Каракурт

Глава

Желчь и полупереваренные остатки дорогого ужина, влекомые безжалостным водоворотом, быстро исчезали в тёмной пасти грязного унитаза. Кислый запах, въевшийся в кафель туалета ночного клуба, щекотал ноздри и вызывал новую волну тошноты. Сидя на холодном кафельном полу, молодая девушка прижимала влажный от пота лоб к пожелтевшему ободку. Пряди растрепавшихся светлых волос приклеились к бледным щекам.

Время тянулось мучительно медленно. Каждая секунда пульсирующей болью стучала в висках. Ещё пару часов назад она чувствовала себя живой, танцевала, смеялась, строила планы. А сейчас? Сейчас она лишь тень самой себя. Разбитое сердце звенело осколками где-то в груди, с каждым новым ударом вонзая острые края всё глубже и глубже во внутренние органы.

Каким же мимолётным оказалось счастье. Как обманчива кажущаяся стабильность. Вчерашние радости сегодня превратились в ядовитую горечь желчи во рту и боль в животе. Завтрашние надежды кажутся теперь призрачными и недостижимыми. Лишь этот момент, этот тошнотворный миг кажется сейчас единственной реальностью.

Девушка подняла голову, устремив взгляд в мутное отражение в воде, откуда на неё смотрела незнакомка. Бледное лицо, тёмные круги под глазами – от былой красоты не осталось и следа. И всё же в глубине этих потухших серых глаз ещё теплился слабый огонёк надежды. Надежды на то, что завтрашний день принесёт облегчение; надежды на то, что она сможет справиться с этой мимолетной слабостью и вернуться к жизни; надежды на то, что скоротечность времени – это не только разрушение, но и возможность для нового начала.

«М-да, Сара, в таком виде не стоит появляться на людях», — подумала девушка, вглядываясь в своё отражение.

Блондинка поднялась с колен и, поправив прическу, повернула защёлку туалетной кабинки. В туалете никого не было, если не считать пары жирных мух, сидевших на плафоне пыльного потолочного светильника. На фоне журчащей в трубах воды глухо раздавалась музыка, играющая в танцевальном зале. Приглушённый бит пульсировал в такт стучащей в висках крови. Девушка встала напротив огромного зеркала и запустила руку в недры своей небольшой, но казавшейся бездонной сумочки. Она достала оттуда упаковку влажных салфеток и принялась стирать со щёк чёрные полосы потёкшей туши. Спустя несколько минут Сара привела себя в порядок и, в очередной раз поправив причёску, направилась к тёмно-красной двери.

Покинув туалетную комнату, девушка оказалась в просторном зале, наполненном людьми. Громкая музыка врезалась в мозг, проносясь через ушные каналы прямиком в барабанные перепонки, заставляя их неистово вибрировать. Ночной клуб – плохое место для того, кто с детства страдает мигренью. Вокруг мельтешили толпы дёргающихся под музыку людей, а яркий свет бил в глаза, вызывая новый приступ тошноты.

Сара прикрыла на секунду глаза, но тут же почувствовала, как чья-то рука коснулась её плеча.

— Ты в порядке? — раздался взволнованный голос из-за спины.

Девушка вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял молодой парень, его зелёные волосы были немного взъерошены, а взгляд полон беспокойства.

— Всё хорошо,— улыбнулась Сара, глядя на собеседника. — Никак не привыкну к твоей новой причёске.

Молодой человек смущённо опустил глаза и ответил:

— Когда вернёмся в Лайдмер, я перекрашусь обратно, если тебе не нравится.

— Ну что ты, — с теплотой произнесла девушка. — Тебе очень идёт.

Парень просиял и пригласил подругу к барной стойке, где их ждала Элис. Изрядно выпившая девушка что-то увлечённо рассказывала бармену, который никак не мог отделаться от назойливой собеседницы.

— Сара! — заметив подругу, воскликнула вдруг Элис, потеряв интерес к работнику бара, который тут же поспешил скрыться из виду. — Ну как ты, куколка? Держишься?

— Я в норме, — ответила Сара, улыбнувшись своей приятельнице. — Просто голова немного болит. Здесь так шумно.

