Любовь на цепи

глава 5

Элен

Раб ответил мгновенно. Его пристальный взгляд изучал меня, но в нем не было ни тени страха, лишь какая-то обреченная покорность. Рваные края рубища липли к телу, пропитанные запекшейся кровью. Напоминание о жестоком наказании за дерзкую попытку бегства.

— Рейм, значит. Почему ты спас меня? Ведь у тебя был шанс вырваться на свободу, исчезнуть.

Рейм пожал плечами, от него сквозило усталостью и безразличием.

— Не знаю… госпожа. Просто… не мог поступить иначе.

— Я могла и не выкупить тебя, оставить на растерзание палачам. Тогда тебя ждала бы смерть.

— Госпожа, — Рейм опустил голову, демонстрируя покорность, но в то же время твердость. — Если бы у меня была возможность вернуться в прошлое, я бы поступил так же, ни секунды не сомневаясь.

Ответ меня удивил.

— Ты из благородных?

— Когда-то был, — коротко ответил Рейм, избегая взгляда.

— Откуда родом?

— Малкорн.

Я нахмурилась.

— Слышала, там власть захватил какой-то прохвост, выскочка. Пролил кровь, все перевернул с ног на голову…

Рейм ничего не ответил, лишь сжал челюсть, выдавая нестерпимую душевную боль, которую пытался скрыть. Воспоминания, как острые осколки, впивались в его душу, напоминая о потерянном доме, о прошлом, которое уже никогда не вернуть.

Я вдохнула.

— Я не смогу тебя отпустить. Твой ошейник… это пожизненное рабство, Рейм. Ты обречен носить его до самой смерти.

Рейм поднял голову, во взгляде было смирение и странная надежда.

— Госпожа, я буду служить тебе. Я буду преданным слугой, верным защитником. Я отплачу за твое милосердие всем, что у меня осталось.

— Я леди Элена, — прошептала так, будто напоминая себе, кто я есть.

Он привлек мое внимание, не стану скрывать. Не просто как еще один трофей, а чем-то… иным. Потому и усадила рядом с собой в карету, а не отправила, как прочих, трястись на козлах, вдыхая дорожную пыль. К тому же он дракон. И пусть теперь лишь тень былой мощи, лишенный возможности взмыть в небо, навсегда прикованный к человеческому облику ошейником, что пресекает любую попытку трансформации, в нем все еще чувствовалась сила.

Меня подкупила его самоотверженность, готовность безропотно служить, несмотря на потерю свободы и былой силы. В его глазах, за пеленой смирения, я улавливала искры былой гордости, что-то бунтующее, но подавленное волей. Это интриговало, разжигало любопытство.

Однако, несмотря на жалость, я прекрасно осознавала опасность. Раб остается рабом. Доверять ему – безумие. Вдруг однажды, искра гордости разгорится пламенем мести? Но я была готова рискнуть. В конце концов, я всегда любила играть с огнем. И этот сломленный дракон, безусловно, представлял собой весьма опасное пламя. Мое любопытство затмевало благоразумие, а желание разгадать его тайны было сильнее страха.

— Мне нужен верный охранник, что не побоится даже самого императора, чтобы защитить меня, — сказала я после длительной паузы, выглядывая в окно.

— Не будет тебя, госпожа, сгину и я, — ответил он тихо.

Я чувствовала его взгляд на себе, тяжелый и обреченный.

— Это верно.

В этот момент карету тряхнуло с такой силой, что меня отбросило в сторону. Острая боль пронзила бок и спину, заставляя стиснуть зубы. Падение в ущелье не прошло даром. Я прикусила язык, во рту ощущался привкус крови. Рейм тут же встрепенулся. Я почувствовала его готовность прийти на помощь, но он выжидал команды, понимая, что каждое его действие может иметь последствия. Я подняла руку, давая понять, что справлюсь сама. Нужно было взять себя в руки и собраться с мыслями. Скорей бы доехать до постоялого дома. Там я смогу перевести дух, залечить раны и решить, что делать дальше.

