Замок боли (*83 иллюстрации)

Глава 3 – У каждого свои тараканы

На крыльцо вышла высокая женщина в обтягивающем синем костюме. Вот уж кого никак не ожидаешь в начале увидеть!

Молодая, подтянутая сама по себе или то дело рук костюма. Этого не знаю. Но ясно вижу кожу цвета горького шоколада. А вокруг неё как воздух загустел. Ощущение власти за собой тянет.

Без шуток, вилось тонким эфемерным облаком. Я никогда не верил в ауры и прочую паранормальную дребедень, но это ощущение грациозной богини рядом было так же нормально, как потрогать себя за щёку.

Присмотрелся, впиваясь глазами: тонкая талия переходит в пышные, как у виолончели, бедра. Невольно залюбовался её станом. Грациозная, мощная, и наверняка смертоносная… для многих сердец.

А вот она скользнула по мне лишь равнодушным взглядом, будто привыкла каждый день встречать на пороге незнакомцев. Так смотрят на кучку, сделанную безродным псом без хозяина и проходят мимо, так как прекрасно понимают, что этим займётся либо природа, либо кто-то другой, кому за это платят.

– Пантера! – донесся из глубины помещения мужской голос. – Ты что творишь? У него же кровь пошла!

– Ну и что? – бросила женщина через плечо. – Кровь, боль и рабство всегда шли рука об руку. Пусть привыкает. Забыл историю – я ему покажу на практике.

Её голос завораживал: бархатный, глубокий, с переливами. Так разговаривают богини. Или императрицы. На худой конец – властные особы, рождённые с золотой ложкой во рту.

Те, кто держат за член сильных мира сего… Крепко держат, разве что иногда немного подрачивают, чтобы кнут пряником подправить.

Но Пантера? Неужели это настоящее имя? Наверняка прозвище.

Тогда почему именно Пантера?

Впрочем, ей подходит. Пантера бывает только чёрной. Бойкая грациозная кошечка, которая запросто может выпустить дух, если забыл с кем имеешь дело.

– Ты выбила ему зуб! – вновь донеслось с крыльца. – Теперь иметь дело со стоматологом!

– Подумаешь! – отмахнулась она, как от мухи. – Зато сколько опыта получил. Пусть благодарит, что не свернула ему шею.

– Никакого членовредительства, пока об этом не просят! – попенял как по инструкции мужской голос.

Пантера только фыркнула и ускорила ход.

Нарочно задев меня плечом, скользнула взглядом. Как будто только что увидела.

– Простите, – обронил я, как будто был в чём-то виноват. Просто потому что был выше, сильнее, тактичнее, а ещё – мужчиной, а она женщиной.

В этом новом мире лучше уступить слабому полу, иначе выкрутит яйца при случае. Некоторым только дай возможность зацепиться. С мясом отрывать придётся. Жуткое время – время равноправия, где весы качнулись в другую сторону. Будь иначе, отцу бы не впаяли срок за харасмент на работе. Хоть и условный, но отстегнул не мало.

Пантера, словно удовлетворённая мимолётными извинениями, зашагала по дорожке к воротам, покачивая бедрами и… и длинным хвостом на костюме, прямо над идеальными округлостями ягодиц.

Нет, ты посмотри на неё! Словно и вправду была пантерой.

Только синей. В природе таких не бывает, точно знаю. А здесь, на каком-то маскарадном балу – почему бы и нет? Хвост ей к лицу.

Только теперь до меня дошло, что костюм на ней из латекса. Обтягивает плотно, словно надет на голое тело. А может, и вправду… на голое?

Почему мама родила без суперспособности с рентгеновским зрением? Столько времени бы на знакомствах сэкономил.

Живо представил, как стискиваю эти упругие полушария и… Так!

Усилием воли оборвал полёт фантазии, пока не начал возбуждаться. Не время и не место. Только что расстался с девушкой, вроде бы, а уже думаю, как переспать с другой.