— Меня не обманешь, — нахмурилась девушка, глядя в покрасневшие глаза подруги. — Я же твоя лучшая подруга и вижу тебя насквозь. Этот козёл… этот предатель… он совершенно не достоин тебя. Разорвать помолвку по СМС. Никак не могу поверить. Это поступок настоящего мудака!

Голос энергичной девушки был слишком громким даже для ночного клуба, где музыка не стихала ни на минуту. Саре казалось, что в этот момент все посетители устремили на неё свои взгляды. Меньше всего ей хотелось сейчас привлекать к себе внимание посторонних.

— Теперь это уже в прошлом, — Сара отвернулась, стараясь скрыть наворачивающиеся на глазах слёзы. — Давай не будем об этом.

— Вот вернёмся домой, и я лично ему яйца оторву, — выпалила Элис, голос которой дрожал от гнева. — Никто не смеет обижать мою девочку! Я сотру его в порошок! Устрою такой кошмар, что он пожалеет, что на свет родился!

— Спасибо, конечно, — мягко улыбнулась подруге Сара, взглянув на сидящую рядом с ней подругу, — но пусть всё остаётся как есть. Он сделал свой выбор. Пусть это было жестоко и больно, я его ни в чём не виню… Наверное, мы просто были несовместимы.

— В этом вся ты, — вздохнула Элис, восхищаясь силой духа подруги. — Даже в такой ужасной ситуации ты умудряешься сохранять человечность. Ты всегда такая… добрая и понимающая. Я бы так не смогла, — девушка нежно обняла свою лучшую подругу, прижимая её к себе.

— Давайте выпьем, — поднял бокал парень с ярко-зелёными волосами, который до этого момента молча слушал разговор своих спутниц, устроившись рядом на барном стуле с обивкой из тёмной кожи. — За Сару! Самую прекрасную девушку из всех, кого мне доводилось встречать!

— За Сару! — энергично поддержала тост Элис, взмахнув бакалом с игристым шампанским.

— Спасибо, ребята, — смущённо улыбнулась девушка, глядя на своих друзей. — Мне на сегодня уже хватит. Я и так слишком много выпила.

Спутники девушки быстро выпили свои напитки.

— Так, — вдруг сказала Элис, поднимаясь со стула, — мне срочно нужно припудрить носик. Не скучайте тут без меня. Скоро вернусь.

Девушка растаяла в толпе танцующих людей, оставив своих друзей наедине друг с другом.

— Сара, — начал вдруг парень, устремив взгляд в бездонные серые глаза подруги, — наверное, я слишком много выпил и, возможно, на утро пожалею о том, что скажу, но…

— Не нужно говорить того, о чём можешь пожалеть, Гас, — прервала друга девушка. Её голос звучал мягко и успокаивающе. — Я очень ценю нашу дружбу и не хочу, чтобы что-то менялось. Мы через многое прошли вместе. Ты всегда был моей опорой в трудные минуты.

Парень печально опустил глаза на барную стойку.

— Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, — продолжил он, терзая в руках салфетку. — Мне даже говорить ничего не приходится. Чёрт, да у меня всё на лбу написано, — он нервно усмехнулся, продолжая сверлить взглядом гладкую поверхность столешницы. — Просто хочу, чтобы ты знала, что не смотря ни на что, я всегда буду рядом. Я готов ждать столько, сколько придётся.

Сара положила свою ладонь на руку Гаса и посмотрела ему прямо в глаза:

— Ты замечательный парень. Честный, надёжный, добрый. Я просто счастлива, что у меня есть такой замечательный друг, как ты.

Она нежно поцеловала приятеля в гладко выбритую щёку, оставив на ней красный след от губной помады.

— Сара, — сказал вдруг Гас, подняв глаза на подругу.

— Что такое? — спросила девушка, слегка наклонив голову вбок.

— Тебя что, вырвало недавно? — произнёс парень, едва сдерживая улыбку.

Девушка залилась краской и весело рассмеялась, прикрыв рукой губы:

— Умеешь же ты испортить момент.

— Прости, — расхохотался Гас, почувствовав, что напряжение между ними немного спало. — Зато ты снова улыбаешься. Это главное.

— Ты всегда умел поднять мне настроение, — улыбнувшись, согласилась Сара. — Но как же мне теперь стыдно.

