёрами оказались молодая женщина и девочка лет шести.

Ни кареты, ни повозки ничего. Они что, шли пешком?

– Доброй ночи, этот дом вряд ли подойдёт вам, он ремонтируется, – пояснила.

– Милая девушка, нам бы любой кров на ночь, хоть сарай. С моря идёт гроза, – покачала устало женщина. – Утром мы сразу же уйдём. Прошу, не гоните…

Распахнув дверь шире, пропустила их. Не ночевать же им на улице. Тем более с ребёнком.

– Если жильё устраивает, проходите, – пожала плечами.

Воровать в доме всё равно нечего, так что думаю, генерал и Дора не сильно будут ругаться. К тому же я надеялась, что не узнают про то, что я пустила чужих в дом.

– Спасибо, спасибо, – принялась благодарить женщина. – Меня зовут Анаит, а это моя дочь Эмра. Нам ничего не нужно, мы переночуем прямо здесь, у двери, лишь бы крыша была над головой.

Взгляд невольно прошёлся по бедной одежде путниц и тому, как цеплялась от усталости малышка за юбку матери. Эмра затравленно посмотрела на меня, и я подметила, как обветрили губы ребёнка, как она неосознанно причмокивает ими.

– Идёмте на кухню, вы, наверно, голодные, – предложила, подмигнув девочке, та кротко улыбнулась, но тут же сникла под строгим взглядом матери.

– Не нужно, нам нечем платить.

– Я не прошу с вас платы. Кстати, меня зовут Эдда. А куда вы идёте?

На кухне девочка, как испуганный зверёк спряталась за мать. Поняла, что до сих пор держу кочергу в руках. Тут же вернула её на место.

– Мы идём в столицу. Работали до этого служанками в большом доме, но хозяин умер, а его жена выгнала нас.

– Эмра тоже? – удивлённо переспросила, доставая тарелки. – Вот здесь, – указала на раковину, – можете вымыть руки и умыться.

Открыла кастрюльку с остатками каши и тоскливо поняла, что её не хватит. Дора оставила мне скудную порцию на завтрак. Но у меня была целая кладовая с продуктами. Исчезновения нескольких яиц и чуть-чуть хлеба никто не заметит.

Достав сковородку, налила на неё масла и стала ждать, пока она нагреется.

– Малышка, как ты относишься к яйцам? – приободряющее спросила.

– Есть или собирать? – тихо спросила Эмра, слегка подавшись вперёд.

– Есть, конечно, – весело сказала, раскалывая их о край сковороды.

Вскоре по кухне поплыл дивный аромат жареных яиц. Всё это время я так, или иначе наблюдала за «гостями».

Анаит сидела на стуле, подперев подбородок кулаком. Не очень-то она была похожа на служанку. Слишком много горделивости в осанке, взгляд острый того гляди и проткнёт. Пусть одежда на ней была рваная и старая, но под ней скрывалась воистину дворянская выправка. Ох, и непростая была эта женщина.

Девочка сидела, сгорбившись на стуле. Маленькая, худенькая и не совершенно непохожая на мать. Темноволосая, красивые голубые глаза, как озёра смотрели, не отрываясь, пока я раскладывала нехитрую снедь на стол.

– Спасибо, Эдда, – поблагодарила Анаит, беря ложку.

Они даже за столом вели себя по-разному. Мать ела спокойно, чинно. Не торопясь, макая кусок мягкого хлеба в жидкий желток, а дочь с жадностью, торопливо словно могли отобрать.

Так едят те, кто много голодал. Так ели ребята из детского дома, особенно что повкуснее, потому что могли отобрать. Б-р-р вспомнила…

– А из какого вы города? – спросила.

– Это далеко отсюда, – спокойной ответила Анаит. – Хватит есть Эмра.

Она буквально вырвала тарелку из маленьких ручонок, и сама стала доедать за дочерью. Я даже рот открыла от удивления.

– Зачем вы так? Еда есть, пусть наестся вдоволь, – ошарашенно сказала.

– Может, вы вместо меня её потом потащите, когда она начнёт ныть, что ноги устали, – чуть повысила тон женщина, давая понять, что это не моего ума дело.

