Мой истинный враг. Академия Стражей. Часть первая

Глава 1

– Мама сказала, что раз уж нас отправили в это проклятое богами место, я должна как следует смотреть по сторонам и, возможно, даже здесь у меня получится встретить своего истинного, – голос Дины понизился до шёпота. – Что, если и ты тоже…

– Не думаю, – отмахнулась я. – В мои планы вообще не входит здесь задерживаться.

Если бы кто-то сказал мне год назад, что вместо элитной столичной академии я буду поступать в Академию Стражей Элариума, я бы рассмеялась ему в лицо. Или угостила боевым пульсаром.

И если бы не приказ короля и срочная мобилизация всех драконов, в том числе и полукровок, таких как Дина, я бы никогда в жизни здесь не оказалась. Тем более вот так, с одной сумкой вещей и тенью родительского напутствия на затылке: “Не опозорь род Де Арваль, Лиара”.

Спасибо, конечно. Очень вдохновляет.

Мы с подругой шли по мощёному двору огромного учебного комплекса, расположенного в горах, у подножия Пика Золотого Рассвета. У нас в руках были путеводители, выданные нам в администрации, и женское общежитие, судя по карте, было уже где-то рядом, что меня несказанно радовало. Перелёт в эту глушь из родного Гелиада был более чем утомительным, и мне хотелось уже поскорее скинуть сумку с вещами и принять душ.

Вокруг было множество таких же, как и мы, первогодок, прилетевших в крепость с разных уголков материка. Воздух был наполнен шумом голосов, хлопками крыльев и густой, практически осязаемой магией, что пропитывала древние стены крепости. И всё казалось не так плохо, если бы не одно “но”.

– Кто это? – неожиданно остановившись, Дина дёрнула меня за рукав. Я по инерции проследила за её взглядом, и моё сердце, на мгновение замерев, будто провалилось в высокие армейские ботинки, которые мне пришлось надеть перед поездкой.

В нескольких шагах от нас, небрежно прислонившись спиной к перилам центральной лестницы и сложив руки на груди, стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть в этой проклятой академии.

Киоран Драгос.

Высокий, широкоплечий и абсолютно безупречный.

Тот, чьё родовое имя для моей семьи было хуже любого ругательства.

Тот, от кого следовало держаться подальше. И я была уверена, что мне нечего бояться. После того, что произошло между нашими семьями много лет назад, Драгосы покинули Гелиад и поселились где-то в северной части материка, слишком далеко для случайной встречи.

И всё же судьба свела нас. Снова.

Почувствовав на себе взгляд, Киоран медленно повернул голову в нашу сторону. На миг его зрачки вытянулись в тонкие вертикальные линии, но наследник Драгосов быстро взял себя в руки. Без сомнения, он меня узнал. И в мрачной усмешке, что скользнула по его красивым, идеально очерченным губам, была тень угрозы.

До этого мне доводилось видеть изображения заклятых врагов моей семьи в новостных листках, но вживую один из последних сумеречных драконов выглядел просто ошеломительно. И мне пришлось дать себе мысленного пинка, чтобы сделать неглубокий, судорожный вдох.

– Это же… – пробормотала рядом со мной Дина.

– Да, это он, – подтвердила я, и сердце сжалось от дурного предчувствия. Это внезапное поступление в Академию Стражей само по себе было для меня ужасно. Но обучение вместе с Драгосом?

Об этом не могло быть и речи!

Что-то явно было не так. Я не сразу поняла, что замерла на месте, словно пойманная добыча. Шум голосов во дворе академии стал глухим, далёким, воздух – густым и тяжёлым, как перед грозой, а время будто остановилось. Мой мир сузился до одного-единственного дракона, словно все остальные вдруг перестали существовать. И он, в отличие от меня, выглядел абсолютно спокойным, почти отстранённым.

Но именно это спокойствие едва не разорвало меня в клочья. В глубине серых глаз отразилась настоящая буря, и я чувствовала себя так, будто его тьма наполнила меня изнутри, заняв своё место, как недостающая часть души. Энергия захлестнула меня, едва не заставив упасть на колени. Кажется, я даже покачнулась, но каким-то чудом мне удалось устоять на ногах. Кровь гудела в венах, разнося по телу колючие, обжигающие искры чужой силы. Но это совершенно точно не было нападением.