Впрочем, это меня бросили, не я… так что… нет, одумайся, Джек.

– Мне жаль, что наша первая встреча произошла при столь неподходящих обстоятельствах, – произнес мужской голос прямо за спиной, пока я думал о задницах, хвостах и изменах.

Вздрогнув, обернулся.

На пороге стоял высокий плечистый мужчина с седыми волосами, в длинном красном одеянии. Что-то вроде мантии волшебника, но в то же время напоминающее фрак пианиста. Смотрится строго, интересно. Так же под старину, как фасад здания. Но и ново.

– Я – Давид. Фамильяр Замка Боли, – представил он. – Как могу обращаться к вам?

Голос уже не тот, что ругался с Пантерой, но глубже и проникновеннее. Взял себя в руки перед незнакомцем. Глаза цепкие, с хитринкой. Улыбается дружелюбно, но от этой улыбки неуютно – будто знает обо мне то, что я предпочел бы скрыть.

А что мне скрывать?

– Д…Джек, – промямлил в ответ, ненавидя себя за эту внезапную робость. – Джек Ричардс… Я… я не задержу вас надолго. Мне бы только позвонить… Можно?

– Прошу, Джек.

Давид шагнул в сторону, приглашающе повёл рукой, указывая вглубь холла.

Как он назвал себя? Фамильяр? Это что ещё значит? ⠀

– Вы – хозяин этого особняка? – уточнил я.

– Вовсе нет. Я лишь фамильяр – помощник и хранитель, – объяснил мужчина. – работаю здесь, можно сказать.

– А где хозяева?

Он обозначил улыбку:

– У Замка Боли много хозяев, Джек. Одним из них можете стать даже вы… Таковы наши правила.

Я замер, чуть приоткрыв рот.

Неожиданно.

Не каждый день предлагают что-то возглавить в нашем мире. Ещё и бесплатно. Что в ответ? Попросят душу? Или под другую недвижимость в залог?

Ухо нужно держать востро. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Но он произнес это совершенно серьёзно, не меняя выражения лица. А по коже от его слов пробежал холодок. Странные люди тут живут. Даже забавные.

Впрочем, какое мне дело? Я только позвоню. Хуже не будет. Всё плохое случилось ещё в автомобиле. Теперь разве что компенсировать это знакомством с девушкой в синем. Но пусть сначала остынет. Всему своё время.

В этот раз я не буду спешить. Да и того парня с выбитыми зубами я ещё не видел.

Может, игра вовсе не стоит свеч?

Глава 4 – Давид – звучит гордо

Показалось, что услышал собачий лай. Повернулся, надеясь найти источник. Но заросли слишком густые. Не разглядеть.

Да и Давид ждёт, придерживая дверь.

– Входите, Джек. Добро пожаловать!

Учтивый фамильяр провёл меня по роскошно обставленной гостиной к телефону.

Ого! Старомодный, дисковый. Раритет прошлого века. Не думал, что такие ещё остались. Блестит начищенными лаковыми боками на столике у дивана. Олдскул. Поставь лотом – коллекционеры назовут высокую цену.

Приспешник хозяина деликатно отошёл к двери, не собираясь мешать разговору или как-то подслушивать интимные моменты. В конце концов, вдруг мне понадобился секс по телефону? За этим же заходят в чужой дом и просят позвонить.

Улыбнувшись своим мыслям, я понял, что разлука с Мэрил уже переживается чуть меньше. Снял трубку и уже протянул руку набрать номер, когда понял, что не знаю ни одного номера, кроме службы помощи. Но стоило набрать его, как понял, что не слышу гудков.

Вместо любых звуков из трубки донёсся слабый, едва слышный голос с помехами:

– Помогите… я… заперт… чёрт!

Обдало холодом, будто рядом распахнулся портал в зимнюю Сибирь. Ощутил, как всё тело бьет крупная дрожь. Что-то было в этом голосе жуткое, пробирающее до печёнок.

