Связанные тайной: Зефирка для темного куратора

Глава 11. Хлеба и зрелищ!

Толпа скандировала. Их голоса сливались в единый гул, от которого вибрировали камни арены. Рэйвен Десмонд молча смотрел на меня, не вмешиваясь.

Я медленно, шаг за шагом, приближалась к Винсу. В памяти всплывало его перекошенное презрением лицо в пустой аудитории, когда я умоляла его о ничьей. «Ничья — это показатель обоюдной слабости», — сказал он тогда. А потом эта его мерзкая ухмылка и предложение переспать, словно я была девочкой на один раз.

В груди разгоралась обжигающая, настоящая ярость. Винс обречен. Я прекрасно понимала, что прямо сейчас держу его жизнь в своих руках. Даже несмотря на то, что у меня не было ни капли боевой темной магии. Мне она и не требовалась. Парень полностью выжат, заблокирован моим цветочным порошком и напуган до полусмерти. Достаточно просто поднять ногу в тяжелом ботинке и с силой наступить ему на беззащитное горло. И все. Мои однокурсники были бы довольны.

Я бросила короткий взгляд на портал и тут же опустила глаза в пол. Бабушка вбивала в меня это правило с самого детства: к демонам нужно относиться с абсолютным почтением. Никогда не смотри твари из Бездны прямо в глаза. Покажешь дерзость или неуважение — и демон убьет тебя одним мощным взмахом когтистой лапы.

Но даже видя монстра лишь на периферии зрения, я чувствовала его пристальное внимание. Демону явно было интересно. Он завис в портале, подавшись вперед, и с его клыков прямо на брусчатку арены с шипением капала густая, едкая слюна. Он ждал. Он будто предвкушал насилие и свежую кровь.

Я подошла вплотную к Винсу. Носки моих ботинок остановились в опасной близости от его шеи. Парень затравленно, не моргая смотрел на меня снизу вверх.

Моя грудь тяжело вздымалась от адреналина. Я смотрела на Винса долго, выдерживая паузу, пока звон в ушах от криков толпы не достиг пика.

А затем я сделала глубокий вдох.

— Ты прощен, — четко и холодно произнесла я, глядя на поверженного врага.

Я развернулась и пошла прочь.

На секунду над полигоном повисла оглушительная тишина, а затем трибуны взорвались. Толпа недовольно заулюлюкала, засвистела, посыпались оскорбления. Они жаждали зрелищ и рассчитывали на казнь, а я лишила их шоу.

За моей спиной раздался глухой рык. Демон, поняв, что крови не будет, нырнул обратно во тьму, и воронка портала с громким хлопком закрылась. Наверняка после такого поступка ни один демон меня не изберет.

Я шла к выходу с арены быстрым, чеканным шагом. Внутри меня все тряслось от пережитого ужаса, колени предательски подгибались, и мне стоило колоссальных усилий воли, чтобы не сорваться на позорный бег.

Но хуже всего было не гневное улюлюканье толпы. И даже не дрожь в ногах.

Затылком, сквозь ледяной ветер полигона, я физически ощущала пронзительный взгляд темных глаз Рэйвена Десмонда. И почему-то мне казалось, что моя пощада разозлила его куда больше, чем если бы я размазала Винса по камням.

Глава 12. Секрет старосты

Я сидела на своей жесткой кровати в комнате номер 13, обхватив колени руками и даже не удосужившись снять обувь. Адреналин после дуэли медленно отступал, оставляя после себя сосущую пустоту и звенящую усталость. Я победила. Я не стала убийцей и тем самым перечеркнула свой шанс заполучить демона. А значит, и шанс выжить здесь. И я понятия не имела, что будет дальше.

Тишину разорвал настойчивый стук в тяжелую дубовую дверь.

— Алиса! Лиса, пожалуйста, открой, — раздался из коридора голос Кристиана. — Я знаю, что ты там.

Я крепче сжала колени и промолчала. Видеть его сейчас хотелось меньше всего.

— Лиса, прости меня, — его голос звучал виновато, и, кажется, он прижался лбом к двери. — Я был идиотом. Я не верил в тебя, потому что боялся. Но то, что ты сделала сегодня на арене Я не понимаю как, но ты победила Винса. Это было потрясающе. И я обещаю, что больше не буду давить на тебя. Я не стану пытаться перевести тебя в академию иллюзий против твоей воли. Я принимаю твое решение остаться, хоть и жутко, до безумия за тебя боюсь. Открой дверь, давай поговорим.