Жестокость матери по отношению к дочери выбила меня из состояния равновесия. Сначала подумала, что вмешиваться не стоит. Утром они исчезнут из моей жизни, и всё тут. Но…

– Так накорми её как следует, чтобы ноги могла волочить, – вышло грубее, чем хотела.

Молча налила в стакан молока, отрезала ещё хлеба и пододвинула к притихшей Эмре.

– Но…мама…– начала она, боязливо скосив взгляд на мать.

– Ешь, – бросила ей женщина, фыркнув что-то себе под нос.

Разговор не заладился, но, может, и к лучшему. Не понимала, да и не собиралась понимать, зачем морить голодом своё же дитя.

Поджав губы, убрала за путницами посуду и разрешила лечь на моё место у очага. Пусть погреются, ночь, вероятно, была холодная.

Сама устроилась на стуле, но сон как отрезало.

Смотря, как от огня ложится красивый отсвет на лицо девочки, думала, что в свои тридцать пять так и не смогла сама родить. Тогда думала, что высшие силы оградили меня, ведь мой жених обманом присвоил мою квартиру и выгнал меня на улицу. Вот была бы беременная или с ребенком, куда бы я пошла? Да чёрт его знает! Неправда. Просто отговорка. Пошла бы и выжила. Дело в другом. Боялась, что сама выросшая без материнской любви, не смогла бы её дать своему ребёнку. Не смогла бы научить хорошему. Эх…дурында я дурында. Было бы ради кого жить, может, меня и не отправили бы сюда.

Склонив голову на руки, прикрыла глаза, вроде на мгновение, но не заметила, как уснула.

Проснулась от хлопка. Не щеке отпечатался след от стола, на котором я спала. Завертела головой. Эмра спокойно спала у тёплого очага, а вот её матери не было в помине…

Решив, что женщина вышла на улицу, пошла следом. Но её и след простыл…

– Анаит, – крикнула. – Да куда же ты делась? – испуганно прошептала.

Меня начало трясти, неужели эта недомать просто бросила свою дочь на попечение совершенно незнакомого ей человека?

Судя по тому, что Анаит нигде не было, она уже это сделала. Вернулась на кухню, и только потом подметила, что часть продуктов пропала. Значит, искать беглянку больше нет смысла.

Села на стул, устало провела по лицу ладонью. Что теперь делать? Как сказать девочке, что мама больше не придёт? Что она бросила её?

Ну не так же, как мне тогда? Задала сама себе вопрос. Моя мать бросила меня, когда мне было пять. Чуть меньше, чем Эмре. И она не удосужилась объяснить мне, что мог сделать маленький ребёнок, что его просто отвезли и оставили. Неизвестные тёти увели меня, и я запомнила их слова на всю жизнь.

Нарожает лимита, а потом мается, куда ребёнка деть.

Нет, я не смогу быть жестокой с этой девочкой. Надо будет объяснить как-то мягко.

Эмра тем временем открыла глаза и несколько раз, чмокнув губами, смешно потёрла лицо.

– А где мама? – она тут же завертела головой.

Только я собиралась открыть рот, как сзади услышала:

– Это что ещё такое?

Глава 11

Раяна

Резко выпрямив спину, я медленно повернулась. Генерал королевской армии драконов Киран Тирель смотрел на меня в упор, и от его взгляда, не сулившего ничего доброго, у меня задрожали ноги. Вот попала!

– Г-генерал, доброе утро, – сделала книксен, чуть было не упав на колени.

Девочка, явно чувствуя угрозу, тут же спряталась за мной, а я стояла, готовая принять на себя этот надвигающийся грозовой фронт.

– Я задал вопрос, – строго сказал Киран, сверкнул глазами.

Ох, не просто мне сейчас будет. Собрав остатки самообладания и отчаянного безрассудства, сказала.

– Не что, а кто. Девочка. – одной рукой обняла ребёнка за плечи, вытягивая из укрытия, дабы показать, что пусть мы будем говорить о ней, но ничего страшного не происходит. – Сегодня ночью она и её мать попросились на постой. На улице была гроза и пустила их.

Мой голос вибрировал от напряжения, но я смотрела прямо в глаза мужчины, давая понять, что ничего безрассудного не совершила. Кто ж знал, что Анаит решит бросить ребёнка, так бы никто бы и не узнал.

Сзади генерала раздалось удивлённое «ох». Миссис Макей пришла «вовремя».

