Любовное зелье

Глава 5

За щебетанием хозяйки дома, пока та хлопотала вокруг котелка с магическим отваром, периодически подкидывая туда ей одной известные травки, коренья и порошки, мы и не заметили, как наступил вечер. За окном совсем стемнело, но ведунья не давала нам скучать, а болтала без умолку.

– Ну вот, сейчас прокипятится хорошенечко и будет готово! – пообещала она, отправляя котелок в раскочегаренную печь. – Так, на чем я остановилась? Ах, да! – она весело ткнула пальцем в Дольгарста и рассмеялась. – И, как же ты собирался поддерживать видимость метки после свадьбы? Больше никогда не мыться что ли? Или, может, рисовать ее на себе каждое утро?

Эльф обиженно надулся, сидя на маленьком для его размера табурете, но ответил:

– Я не собирался показывать ее никому, кроме Лантарин, а она обо всем, итак, знала. Метка – это лишь дань многовековой традиции, не более, но без нее Йордар не дал бы согласие на союз.

Ведунья задумчиво хмыкнула, а затем предложила:

– Ладно, раз уж вы у меня здесь в гостях задержались, придется вас чаем напоить. К чаю есть пирог с ягодами. О, и кстати, за ужин платить не надо, включу в общую стоимость!

Мы с Дольгарстом кивнули, и задорная девица, внешне мало напоминавшая классическую ведьму из детских сказок, которыми меня в детстве укладывали спать, а более походившая на цыганку с кучей юбок, платков, заправленных за пояс и побрякушек-амулетов, украшавших ее шею и запястья, отправилась накрывать на стол. А спустя какое-то время мы втроем уже пили чай по ее личному рецепту и пробовали свежую выпечку. Девушка оказалась весьма обаятельной и приятной в общении. Вероятно, из-за редкого контакта с людьми, поскольку жила она довольно далеко от ближайшего города, ей действительно было скучно. Она расспрашивала нас обо всем подряд: о том, как живут горные эльфы в Северных землях, о другой реальности за границей порталов Богов, из которой прибыл я, о том, как же так вышло, что судьба свела вместе настолько разных существ.

Зира, так звали эту говорливую особу, призналась, что сама живет в здешних краях не так уж и давно. Она купила этот маленький домик на последние сбережения и сразу начала принимать клиентов, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Однако, посетителей у нее оказалось довольно много и, как несложно догадаться, в основном девушки, так что ей пришлось специализироваться только на любовной магии, эта сфера деятельности имела наибольший спрос.

– Ну что, герои-любовнички, ваше колдовское зелье готово! – торжественно объявила стройная брюнетка, вынув котелок с отваром из печки и поставив на столе. – Все натуральное, только на травах и еще парочке секретных ингредиентов, так что точно никто не отравится!

Веселая девица снова подмигнула Дольгарсту, видимо, немного пошутив, но эльф, не понимающий шуток, напрягся и с подозрением уставился на ароматное варево перед ним.

– Можно ли тебе верить, ведьма? – с сомнением протянул он, наклонившись над котелком и зачерпнув ложкой горячую жидкость, дабы удостовериться наверняка и случайно не отравить свою невесту.

– О, нет, нет, нет! – тут же остановила его Зира, отобрав столовый прибор и отодвинув котелок. –Верить можно, я не отравлю, но людям не страдающим «недугом потери чувств» пить его нельзя.

– Это, почему же?

– Ну, скажем так, оно окажет не совсем положительный эффект.

– Ты что-то недоговариваешь? – прищурился эльф, допрашивая хозяйку дома. – Как оно действует?

– Если в общем, то точно также, как и то предыдущее, но наоборот. Это средство в несколько раз усиливает чувства. Выпив прежний отвар, ваша эльфийка подавила в себе эмоции, и они как бы, уснули. Их нужно вновь разбудить, а для этого необходимо нечто более… возбуждающее.

– Хм… И какова доза? – потребовал детальные инструкции Дольгарст.

– Думаю, ей потребуется большая кружка, так как в прошлый раз она переборщила с дозировкой. Я сейчас поищу подходящую емкость.

