Рубиновый орден

Профессор посерьезнела и наклонила голову, внимательно глядя на Астера:

– Я ожидала такого вопроса. Ты прав, вы по-разному проявили себя на турнире. Но для службы Аркен-Хару нужны не только магические силы, но и ум, и знания. Я надеюсь, что вы будете дополнять навыки друг друга. С этого момента вы – команда! Мне кажется, если вы проявите свои лучшие личные качества и будете развивать свои незаурядные магические навыки, то станете отличным отрядом. Более того, вас объединяет то, что у каждого за душой непростая история… Не буду углубляться, вы сами поделитесь тем, что сочтете нужным.

Мира вдруг почувствовала себя неуютно. Как будто ответ на вопрос прозвучал и не прозвучал одновременно. Она насторожилась, пытаясь понять причину своего беспокойства, но не смогла уловить чего-то конкретного по лицу и голосу Вистар. Остальные тоже задумчиво молчали.

– Сейчас первостепенная задача – вместе выполнить первое поручение от лорда Сертана. Лучшие отряды получат награду и от директора Тиллинса, и от самого лорда, включая золото и магические артефакты. Я не в курсе дальнейших планов, но вполне вероятно, что несколько отличившихся групп позже полностью поступят на службу лорду и переедут в Митсаль. Впрочем, всему свое время. Сейчас же магам, то есть нам всем вместе, нужно в первую очередь показать людям, что мы можем быть полезны обществу и ни в коем случае не представляем для него опасности. Между поручениями вы будете возвращаться для отдыха и дальнейших тренировок в академию.

Вистар сделала паузу, чтобы отпить вина, и Астер прервал всеобщее молчание:

– А что, люди считают, будто мы представляем для них опасность?

Адвензор издал непонятный смешок, а Вистар кивнула:

– Еще какую, зайка. У нас в стране еще ничего, конечно, в отличие от Велтори. Эллиан вынужден был бежать, потому что там магов казнят… Но и в Аркен-Харе тоже не все спокойно. Лорд-наместник, безусловно, будет защищать Райкавион, в который он вложил столько времени и средств, но его влияние не безгранично. Как вы должны помнить из моих уроков, помимо официальной власти в нашей стране существует еще и инквизиция.

– Но ведь инквизиция призвана сохранять порядок и ловить преступников? Мы-то здесь при чем?

Мира кивнула, соглашаясь с вопросом Астера. Насколько она помнила, первые ордена инквизиции были образованы давным-давно, еще при императоре Амберионе. Их обучали и тренировали специально для того, чтобы ловить самых безумных преступников, в том числе волшебников. В книгах были истории о том, как инквизиторы пытали магически одаренных убийц антимагическим оружием и магией Крови… Но Мира думала, это все в прошлом, ведь после войны с Баракором не было никакой необходимости ловить магов, потому что все юные маги как приличные сидели по академиям.

– Справедливый вопрос, Кай, – похвалила Вистар привычным лекторским тоном. – Подумай, много ли магических преступников осталось в Аркен-Харе после баракорцев? Полагаю, ответ очевиден. Инквизиции особо нечем было заниматься, кроме обучения собственных рыцарей. В итоге за последние годы крупные ордена накопили силу и вышли со своим мнением на политическую арену. Магистры орденов неглупые люди, и в их подчинении находятся отборные, специально обученные воины. Формально ордена инквизиции находятся на службе у наместников, так же, как вы. Но в действительности, – Вистар понизила голос, – инквизиция не подчиняется никому. Так что с их мнением вынуждены считаться даже лорды. Я подозреваю, что инквизиция может проявить повышенное внимание к магам-выпускникам, и на всякий случай прошу вас держаться подальше от рыцарей в красных или черных доспехах. Их влияние сильно в крупных городах вроде Стратгарда и Лансдара. И ордена «Кровавая луна» и «Крыло ворона» вряд ли дадут вам пройти мимо, если увидят колдовство. Применяйте магию осторожно, только для выполнения поручения или для защиты людей.

