«La Boîte de Pandore» pour Napoléon

Réception avec le gouverneur. Sonnerie d’épées

Samedi, alors que Hak était libre de ses fonctions à l’hôpital, il a décidé de faire un tour en ville. Laissez de nouvelles connaissances vous dire que cela n’en vaut pas la peine pour le moment. Encore un endroit nouveau, et le jeune homme se sentait, sinon un pionnier, comme Cook ou Vasco de Gama, du moins un voyageur. Et après le petit-déjeuner, il partit pour la ville. George Attfield accepta d’accompagner William et de lui montrer la beauté de la ville.

L“équipe du jeune médecin a récupéré un résident de longue date de la capitale de la Compagnie des Indes orientales. Il n’était pas nécessaire d’attendre, comme si un collègue de l’hôpital attendait déjà une visite. Attfield salua poliment Hack et s’assit sur le siège à côté de lui. Les chevaux tiraient lentement la charrette à travers les rues de la ville exotique. Même si, pour être honnête, cette partie du développement ressemblait déjà à l’Angleterre, seulement il y avait plus de parcs. Il y avait aussi des églises ici, même une arménienne, malgré le fait qu’elle ait été construite il y a cinquante ans! Eh bien, l’église de St. Joanna était familière aux habitants de ce quartier.

– Kulcutta fut reprise aux Français en 1757. L’affaire, à en juger par les propos de témoins oculaires, était glorieuse. Dans notre armée, dirigée par le glorieux Robert Clive. ne comptait que 800 Anglais et 2 200 Indiens. Eh bien, les Français en avaient plus de trente mille.

– Comment Sir Clive a-t-il réussi à faire ça? Ce n’était pas une tâche facile, doutait William.

– Un assaut rapide de nos courageux guerriers, et Robert Clive a vaincu l’ennemi en partie.Mais même aujourd’hui, l’inquiétude règne à Calcutta. Nous sommes déjà confrontés à une troisième guerre avec l’État de Mysore. Lord Richard Wesley rassemble une armée et va apparemment bientôt lancer une campagne contre Tipu Sahib. Il est vrai que les gens ordinaires sont inquiets: la victoire n’a pas toujours été la nôtre dans ces batailles.

Un vendeur de journaux est passé par là et William a payé deux exemplaires du Calcutta General Advertiser. C'était intéressant de lire les nouvelles, et le fait qu’il y ait même une presse ici semblait être une sorte de miracle.

Puis la calèche arriva jusqu’à la place où les Indiens apportaient des petits sacs. Il y avait une foule de chargeurs qui empilaient des marchandises sur la plate-forme. Il y avait d’énormes balances à proximité, et les commerçants avec leurs cahiers pour les enregistrements commerciaux gardaient tout sous surveillance. Les employés de la Compagnie des Indes orientales se sont également réunis et, à en juger par les préparatifs, une vente aux enchères était en préparation ici.

– Que vendent-ils? – William n’a pas compris.

“L’opium, l’opium”, dit doucement Attfield, « le produit le plus populaire de l’entreprise, la base de notre bien-être”. Ce produit est vendu à Canton, les Chinois le paient en argent et en thé. Et nous pouvons soutenir l’armée et nous développer. Il y a quarante-huit bataillons au service de la Compagnie des Indes orientales, et cela coûte très cher. Certes, malheureusement, à notre grand regret, l’empereur a interdit la vente d’opium en Chine, violant ainsi les règles du libre-échange, mais les courageux marins de la compagnie l’introduisent clandestinement.

Hack, pour être honnête, je n’ai pas compris à cause de son agitation. La médecine est un médicament qui aide à soulager la douleur. Et je ne comprends pas vraiment ce qui se passe ici. Certes, la ville lui paraissait assez européenne, si ce n’était l’abondance de pousse-pousse tirant des charrettes avec des passagers.Mais, ayant été en Italie, j’ai vu des chaises à porteurs dans lesquelles quatre vaillants porteurs transportaient des nobles locaux dans des rues étroites jusqu’à l’endroit où ils étaient indiqués.

