Поле наблюдателя. Часть первая: Борластерн

Пролог

Данная история, как и все, что происходит в нашем мире ограничено временем и течет по ее плоскости, но иногда ей удается споткнуться и запутаться в ее паутине перипетий и событий, которые, если подумать, наверное, уже произошли где-нибудь, давным-давно или еще бог знает когда произойдут.

Глава 1. Фортеза

«Когда на небе тучи вьются

Безмерным ветром погоняя

Стихия рвет границ не зная

Те, кто отстал, здесь остаются

Они нашли уже покой

И будет крайним этот день

Но тот, за кем шагает тень

И трость нес твердую рукой

Пожалуй, будет сохранен

Найдет приют в пещере мелкой

Путь указав магнитной стрелкой

За катаклизмом выйдет он.»

– Что скажешь Гомер, как тебе место? – сидящий у входа в пещеру черный кот с небольшим белым пятном на шее, смотрел на Джоэла с весьма понимающим взглядом, но красноречивым ответом его не одарил, как всегда.

Впрочем, лишь отвлекся на бессмысленное вылизывание своей насквозь промокшей шубки. – Я так и думал, что ты это скажешь – продолжил Джоэл, осмотрелся и добавил – хотя в этот раз я с тобой полностью согласен. Странник снял с себя плотный плащ с капюшоном, вывернул и расстелил сухой стороной к верху, подозвал к себе кота. – Идём Гомер, присядь, нам надо хорошенько все обдумать. Кот принял приглашение и продолжил свое тщетное занятие уже на мягкой сухой поверхности. Погода была довольно теплая и чтоб обсохнуть нужно было только немного времени и навес над головой, которым служила небольшая пещерка образовавшаяся у подножья оврага, продолжающийся склон не позволял воде попадать во внутрь, но снаружи бушевала самая настоящая буря, не типичная для данной местности и сам дождь, что она принесла с собой был тоже, не типичным, он лил с такой силой, что видимость падала до нескольких метров, а тот факт, что им получилось достаточно быстро найти укрытие был больше похоже на подарок судьбы или обыкновенное чудо.

Странник так же имел при себе небольшую, сделанную им лично сумку, которую удобно носить через плечо и вмещающую в себя небольшое количество провизии и самых необходимых мелочей, при этом не утяжеляя длительные перемещения по любой местности, хотя наверное главным атрибутом своих странствий он считал трость, которая доставала ему до лба или даже посох (это как посмотреть), с чьей помощью можно было не только держать опору в сложных ситуациях, но и еще много чего интересного делать из-за заложенных в него дополнительных функций.

Сложив свое добро к стене пещеры, он расселся на плаще, но сделал это очень деликатно, не потревожив Гомера, достал карту и устройство помогающее определить стороны света и стал внимательно изучать.

– Гомер, ты не помнишь, как эту штуковину назвал тот торговец? Компер кажется или компус? – кот сделал вид, что как-то так это и называлось. – Зачем они все время усложняют эти названия? Если я правильно понял его функционал, то североуказатель, это было бы идеально. – Гомер не оценил этого упрощения и продолжил заниматься своими делами – Ну, если нас не обманули с картой и этой фиговиной, то упавшая звезда должна быть, где-то не по далёку, осталось дождаться окончания бури или хотя бы дождя.

***

В каком-то из миров, на какой-то из планет, в каком-то уже не особо важном месте, на бесконечно большой равнине, в окружении еле различимых следов когда-то жившей здесь цивилизации, на фоне ярко пылающей звезды, размеры которой давно вышли за пределы, при которых здесь могла остаться атмосфера. Где-то в этом месте, глубоко под землей находился давно заброшенный комплекс, в мраке коридоров которого уже не было ничего живого, в одном из помещений, внезапно подало признаки жизни какая-то хитрая и очень надежная электроника. Чередой щелчков и звуков запустившихся куллеров, внезапно вспыхнула ослепительно ярким светом и начала вещать, абсолютно не для кого, трехмерная голограмма.

И если бы кто-нибудь там был, то он увидел, как в центре голограммы был отображен небольшой кратер, как к этому кратеру подходит какой то силуэт человека в накидном плаще, а следом за ним идет какое то существо на четырех конечностях и хвостом, как этот незнакомец подымает, что-то со дна кратера и уходит в месте с этим предметом и существо идет следом за ним, но здесь уже очень давно никого нет и видеть это, не мог никто.

