Альф. Книга первая: Пробуждение

Пролог.

Я сидел на камне рядом со входом в туннель. Лёгкие наполнялись свежим и чистым утренним воздухом поверхности, а не спертым и затхлым туннелей. Нос улавливал запахи леса. Кончики острых ушей подергивались от удовольствия, улавливая доносящийся щебет птиц. Радовало и то, что догадался встроить светофильтры в свой искуссвенный левый глаз. Правый пришлось закрыть потому, как даже ещё слабые рассветные лучи местного светила причиняли нестерпимую резь и непроизвольные слёзы. Отвык я за несколько месяцев во тьме подземелья от света. А при учёте того что это тело пробыло в заморозке несколько тысяч лет, то может и не привыкну уже никогда. Придется что-то мудрить с солнцезащитными очками. Или контактной линзой. Но это позже. Сейчас можно перевести дух. Программа минимум выполнена. Я выбрался на поверхность. Но с чего собственно начался мой путь? Пожалуй с того что я «попал».

Глава 1

По началу, да и позже, если честно не было моё переселение особо приятным опытом. Хотя своей смерти я не помню. Просто лёг спать, а что-то осмысленное начал соображать уже находясь во мраке. Абсолютное ничто окружало меня. Ни верха, ни низа. Ни звёзд ни чего бы то ни было ещё за что могло бы зацепиться сознание. Ни звуков, ни ощущений тела. Только мысли. Помню в своё время смотрел один японский мультик и долго возмущался от того что люди обратились в камень на несколько тысячелетий оказавшись отрезанными от всех органов чувств и не сошли с ума. На минуточку кто-нибудь вообще слышал про комнату, которая гасит все звуки? Рекорд нахождения там составляет сорок пять минут. Больше никто не выдерживал. И это только отсутствие звуков. Теперь добавляем сюда отсутствие так же зрения, обоняния, тактильных ощущений и прочего. Представили? Вот и я не мог пока не попал в такую ситуацию.

Паника не подкрадывается незаметно. Не накатывает волнами. Она просто… случается. Как будто кто-то опускает рубильник и вот, пожалуйста. Меня тоже накрыло. Если бы я мог чувствовать и слышать своё сердце, уверен, оно бы бешено стучало. Руки бы дрожали. Ноги были бы ватными. Но ног и рук не было. Были только мысли. И они метались с одного на другое. Где я? Что со мной? Если я умер, то это Рай или Ад? Или домен какого-то бога? Или это чья-то шутка? Если так то не смешная.

Не знаю, сколько я был в таком состоянии, но всё проходит. И плохое и хорошее. Потихоньку начало сходить на нет и состояние паники. Вокруг никаких изменений не было. Всё то же ничто. Ничего не происходило. Мысли постепенно пришли к воспоминаниям о прошлой жизнь. И знаете. Ничего там интересного не обнаружил. Звали меня Алексей Белов. Лёха, Лёша, Алёша или просто Алекс каков был мой Ник в играх. Родился, учился, работал… Хотелось бы сказать что женился но увы. Хронический трудоголизм не способствует нахождению пассии. Конечно, монахом я не был. Но приходилось довольствоваться любовью продажной. Благо, мог себе это позволить. Возможно, кто-то скажет, что это не правильно. Но у меня нет никакого желания копаться в этом вопросе. По крайней мере, сейчас. Да и, кто сам без греха, пусть первый кинет в меня камень.

Вы спросите кто эти «ВЫ». А я не знаю. Человек существо социальное. Нужно человеку с кем-то общаться. Взаимодействовать. В пустоте ничего нет. Потому и появились ВЫ. Не самому же себе всё это рассказывать. Сам я и так всё знаю. Прошло уже много времени, а привычка рассказывать что-то Вам осталась.

Вернёмся в пустоту. Жизнь свою вспомнил. Пустил скупую мужскую слезу. Фигурально. Потом от нечего делать вспомнил ещё раз. И ещё. И ещё. Каждый раз, припоминая всё больше маленьких, но скучных деталей. На очередном повторении стройная картина дала сбой. Воспоминания были явно не мои. По крайней мере не того меня что считал себя человеком с Земли двадцать первого века.