Его слова звучали искренне, но обида внутри меня все еще горела мощным пламенем. Я продолжала сидеть молча, разглядывая носки своих ботинок. Пусть помучается.

За дверью повисла тяжелая пауза. Крис тяжело вздохнул.

— И насчет того поцелуя — вдруг громко и отчетливо произнес он.

У меня внутри все оборвалось. По коридорам вечно кто-то шныряет.

Я подорвалась с кровати так резко, что едва не запуталась в подоле собственного платья. В три шага преодолев расстояние до двери, я с силой рванула ее на себя, схватила опешившего старосту за грудки и втащила в комнату. Захлопнув створку, я прижала его спиной к дереву.

— Ты с ума сошел?! Решил разнести эту сплетню на все общежитие?! — яростным шепотом спросила я.

Лицо Кристиана мгновенно просияло. Его губы растянулись в широкой улыбке. Он шагнул ко мне, раскинув руки в явном намерении меня обнять.

Но я скрестила руки на груди и наградила его таким острым, не обещающим ничего хорошего взглядом, что Крис споткнулся на полушаге. Он неловко кашлянул, опустил руки и решил благоразумно остаться на безопасном расстоянии.

— Слушай, — он замялся, нервно потирая шею, и отвел взгляд. На его щеках проступил легкий румянец. — Я тут подумал То, что я сделал вчера вечером, тот поцелуй, это было неправильно.

Я мысленно выдохнула. «Фух! Какое же облегчение! Мы чувствуем то же самое. Значит, ему тоже неловко за этот нелепый поцелуй, и он тоже не почувствовал никаких бабочек в животе. Отлично, замнем эту тему и останемся друзьями», — пронеслось у меня в голове.

Вслух я ободряюще кивнула:

— Да, Крис, все нормально, мы просто перенервничали

— Я ведь староста курса, — перебил он меня, продолжая свою мысль с донельзя серьезным видом. — А в академии формально запрещены отношения между разноранговыми студентами. Если ректорат узнает, что между нами что-то есть, у нас обоих могут быть проблемы. Тебя могут обвинить в использовании связей, а меня лишить значка. Поэтому давай запаузим наши отношения до моего выпуска.

Я уставилась на него, чувствуя, как у меня медленно отвисает челюсть.

«Ни фига не то же самое Он что, серьезно?! Переживает за свой значок?!»

— Прости меня, Лиса. За все, — тихо добавил он, неверно истолковав мое шокированное молчание.

Эта фраза стала спусковым крючком. Мой мозг, все еще работающий на адреналине после полигона, внезапно переключился с любовных драм на вопрос выживания.

— У тебя же есть демон? — резко и в лоб спросила я.

Кристиан моргнул, явно выбитый из колеи такой резкой сменой темы. Вся его романтическая меланхолия мгновенно испарилась.

— Что? Ну да. У меня есть демон, — настороженно подтвердил он. — Я же третьекурсник, Лиса. Я бы не дожил до этого дня, если бы не прошел Слияние в свой первый год.

Я сделала шаг к нему, глядя прямо в его серые глаза.

— Какой способностью он тебя наделил?

Крис тут же напрягся. Его плечи окаменели, а взгляд стал закрытым и жестким — взглядом типичного студента академии некромантов.

— Послушай, Алиса, — его голос стал сухим, — про такое не принято спрашивать. Это табу. Демонические дары — это наше главное оружие и наша главная уязвимость. Некоторые способности очень редкие, они строго засекречены ректоратом. Я даже подписал доку...

— Докажи, — жестко перебила я, делая еще один шаг, так что нас разделяли жалкие сантиметры. — Докажи мне, что ты действительно доверяешь мне и веришь в меня так, как только что распинался под дверью. Скажи мне свою способность.

Глава 13. Идеальная команда

Кристиан смотрел на меня, упрямо сжав челюсти. В его глазах боролись вдолбленные уставные правила академии и мое прямое требование. Наконец, он сдался, шумно выдохнув.

