Туманность Андромеды 3

Глава 1

К спутнику крабоидов они вышли на четвертый день. К этому времени Лукас был почти в форме, и занимал место слева от Сэма. Потеснить Летану со своего кресла он не рискнул. Главным образом из–за того, что она прекрасно справлялась с его, а теперь со своими обязанностями.

Знакомство их прошло быстро и без эксцессов. Лукас пожал ей руку, и отпустил шуточку насчет братьев по разуму. Летана не обиделась и даже улыбнулась. Против ее присутствия Лукас не возражал.

Хотя понятия не имел, зачем Сэму понадобилось тащить ее за собой. Ведь была Сара. О ней они по молчаливому согласию не говорили, и даже не упоминали. Лукас все понял с первого взгляда.

– Она нам очень помогла, – пояснил Сэм, когда они на несколько секунд остались одни.

– И поэтому, так сказать, в знак благодарности, ты решил покатать ее на нашем крейсере? Так, что ли? – поинтересовался Лукас.

– Да иди ты…

В этот момент вернулась Летана, прервав тем самым их разговор.

– Мне пора, – тихо сказала она.

Сэм сначала даже не понял, что она имеет в виду.

– Как пора? Куда? – удивился он.

– Я не могу высадиться с вами на спутник, – ответила Летана.

– Как не можешь? Почему? – Сэм удивленно переглянулся с Лукасом. Тот с любопытством разглядывал Летану.

– У меня появились неотложные дела, Сэм.

– Но это же неправда! – воскликнул он, поднимаясь с кресла.

– Это неважно, – уклончиво ответила Летана. – Просто мне надо лететь.

– Успокойся, – Лукас схватил Сэма за рукав и заставил снова сесть. – Если ей надо, пусть летит, – спокойно рассудил он. – Чего ты к ней цепляешься?

– Лукас прав, – Летана благодарно улыбнулась.

– Ты вернешься? – мрачно спросил Сэм.

Летана кивнула.

– Когда?

– Скоро.

– Как скоро?

– Я буду находиться рядом, – мягко проговорила Летана. – Я не хочу вмешиваться в дела, которые меня не касаются.

– Но ты же спасла нас от черношлемников! – сжимая кулаки, воскликнул Сэм.

– Там была другая ситуация, – ответила Летана.

– Не знаю, не знаю, – Сэм с сомнением посмотрел на нее. Но Летана выглядела обычно. Ничего подозрительного он не заметил. – Скоро здесь появятся крабы. Ты из– за них уходишь? – резко спросил он.

– Отчасти.

– Хорошо, что хоть правду сказала, – сдержанно проговорил он.

– Не будем ссориться, Сэм. Когда надо будет, я вернусь. А теперь, прощай, – Летана коснулась его руки, и…исчезла.

Произошло это настолько неожиданно, и, можно даже сказать, буднично, что Сэм и Лукас некоторое время молча смотрели на пустое кресло.

– Эффектно, ничего не скажешь, – Лукас поднялся и перешел на свое место за пультом. – Ты не против, если я здесь сяду? – поинтересовался он, склонившись над Сэмом.

– Против? С чего это? – удивилося тот.

– Ну, вдруг за это время ты привык видеть в этом кресле свою подружку. И я, так сказать, нарушаю созданную вами идиллию, – Лукас ухмыльнулся и положил руку ему на плечо. – Думаю, ты как–нибудь расскажешь мне, что там произошло, – добавил он совсем другим тоном, кивнув куда–то назад.

– Когда–нибудь расскажу, – пообещал Сэм. – Но это надо было видеть, – добавил он, живо вспоминая все свои сражения.

– Ну, я тоже кое–что повидал, – Лукас с горечью улыбнулся и убрал руку с его плеча. – Если будет время, я тебе тоже расскажу. Хотя и не знаю, с какого конца начать.

– С любого, дружище, с любого, – успокоил его Сэм. – Если честно, то я рад, что она оставила нас одних, – неожиданно сказал он. – Наверное, это звучит странно, да? – он повернул голову и выжидательно посмотрел на Лукаса.

