Страж для целителя

Глава 4

Брент

– Ия, перестань вопить! – я схватился за слайдер буквально сразу, едва почувствовал вибрацию артефакта. – Я ничего не понимаю! Что случилось?

– На меня напали! Он в моей квартире! – раздавались громкие вопли девушки.

Выдолбленные за многолетнюю службу инстинкты сработали, как нельзя лучше. Я сразу осознал, что ей требуется помощь.

Проклятье!

– Спрячься, – прокричал ей, откладывая на потом выяснение, как она спаслась. – Буду через пять минут.

Я не шутил. Доудсон повезло, что я выучил ее адрес наизусть, узнавая о возможной истинной побольше. Времени у меня не было, так что я натянул на себя первую попавшуюся одежду, шагнул через парапет балкона и спрыгнул на улицу, попутно превращаясь в зверя. Наше единение с ним неслучайно. Я долго тренировался, прежде чем достигнуть нужного эффекта. Некоторые ипостаси вредничают, не приходят в нужный миг, но в моей службе любая заминка несет с собой смертельную опасность для меня и окружавших меня людей.

Ощущая в себе невиданную силу, почувствовал и изменения в характере. Я стал хищником, выслеживающим добычу. А еще, зверь злился, считая, что на его пару напали.

– Убью! – выдавал зверюга.

Иария жила в том же районе, что и я. Дракон легко ориентировался в темных улочках, узнав ее многоквартирный дом. Как назло, именно сейчас ему захотелось показать себя и отомстить за девушку. Приземлиться в виде огромного ящера и не разрушить здание было нереально. А запрыгнуть на ее балкон я был не в силах, понятия не имея, где он. То-то ее соседи обрадуются, увидев, как на их лоджии скребется чешуйчатый ящер.

С трудом, но я уговорил ипостась на обратное перевоплощение. Он рычал и бесновался, но ему пришлось согласиться. Обещанные пять минут истекали.

В каком-то страшном адреналине я дернул подъездную дверь, вырывая кодовый механический замок, взбежал по лестнице, считая про себя номера квартир, и наконец-то добежал до ее жилища. Ии не было видно, а в подъезде стояла тишина. Неужели не успел?

Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Приготовив заклинание, намеревался взорвать к демонам треклятую дверь, но услышал чей-то тихий писк. Обернувшись, обомлел окончательно. Эта идиотка послушно выполнила мой приказ, но не нашла ничего лучше, чем залезть за мусоропровод. Будто нападавший дурак, и не обнаружит ее там. Не могла догадаться сбежать в людное место?

– Где он? – отрывисто спросил я, отложив будущую бранную речь, посвященную ее никчемным мозгам.

Она тяжело и неритмично дышала.

– Он не выходил. Вся моя лоджия заставлена плотоядными цветами. Я- я толкнула его на них, а сама сбежала.

Охренеть! Лучшего выбора в подборе растений она не нашла? Я думал, девочки фиалки любят.

– Оставайся здесь или иди к соседям. Тебе есть куда пойти? – посмотрел на ее бледное, испуганное лицо. – Ну, соображай быстрее!

Сам себя за это ненавижу, но с нападавшим в квартире у меня нет времени на заискивающий тон.

– Да, – выдохнула она.

– Тогда иди, не стой, – в очередной раз прикрикнул я.

Иария обиженно распахнула глаза, а потом, слава вселенной, сообразила, что я жду только ее. Она поднялась на пролет вверх, а я, все больше распаляясь, выбил хлипкую дверь.

В квартире точно кто-то был. Я слышал ругательства из дальней комнаты и чью-то возню. Прежде чем войти, бросил в помещение парочку огненных пульсаров. Снова раздался шорох, чертыхнулись, а потом громко разбилось стекло.

– А ну, стой! – заорал я не своим голосом, врываясь в комнату.

Но злоумышленник уже улепетывал от меня, двигаясь по кромке балкона. Судьба словно издевалась надо мной. Броситься сразу в погоню я не мог, потому что своими неосторожными действиями поджег квартиру Ии, а ветер, задувавший в разбитое окно, делал огонь еще сильнее. Чтобы окончательно не спалить дом к демонам, для начала я потушил пламя, и только потом перелез через ограду.

