Сын короля. Сказание о Тенебризе

Норна запела на древнем языке – на нём говорили во времена изначальные ветра и реки, облака и горы, птицы небесные и твари подземные.

Я свяжу соль Земли твоей в нить, пока она дрожала.

Тело Рыжика скрутило змеёй – оно покрылось чешуёй и, извиваясь, ринулось с лежанки прочь.

Я свяжу силу Ветра твоего в нить, когда он летел.

Не успев достигнуть земли, чтобы скрыться в ней, змея превратилась в птицу-орлана: хвост серый – короткий, крылья тёмно-рыжие – широкие, лапы в густом оперенье.

Я свяжу тайну Воды твоей, пока она бежала.

Взмахнул орлан крыльями, чтобы покинуть дом через дымоход, но прозвучал голос Норны, и грянула птица об пол, обернулась рыбой морскою.

Я свяжу жар Огня твоего, когда он тлел.

Открыла рыба безмолвный рот, вдыхая слова Норны, и рассыпалась на огненные частицы. Они соединились и стали огненным веретеном в дюйм высотой, рифлёным, резным, покрытым тайными символами – знаками судьбы Рыжика.

А на лежанке осталась душа, прижимающая к себе дракона. Окутал спящих красно-медный туман – ореол жизненной силы мальчика, заструился волнами, покрывая крепко обнявшихся друзей огненной пеленой.

– Огонь откликнулся! – негромко пояснила Норна. – Он – защита. Найдёныш наш из клана Огня.

Движением руки призвала огненное веретено к себе, крутанула его между ладонями, не прикасаясь, и отпустила. Не упало веретено, а зависло в воздухе, продолжая крутиться.

Отозвалось скрипом невидимое Колесо судьбы мира. Полетели снежные хлопья, засыпая пушистыми снежинками пылающий очаг и людей в комнате. Потянулись вслед за пальцами Фортиды к веретену пряди от головы мальчика: синие, жёлтые, зелёные, а среди них и чёрная, как безлунная ночь, нить.

Вырвался из угольной нити сноп Тьмы и заклубился, расползаясь. Хлопнула уличная дверь и распахнулась настежь, едва не слетев с петель. Ворвался в дом снежный вихрь, загудел огонь в очаге и погас. Затряслось жилище, точно оказалось в сердце землетрясения. И расступились стены, растворились границы времени. Окружила Норн и Ивара картина колдовского леса.

– Эй ты! – уродливое волосатое создание схватило найдёныша за плечи, оторвало от земли и встряхнуло.

Рыжик попытался вырваться из клешней чудища.

– Оставьте меня!

– Ты во владениях королевы Мал-уэль в Незримом лесу! Веди себя смирно, или руки-ноги переломаю!

Чудище шмякнуло мальчика на землю и пнуло по лодыжке правой ноги. Он вскрикнул и зажмурился от боли.

Чудище осклабилось:

– Гнусный уродливый червяк! Говори своё имя…

Зашелестела листва, и ветер принёс эхо:

– Имя…

Звуки затихли, чтобы вернуться. Новый голос не принадлежал ни ветру, ни монстру. Говорила женщина – требовательно, властно:

– А ты уверен, что он тот, кого мы искали?

– Да вы только взгляните на него, королева! Та же масть! Волосы как огонь, в глазах искры, – прошипело чудище.

Длинные белые волосы великанши развевались, на концах прядей разевали рты змеи.

– Верно говоришь! Похож на покойного!

– Убить? – чудище снова ударило мальчика: на этот раз в бок, да так сильно, что тот согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух.

– Если он сын Имаджи, твоих сил не хватит! Но я пока и сама спешить не стану, – ответила чудищу женщина. – Я отниму у него память о прошлом, пусть блуждает один в темноте моих Незримых лесов. Ему отсюда никогда не выбраться!

Она достала из набедренного мешочка какую-то траву и бросила щепотку на Рыжика. Едва приметный серебристый туман окутал фигуру скрюченного мальчика. Не замечая опасности, тот вдохнул его в себя.

– Королева Мал-уэль! – прошептала с ужасом Фра. – Колдунья! Это она отняла у Рыжика память!

