Исток жизни

Мегаполис переливался мириадами разноцветных огней, аккуратно расположившись под тихим сумеречным небом. Город и его жители вечно находились в движении, работа не прекращалась и с заходом солнца. Так и возвышающееся, среди прочих, здание объединенной энергетической компании Сибриа продолжало непрестанную добычу Лоэно.

Группа ученых располагалась на сорок девятом этаже: внутри помещения мелькали многочисленные панели, мониторы отображали всевозможные характеристики и показатели оборудования, изредка требующие корректировки. Каждая из пяти энергоустановок, с момента своего изобретения и запуска, добывала и перерабатывала Лоэно на протяжение уже многих лет.

Белые халаты кружились уже в давно отработанном и отлаженном танце-ритуале вокруг своих приборов и компьютеров, выполняя действия словно на автопилоте. В этот момент, прервав свой рабочий танец, один из ученых в замешательстве замер, в то время как другие его коллеги, казалось, не обратили на его остановку никакого внимания. Оглядываясь по сторонам, он обвел взглядом окружающие его мониторы, точно стараясь припомнить, что же его насторожило и заставило остановиться секунду назад. И вдруг, его взгляд зацепился за одно всплывшее окно, которое, – он мог поклясться, – видел впервые за два десятка лет работы на Сибриа.

Подойдя ближе, интуитивно предвкушая самое худшее, он прочитал надпись в маленьком всплывшем окошке: «ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ!!! КРИТИЧЕСКИЙ ПРЕДЕЛ ЛОЭНО ДОСТИГНУТ!!!». Некоторое время ученый пялился в монитор на непропадающую надпись, точно маленький ребенок, который еще не до конца понимает смысла всех слов. На его памяти был лишь один похожий случай на стажировке. В тот раз, летом, стояла аномальная жара, и одна из энергоустановок перегрелась. Он не на шутку растерялся, совершенно не зная, что делать. Каждому работнику на его позиции выдавалась увесистая брошюра в пятьсот страниц, на которых подробно описывались необходимые предостерегающие меры при шестидесяти восьми возможных инцидентах, включая этот.

Сегодня произошел второй случай. Ситуация казалась нереалистичной, никакой информации по ее решению ученый не знал. «Такого просто не могло произойти», – лихорадочно крутилась единственная мысль в его голове.

Стараясь максимально скрыть нарастающую панику, вновь ощущая себя неуверенным молодым стажером, ученый подозвал к себе напарника.

– Взгляни-ка сюда, – спокойным тоном попросил он и указал пальцем на один из мониторов. – Что думаешь по этому поводу?

– Хм-м… – задумчиво протянул напарник. – Никогда раньше не видел подобного. Разве такое вообще возможно?

Ничего не ответив и немного отойдя от склонившегося над монитором напарника, ученый наскоро прикидывал в голове дальнейшие варианты действий, после чего громким голосом произнес:

– Всем срочно подойти ко мне!

Точно выйдя из транса, на него начали оборачиваться вопросительные взгляды.

– Ну же, шевелитесь!

Белые халаты, переглядываясь, постепенно окружили ученого.

Глава 2

За исключением Лоуса Бронта никто не решался как-либо высказаться.

– Я повторю вам в последний раз, – оглядывая каждого из стоящих сказал Лоус. – Небольшой сбой в программе и только, никакого предела нет и не может существовать физически. И что самое главное – каждый из вас знает об этом!

Белые халаты перешептывались между собой, все еще неуверенно, но они соглашались со сказанным.

– Нам лишь известно, что запас Лоэно не будет исчерпан в ближайшую сотню лет! – выпалил ученый.

Лоус Бронт снисходительно посмотрел на него.

– Я чертовски уважаю тебя, Кев. Но и здесь, если ты не заметил, цифры на нашей стороне! Сколько лет существует наша компания, поведай всем? – обводя помещение руками язвительно спросил он.

Среди белых халатов начали проскальзывать смешки, ситуация заметно разрядилась и многие вновь начинали чувствовать себя спокойно.

– Двадцать девять лет, – заметно тише выдавил Кев.

– Именно! – Похвальным тоном произнес Лоус. – А теперь живо все за работу, – обращаясь ко всем собравшимся крикнул он, – а то нам еще реальной опасности здесь не хватало! – Смеясь он направился к своему рабочему месту.