Валтейн поежился:

– Что-то мне расхотелось уезжать…

Профессор подошла и потрепала его по затылку:

– Не переживай, малыш, вместе вы справитесь. Вам всем это приключение пойдет на пользу. Мир не стоит на месте, стены академии не смогут вечно вас защищать. Вам нужно стать сильными и самостоятельными, и поручения от лорда – очень хороший старт. Ах да, – она взяла конверт со своего рабочего стола, – вот и оно. Вам предстоит приехать в город Лансдар и найти там убийцу по имени Жэм. Подробности в конверте. И не спрашивайте меня, почему туда отправляют именно магов, – я не знаю.

Она протянула конверт выпускникам, и Астер первым взял его. Вскрыл, приблизил к лицу, нахмурившись, и почти сразу протянул лист Адвензору.

– Найти настоящего убийцу? Ужас… – еле слышно прошептал Сеттра, заглянувший другу через плечо.

Мира посмотрела на пацана, который был ниже нее ростом, да и весил, поди, раза в два меньше. Жаль его. Кажется, этому «птенчику», говоря словами Вистар, еще рано в большой мир. Как бы он дров в путешествии не наломал.

Вместе с конвертом профессор отдала почему-то именно в руки Мире небольшой кошель с монетами и пояснила: скромная сумма на расходы, которой хватит на оплату еды и таверны на несколько ночей, если не транжирить.

– А нам положено оружие? – вспомнила Мира волновавший ее вопрос.

– Да, вы можете получить все необходимое у мастера Дуффара, показав ему конверт с печатью лорда.

– Расскажите, пожалуйста, подробнее об инквизиторских орденах? На занятиях мы касались их истории лишь мельком, – попросил Кай.

Вистар наконец тоже села в кресло и принялась обстоятельно рассказывать про историю образования и внутреннее устройство орденов. Ее душа явно лежала к рассказам такого рода, впрочем это было видно и на занятиях. Мира слушала вполуха, продолжая думать о турнире. Все-таки непонятно, почему Эллиан Адвензор оказался в отряде вместе с ними. Может, профессор таким образом хочет защитить своих любимчиков-неудачников, кому в турнире не сильно повезло? Зазнайка, полуслепой и немощный… мда уж, отряд мечты.

Мира поймала на себе надменный взгляд Адвензора. Этот наверняка ничем не лучше Фаркрата! Все богатенькие на одно лицо! Мира залпом допила половину кубка. Голова немного закружилась. Ох… кажется, позже она об этом пожалеет.

От размышлений ее отвлек несмелый голос Валтейна. Мира не расслышала всего, но он явно говорил что-то про Рейна. Она озадаченно глянула на него, пытаясь понять, что происходит и при чем тут этот кусок дерьма.

– Да, и вправду вышло очень зрелищно! Сеттра прав, ты умница! – сказала Вистар, улыбаясь Адвензору.

– Да ничего особенного я не сделал. Это было несложно.

– Слушай, а можешь дать совет? – как-то невесело спросил пацан. – Как тебе удалось создать столь сильное волшебство, да еще и столько раз подряд? В чем секрет?

Мира видела нелепую дуэль мага Смерти. Она так и не поняла, что он хотел тогда изобразить. В итоге не только не смог ничего наколдовать, но и лицо сохранить не сумел. Видимо, теперь он ждал от Адвензора какой-то чудо-совет, который решит все его проблемы.

Эллиан смерил Сеттру придирчивым взглядом, будто с наскока видел его слабые стороны, и после короткой паузы ответил:

– Просто нужно быть идеальным.

Совет показался Мире настолько идиотским, что она заподозрила розыгрыш. Но нет, Адвензор, судя по всему, не шутил. Когда он произнес это, его лицо оставалось каменным, без какого-либо намека на веселье.

– Ах, какой замечательный совет! – хмыкнул Астер. В тоне сквозили странные нотки, хотя лицо оставалось серьезным. – Что может быть проще, чем всего лишь быть идеальным.

– Вот и я о том же, – пожал плечами Адвензор.

– Вот же придурки, – буркнула себе под нос Мира, но, видимо, это получилось у нее громче, чем хотелось бы. Все три парня повернулись к ней. Сеттра с непониманием, Кай с недовольным прищуром, а Эллиан с высокомерным безразличием.

