Кошечки & кошки. Современная проза

С чего все началось?

Не люблю переезды, никогда не любила; и, вообще, я консервативная до мозга костей. Но если речь о вдохновении, выбор очевиден.

«Вещи собраны. Хорошо, что четыре чемодана, а не десять», – подумала я, оглядела комнату, и посмотрела на часы. Где же помощники?

Через минут пять в дверь позвонили. Я спешно открыла двум парнишкам, которых направил сосед по площадке дядя Ваня. Они поздоровались, взяли вещи и понеслись вниз.

Дверь закрыла, ключ отдала соседу, как договорились с хозяйкой квартиры. Прощай, уголок творчества. Спасибо тебе за все!

Возле подъезда меня ждала машина. Я поблагодарила ребят, сунула несколько сотен одному из них в карман, села в такси и помахала пятиэтажной хрущевке рукой.

Я не ревностная сторонница правопорядка, но соблюдение правил дорожного движения – другое дело. Всякий раз поучала отчаянных таксистов. Но этот парень лихачил искусно, так, что мне пришлось сделать исключение, молчать и наслаждаться поездкой.

– Прибыли, сударыня! – Молодой человек игриво улыбнулся.

– Сколько я должна? – серьезно спросила я, хотя вполне могла улыбнуться симпатяге в ответ.

– Пятьсот пятьдесят, – ответил тот.

Я отдала водителю деньги; он кивнул, вышел из машины, выгрузил чемоданы, прыгнул за руль и уехал. Бывает и такое – сначала строят глазки, а потом теряются, не предложив помощь.

Проводив взглядом такси, я открыла калитку и вошла во двор. Это был небольшой частный дворик с одноэтажным домом. Мне пришлась по душе беседка, оплетенная лианами, и скальные можжевельники среди кустарников и многолетников, и плакучая рябина напротив окна, облепленная ярко оранжевыми плодами.

Планировка дома довольно простая; из передней, повернув направо, можно войти в кухню, прямо – небольшая гостиная и спальня, в левой части дома – санузел и кабинет. Чисто, уютно. Это радовало. Впрочем, такая обстановка – одно из условий, на которых я согласилась заключить договор аренды в агентстве недвижимости. Мне не удалось увидеть хозяев этого уютного местечка, но уж точно – они люди со вкусом.

Я затащила чемоданы в прихожую: «Разберу потом!» Из бокового кармана достала кофе, турку и пошла в кухню – варить любимый напиток. Налила в турку немного воды, на глаз насыпала кофе, поставила на плиту и, дождавшись небольших пузырьков и пенки, выключила. «Кайф!»

Пить в беседке ароматный кофе, да еще в чудную погоду – наслаждение. В такие минуты хорошо бы ни о чем не думать. Говорят, это полезно. Мне иногда удавалось «молчание с собой», но все же я любила поразмышлять. Один мой бывший ухажер упрекал меня в этом. «Тебе, Машка, – говорил он, – размышления мешают жить». «Подумаешь, – оправдывалась я, – зато они делают меня счастливее». Кроме того, раздумье часто приводит к интересным мыслям, которые можно продолжить в книгах; а я – их пишу. Так что, размышления, помимо прочего, – мой хлеб.

Тишину нарушил звонок смартфона.

– Серенький! – радостно вскрикнула я в трубку.

– Машка, привет! Что делаешь?

– Ничего особенного, – был ответ. – Кофе пью.

– Может, прогуляемся? Жена уехала в Москву. Вот и думаю, позвоню-ка подруге и приглашу погулять по набережной. Ты как?

– Дружище, с удовольствием! Сто лет не виделись! Только не раньше семи вечера, сойдет?

– Конечно. Мне заехать за тобой?

– Не, я сама. В семь, возле фонтана.

– Хорошо!

Сергей – закадычный друг! В разгар молодости он ухаживал за мной, правда, получалось у него это нелепо. Ему – двадцать два, мне – двадцать пять. Разница невелика, но, может, поэтому он, стеснительный и робкий со мной, не пробрался к сердцу дерзкой девицы. Хотя, скорее всего, ответить ему взаимностью мешало что-то другое.