— Не стоит, — заверил подругу весельчак. — Даже дурной запах изо рта не изменит моего отношения к тебе. Люблю, когда ты улыбаешься. Запомни, что ни один мужик не стоит пролитых за него слёз.

— Не знала, что ты философ, Гас, — прозвучал вдруг раскатистый голос из-за спины. Элис вернулась к друзьям, звонко стуча каблуками по полу. Девушка плюхнулась на высокий стул рядом с подругой.

— Я полон сюрпризов, — ответил парень, невовремя подоспевшей приятельнице.

— Ну-ну, — девушка смерила друга ревнивым взглядом. — Пожалуй, хватит нам на сегодня сюрпризов. Давайте лучше закажем ещё по бокальчику игристого и пойдём танцевать.

Она жестом позвала к себе бармена, который имел неосторожность вновь попасться на глаза назойливой и болтливой клиентке. Он казался немного растерянным под её пристальным взглядом, но всё же старался сохранять профессиональное хладнокровие.

— Что закажете? — поинтересовался молодой парень, старательно полируя тряпкой стеклянный стакан.

— Мы себе не изменяем, сладкий, — дерзко ответила сотруднику выпившая клиентка. — В отличие от самодовольных мужланов, которым духу не хватает, чтобы порвать с девушкой, глядя ей в глаза.

Бармен молча кивнул, а затем откупорил новую бутылку игристого шампанского и разлил золотистый напиток по бокалам. Девушка схватила фужер со стойки и залпом выпила его содержимое.

— Это же моя любимая песня! — воскликнула вдруг Элис, едва услышав звуки композиции, которая заиграла в зале. Мелодия была такой ритмичной и зажигательной, что девушка просто не могла устоять. — Пойдёмте скорее танцевать!

Девушка резко вскочила со своего стула, едва не опрокинув его на пол, и, заразительно смеясь, повлекла друзей за собой на танцпол. Воздух был пропитан атмосферой безудержного веселья. Пульсирующий бас сотрясал стены клуба.

В свете мерцающих стробоскопов, превращающих всех присутствующих в живые тени, и под громкие звуки музыки Сара, наконец, почувствовала себя свободной от мыслей, тяготевших её разум.

Она закрыла глаза, позволяя ритму завладеть её телом. В этом неудержимом вихре света и звука она не думала ни о своём, теперь уже бывшем женихе, разбившем её сердце на сотни осколков, ни о надеждах, которым не суждено было теперь сбыться, ни даже о предстоящих расспросах родственников касательно этой ситуации. Сейчас для неё важны были только верные друзья, готовые всегда поддержать её, даже в самую трудную минуту. Сара знала, что всегда может положиться на них. Растворяясь в потоке танца, девушка чувствовала, как напряжение постепенно покидает её тело. Она прекрасно понимала, что впереди ещё очень долгий путь к исцелению, но сегодня она позволила себе позабыть обо всех проблемах, чтобы хоть недолго снова побыть счастливой.

Девушки, словно вихрь неиссякаемой энергии, без устали кружились в танце, в то время как одна музыкальная композиция сменялась другой. Гас уже давно покинул своих спутниц, оставив их наедине с зажигательными мелодиями, и снова обосновался возле барной стойки из полированного тёмного дерева. Он неторопливо потягивал бокал ледяного пива «Кул Фрейм», наслаждаясь его лёгкой горчинкой и освежающим вкусом. Взгляд его был прикован к Саре, единственной девушке, заставлявшей его сердце биться чаще.

Наконец подруги закончили танцевать и, задорно смеясь, вернулись к своему спутнику.

— А вот и мы! — весело проговорила Элис, усаживаясь рядом с Гасом. — Соскучился по женской компании?

— Как вы могли заметить, я прекрасно провожу время, — с лёгкой улыбкой заверил подруг парень, приподняв свой бокал.

— Я смотрю, за долгие годы холостяцкой жизни ты отлично научился обходиться без девушек, — язвительно добавила девушка, толкая друга острым локтем в бок.

— Ну да, — ответил Гас, гордо выставив вперёд грудь, словно демонстрируя свою независимость. — Готовлюсь получить Мастера спорта по рукопашному сексу.

Услышав это, девушки звонко расхохотались. Заразительный смех разлетелся по залу, привлекая внимание посетителей бара, сидящих неподалёку.