В том фрагменте я сидел за столом в своём кабинете. Довольно просторное помещение было расположено, где то на средних этажах мегабашни управления колонизации периферийных систем. Стол из натурального дерева. Редкость. Хотя как начальник могу себе позволить. Кисти рук с серой кожей выглядывали из манжет рубашки паучьего шелка. Костюм, стоивший мне на тот момент очень приличных денег. Жаба душила, когда покупал, но что делать. Положение обязывало соответствовать.

Раса, которой я принадлежал гордо именовала себя Альфы. Думаю, что название происходило от далёких предков Эльфов, но никого из моих соплеменников это не волновало. Куда более значимыми были особенности моего вида, а именно: Низкая рождаемость. Биологическое бессмертие. То есть ни один Альф никогда не умирал от старости. Войны, катастрофы, аварии и другие неестественные причины это да. Народ Альфов имел высокий рост, серую кожу, худощавое телосложение, длинные остроконечные уши и пепельные волосы. Лица не смазливые, а скорее угловатые, напоминающие данмеров или альтмеров из игр про свитки.

Перед глазами на стёкле визора был развёрнут экран персонального компьютера. Сухие строчки отчётов. Палец с кольцом-манипулятором немного подергивается, листая страницы. Приход, расход, отбраковка. Государству требовались ресурсы. И самым ценным ресурсом государства были разумные. Только не в том смысле что «вместе мы сила». И не в том, что от каждого по потребностям, каждому по возможностям. Из слепков личностей разумных получались лучшие управляющие программы. Энграммы, если хотите. Свёрнутые в управляющий кристалл и выполняющие работу по обработке информации. Эти самые слепки сознания были одним из трёх, но самым главным из столпов общества, в котором проживал жизнь тот я. Без управляющей программы строительный или боевой голем это просто груда металлов. Звездолёт не пригоден к полёту без управляющих кристаллов. Да просто скоростной летательный аппарат личного пользования, флаер как окрестили бы его фантасты двадцатого века, без управляющей энграммы корректирующей полёт это не просто моветон. Это опасно потому, что сам пилот может не справиться с управлением, находясь в плотном потоке городского воздушного движения.

Цифры отчётов отображали количество разумных с окраинных систем огромной империи, которых пустили под нож как скот, собрав урожай самого ценного в империи ресурса. Людоедское государство.

А ведь можно же было не использовать разумных при производстве кристаллов. Собственно к этой технологии и не сразу пришли. Вначале, как водится, экспериментировали на мышах. Вернее похожих грызунах. Вполне успешно. Тут, наверное, стоит немного описать саму суть процесса. В каждом биологическом виде заложен тот или иной набор поведенческих реакций. Питание, размножение, бегство, укрытие, взаимодействие с сородичами и прочие. Эти реакции можно чуть изменить, сместив акцент приоритетов. Или полностью перезаписать. Хотя это и сложнее. Однако. В любом случае встаёт вопрос ограниченности этих поведенческих шаблонов. У простейших организмов их примерно до пяти. У многоклеточных около десяти, но не больше пятнадцати. Тут особо стоит отметить насекомых. Ведь они уже изначально обладают роевым сознанием. Идеальный вариант записать энграммы, например пчелиного улья все разом на один управляющий кристалл. Хотя и долго конечно. Нудная кропотливая и неинтересная работа с результатом пусть и хорошим, но как оказалось не лучшим.

По итогу в поле зрения разработчиков и попали высшие многоклеточные изначально социальные индивиды. Свои собственные соотечественники. Конечно, вначале эксперименты проводились на преступниках. Потом, по прошествии каких-то двух трёх сотен лет стало нормой отправить в преобразователь какого-нибудь инакомыслящего вольнодумца, художника или писаку-журналиста. Возможно, потому что они больше всех кричали о неприемлемости такого подхода из-за и так низкой рождаемости. Потом, что называется, маразм крепчал. Додумались до того что обществу не нужны задержавшиеся на своей должности более пятисот лет то есть не желающие далее развиваться. От всяких бездомных, люмпенов, приспособленцев, живущих на пособия, избавились ещё раньше. Типичные Дроу, которые вылезли из своих пещер, но всё так же продолжившие приносить кровавые жертвы. Только уже не Ллос.