***

Буря стихла, хотя делала это очень медленно и нехотя, по меркам местности которую странник знал уже много лет, эту бурю без всякой скромности можно было отнести к невидимому катаклизму, в радиусе добрых ста километров от того места где Джоэл нашел воронку оставленную упавшей «звездой», не было не деревень, не городов, но он был уверен, что причудой природы задело даже то, что было гораздо дальше и что с последствиями стихии он еще столкнется. Но сейчас он видел кратер, который своим появлением свалил добрую часть леса в округе и еще большую часть спалил бы дотла, если бы эту чудовищную бурю не сопровождал не менее чудовищный ливень.

Он знал, что «падающие звезды», это на самом деле посланники быть может других миров, быть может, что то еще, но еще он знал наверняка, что из материла который оставался на месте падения таких вот «звезд», разные мастера делали невообразимо дорогие вещи для богатеев и знати всех мастей и что даже осколок на пару сотен грамм мог бы облегчить ему жизнь на годы вперед и Гомеру кстати тоже. А следы падения местной «звезды» говорили, что парой сотен грамм тут не обойдется.

Джоэл зашел в кратер, Гомер следовал за ним не спеша, слегка отставая и оглядываясь по сторонам. Приблизившись к центру кратера Джоэл, замер на несколько секунд, потом наклонился, что-то взял, и двинулся дальше на выход из воронки, попутно внимательно все осматривая. Он делал это так медленно, что даже отстававший Гомер поравнялся с ним и, наверное, даже спросил бы, что-нибудь, если бы умел говорить.

– Я конечно все понимаю Гомер, слухи ходят всякие, кто-то рассказывает, как с неба стокилограммовые куски падают, кто-то говорит, что после падения ни остается ничего, но чтоб с неба готовая продукция падала? Такого я не припомню. -

в руках у него был предмет, который помещался на ладони, точнее был размером со всю ладонь, но он был отшлифован, а если точнее имел явно искусственно сделанные грани и был точно обработан не падением на землю, но при этом не был похож не на амулет, не на что-то еще. – Даа Гомер, наша с тобой лихая прогулка может нам не окупиться совсем, – Джоэл кинул находку в сумку, причем весьма небрежно. – Теперь попробуй объясни кому-нибудь, что это упавшая «звезда». – Гомера, кажется, это не сильно волновало, он вообще не любил спорить со странником, но тут вмешались обстоятельства, которые заставили Джоэла сменить полярность своих умозаключений.

***

Джоэл еще до конца не определился, какой дорогой стоит покинуть эту глушь под названием Вечный Лес, название могло показаться очень претенциозным, но если слегка знать географию здешних мест, то окажется что сама страна Фортеза хоть и является самой большой на материке, но процентов семьдесят всей ее площади занимает необъятный, зачастую не проходимый лес, который занял всю центральную и южную часть страны и зная такой нюанс, приставка «вечный» себя вполне оправдывала.

Немного подумав и еще немного по переглядываясь с Гомером, было принято волевое решение идти в сторону севера, в направлении столицы Фортезы, так называемого города без правителей – Нулла, но тут вмешалась судьба, а точнее пятеро по всей видимости искавших, то же, что и Джоэл с Гомером господ.

Гомер зашипел и замер на месте, странник тут же встал как литой и начал наблюдать. Кот не был исполинских размеров, скорее самый обычный кот, поэтому гость вышел им на встречу без страха, это было видно по его вальяжной походке и самодовольном выражении лица, хотя может смелости ему придавали неплохие латы и три вооруженных помощника за спиной, которые шли следом, чуть позади.

– Позвольте вас побеспокоить? – незнакомец приподнял руки, показывая, что без оружия. – Меня зовут Лукас, я представитель исследовательского корпуса королевства Монтафор, смею предположить, что вы по чьему-то поручению или по своей воле, нашли то, что поручило мне найти его святейшество, не хочу показаться варваром, поэтому готов предложить вам продать, то, что вы нашли в кратере, сколько вы хотите?

