Катаклизм сознания

АЙРИС СОРЕЛЬ

КАТАКЛИЗМ СОЗНАНИЯ

Пролог. Эхо застывшего мира

Аэлита пришла в себя от звука собственного дыхания.

Оно звучало слишком громко. Слишком близко. Не так, как в реальности. Словно её сознание не до конца принадлежало ей. Будто, кто‑то подменил воздух на прозрачный гель, в котором звук вязнет и множится.

Она лежала на спине. Под ней асфальт, растрескавшийся, как пересохшая земля. В щелях росла сухая трава, похожая на переплетение тонких проводов. Над головой небо. Но не синее. Кровавое... Как старая плёнка, засвеченная красным светом, которого больше нет.

Аэлита села. Голова кружилась от ощущения, что всё вокруг поглотила безмерная тишина. Не движение приостановлено, а само время застыло в моменте, как капля смолы, захватившая муху.

Она огляделась.

Высокие алые небеса, окутанные дымкой, казались декорациями — слишком ровными, слишком безжизненными. Тени деревьев застыли в одном положении, будто их нарисовали и забыли оживить. Мир выглядел реалистичным, но отчего‑то холодным и пустынным, как музей, где экспонаты больше не принадлежат людям.

Аэлита медленно разжала ладонь и посмотрела на неё.

Ощущения… Иные. Кожа настоящая. Ссадины, как в реальности. Боль реальна. Но что‑то в этом было не так. Словно её тело помнит, каково это быть живым, но уже не до конца понимает, как это работает.

Она встала.

Тело казалось непривычно лёгким, будто гравитация здесь действовала выборочно — то отпускала, то цеплялась за плечи. Аэлита сделала шаг, потом ещё один. Ей казалось, что она скользит по границе между мирами.

Вдруг она рассмеялась.

Смех прозвучал чуждо, как будто его издала не она, а кто‑то, кто давно знал эту пустоту и находил в ней что‑то забавное. Аэлита направилась к городу.

Туман заполнил улицы старого Ресвика. Он был плотным, почти осязаемым, так, что Аэлита едва видела собственные сапоги. Здесь, внутри системы, всё было до пугающего реальным: влажный холод пробирался под кожаный доспех, кончики пальцев покалывало от сырости, в воздухе стоял тяжёлый, горьковатый привкус жжёной полыни и старого камня.

Это была не просто симуляция. Это была новая реальность, выстроенная из кода, ощущений и тишины. Мир, где каждый шаг отзывался эхом, будто земля помнила всех, кто когда‑либо по ней ходил.

Город замер.

Колесо телеги зависло в паре сантиметров над лужей. Обрывок газеты застыл в прыжке над мостовой. В витринах магазинов отражались несуществующие вывески. Всё здесь создавало иллюзию разбитого зеркала, где время перестало существовать.

Аэлита сделала шаг. Звук её дыхания показался ей оглушительным.

В этом мире она была никем. Пустой сосуд без единого магического росчерка, без «искры», которая позволила бы ей защититься.

Впереди, сквозь белое марево, проступили очертания площади. Посреди неё возвышался Обелиск Отречения — чёрный монолит, чей глянец не отражал туман, а словно поглощал его. Аэлите ещё предстояло разобраться с этим, но позже, когда она найдёт хоть каплю смысла в этом застывшем мире.

Неоновые вывески едва мерцали в вечернем свете. Капли дождя зависли в воздухе. В тишине внезапно послышался детский смех и обрывки песни, которую проигрывала где‑то поблизости пластинка, но затем вновь наступила гнетущая тишина.

Здания стояли целые, фасады не разрушены, но в них не было жизни. Автомобили брошены посреди дорог. Всё вокруг словно застыло в последнем вздохе.

— И что же мне делать? Какие правила? — произнесла Аэлита вслух.

Её голос прозвучал глухо, как будто слова тонули в воздухе, не успевая долететь до ушей.

И тут перед глазами вспыхнула голограмма. Что‑то щёлкнуло. Из ниоткуда родился голос. Не механический, не синтетический… А живой.

«Добро пожаловать в Эхо‑Зону, Аэлита.

