- -
- 100%
- +
– Держи, – он протянул письмо другу. – Интересно, кто такой этот «Т»?
– И чего этот неизвестный хочет? – спросил Эллиан как бы между прочим.
Кай пересказал содержание послания, и в зале повисло молчание. Мира немного походила из угла в угол и прислонилась к стене, Сеттра зачем-то перечитывал и перечитывал второй пергамент, а Эллиан все так же отстраненно смотрел в окно, закинув ноги на стол.
«Интересно, о чем они думают?»
Сам Кай испытывал смешанные чувства. Конечно, ему хотелось углубиться в тайны прошлого, получить свитки Амбериона и встать на совсем иную ступень мастерства, но… Послание вызывало много вопросов. Что за Рубин? Что ему нужно? Кто автор письма? А автору что нужно? Почему из всех мест в мире для встречи выбран именно Мертвый остров?
В какой-то момент Кай остановил поток мыслей и решил спросить мнения остальных:
– Кто что думает?
– А что думать? – раздался из угла возмущенный голос Миры. – Нам явно не стоит туда соваться!
– Да, звучит, конечно, странно, – неуверенно сказал Сеттра. – Но все же свитки великого Амбериона! Вы только подумайте!
– Нет, это тупо! – фыркнула Мира. – У нас есть поручение от лорда. Зачем нам еще какое-то непонятное дело?
– У нас есть несколько дней и, вероятно, уникальная возможность узнать что-то о наследии Амбериона, – размышлял Кай.
Да, с одной стороны, нельзя нельзя из любопытства пренебрегать долгом. С другой6 эта встреча никак не мешает их службе. Но Кай считал, что им нужно принять решение вместе. Целостность отряда сейчас важнее.
– Соглашусь, – кивнул Кай. – Давайте сделаем так, как сочтет большинство. Мира?
– Я уже сказала. Я против.
– Я за то, чтобы проверить, – возразил Сеттра.
– Эллиан?
– Мне все равно. Знания – это хорошо, но записка вполне может быть ловушкой инквизиторов, – протянул велторианец. – Знавал я одного умельца, который хитрил подобным образом.
– В Велтори? – спросил Сет зачем-то, хотя ответ был очевиден.
– Да. Я, кстати, этого змея по почерку узнаю. Дай взгляну. – Сеттра передал ему письмо, на какое-то время стало тихо. И вдруг Огненный маг вскочил на ноги и заявил: – Мы едем на Мертвый остров!
***«Боги! Что случилось с этим местом?» – подумал Кай, мрачно оглядывая голый серый берег, будто бы выстланный костной мукой. Чуть дальше виднелись торчащие из песка белые, такие же безжизненные камни, точно редкие зубы кого-то древнего и жуткого.
Остров был назван Мертвым неспроста. Ни деревца, ни даже травинки не пробивалось из под лишенного красок песка. Ни построек, ни людей, ни животных, ни даже птиц, парящих в небесах. Казалось, будто все живое этому месту попросту чуждо. В том числе и они.
Добраться сюда было несложно. Достаточно оказалось высыпать немного золота в руку одного из знакомых рыбаков, а затем поболтаться полдня в тесной лодке. Обычно рыбаки старались не приближаться к Мертвому острову, но жадность – дело такое. А денег маги предложили за короткое путешествие немало. Для их перевозчика дело-то нехитрое. Привезти, подождать денек, затем отвезти обратно. Море было спокойное, поэтому при желании ему не придется даже сходить на берег.
Кай стер со лба выступивший пот. Им же сойти-таки пришлось, и это место ему решительно не нравилось. Его не покидало ощущение, будто они совершили большую ошибку, приехав сюда. Какое-то шестое чувство кричало, что здесь опасно и надо бы убираться прямо сейчас, но Кай старался не слушать голос страха. Преждевременная паника еще никого до добра не доводила.
– Милое местечко, – сказал он, повернувшись к остальным, а затем махнул рукой вглубь острова. – Что ж, насколько я понял, нужно немного пройтись, и мы увидим руины.
Никто не ответил, мрачные маги побрели вглубь мертвой пустыни.