– Не очень. Такой перемены от тебя следовало ожидать. И потом, – Лукас многозначительно подмигнул, – у тебя есть Сара. Кстати, где она? Сара? – громче позвал он.

– Я в лаборатории, – сразу отозвалась она. – Я все вижу, слышу, знаю и понимаю. К пришельцам не ревную. Я вам нужна? Прийти?

– Нет, занимайся своими делами, – ответил Лукас.

– Хорошо, – Сара перевела связь в фоновый режим. Она и не собиралась уступать Сэма Летане. Пусть даже очень красивой и могущественной.

– Как насчет перекусить? – предложил Сэм. – Отметим наше возвращение на корабль, и успешное завершение миссии.

– Не возражаю, – сразу согласился Лукас. – Не припомню, когда в последний раз нормально ел, – признался он.

– Я тоже, хотя постой… – Сэм поднял вверх указательный палец. – Однажды Летана угостила меня лапрами. Не знаю, из какого места она их достала…

– Надеюсь, не из… – Лукас деланно ужаснулся, и сделал попытку отодвинуться от него вместе с креслом.

– Ну, ты хватил, – тоже деланно обиделся Сэм. – Она, все–таки, пришелец. Представитель супер развитой цивилизации. У нее даже места такого давно нет.

– А–а, это меняет дело, – согласился Лукас. – Кстати, где ты ее подцепил? – словно, между прочим, поинтересовался он.

– Во время сражения с черношлемниками.

– Черношлемниками? – брови Лукаса удивленно взметнулись вверх.

– С теми, что похитили тебя, – пояснил Сэм.

– Понимаю, – Лукас кивнул, и приготовился слушать.

– Она появилась как раз вовремя. Помогла мне справиться с ними. Видел бы ты, как она это сделала! – восхищенно добавил Сэм. – Не хотел бы я оказаться на их месте.

– Это точно, – согласился Лукас. – Сам–то я, ничего не видел, но если судить по этому… – он похлопал себя по руке. – Девчонка она серьезная.

– Как, ты тоже? – изумился Сэм.

– А ты думал, ты у нас один такой?

– Да нет, – Сэм озадаченно качнул головой и пожевал губами. – Она мне говорила, что для подобных имплантаций, ты подходишь больше остальных людей. Но…когда она это сделала? Когда успела?

– Еще на базе стерланов.

– И ты помнишь это?

– Нет.

– Она тебе сказала?

– Тоже нет, – Лукас улыбнулся, и в свою очередь задал вопрос: – Ты думаешь, это кибдиагност меня вытащил?

Сэм замялся с ответом, посмотрел на обзорный экран.

– Ты хочешь сказать, Летана?

– Как бы ни так, – фыркнул Лукас. – Трансформ, вот кто! Если бы не он, не сидеть мне сейчас рядом с тобой.

– Понятно, – медленно проговорил Сэм. Дальнейших объяснений не требовалось.

– Это потом уже трансформ начал понемногу сообщать мне, что произошло, – помолчав, добавил Лукас.

– И как тебе все это нравится? Ты, надеюсь, понимаешь, кто мы теперь такие? – спросил Сэм.

– Мутанты. Ты это хочешь сказать?

– Да.

– Брось, Сэм. Об этом никто не узнает. А если и узнает, что с того?

– Нас не пустят на Землю, – холодно заметил Сэм.

– На Землю? А тебе нужна, эта самая Земля? – вкрадчиво поинтересовался Лукас. – Только правду, правду говори! – потребовал он.

– Не ори.

– Я не ору. Нервы, брат, извини, – Лукас устало улыбнулся, провел рукой по лицу. – От всего этого недолго свихнуться. Но мы выдержим. Я уверен.

– Мы уже выдержали. Самое худшее позади, – тихо заметил Сэм. – Когда я в первый раз включил трансформ, то ощущения были довольно скверными. Ты уже пробовал?