— Тишина, — едва слышно произнес он, оглядываясь на дверь, словно нас могли подслушать. — Мой демон позволяет мне поглощать любые звуки в радиусе десяти метров. Абсолютный вакуум. Можно взорвать каменную стену, и никто в соседней комнате ничего не услышит.

Я улыбнулась. Вот почему он такой идеальный староста — может творить что угодно, не привлекая лишнего внимания.

— Отлично, — кивнула я, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — Это нам как раз пригодится.

В этот момент дверь скрипнула, и в комнату ввалилась Мара.

Я резко обернулась к ней, даже не дав соседке пройти дальше порога.

— К Винсу. Ты со мной? — коротко бросила я.

Мара замерла лишь на секунду. Она быстро окинула взглядом мою решительную позу и смущенного Кристиана. Ее губы медленно растянулись в безумной усмешке.

— Обижаешь, Невермор, — хмыкнула она и решительно распахнула дверцу своего шкафа. Покопавшись там пару секунд, она выудила увесистую деревянную дубинку, обитую железом.

Кристиан переводил ошарашенный взгляд с меня на Мару. Сегодня соседка выглядела особенно колоритно: два высоких темных хвостика, короткая черная юбка в складку, обтягивающий топ и эта жуткая дубинка, которой она теперь ритмично похлопывала себя по ладони.

— Лиса, вы что задумали?! — Крис в панике шагнул за мной, когда я, не теряя ни секунды, вышла в коридор. — Вы не можете просто пойти и

Я его уже не слушала. Подойдя к двери напротив, я настойчиво постучала.

Створка приоткрылась, и на пороге возник Колин. Он ожесточенно тер левую щеку рукавом своей мантии, пытаясь отмыть какое-то странное пульсирующее зеленоватое пятно.

— О, привет! А я тут пытался — начал он, виновато улыбаясь.

— А что это у тебя — я машинально указала на его лицо, но тут же раздраженно тряхнула головой. — А впрочем, неважно. Колин, что ты там говорил про взрывающуюся муку?

Вихрастый сосед захлопал глазами. Он перевел взгляд с моего лица на бледного старосту, а затем заметил Мару. Девушка небрежно прислонилась к косяку, поигрывая дубинкой, и ее короткая юбка явно произвела на Колина впечатление. Он как-то странно сглотнул и выпятил грудь.

— У меня есть пара зарядов, — осторожно ответил он, не отрывая взгляда от Мары. — Но я дам их только при одном условии.

— При каком?

Колин решительно поправил мантию.

— Если вы возьмете меня с собой.

Я окинула взглядом нашу разношерстную компанию. Идеальный староста с функцией глушителя, готесса с дубинкой, парень-катастрофа с самодельной взрывчаткой и я — блондинка-некромантка, вооруженная цветочками. Просто отряд мечты для самоубийственной миссии.

— По рукам, — кивнула я.

Глава 14. Отряд самоубийц

Мы крались по темным, освещенным лишь редкими магическими факелами коридорам.

— Слушай, Алиса, а ты уверена? — негромко спросила Мара, ритмично похлопывая дубинкой по бедру. — Мы же потенциальные самоубийцы. Сами идем на свою же смерть. Если мы не сможем отбиться или нас поймают за пределами общежития...

— Если не хочешь, можешь вернуться в свою комнату, — бросила я через плечо.

Я сама удивилась своей жесткости. Еще вчера я извинялась за каждый чих, а сейчас раздавала приказы, словно заправский полевой командир.

Мара ничуть не обиделась. Наоборот, она удовлетворенно хмыкнула.

— Да нет, мне не страшно. Даже весело, — философски отозвалась соседка. — Я просто констатирую факт, что сегодняшняя ночь может стать последней в нашей жизни. Должна же я была предупредить.

Колин, семенивший следом и прижимавший к груди холщовый мешочек со взрывчаткой, нервно сглотнул. Ни он, ни Кристиан явно не понимали, что именно я задумала.

Когда мы свернули в галерею, ведущую к больничному крылу, Крис поравнялся со мной и нахмурился.

— Лиса, я не понимаю... — начал он. — Ты что, все-таки решила не щадить Винса? Убьешь его сама, но просто не на виду у всех?

— Вы чего так громко это обсуждаете?! — панически зашипел Колин, озираясь по сторонам. — Нас же услышат дежурные! Или призраки! Или...

— Об этом можешь не беспокоиться, — отмахнулась я.