А нити тянутся – жужжит веретено, скрипит Колесо судьбы, прядёт нить воспоминаний.

Проступили новые образы.

Лес взорвался воем. Чёрные стволы переплелись, перетекая друг в друга, и сложились в тело волка – огромного, как кусок скалы. Голубые льдинки глаз хищника излучали великую ярость. Великанша попятилась, а Норны и Ивар подумали – пришёл конец мальчишке!

Но тот поднял голову и выкрикнул в морду зверю:

– Я тебя тоже не боюсь!

Волк ответил рычанием:

– Правильно делаешь, Изначальный!

Образы померкли.

Вдруг перед старшей Норной появилась девочка-подросток. Яркий ореол незнакомки слепил глаза. Лёгким шагом девочка подошла к лежанке. Коснулась дракончика. Слабый ореол зверька смешался с её светом, лучистым и сильным, – и засиял медным огнём. Дракончик мяукнул – почувствовал прикосновение родственной силы. Приласкав его, девочка подняла взгляд чёрных глаз на Норну.

– Не вмешивайтесь, когда судьба позовёт Изначального в дорогу! – услышала та.

Силуэт незнакомки начал растворяться, но прежде чем исчезнуть, она добавила:

– Артефакт! Отдайте ему артефакт Имаджи!

Видевшая многое Норна сидела ошеломлённая. Радужный ореол гостьи напомнил о прошлом и о богине – фейри Имаджи. Неужели их только что навестила дочь Имаджи?

Норна спешно остановила веретено.

Смолкли звуки Колеса судьбы. Рассеялась снежная пелена, проявились стены жилища Ивара. Но было в нём темно и стыло, словно вернулись они в дом, где давно никто не жил.

Ивар подложил поленьев в очаг и разжёг пламя заново. Норна обрезала нити остриём веретена. Молча смотала их в клубок и положила вместе с веретеном под подушку Рыжика, спавшего волшебным сном.

– Изначальный? – вопрошал Ивар. – Волк назвал его Изначальным? Значит, наш найдёныш – сын Имаджи и сын короля! Но какого короля – Тьмы или Света? А я-то гадал, откуда мне знакомо его лицо? Я ведь бывал во дворце Имаджи до появления Лабиринта. А потом она приводила наследников ко мне, чтобы познакомить. Выходит, она знала, что я встречу их в будущем?

Норна, погружённая в собственные думы, не ответила.

– А чёрная нить Тьмы? – спросила Фра. – Откуда она в его воспоминаниях?

– Ох, деточка, не наше дело – выяснять что-то о его Тьме. Ведь отцом одного из детей Имаджи был сам Треал – правящий нынче король Тьмы. Мы не станем вмешиваться в судьбу найдёныша, нельзя!

Фра опасливо покосилась на спящего:

– Бабушка, так он от природы носит Тьму?

– Ничего не могу сказать. Знаю лишь, что мы не имеем права раскрывать тайну судьбы, назначенной Имаджи.

– Но если Рыжик – один из детей нашей богини, тогда, бабушка, его душа такая же древняя, как мир, как ты, как я, как Ивар. Он часть мира?

– Да, милая.

– Но как он выбрался из Незримого леса колдуньи Мал-уэль? – задумался Ивар.

– Мне кажется, тот волк спас его! – предположила Фра.

– Но если спас, почему потом оставил одного?

– Этого я не знаю, – ответила Фортида.

Пока Фра завязывала сандалии, старшая Норна накинула на плечи подсохший плащ и обратилась к Ивару:

– Мальчик остаётся на ваше попечение. Напомните ему, чтобы берёг клубок и веретено. В них его человеческое тело и судьба. В остальном пусть слушает сердце, оно не обманет. Присмотрите за Рыжиком, пока он не разберётся, что к чему, но не чините препятствий, если надумает уйти.

– Мне некогда за ним присматривать. У меня полно дел, особенно сейчас, когда в лесу бродят слуги короля Тьмы!

– Помощников у вас достаточно, а в остальном положитесь на волю судьбы.

– Вы завтра придёте? – не удержался Ивар, хоть и понимал, что Норна не откроет событий грядущего дня.