Будучи безответно в меня влюбленным, Сергей неустанно заигрывал и встречался с другими девицами. Он говорил, что ищет себе жену. Причем менял девушек чаще, чем перчатки. На мою шутку по этому поводу, он ответил, что чересчур требовательный. Помимо привычных запросов (жена должна любить его и детей, отменно готовить, идеально вести хозяйство), он хотел, чтобы его подруга жизни отличалась стройностью и красивостью, женственностью, податливостью, мягкостью, покладистостью, умом и рассудительностью… Список оказался длинным. Когда друг наконец-то закончил, я улыбнулась, похлопала его по плечу и пожелала удачи.

Пара из нас не получилась, но мы стали хорошими друзьями.

Спустя некоторое время Сергей встретил, по его словам, девушку-мечту, и через полгода женился на ней. С тех пор мы виделись пару раз – как-то он забежал ко мне на чай, и еще один раз мы случайно встретились в центре города – выпили по чашечке кофе. В основном общались по телефону. Но я радовалась и такой возможности поговорить с приятелем о главном и второстепенном, радостном и грустном.

Около семи вечера я с нетерпением ждала Сергея возле фонтана на набережной. В руках теребила небольшой пакетик – недавно он праздновал день рождения, и я по пути на дружеское свидание заскочила в магазин редких вещичек.

Стояли теплые сентябрьские дни. На набережной, как всегда, многолюдно. Ребята и девчата громко смеялись и заигрывали друг с другом. Не так давно и я с друзьями бродила по набережной и хохотала от души; и думать не думала, что полюблю одиночество. Что есть, то есть… Был период, когда я с удовольствием гуляла одна в парке, перелистывая страницу за страницей собственную жизнь.

– Привет, дорогая! – Сильные руки сжали мои плечи.

Я обернулась.

– Приветик!

Передо мной стоял Сергей с букетом любимых осенних цветов – хризантем…

Как же похорошел мой друг. Возмужал! Я смотрела на Сережу с восхищением, любовалась им. И он внимательно смотрел на меня, словно хотел увидеть ту прежнюю беззаботную, веселую Марусю, которую когда-то любил. Но той девчонки давно не было. Глаза уже не блестели, как в двадцать пять, а морщинки вокруг глаз были заметны, даже если я не улыбалась.

Я крепко обняла Сергея.

– Как же соскучилась по тебе!

После объятий и вручения друг другу подарков, мы пошли по аллее.

– Дружище, как жизнь? – Я достала из сумочки платок и вытерла мокрые глаза. Совсем не думала, что растрогаюсь.

Сергей задумался, будто не ожидал, что я спрошу о делах.

– Ты же знаешь, – наконец ответил он, – на зависть всем, я – счастливчик. У меня прекрасная семья, шикарная работа… Есть заботы и хлопоты, но все они – мелочи.

Сергей посмотрел в сторону реки Дон. Засушливое лето изменило облик побережья. Левый берег застенчиво оголился на несколько метров, дав сорнякам возможность жить полной жизнью, а мусору – предстать во всей красе. Мы переглянулись, сгримасничали, и продолжили беседу.

Минут десять Сергей рассказывал о делах на работе, о перспективах развития компании, которой он руководил, о некоторых сделках, которые со дня на день заключит с иностранными инвесторами; потом перевел дыхание и с теплотой заговорил о семье.

– Знаешь, – в конце прибавил он, – как только я увидел Лиечку, мой мир изменился…

Он называл жену «Лиечка». «Какое редкое имя!» – думала я, а, может, и вовсе не имя. Я никогда не спрашивала Сергея об этом. Не хотела тратить редкие минуты общения с ним на выяснение того, почему он так называет супружницу.

Сергей немного помолчал и продолжил:

– Неисправимый семьянин и домосед… Кто бы мог подумать, что стану таким! Семейная жизнь скучнее холостяцкой, но ни за что не поменял бы обычный день с любимой и ребятишками на веселую ночь в клубе с друзьями и девицами легкого поведения. Это все в прошлом… Я бы и в Москву с ними помчался, но не вышло.

Каждый раз Сергей упоминал о жене и детях; душевно рассказывал о том, как его любимая заботится о нем, готовит ему и детям славные завтраки, обеды и ужины, холит и лелеет всю семью, да и, вообще, следует всем правилам умной жены, счет которым миллион. Да, его истории усыпляли, но все же приятно и завидно слышать о семейном счастье. Признаться, я как-то поймала себя на мысли, что жалею об упущенной возможности видеть рядом с собой такого мужчину. «Эх, надо было рискнуть!»