Кто же он? Что с ним случилось?

– Где вы? – спросил я, преодолев оцепенение. – Кто это?

Тишина. И только теперь короткие гудки.

Гудки отбоя… Но я же не успел позвонить! И мне не звонили!

Или подхватил телефон в самый момент гудка? Маловероятно, но теоретически возможно.

Опустив трубку, я заметил, что руки трясутся. Обернулся к Давиду за консультацией. Конечно, если это не прикол для всех, кто просит о помощи, но делает это без уважения и крупных купюр на подносе.

– Что-то случилось, Джек? – повернулся ко мне фамильяр.

– Там, на линии, был человек, – сбивчиво заговорил я. – Ему нужна помощь. Он… он просил спасти его.

Давид чуть улыбнулся. И сделал вид, что ничего необычного не произошло.

– А, это бедный Билли. Не обращайте внимания.

Что? Не обращать внимания?!

– Давид, вы, наверное, не поняли, – нервно улыбнувшись, вновь повторил я. – Человек в беде! Он здесь? Где-то в одной из комнат особняка?! Или…

– Билли скорее дань прошлому, чем загадка сегодняшнего дня, – ответил фамильяр всё так же невозмутимо. – Некоторые просто никак не могут смириться со своей ролью. Уверяю вас, Джек, это не ваша проблема.

Не проблема?! Это как понимать?

Я только открыл рот, чтобы спросить, в чём же тогда моя проблема, когда просят помощи так же как я, но Давид заговорил снова:

– Простите, что он помешал вам воспользоваться телефоном. Вы не должны были услышать это на линии.

Не должен был услышать… отличное начало для триллера.

Фамильяр даже взял трубку, послушал, проверил провод. Протянул в ответ. Я послушал. Теперь и гудков нет. Тишина.

– Похоже, с линией что-то не в порядке, – удивился фамильяр. – Я сейчас же передам Штольцу, чтобы проверил.

– А это…

– Есть тут у нас один инженер, – тут же просветили меня. – Парень с головой. Но, боюсь, вам придется немного подождать, пока всё придёт в норму. Желаете чай, кофе?

– Нет, спасибо. Ничего не нужно. Мне просто позвонить и уйти. Не хотелось бы вас обременять. Чем бы вы… – я обвёл красиво обставленное помещение, видимо пытаясь разглядеть следы крови или осколки зубов, но ничего подобного не обнаружил. Добавил тише и спокойнее. – …тут не занимались.

Фамильяр кивнул:

– Вы с дороги и верно устали. Может быть мне всё же сварить вам кофе? Голова придёт в норму.

Я нервно сглотнул. Мыслей много, но все какие-то уставшие.

– Судя по вашему виду, вы несколько взволнованы, – вновь тактично улыбнулся фамильяр. – Уверяю вас, ничего страшного тут не происходит. Билли в полном порядке. Просто иногда у него бывают… озарения. Итак, кофе? Арабский есть, утром молол.

При мысли о горячем ароматном кофе желудок протестующе квакнул, не терпя пустоты. Но я не собирался ничего есть и пить в этом доме. Слишком странное место, и странные обитатели.

– Нет, ничего не надо. Не утруждайтесь.

– Как вам угодно.

Давид открыл дверь, собираясь уйти, но на пороге обернулся.

– И ещё… Джек. Вам лучше не покидать гостиную, пока я не вернусь. Для вашей же безопасности.

Тестикулы невольно подернулись, приподнимаясь.

Он мне угрожает? Или… или здесь и вправду опасно?

Что они здесь делают тогда?! Пилят людей пополам? И раздают собакам кости. Я вроде слышал собачий лай.

– Но…

Фамильяр уже исчез за дверью.

Проклятье! Снова не успел задать никаких вопросов.

Давид неслышно выскользнул в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Не бежать же теперь вдогонку с расспросами. Примет ещё за психа.

Что, чёрт побери, здесь вообще происходит?