Она лишь покачала головой и повторила:

– Не чините препятствий, когда судьба позовёт мальчика и дракона! А пока приготовьте им в дорогу питьё, еду, одежду и какое-то оружие. И знаете, хорошо бы попутчика с ним отправить… Может, Гейр согласится?

Уже стоя в дверях, Норна вспомнила просьбу дочери Имаджи. Подозвала Ивара и шепнула:

– Кстати, не забудьте отдать ему тот предмет…

– Какой? – начал было Ивар, но тут же кивнул. – Ах да! Я вас понял!

Он посмотрел на золотой футляр на столе, и глаза его странно сверкнули.

* * *

Рыжик проснулся до рассвета, со странной лёгкостью в теле и без единой мысли в голове. Полежал с закрытыми глазами, слушая дождь. Зевнул, потянулся и упёрся боком во что-то твёрдое.

Приподняв голову, увидел спящего у стены дракончика. За ночь зверёк подрос. Чешуя на теле стала медно-рыжей, и лишь на покрытых перьями крыльях остались белые пятна. Из пасти свешивался кончик ярко-красного раздвоенного язычка. Уютно свернувшись калачиком, дракончик похрапывал, вытягивая во сне коготки, и царапал ими стену, как лесная кошка.

Рыжик разом вспомнил вчерашние приключения: лес, встречу с ингере, зелигенами и собственное появление в доме Хранителя! Он перебирал события, как бусины чёток, надеясь, что за ними распахнётся лазейка в прошлое – в море звуков, запахов и забытых имён. Но всё оказалось напрасно. Память так и не вернулась!

Он слез с лежанки, осторожно, чтобы не потревожить спящего, и осмотрелся. Ивара в доме не было. В очаге тлели угли, а из чайника поднимался пар. Значит, старик ушёл недавно.

Почувствовав движение, малыш проснулся. Протёр мордочку и рожки лапкой и открыл глаза. Человек и дракон молча уставились друг на друга. Рыжик – испуганно и изумлённо, а зверёк – изучающе. И вдруг он протянул дрожащим голоском:

– Па-а-ап-па…

Обхватил передними лапами руку Рыжика и изо всех сил прижался к ней тёплым пузиком.

У Рыжика от нежности сжалось сердце. Он ласково погладил пальцем между остроконечных ушей малыша. Они оба затерялись во времени и пространстве. Один забыл о себе, а второй ещё ничего не знает. Без имени, без семьи. Что печальнее может быть на свете и что нужно пережить, чтобы соединить два столь одиноких существа?

Дракончик заколотил хвостом из стороны в сторону, словно соглашаясь. Рыжик отодвинулся, чтобы не оцарапаться о шипы, и сказал с сожалением:

– Прости, но я не твой папа.

Взгляд дракончика стал бесконечно мудрым. Перебравшись к Рыжику на колени, он спросил с придыханием:

– Ма-а-ама?

– И не мама! – он пересадил дракончика обратно к стене прикрыл одеялом. – Спи. Ещё рано!

А сам поднялся, собираясь найти Ивара и расспросить о вчерашнем. Чем закончилась встреча с Норнами?

Но не тут-то было! Дракончик строптиво отбросил одеяло. Резво запрыгнул Рыжику на ногу, обхватив лапами, съехал по брючине вниз, как по пожарному шесту. Уселся на пол и, не давая ему пройти, пропел:

– Ста-а-ало бы-ы-ыть, де-э-эдушка…

– Какой я тебе дедушка? – Рыжик едва сдерживал смех.

– Неуже-э-эли… ба-а-абушка? – вытаращился малыш.

Рыжик не выдержал и расхохотался:

– Так хочешь стать моей семьёй?

Присел на колени, раздумывая. Как быть? Оставить дракончика дома или взять с собой искать Ивара? А если сбежит? Где его найдёшь потом? Пожалуй, лучше покормить! На сытый желудок малыш наверняка уснёт снова.

– Давай-ка мы с тобой перекусим, милый мой родич!

– Рр-р-ро-о-одич? Ро-о-о-о-оди-и-ич… – пропел несколько раз тот, сверкая ярко-рыжими глазами.