На меня злобно зашипели растения, пытаясь окрутить, но я поджег свою руку, показывая, что куда опаснее, чем их предыдущий противник. Судя по кровавым следам, оставленным на балконе, цветы оттяпали у бандита приличный кусок плоти, но меня, обладателя огненного дара, пробовать на зубы побоялись.

Совсем рядом с балконом целительницы расположилась крыша другого, более низкого здания. Пользуясь зрением дракона, я рассмотрел мужчину и опять рассыпался в ругательствах. Догонять проходимца придется на своих двоих.

Место, где он бежал, аккурат проходило между другими домами. С высоты я могу упустить мерзавца. К счастью, я дракон, и куда выносливее и быстрее любых других оборотней.

Побежав за ним, я не ожидал, что восприму известную игру в «кошки-мышки» с нового ракурса. Нет, преследование противника не было для меня чем-то новым, но зверь внутри меня рокотал, считая, что злоумышленник покусился на святая-святых – его истинную.

– Акстись, дурак, – уговаривал сам себя, надеясь, что ипостась услышит. – Это еще не доказано. То, что девушка тебе понравилась, не говорит, что она истинная пара.

– Ррр, не моя? – удивился внутренний дракон. — Это невозможно.

Ему-то все было все ясно. Он почувствовал приятный запах, легкое влечение и сильное сердцебиение в сердце. Лично мне этого мало даже для поиска пассии на ночь, а я известный ходок по ночным барам.

Я следовал за преступником, боясь сойти со следа, но перепрыгивая с одной крыши на другу, в конце концов, потерял его.

Остановившись на одном из домов, я осмотрелся. Следующее здание, на счастье, возвышалось в десятках метров от нас, и каким бы ни был противник, он бы не преодолел огромное расстояние. Под ногами шумели магповозки, снующие на перекрестке, грохотал промозглый ветер, а я глазами искал незнакомца. Если он появился в доме Ии, значит, она в опасности. Тот, кто заказал убийство Курта, не желал оставлять свидетелей за своей спиной.

Раздался грохот где-то за цистерной, скапливающей дождевую воду и делающей запас для жильцов дома. Я дернулся на звук и медленно пошел в ту сторону, наматывая защитное заклинание на свою руку.

В Ригборо большинство домовладельцев не были подключены к центральному водопроводу. Они пользовались своим, собирая воду благодаря ненастной погоде. Обычно на крышах домов Миззлпоинта располагались огромные цистерны, рассчитанные на каждого жителя.

Я подошел поближе, и тут же на меня обрушился поток боевых смертельных заклятий. Чудом увернувшись и скрываясь за углом, я кинул несколько своих, раздумывая, как бы поймать мерзавца.

Все притихло, но в неожиданный успех я не верил.

Стоило обратиться в дракона, но тогда я не смогу легко ступать по крыше дома. Придется подниматься в воздухе и становится бесповоротным и тяжелым животным, от которого легко уйти по самой обычной лестнице.

– Где ты? – крикнул я из своего укрытия. – Сдавайся. Все равно у тебя нет шансов.

– Я лучше умру, – раздалось справа, и я, словно заведенный, перекувыркнулся и заново пустился в атаку.

Мы перебрасывались волшебством, пока я не устал. Мне надоело, и, наверное, это было неподходящим решением. Я несколько лет считался в нашем участке самым великолепным, самым способным и самым быстрым оперативником. Видимо, слава ударила в мою бедовую голову.

Выйдя из укрытия, я пускал одно заклинание за другим, приближаясь к цели своей вылазки, но достигнув лестницы, ведущей к цистерне, не обнаружил никого.

Сплошная пустота.

– Что за проклятие? – ругнулся я, осматриваясь вокруг.

И, словно демоны, восставшие из преисподней, на меня накинулся противник. Он прятался наверху, а едва я подошел поближе, бросился на меня со всей своей заготовленной магией.

Я почти не отбивался, резерв уже был на исходе, зато ожидал, что он скажет хотя бы одно слово, проясняющее его преследование лекаря. Мне надо было узнать заказчика, но, как назло, мужчина, скрытый за натянутой шапкой с прорезями, молчал. Мы тянули друг друга, бились кулаками, но никто не брал верх. Я поднялся выше, намереваясь притопить соперника в воде, но сам пострадал он своей недальновидности.