Вы подключены. Уровень погружения: 98,7 %.

Реакция нервной системы соответствует ожидаемой.

Память активна. Личность стабильна».

Аэлита замерла.

— Это… симуляция? — спросила она.

«Это — воссоздание.

Город застыл в момент “Катастрофы”.

Время внутри не линейно. Память — материя.

Вы — носитель Резонанса. Это даёт вам доступ.

Но цена — ваша целостность».

— Резонанс? — Аэлита коснулась висков. — Дай больше информации.

«Города превратились в пустоши и выжженные земли, населённые бандитами и монстрами. Основные ресурсы — вода, топливо, оружие, патроны и картриджи памяти — устройства, способные сохранить ваши воспоминания.

Всё здесь застыло в момент катастрофы. В том числе и люди, что под дневным светом превращаются в неподвижные статуи. Они те, чья память стёрлась окончательно.

Память не восстановить. Их воспоминания можно воспроизвести, используя свою память или картридж.

Также в игре есть коды. Их можно получить в квестах, также, как и другие навыки.

Вам нужно выяснить причину апокалипсиса и узнать, что случилось с вашей сестрой.

Навык [Отголосок] — повторение событий прошлого. С его помощью можно также получить коды и предметы.

В центре каждой зоны есть источник аномалии.

Помни: память — самый важный ресурс.

Навык [Резонанс] определяет, насколько глубоко можно проникать в прошлое и насколько долго можно удерживать отголоски.

На пятом уровне вы сможете воссоздавать объекты. (Например: дверь, которая была открыта в прошлом.) С шестого уровня вмешиваться в отголоски, но каждое изменение вызывает «обратную волну»: изменения в настоящем (например: появится труп, которого ранее не было). Помни, чтобы использовать способности - нужно тратить память!

Можно жертвовать воспоминаниями, чтобы активировать мощные навыки.

Копировать чужие воспоминания, чтобы получить доступ к секретам.

Хранить ключевые воспоминания в картриджах — но если их украдут, можно потерять личность.

Память можно восстановить при прохождении дополнительных квестов!

Если целостность памяти упадёт до нуля, персонаж сливается с забвением, становится NPC, и игра переходит к следующему игроку».

Аэлита задумчиво почесала подбородок.

Жанр игры — психологический экшн‑триллер с элементами хоррора, исследованием и моральными выборами. Воспоминания — это реальность, а забвение — смерть.

Ей всегда нравились такие игры. Но сейчас… Сейчас, по неизвестной причине, она сомневалась.

— Система, какие навыки у меня есть сейчас? — Аэлита посмотрела на город, который наводил некий ужас.

Перед ней в воздухе всплыл полупрозрачный интерфейс — символы, схемы, древо навыков, светящееся, как неон. Она перелистала его, но все ячейки были заблокированы. Всё, что у неё было, — винтовка и пара ножей.

— Система?

Недолгое молчание.

«Навыки будут доступны после прохождения квестов.

Цель: пройти квест — “Первое воспоминание”.

Подсказка: в квартире вашей сестры вас ждёт подарок».

— Выходит, у меня нет никаких навыков? — прошептала Аэлита.

Руки дрожали. Не от холода, а от необъяснимого ощущения, что она уже потеряла что‑то важное.

Без навыка следующая локация станет опасной. Монстры «Изнанки» не будут ждать, пока она привыкнет к управлению.

Но цена… Система требовала не золото и не время. Она требовала кусок её памяти. Случайное воспоминание: лицо матери, вкус первого яблока, имя школьного учителя. Все это могло исчезнуть навсегда, превратившись в топливо для игрового движка.

— Всё здесь кажется слишком реальным, — произнесла Аэлита, обращаясь к пустоте. — Что ж, посмотрим, что это за игра такая…

Она уже не знала, игра ли это.

И боялась, что игра может поглотить её по‑настоящему.

ГЛАВА 1.

Карельский узел. 2065 год. За день до случившегося.

Город пульсировал неоном.

Над Белозерском сгущались густо‑синие сумерки, пронизанные дрожащим светом голографических билбордов. В воздухе витал запах озона и нагретого пластика.