Ночь окутала землю своим темным покрывалом, а наша карета все еще ехала вперед. Я успела провалиться в беспокойную дрему, убаюканная монотонным стуком колес, но внезапная остановка вырвала меня из сна. Сердце бешено заколотилось. Рейм не спал, словно преданный пес сидел напротив. Во взгляде была усталость, но ни намека на жалобу.

— Наконец-то, — проворчала я с плохо скрываемым раздражением, выходя из кареты.

Холодный воздух ночи обжег щеки. Придорожный постоялый двор, одиноко приютившийся у дороги, не блистал роскошью. Облупленная краска, криво висящая вывеска и тусклый свет, пробивающийся сквозь грязные окна, говорили о скромном достатке. Но сейчас, после долгого и утомительного путешествия, и такое место казалось раем.

Толстый коротышка, хозяин заведения, с подобострастием выскочил навстречу. Его засаленные волосы и поношенный передник выдавали человека, проводящего большую часть времени у печи.

— Чего изволите, сударыня? — пропищал он, кланяясь.

— Комнату мне и охране, — отрезала я. — Ужин и приготовьте, где можно помыться.

Мужчина тут же велел двум дородным женщинам все подготовить. Рейм отправился ужинать вместе с моей охраной. Те искоса поглядывали на него, но молчали. Им приходилось мириться с моими причудами.

Жена хозяина проводила до комнаты. Она, сочувственно вздыхая, помогла раздеться и смыть дорожную грязь. Когда она увидела синяки и ссадины, оставшиеся после недавнего падения, ее лицо исказилось от ужаса. Тут же принесла какую-то целебную мазь, уверяя, что та поможет снять боль и ускорит заживление. Наверняка это будет включено в счет. Но сейчас, когда усталость и боль вытягивали из меня последние силы, я валилась с ног и не могла ни о чем думать, кроме долгожданного сна. Я рухнула на жесткую кровать, и тьма поглотила меня, даруя короткое и безмятежное забытье.

Еще одна история литмоба "Дракон в рабстве"

"Дракон в цепях" Тая Шуи

https://litnet.com/shrt/lMgi

глава 6

Рейм

Что мне делать?

Этот вопрос крутился в голове, пока карета тряслась по ухабам, не позволяя мне забыть о ранах.

Госпожа.

Едва выдавил это слово. Одно дело склонить голову перед превосходящими силами противника, выжидая момент, и совсем другое — подчиняться взбалмошной девице. Взбалмошной, какая еще додумается купить буйного раба да еще и посадить его с собой в карету?!

А ведь стоит сделать всего один рывок… Свернуть шею этой леди, она даже пикнуть, не успеет... А до того как меня скрутит боль, я успею. Шейка тонкая, белая. Снаружи всего два охранника, и те на козлах. Да это подарок судьбы! Заберу одного коня. Пока найдут брошенную карету, пока разберутся, что к чему, я уже буду далеко! А если еще и избавиться от этой кареты, как от предыдущей, есть шанс, что обо мне и не узнают!

«Не глупи! – рыкнул неуемный внутренний голос. – Нужно взвесить все за и против. Она из благородных. Благодарна тебе. Возможно, быть рядом с ней гораздо выгоднее, чем убивать? Куда ты двинешь с таким украшением, как ошейник? Его даже одеждой не прикроешь!»

Не прикроешь… и не уйдешь. Чужие земли, чужие правила, много охочих до чужих рабов. И ошейник не станет проблемой, наденут второй.

Подчиниться этой леди? Сделать вид…

Я уже пристальнее изучил хрупкую фигурку из-под опущенных ресниц, и сразу же пожалел. Тело давно забыло, что такое женщина. А она была хороша. Белая кожа, высокая грудь, подчеркнутая глубоким декольте, точеная фигурка. Да и лицо смазливое. Пухлые губки чуть надменно поджаты, зеленые глаза смотрят с интересом и достоинством, только что-то в них все же не так. Усталость? Какой-то расчет? Не знаю пока, но что-то тревожное в них есть.

