Мой истинный враг. Академия Стражей. Часть первая

Украдкой оглядываясь по сторонам, я шла по широкой, хорошо утоптанной дороге, и не видела никого, кто смотрел бы в нашу сторону. Однако инстинкты будто взбесились, и с каждым пройденным шагом тревога становилась всё сильнее, а метка на спине едва заметно пульсировала.

Наверняка всё дело было в Киоране Драгосе. Даже несмотря на то, что я не видела его поблизости.

– Как думаешь, – тихо заговорила я. – Этот Драгос сильно меня ненавидит?

– Думаю, да, – кивнула Дина. Она, как и я, хорошо знала о давней вражде, которая не угасала от поколения к поколению, и каждая встреча Драгосов и Де Арваль оканчивалась неизбежным кровопролитием. – Скорее всего, он попытается тебя убить. Мне даже кажется, его специально отправили сюда, ведь по возрасту он даже не твой ровесник, чтобы быть первокурсником.

А ведь подруга была права. Наследник сумеречных драконов действительно был старше меня, и из того, что я читала в новостных листках, следовало, что он учился в какой-то элитной военной академии. Как же получилось, что Драгос оказался в Академии Стражей? Последовал приказу короля?

– И ты так спокойно об этом говоришь? – запоздало возмутилась я. – Думаешь, моей жизни угрожает опасность, и просто так рассуждаешь об этом?

– Я могу ошибаться, – пожала плечами Дина. – Но сама подумай, лучше быть готовой к нападению, чем продолжать жить в неведении.

И в этом она тоже была права.

Если Киоран решит меня убить, каковы мои шансы справиться с ним? Учитывая, что он старше и, вероятно, сильнее всех адептов в этой академии, включая выпускников. И при этом он мой истинный, на которого я в ответ просто не в состоянии поднять руку, инстинкты не позволят.

Из груди вырвался протяжный вздох при мысли о том, насколько тяжело мне придётся в ближайшее время. Меня же, скорее всего, будет тянуть к моей паре, и все мои попытки держаться от него подальше превратятся в настоящее испытание.

– Не переживай раньше времени, – сказала Дина. – Может, то, что он нашел свою истинную пару – правда, и это отвлечет его от тебя. Кто станет возиться со своими врагами, когда рядом есть драконица, идеальная для спаривания? – она подвигала бровями, пытаясь меня развеселить, но эффект получился обратным.

При мысли о том, что Киоран Драгос узнает, кто на самом деле его истинная, в глазах на миг потемнело. Как он отреагирует на то, что судьба связала его с кем-то из враждебного рода, как это произошло несколько сотен лет назад? А что, если на этом ненависти между нами придет конец? Но тогда нам придётся…

Мои щёки залил такой густой румянец, что даже глубокий капюшон не смог скрыть от подруги мои пылающие щеки. Отвернувшись, я пошагала к складу, который был указан в путеводителе. На заднем дворе воздух пах немного иначе: свежевскопанной землей и немного лекарственными травами, которые, вероятно, выращивались в одной из теплиц. Я немного разбиралась в этом, потому что у бабушки в поместье был небольшой огородик, в котором она проводила всё своё свободное время.

Небо затянуло тучами, и воздух был наполнен влагой, от которой волосы вокруг лица начали свиваться в колечки и липнуть к коже. Я ускорила шаг, чтобы как можно быстрее оказаться в теплом и сухом помещении. После центра Гелиада, где я провела всю свою жизнь, здесь, в горах, мне сразу же понадобилась тёплая одежда, привезённая с собой, и страшно было представить, что ждало нас зимой.

Склад изнутри представлял собой огромное помещение, но основная часть была за стенкой. Сквозь приоткрытую дверь были видны ряды стеллажей, которые терялись в темноте. Нас же встретил работник склада – высокий, довольно молодой мужчина в форменном комбинезоне, стоявший за длинной стойкой с такой гладкой столешницей, что я видела в ней свое размытое отражение. Услышав нас, мужчина отвлекся от заполнения какого-то журнала и поднял голову.

– Первокурсники? – спросил он и тут же утвердительно кивнул, словно отвечая на собственный вопрос. – Фамилии?

– Де Арваль и Престон, – произнесла я, и тут же сквозняк от открывшейся двери сорвал капюшон с моей головы. Сердце провалилось куда-то в ботинки, во рту пересохло, когда меня окутало терпким, немного цитрусовым запахом, который мог принадлежать только…

– Драгос, – раздалось за моей спиной.

