- -
- 100%
- +
Как только миссис Рассел с дочерью вышли из салона, из кареты появился высокий статный черноволосый красавец. Сердце мадам забилось: если это и есть граф, то он был дьявольски красив! Не слащавой красотой, нет Высеченное лицо, вьющиеся волосы и не по моде густая борода. Но не как у попрошаек: у графа она была небольшая, аккуратно подстрижена и чертовски шла к его образу. Словно бог Арес сошёл на землю — Норфолк был воплощением силы.
Он подошёл к Кэтрин, перекинулся с ней парой слов и направился к салону. «Бог ты мой! Этот дьявол идёт сюда!» — сама не зная почему, у мадам покраснели щёки.
Минута — и настойчивый стук раздался в дверь. Джанет побежала открывать, и вот перед хозяйкой предстал грозный граф.
— Мадам, позвольте представиться: граф Норфолк, — с какойто небрежностью произнёс мужчина.
Мадам Савар сделала книксен, атмосфера в салоне тут же сгустилась. Ещё никогда она не чувствовала себя так — словно маленькой девочкой перед священником! Ей хотелось опуститься на колени- граф давил своей силой и красотой.
— Надеюсь, что вы полностью справитесь с работой. Кэтрин Миссис Рассел необходим новый гардероб, как и её дочке. Если справитесь за три дня, то я увеличу вдвое общую сумму.
Три дня! Мадам резко подняла голову. Да он шутит? Но нет: в стальных глазах не было и намёка на это.
— Но месье Я не могу — пролепетала та.
— Три дня, мадам, три дня. Я отблагодарю, наймите больше людей, но результат мне нужен в эти сроки.
Граф не просил — он требовал. И, к своему ужасу, мадам поняла, что лучше ему не перечить.
— Да, месье, не сомневайтесь, всё сделаю в срок Не будь я мадам Савар, — женщина пыталась сохранить последнюю каплю хладнокровия и не выглядеть трусливо.
— И мне нужны готовые платья и бельё. Сейчас же... Для миссис Рассел и её дочери.
Не дав ничего ответить женщине, Генри развернулся и вышел. А мадам осталось лишь хватать воздух ртом! Кожей она поняла, что такого человека недопустимо держать в стане врага — иначе будет себе дороже.
Подобрав платье, она ринулась в подсобку, по пути благодаря небеса. У неё было несколько готовых платьев и нижнего белья — как раз размера Кэтрин. Ну а с девочкой дела обстояли хуже- собрав всё, что было, и упаковав в коробки, она лично вынесла их графу. Кучер забрал их сам, при этом ни графа, ни девушки уже не было на улице. Как только коробки заняли свои места, карета двинулась прочь. Уже провожая её глазами, мадам смогла спокойно выдохнуть. «И правда говорят, что сын дьявола не будет ангелом», — подумала она.
Генри рассматривал Кэтрин и Лив. Последняя прижалась к матери, но личико у неё не было грустным. Он вспомнил, как мисс Эванз стояла одиноко возле дома модистки, по её виду он понял, что всё прошло не так гладко, как он хотел. Поэтому граф решил сам поговорить с мадам. Что ж, привычно, что люди его боялись, и он уже привык, и даже пользовался этим — как сегодня. Ему было плевать на мысли и чувства людей, что они думают о нём, о его поведении, о поступках Только почемуто он хотел, чтобы эти двое не боялись его. Генри надеялся, что Кэтрин поменяла о нём своё представление. Он очень хотел этого...
— Как всё прошло? — спросил он.
Кэтрин отвела взгляд от окна и вымученно посмотрела на графа. Его почемуто это развеселило, но он не дал себе рассмеяться, а лишь улыбнулся.
— Всё настолько плохо? — предположил он.
— Если есть пытки в аду, то это одна из них, — устало проговорила Кэт.
Генри не сдержался и рассмеялся в голос. Девушка заворожённо смотрела на него: граф смеялся! Борода закрывала часть лица, но всё же ей показалось, что оно смягчилось, глубокий, бархатный мужской смех растекался по её телу. Она скосила взгляд на Лив: дочь наблюдала за дядей с широко распахнутыми глазами. Но без страха.