С другой стороны, чего это я так переживаю? Ну, поговорил с психом на линии. Ну, нет хозяев. Т слуги забавно пугают незнакомцев. Вот и меня затролили.

Меня сюда никто не звал, в конце концов.

Да и Пантера не обязана вести себя со мной учтиво. Кто я собственно такой, чтобы требовать к себе иного отношения в чужом доме?

Всё в порядке, Джек. Просто успокойся.

Жаль, что отказался от кофе. А тела… скажешь тоже.

На улице снова залаял пёс. Вздрогнул.

Ну вот, паранойи ещё не хватало. Интересно, почему собаки бегают по территории не пристёгнутые? Или он слишком мал, чтобы доставлять неприятности? Наверняка какая-нибудь кнопка с глазами. Голос не то, чтобы грозный. Даже уставший.

Ну гуляет. Ладно. Пёс набегался, устал и хочет домой. Вот и весь ответ. Но почему его никто не забирает?

Ладно, это не моё дело. Мне бы просто дождаться мастера по телефону и позвонить в сервисный центр. Это не сложно. Не вздумай все испортить, Джек.

Глава 5 – В ожидании чуда

Помещение погрузилось в тишину. Выждав пару минут для приличия, я снова снял трубку – вдруг тот бедолага ещё на связи? Но телефон по-прежнему молчал. Не слышно гудков.

Возможно, местный мастер на все руки уже приступил к починке, просто где-то снаружи. На что мне ещё надеяться?

Достав мобильный, убедился, что и на нём нет сигнала. Замечательно. Ладно эти живут в Пещерные времена. Ценители зелёной энергетики и эко-поселенцы. Но я-то каким боком застрял в этом странном местечке?

Как можно жить вообще без связи? А ещё даже из гостиной не должен носа высовывать, пока не вернётся Давид. Но что он имел ввиду?

Выйду на крыльцо и что – угрозы будут? Или просто тут я меньше могу своровать? Камеры стоят во многих домах. И если есть и в «замке», то обязательно должны быть в гостиной. И зале.

Но я не собираюсь ничего воровать! Более того, даже сам готов заплатить за один звонок больше, чем за все услуги связи за год оплачивают.

В раздумьях прошёлся по гостиной, разглядывая обстановку. Антураж как в фильме про викторианскую эпоху: мраморный камин, фигурки животных, портреты людей в старинных костюмах, тяжелые резные часы, отмеряющие промежутки времени.

Бам-бам-бам. Стоп! А это что?

Пригляделся к небольшой вещице на подоконнике. Брелок. Вроде тех, которые цепляют на связки ключей. Круглый. Со стальной окантовкой. Внутри что-то вроде символа инь-ян, только фрагмента три. Один раскрашен чёрным, другой красным, третий в радужную полоску.

Что это за новый символ? Или он существует давно, а я просто не в курсе? Мода, чтоб её! Вроде космос, земля и природа. А с другой стороны может быть отображён и мужской, женский и третий пол. Или просто – другой. Их вроде бы говорят уже больше пятидесяти, но если предложат перечислить, то назову сходу пару и «оно». А что там из новоделов цивилизации – это не ко мне. Я человек старой закалки… в молодом теле. Консерватизм – наше всё.

Решив не ломать голову над загадкой, на которую вряд ли найду ответ, продолжил экскурсию. Даже попробовал повернуть фигурки львов у камина: в кино и играх так всегда открывают тайные ходы. Но тяжелые литые изваяния даже не шелохнулись.

Похоже нет здесь ни камер, ни тайных ходов. Обидно даже.

Время не засекал, но по ощущениям прошло уже минут десять. А может, и все пятнадцать, когда совсем стало невмоготу. Ждать и догонять – две вещи, которые все мы ненавидим.

Сколько ещё ждать?!

На цыпочках подкрался к двери, прислушался. Тихо. Осторожно приоткрыл, заглядывая в щель.