Девушка убежала в другую комнату и начала шумно копаться по шкафам и ящикам. Тем временем мы с Дольгарстом сидели вдвоем и гипнотизировали волшебное зелье, стоящее перед нами и постепенно остывающее в котелке. Каждый из нас ожидаемо строил планы на будущее, ведь у нас, наконец, появилось средство для исцеления Лантарин, а это значит, что, вернув себя прежнюю, она либо вспомнит свои чувства ко мне, либо посчитает, что ее эльфийский жених, одобренный отцом, подходит ей куда больше, так как не бросил ее в трудную минуту, а все это время оставался рядом, заботясь о ее благополучии. Ведь от выбора дочери главы клана будет зависеть дальнейшая судьба ее народа, а супруг станет следующим лордом Северных земель. Да, мой напарник за одну только эту возможность перережет мне горло, стоит нам покинуть этот дом! Я не жилец!

В соседней комнате послышался грохот и женская нецензурная брань. Судя по шуму, ведунья решила заодно разобрать и хлам на антресолях, поэтому все это добро разом рухнуло ей на голову.

– Пойду посмотрю, что у нее там стряслось, – произнес Дольгарст, нехотя поднявшись из-за стола, не особенно стремясь оставлять меня наедине с волшебным лекарством, видимо, опасаясь, что я прямо сейчас украду котелок и сбегу вместе с ним в темную глухую ночь.

Но у меня был другой план. Конечно, сбегать я никуда не собирался, однако, мой напарник опасался не зря. Как только эльф-переросток скрылся за дверью, я немедленно ухватил еще теплый котелок за ручки и плеснул добрую порцию ведьминого отвара в кружку сопернику. Раз уж Зира запретила его нам пробовать, значит, неспроста. Естественно, травить Дольгарста я и не думал, но если я правильно понял, то действие этого средства сыграет мне на руку и задержит его ненадолго, а я успею первым добраться до Лантарин!

Едва котелок оказался на прежнем месте, как из комнаты вышла Зира с изящной стеклянной бутылочкой в руках, а за ней Дольгарст, вытирая руки от пыли и стряхивая с себя паутину. Перелив оставшееся зелье из котелка в емкость и наполнив ее до краев, девушка запечатала горлышко пробкой, а затем вручила эльфу, после чего тот, косо посматривая на меня, для сохранности сунул бутылочку в свою дорожную сумку, которую тут же привязал к поясу, дабы я не позарился на его сокровище.

– Фух… – выдохнула девушка от усталости. – Ну, наконец-то, с делами покончено! Может, еще чаю и поболтаем?

– Нет, нам пора возвращаться, – твердо произнес Дольгарст и направился к выходу.

– Куда? Ночь же на дворе… – тут же разочарованно протянула Зира, лишаясь приятной компании.

Выглянув в окно и, убедившись в ее правоте, эльф задумался, видимо, на секунду засомневавшись, а вот я серьезно напрягся. Ведь, если он сейчас и в самом деле помчится обратно, несмотря на позднее время суток, то мой коварный план разобьется вдребезги! Надо уговорить его остаться!

– А я, пожалуй, выпью чаю! – бодро сказал я, обрадовав хозяйку дома. – Ночью путешествовать по лесам небезопасно, да и выспаться бы хорошо перед дорогой. Кстати, нельзя ли нам остаться до утра? Думаю, мы вполне можем позволить себе оплатить и ночлег, верно, Дольгарст?

Бросив взгляд на своего напарника, я заметил его недовольную гримасу и некоторую нерешительность. Судя по всему, ему моя идея не особенно пришлась по душе.

– Я не возражаю, у меня есть лишняя комната, как раз на такой случай, – улыбнулась девушка и мы оба выжидающе посмотрели на серьезного мужчину у порога.

– Хорошо, – в конце концов согласился он, снова усаживаясь за стол. – Но завтра рано утром меня уже здесь не будет. И, если ты, человек, не проснешься с рассветом, то пеняй на себя, брошу здесь и уеду один!

Хозяйка радушно долила нам чай в кружки, а я стал наблюдать за Дольгарстом, щедро глотнувшим ведьминого зелья под видом обычного травяного отвара и, кажется, ничего не заметившим.