«Но что, если расчеты добычи были неверны, и мы справились куда быстрее», – подумал ученый, но все уже разошлись и вновь погрузились в свой ритуал.

– Немедленно прекратите работу всех энергоустановок! – вновь нарушая тишину выкрикнул Кев.

«Да чтоб тебя», – мысленно выругался Лоус Бронт, в очередной раз отвлекаясь от своих обязанностей.

– Послушай, – положив руку ему на плечо начал Лоус, – ты у нас старший по полномочиям, однако данный приказ выполним только в том случае, если он поступит непосредственно от президента и никого иного.

С раздражением отдернув плечо, точно от какой-то заразы, Кев быстрым шагом направился к выходу.

Оказавшись в пустом коридоре, ученый постарался перевести дух и собраться с мыслями. Он не имел ни малейшего понятия, какие могут наступить последствия, если надпись на всплывающем окне окажется правдой. И в то же время, он не мог просто отступить как остальные, сделав вид, будто ничего не произошло. Вновь положившись на свою интуицию, неустанно посылающую ему сигналы, он решил направиться напрямую в кабинет президента.

Пройдя часть коридора, Кев свернул направо и зашел в один из лифтов, нажав на кнопку последнего этажа.

Глава 3

Двери лифта открылись на пятьдесят втором этаже и Кев направился к двойным дверям из массива красного дерева.

По правую сторону от дверей его встретил один из охранников, облаченный в фирменную форму с маркировкой компании.

– Стоять, – прозвучал твердый безэмоциональный голос.

– Код 16.234-2. Я, ведущий ученый отдела по контролю и безопасности, мне необходимо в срочном порядке переговорить с президентом, – на одном дыхании проговорил Кев.

Через мгновение, что-то уточнив по своей связи, охранник без каких-либо слов отошел в сторону и позволил пройти.

Оказавшись внутри просторного и внушающего могущество кабинета главы компании, Кев направился прямиком к огромному столу. За ним, во всю стену, выполненную полукругом, размещались панорамные окна с прекрасным видом на переливающийся в огнях мегаполис. С этого ракурса город представал как на ладони: автономные такси без устали рассекали широкие автострады, предприятия продолжали свою нескончаемую гонку технологий от заката до рассвета. Мегаполис жил, и его сердце в виде башни компании Сибриа пульсировало, циркулируя по венам так жизненно необходимую Лоэно-энергию.

– Мы находимся в большой опасности! – не распыляясь на этикет завопил Кев. – Под угрозой множество жизней!

Президент Сибриа поднял свою серебряную голову и удостоил взглядом вошедшего.

– Это же мой дорогой ученый Кев Нэрид! Не стой же ты, присаживайся, – одарив его своей лукавой улыбкой, он жестом указал на стул для посетителей. – Названный тобою код означает внеплановую остановку одной или нескольких энергоустановок… —Выдержав небольшую паузу, президент откинулся на спинку своего кресла, а затем продолжил: – Однако каждая из них исправна и продолжает работать, получается ты мне солгал. Ты, – он указал в него пальцем, – очень ценный и преданный кадр, Кев Нэрид, поэтому я все же дам тебе шанс объясниться, – он выжидающе уставился на ученого.

– Все дело в Лоэно, мы раньше установленного срока достигли предела! – Более размеренно произнес ученый. – На одном из приборов появилось предупреждение.

– Ты начинаешь меня разочаровывать, Нэрид…

– Вы не понимаете, последствия могут привести к катастрофе… – перебив вставил Кев, – продолжив работать в холостую, энергоустановки могут взорваться. А ведь к каждой из них прилегает свой район, может погибнуть множество людей!

Президент Сибриа резко вскочил с кресла.

– Нет, это ты не понимаешь! – Кев заметил, как на лбу президента образовалось несколько морщин, пышные черные брови сурово насупились над непроницаемыми бледно-голубыми глазами, во взгляде которых читалось презрение. – Обманом заявился в мой кабинет, перебивает, а теперь еще и требует остановить всю добычу Лоэно? За все годы случались кризисы и похуже, но ни одна энергоустановка не прекращала свою работу! – На его левом виске внезапно вздулась и начала пульсировать небольшая фиолетовая жилка.