Закономерно по прошествии ещё нескольких сотен лет это привело к восстанию. Очень кровавой хотя и не долгой резне, заставившей верховный совет обратить взгляды вверх. К звёздам. Вселенная большая. Всегда можно найти тех, кого можно пустить в топку прогресса. Или взрастить самостоятельно. Настало время начала космической экспансии, а так же первых смелых попыток колонизации новых планет, террафармирования и генетических экспериментов для повышения рождаемости и клонирования.

Вторым столпом общества была магия. И не та которая требует взмахнуть указкой или иной деревяхой, пробормотав малопонятный набор слов, а вполне обоснованная. Наверное. Мне вот вначале всё же немного диким показался такой подход. Основа магии это телекинез. Не просто чтение мыслей или управление предметами при помощи силы воли и такой-то матери. Одарённый своей аурой взаимодействовал с любой материей в тех объемах, на которые хватало концентрации, заставляя её перемещаться с той скоростью на которую хватит воображения. А теперь вспомним школьный курс химии и физики. Ускорь движение молекул, получи жар. Замедли, получи холод. Добавь к молекулам водорода молекулы кислорода и получи воду. Добавь ещё и углерод получи кислоту. Поменяй кристаллическую решетку у угля и получи алмаз. Одаренных, правда, не много. Вернее правильнее сказать не одарённых, а разумных с подходящим складом ума. Один примерно на сотню. Но и это давало ощутимый толчок развитию металлургии, науке и общему прогрессу.

Кстати о науке. Третий столп, который появился позже, уже во время активной звёздной экспансии это так называемый нуль-металл. Хотя и не металл это вовсе. Просто первыми после открытия данной субстанции воздействию подверглись именно металлы. От того и повелось. По факту при взаимодействии аурой с нуль элементом одаренный мог придать ему абсолютно любые параметры. Иногда даже противоречащие здравому смыслу. Расширение пространства? Пожалуйста. Миллион тонн на разрыв ниточке толщиной с волос? Не вопрос. Неразрывная квантовая связь между двумя частичками величиной с песчинку? Раз плюнуть. Редкий только этот нуль-металл очень. Учёным в своих сверхсекретных лабораториях посредствам не иначе как плясок с бубном удавалось создать не более одного килограмма вещества в год. Что на империю, состоящую на момент Открытия из нескольких сотен планет капля в море. Потому то и только третий столп. Однако очень важный. Позволяющий держать связь между дальними колониями, а так же строить порталы. Но далеко не везде, а только на самых важных оплотах. Хотя и с пропускной способностью где-то под тонну в месяц. К сожалению, ничего более конкретного память мне не предоставила.

Так я начал разматывать клубок пока ещё чужой для себя памяти. Та моя другая жизнь была куда более насыщенной и интересной. Что говорить если на момент крайнего фрагмента, который удалось найти, мне было две тысячи восемьсот двадцать лет. Тот второй я родился уже после восстания. В разгар звёздной экспансии. В семье среднего достатка. Обнаруженный в раннем возрасте слабенький дар позволил отучиться в соответствующем учебном заведении, что открывало многие пути в жизни. Направление обучения смешанное. Как техническое, так и военное. Потребность в одаренных везде огромна. Даже в армии. Хотя внешних угроз, с которыми была бы не в состоянии справиться регулярная армия, на тот момент не наблюдалось, но местечковые конфликты, а также восстания рабов вспыхивали регулярно. А ещё от отца, который в свою очередь обучался у деда, лично участвовавшего в восстании, успел кое-чего нахвататься. Родитель большую часть времени был хмур и молчалив, оживая только когда обучал мальца разным премудростям, а так же когда рассказывал про свою жену и мать моего того второго я.

