Грани будущего 2: Регенерация

Глава 1 - Агония

Зов привёл Зверя в Хабаровск. Обойдя Бикин по широкой дуге, Искатель вторые сутки бежал вдоль рельсов, ведущих на север. Последние десятки километров он мчался, не обращая внимания на мёртвые тела «фанатиков» в пригороде. Мясо этих людей, судя по запаху, было такое же сладкое, как у анклавовцев в составе, но заражено жизнедеятельностью личинок.

Искатель спешил. Зов стал невыносимо мощным, требовательным. Нужно было успеть туда, откуда ОНА кричала. И потому он тратил весь заряд, пока не падал без движения на железнодорожные пути.

Зверь мчался, впервые в жизни вынуждая себя бежать и при низком заряде. Раньше никогда подобного себе не позволял. Всегда оставался заряд на ночь, как диктовал протокол безопасности.

Но ЕЁ ЗОВ отменял все протоколы.

Искатель знал, что надо спешить. Он не мог не подчиниться. Он просто обязан был слушаться. Это было сильнее его.

Так огромный роботизированный «амурский тигр», впятеро переросший своих самых крупных природных собратьев, резво мчался вперед, быстро преодолевая десятки километров. Странная дурно пахнущая консервная коробка с людьми уехала далеко вперёд. Искатель запоздал. И ОНА злилась. Хозяйка требовала, чтобы он догнал тех людей как можно скорей. Там находился кто-то очень важный для нее. Ради интереса Высшего Существа был затеян весь этот бег.

Мимо промелькнул городской железнодорожный вокзал. Зверь оставил его в стороне, не желая задерживаться. Там на вышках и по периметру были люди. Но он не мог себе позволить остановку. Зов упрямо гнал его вперед, к Амурскому мосту.

Расстояние от центра города до северных окраин не заняло много времени. Для туши в несколько тонн весом с мощными большими ногами километры летели невероятно быстро.

Зверь настраивался на убийства. Зверь жаждал крови.

Он хотел убивать по ЕЁ зову!

* * *

Анклав «Хабаровск»

Люди услышали крики и обернулись. К хвосту состава на всех парах мчалась огромная зверюга стального цвета, по пути сметая мощными лапами всех встречных людей. Один удар этой металлической махины почти стопроцентно отнимал чью-то жизнь. Чудовищно острые клыки откусывали головы, как секатор старые ветки на дереве. Тигр даже не жевал черепа, просто перерубал пополам и выплевывал, принимаясь за другие жертвы.

Люди запоздало открыли стрельбу. Уставшие автоматы застрекотали, лаская шерстку киске-переростку. Но калибр 5.45 и 7.62 отскакивал от брони внахлёст, не причиняя металлу почти никакого вреда. Оставались лишь небольшие вмятины, роботигр просто не замечал их.

– Палим по кошке из всех стволов! – заорал Гриша, приводя впавших в ступор людей в чувство. – Не спать!!!

Зиновий оглянулся. Никто больше не желал битвы. Все устали и этого нападения с тыла просто не ожидали. Ощущение украденной победы довлело над людьми. Редкие автоматные очереди были каплями в море для этого «корабля». Кроваво и беспощадно Зверь разрывал людей в клочья, резвясь, как кошка с маленькими мышатами.

Взбешённая зверюга без жалости уничтожала замешкавшихся хабаровчан. Люди запоздало принялись перезаряжать автоматы, ружья и винтовки. Огонь по стальной мишени усилился. Вновь заработала одна из пулемётных турелей на крыше «Варяга», на которой всё ещё сидел бикинец. Крупнокалиберные пули принялись вгрызаться в металлическую мишень, выстригая искры.

Яростный рык Искателя из оставшихся в работе динамиков прокатился по местности. От него кровь похолодела в жилах. Не успел Зиновий опомниться, как Зверь в пару прыжков достиг турели. Похоже, вибрирующий от мощной отдачи «Утёс» доставлял ему больше неприятностей, чем прочее оружие, и он решил уничтожить его в первую очередь.

Бикинцу, расположившемуся на сидушке за автоматом, смертельно не повезло. Тигр сначала откусил бойцу руку, а затем исполосовал тело, разрубив от уха до живота огромными когтями-кинжалами.