Мне стоило огромного труда не вздрогнуть и не обернуться, чтобы посмотреть в бездонные серебристые глаза дракона. Достаточно было того, что я чувствовала на себе его внимательный, цепкий взгляд, от которого кожа вдоль позвоночника покрылась колючими мурашками. А вот Дина с такой силой вцепилась в мою руку, что пальцы едва не хрустнули.

– Де Арваль, Престон и Драгос, – невозмутимо повторил работник склада и, развернувшись, направился во внутреннее помещение.

– А это? – тихо пискнула Дина, положив на стойку листок, где были написаны размеры одежды и обуви. Эту анкету в двух экземплярах мы заполняли в администрации сразу по прибытии в академию.

– Видимо, у него уже есть все данные, – ответила я и порадовалась, что голос не дрогнул. – Он, наверное, давно уже здесь работает.

Мне хотелось болтать о чем угодно, лишь бы разбавить эту густую, напряжённую тишину, которая воцарилась на складе после появления Драгоса. Он будто выпил в помещении весь воздух, и даже свет как будто стал немного тусклее. Но тем, достойных обсуждения, не находилось, и я замолчала, сжав зубы. К счастью, работник вернулся довольно быстро, неся три больших вещевых мешка, куда, видимо, была упакована наша форма.

– Это ваше, эйсина Де Арваль, – он закинул мешок на стойку. – Здесь комплект парадной формы, два комплекта повседневной, комплекты для занятий физической подготовкой, а также обувь и плащ. Раз в неделю приносите форму в прачечную, она в соседнем здании. Если вдруг порвёте или потеряете форму, заполните заявку в администрации и подойдёте сюда, я всё выдам. Если вопросов нет, распишитесь здесь.

Мужчина пододвинул ко мне журнал, и я, найдя в списке свою фамилию, поставила дату и подпись. Стянув мешок со стойки, тихо охнула. Тяжеловато. Не думала, что одежда может столько весить. Наверное, форменная обувь была даже более массивной, чем мои ботинки, выполненные на заказ.

– А нижнее бельё? – спросила Дина, получив свой комплект.

Глаза мужчины на миг изумлённо расширились.

– Бельё вы должны были привезти свое, эйсина Престон, – сказал он. – Из дома. Но если вы этого не сделали…

– То придется ходить без белья, – насмешливо закончил за него Драгос.

Уши Дины предательски заалели, щёки и вовсе стали густого свекольного цвета. В сочетании с её рыжими волосами это выглядело полной катастрофой. Я резко обернулась, сжав кулаки. Злость нахлынула на меня так внезапно, что страх мгновенно отступил. Огненные драконы всегда были вспыльчивыми, и среди них я отличалась своей сдержанностью. Но не в этот раз.

Однако столкновение с холодным, расчётливым взглядом серебристых глаз в одно мгновение охладило меня. Я будто врезалась в глухую стену с такой силой, что из легких вышибло весь воздух.

– Хочешь что-то сказать, Де Арваль? – обманчиво мягко поинтересовался Киоран, и всё мое внимание мгновенно сосредоточилось на его губах. Таких красивых, что мне пришлось зажмуриться, чтобы взять себя в руки.

Проклятие.

Качнув головой, я схватила свой мешок и выскочила со склада с такой скоростью, будто за мной гнались монстры Долины Теней. Дина выбежала следом, бормоча ругательства себе под нос.

– Несносный тип, – заключила она, когда мы оказались достаточно далеко от склада. – Что он о себе возомнил?

Но, несмотря на возмущение, было видно, что Дина не на шутку встревожена. Видимо, Киоран Драгос произвёл на неё неизгладимое впечатление – и не самое приятное.

– Впредь постараемся держаться от него подальше, – предложила я, и от собственных слов сердце заныло, потому что мой истинный уже медленно проникал в кровь опасным, смертоносным ядом, избавиться от которого было просто невозможно. Не существовало способа разорвать связь истинных, кроме смерти одного из пары. Но я не собиралась умирать. А при мысли о том, чтобы убить Драгоса сердце болезненно сжималось. Похоже, у меня просто не было другого выбора, как изо всех сил избегать своего истинного, игнорируя сильнейшее притяжение, а потом, закончив учебу, убраться как можно дальше от наследника сумеречных драконов.