Леди Элена… назови же свой род, леди. Все время рабства я только и делал, что вспоминал карты местных земель и рода, что правят на этих землях. Вспоминал и соображал, кто из них мог бы стать союзником, а кому лучше не попадаться на глаза. Но все же, имена всех поголовно я вспомнить не мог.

Кто ты? Что дашь мне, когда мы выберемся с этих гор?

«Что бы она ни дала тебе, это будет полезным, – включился ворчанием внутренний голос. – Она посадила тебя в карету! Неужели ты думаешь, что она бы поступила так, вздумай тебя убить?»

Резон в этом был. Не желая подавать причин для недовольства, я разговаривал с ней вежливо и подобострастно… чего бы мне ни стоили такой тон и взгляды.

«Для чего богатенькие красотки покупают себе рабов? Станешь ее игрушкой. Так что ж плохого. Красавица, проблем не будет».

Эти мысли заставили едва заметно поморщиться, но леди отвлеклась на окно и не заметила моей гримасы.

Игрушкой. Только этого мне не хватало! Мало унижения в виде наказаний, еще продавать себя за милость?! Хотелось хохотать и реветь зверем. Унижение. Сколько еще будет унижений?! А ведь когда-то я сам рассматривал девушек лишь как игрушки, выбирая себе забаву на ночь.

– Мне нужен верный охранник, что не побоится даже самого императора, чтобы защитить меня, – прервал мои метания тихий голос.

Я вскинул взгляд, стараясь, чтобы он не выдал моих истинных чувств. Охранник? Это прекрасно! И само положение, и то, что оно несет. Ей придется довериться мне, а я попытаюсь это доверие распалить до привязанности. Эта женщина поможет мне, пусть пока и не догадывается об этом.

Она уснула! Какая беспечность… такой и правда нужен охранник, который всегда будет рядом… заменит ей всех.

Я не спал, хотя хотелось безумно. Но первое, пусть леди видит, что я не только бдителен, но и безопасен для нее. Второе, адгуровы раны извели. Я не мог сесть нормально, не мог лечь, рывки и подпрыгивания кареты заставляли стискивать зубы и молить об остановке.

Наконец, карета остановилась, все же вырвав из меня тихое ругательство. Леди распахнула глаза, с некоторым недоумением осмотрела меня, вспомнила и полезла наружу. Похоже, дорога умотала ее не меньше, чем меня.

Нас с охранниками накормили в пустом общем зале. Оба мужчины молчали, не желая снисходить до меня еще и в разговоре. Поели и пошли наверх, лишь окинув меня презрительными взглядами. Ну да, команды охранять еще и меня им не дали.

Тихо хмыкнув, поднялся и я. Нужно было отдохнуть… жаль, мне ванна не положена. Смыть бы с себя воспоминания о Пещере мертвых. К тому же нужно было обработать раны. Я, конечно, дракон, но очень грязный. В таком состоянии эта дрянь воспалится и уже к утру понесет мой разум в объятия Змея Ургиза. Эх, леди, что же вы за новым имуществом так плохо следите?!

Меня перехватили у самой лестницы. Одна из женщин. Как я понял, сестра хозяйки, осторожно коснулась плеча, кивком показав следовать за собой. Я хмыкнул, но пошел. Плохого от нее точно ждать не следовало.

И оказался прав. Женщина привела меня в коморку с огромной бочкой. Заперла дверь и тихо заговорила:

– Давай-ка я тебе раны промою. Страшные, што жуть, а хозяйке твоей не до тебя. Завтра ведь будет локти кусать.

– Благодарю, не откажусь, – шепнул и я.

– Сымай одежку и лезь в воду. Холодная, правда, но уж не обессудь. Хозяйка твоя всю горячую истратила.

– Плевать, главное, что она чистая.

– И то правда.

Отворачиваться женщина не стала, наблюдая, как осторожно я отлепляю старую рубаху, что выдали мне вместо изорванной, от ран. Как стягиваю дырявые штаны. Улыбнулась хитро, заметив и мой интерес, недвусмысленно указывающий почти вертикально вверх.