Наверное, оттого и пошло неприятие к энграммам. Матушку отправили в преобразователь, когда тому мне было пять лет. Причём отправилась она на процедуру добровольно после того как ей диагностировали какую-то очень редкую неизлечимую болезнь. Диагноз-приговор, что жить ей оставалось не более года. Хотя после восстания и был введён запрет на использование для создания энграмм представителей своего вида, но некоторые нечистые на руку представители власти скооперировались с врачами и внесли поправку, гласящую, что если разумный при смерти или неизлечимо болен, то можно. Только потом ещё через сотню лет всё чаще начали всплывать громкие дела соотечественников, которые добились независимого обследования в негосударственных клиниках и убедились, что член семьи ни от какой смертельной болезни не страдал. Из всех углов опять начали слышаться крики о недопустимости подобного отношения к гражданам и ценности жизни Альфов. Даже большие деньги, которыми обычно затыкали рты подобных правдолюбов после введения запретов, уже помогали мало. Отец всегда подозревал подлог тестов матери. Может он корил себя в том, что не остановил её, ничего не предпринял, а может ему просто нравилось придаваться самобичеванию. Это не мешало нам жить в просторной квартире благополучного района, полученной по государственной программе в обмен на согласие пройти процедуру преобразования. А через пятьдесят лет после того как я от него переехал, начав свой самостоятельный путь, отец вообще женился во второй раз.

Время шло. Я взбирался по карьерной лестнице, пытаясь, если не предотвратить так возглавить. Империя переваривала всё больше миров, отправляя найденных на них аборигенов пригодных для создания энграмм поголовно в конвертор. Потребление кристаллов росло вместе с внедрением новых технологий и проведения ряда успешных маркетинговых компаний. Примечательно, что большинство простых людей даже не задумывались, благодаря чему эти технологии работают. Вы же не задумываетесь, почему горит лампочка. Просто нажимаете на выключатель.

Ресурсов в космосе достаточно. Их только нужно найти. Тем более что попытки освоения ранее были. Хотя и не очень активные. Тем не менее, данные с запущенных космических зондов однозначно свидетельствовали о наличии разумной и не очень жизни во вселенной помимо Альфов. Однако для экспансии нужно всё больше кораблей. Больше кораблей, это больше управляющих кристаллов. Больше кристаллов, это больше загубленных жизней. Моё раздражение росло. Уверенность крепла. И вот тогда в тот самый день за столом из натурального дерева, просматривая строчки отчётов, мой взгляд зацепился за иконку входящего сообщения от скрытого адресата. Приглашение встретиться. На меня вышла группа несогласных гордо именующих себя Сопротивление. Честное слово, если бы не это событие, то я бы и сам отправился на их поиски или организовал подобную структуру через пару десятков лет.

Потом всё завертелось. Передача на сторону корпоративных секретов. Шпионские игры. Поставки сопротивлению оружия и техники, которые должны были отправиться в колонии. Уход с прежнего места работы. Последнее не вызвало никаких неудобных вопросов. Необходимость менять род деятельности каждые триста – пятьсот лет укоренилась и считалась нормой. Если разумный до этого возраста доживал, а не погибал из-за какой-нибудь трагической случайности. Как не странно, смертность в военных противостояниях на тот момент стала минимальной. Ведь на зачистку очередной планеты старались по возможности отправить управляемые энграммами машины. Кто мог себе это позволить. Роботы так же широко применялись и в внутреимперских конфликтах и в корпоративных войнах. С низкой рождаемостью учёные пока ничего глобально поделать не могли, потому такое положение дел всех устраивало.

Дальше был обучающий лагерь расширенной военной подготовки, детали которой плохо сохранились в памяти моего второго я из-за постоянной усталости, муштры и идеологической накачки. После пять лет работы в поле. То, что меня очень красиво поимели, стало понятно только на последнем задании, где была расставлена гениальная в своей простоте и ужасная в степени вероломства ловушка. Мне нужно было произвести диверсию на одном из объектов якобы занимающихся изготовлением оборудования для процедуры создания энграмм. Сначала меня заметила охрана, которой заранее слили информацию об операции. Еле от них ушел. Но вот потом когда я отступал по заранее подготовленному маршруту, лишился руки, ноги и глаза, а также солидной доли кожного покрова искупавшись в плазме взрывного устройства сработавшей растяжки.