– Да я с радостью, – поддержала меня подруга и передёрнула плечами. Обернувшись, она резко выдохнула. Драгос как раз вышел со склада, небрежно закинув на плечо тяжёлый мешок. И вместо того, чтобы направиться к мужскому общежитию, он, бросив на нас насмешливый взгляд, пошёл к следующему зданию, где, судя по путеводителю, выдавали учебники. Дина выдохнула:– Он что, собрался утащить всё за один раз?

– Видимо, – я отвернулась. – Пусть делает, что хочет. Мне всё равно.

Дина согласно хмыкнула, и мы пошли обратно в общежитие. За один день нам нужно было получить всё необходимое, и желательно – до обеда, потому что время работы складов было ограничено.

На входе в знакомое уже здание нас встретила эйса Лорн. Толпа вокруг неё рассосалась, и кроме комендантши остались ещё женщины-охранницы, изваяниями застывшие с двух сторон от дверей.

Заметив нас, эйса Лорн махнула рукой, подзывая к себе.

– Пока не забыла, – она взяла из пачки, что лежала на столе, два листа и отдала нам. – Это правила общежития. Советую выучить их наизусть и соблюдать неукоснительно, потому что за любое нарушение вас будет ждать наказание.

– Штраф? – уточнила Дина, даже не взглянув в листок.

Брови комендантши сурово сошлись на переносице.

– Там всё написано, – сказала она и, заметив у нас мешки с формой, добавила: – Не забудьте потом подойти за постельным бельём.

Подъём на третий этаж по лестнице с тяжёлым грузом оказался не таким простым, как я представляла, и в коридоре напротив своей комнаты я ненадолго привалилась к стене, чтобы перевести дух. Сердце стучало, как сумасшедшее, отбивая рваный ритм. Но времени на то, чтобы долго отдыхать, не было и, закинув форму в комнату, я присоединилась к Дине, которая уже ждала меня, тяжело дыша.

Учебников, к счастью, было не так много, потому что на первом курсе основной упор делался на физическую подготовку. И всё равно, в очередной раз вернувшись в общежитие, я чувствовала себя уставшей настолько, будто пробежала марафон. В животе требовательно урчало от голода и, взглянув на хронометр, я невольно усмехнулась. До обеда осталось всего ничего.

Мы как раз получили бельё и гигиенические наборы в запаянных пакетах и поднимались наверх, когда навстречу нам вышли две драконицы. Одна из них показалась мне смутно знакомой. Высокая, надменная, с горделиво задранным носом. Удивительно, как ей удавалось спускаться по лестнице, не глядя себе под ноги.

– Лиара, – усмехнулась она, заметив меня. – И ты здесь? Думала, ты останешься в столице.

– Мне, как и всем, пришёл приказ короля, – я никак не могла вспомнить её имени, хотя мы, определенно, встречались раньше. – Я не могла ослушаться.

– Конечно, – медленно кивнула девушка. – А ты уже в курсе, что Киоран Драгос тоже здесь?

Конечно, практически все в Гелиаде знали о кровной вражде между двумя древними драконьими кланами. И наверняка многие будут увлеченно наблюдать за нашим с Драгосом противостоянием, ожидая достойное представление.

– Знаю, – процедила я.

– В таком случае ты должна знать, что Киоран Драгос – мой истинный, и если дело дойдет до выбора стороны, то я без сомнения выберу его.

Значит, вот о ком говорили в холле.

Я знала, что наш предок некогда проклял всех потомков Драгосов таким образом, что они не могли почувствовать свою истинную пару, даже если бы столкнулись с ней нос к носу. Но о том, что о подробностях проклятия известно кому-то еще, мне не говорили. Получается, эта ушлая девица решила воспользоваться единственной слабостью наследника сумеречных драконов, потому что когда он узнает правду, скорее всего, будет слишком поздно. Интересно, она сама всё это спланировала, или действовала по приказу расчётливых родителей? И как давно они к этому готовились?

А я, наконец, вспомнила её имя.

Селеста Торн, наследница малочисленного и не сильно благородного рода чёрных драконов. Понятно, почему она готова руками и ногами вцепиться в Киорана. Но я сама ещё не знала, что делать с этой информацией. Попытаться предупредить Драгоса о мошеннице? Или позволить ему связать себя с той, кто и близко не был его истинной парой?