Лукас отрицательно покачал головой.

– Нет еще.

– Попробуешь, узнаешь.

– Спасибо за поддержку, – пошутил Лукас.

– Не стоит, всегда рад помочь другу.

Лукас заворочался в кресле и решил, что пришло время обсудить более важные вопросы, чем преимущества трансформа. Они все равно не узнают всей правды.

Глава 2

– Сэм, – негромко позвал Лукас.

– Что? – Сэм оторвался от телепорта и протянул ему тарелку с лапрами.

– Опять? – недовольно поморщился Лукас. – Я их не настолько люблю, как это тебе могло показаться.

– Не выбрасывать же, – возразил Сэм, подсовывая ему тарелку.

– Ладно, – Лукас вздохнул и взял маленький кусочек. – М–да, – он осмотрел его со всех сторон и, еще раз вздохнув, отправил в рот. – Как ты думаешь, – медленно жуя, начал он. – Мы можем прямо сейчас вернуться в нашу систему?

– Нет, – сразу ответил Сэм. – Корабль не дотянет.

– Да при чем тут корабль, – жестом остановил его Лукас.

– Понял, – до Сэма дошло, и он кивнул головой. – Ты имеешь в виду трансформы?

– Да.

– Хм–м, – Сэм задумался и провел рукой по волосам. – Я, конечно, летал, когда превращался в агрегат, но, чтобы совершить прыжок в подпространство… – он с сомнением покачал головой, и вопросительно посмотрел на Лукаса. – А зачем тебе наша система? По Марсу соскучился?

– Не иронизируй.

– Это у меня такой стиль выработался, – пояснил Сэм.

– И с каких пор?

– С недавних. Особенно, после того, как отправился вслед за тобой к черношлемникам.

Лукас промолчал, и отодвинул от себя тарелку с недоеденными лапрами.

– Возвращаться в солнечную систему нам незачем, – помолчав, проговорил он.

– Потому что нас там считают погибшими? – поинтересовался Сэм, заранее зная, каким будет ответ.

– Да. Ты это хотел услышать?

– Угу.

– Ну и…

– Я не Дэнвэн и не крабоид, чтобы все знать, – заметил Сэм.

– Я не о том, – поморщившись, возразил Лукас. – Мы забрались с тобой, черт знает куда. Вошли в контакт с несколькими цивилизациями. Сами стали невероятно могущественными.

– К чему ты клонишь? – резко спросил Сэм.

– Надо решить, что нам делать дальше, – спокойно ответил Лукас. – Попытаться вернуться обратно, или продолжить полет?

– Я не хочу возвращаться, – сразу ответил Сэм.

– Аманда?

– Ты прямо как Летана, – Сэм поморщился и сменил позу в кресле. – Не думаю. Аманда здесь ни при чем. Хотя, нет…не знаю, – признался он.

– Понятно, – Лукас прикрыл глаза, и откинулся на спинку кресла.

Минуты две они молчали.

– Я тоже не хочу возвращаться, – глухим голосом проговорил Лукас. – По правде говоря, я и раньше не хотел.

Сэм с интересом посмотрел на него.

– Недаром ты ушел из управления, – Сэм доел свои лапры, и хотел смять тарелку, но вовремя вспомнил, что он не на базе Летаны. Здесь этот трюк не пройдет.

– Мне просто надоело ловить всех этих идиотов, – признался Лукас.

– Ты мне не говорил об этом, – с долей обиды в голосе заметил Сэм.

– А чтобы изменилось? – спросил Лукас, поворачивая к нему голову. – Если бы я сказал это раньше, и кому– то другому, а не тебе, то меня быстренько списали бы из управления, не дожидаясь, когда я сам уйду. Я не прав?

– Прав, конечно. Но мне ведь мог сказать.

– Зачем?

Сэм пожал плечами.

– Вот видишь. К тому же ты был слишком увлечен Амандой, да и работой тоже. Это сейчас у тебя куча свободного времени, и с десяток свежих мыслей в голове.