Здоровяк, и я только сейчас осознал, что он оборотень-медведь, перекинул меня через плечо и погрузил в широкий бассейн. Он надавливал на мою голову, не давая вынырнуть, пока  я окончательно не выбился из сил и не потерял выход к кислороду. Легкие опустели, а мозг опустил сознание в темноту.

Похоже, что это мой конец. Когда-то же он должен был прийти?

Чужие руки отпустили мое тело, а я поплыл словно рыбацкий поплавок.

***

– Брентон, надменный ты дурак, – слышал женский голос в отдалении. – Так, ящерица чешуйчатая, ты не умрешь. Я тебя убью собственноручно.

Я словно воспарил над собой и видел все со стороны.

Меня тащила мелкая темноволосая девчонка, выуживая из бассейна. Она грубо скинула меня на поверхность, полностью погрузившись в воду, вернулась к лестнице, спрыгнула с нее и бегом, приблизилась ко мне, усаживаясь верхом.

Она прыгала без остановки, давила  на грудь, что есть мочи, ломая ребра, а потом коснулась своими губами моих. И мир окончательно перевернулся.

Застыл.

Все заиграло невероятными красками, а сознание постепенно возвращалось.

Я сел, толкая с себя Ию, а моей спасительницей оказалась именно она, и сразу же повернулся на бок, чтобы освободить легкие от воды. Я долго кашлял, изливаясь потоками, но меньше всего сейчас меня занимало мое здоровье.

– Ты в порядке? – не обиделась целительница, положив свою ладонь мне на плечо. – Можешь говорить? Я тебе ничего не сломала?

Она так искренне переживала, что мне стало совестно.

Проклятье! Сколько раз за этот долбанный день я чертыхнулся?

Дракон оказался прав. Она моя истинная, и в этом больше нет смысла сомневаться.

Она. Девочка, над которой я довольно жестоко измывался во время обучения в академии. Великий дух!

Ощущение, что я испытал, изменения в себе – это невозможно перепутать с чем-то другим. Зверь внутри опять рычал, требуя присвоить добычу, спрятать ее ото всех, но вместе с тем, он хотел продолжения погони, чтобы наказать обидчика истинной. Инстинкты накалились, меня бросило в жар. Если ипостась я еще как-то подавлял, сохраняя холодный разум, то вместе с эйфорией пришло осознание того, что Иария только что натворила, что, вообще-то, это мне надо ее спасать, а не ей меня, что она подставилась под удар, выбежала, хотя я недвусмысленно приказал скрыться.

– Дура! – выпалил я. – А если он еще здесь? Тебя же убить могли. Зачем ты полезла за мной, я велел прятаться у соседей.

На глазах девчонки выступили слезы.

– Если бы я знала, что ты такой идиот, Брентон, я бы в жизни тебя вытаскивать не стала, –  отвернулась она, уставившись на цистерну. – Нападавший сбежал, я видела, как он спустился по пожарной лестнице.

– А пошла-то зачем? – ребра еще горели от усилий Ии, но, я, легонько похлопав себя по грудной клетке, обнаружил, что переломов нет.

Она же продолжала молчать, не желая называть причины необдуманного поведения.

Я с трудом смог встать, ноги и руки еще дрожали, то ли от страха за девушку, то ли от полученного лечения, выпрямился и заметил, что Иария плачет. Нет, даже не плачет. Натурально бьется в какой-то тихой, но сильно устрашающей меня истерике. А я, дознаватель до мозга костей, понятия не умею, как успокаивать женщин, особенно учитывая, что во мне сейчас довлеют животные инстинкты. Да я коснуться ее боюсь.

– Прости, – опустился с ней рядом, нелепо похлопав по спине. – Непривычно, когда меня не слушают.

– Да при чем здесь ты? – яростно отозвалась Доудсон. – На меня на-а-апали, Ку-урт уме-ер, те-ебя чуть не у-убили.

Она разливала слезы, мычала и утирала нос рукавом, сама себя противореча. По-моему, она тронулась головой. С другой стороны, чему удивляться. У Ии день невероятно сложный.

– Прости, я, правда, не хотел тебя обидеть, – монотонным голосом доносил до нее свои извинения. – Испугался за тебя. Сам еще, как зеленый новичок, попался в ловушку.