– Ваше святейшество, давно в свои карты заглядывал? – Джоэл говорил спокойно, изучая нагрянувших исследователей. – границы «вашей святейшести» отсюда так далеко, что мне не особо интересны его желания.

– Мне кажется, ты не очень хорошо видишь, что происходит у тебя под носом? – сменил тон, Лукас, явно показывая свое превосходство по количеству персон на его стороне, заговорил более нагло и прямо. – Я прекрасно знаю где заканчиваются границы моей страны и этот вонючий лес у меня уже в печенках сидит, и ты наглый проходимец дерзишь мне, испытывая свою судьбу, я мог бы силой забрать то, что хочу с твоего мертвого тела, но сделаю одолжение своей чести и тебе и последний раз спрошу, сколько? Только думай хорошенько, от этого зависит цельность твоей шкуры.

– Знаешь Лукас? – все таким же спокойным голосом продолжил Джоэл. – я и правда неподалеку отсюда нашел кое-что, именно то, что тебе очень надо и всю дорогу до нашей встречи, я ломал голову как бы мне продать эту безделушку и получиться ли продать ее в принципе и тут нарисовываешься ты со своим замечательным предложением. – Лукас ехидно поджал губы в полуулыбке, как будто подмигивая кому-то за спиной. – И я бы отдал тебе эту вещь скорее всего даже не за дорого, но тут одна проблема, ты не понравился Гомеру.

– Что?

Если бы Лукас знал, что Гомер – это кот, то, наверное, умер бы с тупой ухмылкой на лице, но он этого не знал, поэтому умер просто так, с полным непониманием о последних услышанных словах. Трое стоящих за спиной Лукаса бойца только спустя какое-то время поняли, что их товарищ уже мертв, Джоэл молниеносным движением превратил свою трость в самый настоящий длинный меч, замаскированный под палку, которая сама по себе страха не внушала, пока не становилось слишком поздно и отточенным движением рассек артерию на шее Лукаса. Он знал, что сзади кто то есть, поэтому следующим движением сделал полуоборот и увидел широко раскрытые глаза лучника, отпустившего тетиву и так как стрелы в поле зрения не было, было ясно, что он разминулся с острием, вовремя сделав поворот. После Джоэл присел на колено и направил в сторону лучника тупую часть трости, сделав нужное движение на рукояти из нее молнией вылетела коротенькая стрела и точным попаданием в голову, вывела лучника из игры. Остальная часть боя продлилась еще секунд пять не больше, стоявшие сзади стражи даже обдумать свои действия не успели, никто из них не ждал таких фокусов и такой звериной прыти от какого то чудика с палкой и в плаще, но тем не менее Джоэл свое дело знал, после переката вперед он сделал ровно три удара, после чего последовало три глухих звука падающих на дорогу тел.

– Гомер, я тебе говорил, что ты очень проблемный кот? – Джоэл присел возле одного из неудачных исследователей, вытер об его рукав лезвие меча и легким машинальным движением превратил его обратно в трость, потом достал из сумки маленькую стрелу, взвел механизм, спрятанный в рукояти, и отправил её туда, наконечником к верху. Развернулся, осмотрел поляну, посмотрел на кота. – Я знаю, что он не собирался мне платить и вообще нам очень повезло, что у них был только один лучник.

– «Тебе повезло», молча сказал Гомер своим взглядом.

– Интересно сколько таких исследователей сейчас ищут нашу находку? То, что мы оказались первыми, теперь это уже факт, что с ней делать, большой вопрос. – проговорил в слух странник, как всегда, не ожидая обратной связи.

Они продолжили свой путь на север Фортезы пытаясь оторваться от потенциальных преследователей и по ходу решить проблему с упавшей находкой, которую выбросить жалко, а оставить может быть слишком опасно.

***

По светлым коридорам Института развития квантовых технологий, быстрым и уверенным шагом, шел молодой лаборант, Андрей Степанович Гоголев. В кармане своего халата он нес накопитель, информация которого изменит миллионы судеб и сделает кое-что, действительно уникальное в этом мире, но сейчас Андрей Степанович спешил поделиться своим открытием и расчетами перед начальником крыла по изучению супер – позиции, Евгением Николаевичем Курчатовым и все, что его волновало это, не свихнулся ли он и верны ли его расчеты и идеи.