— Простите, не сдержался, — улыбка ещё сохранялась на его лице. Кэтрин не выдержала и улыбнулась в ответ.
— Не думала, что такое занятие приносит чувство усталости.
— Знаю, вы устали, но предлагаю заехать в чайную. Вы, наверное, сильно проголодались.
Генри посмотрел на Лив. Девочка не была испуганна.
— Лив, как насчёт выпить горячий шоколад с кусочком воздушного бисквита или круассаном? — мягко и нежно улыбаясь, спросил он у девочки.
Секунда — и Лив кивнула золотистой головкой. Мужчина ликовал внутри: Оливия идёт с ним на контакт! Впрочем, Кэтрин тоже была удивлена не меньше его, но в то же время рада. Она чувствовала, что Норфолк не причинит боли её девочке.
Сначала она было решила возразить насчёт перекуса: граф опять тратит на них деньги. Но подумала, что Норфолк не потерпит её возмущений и сделает всё посвоему. Они и вправду проголодались, а Кэтрин захотела почувствовать себя нужной, захотела, чтобы за ней ухаживали. Она поддалась на его предложение и расслабилась. Впервые она почувствовала себя значимой, но в глубине души она знала, что главную роль здесь сыграл именно этот мужчина. И никто другой.
Вскоре карета остановилась возле небольшой кофейни. Кэтрин было подумала, что это одно из тех заведений, где посетители плевались на пол и всюду стояли грязные столы, но, к её удивлению, помещение было чистым и уютным.
Столики на четыре человека размещались посреди зала, на каждом стояла вазочка с живыми цветами, а столы выделялись ажурной плетёнкой. Чистые скатерти и запах выпечки завершали картину. Девушка опустила взгляд на дочь и увидела, как Лив потянула носом и улыбнулась.
Всей компанией они прошли к дальнему столику возле небольшого окна. На подоконнике стоял деревянный ящик с цветами внутри. Кэтрин всё больше нравилось здесь, Генри отодвинул стул и помог ей расположиться, а потом подхватил Лив и усадил на соседний стул. Тут же, буквально из воздуха, появилась служанка — опрятная девушка в чистом и белоснежном переднике. Кэт не была знакома со здешним меню и поэтому доверила право выбора графу.
— Что бы вы хотели отведать? — спросил он у Кэтрин.
— На ваше усмотрение. Уверена, что здесь еда очень вкусная, — ответила она ему и улыбнулась девушке.
Генри повернулся к официанту и сделал заказ. При каждом новом блюде глаза у Кэтрин расширялись.
— Прошу прощения, но мне кажется, что вы заказали очень много блюд, — обратилась она к Норфолку, когда горничная отошла. — Вы уверены, что мы всё это съедим? — улыбнувшись, спросила она.
— Можете не волноваться, я всё съем, — подмигнув, ответил граф. — Я немало проголодался, — смущённо продолжил он.
Кэтрин понимающе улыбнулась: весь день граф был занят делами и, видимо, как и они, впервые после завтрака принимал пищу, а при его комплекции тела ему требовалась большая энергия. Кэтрин покраснела, вспомнив то утро, когда она увидела графа обнажённым.
Вскоре стол заполнился многочисленными тарелками, от запаха которых потекли слюнки. Им подали овсяную кашу с маслом, сэндвичи с яйцом, мясные котлеты, холодное мясо и хлеб, из напитков был сидр в кувшине. Кэтрин и не знала, насколько она проголодалась, она с удовольствием поглощала еду: после трудного дня простая пища выглядела покоролевски. Дочь не отставала от Кэт и с наслаждением ела кашу. Все с удовольствием были заняты делом, и, когда дошло до десерта, им принесли ароматные тёплые булочки с мёдом.
Возле Лив появилась маленькая чашечка с густой тёмной жидкостью — горячий шоколад пах изумительно. Генри принесли кофе, а Кэтрин — чай. Девушка никогда не пробовала кофе- она знала, что его называли мужским напитком, и с лёгкой завистью посмотрела на то, как граф пил напиток. От Генри не ускользнуло это.
— Вы так заинтересованно смотрите на меня, — с усмешкой проговорил он.
