Хорошо, что ты умер

Поссорились, – глухо подтвердила я.

Из-за чего?

Фирс, отстань, пожалуйста… ничего критичного, просто… просто стечение обстоятельств, не сошлись во мнениях, – выдохнула я, чувствуя, как гнев берет верх над разумом.

Меня терзала мысль о случившемся. Принять, что спасение Силены лишь отсрочка, что смертный приговор над ней все еще висит, я не могла. А вчера, из-за меня, он отнял еще одну жизнь. Пусть и негодяя, но жизнь.

Я должна поговорить с ним. Узнать, есть ли хоть призрачная надежда на спасение Силены. Раз уж мы вмешались, должны довести дело до конца. Она еще молода, ей жить да жить.

Но сперва – разговор с ним. И я знала, кот поможет мне его найти.

– Фирс, скажи, где найти сведения о призыве Вимперта? – повернулась я к коту

– Ты в своем уме?! Зачем он тебе? – завизжал ото аж хвост вздыбил к верху

– Нужно поговорить! – почти рыкнула я на кота

– Вчера не наговорились? – сопротивлялся он

– Сегодня мне нужно поговорить с ним о другом! Вчера на это не хватило времени – нажимала я, пытаясь добиться ответа.

– А чем же вы были заняты, если не разговорами?

– Разговорами, но не об этом! – начала снова закипать я

– А о чем? Этом? Что ты говоришь загадками! – разозлился кот сверкнув на меня зелеными глазищами

– Прекрати этот допрос! Все равно не скажу – ну что же если он упрямится я тоже буду молчать

– Ну и молчи! Я тоже ничего не скажу.

Я обиделась на кота. Раньше он всегда приходил на помощь, а тут, когда я прошу такую малость, он решил показать мне характер, и надо признать крайне не во время.

Пару часов мы хранили молчание. Я возилась на кухне, перебирая травы и баночки с ингредиентами, а он, не спуская с меня взгляда, неподвижно лежал на печи.

Когда все дела были переделаны, а дождь, казалось, и не думал стихать, я уже собиралась подняться к себе, как вдруг в дверь постучали.

– Кто там? – спросила я, подходя к двери.

– Это я, Тия – –раздалось за дверью

Распахнув дверь, я увидела промокшую до нитки подругу, дрожащую на пороге.

– Что тебя привело в такую непогодь? Что-то случилось?

– А ты не знаешь, Розали? – она вопросительно вскинула бровь.

– Нет, не знаю.

– То есть, вчера убили двух человек, а ты и слухом не слыхивала?

– Заходи, – я потянула ее за мокрый плащ в дом.

Усадив Тию за стол, я налила ей горячий чай и подвинула вазочку с баранками.

– Рассказывай, – попросила я, усаживаясь напротив. Кот, почуяв неладное, тоже подошел поближе и устроился на топчане у двери.

– Вчера ночью убили сына мясника и дочь булочника, – проговорила Тия, уплетая баранку.

– Кто убил?

– Да ясно кто – твой ухажер!

– Что? Ты о ком, Тия?

– Рози, не прикидывайся! Тебя видели с ним в парке, куда ты сбежала от меня на свидание!

– Я не сбегала, – возразила я пытаясь казаться как можно правдоподобней, не могла же я сказать ей что пошла искать некроманта.

– А куда ты делась? – спросила она засунув баранку за щеку.

– Просто не хотела мешать тебе с твоим кавалером и ушла – пожала плечами как будто говорю чистую правду.

– Куда ушла? – продолжала жевать она.

– В парк. Но я там сидела со случайным прохожим, он просто тоже гулял. Потом я пошла домой, одна.

– Да ладно? И он тебя отпустил одну?

– А почему он не должен был меня отпустить?

– Ну как же… Это же твой ухажер, у вас же любовь!

– Какая любовь, Тия? Мы едва знакомы, я видела его в первый раз.

– Ну не лукавь! Не в первый. В газете писали, что на месте убийства Силены, оказавшейся в итоге живой, вас тоже видели вместе.

Мои глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. На каком месте? С чего она это взяла?

– С чего ты взяла все это, Тия? – взялась я руками за голову давая понять, что в полном недоумении.

– А вот, полюбуйся! Я по описанию тебя сразу узнала – на протянула мне газету, которая все это время лежала рядом с ней на скамье – страницы 2, 3, 4 и 5 – закинула она в рот баранку.

Статья была огромной, повествующая о том, как в городе рыщет некромант, жаждущий завладеть нашими душами, что он присмотрел 21 жертву и будет методично убивать каждую ночь. А в самом низу текста красовалась едкая фраза: «У опасного убийцы есть сообщница – неизвестная девушка с белыми волосами».