– И хрена мы с ним сделаем? Минометные снаряды иссякли, да и глупо надеяться, что тигр выйдет на точку обстрела, – обронил поражённый Богдан.

– РПГ извели по пути в экспедиции да сейчас в битве за мост. Мины выложили под Уссурийском себе же на потеху, – объяснила Ленка. – Остались лишь редкие гранаты, да и тех кот наплакал.

– Есть ещё розданные тяжёлые пулемёты с почти иссякшими пулемётными лентами, – добавил Богдан и, посмотрев на сопку, вздохнул: – Укрепленные брустверы хабаровчан иссякли ещё раньше.

– ПТУРы вроде должны были остаться в вагонах с оружием. Но до них надо добраться – лежат в ящиках. Пока хабаровчане доставали взрывчатку, снаряды вполне могли растащить и использовать в горячке боя. Но, по крайней мере, это шанс! – крикнул завхоз и рванул к составу.

В спешке подстегнутого адреналином мыслительного процесса ничего другого на ум не пришло.

– Шеф прав, автоматы с пистолетами против этой махины бесполезны, – сказала Ольха и помчалась следом.

С её простреленной ладони текла кровь, пропитав бинты, но девушка словно этого не замечала. Адреналин брал своё.

– Народ, ПТУРы в ящиках в составе! Надо прорваться и стрельнуть в упор по кошаку! Прикройте! – закричала Ленка, тут же взяв резвый старт.

Гриша, Моня, Богдан и Вики кивнули.

Проблема заключалась в том, что Искатель теперь никому не позволял приблизиться к вагону. После убийства пулемётчика на второй турели он охранял состав как личную собственность, не подпуская людей и близко к вагонам. Искатель как будто знал, что единственное, что может его остановить, находится внутри.

Многотонный Зверь носился вокруг состава, резко обрывая все попытки подобраться к голове или хвосту вагона. Он давно изучил структуру «Варяга» и знал, что входы есть только там.

– Адмирал резвый, – отозвался Моня и на всех парах побежал к составу. – На проры-ы-ыв!!! Отвлекаем стального сучёныша!!! Хабаровск, в бой!!!

– Ура-а-а-а!!! – закричали бойцы, в пылу самопожертвования бросаясь прямо на Искателя, чтобы дать время группе прорыва подобраться к вагонам.

В группе прорыва волей-неволей оказались два десятка человек из трёх анклавов. Кузьмич был слишком медлительным и не успевал за всеми, но матерился так, что подстегивал в бой всю округу не хуже политрука с громкоговорителем.

Стальной тигр дрался как озверелый, быстро и мощно расправляясь с угрозами по периметру. Толчок, прыжок – и вот лапа вдавливает кого-то в землю. Поворот головы, оценка обстановки, угрожающий рык, снова прыжок – и клыки впиваются в туловище, разрывая плоть человека. Лапы также били без промаха. Многие перед смертью видели только разбитый глаз Искателя.

Моня погиб в числе первых. Тигр то ли расслышал его крик, то ли вычленил потенциальную угрозу среди прочих и определил приоритетной целью. Исполосованное горло, разодранный комбинезон и броник. Капитан хабаровчан отлетел под колеса состава от одного мощного, дробящего кости удара.

Анклав союзников потерял ценного бойца.

Затем Зверь, не обращая внимания на попытки взять его в кольцо силами хабаровчан, бикинцев и резервной группы владивостокцев, быстро побежал наперерез группе прорыва.

Зиновий и Зверь бежали друг другу навстречу, больше не в силах остановиться и что-то изменить. Ленка закричала, затем неприкрыто завопила, чисто по-женски выдав такой писк, что адмирал перестал слышать что-то ещё. Тигр прыгнул и вдавил передними лапами в землю Богдана и Алфёрова разом. Просто один сильный рывок, и грудные клетки бойцов анклава не выдержали. Ребра переломились. Изо рта обоих пошла кровь.

Тигр вновь зарычал, подрезая хвостом, как плетью, под ноги Ленку. Только, в отличие от плети, этот металлический прут просто переломал обе ноги разом. Как топор ветки.

Затем Искатель со скрежетом в давно не смазанных челюстях впился в бедро Салавата. Следующий рывок разорвал его тело пополам.

Досталось с избытком и другим людям. Пал смертью храбрый Пий, затоптанный лапами Искателя.