И угораздило же их согласиться на эту авантюру… Хотя чего жаловаться, трое из четырех проголосовали в пользу встречи с Рубином, только Мира была против, да и та явно заинтересовалась, когда Эллиан поведал, кто автор письма.
Им оказался секретарь директора Райкавиона, господин Хейгор, он же по совместительству дядя Эллиана. Тревис Хейгор был как раз тем человеком, который организовал побег Эла из Велтори, прежде чем инквизиторы вцепились ему в горло. Эллиан доверял дяде, поэтому тут же поменял свое решение.
Когда Кай узнал об авторе записки, то тоже немного успокоился. Хотя встречались они нечасто, господин Хейгор всегда ему импонировал. Педант, вдумчивый, молчаливый и умный – такое впечатление тот производил. К тому же он был в хороших отношениях с мастером Менфисом, а уж его-то мнению Кай доверял.
Чем дольше Кай раздумывал по дороге сюда, тем больше убеждался, что встреча с Рубином была просьбой о помощи, а не хитрой ловушкой. Вызывало ли все это вопросы? Еще как. Но они и явились сюда, чтобы получить ответы.
«Ну, и свитки Амбериона», – подумал Кай.
Одним богам известно, какие тайны там содержатся! До сих пор они учились, собирая осколки некогда великого искусства. Но свитки… Свитки Амбериона – первоисточник всей магии. Именно Амберион создал из необузданной бесформенной магической силы заклинания и научил людей придавать ей форму, управлять ей. Любой маг отдал бы душу, чтобы учиться у самого императора Амбериона.
– Смотрите! Вон они, руины! – возбужденно сказал Сеттра, махнув рукой, но Кай, естественно, не мог ничего разглядеть с такого расстояния.
В ложбине меж невысоких барханов из-под песка выглядывали изъеденные временем глыбы, и когда они подошли ближе, Кай различил обломки некогда грандиозного сооружения. Это мог быть храм или даже замок, сложно сказать наверняка.
Чуть левее скопления самых больших глыб на белом песке кляксой расползалось что-то темное. «Вход», – догадался Кай.
Его догадку тут же подтвердил Сеттра:
– Это определенно то место, о котором писал господин Хейгор. Так, что дальше? Что там было в письме? Мира, оно у тебя?
– Дальше – идти внутрь, – сквозь зубы процедила Мира.
Кай не понимал причину, но на девушку остров и сама поездка явно давили больше, чем на остальных. С того самого момента, как они встретились в порту, Мира молчала до тех пор, пока кто-то не обращался к ней напрямую, да и тогда отвечала коротко и остро. Бедняге Сету досталась приличная порция яда лишь за то, что тот спросил, хорошо ли она себя чувствует. Как бы Мира не пошла на попятную. Хотя куда тут уже сбежишь?
Кай подошел ко входу и смог разглядеть ступени, ведущие под землю. Решив не давать Мире время передумать, он достал из сумки кованый масляный фонарь, зажег его и вручил ей. Хорошо, что он заранее все предусмотрел.
– Я и при свете солнца мало что вижу. А тут подземелье, – сказал он. – Другое дело ты. Ты же маг Сумрака.
Дополнительных объяснений и уговоров не потребовалось. Мира помедлила, прожигая его недовольным взглядом, после чего вырвала из его руки фонарь и первой вошла в подземелье. Остальные двинулись следом.
Шли медленно. Мира то и дело останавливалась и вслушивалась. Дыхание подземных ветров Каю тоже казалось зловещим. Руины были и впрямь неприятным местом. Однако он перестал дергаться от каждого шороха, как только понял, что это ничего не даст. Случись что, помочь он ничем не сможет. Со своими-то глазами. Поэтому сосредоточился на том, чтобы не споткнуться и не расшибить нос. Мира и Эллиан вроде как надежные ребята. Сеттра тоже светлая голова. Разберутся.
Почти полчаса они бродили по руинам, то и дело натыкаясь на глухие комнаты и завалы, прежде чем вошли в большой зал, стены которого терялись в темноте. Где-то сбоку непрерывно капала вода. Капли будто падали с разной высоты, создавая мелодичный перестук. Вот только мелодия была тревожной, как будто даже угрожающей. Впрочем, умом Кай понимал, что эта угроза была скорее надуманной.