– Даже так? – Сэм щелкнул пальцами и окинул рассеянным взглядом пульт управления. Получалось, что раньше он в глазах друга выглядел, мягко говоря, не очень умным и без оригинальных мыслей. Слова Лукаса задели его, но он не обиделся. В принципе, он был прав. – Все это так, – медленно проговорил Сэм. – Только зачем нам копаться в прошлом? Ничего не вернешь. Что было, то было.

– Очень свежая мысль, – Лукас улыбнулся уголком рта и приподнял одну бровь.

– Какая есть, – Сэм пожал плечами и вытащил даер. Другой, тот он так и не нашел. – Подарок Летаны, – пояснил он в ответ на немой вопрос Лукаса. – Куда там до него нашему бластеру.

– Дай– ка мне, – Лукас взял даер, с любопытством осмотрел незнакомое оружие. Затем взвесил на ладони и прицелился в экран. – Хорошая вещица, – похвалил он, возвращая оружие Сэму. – Почему для меня не прихватил?

– Кто тебе сказал? – Сэм ухмыльнулся и нажал на пульте несколько кнопок. Один из экранов вспыхнул, и они увидели грузовой отсек корабля.

– Ничего себе! – удивленно воскликнул Лукас. – Как тебе это удалось?

– Как? – Сэм удовлетворенно хмыкнул и заворочался в кресле. – Все это добро нам оставила Летана. Так сказать, в знак дружбы и взаимопонимания.

– Гм–м, – Лукас понимающе приподнял подбородок, и принялся разглядывать невиданное раннее оружие и снаряжение. – Что это за аппарат? – спросил он, показав пальцем на экран.

– Флат, – коротко пояснил Сэм. – Очень удобный аппарат. Энергозапас безграничен. А это шэл, – он показал на машину рядом.

– А что это? – палец Лукаса сместился немного в сторону.

– Теравер. Что–то вроде бластера, но намного мощнее. Ну, а это, как ты уже знаешь, – Сэм указал на оружие рядом с теравером, – даер.

– Чем это ты так ее приворожил? – не без зависти поинтересовался Лукас. – Ты случайно не пообещал Летане поменять на нее Аманду? – Лукас прищурился и многозначительно посмотрел на друга. – А–то с чего бы ей разбрасываться таким оружием?

– Ты забыл еще трансформ, – с улыбкой напомнил Сэм.

– Это само собой…

– Просто мы нашли с ней общий язык, – безразлично проговорил Сэм. – Это оказалось несложно.

– Еще бы, – с иронией протянул Лукас. – С такой симпатичной мордашкой как у этой девчонки, и вправду, не трудно найти общий язык.

– Эй, полегче, – предостерег его Сэм от более необдуманных выражений. – Ты с Кээлом тоже сошелся, словно вы провели вместе не одну тысячу лет, – напомнил он.

– Это совсем другое дело, – возразил Лукас.

– Как же, рассказывай мне, – улыбнулся Сэм. – Просто каждому свое.

– Понял, – Лукас поднял руки, словно собираясь сдаваться.

– Ладно, давай займемся делом.

– Базой крабоидов? – уточнил Лукас.

– Именно, – Сэм переместился вместе с креслом вдоль пульта управления и нажал несколько кнопок. Патрульный крейсер вышел в обычное пространство, и завис в пустоте, усеянной яркими звездами.

– До спутника пять миллионов километров, – спустя несколько секунд сообщил Лукас. – Корабли крабоидов не обнаружены. На мой взгляд – это странно.

– Появятся «успокоил» его Сэм, продолжая работать с пультом. В следующую секунду крейсер выстрелил двумя кибплатформами. Прочертив на экранах ровные линии, они ушли к спутнику.

– Подбрось еще одну, – посоветовал Лукас. – Сара, мы идем к спутнику крабоидов. Ты в курсе?

– В курсе, – лицо Сары появилось на одном из экранов.

– Отлично. Твоя задача…

– Я знаю свою задачу, – прервала его Сара и отключила связь.