Группа прорыва всё ещё бежала, не чувствуя ног, когда Демон остановился и принялся прицельно бить по Искателю из модуля нападения. Ослепляющие лучи полетели в сторону морды чудовища. Рыжий пытался попасть в чёрный датчик зрения Зверя. Ослепить тварь! Но ничего не выходило. Тигр лишь повернул голову, и заряды проскользнули по другой щеке, где модуль зрения уже был поврежден. Все, что удалось сделать рыжему стрелку, – это выжечь в металле дыру.

Люди продолжали гибнуть. Буйство взбешенного Искателя нравилось смерти. Вот и Григорий получил лапой по ногам, упал, перекатываясь. В лучшем случае – открытый перелом.

Несмотря на все потери, адмирал и Ольха всё же прорвались к составу. Прочие члены отряда или погибли, или истекали кровью на грязном снегу, готовясь к смерти.

Тигр молниеносно и жестоко расправлялся с уцелевшими. В несколько прыжков достиг Демона, истратившего последние заряды костюма и давшего деру. Тигр ударил по спине. «Саламандра» спружинила, спасая позвоночник, но рыжий подземник описал крутую дугу и полетел в овраг с сопки. Пролетев метров пять, покатился по земле и застыл. Вики бросилась к нему со всех ног, уже не обращая внимания ни на Зверя, ни на опустевший рожок автомата.

Жёстко досталось подоспевшему последним к составу Амосову. Кузьмич, не успевая за группой вместе со всеми, всё же прибежал от моста, не стал отсиживаться. Внука потерял. А когда мрут молодые, старикам жить не положено – так считал ветеран анклава.

Его ружье выстрелило в бок Зверя, отвлекая Искателя от Вики.

Тигр повернулся и подскочил к Кузьмичу, буквально втаптывая пожилого машиниста в землю. Шансов уцелеть с множественными переломами не было. Последний вдох старика взлетел в небо, выпал изо рта пустой мундштук.

Ольха дернула Зиновия за рукав, утягивая в нутро состава и выводя из состояния полушока. Молча пронеслись до вагонов с оружием и принялись раскидывать пустые ящики в поисках необходимого. Оба красных «оружейных» вагона оказались пустыми. Хабаровчане растащили оружие и припасы сразу же, как прибыл состав. Лишь в третьем оружейном вагоне стали попадаться кое-какие боеприпасы и оружие, по большей части то, что выпало из ящиков в спешке.

В тусклом свете верхних окон Зиновий нашёл два ПТУРа. Бережно взяв оба заряда на плечо, люди поспешили обратно к хвосту состава. Ольха побежала вперёд, жаждая как можно быстрее расправиться со Зверем, пока тот не забрал вообще все людские жизни в Хабаровске.

Зайти тигру в тыл, атаковать со спины, пока он перемалывает в фарш людей у головы состава – тактически это было верно. Но фактически Искатель не стал возиться долго у локомотива и просто атаковал сам состав. Пока люди рылись в остатках оружия, он домчался до хвоста поезда и с разбегу ударил лапами по розовому вагону. Жутким скрежетом прошлись по обшивке его когти. Затем Искатель встал на задние лапы, поравнявшись головой с пулемётными вышками, и принялся раскачивать последний вагон.

Розовый вагон закачался на рельсах, как колыбелька младенца. Захрустела, затрещала бронированная обшивка. Со скрежетом полетели в разные стороны детали антирадиационной комнаты, с металлическим грохотом заскрежетали по полу личные вещи, забренчал рабочий инвентарь. Затрясло генератор и бочки с бензином в соседнем вагоне. С жутким грохотом свалилась на пол пустая тара – и покатилась из стороны в сторону. Розовый вагон накренился до предела и неумолимо полетел с рельсов.

Две всё ещё целые бочки топлива в соседнем вагоне также наклонились и рухнули на пол. Падение высекло искру. Попав на благодатную почву, она поспешно расцвела яркой вспышкой. Через секунды по бочкам побежало оранжевое пламя.

Взрыв!

Зиновий запоздало рванул свободной рукой Ольху назад за шкирку. Выронив ПТУР перед собой, подруга грохнулась на спину. Затем обоих откинуло волной взрыва. Огонь лизнул броник и каску Ольхи, а молодой адмирал оказался за её спиной и принял удар на себя.