— О, простите, я не вами заинтересованно То есть я наблюдала за тем, как вы пьёте кофе, — смущённо запуталась она. — Я никогда его не пробовала. На что он похож? — нашлась Кэтрин.
Граф улыбнулся. Он не был возмущён тем, что девушка его явно рассматривала и интересовалась такими вещами.
— Странно, что в обществе не разрешают пить кофе дамам. Я бы даже сказал, что его не рекомендуют. Но почему бы вам не заполнить этот пробел и не попробовать его сейчас? — с какойто хитринкой произнёс Норфолк.
Кэтрин чувствовала подвох, но отступать она не собиралась. Граф понял её настрой и подозвал служанку для заказа и вскоре перед ней оказалась кофейная чашка с горячим напитком. Кэтрин поднесла её к лицу и вдохнула аромат — он был терпким. Отважившись, она сделала глоток: горькая жидкость обожгла горло. Это совсем не походило на чай, а уж тем более на шоколад! Но всё же в этом напитке была сила и необычность вкуса. Хотя, нужно признаться, Кэтрин больше не желала его пить.
— Я думаю, что со сливками и сахаром будет лучше, — и тут же граф долил в её чашку сливки и положил кусочек сахара. — Помешайте и попробуйте.
Кэт размешала сахар и уже с осторожностью сделала глоток. Как удивительно! С добавками кофе поменял свой вкус — стал более мягким и сладким. Если бы не совет графа, Кэтрин была бы лишена возможности узнать другую сторону этого напитка. Тут она подумала, что кофе и граф похожи: оба не сразу раскрываются, а при близком знакомстве меняются в лучшую сторону.
Она сидела за столом, держа в руках чашку, и наблюдала, как Генри нежно склонился к Лив и вытирал её лицо салфеткой. Он делал это с такой заботой и нежностью, что у Кэтрин защемило сердце. «Нет, не может быть граф таким двуликим! Возможно, всё, что о нём говорят, — неправда», — подумала она.
— Тебе понравился шоколад? — нежный мужской голос разлился по коже.
Оливия кивнула и еле заметно улыбнулась.
— Что скажешь, если мы заберём оставшиеся булочки и торжественно съедим их в карете? — продолжал граф.
Он, кажется, начал находить путь к сердцу Лив, и Кэтрин была рада этому, хотя ещё пару недель назад она и не мечтала о таком.
Дочь сильнее заулыбалась и опять кивнула. Ей нравилась эта небольшая шалость.
— Осталось спросить у мамы разрешения, — и две пары одинаковых серых глаз обратились к Кэт.
— Заберём и честно поделим в карете, как пираты сокровище, — подхватила шутку она.
Генри со смешком подхватил Лив на руки, и Кэт с булочками последовала за ними. Позже, находясь в карете и уплетая булочки, она на секунду осознала, что на миг они выглядели как счастливая и единая семья.
Глава 10
День близился к концу, когда они вернулись домой — уставшие, но счастливые, каждый посвоему. В отсутствие хозяина слуги не сидели сложа руки, и Кэтрин заметила, как преобразился внутренний дворик. Витринные огромные окна, что находились по обе стороны парадной двери, отражали чистые стёкла в лучах заходящего солнца. По обе стороны дорожки, что вела к ступенькам, стояли зажжённые факелы, а возле двери их ждал Джеймс. Он услужливо распахнул двери перед ними — Кэтрин скользнула внутрь. Граф шёл за ней и нёс уже сонную Лив, она тихо дремала у него на плече, и от этого вида у девушки возникла улыбка. Сильные руки нежно держали маленькое тельце, и Кэт была уверена, что лучшей защиты для её дочери не найти.
— Полагаю, вы предпочитаете подняться к себе? — спросил граф. — Если вы голодны
— О нет, мы с Лив плотно поужинали и только мечтаем о сне, — мягко улыбнулась девушка.
Генри без слов направился на второй этаж. Войдя в свою бывшую комнату, он осторожно опустил девочку на кровать.
— За всеми делами мы забыли про обои и новую мебель, — шёпотом обратился он к Кэтрин. — Возможно, мы повторим поездку, если вы не против новых «пыток».