– Кремень девчонка, – одобрительно проговорил Лукас. – И ты хочешь поменять ее на Летану? Я бы никогда этого не сделал…Ладно, об этом потом. Как насчет дополнительной кибплатформы? Отправил? Она понадобится для…

– Я понял, – прервал его Сэм. Через секунду третья кибплатформа ушла вслед за двумя первыми. Проследив на экране за ее полетом, он набрал на телепорте банку тоника. – Если крабы их не уничтожат, то информация начнет поступать через пятнадцать минут, – сообщил он, открывая банку.

Лукас понимающе кивнул. Пятнадцать минут неизвестности слишком много, но они потерпят. На всякий случай мыслеприказом он активировал боевые аннигиляторы. Теперь они были готовы к любой неожиданности.

Глава 3

Кибплатформы приблизились к спутнику крабоидов. Начали передавать информацию.

– Трассеры показывают, что пространство вокруг базы чистое, – сообщил Лукас. – На всякий случай переведу платформы и ретрансляторы в вирарный канал связи. Так будет надежней. – Лукас переключил что–то на пульте. – Мало ли что может случиться. Помехи, или еще что–то.

Сэм против его решения не возражал. Лукас был технарем. Ему и карты в руки.

– Окей, действуй, – он кивнул и посмотрел на один из экранов. – Интересно, сколько планет в системе?

Крейсер находился за орбитой последней планеты, и они наблюдали систему в плоской проекции. Что касается спутника базы, то он находился в двух миллионах километров от внешней планеты. Это было странно и непонятно.

– Шесть, – Лукас отвел взгляд от экрана и открыл банку тоника. – Лично меня больше всего настораживает полное отсутствие сигналов на известных нам диапазонах частот. Должны же они как–то переговариваться. Хотя… – он не договорил и вопросительно посмотрел на Сэма.

– Вот именно, – согласился тот. – Давай займемся лучше исследованиями.

– Окей, – Лукас допил тоник, и швырнул пустую банку себе за спину. Затем подключился к мыслеканалу. Теперь он напрямую мог работать как с кибмозгом, так и с компьютерами.

– Первая кибплатформа достигла поверхности спутника, – спустя некоторое время, сообщил он.

– Понял, – Сэм щелкнул пальцами и придвинулся к пульту управления. Обзорный экран раскололся на несколько секторов. Один из них начал передавать изображение, полученное по мыслеканалам от кибплатформы.

Посадка была удачной. Кибплатформа опустилась всего в ста километрах от приземистых сооружений. Поверхность спутника была ровной, черного цвета. Кому именно принадлежала эта база, все еще было неизвестно.

Сэм и Лукас по–прежнему склонялись к мысли, что это база крабоидов. К тому же информация Летаны подтверждала это предположение. Правда, самих крабов кибплатформа пока не обнаружила. Но, как заметил Сэм, сейчас их вполне могло не быть на базе.

Лукас с этим согласился.

– Мрачноватый пейзаж. Тебе не кажется? – спустя несколько минут спросил он.

– Есть немного, – Сэм кивнул и потянулся за тоником. – Кстати, Сара, чем ты занималась в наше отсутствие? – неожиданно спросил он. – Все не было времени тебя спросить.

– Отбивалась от крабоидов, – спокойно ответила Сара с бокового экрана.

– Серьезно? – изумился Сэм. – Или шутишь? Почему ты сразу не сказала? Почему молчала?

– Вы даже не представляете насколько серьезно, мальчики, – ответила Сара. Слово «мальчики» прозвучало как насмешка. – Почему не сказала? Так вы не спрашивали меня. Были заняты собой, своими приключениями и переживания. Что мне бедной девушке еще оставалось делать? Молчать. Вот я и молчу.

Сэм и Лукас переглянулись. Слова Сары были для них как гром среди ясного неба, как вспышка сверхновой в безграничной пустоте пространства.

– Но как? Как тебе удалось? – воскликнул Сэм и не договорил.