Аэлита шла по сенсорной дорожке. Та мягко светилась под ногами, подстраиваясь под шаг. По сторонам тянулись модульные дома: прозрачные фасады мерцали изнутри. Там, за стёклами, люди жили своей жизнью. Кто‑то ужинал, кто‑то смеялся, кто‑то, как и она, застывал перед экраном, улавливая последние новости.

Она замедлила шаг у витрины магазина «Мир будущего». В стекле отражалась её фигура — тонкая, в лёгкой куртке с подогревом, с рюкзаком, где тихо гудел старый планшет. А рядом голограмма: девушка с сияющими глазами держала в руке чип.

Аэлита смотрела на голограмму, и внутри неё что-то сжималось. Что-то, похожее на предчувствие, которого она не могла объяснить. Обещания новой эры... Эры, где память можно купить, продать, переписать, стереть.

Иногда Аэлите казалось, что она не принадлежит этому миру. Будто она не из этого времени, не из этой реальности. Мысль приходила неожиданно, и каждый раз заставала врасплох. Люди сновали по улице, погружённые в свои экраны, свои голограммы, свои идеальные, отфильтрованные жизни. Никто не смотрел по сторонам. Никто не замечал ничего вокруг.

Аэлита отвернулась от витрины. Руки засунула в карманы куртки и направилась в сторону дома. Сегодня вечером они с друзьями договорились сыграть вместе.

Дома пахло корицей. Мама пекла пирог. На кухне мигал индикатор умного холодильника: «Низкий уровень белка. Заказать доставку?»

— Ты опять забыла поесть, — без упрёка сказала мама, вытирая руки о фартук. — Садись.

Аэлита кивнула, но вместо того, чтобы пообедать, направилась в свою комнату. Она села в кресло, откинувшись на адаптивную спинку и щелчком включила экран, где сразу же высветился чат группы «Путешественники по забытым мирам».

[Марк]: Ну где ты? Старт через 5 минут!

[Лиана]: Может, она опять застряла в архивах? Помнишь, как она три часа искала тот древний код?

[Марк]: Аэлита, ответь. Мы ждём только тебя.

Она улыбнулась. Друзья. Единственные, кто ещё помнил, как выглядит настоящий смех.

Но прежде чем она успела напечатать ответ, экран моргнул.

Всплыло окно.

Тема: Приглашение в «Катаклизм сознания»

От: access@mnemos.tech

Кому: Аэлита Кайдан

«Уважаемая Аэлита,

Вы выбраны.

Ваш профиль, поведение в виртуальных средах, реакция на стресс‑сценарии — всё указывает на уникальную совместимость с нашей системой.

Мы приглашаем вас стать первой, кто протестирует «Эхо: Забвение» — первую игру нового поколения, где граница между реальностью и симуляцией не просто стирается — её больше нет.

Аэлита замерла.

Курсор мигал.

Она прокрутила ниже.

Жанр: антиутопия, постапокалипсис, психологический триллер.

Платформа: нейроинтерфейс NexaChip‑7 (в комплекте).

Особенность: полное сенсорное погружение. Никаких очков. Никаких перчаток. Только чип — и вы внутри.

Вы почувствуете:

• холод ветра на коже,

• запах гари и мокрого асфальта,

• вкус крови, если поранитесь,

• настоящий страх,

• и воспоминания, которые, возможно, не ваши.»

Она вздрогнула.

«Воспоминания, которые, возможно, не ваши».

Что это значит?

| Сюжет: вы — одна из немногих, кто помнит всё. Ваша сестра исчезла в Эхо‑зоне пять лет назад. Теперь вы возвращаетесь, чтобы найти её.

Внимание: тестирование проходит в изолированном режиме.

Компенсация: 500 000 кредитов.

Подтвердите участие до 23:59.

P.S. Мы уже высылали это письмо ранее. »

«Ранее?»

Аэлита нахмурилась. Она не видела никакого письма. Ни одного.

Экран моргнул снова.

В углу всплыло мини‑окно:

[Система: Доступ к вашему профилю подтверждён. Уровень доверия: 94%.]