Еще одна история литмоба "Дракон в рабстве"

Оковы сердца Рина Чар

https://litnet.com/shrt/lMek

глава 7

Рейм

Вода оказалась не холодной, а летней. Со стоном погрузившись в нее до подмышек, я прикрыл глаза, выдыхая. Раны тут же отозвались переливами боли, но какое же это было блаженство! Невольно усмехнулся, представив себя в таком состоянии в собственной ванной, в воде с ароматными солями, и рыкнул сквозь зубы. Спины коснулись аккуратно, но все же так, что огонь прошел от шеи к пояснице.

– Ничего, такое терпел, и мои руки выдержишь, – усмехнулась женщина и, окунув мочалку в воду, осторожно провела по спине.

Я выгнулся, сцепив зубы.

Через полчаса вымытый, я сидел на старом стуле, согнувшись до колен, а Эдит осторожно обрабатывала раны какой-то вонючей дрянью.

– Ну, вот и все, кончила, – выдохнула она, отставив баночку. Вернулась, оглядела свою работу и, улыбнувшись хитро, уточнила:

– А что, может тебе и в другом помочь?

Рука скользнула по животу, сомкнувшись на уже откровенно болевшем органе.

Я не удержался, зарычал, распрямляясь и прикрывая глаза. Пожалуй, от такой помощи не откажусь. Мне сейчас и карлица сойдет, а у Эдит было на что посмотреть и за что подержаться. Но от самоиронии я не удержался.

– Пожалеешь. Я бабу уже три года не видел.

– Ох, ну какое ж пожалеешь, – хохотнула она, стаскивая платье. – Один раз пожалею, да потом получу сторицей. Неужто после трех лет тебя токмо на один раз хватит?

Я захохотал и помог женщине сесть сверху, с неприкрытым довольством принимая в руки большую, приятно упругую грудь. Не сдерживаясь зарычал, когда почувствовал себя внутри горячего тела, и потерял голову. Слишком долгое воздержание!

Эдит оказалась права. Хватило меня не на раз и даже не на два. Жаль, сон это сильно сократило. В комнату я войти не смог. Проклятые охранники заперлись, похоже, в отличие от своей безголовой хозяйки, они мне доверять не собирались. Что ж, деревянный пол не самое жесткое, на чем мне доводилось спать, а найти общий язык с леди — это только поможет.

Сжавшись в позе эмбриона, я лег под дверью комнат леди Элен и почти сразу отключился. К счастью, по коридорам ночью здесь никто не ходил, разве что крысы, но их я быстро внес в ранг безопасных и игнорировал, лишь отмечая появление сквозь сон.

Проснулся от шороха за дверью, сел, подперев боком косяк. Раны на спине немного утихли, но все же были слишком свежими. Вскоре послышался топот по лестнице. Хозяин спешил исполнить приказ леди и разбудить ее. Увидев меня, он замер, испуганно переминаясь с ноги на ногу.

Ну да, раб с вечным ошейником и исполосованной спиной не тот персонаж, которого хочется увидеть в пустом коридоре. Криво ухмыляясь, я не сводил с коротышки взгляда. Да, не стоило показывать свое настоящее настроение, но и играть перед этим человеком в послушного раба я не желал. От него не зависело ничего, так что ни к чему это.

– Отойди, – грубо велел он. – Мне нужно разбудить твою госпожу.

Я еще долгие мгновения посверлил его взглядом, а после вскочил.

Коротышка отпрыгнул прочь, в мгновение оказавшись у лестницы. Я только оскалился в злой усмешке, но тут же стер ее с губ. Я встал не из-за него.

Дверь распахнулась, предъявив моему взгляду леди Элен. Уже одетую и причесанную, с легким макияжем на лице.

– Госпожа, – шепнул я, изображая самого воспитанного в мире раба.

– Прошу меня простить, госпожа Саланж, ваш раб не хотел меня пускать!

Леди изучила меня задумчивым взглядом, но ничего не сказала, отвернулась.

– Подавайте завтрак, мне нужно ехать.

– Конечно, госпожа, уже все готово. Прикажете в покои?