Я бросила короткий взгляд на Криса. Староста, все еще хмурясь, едва заметно кивнул. Я знала, что его купол абсолютной тишины уже накрыл нашу странную компанию, но Колину с Марой знать о засекреченном даре демона было ни к чему.

Больничное крыло встретило нас запахом спирта, заживляющих зелий и унылой полутьмой. Мы скользнули внутрь, прячась в густых тенях между высокими шкафами с медикаментами, и начали тихо продвигаться вдоль рядов кроватей.

Винса мы нашли в самом конце палаты.

Он лежал на спине, уставившись в потолок. Услышав наше приближение, он резко повернул голову. Когда он увидел меня в компании вооруженной готессы, алхимика-недоучки и старосты третьего курса, в его глазах отразился неподдельный ужас. Он открыл было рот, чтобы позвать на помощь, но Мара оказалась быстрее. Она бесшумно подскочила к его койке, наклонилась и приставила свою обитую железом дубинку прямо к его носу.

— Заткнись, красавчик, и лежи тихо, — ласково проворковала она.

Винс судорожно сглотнул и вжался в подушку. Я показала знаки Колину и Кристиану, и мы быстро рассредоточились, спрятавшись за ширмами и соседними пустыми койками.

Ждать пришлось недолго.

Вскоре со стороны коридора раздался тихий скрип открываемой двери. В палату скользнули пять темных силуэтов. Первокурсники. Они остановились у входа, тихо переговариваясь.

— ...он и так пустой после дуэли, — донесся до нас обрывок шепота. — Хватит и двоих. Задушите его или сверните шею. Главное, чтобы утром его нашли холодным.

Они быстро распределили роли. Один остался торчать в дверях на стреме. Двое двинулись вдоль коек с другими спящими пациентами, поигрывая сгустками тьмы на пальцах — судя по всему, чтобы запугать любого, кто проснется: «Лежите тихо, иначе и вам крышка».

А двое убийц целенаправленно направились к кровати Винса.

Когда они подошли почти вплотную, я выглянула из-за ширмы, поймала полный паники взгляд Колина и одними губами скомандовала:

— Давай!

Колин с размаху швырнул свой мешочек прямо под ноги нападавшим.

Вспышка была ослепительной. Взрывная волна костной муки и алхимических реагентов ударила во все стороны, разметав кроватные тумбочки и склянки. Непрошенных гостей отшвырнуло назад. Один врезался в стену и сполз на пол без сознания. Второй, мотая головой, попытался подняться на четвереньки.

Из тени тут же вынырнула Мара. С грацией разъяренной пантеры она размахнулась и впечатала свою дубинку прямо ему в лоб. Парень рухнул лицом вниз и больше не шевелился.

Двое других, те, что следили за пациентами, резко обернулись на вспышку. Увидев валяющихся на полу товарищей, один из них беззвучно выругался — по губам легко читалось «Какого демона?!» — и они вдвоем бросились к койке Винса.

Я как раз попыталась выбраться из своего укрытия, чтобы оценить обстановку, и... оказалась зажата прямо между ними.

Два злых некроманта с горящими тьмой руками замерли по обе стороны от меня. Отступать было некуда. Один из них злобно оскалился и выбросил руку вперед, посылая в меня черный пульсар.

Мозг отключился, уступив место мышечной памяти. Я резко рухнула вниз, падая в идеальный шпагат.

Заряд темной энергии, будто в замедленной съемке, со свистом пронесся над моей макушкой, взъерошив светлые волосы, и со всей дури влетел прямо в грудь второму нападавшему, который стоял напротив. Тот охнул и отлетел в соседнюю койку, вырубленный дружественным огнем.

Я сидела на шпагате посреди больничного крыла и хлопала глазами.

Первый парень, поняв, что только что подстрелил своего же, в шоке уставился на свои руки. В эту же секунду из темноты выступил Кристиан. Он даже не стал церемониться: мощный сгусток тьмы сорвался с его пальцев и ударил первокурсника в спину, мгновенно отправляя того в нокаут. Эх, вот бы мне тоже получить силу от демона и вот так размазывать врагов!

Оставался только пятый — тот, что стоял на стреме у входа.