Зрачки Киорана сузились. И всё изменилось в одно мгновение. Осознание накрыло меня, полностью оглушив.

Это было похоже на вспышку магии, на удар, вонзившийся в меня с неумолимостью судьбы. Сердце подскочило к горлу, грудь сжалась. Будущие адепты вокруг продолжали говорить, двигаться и жить своей жизнью. Но они стали не более, чем тенями. Мир потерял фокус.

Остался лишь он.

Моё дыхание прервалось, а вдоль позвоночника побежали искры, как от заклинания.

Я прекрасно знала, что это за чувство. И не могла поверить, что это произошло со мной.

– Нет, – беззвучно сорвалось с моих пересохших губ.

Нет, пожалуйста.

Только не Киоран Драгос!

Но магия всё уже решила за меня. Больше не имело значения, как его имя, кто он и откуда. Важно было лишь то, что он мой. И всё внутри меня дрожало от страха, от силы, от того, как жестока на самом деле оказалась моя судьба. Ничего уже нельзя было изменить. Лопатку жгло, но боль была ничем по сравнению со словом, что вертелось на языке.

Пара.

Настоящая. Не придуманный идеал. Не договор между нашими родами.

Киоран Драгос был моим истинным. И пройдёт совсем немного времени, прежде чем он догадается об этом.

Сердце с глухим стуком ударилось о рёбра, вырвав меня из оцепенения. Наверное, я выглядела так, словно в меня ударила молния. По ощущениям так оно и было. На всё ушло одно лишь мгновение, но его хватило, чтобы полностью разрушить мою жизнь.

Проклятие!

Даже глаза ненавистного дракона теперь выглядели иначе. Не хищные щёлочки, сквозь которые он смотрел на мир. А опасно красивые, глубокие, завораживающие. Родные.

Я протяжно выдохнула, чтобы взять себя в руки. Надо было срочно покинуть двор академии и скрыться за стенами общежития. И уже там подумать, что делать дальше.

– Почему он выглядит так, будто ему принадлежит вся академия? – не унималась подруга. Она, кажется, ничего не заметила. – Разве он не…

– Хватит, – оборвала я. Меньше всего мне хотелось, чтобы Драгос понял, что мы говорили о нём. Но при этом была не в состоянии отвести от него взгляд. Темные брови Киорана угрожающе опустились, когда он нахмурился, разглядывая меня с мрачным предвкушением. Словно хищник, почуявший добычу. И мне стоило огромного труда удержать свои эмоции под контролем. Не показать, насколько я была не в себе при мысли о том, что на ближайшие четыре года мы заперты в этой крепости с наследником злейших врагов рода Де Арваль, ненависть к которому впиталась в меня с молоком матери. И который, при этом, оказался моим истинным.

– На изображениях он выглядел иначе, – совсем тихо произнесла Дина.

– Иначе? – не поняла я. По мне, так это был всё тот же Киоран Драгос, самоуверенный и самовлюбленный.

– Не таким красивым, – хмыкнула подруга. – Готова спорить, у него толпа поклонниц.

Я в этом даже не сомневалась. Несмотря на то, что наши семьи враждовали, это не отменяло того факта, что этот сумеречный дракон происходил из древнего аристократического рода и был настолько близок к королю, насколько это вообще возможно для высшей знати Гелиада.

Я больше ничего не сказала Дине, потому что обсуждение нами Драгоса казалось мне слишком очевидным. А ведь нам ещё предстояло пройти мимо него, потому что женское общежитие было как раз за центральным корпусом.

Я первая отвела взгляд и, сохраняя на лице безразличное выражение, поравнялась с лестницей. Дина, которая обычно за словом в карман не лезла и вообще была гораздо смелее и увереннее меня, держалась за моей спиной. Когда до Киорана оставался всего один шаг, меня окутала его аура. Зверь Драгоса был огромен и полон тёмной ярости. Как, впрочем, и у всех сумеречных драконов.

Моё дыхание замерло на губах, сердце, кажется, перестало биться, но я лишь сильнее сжала пальцы на ручке дорожной сумки, которую держала в руке. Ненависть этого дракона к моему роду должна была быть очень сильной, ведь её так же, как и мою, взращивали от поколения к поколению. Но я не почувствовала ничего, словно не была достойна его ненависти. Как и внимания.