– Au fait, M. Hack! Je me souviens de ce soir, de la réception du gouverneur. Bal et banquet. Voici votre invitation”, et Attfield tendit la carte à William.

Et bien sûr, l’inscription disait: « Cher M. Hack, invité au Palais du Gouverneur, à sept heures de l’après-midi.”

“N’oubliez pas Buckingham House”, a noté George Attfield, “Tout ici est si… pompeux.” Même Calcutta est appelée Saint-Pétersbourg dans les conversations. Vous ne l’avez pas été? Une ville de palais et de casernes militaires. Un endroit très intéressant.

Inaperçu, au milieu d’une conversation, la voiture s’est rendue à la maison d’Attfield et il est descendu de la voiture. et le majordome fit faire demi-tour à l’équipe, et en quinze minutes M. Huck fut capable de marcher le long du chemin près de son cottage.

– Chakchan, je dois être à Buckingham House ce soir.

– Comme vous le souhaitez. Vos chemises sont déjà repassées. Le caraco en soie a également été remis en ordre”, dit cérémonieusement le majordome.

– Préparez le concert à six heures et demie. Rajish sera le cocher.

L’Indien s’inclina de nouveau et disparut par la porte. Pourtant, William remarqua à quel point cet homme était sérieux et efficace.

Le temps passait inaperçu et le jeune homme examinait attentivement l’état de sa plus belle tenue. Aujourd’hui, il ne pouvait y avoir de bagatelles, tout était important. Nécessaire pour faire bonne impression dans la société de Calcutta. Boutons, matière, tout semblait normal. Il était six heures et quart d’après sa montre à gousset, et William Hack sortit par la porte d’entrée, que Ramish lui ouvrit. La charrette, et en tant que garde du corps, Jeremy Smith allait accompagner le monsieur. Le docteur fit le tour de son Paladin.

– Pensez-vous que je serai en danger là-bas?

– Bien sûr, M. Hack, il y a toujours du danger.

Il y eut une sensation désagréable au creux de son estomac et William déglutit involontairement. Un sentiment d’anxiété incompréhensible se faisait sentir à l’intérieur et il n’y avait aucune force pour se calmer. Il lui serra même la main, relâchant la tension.

– Jeremy, je voudrais du porto.

– Maintenant.

Smith courut dans la maison en faisant trembler son armure et revint avec un verre de vin foncé et épais. Le jeune homme but une gorgée et le goût était merveilleux, comme toujours. Il finit rapidement son verre, posa le verre sur le sable et tapota le siège du cocher avec sa canne. La voiture avançait lentement sur la route. Il commençait déjà à faire nuit et la fraîcheur tant attendue donna aux habitants de Calcutta le repos tant attendu. Il y avait beaucoup plus de dames et d’hommes marchant dans les rues que pendant la journée; les gens étaient habitués à un style de vie si crépusculaire. Mais tout le monde était accompagné de domestiques.

Il y avait un garde près de la clôture qui bloquait le passage vers la cour de Buckingham House. L’endroit s’est avéré être d’apparence complètement britannique, avec les inévitables grilles en fonte, les buissons taillés et l’herbe. Les seules choses qui donnaient au palais une saveur locale étaient des arbres d’espèces inconnues et quelques paons marchant un peu au loin. Des guerriers indiens, également en camisoles rouges, pantalons courts et sandales, étaient prêts, des tromblons sur les épaules. Le sergent, une hallebarde dans la main gauche, regarda l’invitation. n’a pas dit un mot, a juste fait un signe de tête à ses subordonnés. Ils laissèrent passer la charrette, mais furent très intéressés par l’apparence du garde du corps de Smith. Ils commencèrent à parler et à chuchoter, mais M. Jeremy se contenta de redresser fièrement son bouclier et son épée. Pourtant, tout le monde à Westminster connaissait la famille Smith comme un peuple totalement solide et imperturbable, et Jeremy n’a pas laissé tomber ses ancêtres.