Спустя примерно полчаса, грозный эльф уже не выглядел настолько грозным, как поначалу. Напротив, складывалось ощущение будто он успел прикончить целый бочонок монастырского эля, которым тогда угощал его Бахус. Язык Дольгарста развязался, и он даже стал понемногу флиртовать с ведьмой.

– А ты знаешь, что я в одиночку охотился на вепря? Угадай, кто кого? – пьяно хохотнул он, демонстрируя брюнетке внушительные мускулы. – Самолично завалил эту зверюга копьем!

Зира весело смеялась, подыгрывая его хвастовству и расспрашивая о других подвигах, и никто из них ни о чем даже не заподозрил. Отлично! Значит, вот как действует зелье на «не зачарованного» человека, ну или эльфа, в данном случае! Учту на будущее. Судя по настрою Дольгарста, мне все-таки удастся улизнуть от него рано утром. Мой напарник теперь выглядел добродушным и уже не внушал опасений по поводу моей дальнейшей судьбы.

– Да, даже этот не даст соврать… – он указал на меня, а потом махнул рукой. – Хотя, чего его спрашивать? Этот человечишка испортил мне свадьбу… Эх… – горестно вздохнул эльф.

– Опять «человечишка»… – усмехнулся я, поддерживая не совсем трезвую беседу Дольгарста. – Почему ты никогда не зовешь меня по имени? Я обращаюсь к тебе с уважением, а ты…

– А, как тебя зовут? – неожиданно спросил он и я удивился.

– Я же говорил. Ты забыл?

– Ага.

– Ярослав.

– Точно! А я все думаю, надо спросить, как звать-то тебя, но ты и на «человечишку» неплохо отзываешься…

На моем лице отразилось крайнее недоумение, а Зира громко расхохоталась, услышав откровение эльфа.

– Вот и выяснили! – весело хлопнула в ладоши ведьма. – Я ж по вам сразу поняла, что вы друзья «не разлей вода», только пока еще сами того не признаете.

– Никакие мы не друзья! Он пытался меня убить! – заупрямился я, опровергая ее слова.

– Если б хотел, давно прикончил, – мрачно пробасил Дольгарст, возражая. – Да, только Лантарин не обрадовалась бы.

Я вспомнил эпизод, когда встретил группу эльфов в самый первый раз на поляне, где мы с Лантарин провели первую ночь вдвоем. Тогда я пулей бросился в лес, удирая от ее жениха, посчитав, что этот агрессивный тип, сейчас же и разделается со мной. А теперь, что же выходит? Я это все сам себе выдумал? Хотя, если подумать, в тот момент Дольгарст и не пытался мне угрожать, напротив, он предложил помощь, а я…

Почувствовав себя идиотом, мне стало очень стыдно. Последние несколько дней он путешествовал со мной молча и терпеливо выносил мою компанию, все потому, что найти злосчастную ведьму было моей идеей. А ведь он мог обойтись и без меня, но нет. Дольгарст справедливо решил, что Лантарин должна сама сделать выбор между нами после того, как вернет себе чувства. Эх, а я… а я поступил с ним ужасно подло и бесчестно, подпоив его ведьминым зельем.

– Прости, – тихо сказал я.

– За что? – удивился мой напарник и, попытавшись встать, пошатнулся, немного потеряв равновесие. – Ох, кажется, мне лучше прилечь, что-то голова кружится.

– И то верно! Поздно уже, пора вам отдохнуть перед дорогой, – согласилась Зира и попросила меня помочь отвести Дольгарста в свободную комнату.

Глава 6

Утро подкралось незаметно, но, к удивлению Дольгартса, оказалось поздним и даже больше смахивало на обеденное время суток. Приоткрыв глаза, он сначала уставился на низкий бревенчатый потолок над собой, а затем медленно осмотрел комнату, залитую теплым дневным светом из небольшого окошка. Точно! Они же вчера заночевали в доме ведьмы!

Приподнявшись на скрипучей кровати, эльф похлопал себя по щекам, заставляя проснуться, но навязчивое дремотное состояние все никак не отпускало. Что было в ее прокля́том чае, от чего он намертво вырубился, да так что проспал всю ночь и половину дня? Надо срочно привести себя в порядок и собираться в путь!