Выжил чудом. Очнулся в больничной палате. Неделю меня каждый день посещали следователи, выведав у меня всё, что знал и о чём догадывался. Пытать не пытали. В том состоянии я умереть мог от любого чиха. Но какую-то лёгкую химию однозначно применяли, чего для и так слабого организма было достаточно. А через два дня после окончания визитов сам собой включился умный телевизор, воспроизведя обращение ко мне высокого чина якобы сопротивления который оказался главой одной из многих трансгалактических корпораций. Рассказал он как всё было со мной на самом деле. Расписал в подробностях, куда именно и за сколько было продано оружие, которое через меня достали и как моими руками устраивали весёлую жизнь конкурентам. Почему нельзя было завербовать меня вполне легально? К чему такие сложности? Нанимать психологов, составлять план, как и с чем ко мне проще подойти. Привлекать профессиональных рекрутёров и инструкторов. Забивать мне мозги несколько лет этой чушью про революцию. Вкладывать ресурсы и время. На эти мои невысказанные вопросы так же был дан ответ. Скучно. Он и его заклятые друзья из других компаний жили на свете уже не первую тысячу лет. Много чего видели и пробовали. Вот как то посовещались и решили иногда устраивать реалити-шоу для узкого круга с тотализатором. Ставки были и на удачный исход вербовки и на успеваемость в обучении и на результаты каждой миссии. На всё. Кстати пообщаться со мной он решил, потому как выиграл поставив на то что я выживу довольно крупную сумму денег. И не опасался гад, что я сболтну лишнего. Потому что всё, что хотели у меня уже выведали. И присылать следователей больше никто не собирался. А скажу чего, так не страшно. Всё можно списать на бредни под действием лекарственных препаратов. Он же и устроил мне, как сам выразился, прощальный подарок. А именно частичное восстановление и билет в один конец колонистом, участником экспериментальной программы по освоению новых планет.

Ничего хорошего я уже не ждал. И мои подозрения оправдались. Программа оказалась предназначена для преступников и предусматривала заморозку, до того момента пока не будет закончено терраформирование. Тюрьму было решено поместить на планету изначально не пригодную для жизни и подвергнуть каменную глыбу воздействию экспериментальной технологии. Еще программа увеселительных мероприятий включали в себя стирание памяти будущим поселенцам. Что бы в новую жизнь с чистой совестью, так сказать. Вперёд. Осваивать новые горизонты. Так же в капсулах планировалось провести процедуру улучшения фертильности. Что бы плодились и размножались. Всё-таки человеческий ресурс в людоедском государстве, как и пригодные для жизни планеты это то в чем всегда ощущается нехватка. А тут два зайца одним выстрелом. После разморозки обучающими курсами собирались внушить мысль что умереть, переродившись в кристалл, это высшее благо. Но это мне уже рассказывали врачи, которые готовили мою тушку к превращению в сосульку. Персонал попался на удивление словоохотливый. Как дальше развивался проект тот другой я не знал потому, что был отправлен в криокапсулу.

Воспоминания были довольно обрывочными. Образы включали в основном самые яркие эмоциональные моменты. Остальное я вытаскивал по крупицам, прокручивая память снова и снова. Несколько десятков раз. Сотню. Две сотни. В итоге понял, что ничего нового не вытащу. Какая-нибудь третья жизнь тоже не всплыла. Начал раздумывать, чем бы ещё себя занять. Остановился на счёте. Почему бы и нет за неимением альтернатив. Досчитал примерно до половины миллиарда. Сбился. Начал заново. Опять сбился. Собрался начать сначала. Делать то всё равно нечего. Но не начал. Что-то изменилось.

Появился какой-то противный раздражитель. Как будто ты слышишь далёкий комариный писк. Подлый кровосос ещё даже не близко, но ты уже подсознательно напрягаешься и ждёшь, куда он вонзит своё жало. Вернее она. Кровь пьют только самки комара. Хотя какая от этого понимания разница? Это не отменяет состояния напряжения.