Густав Валенкур – или просто Гас – оправдывал свой цвет волос: этот зеленоволосый шутник умел найти повод для остроты даже на похоронах. Он всегда оставался невозмутимым, заражая окружающих своим лёгким настроем.

— Как насчёт совместного фото? — предложил он, уже наводя камеру телефона на себя и подруг.

Сара прижалась к его плечу, а Элис демонстративно выставила перед собой средний палец.

Едва Гас убрал гаджет обратно в карман, как идиллию нарушил чей-то хриплый голос.

— Здорово, земляки! — к Саре бесцеремонно подсел неопрятного вида мужчина. — Не помешаю?

Девушка заметно занервничала.

От нетрезвого мужчины в толстых запачканных очках исходил резкий неприятный запах: смесь дешёвого алкоголя, затхлого табачного дыма и мочи – отвратительный коктейль, который сразу ударял в нос. Вдоль шеи тянулся широкий бледный шрам. Грубый след от старой раны заканчивался в районе ключицы.

— Вообще-то помешаете, — нахмурилась Элис, брезгливо взглянув на незваного гостя. Её тон был острым и холодным. Девушка всегда была прямолинейна и не терпела бестактности. — Не могли бы вы пересесть? Не хочу показаться невежливой, но вам не мешало бы принять душ. Это, знаете ли, базовые правила приличия, особенно, когда находишься в приличном обществе.

— Ох ты, какая дерзкая, — улыбнулся нетрезвый мужчина, продемонстрировав кривые жёлтые зубы, покрытые грязным налётом. — Кстати, меня зовут Коц.

— Кстати, мы вас как раз не звали, — огрызнулась девушка, глаза которой сверкнули от раздражения. — Или я непонятно выразилась?

— Ну чего ты такая злая-то? — искренне удивился пьяница, слегка покачиваясь на высоком стуле. Его взгляд был расфокусирован, а язык заплетался от количества выпитого алкоголя. Он попытался поправить очки, но лишь сильнее запачкал стёкла пальцами. — Давайте узнаем друг друга получше. Я вот, например…

— Слушай, приятель, — прервал назойливого гостя Гас, голос которого звучал на редкость серьёзным, — давай-ка ты пойдёшь доставать кого-нибудь ещё. Нам правда сейчас не до тебя. Понимаешь?

Парень поднялся со своего стула и подошёл ближе к незваному гостю, заслонив собой Сару. В его движениях чувствовалась уверенность и готовность защитить подруг от любой угрозы. Он смотрел Коцу прямо в глаза, показывая наглецу, что настроен серьёзно.

Сара с восхищением смотрела на своего друга, от которого она не ожидала подобной храбрости.

— Дружище, — обратился к Густаву пьяница, — не обессудь. Я же по-доброму к вам. Мне неприятности не нужны. Может, ты это, сигареткой угостишь да я пойду.

— Не курю, — отрезал парень, активно помогая мужчине подняться с высокого стула.

— Это правильно, — одобрительно кивнул собеседник, слегка покачнувшись. В его глазах мелькнул какой-то безумный блеск. — Вредные привычки открывают скверне путь к вашим душам.

— Чего ты несёшь, мужик? — удивился Гас, с улыбкой посмотрев на своих спутниц, которые тихо перешёптывались и хихикали, прикрывая ладонями рты. Улыбка Гаса была скорее защитной реакцией, чем проявлением веселья.

— Мухи! — продолжил пьяница, словно потеряв связь с реальностью. Мужчина резко вскочил со стула, размахивая жилистыми руками, покрытыми сетью синеющих вен. — Эти чёртовы мухи – признак скверны! Они летают вокруг, чтобы забрать наши души!

Услышав пьяные выкрики нетрезвого мужчины, Сара и Элис не на шутку перепугались. Девушки заволновались: их друг находился в опасной близости от неадекватного мужчины, чьё поведение становилось всё более непредсказуемым.

Гас настороженно отстранился от своего собеседника, ища глазами помощи окружающих, которые только отворачивались, едва почувствовав на себе взгляд юноши, попавшего в беду. Люди старательно делали вид, что не замечают происходящего возле барной стойки, боясь привлечь к себе внимание сумасшедшего.