– Уцелеть? Спасти корабль? Вы это хотели знать? – поинтересовалась Сара.

– Да, – кивнул Лукас.

– Отбивалась, сколько могла, – ответила Сара. – Они загнали меня в хромосферу звезды. Думала, все, конец, обшивка не выдержит или гравитация расплющит. Но крабы почему– то оставили меня и улетели. Хотя запросто могли сбросить на звезду и спокойно наблюдать, как горит крейсер. Со мной, разумеется, – поджав губы, добавила она.

Сэм и Лукас снова переглянулись.

– Я в шоке, – тихо проговорил Сэм. – Я даже не думал, что ей довелось такое пережить.

Лукас, соглашаясь, кивнул.

– Думал, она в лаборатории, все тихо и спокойно, – снова проговорил Сэм. – Да–а, вот это характер. Чуть не погибла и ни слова об этом.

Слышала его Сара или нет, осталось тайной, но она сказала следующее:

– А вы мне тут рассказываете про ваши страсти–мордасти. Детский лепет, честное слово, – после этих слов она отключила связь. – Я в лаборатории. Если что, обращайтесь, – услышали они ее голос с темного экрана.

– Сара, извини, что нас не было рядом, – запоздало громко сказал Лукас. – В следующий раз, мы тебя не оставим, – пообещал он.

– Ага, – ответил голос Сары из динамиков. – С меня хватит и одного раза. Загорела на тысячу лет вперед, – добавила она.

Сэм невольно улыбнулся.

– Если шутит, значит, не обижается. В норме, – тихо проговорил он.

Лукас понимающе кивнул.

– Вторая и третья кибплатформы достигли поверхности спутника, – сообщил он изменившимся тоном. – Удаление до пятисот километров.

– Пусть одна облетит шарик, и просканирует все, что только сможет, – выслушав его, проговорил Сэм.

– Окей, – Лукас прикрыл глаза, мысленно отдал второй кибплатформе приказ подняться в воздух, и обследовать базу спутник.

– Странно, крабы до сих пор не появились, – заметил Сэм, наблюдая за полетом кибплатформы.

– А если это не их база?

– Если, – фыркнул Сэм. – Беда в том, что кибмозг видел их здесь. Да и Летана говорила тоже.

– Ну и что, – Лукас пожал плечами. – Мы тоже сейчас здесь. Но не станешь же ты утверждать, что это наша база.

– Сравнение неуместное, – ответил Сэм.

– Это как посмотреть, – возразил Лукас.

– Ладно, – Сэм махнул рукой. – Скоро узнаем,…надеюсь.

К этому времени вторая и третья кибплатформы тоже начали передавать изображение. Несколько минут друзья молча смотрели на экран, затем Сэм спросил:

– Тебе это ничего не напоминает?

Вторая кибплатформа обнаружила странное сооружение песочного цвета. Это сооружение находилось на черной, гладкой поверхности и освещалось ровным светом изнутри.

– Черт! – невольно воскликнул Сэм.

– Вот именно, – согласился с ним Лукас.

Перед ними была точно такая же пирамида как на Солане. Увидев ее, Лукас весь напрягся и невольно привстал в кресле.

– Откуда она здесь? И почему нет людей?

– Не знаю, – Сэм поморщился и пожал плечами. – Наверное, не у каждой пирамиды должны быть люди. Или были, но исчезли.

– На Солане люди были …и много, – медленно проговорил Лукас.

– Я помню, – ответил Сэм, мрачно взирая на освещенную пирамиду.

Свет манил, завораживал. Вызывал странные эмоции и ощущения. Пирамида была точь–в–точь как та, которую они уничтожили на Солане. Но тогда вокруг нее в воздухе парили крабоиды, а внизу находились похищенные люди. Из чего можно было сделать вывод, что пришельцы охраняют их или наблюдают за пленниками.