Увидев, как четверо его товарищей за минуту полегли от рук какой-то безумной команды, он побледнел. А когда Мара, радостно оскалившись, с разбегу понеслась на него по коридору, победно занося свою дубинку, нервы парня не выдержали. Он развернулся и задал такого стрекача, что только пятки засверкали.

Мара остановилась и звонко, заливисто расхохоталась. Колин, сползая по стеночке, тоже начал нервно хихикать. Через секунду я, все еще сидя на полу, не выдержала и подхватила этот адреналиновый, сумасшедший смех. Кристиан стоял над нами, качал головой, но на его губах тоже играла улыбка. Мы сделали это.

И только Винс, лажавший на своей койке бледный как полотно, не смеялся. Он обхватил себя дрожащими руками, переводил безумный взгляд с тел неудачливых убийц на меня и, наконец, хрипло спросил:

— Невермор... Почему? Зачем ты это сделала?

Глава 15.1 Темные желания

— Почему? — хрипло повторил Винс, глядя на меня с больничной койки. — Я же хотел тебя уничтожить.

— Считай это инвестицией, Винс, — устало выдохнула я, отряхивая мантию. — В этом змеином гнезде мне нужен кто-то, кто будет должен мне жизнь. А теперь спи, пока мы не передумали.

Следующие несколько дней в академии пролетели как безумный калейдоскоп. Слухи о том, как неизвестная банда первокурсников без единого звука вырубила пятерых нападавших в лазарете, разлетелись по коридорам быстрее лесного пожара. Этого оказалось достаточно, чтобы от Винса отстали. Его способность к темной магии вернулась к нему той же ночью, как только выветрился эффект моей пыльцы, но из-за серьезных травм он остался в лечебнице еще на несколько дней.

Мы организовали ночные дежурства в палате Винса. Впрочем, никто больше не пытался его убить, но расслабляться было рано: я приобрела нового друга в виде этого пошляка в койке, но бонусом получила минимум пятерых врагов, которые явно жаждали мести за свой позор.

Днем же рутина выживания продолжалась. Дуэли шли одна за другой, демоны все так же скалились из порталов, оценивая победителей. Я ни на секунду не расставалась со своим цветочным порошком. Более того, я училась им управлять методом проб и весьма нервных ошибок.

Успехи, конечно, были. Вчера, например, меня поставили в пару с надменным одногруппником, имя которого я не потрудилась запомнить. Я заранее натерла ладони порошком и, когда мы пожимали руки перед боем, щедро втерла его ему в кожу. Через три минуты его хваленые «Теневые копья» осыпались на брусчатку жалкой черной перхотью, а я эффектно сбила его с ног подножкой.

Но так гладко выходило далеко не всегда.

Пару дней назад я подсыпала порошок в кашу своей сопернице за завтраком. В итоге маргаритки сработали еще до дуэли, прямо посреди лекции по истории темных искусств. Девушка попыталась зажечь призрачный свет для конспекта, но ее магия просто схлопнулась с противным свистом. Бедняжку в панике утащили в больничное крыло с подозрением на проклятие истощения. Я сидела на лекции ни жива ни мертва, ожидая, что меня вот-вот раскроют и казнят. Но, хвала демонам, через два часа ее выписали. Способности вернулись так же внезапно, как пропали, а местные целители так и не смогли установить причину сбоя, списав все на нервное переутомление перед Слиянием.

А потом был Гордон. Двухметровый амбал с моей группы, больше похожий на огра, чем на человека. Я добавила ему в суп стандартную дозу порошка, решив, что магия у всех блокируется одинаково. О, как же я ошибалась! Масса тела имела значение. Моя щепотка для его габаритов оказалась как слону дробина. На дуэли его магические каналы перекрылись лишь частично. Да, он не смог скастовать смертельное проклятие, но продолжал нападать — его сгустки темной энергии были менее интенсивными, какими-то вязкими, но били больно. Я уворачивалась как могла, но в итоге он просто снес меня с ног наполовину магическим, наполовину физическим ударом.

Я проиграла ту дуэль, заработав шикарный синяк на бедре и ссадину на щеке. Демон, выглянувший из портала, разочарованно фыркнул в мою сторону. Спасло меня только то, что до этого я уже одержала пару побед, и статус «безнадежного балласта» мне пока не грозил. Да и сам Гордон после дуэли выглядел таким измотанным моим порошком, что ни у кого не возникло вопросов к моей «слабости».