Глядя прямо перед собой, я краем глаза заметила, что Киоран плавно отлепился от поручня и направился в сторону ворот. Так, словно всё это время ждал кого-то. Не меня. Так, словно моё появление вообще не имело для него никакого значения. А моё сердце при этом колотилось где-то в горле, и мир вокруг казался одним разноцветным, размазанным пятном. Приходилось тщательно смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться и не опозориться перед всей академией в первый же день.

Мысли хаотично метались в голове, а щёки горели от предательского румянца.

Проклятие!

Не так уж хорошо я владела собой, как мне казалось. И оставалось лишь надеяться, что мы с Драгосом попадём на разные факультеты и не будем пересекаться на занятиях. А уж как избегать своего врага между парами и во внеучебное время, я найду способ.

Потому что истинность – не приговор. Это всего лишь рекомендация богов, кто из мужчин подходит мне лучше всего. Но в этот раз они точно ошиблись, ведь даже если я в самой смелой фантазии представлю себя вместе с Киораном Драгосом, родители никогда не позволят нам сблизиться достаточно, чтобы у наших отношений был хоть малейший шанс.

– Де Арваль! – донёсся до меня глубокий низкий голос, когда я уже решила, что гроза миновала.

Я медленно обернулась. Напряжение во мне было таким сильным, что я чувствовала себя натянутой тетивой, готовой сорваться в любой момент.

– Да, Драгос? – холодно усмехнулась я, внутренне дрожа от смеси эмоций, но при этом глядя прямо в его удивительно красивые серебристые глаза, напоминавшие мне хищный серебристый блеск оружия.

– Добро пожаловать в Академию Стражей, – произнёс он, замерев в нескольких шагах от меня. В отличие от нас с Диной, которая, кажется, и вовсе мечтала провалиться сквозь землю, Драгос выглядел абсолютно расслабленным и уверенным в своей силе и превосходстве. Не трудно было догадаться, кто в скором времени станет негласным королем этого учебного заведения. – Я думал, здесь будет скучно, но теперь уверен, что это не так. С предвкушением жду распределения.

Вместо ответа я кивнула, после чего Киоран усмехнулся и ушел, оставив меня с бешено колотящимся сердцем.

– Это прозвучало, как угроза, – тихо произнесла подруга, бросив на меня сочувствующий взгляд.

– Потому что это и была угроза, – мрачно сказала я и, крепче сжав в руках сумку, всё же направилась к общежитию.

Глава 2

Занятия должны были начаться уже на следующий день, и у нас осталось не так много времени, чтобы разобраться со всеми формальностями. Комнаты в общежитии были одноместными, и можно было не переживать о том, что меня поселят с кем-то, кто мне не понравится. Но мечты о душе пришлось отложить на более подходящее время, потому что нам ещё предстояло получить форму и учебники.

– Встретимся здесь через пять минут, – сказала Дина, когда мы поднялись на свой этаж общежития. От лестницы в обе стороны расходился коридор, пол которого был покрыт тёмно-синей ковровой дорожкой, местами протёртой настолько, что сквозь ткань проглядывал каменный пол. Редкие светильники тускло мерцали под потолком, и света, льющегося из окон в разных концах коридора, явно было недостаточно.

Мрачноватое местечко.

Наши комнаты были по соседству, и я не думала, что мы с подругой сможем разминуться, но всё же кивнула.

– Я только заброшу свою сумку, – сказала я. – Возможно, даже не придется заходить внутрь.

Прежде чем отправиться в Академию Стражей, я успела кое-что узнать про неё. Не то чтобы у меня было много времени на это, потому как между приказом короля, доставленным моему отцу магической почтой и моим перелетом к Пику Золотого Рассвета прошло едва ли более суток. И большую часть прошлого дня я занималась тем, что перебирала свой гардероб, ведь тащить в учреждение военного типа то, что предназначалось для столичной академии, было неуместно и недальновидно. А ещё очень меня бесило.