Леди задумалась, но почти сразу согласно кивнула и прикрыла за собой дверь, а я так и стоял в коридоре, только уже прямо, и буравил дверь взглядом.

Саланж… Саланж…

Диего Саланж. Барон. По моим последним воспоминаниям, барон дважды вдовец… Третья жена? Не стар, хотя и молодым его не назовешь. Пятьдесят? Что-то около того. Честолюбив, заносчив, высокомерен, жесток. От чего умерли две его предыдущие жены, я не знал, но слухи ходили всякие. Вплоть до того, что барон забил их до смерти. Детей нет… не было. Диего Саланжа я бы не желал встречать. Земли рода Саланж как раз располагались недалеко от хребта Эдгер, где мы работали. В противоположной от столицы стороне.

Адгур забери этих женщин! Я-то думал, леди одинока. Муж может серьезно испортить наши взаимоотношения. Муж может серьезно испортить все! Я ведь буду принадлежать и ему! Проклятье!

Бежать?

Внутренний голос молчал, а потом включился как-то неуверенно и неожиданно на той же стороне, что и голос разума.

«Не думаю, что барону ты понравишься. Был бы ты уродом, еще может быть, но природа тебя не обделила. Вон, Эдит даже на грязного и рваного польстилась. Но и бежать… это потерять шанс. Может, попробуем?»

Попробуем… а что будет, если эта проба провалится с треском. Если барон убьет меня еще до того, как Элен объяснит ему все?!

Адгуровы мысли не давали покоя, точили изнутри, словно жук прогнившее дерево. Еду мне принесла Эдит, вручила миску прямо здесь в коридоре, понимая, что к охранникам мне присоединяться не хочется. Вздохнула чуть печально и оставила одного. Но я был не один. Я был вместе с сомнениями и страхами. Мне нельзя умирать! Я должен выжить и вернуться в Малкорн. Вернуться к Дагуру ер Таиру и вырвать ему глотку!

Еще одна история литмоба "Дракон в рабстве"

"Мой личный дракон. Наследие старого маяка" Лина Ланц

https://litnet.com/shrt/lWlE

глава 8

Элен

Проснулась до рассвета. Каждая мышца ныла, и саднили усыпавшие тело ссадины, напоминая о вчерашнем падении кареты, но пришлось подниматься и собираться самостоятельно. Воспоминание о служанке, сорвавшейся в пропасть, кольнуло острой болью. Обычно это она, заботливая птичка, хлопотала вокруг, помогая облачиться в платье. Но сегодня — тишина и одиночество. Справилась, конечно. Собрав волосы в небрежный узел, вышла из комнаты, тяжело вздохнув.

В коридоре, прислонившись к стене, стоял Рейм. На нем была простая, но чистая одежда, и бинты, выглядывающие из-под воротника, свидетельствовали о том, что кто-то уже успел позаботиться о его ранах. Странно… не сбежал. Казалось бы, вот она долгожданная свобода! Но нет. Неужели действительно благодарен за то, что я избавила его от участи быть забитым?

Отправив назад потрепанную карету Орландо, я наняла более удобный и маневренный экипаж. Охрану разместила на козлах, подальше от любопытных ушей, а Рейма взяла с собой внутрь.

— Почему ты остался, ты же мятежник? — мой голос звучал холодно, с недоверием. — Я же дала тебе свободу, или, по крайней мере, создала все условия. Ты же понимаешь, что сама я отпустить тебя не могу.

— Я обещал, — коротко ответил он, избегая смотреть мне в глаза.

Я покачала головой.

— Ты мог спокойно прикончить меня во сне. Или столкнуть в ту же пропасть.

Рейм усмехнулся, скривив губы в странной, почти печальной улыбке.

— Госпожа, ты слишком беспечна. Охрана ваша слаба, несмотря на их грозный вид. А моя жизнь… Ходить в ошейнике – верная смерть. Вряд ли мне удастся далеко сбежать с таким украшением. Я лучше буду твоей тенью.