– Как странно, – прошептал Сеттра. – Если это пустыня, то откуда вода? Мы, конечно, под землей, но…
– Точно же! Это не просто пустыня, – перебил его Кай, внезапно вспомнив кое-что. – Менфис мне как-то рассказывал про пустыни. Сказал, что некоторые образовались при помощи магии. Он вроде как не был уверен, но считал, что тут замешано какое-то особо разрушительное заклятие.
– Это же целый огромный остров! – всплеснул руками Сеттра.
– Разве что кто-то вроде Амбериона мог обладать такой силой, – пожал плечами Кай.
– Как ты можешь кого-то сравнивать с Амберионом? Не было никого и близко на свете, кто мог хотя бы приблизиться к нему по уровню силы! А сам Амберион не стал бы уничтожать острова! Ты знаешь, сколько всего Амберион…
– Тихо! – прошипела Мира, пихнув Сета локтем и оборвав его на полуслове.
Она вслушивалась и как будто пыталась что-то разглядеть в темноте. Когда Сет замолчал, Кай тут же уловил какие-то быстрые ритмичные постукивания. Словно металлом стучали по камню. А затем почувствовал и запах… Такого смрада он не ощущал еще никогда.
– Что это за хрень? – необычайно высоким голосом спросил Сеттра, и ткнул пальцем куда-то вперед. – Там что-то есть!
– Тихо, демоны тебя подери! – прошипела Мира, начав пятиться. Да так стремительно, что налетела на Кая и ударилась об него задом. – Оно приближается!
Постукивание слышалось все громче, и вонь явно усиливалась, так что выносить ее становилось все труднее. Маги дружно пятились, и никто ничего не объяснял. Это выводило Кая из себя, но он помалкивал. Если это… чем бы оно ни было, ориентировалась на слух, то лучше бы им не раскрывать рта. Как знать, вдруг пройдет мимо.
Не прошло. Очень скоро Кай различил в слабом свете фонаря какое-то шевеление. Что-то подобралось к ним уже почти в упор.
– И что делать теперь? – в панике завопил Сеттра. – Я не могу ослепить! Да и страхом ее не возьмешь!
– Назад, бесполезный! – напряженно скомандовал Эллиан и протиснулся вперед, навстречу звуку.
Через несколько мгновений в свете пламени, что заклубилось в руках Эла, Кай разглядел жуткую многоножку размером с волка. Огонь отражался бликами в россыпи маленьких глаз, будто сделанных из черного стекла. Стуча по полу десятками остроконечных, как змеиные зубы, ног, тварь в мгновение ока сократила расстояние и бросилась на стоявшего впереди мага, угрожающе раскрыв жвалы.
Заревело пламя и, прежде чем многоножка успела вцепиться в Эллиана, ее снесло огненным потоком, отбросив назад и перевернув несколько раз в воздухе. Отвратительный запах не то гнили, не то экскрементов резко пропал, сменившись гарью. Пылая, как заправский факел, существо тяжело поднялось со спины на лапы и бросилось бежать, скрываясь за поворотом.
– Ты ранен? – спросил Сеттра, подбегая к Эллиану.
– Нет, только царапина. На нее мне по… В общем, ерунда, – отозвался Огненный маг, рассматривая неглубокую тонкую красную бороздку на указательном пальце. Она налилась красным, но даже не кровила.
– Надо бы прижечь, – положив руку ему на плечо, сказал Кай. – Воняла эта тварь не очень.
– Ага, – согласился Эллиан, после чего бесцеремонно выдернул фонарь из рук Миры и на миг сунул в него палец.
– Bersalgo! – прорычал он.
– Больно? – зачем-то спросил Сеттра.
– Ты издеваешься или что? – Эллиан недовольно зыркнул на мага Смерти.
– Скорее всего, да, это больно, Сет, – не в силах удержаться, усмехнулся Кай.– А ты молодец, Эллиан! Быстро сориентировался.
– Проклятье, я ничего не мог сделать! Я читал, что на таких чудищ очень трудно воздействовать. Страх они испытывают только от боли, а Слепота на них не работает. И хитин у них прочнее стали! Я абсолютно ничего не мог сделать!
– Что это такое? – подала голос Мира.