– Я поняла, – сказала я, вежливо кивнув. – Поздравляю.

Интересно, как она докажет свою истинность Драгосу? Ведь он наверняка захочет подтверждения. Неужели Селеста каким-то образом подделает метку?

Мы с Диной продолжили свой путь наверх и, кажется, подруга меня о чем-то спрашивала, но я была слишком погружена в свои мысли.

Метка.

Учитывая, что в комнатах не было персональных душевых, мне придётся пользоваться общей. И там скрыть наличие у меня проявившейся истинной пары будет очень сложно. При этом я смогу просто игнорировать всех любопытных, кто станет задавать неудобные вопросы, но только не Дину. Если подруга спросит, я вынуждена буду ответить, когда и как почувствовала своего единственного. Или же мне придётся так убедительно лгать, чтобы она поверила и не бросилась немедленно писать письмо моим родителям.

Мы как раз закончили со всеми делами, когда по коридору прокатился ещё один громкий сигнал.

– Надеюсь, это приглашение на обед, – предвкушающе усмехнулась Дина. – Я голодна, как дракон.

Я вытащила из сумки всё лишнее, оставив только путеводитель и, сверяясь с ним, мы пошли в столовую, которая также находилась в отдельном здании. Территория Академии Стражей оказалась гораздо больше, чем можно было предположить и, возможно, особо большие расстояния между корпусами удобнее было бы преодолевать во второй ипостаси, но оборот вне специальных учебных полигонов был строго запрещен.

Главным ориентиром служил центральный корпус, возведенный здесь некогда не как часть учебного заведения, а как зимняя резиденция одного из древних драконьих родов. Как раз один из потомков этого рода – Рикард Корвин, основал в стратегически неприступном для любого неприятеля месте Академию Стражей. Это произошло во времена первого прорыва, когда из разлома в Долине Теней неожиданно хлынули орды невообразимых тварей.

С тех пор Корвины возглавляли одно из главнейших учебных заведений Гелиада и тем самым обеспечивали себе высокое положение в обществе. Со временем вокруг замка выросли ещё несколько зданий, и вся территория была окружена такими высокими и неприступными стенами, что Академия Стражей стала местом, где король со своими приближенными мог бы на долгое время укрыться в случае окончательной победы монстров.

Я надеялась, что необходимость в спасении короля никогда не наступит, потому что это будет означать полное уничтожение Гелиада и, возможно, падение нашего мира. Но от того, какими величественными и продуманными выглядели все эти постройки, расположение которых тоже имело свою определенную функцию, у меня захватывало дух.

Столовая располагалась недалеко от общежитий. Видимо, как раз для того, чтобы все адепты успевали позавтракать или захватить что-то перекусить по дороге в учебные корпуса или на полигоны. С середины двора академии открывался вид на огромный крытый полигон, предназначенный для занятий физической подготовкой и боевой магией, и я невольно передёрнула плечами при мысли о том, что уже завтра мне придётся во всем этом участвовать.

– А это общежитие преподавателей, – Дина указала рукой вправо, на огромное здание, что возвышалось над нами рядами широких балконов. – Говорят, даже ректор Корвин живёт здесь. На самом последнем этаже, с выходом на крышу. Я слышала, ночью он оборачивается драконом и улетает к звёздам.

В глазах подруги появился уже знакомый мне романтичный блеск. Наш ректор, Закари Корвин, был молод и хорош собой, и я не сомневалась, что многие адептки будут пойманы на попытке проникнуть в общежитие преподавателей, потому что этот дракон действительно представлял собой лакомую добычу.

– Тебе нравится айс Корвин? – спросила я, с усмешкой покосившись на подругу, и её щеки залил румянец.

– Я его ещё ни разу не видела, – смущённо призналась Дина. – Завтра будет первый раз. И я собираюсь как следует помолиться Единому, чтобы судьба оказалась ко мне благосклонна, и айс Корвин был моим истинным.

Что ж, наш ректор – хороший выбор, и если Дине повезёт, я буду за неё очень рада. А вот что делать с собственной судьбой, предназначенной мне богами, я не имела ни малейшего понятия. Потому что она, в этот самый момент, неумолимо приближалась к нам со стороны мужского общежития. И, глядя на Киорана Драгоса, я могла думать лишь о том, как сложно будет держаться от него на расстоянии.