Последняя игра Эйриона

Она закончила, тяжело дыша. В зале царила гробовая тишина. Дариан смотрел на нее с таким нескрываемым изумлением и яростью, что, казалось, вот-вот бросится на нее. Старые советники перешептывались, качали головами.

И тогда поднялся Орвин, до этого молча сидевший в тени.

– Принцесса права, – его низкий, властный голос перекрыл любой шепот. – Страх – плохой советник. А надежда – наш последний ресурс. Я голосую за то, чтобы допустить к участию все команды, прошедшие квалификацию, без дискриминационных тестов. Пусть сила решит все.

Один за другим, неохотно, колеблясь, но поднимали руки другие советники. Идея единства, пусть и вынужденного, оказалась сильнее страха.

Предложение Дариана было отклонено.

Он не сказал больше ни слова. Он лишь бросил на Элиану взгляд, полный такой лютой ненависти, что у нее по спине побежали мурашки. Затем он развернулся и вышел из зала, громко хлопнув дверью.

Элиана опустилась на свое место, дрожа от перенапряжения. Она сделала это. Она выиграла эту битву. Но война только начиналась.

Вечером она снова спустилась на старую арену. Кай уже ждал ее, прислонившись к борту. На его лице играла знакомая насмешливая ухмылка.

– Ну что, принцесса, я слышал, ты сегодня кого-то там отчитала в своем Совете. – До него уже дошли слухи. В Империи, похоже, знали все.

– Я сделала то, что должна была сделать, – ответила она, выходя на лед. Ее тело ныло, но дух был горек.

– Чтобы мы могли прийти и проиграть твоему милому кузену? – язвительно спросил он.

– Нет, – она посмотрела на него прямо. – Чтобы вы могли прийти и выиграть. Но для этого вам нужно стать лучше. А для этого… – она сделала глубокий вдох, – …мне нужна твоя помощь не только как тренера. Мне нужна твоя команда.