«Упертый старый кретин, до него никак не доходит», – подумал Кев Нэрид, а вслух сказал:

– Нам нужно лишь приостановить работу, таким образом мы предотвратим возможную угрозу и перепроверим расчеты.

Президент подошел вплотную и навис над ученым. Будучи пожилым человеком, он оставался в хорошей форме и по комплекции превосходил Нэрида во всем.

Кев невольно отшатнулся, возвращая себе свободу личного пространства.

– Каждая промышленная отрасль, любая машина в мегаполисе – все работает на нашей энергии, а ты говоришь мне о возможностях! – Поучительным голосом начал рассказывать президент. – Благодаря моей разработке мы научились использовать Лоэно и перерабатывать в энергию. Сейчас это основной источник, благодаря которому мы имеем возможность развивать наши технологии день ото дня. – Он вопросительно развел руками. – Не только мы понесем колоссальные убытки – больше половины города окажется без работы и банального света в домах. Начнется полный хаос, ты этого хочешь? Вернуть нас на тридцать лет в прошлое?

Ученый не успел опомниться и произнести еще хоть что-то, как за его спиной уже вырисовался знакомый охранник. Крепко схватив и чуть не вывернув его руку, он молча выволок его за двойные двери.

Глава 4

Кев Нэрид шел по пустым коридорам и размышлял. За многие годы работы не происходило ничего подобного. Если все остальные уверены в отсутствии проблемы, то может и ему следует последовать их примеру и успокоиться? Нет, он еще не готов был сдаться. Оставался последний вариант – самостоятельно прекратить работу энергоустановок. Шансы на успех были крайне малы, но ничего другого в голову не приходило, а значит выбирать не из чего.

«На сороковом этаже есть компьютер аварийного питания, нужно быстрее добраться до электрощитовой комнаты», – подумал ученый.

Вновь оказавшись в лифте, Кев ткнул кнопку сорокового этажа и принялся нетерпеливо ждать. Закрыв на мгновение глаза, он старался припомнить, охраняется ли и эта комната. Вдруг, прервав все его размышления, кабинка лифта задрожала и резко остановилась, от чего ученый потерял равновесие и в последний момент успел ухватиться за металлический поручень, оставаясь на ногах. В следующие мгновение освещение полностью погасло, оставив его наедине с темнотой. По прикидкам ученого прошло ровно тридцать секунд, прежде чем загорелась аварийная лампа, окрасив кабинку в ярко-красные тона.

Лифт доехал до ближайшего этажа и Кев Нэрид поспешил его покинуть.

Дрожь повторилась, постепенно наращивая амплитуду. На некоторых стенах начали образовываться паутинки трещин.

«Я опоздал!», – холодом пронеслась ужасающая мысль.

В последующие несколько минут Кев Нэрид стал свидетелем невероятных событий.

Выйдя на балкон промежуточного этажа, Кев видел, как земля внизу начала разверзаться, образуя огромные темные расщелины. Одна за другой трещины распространялись по всему мегаполису с безумной скоростью, разрушая все на своем пути.

На мгновение все затихло, точно давая шанс оценить нанесенный ущерб. Каждый разлом засветился бледно-зеленоватым свечением. Субстанция того же цвета начала плавно окрашивать собою землю.

– Лоэно, – вслух подумал ученый, – источник жизни нашей планеты, словно кровь, текущая по венам.

Земля задрожала вновь с удвоенной силой, каждый толчок разрушал огромные участки мегаполиса, поглощая его навсегда. Здание Сибриа пошатнулось и пришло в движение.

«Я и правда ошибся, – саркастично подумал Кев Нэрид. – Катастрофа настигла всю планету. Работая на Сибриа, я был уверен, что тем самым мы даем людям технологическое будущее. Но стоил ли теперь труд всей моей жизни смысла? Сибриа смогла подарить тридцать прекрасных лет, а по их истечению отобрала абсолютно все. Лишившись крови – человек умирает; планета, в свою очередь, решила напоследок дать сдачи. Возможно, вследствие этого завтра уже никогда не наступит. Но кто я такой, чтобы винить ее в этом?».