– В мой дом? Чужих людей? Без разрешения? – чеканя слова, спрашивал генерал.

Он не повышал голос, но интонация была такая, что я готова была провалиться сквозь землю, но нельзя было. Приободряющее сжала хрупкое плечико.

– А у кого мне было его спрашивать? М? У портрета? – кивнула на картину, откуда точно так же гневно сверкал глазами лорд Октавиан. – Мне стало их жалко. Да и что тут такого? Тут даже грабить нечего!

Эмоционально высказала я, обведя пространство руками. Киран, тяжело вздохнув, переведя взгляд на портер. С минуту он, не мигая, смотрел на него, а потом развёл руками.

– Переночевали? Пусть уходят?

Да что же за желание такое – гнать всех, да побыстрее? Нахмурилась, потому что мы вплотную подошли к тому, что мать малышки просто испарилась.

– А где моя мама? – подала голос Эмра, и три пары глаз уставились на неё.

Поджав губы, я посмотрела на миссис Макей, пытаясь передать взглядом, что дело плохо, но там лишь заохала сильнее, хватаясь за сердце.

– Бедное дитятко, – прошептала она, и генерал всё понял.

Вскинув угольно-чёрные брови в жесте небывалого возмущения, он шумно выдохнул. Хорошо, пар из ноздрей не пошёл.

– Она…она…– повернувшись к девочке, хотела смягчить удар, но девочка поняла и громко закричала.

– Мама…ма-ма…мамочка!

Юрко она выскочила из моей защиты, поднырнула под руку генерала и скрылась в дверном проёме. Дёрнулась за ней. Ну куда она побежит. Её мать уже, вероятно, далеко.

Киран удержал меня за предплечье.

– То есть её мать бросила девочку? И ты, конечно же, не видела, куда она ушла?- процедил мужчина.

Вырвав руку, обиженно сказала:

– Надо её догнать. Вот куда она побежит. Это же маленький ребёнок. Я всё расскажу, как было, но, пожалуйста, нужно бежать за ней…

Отпустив мою руку, генерал устало провёл ладонью по лицу. А я, выскочив из кухни, бросилась на улицу. Тот невидимый барьер, что я не могла преодолеть вчера, сегодня преодолела не задумываясь.

На улице было прохладно, дул сильный ветер, но я тут же выцепила фигурку девочки, так стремительно удаляющейся от дома.

Приподняв юбки, совершенно не стесняясь голых ног, побежала за девчушкой.

– Эмра, – крикнула ей вслед, – остановись…

От бега сбилось дыхание, но я смогла нагнать её.

С непривычки от бега в глазах заплясали тёмные пятна. Дыхание сбилось настолько, что парализовало горло.

– Эм-ра…

Но девочка остановилась сама, тяжело дыша, она смотрела своими голубыми глазищами прямо мне в душу, и меня саму начало ломать от её взгляда.

– Куда ушла моя мама? – закричала девочка, по её щекам текли слёзы.

– Малышка, – присела перед ней на корточки, чтобы смотреть ей в глаза.

– Почему она бросила меня? Как же я? Куда мне теперь?

Ласково взяла ладошки ребёнка в свои, погладила подушечками больших пальцев. Смотря в большие чистые глаза девочки, будто, видела себя. В горле запершило, слова куда-то испарились из моей головы. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы, наконец, сказать ей, то, что я бы сама хотела услышать тогда, тридцать лет назад.

– Ты не виновата Эмра. Твоя мама, кхм. Так бывает, что взрослые боятся взвалившейся на них ответственности и ведут себя безрассудно.

– Я же хорошо-о-о-шая, – взвыла девочки,- никогда не перечила ей, слушалась. Даже когда била, не жаловалась. Куда я теперь? Кому я нужна?

Обняла девочку, гладя по спине.

– Мне нужна, я тебя не брошу. Пусть я сама служанка и формально в этом доме на птичьих правах, но не бойся, вместе веселее преодолевать трудности. А мама. Не держи на неё зла, она отказалась от сокровища. Её ведь можно только пожалеть.

Шептала ободряющие слова, вскоре девочка перестала рыдать и начала успокаиваться.

– Я правда могу остаться здесь? Меня не отдадут в работный дом?