Академия Стражей Элариума была основана одним из королей предыдущих поколений сразу после Первого Прорыва. Когда из разлома в Долине Теней к нам хлынули орды невообразимых монстров, правитель призвал всех драконов-магов на защиту мира и создание барьера. Но даже после того, как разлом был запечатан, твари продолжали каким-то образом проникать в Элариум, и тогда король приказал создать академию, где будут обучать Стражей для несения постоянной службы в Долине Теней.

Я никогда не думала, что мне придется круто изменить свои планы и пойти учиться защищать свой мир. Никогда не представляла себе героическую схватку с монстром, службу на фронте, не считала походную жизнь романтикой. Однако, вот она я, ведь один приказ короля может полностью перечеркнуть все мечты о будущем. А всё потому, что на севере Долины Теней случился очередной прорыв, и маги пока не придумали, как укрепить барьер настолько, чтобы драконы перестали гибнуть, сражаясь с захватчиками. Никто не знал, как их остановить, и король решил обучить как можно больше стражей, чтобы у архимагов Элариума было время на поиски иного решения.

Когда отец сообщил мне о том, что я буду обучаться в Академии Стражей, мне казалось, что моя жизнь рухнула в пропасть. Там, на линии фронта, наши сородичи погибали, не успев прослужить и года. Там погиб мой дядя, брат отца, добровольно отказавшийся от титула и всех своих земель и ушедший защищать наш мир. Но отец не больше меня горел желанием отправлять единственную дочь на верную гибель, поэтому моя задача – как можно скорее получить звание офицера и вернуться домой, под командование генерала Де Арваля. А уж он точно удержит меня как можно дальше от боевых действий.

И, наверное, всё прошло бы гладко и безболезненно, если бы не появление Драгоса. А ведь мне бы стоило предполагать, что его, как и многих других, тоже призовут для обучения в Академии Стражей. Но чего я точно не ждала, так это подставы со стороны судьбы, которая укажет на злейшего врага как на мою истинную пару. И теперь эта связь, скорее всего, меня погубит.

Вздохнув, потому что в сложившейся ситуации совершенно ничего нельзя было изменить, я открыла дверь комнаты выданным мне ключом и шагнула внутрь. Обстановка настолько поразила моё воображение, что на несколько мгновений я просто замерла на пороге. Кроме кровати, небольшого платяного шкафа и письменного стола, ничего не было. Как и двери в персональную душевую. Пройдя вперёд, я поставила дорожную сумку на пол и огляделась по сторонам. Сквозь небольшое окно без занавесок проникало достаточно света, чтобы можно было как следует рассмотреть, с чем мне предстояло иметь дело в ближайшие несколько лет.

– Да уж, – пробормотала я.

На каменных стенах не было обоев, и от них ощутимо веяло холодом. На полу небольшой коврик лежал только у кровати и выглядел так, будто он старше самой академии. В помещении пахло пылью, и, пройдя вглубь комнаты, я проверила, открывалось ли окно. С натужным скрипом створка поддалась, и мне в лицо дохнул влажный холодный воздух. Здесь, в горах, осень наступала раньше. Так что пройдёт совсем немного времени, прежде чем небо полностью закроют низкие свинцовые тучи и начнётся сезон дождей.

Наши с Диной комнаты находились на третьем этаже, но вид из окна открывался довольно мрачный и унылый. Эта сторона здания выходила на задний двор академии, где располагались хозяйственные постройки: несколько складов и прачечная. Дальше стояли теплицы, где выращивались овощи и, по слухам, провинившихся адептов часто отправляли туда на отработку наказания.

– Ли, – позвала из коридора Дина. – Ты идешь?

– Иду, – отозвалась я и закрыла окно. Не хватало ещё, чтобы за время моего отсутствия пошёл дождь и залил мне всю комнату.

Когда я запирала дверь, по общежитию разнёсся протяжный, низкий сигнал, отдаленно похожий на звон колокола.

– Что это? – спросила Дина, оглядываясь по сторонам. Но у адепток, что стояли в коридоре, были не менее озадаченные лица, чем у нас.

– Это для преподавателей, – с мрачным видом заявила одна из них. – Приглашение на совещание. Я здесь уже несколько дней, и за это время они несколько раз собирались в центральном корпусе.

– И о чём они там совещаются? – спросила Дина, бросив на меня встревоженный взгляд.

Но у меня не было ответов.