И вдруг застыл с поднятыми вверх передними лапками и открытой пастью, будто окаменел. Ясные глаза помутнели и смотрели в никуда.

– Что с тобой? – испугался Рыжик.

Склонился над детёнышем, едва дыша. Так хотелось взять его на руки, приласкать, успокоить – но он не решился. Что же делать, как помочь?!

Но дракончик очнулся сам, внезапно, как и замер. Закивал так неистово, что Рыжик испугался, как бы голова у малявки не отвалилась. А потом рыкнул что было мочи:

– Да! Родич! Стало быть, он – твой Родич!

Рыжик смутился.

– Кто – он?

– Дракон, которого ты видишь!

Малыш заговорил о себе в третьем лице?! С ним всё в порядке?

– Передай дракону, что он мне не родственник! Он неверно меня понял. Извинись и объясни, что мы с ним из разных, как это сказать… э-э-э… подвидов!

– Если вы понимаете друг друга и говорите на одном языке, значит, или ты – дракон, или он – Изначальный, как и ты, – выпалил дракончик без запинки: способность говорить развивалась у него прямо молниеносно!

– Ничего себе! – присвистнул Рыжик. – Извини, но я не Изначальный, я человек!

– Человек? Уже нет! Ты не человек!

Помогая себе крыльями и когтями, дракончик ловко взобрался на лежанку. Лапками выцарапал из-под подушки веретено с дюйм высотой и рыхлый клубок пёстрых нитей. Спросил с плутоватым видом:

– Забыл? Норна велела не потерять веретено – человеческое тело и клубок нитей. Спрячь подальше!

– А ведь и точно! – оторопел Рыжик. – Я не человек был, когда Норна ворожила надо мной, а материальная душа! Значит, она так и не вернула мне человеческий облик?

Он покраснел от возмущения и обиды.

– Норна и не обещала, – напомнил дракончик. – Она сказала, что у тебя останется Керетено и клубок на случай, если вы с ней нескоро встретитесь!

Рыжик был так напуган, что даже не спросил, откуда дракончику знать, о чём вчера говорили, пока он спал? В панике ощупал себя – голова на месте, над руками вьётся заметный огненный ореол, на который он не обратил сперва внимания. На ощупь не горячий и не холодный. А вот остальное тело, прикрытое одеждой, света не излучало.

– Ладно, – чуть успокоившись, сказал он. – Теперь хорошо бы посмотреть на себя со стороны! Как я выгляжу? Кстати, какое у меня лицо?

Он поискал глазами зеркало, но, похоже, Ивар не интересовался внешностью. Порылся на столе и на полках. Среди бумаг и письменных принадлежностей наткнулся на золотой футляр размером с записную книжку, с гладкой полированной поверхностью из металла и замком на боку. На крышке виднелась впадинка и выгравированные знаки.

Рыжик всмотрелся в неясное отражение, не узнавая себя. Веснушки, нос с горбинкой, высокие скулы и рыжие, в крапинку, точь-в-точь такие же, как у дракона, глаза! Лицо и незакрытая часть шеи, как и руки, светились изнутри, и свет, пробиваясь сквозь кожу, клубился вокруг головы, шеи и рук огненными сполохами.

Он втиснул веретено в карман брюк, а клубок затолкал за передник комбинезона. Перехватив взгляд зверька, предложил:

– Давай мы лучше подождём Ивара, и ты поговоришь с ним. А я пока приготовлю завтрак, и ты поешь. Устраивает план?

– Хорошо, пусть будет так!

Расправив крылья, дракончик слетел к очагу и устроился там, наблюдая.

Рыжик настрогал лучин. Откуда-то он знал, как разводить огонь – наверняка не раз это делал в прошлой жизни. Раздул угли и сунул в них пару лучин, а когда те занялись, решил построить над ними пирамиду из полешек. Но красные огоньки быстро затухли, и от очага повалил дым.

«Тьфу ты! Рано праздновал победу! Похоже, я был полным бездарем!»