– И на основании этого описания ты решила, что речь идет обо мне? – я ткнула пальцем в эту строку и вперила взгляд в Тию.

– Ну, да, Рози. В нашем городе не так много светловолосых девушек. Издатель насчитал всего четырнадцать. Сопоставив факт твоего вчерашнего исчезновения, я поняла, что именно ты могла быть той тенью, скользнувшей ночью возле тела сына мясника. А вот с девушкой непонятно… Ни ограбления, ни надругательства, просто убита. И словно одним касанием, без следа насилия.

– Тия, это не я! Я вернулась домой и легла спать. И вообще, сколько мы знакомы? Ты правда думаешь, что я способна убить девушку? Или амбала под два метра ростом?

– Я не говорила, что он амбал, – она вопросительно вскинула бровь.

– Да кто же не знает амбала Френка, сына мясника? – завопила я, вот только вчера в подворотне был не он, я бы его узнала.

– Нет, Розали. У него два сына. Еще есть Никон. Тот совсем не в отца пошел – щуплый, низенький, весь в прыщах.

– Ну, прости, я не очень-то знакома с их семейством – старалась не подавать вида, но внутри зарождалась буря.

– Чего ты злишься? – отодвинула она газету и посмотрела на меня явно что-то подозревая

– Странно, правда? Моя лучшая подруга записала меня в убийцы, а я злюсь совершенно беспочвенно! – почти орала я на Тию.

– Ну, почему же? Злишься вполне обоснованно. Просто какое-то странное совпадение.

– Ничего странного. Просто совпадение!

– Ну, это уже будут выяснять следователи. Тебя, кстати, еще не вызывали в отделение? Всех остальных уже опросили.

– Нет, пока не вызывали – отрезала я наивно полагая что на этом наш разговор будет окончен.

Кот, словно тень, скользнул с топчана и, изогнувшись дугой, затянул жалобную песню у двери.

– Что там, Фирс? – обеспокоенно спросила я, приближаясь к нему.

– В ящик загляни, – прошептал он, так чтобы Тия не услышала.

Распахнув дверь, я накинула плащ и шагнула на моросящий дождь. В почтовом ящике, промокшем и одиноком, ютилась лишь одна бумажка. Холодное узнавание пронзило меня – повестка в участок, на вечер.

Я вернулась в дом, сжимая в руках мокрую, предательскую бумажку. Капли дождя стекали по лицу, падая на пол.

– Прости, Тия, но мне нужно подготовиться… к такому я не была готова.

– Да, я понимаю, они ведь могут и сразу арестовать, – пробормотала она с какой-то странной тревогой в голосе.

Она резко поднялась из-за стола, накинула свой плащ и, не сказав ни слова, растворилась в серой дымке дождя. Радовало одно: завтра она уезжает на работу, и целую неделю я смогу побыть одна. Хотя бы моя лучшая подруга не будет добавлять масла в огонь моей паники.

– Что же делать, Фирс? – прошептала я, опускаясь на стул.

– Расскажи мне все, как иначе я смогу тебе помочь?

Что ж, деваться было некуда. Кроме кота, мне некому было довериться. Пришлось рассказать ему все, кроме того, что произошло в экипаже перед моим уходом. Это ему знать не стоило.

– Итак, выходит, парня все-таки убили из-за тебя? – сделал он вывод из моего рассказа

– Нет, Фирс, это точно был не тот. Тот, кого я видела в подворотне – гора мышц под два метра ростом. А убитый сын мясника – щуплый коротышка.

– Может, твой спутник прикончил его раньше или позже?

– Откуда мне знать? Я не имею понятия, что он делал до и после нашей встречи.

– Ну, теперь-то хоть понимаешь, что встречаться с ним – прямой путь к беде.

– Я и так это знала. Но все наши встречи – не моя инициатива. Он будто из ниоткуда возникал рядом.

– И всякий раз это заканчивалось чьей-то смертью – продолжал кот обвинять Владилена во всех грехах этого мира.

– Не всякий раз. Только вчера!– я защищала его, сама не знаю почему.

– Ну да, в первый раз девица выжила, и именно благодаря ему.

– Но на утро умер сын мисс Некрилл, Френк, который и так был тяжело болен.

– Может, это и к лучшему? – я робко, попыталась найти оправдание. Владилену

– Любая смерть, Розали, – это плохо, – отрезал кот.

– Ты прав. Но что теперь делать? Что я скажу в участке?

– Там нет магов. А людям можно и соврать. Главное, чтобы легенда звучала правдоподобно! – заключил кот как будто был специалистом по вранью.