Евгений Николаевич долго слушал своего протеже, слушал внимательно, дал ему договорить, не перебивая и даже после того, как Андрей Степанович закончил, он какое-то время молчал, было видно, что он удивлен, хотя в силу возраста он не мог дать себе позволить излишнюю легкомысленность.

– Андрей, ты хочешь сказать, что если я проверю твои расчеты, то приду к выводу, что ты нашел ту самую формулу, которая нам позволит начать контролировать суперпозицию? – Евгений Николаевич знал, что Андрей очень дотошный человек с профессиональной точки зрения и не позволил бы себе сделать поспешные выводы, но, по его словам, у них в руках было открытие, которое перевернет все.

– Евгений Николаевич, я уже ни в чем не уверен, чем больше я проверяю свои расчеты, тем меньше в это верю, но мне кажется ошибки тут нет, вы должны мне помочь во всем до разобраться, иначе я скоро сменю белый халат, на белую рубашку, рукава которой любезно завязывают за спиной.

– В хорошей шутке всегда должно быть больше правды, чем шутки, а это была очень хорошая шутка.

Следующая неделя прошла во всевозможных проверках, Андрей и Евгений Николаевич тщательно все проверяли, обсуждали, додумывали, теряли счет времени, могли пропустить сон и несколько приемов пищи к ряду, спорили, потом по долгу молчали и вот наконец пришли к одному выводу.

– Ну что коллега!!! – бодро и с гордостью сказал Евгений Николаевич – если нам кто-нибудь поверит, мы дадим людям чудо, по хлеще вина!!!

***

Шёл уже пятый день с тех пор, как Гомер и Джоэл познакомились с компанией Лукаса и решили отправиться на север в Нулла. Хоть шли они приблизительно тем же путем, как и до этого, местами казалось, что это, совсем другой край. Прошедший катаклизм некоторые ландшафты изменил кардинально, там, где раньше был ручеёк, который легко перепрыгивался даже без трости, теперь был полноценной рекой, а некоторые равнины превратились в озера с торчащими из них деревьями. Джоэл мог предположить, что это явление временное и скоро все вернется на круги своя, но до конца в этом он уверен не был, хотя самым досадным фактом было то, что все нормально проторенные дороги изменились до неузнаваемости или попросту исчезли. В связи с данными условностями, не совсем молодой, но довольно прыткий Джоэл и куда более прыткий в таких делах Гомер проходили в день не больше двадцати километров и довольно уставшие останавливались на привал только после сумерек.

Сумерки были уже не за горами, но этот привал странник собирался сделать уже в таверне, по его расчетам, они вот-вот должны были выйти на край «Вечного леса» и наконец увидеть следы какой никакой цивилизации. В этот раз Джоэл не ошибся, еще через четверть часа они благополучно вышли на дорогу, которая шла от Фортезы до Лукас-Арену и была главной транспортной артерией, главным торговым сообщением между двумя государствами и хотя до самого города «без правителей» было еще как минимум день а то и полтора дня пути, как раз не по далёку расположился транзитный аванпост, с таверной гостиницей и всей необходимой инфраструктурой для проходящих торговцев, проходимцев и разного рода господ.

– Гомер, только в этот раз я тебя очень прошу, веди себя прилично, наша главная задача нормально поесть и поспать, и лучше сделать это тихо. – Кот обдумал все сказанное и, кажется, был не против такого расклада, тем более как ему казалось, хоть он и был котом, проблемы к себе в основном намагничивал Джоэл а не он, но спорить уже сил не было.

Минуя все вспомогательное хозяйство, странник и кот прямой наводкой направились в таверну, имеющую характерное название «Лесная». Название себя оправдывало сполна, хотя бы из географических соображений.

В былые времена странник обходил ее стороной, так как она была слишком большая и как правило шумная, но сейчас не было сил капризничать и раздражаться лишний раз. На входе в таверну их ждал первый сюрприз и заключался он в том, что она была полупустая, что было очень странно для данного заведения. Джоэл выбрал стол подальше от центра и от тех, кто тут все-таки присутствовал, сел сам, подвинул табуретку для Гомера и стал ждать возможности подозвать кого-нибудь из обслуживающего персонала.