– Как твои дела? – спросил Сергей, немного помолчав. – Что новенького?

– Новенького? – Я тоже задумалась, прежде чем ответить.

Перейти к разговору о моей жизни после рассказа о семейном счастье, то же, что за секунду оказаться на темной стороне Луны.

– Во-первых, я переехала.

– Книгу дописала, значит?

– Точно.

Об этом «дракончике» в голове знали немногие, Сергей в их числе. Когда несколько лет назад я пробовала себя в писательстве, мне приходилось часто переезжать. После первой книги, смогла приступить к написанию второй, когда оказалась в окружении новых стен. После второй – та же песня. Каждую новую книгу писала в новом доме. Таким странным способом я меняла жизнь, начинала ее с нуля, когда разбирала чемоданы и расставляла вещи по местам. Меня вдохновляли эти ощущения. Переезды настолько вплелись в мою жизнь, что, казалось, иначе не смогу.

– Надо почитать, – сказал Сергей. – Детектив?

– Ага, – кивнула я.

Детективы у меня получались замечательные, но я от них устала. Хотела отвлечься, написать в другом жанре. Правда, идеи не приходили. Потому терпеливо ждала, когда придет Его Величество Вдохновение.

Сергей достал из кармана смартфон, замедлил шаг, ответил на сообщение:

– Лиечка спрашивает, встретились мы или нет, – словно извиняясь, уточнил он.

Я в ответ улыбнулась.

– Может, зайдем в кафешку, чайку-кофейку попьем? – предложила я, скрывая ревность.

Нет, это была не ревность женщины; это была ревность друга.

После того, как Сергей женился, мы перестали видеться, какое-то время не общались даже по телефону. Он с головой ушел в семейную жизнь. Я грустила и тихо ненавидела ту женщину, которая разлучила меня с другом. Даже потом, когда он стал звонить, ревность нет-нет, да и накрывала.

Встреча с ним как подарок судьбы. А тут, опять она, его жена! «О, женщина, оставь нас!»

Сергей согласился выпить по чашечке чая. Мы свернули в кафешку, присели за столик, заказали зеленый чай с жасмином и парочку десертов.

Пока пили чай, вспомнили былые времена – когда вместе завтракали, обедали или ужинали, болтали обо всем, обсуждали удачи и неудачи, мужчин и женщин, политику и быт. А еще сочиняли и читали стихи, изучали английский, французский, испанский; гуляли по ночному городу, ездили отдыхать на море, били рекорды в караоке-барах, несмотря на то, что ни он, ни я не умели петь. Как же было славно!

Воспоминания, получившиеся как-то спонтанно, освежили дружеские чувства.

– Машуля, как в личной жизни? Перемены есть? – неожиданно спросил Сергей, захватывая десертной ложкой кусочек грушевого пирога.

Наверняка, он хотел, чтобы вопрос прозвучал естественно. Но получилось так, будто друг колебался: задавать его или нет. И не зря. В самом деле, тема личной жизни для меня стала больной. Когда о ней заходила речь, я злилась – сердилась на себя и на того, кто задавал этот гадкий вопрос.

– У меня все хорошо, – был сухой ответ. Чуть помолчав, вздохнула, и вкратце поведала приятелю об ухажерах, успешных свиданиях и отношениях.

Возможно, мне стоило молчать о любовных приключениях. Как ни крути, мужчин настораживают женщины с богатой историей сексуальных отношений. Но Серега – другой случай. Он – друг, значит, можно говорить так, как есть. Он понимал, что привлекательная до чертиков женщина всегда пленит мужчин. Чем она интереснее, тем больше тех, кто хочет с ней познакомиться, поближе. Так и со мной – молодая черноглазая брюнетка с аппетитными формами не может быть обделена вниманием мужчин.

Они, мужчины, всегда были на меня падки, как осы на сладкое. Было бы глупостью не воспользоваться возможностью, любезно предоставленной нашим временем, менять партнеров столько раз, сколько пожелает душа. Главное не то, сколько было мужчин, а нашла ли девица того, с кем захочет делить и кровать, и жизнь.

Справедливости ради, надо сказать, так я думала не всегда.