Rajish fit claquer les rênes et, avec un regard important, dirigea la voiture vers l’escalier principal, où se tenait un gentleman élégamment habillé. En y regardant de plus près, William Hack se rendit compte qu’il s’agissait d’un majordome, qu’il ne portait pas un pourpoint avec des tresses, mais une livrée élégante, et que sa main droite reposait sur un bâton de cérémonie. Le jeune homme monta les escaliers en essayant de ne pas se précipiter. Lorsqu’il rattrapa le majordome, il frappa de son bâton la pierre du palier et s’écria :

– William Hack, MA, Esq.

Oui, je dois dire que cela a été dit avec respect. En se retournant, William vit ses serviteurs emmenés, probablement vers les toilettes des hommes. La porte s’ouvrit, révélant un hall luxueux. Un lustre avec des bougies allumées brûlait sous le plafond, car il faisait déjà très sombre dehors. Les invités parlaient entre eux, mais William se tenait un peu à l’écart, ne voulant pas se mêler à des inconnus, sans même être présenté aux gens. Il y avait aussi ici des Indiens, vêtus de vêtements très riches, simplement étincelants de bijoux. Mais la noblesse indigène communiquait dans son propre cercle, sans se rapprocher des Britanniques. Un seul Indien a parlé avec la connaissance de William, le Dr George Attfield. Une Anglaise d’une quarantaine d’années se tenait un peu plus loin et regardait elle aussi cette conversation.

Hack regarda les murs, le plafond. Il n’y avait pas de quoi m’occuper, mais la décence était sans aucun doute la chose principale.Mais alors un monsieur très aristocratique passa devant le jeune médecin, discutant tranquillement avec ses connaissances qui marchaient un peu en retrait. Cet homme a toujours voulu être en avance sur les autres, ne considérant personne comme son égal. Mais alors, comme s’il reconnaissait William Hack, ce dandy s’arrêta et, levant légèrement son chapeau en guise de salutation, lui adressa la parole :

– N’est-ce pas une belle soirée, M. Hack?

– Bien sûr, mais excusez-moi, je ne sais pas comment vous contacter?

Ici, l’un des compagnons, jouant apparemment le rôle de Roland sous Charlemagne, bien que sans corne magique, parla :

– Lord St. James, Archibald Klein.

“William Hack, maître en médecine”, se présenta le médecin. Il n’y avait personne pour prononcer son nom, à part M. Hack lui-même.

– C’est notre faute! – demanda le seigneur.

Un domestique indigène en livrée apporta rapidement un plateau de verres et St. James sirota lentement la boisson.

– Tout va bien dans la bonne vieille Angleterre, mais il n’y a ni vin ni pain… Et il y a beaucoup de casse-cou. Par exemple, êtes-vous M. Hack, un casse-cou?

“C’est difficile à dire”, répondit William avec difficulté à trouver ses mots, soupçonnant un piège.

– Pourquoi éviter de répondre? Je vérifie le courrier de Lord Wesley. Cela dit quel tyran tu es! – Archibald a dit en plaisantant à moitié, mais même s’il souriait, il lança un regard furieux au médecin.

Il sembla à Hack que deux pointes d’acier essayaient de le transpercer. Involontairement, William a avancé sa jambe gauche et a retiré sa main gauche derrière son dos.

– Un escrimeur, exactement… Et pourquoi, excusez-moi, un garde du corps, cher Esquire? Avec épée et bouclier! Il doit être un connaisseur de kaloripayat? Et à en juger par ses cheveux roux, il vient des Nairs, n’est-ce pas?

Après ces mots, les messieurs qui se tenaient à proximité rirent et William se sentit rougir de colère.

– Ce n’est pas trop mal, Lord Klein, que vous parliez ainsi du serviteur de quelqu’un d’autre. En faisant cela vous humiliez son maître!