Устланный красной дорожкой коридор уходит словно в бесконечность. Его дальний конец теряется во мраке. А со стороны и не скажешь, что особняк внутри такой огромный. Целый замок!

Канделябры на стенах горят через один. Света хватает, чтобы различить дорогу, но тьма под потолком плотная, густая. Ужастики бы здесь снимать. И декораций не надо. Артхаус запиливай на мобильный телефон и греби бабло лопатой на видео-хостингах.

Я даже взял телефон, чтобы действительно что-то снять, как вдруг вспомнил, что я в гостях. Некрасиво без разрешения.

Ладно, обойдусь.

Одна из дверей приоткрыта. Из-за неё падает полоска золотистого света.

Может, пойти туда? Вдруг встречу кого-то, кто объяснит происходящее? Или хотя бы попрошу сходить к Давиду сделать кофе. Конечно, если он мужского рода. Если гостям предлагают кофе среднего рода, то лучше чая попросить.

Поколебавшись немного – может, лучше все же не нарываться на неприятности и дождаться фамильяра? – я осторожно выбрался в коридор.

Любопытство победило. Вдруг они все здесь маньяки и мне угрожает опасность? Место тихое. Вполне может быть чем угодно от наркопритона до подпольного борделя. Впрочем, тогда бы здесь было веселее. Тишина угнетает. Хоть бы пёс пролаял.

Подойдя ближе к двери, я услышал тихое пение на французском. Постучал негромко в дверной косяк, музыка тут же смолкла. Звонкий девичий голос ответил:

– Войдите!

Ну вот, может хоть кто-то помоложе объяснит, как добраться до связи.

Перешагнув порог, я сразу нашёл взглядом обладательницу голоса: красивая, стройная девушка с рыжими волосами, спадающими на плечи. Из-под короткого чёрного платья дразняще выглядывают подвязки чулок. Раскинулась на диванчике свободно, как отдыхающая кошка. Смотрит чуть прищурившись.

– Добрый день. Я вас не потревожил?

Учтивость – наше всё следом за консервативными взглядами. Так учат в семьях, где не всё равно на образование отпрыска.

– Ничуть, – ответила она любезно. – А я вас? Музыку включила не слишком громко?

Глаза у неё не пантеры, но тоже кошачьи: зелёные, сверкают в полумраке. На столике у дивана старинный граммофон – ещё один раритет. На пластинке надпись: Edith Piaf.

Да тут все похоже фанаты классики.

– Совсем нет. Мне, во всяком случае, не мешает.

Она приветливо улыбнулась. В глазах зажглись лукавые огоньки.

– Какой галантный незнакомец. Меня зовут Дина.

– Я Джек. Джек Ричардс. Рад знакомству.

– Взаимно. Я не встречала вас в Замке раньше, Джек… Вы прибыли недавно?

Замке? Скажет тоже. Но отрицать было глупо, и я ответил:

– Да, сегодня… только что.

Она кивнула, будто получив подтверждение догадке.

– Скажите, Джек, вы не против составить компанию скучающей девушке?

Голос такой томный… На что это она намекает? Или она всегда так разговаривает? Опять эти мысли рохли и неврастеника. А девушка может просто флиртует. Где взять инструкцию?

– Знаете, я только что пережил расставание…

Сказав это вслух, я вдруг чётко осознал, что так и есть. Знал это с самого начала. Ничего не выйдет с Мэрил. Не было никакого пранкера, не нужно себе врать.

Всё – самообман. Она мне нужна, а я её нет. Вот и вся сказка, придуманная мной же.

Между мной и Мэрил всегда была стена. Порой она истончалась, становилась полупрозрачной, когда находили точки соприкосновения, но никогда не исчезала полностью. Моя девушка держала дистанцию. Будто что-то во мне её пугало или, по крайней мере, настораживало. Не знаю, что именно. Мы никогда об этом не говорили. Наверное, из-за этого она и… вышла из внутреннего круга.