Когда-то я грезила семьей и детишками. Открытое сердце! Наивная душа! Верила, что встречу единственного мужчину, проживу с ним до глубокой старости. Увы! Первая любовь в семнадцать, вторая и третья – в восемнадцать и двадцать отбили желание доверять мужчине. Все будто по сценарию – пускаешь в сердце путника и отдаешь всю себя. А он, насытившись, заявляет: «Борщ-то надоел!» А дальше ложь… предательство… измена… Первая тройка бывших, как я их называю, оставили неизгладимый след в моей душе. Убеждение, что мужчины – существа склонные к изменам, в дальнейшем только крепло. От боли предательства можно уберечься равнодушием. Жизнь подсказала правило, которому надо следовать беспрекословно – мужчин любить нельзя, а любовь к ним надо гнать прочь, только учуяв ее запах. Разве не так?

Мужчина в полном распоряжении, пока холодно говоришь «нет», в суматохе забываешь о свидании, молчишь в ответ на признания в любви, и витаешь в облаках, когда он пытается пробудить похотливые чувства. Как только я думала о мужчине больше, чем о себе, разрывала отношения стопроцентно.

Долгое время слышать не хотела о замужестве. Семью и все, что с ней связано, не воспринимала всерьез. Да и потом, меня устраивала холостяцкая жизнь. Скажу даже больше – я вошла во вкус. Возможно, если бы кто-то из первой тройки бывших женился на мне, я не стала бы такой искушенной. Правда, иногда, перед сном, ловила себя на мысли, что для счастья мне не хватает мужа и детей. Но уже утром следующего дня от этих мыслей не оставалось и следа.

В конце я призналась Сергею, что время от времени хожу на свидания с одним настойчивым молодым человеком. Но – ничего серьезного!

– Знаешь, Маша, – после недолгого молчания сказал он, – ты будто с другой планеты! Все равно не понимаю, почему ты не выходишь замуж…

– Нет в современных мужиках надежности, Серый! Поэтому и замуж не хочу, – подумав, ответила я.

Сергей подозрительно глянул на меня:

– Говоришь, нет надежности?

– Угу, хочу любить, а не бояться, что моя любовь надоест, и милый пойдет развлекаться с другими женщинами. «О, Мужчина! – хочу крикнуть очередному бойфренду. – Ты же готов на все ради меня, пока не добьешься». К сожалению, Серенький, как только рыбка в клювике, мужчина меняется. Уж лучше пусть мужики бегают за мной; счастья от этого нет, но все же какое-то удовольствие.

– В общем, все они – предатели!

– Нет, не все. – Я посмотрела на друга. – Ты – не такой, на удивление.

Сергей казался мне таким же инопланетным, как и я ему. Честно говоря, после того, как он женился, казалось, пройдет пару лет, и он признается в похождениях «налево». Я же с облегчением вздохну, что оказалась права по поводу мужчин. Не тут-то было!

– Поверь, – словно прочитал мои мысли Сергей, – есть верные мужья. Посмотри на меня! За время брака даже мысли не возникло обмануть жену. Я ей верен, как волк волчице. Так что, Маруся, моя жена – моя рыбка, она в моем клювике! И что? Максимум, что могу сделать, так это посмотреть на красивую женщину, приобнять за талию… как тебя. Но, поверь, в этом нет ни грамма того желания, которое у меня к Лиечке.

Пока Сергей ведал о том, что мужчины разные, стараясь переубедить меня, я отстранялась от разговора. Голос приятеля зазвучал приглушенно, в голову лезли мысли, имя которым идеи для книги.

– Да! Да! Да! – выкрикнула я. – Серега! Я знаю, о чем хочу писать книжку!

Уместно бы извиниться перед другом – он так усердно говорил о порядочности некоторых мужчин. Но правила вежливости, порой, забываются; лишь близкий человек может понять и простить это забвение.

– О чем же? – спросил он.

Было бы странно, если бы то, что мы обсуждали с Сергеем, не привело к рождению замысла.

– Я положу в основу книги наши с тобой истории… Она – убежденная холостячка. Он – порядочный семьянин. Для нее замужество – это школка для мужских измен. Он же примером доказывает обратное…

– Интересно, – подбодрил Сергей.

– Думаю, да, – прибавила я.