За сочинением правдивой легенды мы провели полтора часа. Когда она была готова и заучена мною слово в слово, я пошла одеваться. В участок ехать на другой конец города, да еще и в такую погоду. Экипаж – единственное спасение, но остановить его сейчас – задача не из легких.

Одевшись, я убрала повестку во внутренний карман и вышла на улицу, надвинув капюшон поглубже.

Ступив на дорогу, кожей почувствовала – за мной следят. Но, сколько ни крути головой, вокруг ни души.

Экипаж возник словно из-под земли, окатив меня грязной волной.

– Простите, мисс. Я вижу, вам нужен транспорт? – спросил возничий, не спускаясь с козел.

– Да, до участка, пожалуйста.

– Десять серебряных.

– Десять? – выпучила глаза я, двойной тариф.

– А что вы хотели? Ливень время зарабатывать – пожал о плечами

– Хорошо – у меня не было иного выбора как согласиться.

Я вскочила в экипаж, устроившись лицом к движению и отдернув штору. Город еще не оправился от вчерашнего разгула – улицы были усеяны осколками разбитых бутылок и пестрыми лоскутами оберток. Веселье оставило по себе грязный след.

Проезжая по мощеной мостовой, я заметила скопление людей, окруживших черный экипаж. Внутрь бережно заносили тело, накрытое траурным черным полотном. Безмолвный вопрос застыл в воздухе: кто это? Неужели стража еще не убрала тела убитых с улиц? Почти сутки минули…

Через полчаса, под аккомпанемент неутихающего дождя, мы подъехали к участку местной стражи. Я спрыгнула со ступеньки прямо в глубокую лужу, ощутив ледяной холод воды, пронзивший тонкую ткань обуви. Расплатившись с извозчиком, я вошла внутрь, оставляя за собой мокрые следы. Вода ручьями стекала с меня, обещая неминуемую простуду.

– Добрый вечер, мисс, вы к следователю? – поинтересовался администратор у входа, бросив на меня мимолетный взгляд и продолжая сортировать документы.

– Вот, – протянула я ему повестку, чувствуя, как предательски дрожат пальцы.

– А, понятно. Проходите на второй этаж, первая дверь направо.

Послушно сняв плащ, с которого стекали крупные капли, я отправилась наверх. В туфлях противно хлюпала вода, и предчувствие скорой болезни настойчиво шептало в голове.

Под дверью кабинета никого не было. Постучав, я не дождалась ответа. Присев на жесткий стул, начала нервно теребить в руках платок, стараясь унять дрожь. "Нельзя нервничать, иначе забуду слова", – твердила я про себя.

Спустя несколько томительных минут к кабинету подошел высокий мужчина, с широким разворотом плеч, в форменном камзоле. В полутьме коридора его лицо казалось суровым и явно уставшим.

– Вы ко мне, мисс? – спросил он, повернувшись и взявшись за ручку двери.

– Наверное… я не знаю, – тихо ответила я, протягивая ему повестку.

– Проходите, – он распахнул дверь и ждал, пока я сдвинусь с места, ноги не хотели меня нести словно окаменев от страха.

Войдя внутрь, я робко села на стул напротив массивного стола. "Наверняка, это место предназначено для допросов", – промелькнуло в голове.

– Итак, мисс Розали Бломвуд, что вы делали вчера вечером? – начал он, даже не соизволив представиться, буравя меня тяжелым взглядом.

– Была на площади с подругой – тихо прошептала я себе под нос

– Весь вечер на площади?

– Ну, почти. Мы отходили на час в парк, к пруду, чтобы перекусить на лавочке.

– А потом, в более позднее время?

– Моя подруга с кем-то познакомилась, и он увел ее танцевать, а я пошла к пруду, чтобы просто посидеть. Но через десять минут замерзла и пошла домой.

– А во сколько это было?

– Я точно не скажу, но однозначно во время танцев.

– А вы знаете вот этих девушек? – он положил на стол две карточки, и мое сердце предательски забилось в груди.

На одной была совершенно не знакомая мне девушка с пухлыми щечками и рыжими кудряшками. А на другой… сердце пропустило удар. Силена. Сначала в глазах потемнело, но тут же я припомнила – она же чудом избежала смерти пару дней назад ти видимо поэтому у следователя было ее фото. Дыхание выровнялось, и тревога отступила. Девушка точно жива, тем более Вимперт сказал что убивший ее возьмет метку на себя а таких смелых нет.

Вот эту знаю, Силена ее почти убили два дня назад в газете писали

И ваше знакомство ограничивается газетными заголовками?

Нет, она заходила ко мне в лавку, брала отвар для волос.

Давно?

Кажется, позавчера. В тот день как ливень стеной стоял.