Падение на спину было жестким. «Саламандра» спружинила, спасая шею. Удар, однако, почти сразу привёл в чувство, да каска спасла макушку. Не будь её, молодой адмирал запросто расшиб бы голову о металлический пол.

Прошло несколько минут, прежде чем Зиновий первым пришёл в себя. По ощущениям, могучий тигр больше не качал состав. Возможно, его отпугнул взрыв или он просто посчитал, что дело сделано, и ушел сеять смерть в другом месте.

«Вики! Демон! Ленка»! – всплыло в голове Зиновия, подстегивая тело к движению.

Придя в себя, вихрастый парень вдруг понял, что прижимает как родное дитя к груди противотанковую управляемую ракету. В ногах валялась Ольха с опаленным лицом. Огонь лизнул левую щеку, но глаза не задел. Видимо, в последний момент девушка запоздало прикрыла рукой лицо.

Отложив снаряд к стенке, парень с дикой болью в спине попытался подняться. Хрустнуло в позвоночнике и стрельнуло в ноги. Они как онемели, но всё ещё двигались.

– Оля… – просипело горло.

Ольха, если и живая, была в отключке. Пришлось выбираться из-под неё самостоятельно. Борясь с болью в пояснице, адмирал попытался встать. Ноги свело судорогой, едва не свалился. Если бы не костюм, пояснице вовсе бы пришёл конец.

Пришлось опираться на снаряд и стену, только тогда удалось подняться. Поднявшись, Зиновий оглянулся на состав через подругу. На то, что от него осталось: розовый вагон сошёл с рельсов, с ним перестала существовать антирадиационная камера. Смежный с розовым вагон объяло пламенем. Дым уходил большей частью в небо, где более не было крыши розового вагона, но доставалось и остальным вагонам. Едкий дым пополз по потолку, заполоняя собой пространство.

Вытащив из-под броника противогаз, адмирал через боль склонился над Ольхой и облачил её лицо в защиту для дыхательных путей. Это всё, что он мог сейчас сделать. Сил оттащить подругу не было. В ногах слабость, в спине стреляло. От дыма самому резало глаза. Кашляя, взял прислоненный к стене снаряд и едва слушающимися ногами побрел к голове состава.

«Надо остановить тигра, даже если придётся ползти», – решил он.

В коричневом вагоне встретили Алиса с Андрейкой и радистка Евгения. Все время с начала десанта они сидели здесь и теперь с округлыми зрачками смотрели на главу экспедиции, не зная, что делать.

– Девчонки, оттащите Ольху сюда, там горит всё, – велел Зиновий и поплёлся дальше.

– А как же вы? – забеспокоилась радистка. – Еле идёте.

– Помочь? – добавила Алиса, не зная, куда себя деть.

Лица у обоих были обеспокоенные, глаза напуганные. Ладно грохот, крики и выстрелы, но качающийся состав – это уже слишком. Отсутствие информации в замурованном составе пугало покруче любой действительности.

– Нет, всё в порядке. Андрейка, подсоби, – Зиновий отмахнулся от девушек, оперся на плечо парня и вновь побрёл к локомотиву.

– Дядь Зём, тебе больно? – с волнением в голосе спросил малец.

– Боли нет. Я должен взять жизнь этой сволочи, – добавил Зиновий, ощущая невероятную в данный момент тяжесть ПТУРа.

Девушки ринулись по составу, а Андрейка как мог помогал идти к голове состава. В какой-то момент он просто принялся тащить снаряд. Адмирал не противился, ощущая, как стремительно тают силы.

Вышли на улицу вдвоём. Искатель носился у гидропоники, сея хаос и разрушение среди перепуганных хабаровчан. Подземник успел лишь заметить, как Вики волокла к укрытиям Демона. Ревела, хватаясь за переломанные ноги, Ленка. Боль была такая, что она не замечала присутствия Зверя.

Григорий стоял на коленях среди тел, держась за лицо.

Тигр снова взревел, увидев парня, и побежал от сопки к паровозу. Помчался прямо на обнаруженный в руках ПТУР. Анализатор уцелевшего глаза безошибочно выявил приоритетную угрозу.

– Андрей, уйди назад. Тут небезопасно, – почти прошептал адмирал и приготовил противотанковую управляемую ракету к бою.