– Кхм…

Раздалось над нашими головами. Подняв взгляд, увидела генерала и пыхтящую миссис Макей, что еле поспевала за ним.

– Она остаётся здесь, – твёрдо сказала. – Не позволю отправить её в работный дом.

– А ты теперь уже хозяйка? – Киран сложил руки на груди.

– Нет, но сами посудите, в какой дом она попадёт служанкой? Вдруг над ней будут издеваться? Пусть работает здесь, работы тут полно разной.

– Господин генерал, – мягко начала миссис Макей, – в словах Эдды есть, правда. Если девочка проворная и сообразительная, она только поможет.

Киран почесал затылок. Я отчётливо понимала его мысли. Внутренним чутьём знала, что он идёт на слишком большие уступки. Слугами нужно руководить, а не потакать их капризам. Ведь сегодня я пустила нищенок, настояла, чтобы Эмра осталась в доме, а что будет завтра? Начну руководить и им?

Замерла, наши взгляды встретились. А я ведь не подумала, скорее всего, у этого дома уже есть хозяйка. Вряд ли такой видный, да тем более родовитый дракон не нашёл свою истинную любовь. И как отнесётся эта женщина к тому, что я ставлю условия?

– Прошу вас, – искренне попросила, сбавив обороты.

Моё поведение было резким, и, возможно, нужно было слегка сменить тактику, ведь я сильно зависела от него.

– Пусть остаётся, но Эдда, – он строго посмотрел на меня, – это твоя последняя провинность. Ты не на особом положении. Выкинешь что-нибудь ещё, покинешь этот дом быстрее, чем скажешь слово «генерал». Понятно?

Радостно кивнула. Конечно, понятно. Ещё раз, и я сама с котомкой пойду, как ночные визитёры. Только вот и котомки у меня нет. Хм…

Эмра перестала плакать, сделала неуклюжий книксен и расплылась в улыбке.

– Благодарю, господин, я буду хорошо работать, очень буду стараться.

При виде детской непосредственности и лёгкого лукавства, даже строгое лицо Кирана смягчилось.

– Раз всё хорошо разрешилось, пойдёмте завтракать? – предложила я, понимая, что после еды подобревший генерал перестанет смотреть на меня волком.

Дора тут же всплеснула руками.

– Господин, я не ждала вас, не готово же ничего.

– А можно опять пожарить яйца? – тихий голос ребёнка заставил всех снова посмотреть на меня.

Ей-богу от такого внимания я скоро икать начну.

– Ты готовила им еду? – возмущённо спросила кухарка.

Это она ещё не знала, что часть продуктов пропала.

– Э-э-э да, они были голодные, – пожала плечами.

– Что за жареные яйца? – спросил генерал у девочки.

– О! Это так вкусно, признаюсь, ничего вкуснее не ела, – тут же расхвалила такое простецкое блюдо Эмра.

Чувствуя, как щёки начинает щипать от румянца, опустила взгляд на носки своих туфель.

– Тогда я тоже хочу это попробовать.

Дора поджала губы, смотря на меня весьма недовольно. Я не сразу поняла, что подставила её. Ведь она вряд ли умеет готовить что-то подобное, а когда до меня дошло, протараторила.

– Я приготовлю, идёмте на кухню.

Так как в столовой отсутствовал её главный атрибут – стол, все расселись за большим кухонным столом. Компания собралась внушительная, поэтому я волновалась, когда шла в кладовку за яйцами, но их хватило бы на целый полк солдат, не то, что накормить генерала.

Дрова в очаге давно прогорели, и мне на помощь пришла миссис Макей. Она, ловко используя какое-то приспособление, разожгла огонь, и через несколько минут металлическая плита уже порядком нагрелась.

Мне ужасно неловко было готовить еду при всех, я не была шеф-поваром, готовила сносно. Были удачные блюда, и не очень. Но мне хотелось удивить Кирана, показать ему, что он не зря меня оставил здесь. Поэтому принесла тонкие ломтики бекона и овощи. Будет яичница почти по ресторанному рецепту. Миссис Макей всё время готовки не отходила от меня, смотрела, как я обжариваю бекон, как режу помидоры, как раскалываю яйца. Она то открывала рот, будто хотела спросить, то закрывала его, не найдя слов творившемуся действу. М-да, взбудоражила я их…яйцами.