– Не знаю точно… Я видел изображение этой твари в одной из книг, но без названия.
– Ладно, хватит болтать уже. Давайте двигать дальше, – сказал Эл, и первый пошел вперед, прямо туда, куда сбежала многоножка.
– Угу. И постарайтесь вести себя потише. Возможно, она нас попросту услышала.
Остальные не стали возражать и в гробовом молчании, внимательно вглядываясь и вслушиваясь в темноту, зашагали за Огненным магом.
Они аккуратно продвигались по подземелью, но больше никаких жутких тварей не повстречали. Да и ничего другого примечательного на пути не было. Водяной аккомпанемент остался позади, и стены подземелья вновь стали сухими, словно многовековой прах. И так коридор за коридором…
Только спустя еще примерно полчаса они вышли-таки в другой небольшой зал, в центре которого возвышалась статуя закованного в доспехи человека с красивым рогатым шлемом. Прижатая к телу рука уцелела, но второй повезло меньше. Она сохранилась лишь по локоть, а остальная часть отсутствовала. На полу лежали обломки.
– Ничего себе! – восхитился Сеттра. – Красота. О, смотрите, на постаменте какие-то руны.
Вместе с Мирой и Сеттрой они скучковались у статуи. Эл, по-прежнему державший фонарь, поднес его к письменам, и маги попытались хоть что-нибудь разобрать, но это оказалось не так просто. Во-первых, письмена сохранились не лучшим образом, а во-вторых, руны были настолько древними, что понять их не смог бы, наверное, и сам мастер Менфис.
– Да уж, – нахмурился Кай. – Не густо. Его зовут Юмиран Кроудар. Это слово точно значит «дракон», а вот эти – «сила» и «Амберион».
– Скорее всего, он истреблял драконов, – сказал Сеттра. – И получил награду от самого Амбериона. Так я думаю. Обычно ведь такое и пишут на постаментах статуй, верно? Регалии всякие…
– Может, ты и прав. Кто знает? Я считаю…
Кай застыл на полуслове, услышав скрежет. Он был похож на звук открывающейся двери. От неожиданности у Кая дух перехватило, и сердце забилось так, словно бы норовило разорвать грудную клетку. Остальные тоже всполошились. Мира начала шептать слова какого-то заклинания, но, прежде чем она успела закончить, из темноты раздался низкий, рычащий голос:
– Кто вы? И зачем пр-р-р-ришли сюда?
Маги дружно попятились. Боковым зрением Кай заметил, что Мира взмахнула рукой и тут же стала едва различимой. На ладони Эла заплясало пламя, а Сеттра крепко вцепился в посох.
Из темноты показался внушительный силуэт, и Сеттра с Мирой дружно издали непонятный звук. Не то стон, не то выдох.
– Мы из Райкавиона, – громко сказал Кай, игнорируя кого-то, кто настойчиво толкал его в бок. – Ищем Рубина. Видимо, это ты.
– Кай, – прошипел ему на ухо Сеттра. – Это не Рубин. Он вообще не человек!
– Нет, маленький волшебник. Я Р-р-рубин. Но ты пр-рав, я не человек.
Силуэт приблизился на несколько шагов и теперь был виден даже Каю. Огромный, на голову выше долговязого Эллиана и гораздо плечистее. Кожа его отливала темно-красным, а глаза – золотом. И рога. Из его головы росли рога!
Кай вспомнил, что читал о подобных существах. Перед ними полудемон. Они изучали демонорожденных в академии. Война с демонами и их опасными потомками стала частью истории Аркен-Хара. Инстинкты говорили Каю бить первым, пока полудемон не применил демоническую магию. Но маг медлил, сам до конца не понимая почему.
– Значит, вы – те самые маги, котор-рым довер-ряет Тр-ревис, – прорычал демонорожденный, однако интонация несколько изменилась. – Надеюсь, мы сможем поговор-рить. Надеюсь, вам хватит смелости хотя бы выслушать меня.
Кай на миг задумался, пытаясь спланировать, что говорить. Как и куда вести этот диалог. Он не знал особенностей чар демонорожденных и не понимал, чего ждать, если дойдет до драки. А если нет понимания, то и варианты не просчитать!