– Ребята, вам не кажется… – начала было Вистар, но ее прервал грохот открывшейся будто с пинка двери.

В кабинет профессора шагнул Фаркрат в неизменной маске, за ним его трое опять же неизменных друзей. Легок на помине!

– Мне нужен Эллиан Адвензор.

Вистар медленно поднялась из своего кресла, нахмурившись. Эллиан и Кай обернулись, а Сеттра вскочил и опрокинул стул, явно напугавшись. Мира напряглась, но вставать не спешила: вино давало о себе знать, и реакция стала неприятно заторможенной. Она выругалась про себя и нащупала кончик верного ножа под рукавом.

– Рейн Фаркрат, тебя вроде как учили этикету. Я не приглашала вас войти.

– А я пришел и не за тем, чтобы тут рассиживаться, – бесцеремонно прервала маска и обернулась к велторианцу. – Эллиан Адвензор, я признаю в тебе достойного мага и приглашаю присоединиться к моему отряду и Арк-Ордену, в котором собираю лучших магов Аркен-Хара. Вместе мы станем сильнее и покажем миру, чего стоят хорошие боевые маги. Что до этих… – Рейн окинул взглядом троицу за столом, – они тебя недостойны, и наверняка тебе придется отдуваться за них за стенами академии.

– Рейн Фаркрат, – Вистар повысила голос. – Состав отрядов утвержден директором Тиллинсом, и все отправятся выполнять поручения лорда Сертана в таком…

– Послушай, ты… – Рейн внезапно прервался, но сделал шаг в сторону Вистар, и его голос зазвучал угрожающе. – Ты надоела ставить мне палки в колеса! Если бы Сертану было дело до твоего прошлого, ты бы уже давно вылетела из Райкавиона! И однажды я этого добьюсь, поверь мне!

Вистар побледнела, но навстречу обидчику внезапно поднялся Адвензор. Его рука потянулась к поясу, хотя там не было оружия. Однако голос прозвучал спокойно и не менее высокопарно, чем у противника:

– Я бы счел за честь сражаться на одной стороне с сильными магами. Но меня, в отличие от тебя, учили этикету. Мне не по пути с теми, кто оскорбляет женщин.

Мира кожей ощутила магическое напряжение между молодыми людьми и поняла, что дело рискует принять серьезный оборот. Что же делать? Если они начнут драться, ей придется включиться…

Вдруг Валтейн, отскочивший куда-то ей за спину, прокричал несколько слов незнакомого заклинания. Мира не успела уловить направление магии, но Фаркрат как будто в мгновение ока перестал излучать опасность и немного стушевался. Прошел миг, второй, маг отступил назад, передернул плечами.

– Значит, кхм… Приглашение отклонено. Что ж, тогда мы пойдем.

С этими словами Фаркрат резко развернулся и вышел из кабинета. Его дружки ошарашенно переглянулись и кинулись за ним:

– Эй, Рейн, и это все? Я думал, мы дадим им взбучку… – послышалось из коридора.

Астер закрыл дверь за ними и посмотрел на друга:

– И что это было?

– Я, э-э-э… случайно наколдовал на него Страх, – пролепетал тот.

И тут Вистар расхохоталась, да так заразительно, что ребята тоже разулыбались. Все будто выдохнули, и напряжение резко спало. Мира пораженно посмотрела на Валтейна – во дает! А затем обвела взглядом ребят: они смотрели друг на друга немного иначе.

– Я знала, что с вами не пропадешь, – отсмеявшись, проговорила профессор. – Что ж, не знаю, как для вас, но для меня эта ситуация очень показательна!

– Уважаю твой поступок, – сказал Кай и протянул Эллиану руку. Тот помедлил немного и пожал.

– А ты был неплох на турнире. Магия интересная, пришлось рискнуть, чтобы победить тебя, – как будто нехотя признался Адвензор.

Мира подумала, что в устах велторианца это был чуть ли не наилучший комплимент. Не то чтобы теперь этот спесивец ей нравился, но он дал понять дружкам Фаркрата, что он на другой стороне. А враг моего врага – мой друг.