Я что-то припоминал из курса по психологии. Если человек бьется в истерике, не надо обрывать, кричать или злиться на него. Нужно дать выплакаться и быть спокойным. Последний пункт едва ли мне удавался.

– И растения твои… – снова провел ладонью по ее позвонкам. – Чуть не отгрызли мне самое дорогое.

– Они не мо-о-и, – всхлипнула целительница. – Сама их боюсь.

Говорит. Похоже, помогает.

– Зачем ты развела на своем балконе такую прорву? – изумился я, хотя в глубине души был благодарен плотоядным цветам за их кровожадную натуру.

Не будь их, о судьбе Ии я бы наверняка узнал из газетного некролога.

– Это домовладелицы, – постепенно успокаивалась девушка. – Завтра разрешу обставить ими всю мою квартиру.

Кстати, об этом.

– Ия, – я обошел истинную с другой стороны и сел на корточки, охнув от внезапной боли. – Ты же понимаешь, что домой тебе сегодня возвращаться нельзя?

Она дернула подбородком и взглянула на меня. Но, оказалось, что волновалась спасительница не за свое место ночлега или его отсутствие, а за мое побитое, израненное  тело.

– Выпрямись, – она и сама встала, утирая слезы. – Мне надо посмотреть, не повредила ли я тебе.

– За это не переживай, – отмахнулся я, поднимаясь вслед за ней, снова кривясь из-за дискомфорта. – Я – дракон, на мне все заживает…

Хотел сказать, что как на собаках, но Ия-то медик. Ей прекрасно известно, что ящерицам многое нипочем, кроме воды, как показала практика.

– Я могу переночевать у миссис Прайс, – Иария снова опустила голову, изучая собственные ботинки, и на мой немой вопрос, пояснила, – домовладелица.

Теоретически это было выходом из ситуации, но…

Я был уверен, что на девушку напали, считая, что она видела преступника. Долго ли мерзавцам искать женщину, которая сдает квартиру целительнице? Ия поставит под удар себя и еще одного человека. К тому же я не хотел отпускать ее от себя, после всего произошедшего.

Истинная, надо же? До сих пор поверить не могу.

– Нет, я вызову к тебе оперативников, чтобы они поискали улики, а ты поедешь со мной.

Уже достал слайдер, чтобы набрать привычный номер вызова магповозок, но встретил яростное сопротивление.

– Брентон, ты с ума сошел? – ошалела лекарь. – Давай, я тебя все же осмотрю? Ночевать у тебя? По-моему, ты не только воды нахлебался.

Выдохнув, я протяжно застонал и прижал пальцы к переносице. Чую, меня ждет отборная ругань и новые слезы.

– Ия, это не обсуждается. Они сочли тебя свидетелем. Ты не можешь оставаться одна, и в знакомое место пойти не можешь. Ты не понимаешь?

– Не понимаю что?

– Глупышка, они про тебя знали. Либо Курт что-то ляпнул, либо они навели справки о тебе. Думаешь, много времени им понадобится, чтобы выяснить о твой дружбе с этой миссис Прайс?

Девушка резко побледнела.

Я не хотел ее излишне пугать, но, кажется, она и сама справилась с этим, без моего участия.

– И куда мне пойти? – спросила Иария, чуть ли не плача и вызывая во мне все возможные хищнические инстинкты.

Подавив внутри очередное желание схватить лекаршу и затащить ее против воли в свою квартиру, я произнес:

– Пока ты переночуешь у меня, а завтра решим, как поступить лучше.

Лучше ей будет только со мной, но у меня были определенные причины умалчивать о произошедшем.

Девушка мне все равно не доверилась. Она оглянулась по сторонам, словно была в поисках подходящего варианта, припомнила мои слова насчет опасности для близких и только потом смирилась.

И чтобы  Ия не передумала, я даже властно сообщил, что у нее будет парочка минут собрать все необходимое. По-моему, это уже неплохо.

Наконец, она решилась. Переминалась с ноги на ногу, бледнела, но перед лицом неминуемой опасности все же приняла верное решение.

– Ладно, Мерфи, – назвала она меня по фамилии. – Я не смогу спать в своей квартире после всего случившегося. Дай мне время, чтобы собрать вещи.