— Что за… — прошептала она, и голос потонул в гуле города за окном. Где дроны чертили небо, оставляя за собой мерцающие следы, словно падающие звезды в ночи.

— Всё в порядке? — мама появилась в дверном проёме, вытирая руки о фартук, на котором ещё блестели капли воды. В ее взгляде привычная забота, чуть приглушённая усталостью. — Ты бледная. Хорошо себя чувствуешь? Или тебя что-то тревожит?

— Да, — Аэлита закрыла окно, но оно тут же открылось снова. — Просто… Предложение по работе.

Мама кивнула. Она не заметила дрожи в голосе дочери или сделала вид, что не заметила. В их доме давно стало правилом: если не говорить о боли вслух, она как будто перестает существовать.

Когда она ушла, Аэлита снова уставилась на экран. Это интересное предложение.

«Предложение по работе».

Такое чувство, будто за этими словами скрывалась пропасть, в которую ей предстояло шагнуть.

Летом Аэлита часто подрабатывала. Не ради развлечений, а ради тепла в доме, ради новых линз для маминых очков, ради того, чтобы однажды сказать: «Ты можешь теперь больше отдыхать».

Мама воспитывала её одна. С тех пор, как отец ушёл — тихо, без криков, просто собрал вещи и исчез, оставив после себя лишь запах одеколона, да полупустую полку в шкафу. Аэлите тогда было пять. Она запомнила не его лицо, а ощущение пустоты, как в комнате, где сняли обои: следы прошлого ещё видны, но прикоснуться уже не к чему.

С тех пор, мама уезжала в командировки на подводную станцию в Белом море, где дни сливались в бесконечные смены, а связь с домом прерывалась на недели. Аэлита привыкла ждать. Привыкла быть сильной. Привыкла заменять тепло заботой: готовить ужин, проверять датчики климата, отвечать на сообщения, которые мама присылала с задержкой в несколько часов.

«Ты моя опора», — говорила мама, обнимая ее перед отъездом. И Аэлита кивала, хотя внутри всё сжималось: ей хотелось самой опереться на кого‑то, хоть на минуту почувствовать, что можно не держать всё в себе.

Теперь на экране мерцало это письмо.

Не просто работа.

Что‑то большее.

Что‑то, от чего сердце билось чаще. От странного, острого предчувствия: эта работа может изменить ее жизнь.

Пятьсот тысяч… Это были большие деньги, на которые можно жить несколько лет. Маме больше не придется столько работать… Она сможет оставаться дома… Сможет больше отдыхать… И даже путешествовать.

Она провела пальцем по краю экрана, словно пытаясь стереть навязчивое окно. Но оно не исчезало.

Как и вопросы, что крутились в голове:

« Что, если это действительно шанс? Но почему именно я?»

Аэлита вздохнула.

***

Город Белозерск, расположенный на побережье белого моря когда-то был местом подобным многим маленьким поселениям. Это было тихое место, с деревянными домами, рыбаками и летними дачниками. Но к 2035 году Карелия изменилась.

Потепление достигло севера. Зимы стали короче. Почти все дома теперь, подключены к сети «Северный свет» - автономному энергокольцу на ветровых станциях. Многие используют нейроинтерфейсы для учебы, работы и игр.

После энергетического кризиса 2031 году крупные города стали непригодны для жизни. Миллионы переехали в северные регионы. Теперь вместо поселков, стоят модульные экожилища.

Леса по-прежнему густые, но теперь в них дроны-пожарники сенсорные сети, следящие за биобалансом.

Озёра чистые, но с металлическим привкусом. В 2045 году в Белом море нашли остатки экспериментального спутника. Возможно, он повлиял на экосистему.

По ночам в небе северное сияние, но теперь оно пульсирует в ритме, похожем на сердцебиение.

Когда Аэлита была маленькой, то много времени проводила у бабушки… Пока ее не стало… Затем девушке пришлось слишком быстро повзрослеть…

***

В чате мигало:

[Марк]: Аэлита? Ты там?

Она посмотрела на таймер в углу экрана: 23:47. Осталось тринадцать минут для того, чтобы принять решение.