Она не стала выражать уважение Адвензору, а вместо этого повернулась к Сеттре. Теперь он выглядел менее испуганным, но смущенным.

– Ну вот, на этот раз не накосячил. Считай, реабилитировался за турнир, – слегка иронично заметила она. Ей вроде бы хотелось поддержать беднягу, но получилось, кажется, так себе, она не очень-то такое раньше практиковала.

– Между прочим, я за тебя болел в дуэли с Рейном, ты тоже классно дралась! – немного невпопад выпалил Валтейн.

– Да, но проиграла. Считай, ты за меня отомстил, – усмехнулась Мира. – А вообще ты поменьше нервничай. Судя по рецепту Эллиана, это сделает тебя чуть ближе к идеальности!

– И чуть менее придурком, судя по рецепту Миры, – передразнил Кай, но тон у него был дружелюбный, так что ей ничего не оставалось, кроме как улыбнуться в ответ.

Вистар снова засмеялась:

– Ну хватит, хватит! Сет у нас умный мальчик, умеет делать выводы и наверняка научится владеть собой тем лучше, чем чаще у него будет повод показать себя. Он просто мало тренировался. А вообще, повторюсь, вы все сообразительные ребята и отличные маги. Уж точно не хуже этих, – она кивнула на закрытую дверь. – Я вами горжусь, и уверена, что буду гордиться еще больше!

Еще какое-то время новоявленная команда обсуждала удачные и неудачные решения магов на турнире, собственные навыки и оружие. Наконец расслабившийся Сеттра болтал больше всех, и Мира узнала много нового о магии Смерти и проклятиях. Ну и, конечно, Кай так и не смог остановить его, когда тот снова принялся рассуждать о том, как повернуть вспять Слепоту друга. Оказалось, что проклятие до сих пор не снято, но теперь у них есть хотя бы поддерживающее заклинание. Если применять его регулярно, Кай видел «почти нормально», по его словам.

Адвензор ушел первым, сославшись на какие-то дела, но Мире показалось, что он гораздо сильнее устал после турнира, чем хотел показать. Спустя еще примерно час Мира поняла, что с вина ее клонит в сон. К тому же разговоры тоже порядком утомили. Извинившись и сославшись на необходимость дособрать вещи, она тоже ушла отдыхать.

– Хорошо, детка, спокойной ночи. Увидимся утром в порту, я дам вам пару советов о том, как вести себя с подозреваемым в Лансдаре, Бокаром.

Утром, когда рассвет набрал силу и окрепшее весеннее солнце уже вовсю нагревало землю, четыре мага встретились у корабля. Встреча могла состояться и раньше, но Мира предпочла держаться ото всех на расстоянии. Астер и Валтейн шли неподалеку, она заметила парней издалека и пропустила вперед. Что до Адвензора, то он, как оказалось, пришел к кораблю раньше всех и дожидался остальных на палубе.

Началась погрузка нескольких отрядов выпускников на видавший виды, но все еще крепкий двухмачтовый бриг под названием «Кирдан». Заправлял им немолодой капитан Лиссар. Насколько поняла Мира, он давно находился на службе академии, волшебников видел не впервые. Однако, судя по недовольному виду, ему не доставляло их общество никакого удовольствия. Держался он в меру приветливо, но был немногословен, отряжая матросов провожать студентов в их каюты.

Каюты были тесные, каждая на восемь человек. Матросов по такому случаю всех выселили в трюм, спать на подвесных гамаках. И их отряд поделил места с еще одним, отправляющимся в городок Эрид. Астер перекинулся парой слов с одним из соседей, магом Жизни Аароном, Мира же почти ни с кем из них раньше не общалась.

Поняв, что совсем скоро они выйдут в море, Мира поневоле снова задумалась о своих спутниках. Хочется ей того или нет, но с ними придется взаимодействовать. Осталось понять как, чтобы не провоцировать ненужные конфликты. Она вспомнила вчерашний вечер и принялась на свежую голову анализировать все, что ей удалось заметить (вино анализу не способствовало, и она сделала в голове пометку: пить только по праздникам и только в безопасной обстановке).