Кэтрин рассмеялась, но тут же заткнула рот рукой, боясь разбудить дочь, — однако этого не произошло. Они посмотрели друг на друга, как подростки, уличённые в шалостях.
— С удовольствием повторю сегодняшний день, если пообещаете не бросать меня одну на растерзание, — так же шёпотом ответила Кэт.
— Хм Почту за честь прикрывать вас своей спиной и держать оборону, если нас завалят рулонами обоев, — заверил её Генри.
Улыбка Кэтрин погасла, она осознала, что этот разговор переходит за грань. Ей не нужно флиртовать с Норфолком. Хотя в глубине души, хоть на малую толику, она желала этого.
Норфолк почувствовал изменение в настроении и уже более официальным тоном произнёс:
— Не буду вам мешать, доброй ночи, мисс Эванз, — слегка поклонившись, он вышел.
«Мисс Эванз». Вот и разрушилось это хрупкое волшебство... С горечью Кэтрин уверяла себя, что так и надо было.
Генри закрыл дверь в спальню Кэтрин и направился к себе. Его небольшая комната находилась недалеко, и её не полностью, но привели в порядок. Чёрт, что он такого сказал? Граф дёрнул тугой узел платка на шее. Он не грубил Кэтрин, и они довольно весело провели последние часы..и ещё никогда он не испытывал удовольствия от простого ужина с женщиной.
Норфолк сам не понимал, что происходит, и, возможно, должен быть благодарен последней холодности Кэтрин. Это его отрезвило. Генри всегда привык рассчитывать всё наперёд — это качество въелось в его кровь вместе с ударами хлыста от отца. Он держал всё под контролем и гордился этим. А что творилось в последние дни? Он не узнавал себя: его привычный порядок вещей был нарушен.
Мужчина понимал, что мисс Эванз вскоре может исчезнуть из его жизни и поместья, и почемуто это его раздражало. Ему надо вести себя с ней подругому, он не должен привязываться к ней, не должен казаться слабым перед ней. А вот с Лив он должен подружиться — всё же она ему не чужая.
Осознав, что ему не удастся уснуть, он вышел из комнаты и подошёл к двери, что находилась напротив комнаты, где сейчас спали Кэтрин и Лив. Открыв дверь, он вошёл и осмотрелся- свеча, находившаяся в его руках, осветила покупки, которые он сделал сегодня в игрушечном магазине. Генри приказал доставить их сюда, чтобы Лив могла иметь быстрый доступ к ним. Но тот чудесный кукольный домик был разобран, и граф решил собрать его. Спустившись за инструментами вниз, он захватил стул и пару досок, и возможно, он успеет сделать и качели. Эти планы должны хоть както отвлечь его от других размышлений.
Усталость дала о себе знать, и Кэтрин заснула сразу же, как её голова коснулась подушки. Приятное забытье не оставило шанса подумать о последних минутах разговора с Генри. Но спала она неспокойно: ей казалось, что по коридору ктото ходит, и даже слышала какойто шум. Цепляясь за ускользающие мысли, она подумала, что в этом доме им ничего не угрожает.
Утро было под стать её настроению: ранняя весна встречала прохладой и пасмурным небом. Кэтрин пугала встреча с графом — ей нужно вести себя с ним осторожно. Дочь спала рядом, прижимая к груди куклу, и она залюбовалась Лив: таким спокойным сном она не спала давно. Словно угадав, что она не спит, в комнату вошла Мэри.
— Ох, мистрис, добрейшего утречка, — служанка склонилась в поклоне.
— Доброе утро, Мэри, — Кэт замялась, но всё же решила спросит, — Милорд уже проснулся?
— О, да, он уже давно на ногах, его светлость — ранняя пташка, — засмеялась своей шутке Мэри.
Да, граф совсем не похож на других аристократов, что встречались ей. Что ж, она не могла находиться в этой комнате вечно. Лив проснулась от голосов и сонно потянулась.
— С добрым утром, котёнок, — получила поцелуй от матери девочка. — Нам пора подниматься: умываемся и одеваемся.
Мэри помогла умыть Оливию, а затем занялась Кэтрин. Её выбор одежды был скуден, и она облачилась в своё старое дорожное платье. Лив кружилась вокруг матери в радостном нетерпении, что очень удивило последнюю.