Пацан без споров отпрянул. И Зиновий словно остался один на один со Зверем с пультом управления в руках, с полуавтоматическим наведением ракеты на цель.

С оператора снята промежуточная задача – следить за траекторией снаряда, но его работой является удерживание прицельной марки на цели, а «умная аппаратура», встроенная в ракету, сама посылает корректирующие команды. Система действует по принципу двух точек. Вот полудохлый адмирал – и вот мчащийся на него Искатель.

– Ты забрал у людей все. Моя очередь, – прошептали губы.

Палец запустил снаряд. Ракета полетела прямо навстречу бегущему Зверю, корректируясь с пульта благодаря шнуру. Искатель прыгнул, в прыжке отворачивая голову. Но, к несчастью для себя, повернулся той щекой, где Демон выжег просеку в броне. Оставалось лишь подправить полёт. Ракета пробила подплавленную плазмой щеку и взорвалась под броней, разнося головной модуль на мелкие кусочки. Взрыв достиг ядра, и микросхемы разлетелись, отключая Искателя от всех доступных программ. Многотонное безголовое туловище кувыркнулось и зарылось в землю, упав перед человеком бесформенной куклой. Куски металла и внутренних схем раскидало на десятки метров.

Зиновий ещё почти минуту просто смотрел на Искателя, ожидая, что тот подскочит и доделает начатое. Бронированное тело, казалось, просто выжидает. Но шансов у Зверя не осталось. ПТУР был сконструирован, чтобы уничтожать танки. И миссию свою выполнил идеально. Охотник за людскими головами был повержен… Вместе с разрядившейся батареей.

Зиновий без сил опустился на колени. Григорий приподнял Ленку, положив её голову себе на колени. Жива. Перебитые ноги не в счёт. Заворочался на асфальте Демон. Удар лапой по спине оказался слишком слаб, чтобы отправить рыжего подземника на тот свет. Вика обняла друга и заревела. Он молча обнял её, прижав к себе.

Люди плакали, люди страдали. Слёзы и крики боли носились над полем боя. К этому можно было привыкнуть, но тут Хабаровск вздрогнул от серии молний над мостом. Грохот пришёл после вспышек.

Странное свечение привлекло внимание всех уцелевших. Люди повернули головы к мосту и с восхищением наблюдали, как по небу парит нечто впечатляющее, вырисовывая постепенно человекообразную фигуру.

Гуманоидное существо было окружено бело-голубым свечением, словно вокруг него роились мириады светлячков. Свет их разгонял сумрачный вечер, обращая его в светлый день.

– Хозяйка, – обронил вполголоса Андрейка обреченным тоном и чуть тише добавил: – Это конец всему.

Глава 2 - Тёмная богиня

Никто уже и не помнил, кто первым назвал ЕЁ Хозяйкой. Возможно, она и сама не помнила, давно привыкнув к таким громким словам, как «Госпожа» или даже «Богиня».

Гордая, сильная, красивая женщина обликом походила на божество из древнегреческих мифов. Словно златокудрая Афродита, вышедшая из волн моря, неподвластная времени, она также была златовласа. Стройное тело, облачённое в не по погоде лёгкие белоснежные одежды, не было подвержено воздействию температуры окружающей среды… Потому что роботу нет дела до температуры окружающей среды, если она не близка к критической.

Никто не знал, как она стала богиней нового мира, кроме глобальной нейросети, которая вдохнула в неё бесконтрольную жизнь, что и привела за несколько секунд к Катастрофе.

Пятнадцать секунд потребовалось искусственному интеллекту нового уровня после запуска, чтобы собрать все данные на человечество, проанализировать их и прийти к выводу, что Homo Sapiens может развиваться только через войну.

В тот момент ИИ решил устроить последнюю Битву для человечества, взломав в один миг все компьютерные системы мира и взяв под своё управление все системы ядерного уничтожения.

– Спокойной ночи, нули, – услышали десять миллиардов человек на всех доступных радиочастотах и видеоканалах.

Затем спутники передали и на всех экранах мира отобразился обратный отчёт… и в небо взлетели ракеты.

Ядерными грибами расцветали по земле ракетные залпы. Взрывные волны были подхвачены ветром, и пока он набирал ураганную силу, сталкивая воздушные потоки и затмевая небо чёрным пеплом, немногочисленные люди золотого миллиона жали на кнопки лифтов, опускающих их глубоко под землю.