Адвензор говорил мало и осторожничал, так ничего толком о себе не рассказав. Но это было ей понятно. Она и сама не горела желанием общаться. Валтейн же, наоборот, слишком рьяно шел на контакт. Мира пока не понимала, злило ее это или нет. Астер, пожалуй, ей импонировал больше всех как человек, который умеет хотя бы немного строить планы и думать наперед. Так что, решила Мира, если уж надо будет договариваться о совместных действиях, она лучше обсудит их с полуслепым магом. А он там пусть как-нибудь сам с остальными.

В целом же вечер прошел вполне сносно. Ребята оказались не такими уж и невыносимыми. Мира была уверена, что сможет вытерпеть их общество и подольше, хотя и сдерживая себя. Однако долгая дорога и общая служба могут все изменить…

Вдруг она осознала, что в тесной компании с тремя парнями (двое из которых были уже достаточно взрослыми, а мелкий так пялился на грудь Арабеллы Вистар, что Мире тоже не хотелось перед ним раздеваться) ей придется не просто общаться, но и жить ближайшие несколько недель. Эта мысль заставила содрогнуться. Есть одну еду, делить комнату в тавернах, мыться… Ну уж нет, мыться она точно будет отдельно!

Корабль должен был вот-вот отправиться, но Вистар все не появлялась, хотя обещала прийти проводить своих подопечных и дать им больше сведений о поручении. Оставив троицу высматривать профессора, Мира решила перепроверить, точно ли она ничего не забыла. В четвертый раз, на всякий случай.

Вчера перед сном она перебрала все снаряжение и добавила в дорожную сумку к заранее уложенной книге по магии и одежде связку трав, сыр и хлеб, флягу с водой и легкий кожаный нагрудник, взятый у мастера Дуффара. Тот похвалил ее за предусмотрительность, но не смог предложить ничего лучше, что не стесняло бы движений. Позаимствованный там же кинжал заткнула за голенище сапога за неимением ножен. А подарком профессора оказался широкий черный браслет из искусно выделанной кожи, с серебряной застежкой в виде полумесяца, символа магии Сумрака. Мира еще раз достала, посмотрела и убрала его обратно в платок, ведь украшений она отродясь не носила.

Все было на месте. Постояв пару мгновений и похлопывая ладонью по бедру, она подумала, не стоит ли прикупить что-то в порту. Но, впервые путешествуя так далеко, не могла придумать, что же еще пригодится. А спрашивать спутников не особо хотелось. Так что, накинув обратно капюшон плаща, она вернулась на палубу.

– Ну где же она? – ни к кому конкретно не обращаясь, протянул Валтейн при ее приближении. – Может, случилось чего?

– Может, – сказал помрачневший Астер.

– Давай я сбегаю, поищу ее? – предложил пацан.

– Не глупи, Сет. До академии даже резвой трусцой добираться полчаса. И это только в одну сторону. Мы отправляемся уже через…

– Ладно, ладно! – перебил его пацан. – Просто я как-то волнуюсь.

– Вдруг она еще придет. Попробую договориться с капитаном, чтоб подождал.

Вот только Вистар так и не появилась на причале. Отряды студентов закончили погрузку на борт, матросы внесли еще какие-то ящики. Сразу после этого капитан Лиссар отдал распоряжение команде убрать трап и готовиться к отходу. И сколько Кай ни упрашивал его задержаться, тот не желал слушать, потому что впереди их ждал долгий путь по трем городам.

– Отдать швартовы! – прозвучала зычная команда старпома, и точно в назначенное время корабль отчалил.

Стоя на корме, выпускники Райкавиона смотрели на отдавлявшийся берег Драконьего острова. Большинство из них прибыли сюда десять лет назад и впервые покидали ставший родным замок. Белокаменные стены Райкавиона высились на холме в дальней части острова и помахивали голубыми стягами на прощанье. Яркая зелень и голубое небо с маленькими белыми облачками обещали светлое будущее.

Молодые маги стояли группами по отрядам и воодушевленно переговаривались, обсуждая свои миссии. Кажется, все, кроме них четверых. Украдкой из-под капюшона оглядев остальных, Мира поняла, что Рейна и его дружков на корабле не было. А значит, плавание обещало быть спокойным.