Обратная дорога, к счастью, не заняла много времени. Раны на мне затягивались, а легкие постепенно раскрывались в полную силу после нанесенных увечий. Я вызвал по слайдеру все службы, коротко отписался Бобби, что свидетельница и пострадавшая со мной, попросил не беспокоить меня до утра и терпеливо ждал на лестнице появления своих коллег.

Мисс Доудсон, хвала небесам, тоже не заставила себя долго ждать. Едва раздались звуки сирен под ее окном, как она выскочила из-за двери со спортивной сумкой наперевес.

– Я готова, – отрапортовала она. – Что теперь?

– Теперь ты дождешься меня в магповозке, – принялся объяснять я, – а потом мы вместе поедем ко мне домой. Сейчас я дам показания, ты окончательно успокоишься, а утром обговорим, что тебе следует делать.

Но Ия, словно назло мне, поморщилась.

– Утром, Брент, – она копировала мой тон. – Я должна быть на смене. Пусть твои люди будут побыстрее.

– Иди уже, – легонько толкнул ее в спину, заслышав тяжелые шаги оперативников. – Будешь на смене, как обещала.

В кои-то веки она меня послушалась. Молча кивнула и двинулась вниз по лестнице, давая дорогу снаряженному до зубов отряду бойцов. Прежде чем те успели выломить дверь, я выступил вперед, прикрывая собой квартиру девушки. Даже если она туда вернется, ей уже придется проводить ремонт, а я чудом не устроил в ее жилище пожар.

Удостоверившись через окно ее кухни, что целительница дошла до пункта назначения, я объяснился с начальником дознавателей. Попросил поискать улики и взять след беглеца.

Великий дух, раньше я был известен под храбрым именем следопыта, который никогда не упускает свою жертву, но с этого дня прозвище поменяли. Теперь я стал дурачком-новичком, которого чуть не утопил оборотень.

Но…

Еще несколько дней назад меня бы это занимало, но сегодня меня заботило лишь одно. Моя внезапно найденная истинная, дожидавшаяся меня в наемной машине.

Если бы ребята знали настоящую причину моего ступора, они бы не стали въедливо и злословно проходиться по моей персоне. Каждый маг со способностью к обороту понимал, что и он может пасть перед всем известным проклятьем. Все с уважением относились к обретению пары, иногда и жаждали этого, но в моем случае это было сродни злому заклинанию. Истинная – это личные мотивы и неспособность мыслить объективно. Меня мигом снимут с этого дела. А я позволить себе подобного не мог.

Курт и так был моим другом, уже возникал конфликт интересов, а если хоть кто-то прознает про Ию… ее, наверняка, спрячут в где-нибудь на окраине страны. Нет, это не выход.

Я оставил служащих, а сам медленно спутился вниз, чтобы потом сесть на переднее сидение магповозки.

– Ну? – подалась вперед лекарша. – Ты выяснил что-нибудь?

Мимо нас проносился город, наряженный в яркие огни.

– Конечно, – повернулся к ней, не скрывая сарказма. – У меня было целых тридцать минут. Потерпи, пожалуйста, за один день такие дела не решаются.

Не знаю, что она ответила на заднем сидении, но судя по противному бубнежу, довольна она не была. А я… прикрыл глаза от усталости. У меня болели ребра, я не выспался, жутко волновался за обретенную пару и понятия не имел как с ней объясняться.

У всевышних сил, похоже, разыгралось чувство юмора. Иария Доудсон. Истинная. Самая прекрасная для меня женщина в мире. И, проклятье, именно та, которую я и мой дракон обижали на протяжении нескольких лет.

К себе домой я привез девушку глубокой ночью. Жили мы в одном районе, поэтому дорога была не самой долгой. На протяжении пути Ия не вымолвила ни слова. Она держалась отстраненно и вцепилась пальцами в сумку. По побелевшим костяшкам я понял, в каком сильнейшем напряжении она находится. Но разве я мог облегчить ее эмоции? Утром она лишилась брата, а вечером на нее саму напали.

Приехав, я привычно расплатился и провел ее в квартиру, где обитал. Очень запоздало вспомнил, что мне стоит перестелить постель. Вряд ли гостья согласится спать на простынях, где не так давно я весело проводил время с Кристиной.

– Вот здесь я и живу, – сделал девушке краткую экскурсию и достал полотенца из комода. – Ты можешь пойти в душ, пока я приберусь.