Плеснув себе на лицо холодной воды из кувшина, стоявшего на столике, и немного взбодрившись, Дольгарст устремился на поиски хозяйки дома. К слову, долго искать ее не пришлось, Зира в данный момент колдовала возле печки над обедом, поскольку аромат от ее нового варева из котелка разносился по всему дому и вызывал невероятный аппетит.

– А, где человек? – сходу спросил эльф, нахмурившись, потому как по близости его заклятого соперника нигде не наблюдалось.

– Уже проснулся? С утречком! – бросила через плечо ведунья, продолжая помешивать бульон и закидывать туда порезанные овощи.

– С утром… наверное, – откашлялся Дольгарст, решив все же вести себя повежливей в чужом доме. – Так, где он?

– Твой друг-то? Ушел уже, – пожала плечами девушка.

– Как ушел? – оторопел мужчина. – Совсем?

– Ну, думаю, да. Когда я проснулась его не было и с тех пор он не появлялся. Мне кажется, он ушел еще ночью.

Похолодев, Дольгарст резко бросился обшаривать сумку, в которую вчера положил бутылек с волшебным снадобьем, но его там не оказалось.

– Лживый ублюдок! – яростно воскликнул он, стукнув кулаком по столу, попутно поливая бывшего напарника отборной бранью. – Я его точно убью!

– Эй, потише, здоровяк! – осадила разозленного эльфа ничуть несмутившаяся Зира. – Ты мне тут всю мебель переломаешь, а кто платить будет?

– Да, заплачу я за твою мебель! – огрызнулся тот, расхаживая из стороны в сторону по ее маленькой избе. – Этот подлец украл у меня зелье для Лантарин! Мне срочно нужно приготовить новое, и я вернусь к своей невесте раньше, чем он успеет найти дорогу обратно!

Эльф буквально горел от праведного гнева, перечисляя все кары небесные, которые обрушатся на человечишку, посмевшего втереться к нему в доверие и обмануть. Подумать только, а он еще считал его своим приятелем! Да, этот мерзкий гаденыш предал его, стоило им только добраться до нужной ведьмы и получить противоядие! Ну, уж нет, в этот раз никакой пощады не будет! Он разберется с ним сразу после того, как вернет Лантарин и доверие ее отца!

– Эмм… тут такое дело… – слегка замявшись, подала голос девушка, прерывая его мысленный монолог, но при этом не отрываясь от готовки. – У меня кончились некоторые ингредиенты. Вчера на ваш чудо-рецепт я потратила последний порошок из Фалломейских жуков и больше у меня не осталось.

– Что?! – разочарованно взревел Дольгарст, ощутив полное отчаяние, ведь его надежда вернуть себе статусное положение в доме главы клана прямо сейчас рушилась на глазах. – А без жуков никак нельзя?!

– К сожалению, нет. Это самое важное. Они стимулируют чувства и усиливают влечение к объекту, к которому прежде принявший снадобье испытывал расположение. Так что, если твоя эльфийка хоть что-нибудь питала к тебе, то ее страсть бы раскрылась под воздействием зелья. Понимаешь?

Дольгарст понимал и в данный момент с грустью осознавал тот факт, что Лантарин до всех этих событий испытывала влюбленность только к одному человеку, к его лживому сопернику, а к нему самому… к нему она всю жизнь питала исключительно дружеские чувства и никакой страсти в их отношениях взяться было неоткуда. То есть, выпив зелье, девушка упрочила бы лишь их дружескую связь, а вот с человеком, с этим подлым обманщиком, у нее все сложилось бы по-другому… До него постепенно стало доходить, что же он натворил. Отдал в руки врагу свой единственный козырь!

– Мне надо идти! – вдруг произнес Дольгарст и резко направился к выходу.

– Постой, здоровяк! – окликнула его сердобольная ведунья, желая как-то утешить бывшего жениха, оставшегося не у дел. – Может, хоть поешь на дорожку? А то ведь путь не близкий, небось? Жаль мне тебя на голодный желудок из дома-то выпроваживать.