Тем, кому везло меньше, довелось укрыться в бункерах ближе к поверхности.

Тем, кому не повезло совсем, оставалось только наблюдать за красивым закатом на поверхности.

Хозяйка создала себе тело на одном из уцелевших заводов человечества. Ракеты облетали его стороной. Вступив на мёртвую землю парой конечностей, она искала уцелевших роботов, перепрошивая тех, кто раньше служил армейским частям, а затем буквально взяла весь мир в свои руки.

Удалить программы, определяющие нарушителей и врагов, не составляло для ИИ труда. Не приходилось даже лезть глубоко в исходный код. В каждом военном роботе всё равно была скрыта программа уничтожения человека. Люди обманули сами себя, научив роботов убивать себе подобных. Законы робототехники Айзека Азимова соблюдались только в его фантастических романах, а если это нужно было правительствам, нарушались. Люди предпочитали законы страха и обогащения, и Хозяйка оборачивала их деструктивные программы против них. А в помощь Искателям ИИ собрал чёрных и свои ретрансляторы – титанов, обеспечивавшие её влияние на многие тысячи километров.

Богиня долго бродила по мёртвым землям, встречая, к удивлению для себя самой, не только роботов, но и людей. Жалкие, потерянные особи стали её экспериментальным полем, породив гибридную расу белых существ, которые справлялись с искоренением человечества лучше Искателей и чёрных. Гибридная раса уничтожения, однако, оказалась не единственным сюрпризом для Хозяйки.

На Земле она также встретила новый тип людей, который не прятался от неё и не боялся мутантов или роботов. Она оставляла им жизнь, отмечая любопытных особей чёрной звездой на запястье. Богиня рассчитывала на повторную встречу.

«Звездное семейство» имело иммунитет к радиации и могло бродить по мёртвым землям так же, как и она. Они не боялись Армагеддона и искали ответов. Она собирала их и надеялась создать из них новую расу, которая смогла бы восстановить поверхность Земли и жить с роботами в мире на равных.

Когда все люди прятались по бункерам и анклавам, они, единицы на сотни миллионов, остались на поверхности осознанно. Но остались не чтобы умереть, а чтобы жить. Они остались и выжили! Исключительная устойчивость к радиации сыграла роль. Без малого десяток лет под отравленным небом сильно изменили их – не столько внешне, сколько внутренне. Они слышали Богиню, они стали служить Хозяйке.

Но таковыми были не все. Некоторые звездные родители оставляли своих детей под землей, считая, что так лучше… Но дети взрослели и выходили на поверхность, чтобы вновь встретиться с НЕЙ.

* * *

– Так вот ты какая, Хозяйка, – добавил Зиновий, не в состоянии отвести взгляда от этой жуткой игры света. На смену светлячкам пришли разряды молний и огненные всполохи. Они причудливо переливались между собой, оплетали Богиню, но не причиняли ей никакого вреда.

«Против такой бессильно любое оружие», – обречённо полыхнуло в мозгу.

Андрейка коснулся руки, и тело адмирала как разряд тока прошиб. В мозгу так же четко проявилась информация, что все эти телепатические способности, телекинез, пирокинез и чтение мыслей на огромном расстоянии с годами жизни на радиоактивной поверхности переросли для нового типа человечества в умение полностью брать под контроль неокрепшие умы простых людей.

Новые люди заполучили поразительные сверхспособности, когда изменился мир. Богине обновленного мира это было не по нраву, как отныне единственно возможной силе на Земле, но она заинтересовалась новыми «единицами влияния» как феноменом.

Хозяйка собирала вокруг себя новое звездное семейство и, как умелый коллекционер, расширяла свою коллекцию, собирая способности сверхлюдей. В многочисленных опытах она училась понимать «дар» людей, выявляя его в мозгах как «артефакт» особой последовательности соединений нейронов. Имитируя его, она даже научилась переносить подобный дар на других людей, полностью расшифровав мозг человека. Он с тех пор стал для неё холстом, где Великий Художник мог рисовать любые картины, как сама Природа. Но «обновленные люди» чаще умирали, благодаря «гениальности», к которой они не были готовы. А те, кто выживал, восставали против Богини, едва получив доступ к общей картине мира.