– Учитывая твою фамилию, я полагала, что это будет минимум пентхаус, – хмыкнула Иария, осматриваясь вокруг. – А это…

– Тебе не нравится? – я даже немного вздрогнул, постыдился.

Впервые я интересовался чужим мнением насчет моего жилища. Обычно мне было плевать. Подруги менялись одна за другой, и за ними я не следил, зато истинная…

Неужели она мечтает о деньгах? Хотя… Я дурак, конечно, мечтает. Она же целитель. Мне ли не знать, какое у них жалованье. Да и Доудсон росла в не самой богатой семье.

– Ты идиот, Мерфи, – закатила глаза Ия, в очередной раз меня удивляя. – Я лишь сказала, что ты не пользуешься влиянием отца. Наоборот, твоя квартира говорит о твоей натуре, разве это плохо?

– Не знаю, ты мне объясни, – я начал скидывать подушки и одеяло с кровати, намереваясь перестелить кровать. – Я никогда не смотрел с подобного ракурса.

 И обсуждать своих родных не любил, а уж отца тем более.

– Ты был в моем доме, – задумчиво сообщила девушка. – Неужели сам ничего не подметил?

Подметил, и еще как. В конце концов, профессия обязывала. Особенно ее опасные растения, растравленные на балконе и рассчитывающие откусить от меня приличный кусок. Там, в ее скромной квартирке, было пусто, неуютно, безлико, будто хозяйка почти всегда отсутствовала. Неудивительно, если знать о ее профессии.

– А ты что подметила обо мне? – не мог не спросить я.

Вместо ответа, Иария бросилась мне помогать. Стянула наволочки, сложила аккуратно простыню. Теребя в руках чистое белье, Ия раскраснелась, но она сама подняла эту тему.

– Что ты, Брент, – как-то нехотя начала она, – очень похож на меня. Тебя не бывает дома. Это место, чтобы переночевать. Тебя сюда не тянет. Если бы я хотела узнать тебя лучше, я бы посетила твою работу.

– А ты уже хочешь узнать меня лучше? – грустно усмехнулся я, втайне надеясь, что она поддается тонким провокациям.

– Увольте, – прищурилась лекарша. – Мы с тобой одинаковы. Тебе только кажется, что наши профессии разнятся.

– Чего? – ошалел я, позабыв о конечной цели своих поддевок. – Я ищу и преследую преступников, считываю их поведение, догоняю и борюсь. А ты …

Что она там делает в приемном отделении? Перевязывает и вправляет кости?

– Брентон, ты до изумления необразован, – вздохнула Ия. – Я ищу причины, почему человеку или двуликому стало плохо. Считываю их поведение по показаниям, которые они, кстати, часто скрывают. Догоняю симптомы и борюсь с причиной. Чем это отличается от работы дознавателя?

– Ты целительница, – устало признал я. – И девчонка, вы все что угодно за уши притянете.

– Думай как знаешь, – не стала спорить она. – Ладно, не буду тебя терзать.

Прихватив сумочку, Ия скрылась за дверью ванной комнаты. Мне показалось, или она внезапно засмущалась?

Пока ее не было, пока шум доносился из душевой, я пытался навести порядок: собирал мусор, укладывал подушки и размышлял, где же лягу я. Мое жилище тесное, не обставленное, мебели явно не хватает, но не делить же с ней постель? Так что ради спокойствия Ии я достал из закромов спальный мешок для всяких походов.

Наконец, она вышла. Естественно, я услышал, как прекратился звук воды. В это время я стоял на кухне, заваривал кофе, старался не оглядываться и не торопить ее.

Ия явилась во всей красе. Я сразу это понял. В воздухе моментально повис аромат моего шампуня, сливавшийся с ее собственным запахом. Очень соблазнительным, манящим.

Я медленно обернулся, а она, будто извиняясь, застыла на пороге и не решалась войти.

 С нее еще стекали капельки воды, волосы были завернуты в полотенце,  Ия обрядилась в короткую, по моему мнению, футболку. Но не ту, что я носил, как бы прискорбно это не звучало, чужую.

Казалось, что ей и самой неудобно. Ее голые коленки сверкали перед моими глазами, а я с трудом перебарывал в себе ипостась дракона.