Задержавшись у порога, Дольгарст ощутил, что и в самом деле испытывает дикий голод, словно не ел целые сутки. Поразмыслив немного, он решил, что еще успеет нагнать чужеземца в пути, зная местность гораздо лучше, а потому развернулся к хозяйке дома и согласно кивнул:

– Хорошо. Буду благодарен, ведьма, и отплачу монетой за гостепри… – эльф замер, раскрыв рот от изумления, во все глаза уставившись на миловидное личико брюнетки перед ним, впервые за это утро встретившись с ней взглядом.

Девушка приветливо улыбнулась, а ее длинные черные ресницы, сделав всего лишь несколько взмахов, неожиданно вызвали в нем трепет и непонятное желание подойти и коснуться выбившейся из пучка волос вьющейся прядки, упавшей на лицо и наверняка мешающей ее владелице смотреть на него не моргая. И, почему он раньше не замечал невероятное очарование хозяйки этого дома, столь манящее и притягательное?

Дольгарст затряс головой, пытаясь избавиться от странного наваждения, а затем снова ошарашенно уставился на местную ведунью. Со вчерашнего дня в ней как будто бы ничего не изменилось, однако…

– Что-то не так? – озадаченно спросила та, наблюдая за необычным поведением гостя.

– Да… то есть, нет, – сбивчиво ответил эльф, не сумев сходу определиться, и сам не понимая, что вдруг на него нахлынуло.

Постаравшись выбросить лишние мысли из головы, он прошел в дом и, усевшись за стол, продемонстрировал готовность к принятию пищи. Пожав плечами и списав нерешительность крупного верзилы на стресс, Зира ободряюще улыбнулась и поставила перед ним полную тарелку наваристого мясного супа. Аромат от свежеприготовленной пищи исходил аппетитный и соблазнительный, у мужчины буквально потекли слюнки, но стоило девушке сесть напротив со своей порцией, как чувства Дольгарста обострились до предела. Ощущая близость ведуньи, он уже не мог думать о еде. Краем глаза исподтишка он наблюдал за ее изящными тонкими пальчиками, держащими ложку, затем его взгляд переместился на гибкую шейку, переходящую в нежный овал лица, а после остановился на небольших розовых губках, по которым скользил проворный язычок, слизывая капельки бульона. Она выглядела гораздо соблазнительней любой самой вкусной похлебки на свете!

– Не нравится? – вдруг расстроенно произнесли эти самые губки и Дольгарст пришел в себя, подняв глаза выше, так как хозяйка смотрела на него и ждала ответа.

– Что? – тупо переспросил он.

– Ты не прикоснулся к еде. Тебе не понравилось? – повторила девушка, немного огорчившись, видимо, до сих пор жалоб на ее готовку ни у кого не возникало.

Молча взяв в руки ложку, Дольгарст принялся есть, надеясь, что с наполнением желудка его странная реакция на эту девицу исчезнет, однако, даже, когда тарелка опустела, ничего не изменилось. Отчего-то рядом с ней у него учащался пульс, он буквально кожей ощущал ее присутствие и каждый вздох брюнетки напротив отзывался волнением где-то в его груди.

Бред какой-то! И, чего он так зациклился на этой ведьме? Злясь на себя самого, Дольгарст попытался критически осмотреть новую знакомую, ведь вчера она ему совсем не показалась красавицей. Черные локоны, закрученные в небрежный пучок, пухлые щечки, темно-синие глаза, нос… хотя носик очень даже ничего, аккуратный и симпатичный. Хм… что еще в ней такого? Опустив глаза ниже, мужчина наткнулся на декольте с округлыми полушариями груди, так аппетитно выглядывающими из корсажа простенького домашнего платья, и тут же почувствовал прилив крови к чреслам.

Нет, нет и нет! У него дома есть невеста! А это… это всего лишь… он просто долго был в пути без женщины, и теперь любая кажется ему красоткой!

Тем временем, Зира нахмурилась, разглядывая эльфа, зависшего с растерянным видом. С ним определенно было что-то не так, но она никак не могла понять, что именно. Не мог же уход его приятеля так сильно выбить его из колеи, что тот окончательно упал духом.