Ох, как же он не любил действовать вслепую. Во всех смыслах…
– И что за дела у тебя с дядей Тревисом? – спросил Эллиан прежде, чем Кай принял какое-либо решение.
– Он один из немногих, кто знает темную стор-рону стр-раны и защищает магов от инквизиции. Тот из вас, чье имя Эллиан, жив благодар-ря этой бор-рьбе, – на какое-то время Рубин замолчал. Маги тоже молчали, растерянно переглядываясь и ожидая продолжения.
Чувства от всего этого были двоякими, но Кай сохранял спокойствие. Не придумав, как сформулировать свой вопрос более витиевато, он решил спросить напрямик. Отделившись от остальных, он сделал несколько шагов к Рубину.
– Почему мы должны верить тебе?
– Вы не должны. Я пр-рошу только выслушать меня. Вер-рить или нет – р-решайте сами. Мы на одной стор-роне, и я не собир-раюсь вам вр-редить. Мне незачем. Если бы я хотел убить вас, то уже сделал бы это.
– Не уверен, – хмыкнул Эллиан, становясь рядом с Каем. – Сделаешь резкое движение и поймешь, что сильно нас недооцениваешь.
Демонорожденный склонил голову набок.
– Вы пока не очень-то хор-рошо упр-равляетесь с магией. На случай, если бы по мою душу пр-ришли инквизитор-ры, я создал ловушку. Вы не заметили ее. – Полудемон поднял когтистую ладонь, и Кай ощутил, как его шею обхватывает горячая металлическая цепь. Он схватился за нее руками, но это было бесполезно. Цепь продолжила сжиматься, а потом хватка вдруг ослабла, и оковы исчезли.
Рядом пыхтели остальные, с которыми, по всей видимости, проделали то же самое.
– Ладно, убедил, – судорожно ловя ртом воздух и потирая шею, прохрипел Эл.
Краем глаза Кай заметил, что Мира отступила назад и растворилась в тенях. Он предупреждающе поднял руку, надеясь остановить ее от опрометчивых действий.
– На одной стороне, говоришь? – отдышавшись, рыкнул Кай, вкладывая в возглас негодование, но не угрозу. Он был согласен с Эллианом: демон мог убить их прямо сейчас, будь на то его воля. – Тогда зачем ты нам угрожаешь?!
– Пр-рошу пр-рощения. Я не хотел этой демонстр-рации. Я хочу только поговор-рить. Если вы откажетесь… Я пойму. Все ненавидят таких, как я. Можете пр-росто уйти.
Кай оглядел парней: они выглядели напряженными, но спокойными. Он решился и сказал за всех, потому что идти назад не видел смысла:
– Мы уже здесь. Мы выслушаем тебя при условии, что ты больше не будешь применять магию против нас.
***– Что значит «Всем магам грозит истребление?» – переспросил Кай, нахмурившись. – Не думаю, что лорд допустит…
– Гаррет Сер-ртан и сам в большой опасности. Пр-ротив него уже давно ведется скр-рытая война. Тр-ревису удалось кое-что об этом узнать. Очень многим не по нр-раву политика лор-рда. В Ар-ркен-Харе сейчас масса беспор-рядков. Разбойники на дор-рогах стали обыденностью. Людей похищают и пр-р-родают в рабство. Иногда сжигаются целые дер-ревни. Но это вы могли и не знать, живя в глуши и не видя стр-радания людей. Зато навер-рняка слышали, что начали пр-ропадать маги.
– Боги… – прошептал Сеттра, схватившись за голову.
– Если это лишь ничем не подкрепленные слова… – начал было Кай, но Рубин перебил его.
– Я еще не закончил, юный волшебник. Слова я подкр-репить могу. Тот из вас, чье имя Эллиан, своими глазами видел, как поступают с магами в Велтор-ри. Так вот знайте – ветер дует оттуда. А что касается войны пр-ротив лор-рда… Доказательства этому вы найдете в Жангар-ре. Тр-ревис сделал все, чтобы глава Р-райкавиона напр-равил туда именно вас.
– Поручение от лорда связано с этой, как ты говоришь, тайной войной? – удивился Эллиан.