– Кто сюда впустил кота? – очень громко, а главное, как-будто за секунду материализовавшаяся за спиной странника завопила официантка.

– Кот со мной хозяйка, – очень учтиво сказал Джоэл и даже улыбнулся, почти натурально. – если нашкодит или что-то разобьет, уплачу вдвойне.

Официантка на это заявление промолчала, немного подумала, посмотрела пристально на странника и только потом выдала

– А заказывать что-нибудь будете?

– Любое горячее блюдо мне и что-нибудь мясное моему товарищу, только прошу не переборщить, он следит за фигурой. – судя по выражению лица официантки, шутка не удалась.

В ожидании заказа Джоэл аккуратно достал из сумки находку и как каждый раз перед сном по пути сюда, начал внимательно, как тактильно, так и визуально исследовать непохожий не на что предмет. Он был слишком простых форм для какого-нибудь украшения, но при этом обработан был сверх идеально, и самое главное, что опытная рука странника не могла определить материал, из которого он изготовлен.

– Добрый вечер господа!

Джоэл еле сдержался, чтоб не вздрогнуть. Второй раз за десять минут меня застают врасплох, подумал он, это никуда не годиться, нужно срочно выспаться.

– Быть может и добрый, но может не для всех.

– «Ну ты опять за старое, кто распинался перед входом?» – Молчаливым взглядом сказал Гомер. И Джоэл как-будто бы поняв кота, решил дать шанс собеседнику.

– Прошу прощения, путь сюда был затруднителен с перебором, извините за прямоту, что вы от меня хотите?

– Не могу не согласиться, – продолжил путник. – довелось мне около пяти дней назад наблюдать ваш короткий разговор. – собеседник посмотрел на трость и обратно вернулся к страннику. – очень изящный, без лишних комплементов.

– Тогда ты знаешь, что меня лучше не злить и не испытывать. – более низким голосом добавил Джоэл.

– Прошу прощения, не собирался вас злить и испытывать, тем более ваш кот на меня не шипел, может я не так уж и плох? – толи ехидно, то ли серьезно сказал путник и добавил, – я просто хотел предупредить вас, я не один умею читать следы, а вы их оставили в достатке.

– Ну во-первых это не мой кот, он просто ходит со мной, во-вторых, не все важные решения я делаю с его согласия – странно, Гомер и правда не зашипел, подумал Джоэл. – Предупреждение ваше я услышал.

– Заказ был на двоих, – выстрелила опять взявшаяся из неоткуда официантка и поднесла поднос с едой.

–Я воздержусь, – сказал незнакомец и быстро покинул заведение.

– Что скажешь Гомер? Как тебе персонаж? – сказал Джоэл и поймал себя на мысли, что опять все обсуждает с котом. -Значит, помолчим. – они принялись есть.

***

Уходя Джоэл, поинтересовался у официантки, почему так не людно? Оказалось, главную дорогу попортил катаклизм и организовался торговый тромб, из-за которого нарушилась связь между государствами, купцам из Монтафор было не попасть в Фортезу, здешним торгашам было не попасть в Монтафор, посему они скооперировались и общими силами пытались восстановить сообщение, пренебрегая услугами «Лесной». Так же Джоэл хорошенько обдумал слова незнакомца, но на ночлег они с Гомером все-таки остались, снизившийся уровень концентрации, давящая усталость, как и упадок сил были хуже любых преследователей, посему отменно выспавшись и набрав какой никакой провизии они выдвинулись по утру следующего дня.

***

– Как же он тебя выследил? – размышлял в слух идущий по дороге странник, кот идущий рядом даже не обратил внимания. – Ну ладно – ладно, как же он нас выследил? – продолжал Джоэл. – Как бы там ни было, в ближайшем городе наши следы растворятся как дым, ты как считаешь, Гомер? – Гомер тоже так считал, но отвечать не стал. – Значит поднажмем, Нулла прекрасна в это время года, если не считать людей, городок отменный. – И тут странник был прав, поздней весной Нулла и правда был приятным городом, хотя поздней весной в принципе жизнь кажется более приятной, почему-то.