– Скорее всего, это как-то связано с прорывом, – сказала та же девушка. – Не думаю, что твари из разлома станут ждать, пока мы доучимся и сможем отправиться на фронт. Поэтому логично, если руководство академии ищет способы как-то ускорить наше обучение. В любом случае, мы всё узнаем завтра.

На несколько мгновений в коридоре воцарилось молчание, а потом все разом заговорили. Но я уже не прислушивалась, потому что в голове билась лишь одна мысль – если мне предложат способ как можно скорее окончить обучение, я им непременно воспользуюсь, потому что чем быстрее и дальше я окажусь от Драгоса, тем будет лучше для всех.

– У нас нет душевых в комнатах, – сказала Дина, потянув меня прочь из коридора. – Нам придётся пользоваться общими душевыми, которые есть на каждом этаже.

И, наверное, я бы могла с этим смириться, если бы не метка истинности. Демонстрировать её кому-либо, в том числе и лучшей подруге, я не планировала, потому что как только ей станет известно, с кем именно меня связала судьба, разразится настоящая катастрофа.

– Мне бы этого не хотелось, – честно ответила я. – Но либо так, либо придется ходить грязными.

– Я собираюсь написать отцу про условия, в которых нас вынуждают жить всё это время, – Дина была полукровкой, но принадлежала к древнему роду Престон – династии огненных драконов Гелиада. Наши родители дружили, и я не сомневалась, что мои тоже будут в курсе всего, что произойдет с нами в академии.

– Думаешь, он сможет как-то повлиять на это? – спросила я скорее из вежливости.

– Очевидно, что ректор тратит выделенные королем средства не на то, на что должен. Ты видела, в каком состоянии наше общежитие? На моём окне сломана защёлка, и оно даже нормально не закрывается. Когда я открыла дверь, меня едва не снесло сквозняком. Как мне учиться в подобных условиях?

– Насколько я знаю, у многих драконов, которые сейчас защищают Долину Теней, вообще нет крыши над головой. Недавно твари полностью разрушили форт Карас. Вот и нам надо привыкать к отсутствию комфорта.

– Зачем нам к нему привыкать? Мы всё равно ни за что не окажемся на фронте, наши родители этого не допустят. Это обучение – простая формальность, нужная лишь для того, чтобы показать королю свою верность. Да, многие аристократы стиснули зубы и отправили своих детей в эту дыру обучаться на стражей, но в приказе его величества ни слова не было о том, что после мы должны пополнить ряды гарнизона в Долине Теней.

Голос Дины понизился до шёпота, потому что обсуждать решения нашего правителя даже на пустой лестнице, где никто, казалось бы, не мог нас подслушать, было чревато. Я вообще не хотела поднимать эту тему, потому что была уверена, что все и так всё прекрасно понимали, просто молчали, поэтому в ответ на тираду Дины просто кивнула.

Спустившись по лестнице, мы прошли через холл общежития к выходу, где у двери образовалась небольшая толпа возмущённых адепток.

– Что там ещё произошло? – вздохнула Дина.

– Похоже, это комендант нашего общежития, – я кивком головы показала на высокую женщину, волосы которой были убраны в косу, аккуратно уложенную вокруг головы. – Странно, что её не было, когда мы заселялись.

– Давай подойдем поближе.

Нам всё равно предстояло пройти мимо неё, потому что другого выхода из общежития не было.

Как оказалось, кроме комендантши присутствовала и охрана – ещё две женщины крепкого телосложения в военной форме с нашивками. Когда мы приблизились, одна из охранниц преградила нам дорогу.

– Вы прошли регистрацию? – спросила она.

– Нет, – я качнула головой. – Просто вошли и поднялись в свои комнаты.

– Понятно. В таком случае дождитесь своей очереди и заполните документы. Эйса Лорн вынужденно отсутствовала, и теперь здесь царит настоящая неразбериха.

– Но нам нужно на склад… – Дина попыталась протиснуться мимо охранницы, но та невозмутимо сместилась так, что путь к выходу оказался отрезан.

– Нет. Сначала документы, а потом можете идти по своим делам.

Это было сказано таким тоном, что возражать мы и не подумали. Просто отошли в сторонку, чтобы дождаться, когда толпа немного поредеет.