Продолжая смотреть на впечатляющую размерами пирамиду, Сэм почувствовал, как на него неудержимой волной накатываются воспоминания. Словно на экране перед его глазами быстро пронеслись картины сражений, пленные колонисты, крабы, пирамида и Аманда.

Как и тогда слух Сэма прорезал ее пронзительный крик. Да, они не смогли ее спасти. Не смогли защитить от пришельцев. Эта мысль мучила его, точила словно червь и не давала покоя.

– Что с тобой? – осторожно спросил Лукас. – Ты весь побледнел.

– Что? – Сэм вздрогнул, быстро посмотрел на него. Затем натянуто улыбнулся и провел рукой по лицу. – Воспоминания одолели, – неохотно признался он. – Как вспомню Солану, так хочется разнести здесь все ко всем чертям, – он хищно оскалился, и в его сузившихся глазах вспыхнул недобрый огонек.

– Хорошо понимаю тебя, – сдержанно проговорил Лукас. – Но пирамида – это еще не повод для атаки, – трезво рассудил он. – Подождем информации кибплатформ.

– Подождем, – согласился Сэм. – Время у нас еще есть, – он внимательно осмотрел пустое пространство, но ничего подозрительного не обнаружил.

Глава 4

Лицо Лукаса вдруг просветлело. Появилась едва заметная тень улыбки. Похоже, ему в голову пришла весьма интересная мысль.

– А что, если… – он щелкнул пальцами, и как–то странно посмотрел на Сэма.

Сэм наградил его вопросительным взглядом.

– Пока не знаю. Говори, – потребовал он.

– Люди могут быть внутри пирамиды, – закончил свою мысль Лукас. – С чего мы решили, что обязательно только снаружи.

– Проверим. Если они там, попытаемся освободить, – не понимая, еще к чему клонит Лукас, проговорил Сэм.

– Я не о том, – Лукас нахмурил лоб, побарабанил пальцами по пульту управления. – У меня тут появилась одна идея. Так сказать, на грани… – Лукас замялся, и снова как– то странно посмотрел на Сэма.

– Еще одна? Выкладывай, – нетерпеливо проговорил Сэм. Он не любил, когда Лукаса посещала очередная «гениальная» мысль. Обычно ничего хорошего это для них не предвещало.

– Это, конечно, бред, – Лукас покачал головой. – Можно сказать, гипотеза, но все может быть…

– Не тяни, Лукас. Мое терпение не безгранично, – предупредил Сэм. – Что может быть? Что за гипотеза на грани бреда? Ты можешь сказать сразу? Вечно у тебя какие– то затянутые вступления и многозначительные паузы. Сейчас не время и не место для интриги…

Лукас в ответ на его тираду фыркнул и скрестил пальцы рук.

– Я тут подумал, – он на секунду запнулся. – А что если черношлемники – это захваченные крабами колонисты? – закончил он свою мысль. Может такое быть? Как думаешь?

Сэм молчал. Молчал и Лукас.

– Хм–м, любопытно, – наконец проговорил Сэм и медленно почесал щеку. – Интересное предположение. Однажды мне пришло в голову что–то подобное. Но тогда у меня не было времени, чтобы убедиться в этом, а потом забыл. Если ты окажешься прав, то выглядит все это довольно жутко.

– Да, пока что предположение, – согласился Лукас. – Понимаешь, когда я вижу черношлемников, никак не могу отделаться от ощущения, что они такие же люди как мы с тобой. Что под непроницаемыми шлемами и необычной одеждой прячутся лица и тела похищенных колонистов.

– Вот именно, предположение, – возразил Сэм. – Ты видел, что у них под шлемами?

– Как что? – не понял Лукас. – Голова, наверное. Что же еще.

– В том то и дело, что никакой головы там нет, – спокойно проговорил Сэм.

– Да? И откуда такая осведомлённость? – прищурившись, поинтересовался Лукас.

– Сам видел, – Сэм помолчал и добавил: – Во время сражения диск Сээана срезал несколько шлемов. Можешь представить себе, как я был удивлен, увидев, что внутри ничего нет.