Разве не счастье? Я увидела друга, воодушевилась…

По пути домой обдумывала сюжет, персонажей и сцены романа. Быстрее бы взять ноутбук, печатать слово за словом, раствориться в очередной истории любимых героев.

Приехала домой, выпила стакан воды, включила ноутбук, и… вдохновение покинуло меня. Ничего удивительного! Такое случалось не раз. Бывало, в мыслях прокручивался весь сюжет книги, но, как только начинала писать, текст не ложился на бумагу. Это знак – идея должна вызреть.

Обычно, когда наступал писательский затор, я брала «волшебный» блокнот, записывала мысли, одну за другой, пока не рождалась достойная продолжения. И в тот раз я собиралась сделать то же самое – достала из чемодана исписанный блокнот, захватила из сумки ручку с зеленым колпачком и пошла в кухню. Через пару минут сварила кофе по-турецки; присела за стол и начала писать.

– Вот черт! – прикрикнула я – из руки выскользнула ручка и закатилась бог весть куда.

Сердитая, я искала предательницу.

– Куда она делась? Ах, вот!

Ручка закатилась под кухонный гарнитур. Я потянулась за ней и попыталась схватить чертовку, но она ускользала, словно живая. Когда мне все же удалось ее крепко сжать в руке, дабы не вырвалась, змеюка, взгляд упал на небольшой коробок в углу.

Это была обыкновенная черная коробка из картона, похоже, из-под обуви. Я достала ее, смахнула пыль, оглядела со всех сторон, открыла. В ней лежали вырезки из газет и журналов и стопка аккуратно сложенных тетрадных листов, перевязанных красной рюшевой лентой. Очевидно, там то, что прячут от посторонних глаз. Моя совесть стояла в сторонке, позволив порыться в чужих секретах, и не менее меня любопытствовала.

Пальцы одолели крохотный узелок. «Похоже, письма». Так и есть – письма… пронумерованные от первого до последнего. Я аккуратно разложила их, хлебнула кофе, встала, прошлась по кухне туда-сюда, украдкой глядя на находку. Открыла окно, взяла сигаретку, затянула горький дым и развернула письмо под номером один.

– Какой красивый почерк!

№1

«Привет, дорогой! Полчаса назад пришла из магазина, купила продукты. Хочу приготовить ужин и удивить тебя. Люблю, когда ты сыт и доволен. Твое мурлыканье после ужина придает мне сил творить на кухне. А еще люблю, когда ты просишь добавки, несмотря на то, что глаза кричат: «Объелся!» Но я все равно кладу кусочек и говорю: «Можешь съесть позже». Ты киваешь и говоришь: «Да, позже». Но я прекрасно знаю – когда ты встанешь из-за стола и уляжешься на диван, через три минуты уснешь под звуки политической перепалки по Россия1, а потому добавка станет полноценным перекусом на следующий день. Но письмо это по другому поводу. Кое-что не дает мне спокойно спать.

Две недели назад ты на выходные уезжал с детьми к родителям. Помнишь? Голова моя разрывалась на части, и ты благодушно позволил мне дома отдохнуть от повседневных забот.

Я нежилась в постели целый день, думала о тебе, вспоминала беззаботное время, когда мы встречались, радовались каждому мгновению, обнимались, целовались, предавались любви везде, где настигал великий Эрос. И в тот же день вспомнился случай, осмеявший мою любовь к тебе. Надо написать о нем. Надеюсь, ты поймешь и простишь. Ты же мой друг, а не только муж! Правда?

Помнишь, незадолго до свадьбы мы ездили отдыхать на дачу? С первых дней нашей встречи ты хотел познакомить меня с друзьями. Я волновалась, но осталась довольна – столько приятных слов, комплиментов я никогда не слышала…

Под конец вечеринки к нам приехал парень, Олег, с красивой девушкой, брюнеткой. Не помню, как звали. Вокруг нее крутились твои друзья, ухаживали за ней. Странно только, что Олег равнодушно смотрел на это.

На часах за полночь. Все спали. Я в полудреме домывала посуду в кухне. Тихо играла музыка.

«Не спится?» – услышала я мужской голос. Обернувшись, увидела Олега; он стоял у двери и, по-моему, пил чай. «Почему же! – сказала я. – С удовольствием бы отдохнула. Но не хочу посуду оставлять на утро; не люблю начинать день с грязной посуды».