С нерадостными мыслями он протянул руку к очагу, чтобы поправить поленья. И тут случилось невероятное! Когда пальцы коснулись дерева, свет ореола плеснулся с ладоней, точно жидкий огонь, растёкся огненными ручейками. Поленья затрещали, охваченные жарким пламенем.

Рыжик с криком отпрянул и плюхнулся на землю. Испуганно уставился на ладони. Дракончик сверкнул глазами и выдал:

– Магия!

– Чья? – Рыжик с подозрением покосился на него. – Твоя?

– Твоя! Ты из клана Огня, так говорила старшая Норна, когда ты спал.

Мордаха дракона стала шкодливо-виноватой.

– Выходит, ты всё слышал? Плутишка, ты просто притворился спящим?! – Рыжик рассмеялся и попросил: – Расскажи поскорее, что произошло? Что такое Норны со мной сотворили, что я огонь в руках ношу?

– Дракон ничего не видел, но слышал. Ты – сын богини Имаджи, создавшей Лабиринт. Ты вернулся из далёкого прошлого. И ты не один! Вас много, наследников – детей Изначальных. Одна из сестёр приходила вчера и поделилась с драконом силой огня!

Рыжик открыл рот от удивления:

– А что ещё?

Дракончик не ответил. Принюхиваясь и не сводя взгляда с мешочка на столе, проурчал:

– Мя-а-а-со-о!

– Ты такой голодный? – Рыжик заглянул в мешочек.

Пахнуло дымом костра и ароматом острых приправ.

«Вяленое мясо!» – догадался Рыжик и в который раз удивился, что так много знает, несмотря на потерю памяти.

С сожалением оглянулся на дракончика – тот жадно облизывался. И оставил мешочек на месте.

– Извини, нельзя!

– Это почему-у? – разочарованно заскулил зверёк.

– Мы только вчера давали тебе сок Дерева, чтобы не было несварения желудка, а сегодня ты просишь мясо? Не рановато? У тебя хоть зубы-то есть?

– Зубы? – оскорблённо рявкнул дракончик. – А это видел?

И неожиданно клацнул перед лицом Рыжика мелкими, как у лисёнка, зубами. Тот едва успел увернуться.

– Ты чуть не отхватил мне нос!

– Чуть-чуть не считается! Это была самозащита. Ты отказал дракону в лакомстве. Да-да, ты самым нахальным образом надул его. Или как там говорится? Ах да – оставил с носом! Кровь за кровь! Око за око! Зуб за зуб! – и он хихикнул: – Нос за нос!

– Ты, похоже, заболел! – поддел дракончика Рыжик. – Видно, моя сестра дала тебе слишком много огня и пережарила твои мозги. Ты мог сделать меня калекой!

– Дракон борется за свои права! Что поделать, такой у него огненный нрав! Посмотрим, каким будешь ты, когда вспомнишь про себя! Может, ты беглый преступник! Каторжник!

– Что-о-о? – Рыжик расхохотался. – Да у тебя не только темперамент, но и воображение зашкаливает! Разве может сын богини быть преступником?

– Может, если он наследник Тьмы! – дракон с победным видом поднялся на задние лапы и хлопнул себя по груди крылом, будто только что раскрыл преступление века.

Рыжик похолодел.

– Я наследник Тьмы? Ты врёшь! Неправда!

Им овладела самая настоящая ярость. Он с трудом удержался, чтобы не разнести очаг в щепки.

Дракончик кивнул:

– Это была маленькая месть дракона за «пережаренные мозги»!

– Ну ты и гусь! – покачал головой Рыжик. Он всё ещё бурно дышал после встряски. – Зачем обманывать?

– Я не обманывал, а предположил. Никто не знает, что ты унаследовал: Тьму или Свет. Но зато я могу сказать, что ты прошёл мой личный тест!

– Какой тест? – нахмурился Рыжик, ожидая нового подвоха.

– На пригодность! Наконец-то ты проявил характер и показал, что умеешь быть дерзким, как я, и можешь сказать крепкое словцо. А то я уже думал, что ты не сын короля, а сопливая девчонка! Будь на то моя воля, я бы назвал тебя мастером извинений!

– Правила хорошего тона требуют быть вежливым!

– К чёрту правила и тона! Всё или ничего!