Я сосредоточился на собственных ощущениях через некоторое время и с удивлением понял, что у меня покалывает кончики пальцев ноги. Отвык от ощущения собственного тела и не сразу обратил на это внимание. Покалывание перешло на стопу потом на голень. Начало подниматься всё выше и выше. Перескочило на обрубок второй ноги. Добралось до гениталий. Эрекция на этом моменте стала приятной неожиданностью. Живот, спина и грудь. Правая рука и то, что осталось от левой. Дальше предварительные ласки кончились. Покалывание добралось до головы и на меня обрушился сенсорный шок. Звуки, запахи, но самое главное свет. Он нещадно терзал мой единственный глаз, проникая всё дальше в мозг и вызывая невероятную головную боль. Подумав, что хуже быть уже не может, я ошибся. Неожиданно навалился холод. Лютый. Проникающий во все клеточки тела и заставляющий дрожать и обнимать себя единственной рукой в тщетных попытках согреться. Тихо пшикнул инъектор. Успокоительное? Очень похоже. Последнее что заметил, перед тем как провалиться в спасительное беспамятство, это ощущение будто меня что-то поднимает и перекладывает. Причем давление происходило по всему телу. Очень похоже на действие телекинеза.

Пришел в себя, судя по внутренним ощущениям довольно быстро. Хотя это чувство могло быть довольно обманчивым. Внутренние часики могли и сбиться, пока я пародировал сосульку. А точного измерителя времени мне как то не выдали. Передо мной стоял белобородый старик с кустистыми бровями и длинными волосами, заплетёнными в косу. Такой себе шаблонный китайский мастер боевых искусств. С поправкой на то, что одет был в традиционные одежды наставника и однозначно принадлежал к альфийской расе. Опустив взгляд вниз, я увидел обе свои руки и ноги на месте. Понятно. Виртуальная симуляция. Технология довольно слабо развитая в моё время, но, по всей видимости, хорошо обкатанная ко времени нынешнему. Из одежды на мне был халат послушника. Тоже традиционные одежды Альфов не прошедших тест самостоятельности, посещающих начальное и среднее учебное заведение. Только вышивки дающей понять, где именно обучается ребёнок, не наблюдалось. Халат был полностью белым.

У старика в руках появилась книга и он раскрыл её, показывая мне. На страницах были символы алфавита Альфов, а рядом с ними картинки. Наставник начал произносить вначале букву, затем целое слово. После чего у него в руке появлялся предмет, изображенный на картинке и старик показывал как им пользоваться. Что за бред? Азбука для дошкольников? Ах да. Участникам проекта должны были стереть память. Но мне же не стёрли. Или стёрли? Если подумать Альф спокойно мог задавить Человека жизненным опытом, если бы захотел. Или если бы мог. Всё-таки мои тридцать с хвостиком лет против его почти трёх тысяч вообще не играют. Но что если на момент процесса моё сознание ещё не до конца слилось с телом и чужой разум с памятью просто не заметили. Или сознание Человека для Альфов совершенно чуждо и строится на иных принципах? Хотя последнее сомнительно. Ведь в этом случае я вообще не смог бы освоить знания моего предшественника.

Тем временем книга кончилась. Старик по-доброму мне улыбнулся, развернулся на месте и начал от меня отдаляться. Пространство вокруг поменялось. Появилось кресло, похожее на зубоврачебное. Только над головой висел футуристичного вида шлем, а на подлокотниках, спинке и подножках находились фиксаторы-зажимы для рук, ног и туловища. Наставник сел в это кресло всё ещё улыбаясь. Фиксаторы тут же защёлкнулись, лишая его подвижности. Старик продолжал улыбаться доброй отеческой улыбкой. Шлем опустился на голову. Замигали огоньки. Тело задергалось, но через несколько минут прекратило. Рядом с креслом на устройстве, которого я раньше не заметил, будто на пьедестале, загорелся мягким светом кроваво красный кристалл размером с голубиное яйцо.

Пространство очистилось вновь став девственно белым и через несколько секунд передо мной появилась матрона, в глазах которой плескалась забота и виделся богатый жизненный опыт. Одета она была так же в облачение наставника. В руках у неё появилась книга. На этот раз она проговаривала предложения, а так же показывала действия. В основном обучение было направлено на то, как ухаживать за собой. Мыться, принимать пищу, взаимодействовать с простейшими бытовыми приборами, ходить. На этом моменте уголки моих губ тронула улыбка. Я вспомнил, что по факту калека. И обучающий курс на это не был рассчитан. В конце повторилась ситуация с креслом и кристаллом.