– Мы так на обед не успеем, – пробубнила подруга, исподлобья разглядывая дракониц, с которыми нам предстояло учиться. Я заметила среди них несколько знакомых лиц, но не торопилась заявлять о своём присутствии. Мои родители были достаточно влиятельными, чтобы нас хорошо знали в высшем свете Гелиада. Многие из этих адепток бывали у нас дома на званых приемах, но мне всегда казалось, что для них общение со мной – скорее обязательство, чем искреннее желание. Обучение в академии расставит все по своим местам, покажет, кто есть кто, обнажив истинные лица. Отец провёл мне краткий инструктаж, от кого стоило держаться подальше, но я надеялась составить собственное мнение обо всех этих драконах, и здесь, вдали от столицы, были все условия, чтобы провести небольшой эксперимент.

– Интересно, по какому поводу отсутствовала эта эйса Лорн, – Дина сложила руки на груди. – Что-то уже успело случиться?

– Думаю, у неё была достаточно уважительная причина, – не глядя на подругу, ответила я. Мое внимание привлекла группа адепток в стороне, которые собрались вокруг одной из девушек и тихо охали, слушая ее сбивчивый рассказ.

С трудом отдавая отчет в собственных действиях, я подошла ближе, чтобы было лучше слышно.

– Ты уверена? – спросил кто-то.

– Да, там был преподаватель по истории высшей магии и он подтвердил, что такое действительно могло произойти.

Сердце неожиданно подскочило к горлу, во рту пересохло. Лопатку, где должна была появиться метка истинности, ощутимо покалывало, и все мои инстинкты подсказывали, что случилось что-то непоправимое.

– Что именно подтвердил преподаватель? – спросила я, и мой голос прозвучал неожиданно хрипло.

Все взгляды обратились ко мне. И в этом внимании, сосредоточенном на мне, было очень мало дружелюбия.

– Существует легенда, – сказала девушка, глядя мне прямо в глаза со смесью злости и торжества, – что некогда дракон из рода Де Арваль проклял всех Драгосов, чтобы они не могли найти свою истинную пару, пока не станет слишком поздно.

Меня будто под дых ударили. Воздух вышибло из легких, мир вокруг стал черно-белым, в ушах появился тихий, раздражающий гул, и голоса стали доноситься до меня будто сквозь вату.

Даже если эта девица сказала правду, я ничего об этом не знала.

– Так вот, – продолжила та. – Проклятие наконец-то снято. Киоран Драгос нашёл свою истинную пару.

Глава 3

– Разве это возможно? – шёпотом спросила Дина. – Или что-то изменилось с тех пор, как…

– Ничего не изменилось, – качнула головой я. – Идём. Надо зарегистрироваться и идти на склад, иначе и там будет очередь.

И, возможно, Киоран. Ведь он, как и мы, первокурсник. И наверняка явится за формой.

Комендант как раз освободилась, и мы подошли к ней, чтобы взять бланки. Мне было любопытно, по какой причине эта строгая и ответственная на вид женщина отсутствовала на рабочем месте в столь напряженный момент. Её губы были плотно сжаты, а тёмные брови практически сошлись на переносице. Видимо, что-то действительно серьёзное. Но спросить я так и не решилась. Молча заполнила бумаги и отдала эйсе Лорн.

– После обеда зайдите ко мне за постельным бельем и гигиеническими наборами, – сказала нам женщина. – Сейчас, сами видите, я не могу отлучиться на склад.

Пообещав вернуться после похода в столовую, мы с Диной направились за формой. Прошло всего несколько часов с момента моего прибытия в эту академию, а в сумке уже накопилась пачка каких-то квитков, листочков, памяток. Было там и расписание занятий, с которым я толком не успела ознакомиться, лишь заглянула мельком. И увиденное мне не понравилось. Совсем не эти дисциплины я планировала изучать.

Мы обогнули центральный корпус, чтобы попасть на задний двор академии, где располагались склады. Адепты, сновавшие мимо с горами учебников, напоминали муравьев в гигантском муравейнике, такие же сосредоточенные и деловитые. Наверное, мы с Диной со стороны выглядели так же, ничем не отличаясь от других, но я никак не могла отделаться от ощущения чужого взгляда на моей спине.