– Oui? Êtes-vous si contrarié par cela? Ou peut-être qu’il se considère insulté? Je suis juste sûr que tu n’as plus le courage après ce duel il y a si longtemps.

William Hack se balança comme s’il avait été giflé. Oui, il a été offensé par les paroles de ce seigneur! Mais pourrait-il relever le défi, cet aristocrate?

“J’ai déjà accepté votre défi”, a ajouté Archibald, “aujourd’hui, dans le parc, à dix heures et demie de l’après-midi.” Oui, puisque nous nous battons, je veux vous appeler par votre nom. Allons manger, William, ça devient ennuyeux.

Les compagnons du jeune seigneur se contentèrent de sourire d’un air perdu, et l’un d’eux tenta de quitter son patron.

– Robert? Tu veux aller parler à mon père? Ça n’en vaut pas la peine.

“Non, monsieur”, et l’homme s’inclina rapidement, “il a remarqué une connaissance, j’aimerais lui parler.” Affaires…

– Alors, plus tard… Cela va me distraire. Tous à table…

Archibald Klein, malgré sa jeunesse, a su se montrer convaincant. Aucun des compagnons n’osa quitter Lord St. James. Mais quand il vit la table dressée, Hak fut légèrement surpris. Les plats habituels étaient présents, mais il y en avait aussi des tout à fait insolites. Le jambon et les saucisses étaient entrecoupés d’incroyables plats indiens.

“Tiens, essaie l’ananas…” suggéra le seigneur. William dégusta une tranche de fruit avec intérêt. L’arôme était incroyable et le goût correspondait à l’arôme… Il y avait d’autres plats exotiques à proximité. Il avait déjà essayé des bananes, en Angleterre, ainsi que des oranges. Le morceau de poulet semblait incroyablement savoureux, mais ma langue brûlait simplement à cause de l’abondance d’épices. Le jeune homme finit précipitamment son vin. Une nouvelle connaissance, qui est aussi un futur ennemi, a poussé un plat avec le plat suivant. Le domestique apporta une boisson étrange et, avec un sourire éblouissant, commença à la verser dans de grands verres en y ajoutant de la glace pilée. William l’a essayé et c’était vraiment incroyablement rafraîchissant.

“C’est un sorbet”, expliqua l’un des compagnons de Klein.

Il était impossible de refuser. Ainsi, pendant la dégustation, a duré une soirée si étrange.

– Tu ne penses pas qu’il est temps pour nous de partir? – Lord Klein a finalement demandé: “Je pense que Robert a préparé les lames.” D’accord, les pistolets sont trop pour nous, pour les personnes laïques et sophistiquées. L’acier froid convient mieux aux messieurs raffinés.

“Ça ne me dérange pas”, et Hak secoua la tête.

– Toi d’abord, attends-moi au parc.

William Hack se leva et quitta lentement la salle. Les autres invités du gouverneur ne prêtèrent pas trop attention au jeune homme qui se dirigeait lentement vers la sortie. Chacun pouvait avoir ses propres raisons et se mêler des affaires des autres était considéré comme indécent. Le valet de pied se tenait toujours devant l’arche d’entrée, salua l’invité et lui ouvrit la porte.

Il faisait frais parmi les arbres et les cigales chantaient leurs mélodies. Le jeune homme était légèrement inquiet, car encore une fois, sa carrière s’effondrerait si Lord Archibald était tué ou blessé. William n’imaginait pas qu’il ne pourrait pas gagner le combat.

Mais ensuite, trois ombres apparurent à proximité et M. Hack rassembla ses forces. – Nous aussi, nous sommes à l’heure. Mon deuxième est Robert Boney, que vous connaissez, et le vôtre est Auguste Martin, un employé très intelligent de l’administration du gouverneur. Je pense que tu deviendras ami avec lui si tu ne meurs pas aujourd’hui…

Archibald savait comment et aspirait à être le centre de l’attention. Il semblait que même en enfer, il aimerait plaisanter avec les démons. Et maintenant, dans le crépuscule, son visage brillait simplement d’excitation.