Он посмотрел на меня, приподнял бровь и одобрительно кивнул. Потом медленно прошелся по кухне к угловому диванчику и по-юношески плюхнулся на него. «А мне не спится», – прибавил он. «Почему?» – спросила я в надежде избежать откровенности.

– Мне в душу девушка запала,

Когда угощала супчиком,

Меня робко взглядом ласкала,

Словно солнце ласкает лучиком… – прочел он.

Я, не мешкая, продолжила:

– Мне не вольно, как вам, быть занудой,

И впрямь, я взглядом ласкала,

Но, в отличие от вас, вслед за Буддой,

Я аскезу в сердце искала.

«И, хочется верить, что нашла…» – додумала я.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

Этот взгляд сгубил мою душу. Олег молча встал с дивана, подошел ко мне, нежно поцеловал в шею и шепотом сказал: «Давай займемся любовью…»

Тарелка выпала из моих рук и разбилась. Я стрелой вылетела из кухни. Не помню, как очутилась под одеялом рядом с тобой, крепко обняла и пролежала так до самого утра. Мне в ту ночь не удалось уснуть.

Утром встала с опухшими глазами. Ты спрашивал, что со мной, но я не решилась сказать правду. А правда, знаешь, в чем? Нет, не в том, что Олег домогался. Правда в том, что я хотела сказать ему: «Да!» и заняться с ним сексом прямо там, в кухне, под звуки тихой музыки и громкого храпа пьяных друзей. «Я же люблю тебя!» – шептала я в ту ночь на ухо спящему тебе: «Я же люблю тебя!»

Прошло время, но, словно болезнь, мысли о других мужчинах преследуют меня каждую ночь… До сих пор, когда закрываю глаза, представляю себя в постели не с тобой…

Не знаю, хватит ли сил сдержать похоть, это страшное чудовище, обещающее наслаждение…

Прости меня.

Целую, твоя кошечка. Август. 2009».

Я положила письмо на стол и минуту в оцепенении смотрела на него. «Вот так откровенности!» Намочила кухонное полотенце, отерла им лицо и шею.

Рука потянулась за следующим исповедальным письмом.

№2

«Привет, дорогой! Сегодня такой теплый осенний день. 14 ноября. Казалось бы, осень, но солнце греет и ласкает, как ранней весной. Удивительно, до чего природа самодостаточна! Наши ожидания не обязательны для нее, даже если они, эти ожидания складывались веками. Такова и природа человека…

Как-то утром за завтраком я поймала себя на мысли, что мне не хватает себя. После того, как вышла замуж и родила детей, личное время стало роскошью. А мне хотелось побаловать себя вниманием, сходить к парикмахеру, к косметологу, пошляться по магазинам в дни распродаж, иногда просто побыть одной, без тебя и без детей. Видимо, ты прочел это в моих глазах, понял и теперь, иногда, освобождаешь меня от семейных обязанностей. В воскресенье или в субботу ты весь день с детьми: гуляешь с ними в парке, уезжаешь к родителям, к нашим друзьям. Так ты даришь мне свободное время.

Пару недель назад на выходных я приготовила завтрак, накормила вас и проводила гулять; сама же отправилась в магазины за покупками.

Сколько суеты в субботний день! Люди, словно тараканы, повылезали из щелей; заходят в один магазин, другой, третий; потом бегут в кафе перекусить, затем вновь несутся в магазины. Признаться, выходной – не совсем удачное время, чтобы спокойно бродить по улицам, заглядывая в понравившийся бутик.

Примерно час я ходила в поисках теплых сапог, джемперов и платьев, но, сказать честно, получила удовольствие меньшее, чем рассчитывала.

Перед поездкой домой я забежала в кафе выпить кофе с молоком и насладиться минутами свободы. Помню, позвонила тебе, узнала, как у вас дела, и сообщила, что скоро буду дома. Так я планировала, но по воле случая в кафешку вошел мужчина, в котором я узнала первую любовь.

Мы учились вместе в одиннадцатом классе. Он пришел в нашу школу всего лишь на один год, но этого хватило, чтобы покорить всех учащихся и учителей. Он стал учеником года, другом – для сверстников, защитником – для тех, кто обучался в младших классах, парнем мечты – для девчонок. Этакий супермальчик!