— Что случилось, малышка? — спросила Кэт, и Лив потянула мать за руку к выходу из комнаты. Малышка, как обычно, ничего не ответила, но упрямо вела мать вниз, в гостиную.
Войдя, она увидела графа: он был одет в белую рубашку с закатанными рукавами. Взор снова упал на его левую руку — по мышцам велись линии татуировки. Сверху рубашки был надет чёрный жилет. Вид Норфолка оставлял желать лучшего: казалось, что он не спал ночь. Уставшее лицо и красные от недосыпа глаза. Они сегодня смотрели на Кэтрин подругому — не дружелюбно, как вчера, а напротив, от них веяло холодом и высокомерием.
Кэтрин ощутила, как Лив опустила её ладонь, и тут же произошло чудо: Лив сама и добровольно подошла к Генри. Штормовой ветер в серых глазах сменился теплотой, и мужчина, с улыбкой подхватив девочку, поцеловал её в щёчку. Та прижалась к дяде и обвила его шею руками. Граф рассмеялся:
— С добрым утром, малышка, — убрав с её лица локон, он поцеловал её ещё раз. Словно очнувшись, он повернулся к Кэт: — Доброе утро, Кэтрин, — лёгкая стужа прозвучала в словах. Что случилось? Почему он так изменился?
Кэт кивнула в ответ, от гнетущих мыслей она не вымолвила ни слова. Генри опустил девочку и жестом пригласил их за стол завтракать. Лив поспешила занять место на высоком стуле, но ей не поддавалась эта вершина. С упорством она пыталась забраться на него.
— Истинная Норфолк, — произнёс Генри, смотря на усилия малышки. Кэтрин уловила в его словах гордость. — Идёт до конца, не сдаваясь, — обернулся он к Кэтрин.
Лив удалось сесть на стул, и остальные заняли соседние места. Наступило время тишины, и каждый поглощал свою еду- Джут постаралась на славу. Оливия, видимо, услышав слова дяди, упрямилась помощи матери — ей хотелось всё делать самой. Такое с ней происходило впервые. Кэтрин разозлилась: её малышка всегда была мягкой и покорной!
— Взрослеет, — словно услышав её мысли, произнёс граф. Он также наблюдал за битвой матери и дочери, но благоразумно не вмешивался. Кэтрин была благодарна ему, ведь чувствовала, что дочь поддалась влиянию Норфолка. Вот и сейчас она упорно отказывалась от пудинга.
— Как насчёт яблочного пирога? — предложил Генри. Лив улыбнулась ему и кивнула, и тут же на её тарелке оказался кусочек пирога, любезно порезанный графом. Девочка с аппетитом начала его поглощать.
— Вся в отца, — с грустью произнёс мужчина.
Эти слова поразили Кэт. Как были связаны Мэтт и яблочный пирог? Но она чувствовала, что, спросив его сейчас об этом, Генри вряд ли ответит.
— Если вы помните наш вчерашний разговор, то вы предложили свою помощь в отделке комнат. Я, к сожалению, не смогу вас сегодня сопровождать по магазинам, поэтому я попросил об этой услуге Джеймса. Он — моё доверенное лицо в сопровождении вас и оплате покупок.
Кэтрин не почувствовала вкуса пирога — его слова огорчили её, но она решила не подавать виду.
— Благодарю вас, я постараюсь вас не разочаровать в своём вкусе, — в такой же манере ответила Кэт.
Глаза графа сузились, но он лишь кивнул. Быстро допив чай, он встал изза стола и, поцеловав Лив в макушку, направился к дверям. Но на пороге он остановился, а потом обернулся:
— Прошу вас быть осторожнее и не уходите от Джеймса далеко, — с этими словами он покинул гостиную.