“Messieurs”, et Hak fit un signe de tête aux deux.

William a fait la sourde oreille à ces coups de Sa Seigneurie. Un gentleman bien vécu sait que l’une des méthodes pour remporter la victoire dans un duel est une excellente compréhension mutuelle entre maîtres et serviteurs. Et la capacité d’ignorer les piques de l’ennemi.

Sans hâte, Auguste et Robert comparèrent les longueurs des lames et des poignées, et remirent alors les épées entre les mains des duellistes, qui avaient déjà ôté leurs camisoles. Le vent frais remuait les plis des vêtements et c’était incroyablement confortable de se tenir debout comme cela semblait à William. Lord St. John était également joyeux, s’agenouilla et se tint devant son ennemi, ôtant son pourpoint et son chapeau.

– As-tu vu les yogis, William? Ils peuvent faire de telles choses avec leur corps, c’est tout simplement incroyable! – pour une raison quelconque, dit Klein.

– Messieurs, souhaitez-vous vous réconcilier? – Auguste prononça les paroles rituelles et regarda les deux duellistes avec attente.

Mais les deux combattants ont simplement hoché la tête négativement, et le signal tant attendu fut donné pour le début du combat. Archibald et William commencèrent à converger, et Lord St. John lança une attaque éclair, cependant, parée par Hack. Un échange de coups, et les adversaires s’éloignèrent à nouveau les uns des autres, mettant leur patience à l’épreuve. Ils se sont à nouveau réunis, testant leurs compétences à l’épée et leur vitesse les uns sur les autres. Mais ensuite les lames sonnèrent à nouveau et St. John reçut une injection dans l’avant-bras, et lui-même fut capable d’atteindre l’épaule de M. Hack avec la pointe en acier.

– Messieurs, le sang a coulé. Vous pouvez arrêter le duel! – Robert a appelé Raison.

– Eh bien, pourquoi? – a noté Archibald, – nous sommes debout…

– Je considère avoir reçu satisfaction! – dit Guillaume.

“Je continuerais”, dit encore St. John, “mais je dois changer de chemise, sinon ça devient indécent.” Ou au moins, fais un pansement.

Les seconds commencèrent à panser les coupures des deux duellistes, heureusement, elles étaient superficielles. Klein était joyeux; apparemment, cette situation ne faisait que lui remonter le moral. Mais ce seigneur indien regardait avec indignation sa chemise tachée de sang. C’est ce qui l’a mis en colère au-delà des mots.

Mais alors, parmi les arbres, des serviteurs avec des lanternes sont soudainement apparus, et derrière eux marchaient Lord Richard Wesley lui-même avec quatre éléphants du Conseil.

– Avez-vous pris les épées? – résonna la voix du gouverneur général irrité, – Ennuyeux? Les guerres ne vous suffisent pas?

“C'était une sorte d’accident, Lord Wesley”, a déclaré Lord Klein, “tout s’est produit tout seul”, et il a souri de manière absolument incroyable en prononçant ces mots et en haussant les épaules.

– Que dira M. Hack?

Archibald prononça délibérément le mot « Monsieur” avec calme, comme s’il essayait de taquiner son adversaire, soulignant le fossé qui les séparait dans leur statut social. – Plutôt une sorte d’expérience dans nos moments difficiles. Ici aussi, les guerres se produisent souvent,” et William essaya de trouver de meilleurs mots pour terminer la phrase de manière convaincante, « et vous devrez probablement y participer vous-même?

– Sans aucun doute, William Hack, en véritable homme courageux, je t’emmènerai avec moi en campagne. Cela ne sert à rien pour le héros de végéter à l’hôpital. Vous aurez l’occasion de vous distinguer dans une véritable bataille.

– Mais Bonaparte n’atteindra pas l’Inde. Monsieur le Gouverneur? – Archibald a essayé de plaisanter.

– Maintenant, les Français ont assez de soucis. En Egypte, dans l’armée du Directoire, Bonaparte combat désormais la peste.