— Коц! — прогремел неожиданно спасительный мужской голос, низкий и властный, словно раскат грома. — Опять не даёшь гостям спокойно отдыхать? Как ты вообще прошёл в «Эдем»?

— Так это… Не заперто было, — улыбнулся широкоплечему охраннику пьяница.

— Пошёл отсюда! — скомандовал силач, схватив нарушителя спокойствия за воротник. — Или тебе показать, где выход?

— Да не кипишуй, начальник, — ловко вырвавшись из рук амбала, ответил Коц, — я прекрасно помню, где дверь. Давай, это… без рукоприкладства.

Друзья молча наблюдали за тем, как бестактного пьяницу ставят на место. Атмосфера была накалена; её нарушали лишь шёпот гостей и глухие удары басов.

Коц уже направился к выходу, как вдруг остановился и резко схватил Сару за плечо. Прикосновение мозолистых мужских рук было грубым и неожиданным, заставив растерявшуюся девушку вздрогнуть. Костлявые пальцы болезненно впились в тонкую кожу блондинки, глаза которой налились слезами.

— Это всё мухи! Слышите? Они везде! Они распространяют скверну! Берегитесь! — кричал мужчина, глядя прямо в глаза перепуганной блондинки. Казалось, он видел то, чего другие видеть не могли. — Вам не уйти живыми! Никому не скрыться!

Девушка зажмурилась от испуга. Она сосредоточилась на липкой ладони пьяницы, сжимающей её плечо. В этот момент охранник грубо схватил дебошира за шею и отшвырнул в сторону. Пьяница не удержался и рухнул на пол. Очки в чёрной оправе упали на бетон. От удара одна линза треснула посередине, образовав паутину мелких осколков.

— Всё неправильно! Всё неверно! — повторял лежащий на спине мужчина. — Что же вы не слушаете?

Охрана подхватила смутьяна под руки. Под несмолкающую музыку его поволокли к выходу; мужчина продолжал выкрикивать что-то нечленораздельное.

Сару охватил приступ паники. Неадекватный алкоголик так сильно напугал девушку, что казалось, её сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она судорожно пыталась вдохнуть воздух, но тот словно застревал в горле.

— Ты в порядке, куколка? — поинтересовалась Элис, с тревогой глядя на подругу. Её голос дрожал от волнения, а от былой решимости и уверенности не осталось и следа. Встреча с неадекватным незнакомцем сумела выбить из колеи даже её. Она протянула Саре руку, чтобы поддержать свою лучшую подругу.

— Да, — ответила Сара, прижимая ладонь к голове. — Просто резко разболелась голова. Давайте уйдём. Пожалуйста.

— Вот же урод, — выругалась Элис, глядя в сторону выхода с танцплощадки. — Ссаный алкаш испортил весь вечер.

Все трое резко поднялись со своих мест и отправились на улицу. Глухой бас сопровождал троицу до самого выхода из клуба «Эдем». Вокруг в диком танце кружились толпы молодых людей, движения которых были настолько резкими и хаотичными, что создавалось впечатление, будто были под действием каких-то веществ. Неоновые огни плясали на лицах собравшихся, искажая их черты и делая похожими на обитателей преисподней. Посетители клуба одновременно устремили затуманенные взгляды наверх, в сторону непонятного звука, доносящегося со стороны осветительных приборов, расположенных на широких металлических перекрытиях.

Подняв голову вверх, Сара увидела огромные клетки, спускающиеся с потолка на мощных блестящих цепях. Внутри танцевали девушки в откровенных нарядах, которые едва ли прикрывали их спортивные тела, подчёркивая каждый контур фигуры. Их движения были нарочито сексуальными и синхронными, а лица выражали отрешённость, несмотря на вызывающий макияж и ослепительные улыбки. Свет прожекторов падал на танцовщиц, создавая эффект нереальности и превращая их в неведомых существ.

Головная боль резко усиливалась с каждой секундой, будто резонируя с низкими частотами музыки и нечеловеческой энергией заведённой толпы. Она сдавливала виски, заставляя мир вокруг расплываться. Саре уже не терпелось покинуть душный клуб и вдохнуть полной грудью свежий ночной воздух. Сказанное пьяницей так впечатлило девушку, что ей всюду стали мерещиться крылатые насекомые, жужжащие рядом с её головой.