Мысленно перебирая, аргументы, взвесив плюсы и минусы этого решения, девушка поняла одно — в глубине души она жаждала рискнуть, бросить вызов, раскрыв двери в неизвестность.

Решение принято. Выдохнув немного напряженного воздуха, Аэлита уверено ввела короткую фразу, которая навсегда изменит ход событий ее судьбы:

Тема: Приглашение в «Катаклизм сознания»

Кому: access@mnemos.tech

От: Аэлита Кайдан

Я принимаю приглашение.

На секунду в комнате стало слишком тихо. Как будто мир затаил дыхание и ждёт, что будет дальше.

***

На следующий день. Рано утром Аэлита отправилась в город по адресу, который ей указали в письме.

Вокруг было непривычно шумно. Дроны петляли между небоскребами. Неоновые вывески дрожали в лужах, а голоса прохожих терялись в гуле транспорта.

Здание, которое ей нужно, прямо перед ней. Одинокое… Как черное зеркало, отражающее облака, но не людей.

Никаких вывесок.

Никаких окон.

Туман лег на землю, как простыня. Она остановилась. Сердце сжалось не от страха, а от чего-то иного. От странного ощущения предопределённости. Как будто она уже была здесь. Как будто каждый шаг, каждый вдох вели её уже к этой точке.

Наконец, Аэлита вошла внутрь. Вестибюль огромный, без колонн, без мебели. Гладкие стены пульсируют в такт шагам. Сфера над головой парит в воздухе, словно солнце, отслеживающее любое ее движение.

Девушка шла к лифту не оглядываясь. Шаги беззвучны, без эхо, словно все звуки здесь поглощали стены. Словно растворялись в воздухе, поглощаемые стенами, как тайны, которые никто не должен услышать.

Двери в лифте без кнопок, без цифр. Только зеркало напротив, в котором отразилась её фигура: бледная, напряжённая, с глазами, полными смеси тревоги и азарта.

— Уровень 57. Подъем начат. — раздался без эмоциональный голос.

Аэлита не ощутила движений, но почувствовала едва легкий толчок, словно мир на мгновение замер, а затем сдвинулся с места.

Ее встретила женщина в белом комбинезоне с нейроинтерфейсом на виске, мерцающий голубыми импульсами, как далёкие звёзды.

— Аэлита, я куратор пять. Мы тебя ждали. — произнесла она спокойно, без улыбки, без теплоты. Лишь констатация факта.

Она повела Аэлиту по длинному, узкому, с приглушённым светом, коридору. Стены здесь были покрыты тонкими линиями, напоминающими схемы или древние руны, словно сам коридор был частью огромного механизма.

Наконец, они остановились перед круглой комнатой.

Внутри ничего, кроме капсулы.

Она напоминала каплю воды, застывшую в воздухе: гладкая, полупрозрачная, с лёгким перламутровым свечением. Внутри виднелись мягкие контуры ложа, датчики, тонкие нити проводов, свисающие, как корни неведомого растения.

— Это тестеры, — пояснила куратор. — Капсулы оснащены всеми современными технологиями. Они измеряют пульс, давление, уровень кислорода, следят за сердцем и остальными органами во время погружения.

Аэлита кивнула, хотя внутри всё дрожало.

Она переоделась в облегающий костюм — холодный на ощупь, с микросхемами, вплетёнными в ткань, как вены. Затем легла в капсулу.

Поверхность оказалась мягкой, но упругой — словно тело погрузилось в вязкую тишину.

Из тестера выдвинулись тонкие нити — прозрачные, почти невидимые. Одна коснулась чипа за ухом.

Аэлита не почувствовала боли.

Лишь странное ощущение. Её тело вдруг обмякло, стало чужим, невесомым. Сознание растянулось, как тонкая ткань, которую тянут с двух сторон.

В ушах зазвучал не человеческий и не механический голос. Скорее, как что-то пустотное… Несуществующее…

Синхронизация…

Память: 98,7% совпадение.

Доступ к Уровню “Забвение” разрешён.

На мгновение всё замерло.