Отдохнувшие и хорошо поспавшие наши товарищи добрались до заветного городка всего за день, Джоэл не переставал оглядываться и проверять слежку, хотя знал, что истинные следопыты могут держаться на большом расстоянии, а следы для них оставляет даже птица в воздухе, но упрощать жизнь он не кому не собирался и тем не менее они стояли на холме с которого открывался вид на город Нулла, город «без правителей», город относительно новый, построенный после заключения союза трех стран, каких то два десятка лет назад и посему архитектура в нем была смешанная, но самая продвинутая, улочки были построены не как попало, все было продумано изначально и из-за этого город был очень хорошо проходимым и свободным и не душил себя хаосом застроек десятков поколений людей.

Хоть Нулла Джоэлу симпатизировал как город, задерживаться в нем он не собирался, провинциальные городки или даже деревни ему были больше по душе, так как ключевым для странника в привлекательности была не архитектура и уровень жизни, а плотность людей. Но лучшим местом для решения упавшей с неба проблемы, чем столица Фортезы было сложно придумать, оставалось только найти нужного человека.

***

– Дам двадцать коинов и это потолок, – сказал торгаш, стоящий за резным прилавком небольшого павильона, наполненного товарами разной степени понятности, хотя тут ко всему были и картины, и сувениры, и украшения.

– За двадцать коинов я его лучше в реку выкину, давай хотя бы сто? – спокойно торговался Джоэл, – Ты видел, как он отшлифован? А что за материал, понял? – Джоэл так-то и сам не понял, но «ехать» на чем-то надо было.

– Нет не понял, но это сделать не трудно, а двадцать предлагаю именно из-за шлифовки. – продолжил монотонно скупщик, этот разговор для него был один из сотни таких же, все хотели больше, у всех было, что-то очень переоцененное.

– Спасибо уважаемый, пойду я лучше вдоль речки прогуляюсь. – странник положил артефакт в сумку и двинулся к выходу.

Возле заведения его ждал Гомер и в отличии от Джоэла он был занят полезным делом, а именно вылизывал бок. Пока он ждал странника кто-то даже кинул ему каких-то объедков, добрые люди, что тут скажешь, но циничный и сытый Гомер даже нюхать не стал.

– Представь Гомер, здесь вообще предложили двадцать, надо было в предыдущем ломбарде отдать за пятьдесят, хоть что то, но теперь еще снизят если приду. – с легкой досадой пробормотал Джоэл. – хотя, наверное, лучше пока его оставить у себя, не просто же так Лукас проделал такой путь и был готов забрать эту безделушку с моего трупа, чего-то она все-таки стоит, как думаешь? – Гомер, конечно, не знал, что и думать, продолжить лизать бок или уже можно переходить на лапу? – Ты как всегда прав, пойдем поищем какую-нибудь работу.

Время от времени странник брался за разного рода «халтуры», чтоб им с хвостатым было чего покушать или где по ночевать, звездное небо над головой иногда жутко надоедало и в такие моменты, Джоэл превращался в курьера, охотника или помогал сопроводить каких-нибудь купцов по им незнакомой местности, а постоянно ходящий следом черный кот сделал странника узнаваемой личностью в некоторых кругах. Опять же оставалось найти нужного человека, а лучшее место для таких знакомств, это рыночная площадь, возле центра города, туда они и направились.

***

В небольшой деревушке, название которой забывается через пять минут, на берегу золотых озер, родился очень одаренный мальчик, его даром была не уникальная по сути, но очень редкая по возможностям способность делать людям больно, исключительно физически. Сама способность проявилась еще в детстве, когда он с легкостью мог покалечить оппонента гораздо старше и больше себя. Взрослея он быстро набирал нужную репутацию и уже к тринадцати годам он попал в банду к одному очень умелому наемнику, который попытался сделать парня еще злее и опаснее, когда ему стукнуло пятнадцать данный наемник был уже мертв, а лидером стал его убийца, то есть тот самый парень, который с этих пор взял себе имя Ред. А дальше пошло поехало, пролилось очень много крови, пока люди вокруг не начали воспринимать Реда максимально серьезно, шли годы, его сила и ловкость, как и навыки росли с жуткой прогрессией, жуткой для его врагов конечно, коим стать было как то уж слишком просто, достаточно было неправильно посмотреть.