Я усмехнулась в ответ, чувствуя, как во мне поднимается волна раздражения. Врал? Пытался подлизаться, надеясь на снисхождение? Или просто тронулся умом от пережитого? В любом случае сейчас мне нужны верные люди, пусть даже и с такими странностями. А этого человека еще предстоит проверить. И, признаться, эта проверка меня заинтриговала.

От Рейма приятно пахло, и исходила ощутимая, почти осязаемая мощь. Всю дорогу он был молчалив, лишь скупо, отрывисто отвечал на мои немногочисленные вопросы. Эта его немногословность, эта потаенная сила забавляли, словно я дразнила дремавшего хищника.

К вечеру утомительного путешествия нас наконец встретила съемная двухэтажная вилла, приютившаяся на окраине столицы. Своему ненавистному мужу, Диего, я объяснила свой отъезд просто: «Нужно выбрать достойные ткани для новых платьев и навестить дальних родственников». Он, кажется, был безмерно рад избавиться от моего общества, я не самое его любимое приобретение.

Вилла оказалась на удивление скромной, но мне большего и не требовалось. Лишь бы были кухарка и пара расторопных слуг. Они уже ждали нас у парадного входа. Их лица выражали готовность услужить, но в глазах читалось любопытство и, возможно, легкий страх.

— Леди Саланж, — проскрипела полная женщина в годах, склонившись в низком поклоне, — я Салли, а это Джина и Марсель. Мы будем заботиться о вас и вашем комфорте.

Я бросила ей короткий кивок.

— Дайте моим людям еды и возможность отдохнуть с дороги. А для меня распорядитесь приготовить теплую ванну с травами.

Поужинав в полном одиночестве, под мерное тиканье часов, я насладилась очищающей негой теплой воды, смывая с кожи и души дорожную пыль и воспоминания о Диего. Затем велела подать мне кувшин красного вина в комнату и отослала всю прислугу, желая побыть наедине со своими мыслями.

Я скользнула в шелковую сорочку. Прохладная ткань ласково обняла тело, будто даже подарив второе дыхание после долгой дороги. Серебристая материя переливалась при каждом движении, напоминая лунный свет на водной глади. Подойдя к окну, я распахнула его настежь, и ночь ворвалась в комнату пьянящим дыханием.

Ароматы летнего сада наполнили покои. Сладковатый жасмин переплетался с терпкими ночными фиалками, а где-то угадывался едва уловимый запах дыма. Воздух, прохладный и живительный, ласкал израненную кожу, заставляя вздрагивать от контраста с внутренним жаром.

Я потянулась за флаконом с бальзамом, чтобы намазать раны. В зеркале мелькнуло отражение. Бледное лицо с темными кругами под глазами, перекошенное гримасой боли. Пальцы дрожали, когда я пыталась дотянуться до воспаленных полос на спине, но все было тщетно.

— Черт возьми! Одна не справлюсь.

Но я отослала всех!

Я налила вина в бокал и сделал долгий глоток. Ветер внезапно усилился, заставив занавески танцевать причудливый танец. Где-то в саду упала ветка, глухо ударившись о землю.

Я подошла к окну, как мотылек на свет. Хмель приятно дурманил голову, уводя прочь от проблем.

Месяц в столице. Целый месяц! Целых тридцать дней, чтобы дышать полной грудью, чтобы впитать в себя шум и суету большого города, чтобы забыть о прошлом, хоть и не навсегда. Это мой шанс. И я намерена воспользоваться им сполна, выжать из каждой минуты максимум, словно сок из спелого плода. Я должна успеть. Или хотя бы попытаться.

Еще она история литмоба "Дракон в рабстве"

"Формула идеального дракона" Сева Азим

https://litnet.com/shrt/lMSL

глава 9

Элен

Шаги за дверью заставили резко обернуться. Салли, должно быть, не успела уйти. Внутри все сжалось от нетерпения. Я выскользнула из комнаты, надеясь перехватить ее и попросить о помощи, но вместо этого нос к носу столкнулась с Реймом. Его безупречная осанка, волосы, аккуратно зачесанные назад, и пронзительный взгляд глаз на мгновение лишили меня дара речи. Он учтиво склонил голову в приветствии, его движения были исполнены сдержанной силы и грации.