– Р-разумеется. Будь в стр-ране все хор-рошо, зачем бы ему так ср-рочно понадобилась помощь рыцар-рей-волшебников? Нет, он чувствует угр-р-розу. Знает о ней. Именно поэтому задействует все силы. Многие задания для рыцар-рей-магов связаны с шатким положением Сер-ртана. Хотя есть и такие, котор-рые обелят р-репутацию волшебников ср-реди обычного люда.
– Репутацию? Когда это мы успели ее испортить? – поднял брови Сеттра.
– Кое-кто стар-рательно пр-ромывает людям мозги. Тот, кто хочет стер-р-р-реть магию с лица земли.
– Инквизиция, – зло бросил Эллиан.
– Вер-рно.
– Но для чего им это? И почему нас ненавидят простые люди? – Кай пытался понять логику Рубина.
– Люди боятся всего, чего не понимают. Их пугает, что есть кто-то, чьи силы безгр-раничны. По их мер-ркам, конечно. Они боятся, что небр-режным взмахом р-руки маги способны сотвор-рить что-то такое, что разр-р-р-рушит их дом, отбер-р-рет влияние или обесценит достижения. С пр-ростолюдинами пр-роще. Они ни за что и не дер-ржатся. Может, они и пер-реживают по этому поводу, но не возьмутся за ор-ружие, пока маги не начнут откр-рыто убивать их. Но есть богатые и сильные, что дер-ржат в своих руках власть.
– Дворяне? Какие-то приближенные лорда?
– В том числе. Ср-реди высших чинов инквизиции много благор-родных. Именно они настр-раивают остальных пр-ротив магии. Как я уже сказал, этому есть доказательства.
– Я все еще не улавливаю связь между инквизицией и ненавистью простых людей.
– А она есть. Вы найдете ее, если узнаете больше о том гр-рузе. Не для меня. Не для Тр-ревиса. Для самих себя. Думаю, это откр-рытие многое для вас р-расставит по местам.
Полудемон замолчал, давая им время переварить сведения. А поразмышлять было о чем. Пока что у них не было прямых доказательств, но даже госпожа Вистар предупреждала о том, что к инквизиции стоит относиться с осторожность. А если то что говорит Рубин правда, и заговор против Сертана и правда существует… Ситуация в стране вскоре может принять дурной оборот.
«Меньше знаешь – крепче спишь», – с горькой иронией вспомнилось Каю.
– Хорошо, но чего ты хочешь от нас? Ты рассказал нам всякие страшные вещи ведь не просто так? – сказал он, прервав напряженную тишину.
– Дядя Тревис сказал, что у тебя есть к нам какая-то просьба. Или поручение, – поддержал его Эллиан. – И свитки, которыми ты готов нас отблагодарить. Так чего ты хочешь?
– Наши цели совпадают. Тр-ревис говор-рил, что вы р-росли с опр-ределенными идеалами. Стоять на стр-раже своей стр-раны и служить лор-р-рду Сер-ртану. В будущем вы стали бы ор-рденом, хр-ранящим пор-рядок, как было в стар-рину. Но события намекают, что нужно спешить. Стр-рана вот-вот утонет в кр-рови волшебников, а лор-рд, если пр-роиграет, окажется под топор-ром палача. Сейчас как никогда нужен ор-рден волшебников. Вы спр-рашиваете, чего я хочу? Я хочу сохр-ранить магию в этом мир-ре, – Рубин говорил с таким рвением, что аж запыхался. Пришлось немного подождать, пока полудемон переведет дух. Затем его низкий голос вновь звучал ровно. – У меня есть и своя миссия. Более… личная. Но давайте по пор-рядку. Может, вы пока и не готовы вер-рить мне на слово, но инквизиция удар-рит. Мое главное желание – уничтожить инквизицию. Есть и пр-ромежуточные цели, за котор-рые я тоже готов щедр-ро вам отплатить. Если вы больше не готовы меня слушать – то на том мы и распр-рощаемся. Если вы хотя бы допускаете, что я не лгу, и готовы пр-ринять пр-равду моего голоса, то я р-расскажу вам все остальное.
Кай поглядел на Сеттру и Эллиана. Оба кивнули. Заметив какое-то движение, он обернулся и с удивлением заметил неподалеку еще и Миру. Либо она потеряла контроль над своими скрывающими чарами, либо сняла их нарочно, Кай не знал.