Ничего не рассказывала?

Простите, я не из тех, кто любит трепаться с покупателями о чем-то, кроме товара.

Странно. А свидетели утверждают, что вы с ней плясали на площади. А потом, вы резко пропали с гуляний а ваша подруга осталась одна в толпе продолжая танцевать.

На площади? – Я машинально потерла подбородок, делая вид, что силилась вспомнить. – Простите, я немного выпила… Плохо помню, кто там был. – Солгала я.

Что же вы пили?

Вино, – снова соврала. На дух не переношу алкоголь, никогда в жизни не пробовала.

А если я скажу, что вино выветривается из организма не менее чем за сутки, и от вас им ни капли не пахнет? – Он чуть наклонился ко мне, присев на край стола.

Я совсем немного… Просто не умею пить.

То есть настолько немного, что не пахнет, но при этом вы ничего не помните?

Мне много не надо, я быстро пьянею.

Но при этом помните, куда ходили, но не помните девушку, которую видели явно не впервые, ведь она ваша клиентка?

Да, именно так. Вот такое странное у меня взаимодействие с алкоголем – он явно понял что я вру, только как мне казалось не понял в чем именно и зачем.

Его молчание обжигало хуже огня, заставляя колени предательски дрожать. Он что-то заподозрил, это чувствовалось нутром. Пытается вытянуть из меня правду, заставить оступиться, ведь легенда уже изрядно потрепалась и в ней легко запутаться. Но одно он должен понимать: убить амбала я физически не могла, а магией, увы, не владею.

– Мисс Бломвуд, свидетели утверждают, что видели девушку, весьма похожую на вас, в парке у пруда, незадолго до смерти мистера Виклера. Его нашли убитым под лозинкой, где вы сидели, и, как говорят, вы были там не одна. С кем вы были, мисс Бломвуд?

– Я не знаю… Я была одна. Он просто подсел, хотел познакомиться, но я не проявила интереса.

– Но ушли вы вместе? – нажимал он на меня явно пытаясь заставить допустить ошибку и запутаться в показаниях

– Нет, я ушла одна.

– И он не последовал за вами?

– Я не знаю. Я была немного пьяна и не оглядывалась.

– Хорошо, допустим. А то, что вас привезли домой на экипаже, вы тоже не помните?

– Помню. В какой-то момент мне стало страшно идти одной, и я остановила экипаж.

– Вы знаете, кому принадлежит этот экипаж?

– Нет, я ехала в нем одна.

– То есть вы утверждаете, что ехали одна в экипаже с гербом соседнего герцогства, который просто подрабатывал частным извозом?

– Я не знаю, чем он подрабатывал, я просто его остановила.

– Допустим. А почему же вы не расплатились, когда вышли?

– Возничий сказал, что с красивых девушек денег не берет, – выпалила я первое, что пришло в голову.

– Интересно, человек, пытающийся заработать в праздничный день, вдруг отказывается от оплаты, – он посмотрел на меня с нескрываемым подозрением.

– Я не могу объяснить, почему так вышло, господин следователь.

– Допустим. А вас не смутило такое поведение возницы?

– Нисколько. Повторяю, я была немного пьяна, как и весь город в этот день, и не совсем понимала, что обычно извозчики так не делают. Он сказал, что платить не надо, я вышла и пошла домой.

Он замолк, взгляд устремлен куда-то поверх моей головы, словно видел нечто, недоступное моему взору.

– Не покидайте город. Я свяжусь с вами, когда возникнет необходимость, – сказал он, протягивая мне лист бумаги – подтверждение моих показаний по делу, обязательство не покидать город без его ведома.

В молчании подписав все бумаги, я уже поднялась, чтобы уйти, но его вопрос застиг меня врасплох:

– Как вы объясните свой приезд домой позавчера… на том же экипаже?

Я споткнулась и осела обратно на стул, словно подкошенная.

– Позавчера лил дождь… Я направлялась к мисс Некрилл, чтобы передать мазь для ее сына. Но, прибыв, не застала ее дома. Позже я узнала, что мальчик умер, и она была на похоронах.

– И как же вы оказались в этом экипаже?

– Я поймала его по дороге от мисс Некрилл. Дождь лил как из ведра, идти пешком было невозможно.

– И вам не кажется странным, что вы раз за разом ловите одного и того же извозчика?

– Теперь кажется… Раньше я об этом не задумывалась.

– Можете идти. Но из города – ни ногой.

– Хорошо. Всего доброго.

Из кабинета я не вышла – точнее сказать вырвалась, словно птица из клетки, и понеслась к выходу из участка. Свежий воздух стал навязчивой потребностью, спасением от удушающей атмосферы допроса.