Затем, резкий сбой.

Файл поврежден…

Аэлита закрыла глаза, и вдруг увидела вспышку.

Не картинку. Не воспоминание.

А ощущение, будто она падает в бездну, где нет ни верха, ни низа, ни времени.

И где‑то вдали звучит знакомый голос, который она забыла…

Память искажена…

Запуск…

Погружение запущено. Игра началась.

ГЛАВА 2

Спустя 6 часов, как Аэлита попала в «Катаклизм сознания»…

Несколько часов Аэлита блуждала по улицам города, будто затерявшаяся в лабиринте каменных желобов.

Город не имел ритма. Не имел дыхания. Он просто существовал, застывший, выцветший, будто кто‑то стёр из него все живое, оставив лишь контуры былой жизни.

Она шла, не выбирая пути.

Шаги отдавались глухо. Асфальт поглощал звук поступи, как губка впитывает воду.

Вдоль тротуаров тянулись одинаковые дома, безликие, с окнами, похожими на пустые глазницы. Некоторые витрины были разбиты, но осколки зависли в воздухе, застыв в моменте падения, как кадр из остановившегося фильма.

Аэлита касалась стен. Они были холодными, как лед.

— Куда мне идти? — думала она, но вопрос растворился в воздухе, не находя ответа.

На перекрёстке она остановилась. Здесь время будто сгустилось.

Воздух был плотным, как вязкий сироп. В нём плавали пылинки, выстроенные в странные узоры, напоминающие символы из забытого алфавита.

Аэлита подняла голову.

Небо над городом было не пасмурным, а бордовым. Как старая фотография, которую слишком долго держали на солнце. Становилось мрачнее… Ни облаков, ни птиц, ни даже намёка на глубину. Просто плоская, безжизненная пелена.

— Это точно игра? — прошептала Аэлита.

Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Но вместо тишины услышала шёпот. Или ей показалось?

Эти оттенки звуков похожи на дыхание ветра в пустых комнатах. Они скользили по коже, вызывая мурашки, будто кто‑то невидимый проводил пальцами по её позвоночнику.

— Кто здесь? — произнесла она, но голос утонул в безмолвии.

Ответа не было.

Сердце билось часто, как крылья пойманной птицы. Она почувствовала, что за ней наблюдают.

— Это не просто симуляция, — поняла она и ускорила шаг.

На одной из площадей она заметила фонтан.

Вода в нём не текла. Она зависла в воздухе, образуя идеальную полусферу. Капли висели, как звёзды на чёрном небе, не падая, не дробясь.

Аэлита протянула руку.

Когда её пальцы коснулись воды, та дрогнула, словно поверхность озера, по которому провели перстом. В тот же миг в голове вспыхнули обрывки чужих воспоминаний: звонкий смех, как колокольчик; запах свежескошенной травы в летний полдень; запах выпечки и незнакомой музыки.

Воспоминания были яркими, болезненно реальными. И в тот же миг она почувствовала, как что‑то уходит. Словно невидимая рука выдернула ниточку из её памяти.

— Нет! — она отдёрнула руку.

Вода в фонтане снова застыла. Аэлита тяжело дышала.

— Так вот как это работает… — осознала она. — Каждый шаг, каждое прикосновение забирают у меня частицу прошлого. Чертовщина какая-то!

Она огляделась. Туман сгущался. Улицы становились темнее. Казалось город сжимался вокруг неё, как кулак, готовый сжать добычу.

Всё вокруг, как сон, в котором ты узнаёшь места из детства, но понимаешь: здесь что‑то пошло не так.

И вдруг раздался резкий звон, от которого девушка вздрогнула.

Не её телефон.

Из кармана мужчины на скамейке. Он сидел неподвижно, уставившись в газету, словно актёр, застывший в финальной сцене. Но телефон звонил настойчиво и упорно.

Аэлита медленно подошла.

Сердце билось, как барабан в руках неопытного музыканта — неровно, судорожно, отстукивая ритм тревоги. Она протянула руку и вытащила мобильный. Экран треснул, как зеркало, в котором отражалось её растерянность. Номер не определён.