Так или иначе, она тоже чуть заметно кивнула ему.
– Раз уж мы пришли сюда, – громко сказал Кай, повернувшись к Рубину. – То мы вас выслушаем.
– Я р-рад это слышать. Итак… Давайте заключим сделку. У меня есть тр-ри р-редчайших источника знаний, написанных величайшим из магов. Достать их было нелегко, и я сомневаюсь, что где-либо в мир-ре есть настолько ценные для волшебника письмена. Я готов отдать их вам, если вы сможете сделать тр-ри вещи. По одной нагр-раде за каждый этап. Пер-рвое: вы должны основать ор-р-рден волшебников. Фундамент, без котор-рого невозможно осуществить дальнейшее. Создайте ор-рден, котор-рый будет на стр-раже мира. Такой, в котор-ром маги будут делиться знаниями, будут озабочены не только собственной силой, но и благополучием др-ругих людей. Втор-рое…
На этих словах полудемон закрыл глаза и в задумчивости замолчал. Да так надолго, что Кай его окликнул.
– Да… Пр-рошу меня извинить. Прежде чем я р-расскажу о втор-рой просьбе, вы должны кое-что узнать. Тр-ринадцать лет назад я был изгнан из Нар-р-рсис-Шада – мир-ра демонов. Демон-лор-рд, пр-равящий страной, где я жил, изгнал несколько сотен полудемонов, запер-рев нас в Пр-роклятом Подземелье – месте для смер-ртников. Там нас должны были растер-рзать огненные монстр-ры Ша-Гор-рг. Несколько недель мы пр-ровели, отчаянно отбиваясь от Ша-Гор-рг. Многие погибли. Но те, кто пр-родер-ржался… набр-рели на прор-реху и смогли попасть сюда, в Ар-ркен-Хар-р.
– Прореха? – Кай подозрительно сощурился. Кажется, он догадывался, о чем сейчас расскажет Рубин.
– Вы навер-рняка слышали легенды, как в вашем мир-ре иногда появляются демоны. Так вот и к нам пор-рой приходят люди. Прор-реха – это врата, что изредка и очень ненадолго отворяются в случайном месте. Я точно не знаю, почему так происходит. Навер-рняка как-то связано со слабеющим Лунным пр-роклятьем, что наложил Амбер-рион.
– Да, я читал! – воскликнул Сеттра. – Раньше на небе было три луны!
– Все луны символизир-руют мир-ры. Сейчас вы видите на небе символы этого мир-ра и Сер-рой долины. Еще одно светило являлось символом Нарсис-Шада. Во вр-ремена тр-рех лун на небе пр-роход между цар-рствами людей и демонов был хоть и не пр-рост, но возможен. Тогда пер-риодически случались втор-ржения и войны. Амбер-рион победил демонов и создал пр-роклятье, которое стер-рло луну Нар-рсис-Шада с небосвода, из-за чего ни демоны, ни люди больше не могли пр-росто так попасть др-руг к др-ругу в гости. Пока не появились пр-рор-рехи. Пр-равда, в нашем случае прор-реха спасла жизни. Полудемоны оказались в Ар-ркен-Хар-ре. И, естественно, люди не пр-риняли демонор-рожденных. Мы поднялись высоко в гор-ры, где ветр-ра и снега, и какое-то вр-ремя жили там, но… Меня в тот день не было с остальными, я искал более пр-ригодные для жизни места. Когда я вер-рнулся, я… Их всех схватили. Многих пр-рибили на месте. Я отпр-равился по следам захватчиков. Я искал, но в одиночку, гонимый всеми, и не смог их найти. Тепер-рь мне помогает Тр-ревис. Он узнал, что есть место, именуемое Демоновой колыбелью. Мы пока не выяснили, где это, но туда отвели моих бр-ратьев и сестер-р. Не знаю, зачем, не спр-рашивайте! Но они там. Иногда я вижу их во сне. Они зовут меня. Пр-росят о помощи. Я хочу вытащить их. И тогда мы сможем уйти. Мы найдем прор-реху и уйдем в Нар-рсис-Шад, где сможем начать все заново. Или, может, найдем себе место под этой луной…