Он мог не напоминать ей — Кэтрин всегда была начеку. Поэтому, отправившись по магазинам, она постоянно оглядывалась и старалась не терять из вида дворецкого. Последний, впрочем, не давал ей такого повода и всегда был за её спиной. День прошёл плодотворно, и Кэтрин удалось закупиться всеми материалами для ремонта. Позволив себе лишнее, она также приобрела прикроватные столики и милые вазы в одинаковых однотонных цветах. Уставшие, они возвращались в поместье, и девушка подумала, что за всеми хлопотами она забывает про опасность. «Интересно, как прошёл день у Генри?» — она впервые произнесла его имя, пусть не вслух, про себя, но всё же
Граф тоже не скучал. Наблюдая, как Кэт и Лив отъезжали от дома, он подумал, что с радостью бы отправился с ними, но его ждали два важных дела. Вопервых, он должен закончить комнатку для Лив. Остались небольшие дела — расставить всё и убрать весь мусор. Вовторых, он хотел пообщаться с одним своим старым знакомым. Его волновал пока этот безымянный кузен Кэтрин. Генри хотел собрать про него больше информации, а кто лучше всех сделает это, если не Мрачный Том?
С ним Генри познакомился ещё подростком, они оба оказались в клубе Джека, где их жестоко и безжалостно тренировали. Иногда ставили друг против друга, но это не сказалось на их отношениях. Дружбы особой не было, но они всегда помогали друг другу, если на то была необходимость. Кличка к Тому прицепилась не зря — что странно. Мужчина выглядел как греческий бог: высокий голубоглазый блондин с кудрявыми волосами. Он не был словоохотлив и редко говорил, а ещё реже удавалось застать его улыбку. Девушки летели к нему, как мотыльки, и растекались лужицей у его ног, чем Том и пользовался. А ещё он пользовался услугами многочисленных попрошаек, воришек и нищих. Мужчина создал свою шайку, которая могла найти любую информацию — вплоть до того, что её члены втирались в доверие к нужным людям. Если нужна была информация, то шли именно к Тому, и Генри собирался сделать то же самое.
Мэри помогла ему навести порядок в комнате, и Норфолк попросил ничего не говорить Кэт и девочке про неё. Служанка поклялась, что и словом не обмолвится. Переодевшись, Генри вывел коня из стойла и направился в самый злачный район города.
Через пару часов он был на месте: из нужной таверны доносились смех и ругань, а возле входа валялись пьяные постояльцы в лужах и грязи. Генри спешился и, кинув монетку мальчикуприслуге, приказал присмотреть за его конём. Мальчик расширил глаза — он узнал этого бородатого мужчину. Он слышал о нём, и ему даже пару раз удалось увидеть драку с его участием, и почемуто все его называли Графом. Врагу не пожелаешь быть его врагом — и даже без денег мальчик следил за его лошадью в оба глаза.
Генри зашёл в таверну, и его тут же узнал хозяин. Билл не зря столько лет держался здесь и вёл бизнес: по одному взгляду он понял, кого хотел видеть Граф. Проследив за рукой хозяина, Генри направился к столику, который находился в углу. За ним мирно ужинал мужчина.
— Том, — позвал граф его, — У меня к тебе дело. Я не останусь в долгу.
Тот молча отодвинул с края посуду, и Норфолк присел рядом.
— Рассказывай, — всего одно слово.
— Нужно найти человека и проследить за ним. Собрать всю информацию о нём, вплоть до того, сколько раз он за день мочится, — начал Генри.
Тут же рядом с ним опустилась кружка с пивом. Ловкий Билл подсуетился для знаменитого клиента.
Том молчал, и это не было неуважением, он ждал информации. К сожалению, Генри и сам знал мало, но не хотел тревожить Кэт. Всё, что он слышал от неё, он рассказал Тому. Тот не спеша пил пиво.
— У меня есть условие. Мне не нужны твои деньги, — слишком много слов для него. Граф ухмыльнулся.
— Что ты хочешь?
— Ты сам знаешь что.
Норфолк ещё больше улыбнулся и начал снимать пальто.
— Значит, драка.
Том оставил кружку.
— Ты бы знал, как я скучал по тому, что не могу набить тебе морду, — почти с тоской произнёс он, — Вспомним весёлые времена.
В этот вечер Билл мог похвастаться, что заработал месячный доход. Ведь именно в его заведении устроили драку два давних друга, известные по кулачным боям. Да, о его таверне ещё будут говорить долго! Приток клиентов ему обеспечен.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.