Наконец шумный танцпол остался позади. Сара отбежала в сторону, где прислонилась спиной к ближайшему столбу, чувствуя спиной его холодную поверхность. Закрыв глаза, она глубоко дышала, пытаясь восстановить контроль над своими эмоциями и сдержать нарастающее чувство тревоги. Каждый вдох был попыткой вытеснить из головы услышанное. К горлу вновь подступала ядовитая желчь.

— Подруга, ты в порядке? — поинтересовалась Элис, к подруге и положив руку ей на плечо. В голосе звучало не свойственное ей беспокойство.

— Я в норме, — отстранённо произнесла блондинка, стараясь изобразить безразличие. — Просто надо домой.

— Я вызову такси, — подхватил Гас, достал из кармана дорогой телефон, набрал номер местного таксопарка и отошёл в сторону, чтобы заказать автомобиль.

— А он ничего, — заметила Элис, обращаясь к подруге. — И явно без ума от тебя.

— Он классный парень, — согласилась Сара, слегка покраснев. — Но я пока не готова к новым отношениям.

— А пора бы, — лукаво подмигнула подруге Элис. — Ты же не хочешь остаться старой девой.

— Ещё и суток не прошло, как Стив… — она осеклась, не желая произносить продолжение фразы. Воспоминания о расставании с женихом вспыхнули в голове яркой вспышкой боли. — В общем, ещё слишком рано. К тому же Гас… Он… Мой друг. Между нами ничего не может быть.

— Зря ты так, куколка, — покачала головой Элис. — Я никогда не была в восторге от твоего женишка. Сразу сказала тебе, что этот гад тебя не достоин, — затем она посмотрела в сторону парня с зелёными волосами, говорящего по телефону немного в стороне. — Он тоже недостоин тебя, но подобрался к этой планке ближе остальных.

Сара улыбнулась и нежно обняла подругу, положив голову ей на плечо, чувствуя теплоту и поддержку.

— Спасибо, что ты у меня есть, — прошептала она. Девушка была безгранично благодарна Элис, понимая, что без неё уже давно бы сломалась под грузом своих проблем.

— Одного «спасибо» мало, — улыбнувшись в ответ, заявила Элис и подняла изящную бровь. — Я столько нервов трачу на тебя. Вовек не расплатишься со мной.

Девушки весело рассмеялись.

— Я вернулся, — просиял Густав, подходя к подругам. — Сара, тебе лучше?

— Да, — коротко ответила парню блондинка. — Спасибо, Гас.

— Болит? — спросил парень, указывая на руку девушки, где уже начал проявляться кровоподтёк.

— Уже нет, — ответила Сара, прикрыв синяк рукой.

Молодой человек смущённо покраснел, почёсывая затылок. Он чувствовал вину за то, что не смог защитить Сару от неадекватного пьяницы.

Через несколько минут к троице подъехало такси. Девушки уселись на заднее сиденье, а Гас расположился спереди. Жёлтый автомобиль тронулся с места и повёз своих пассажиров к гостинице, в которой те остановились на ночь.

Сара резко открыла глаза, проснувшись от звука тревоги. Блондинка подскочила на кровати, растерянно оглядываясь по сторонам. Рядом мирно посапывала Элис, крепко обняв подушку обеими руками. Казалось, подруге совершенно не мешал чудовищный шум, болезненно врезавшийся в барабанные перепонки.

Гостиничный номер был ярко освещён тёплым солнцем. На диване спал Гас, укутанный клетчатым пледом. На журнальном столике лежал его смартфон, из динамиков которого раздавался этот жуткий звук сирены. Однако парень с зелёными волосами совершенно не реагировал на чудовищный вой, доносившийся из его гаджета. Он продолжал спать, приоткрыв рот; на декоративной подушке расплывалось мокрое пятно.

— Гас! — крикнула товарищу Сара, но тот даже не пошевелился, продолжая храпеть.

Девушка схватила свою подушку и швырнула её прямо в храпуна. Снаряд угодил лежебоке прямо в лицо, отчего тот открыл глаза и растерянно осмотрел пространство вокруг себя. Затем парень протянул руку к своему телефону и выключил истошно завывающий будильник.

— И тебе доброе утро, — промямлил Гас, вытирая рукой засохшую на щеке слюну. — Чего кидаешься-то?