Госпожа Принцесса

Пролог

В спальне царил полумрак, хотя на улице ярко светило солнце, отражаясь в сугробах и инее на ветках. Чирикали птицы, придворные с весёлыми криками играли в парке в снежки, но здесь, в комнате, было тихо. Плотные шторы не пропускали света, лишь в камине рдели угли, разгоняя тени, и на полке курились тонкими дымками благовония. Хотя тут и не пахло тяжёлой болезнью, как обычно бывает. На широкой кровати под покрывалом неподвижно лежала девушка, её глаза были закрыты, лицо бледностью сравнялось с подушкой, а сквозь кожу, казалось, просвечивали вены. Заострённые черты лица и тени под глазами говорили о том, что незнакомка тяжело больна, хотя ровное дыхание вырывалось через приоткрытые губы. Ровное, однако слишком редкое. Лежавшие поверх покрывала руки девушки походили на птичьи лапки, кожа обтянула пальцы, сквозь неё проступали косточки. Светлые, рыжеватые волосы тусклыми прядями лежали на подушке.

Около кровати в кресле дремала служанка, а с другой стороны неподвижно замерла женщина, на лице которой отражалась печаль. Она некоторое время стояла, глядя на девушку, потом неслышно вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Опустила голову, промокнув выступившую на глазах влагу кружевным платочком, и поспешила по коридору дальше, до кабинета, где ждал её муж. Он сидел, подперев подбородок кулаком, и мрачно смотрел на лежавший перед ним лист со сломанной печатью.

— Надо что-то ответить, – тихо произнёс он. – Снова прислали приглашение.

Женщина вздрогнула и прикусила губу, беспомощно посмотрев на супруга.

— Мы не можем сказать, что наша единственная дочь при смерти, – прошептала она, без сил опустившись на стул. – Тихая лихорадка не заразна, но всё равно от нас все отвернутся…

— Я знаю, – сумрачно отозвался её муж. – Я знаю…

Тихая лихорадка, единственная болезнь, с которой не могли справиться целители. Она поглощала жизненные силы и – магию. Всё, что вливали в больного, растворялось без следа, но лучше заболевшему не становилось. Лихорадка приходила внезапно, без всякой закономерности, не передавалась от больного к больному, и лекарства от неё не было. Как их кровиночка, их обожаемая Золтаночка могла заболеть этой гадостью?! Пришлось срочно распространить весть, что дочь уехала к родственникам, но смерть скрыть не получится, никак. Ох…

Женщина медленно поднялась, длинно вздохнула и направилась к выходу из кабинета.

— Куда ты, Алиция? – растерянно спросил мужчина, глядя ей вслед.

— В храм, к богине, больше мне идти некуда, – последовал тихий ответ.

Через несколько мгновений муж молча присоединился, и вскоре они входили под своды храма, посвящённого Любомире. Хорошо, до него можно было дойти через крытый переход прямо из дворца. Алиция до последнего всё же надеялась, что что-то изменится, это не тихая лихорадка, и их Золтана поправится… Однако всё оставалось безнадёжно. В храме она остановилась около алтаря, прикрыв глаза и даже не в силах привести в порядок мысли. Они метались в голове обрывками, никак не выстраиваясь в стройные предложения, и Алиция лишь сжимала пальцы, молча кусая губы. Ведь если бы Любомира могла, она помогла, так? Она же богиня!..

— Далеко не всё подвластно даже мне, милая, – неожиданно рядом раздался негромкий, полный сочувствия голос.

Алиция вскинулась, её муж вздрогнул, и они уставились на невысокую женщину без возраста, с гладко зачёсанными в аккуратный пучок каштановыми волосами. Лишь взгляд выдавал бездну мудрости, и в мягкой улыбке сквозила неподдельная печаль.

— Менять нить судьбы не позволено и богам, – вздохнула Любомира и погладила Алицию по плечу. – Я не могу вернуть к жизни вашу девочку, – тут женщина судорожно вздохнула, сдерживая рыдание, и муж молча обнял её, привлекая к себе. – Но я могу подарить вам другую дочь, – богиня хитро прищурилась, её глаза блеснули.

Ладонь Алиции невольно коснулась живота, а во взгляде мелькнуло недоумение.

— То есть… – неуверенно начала она, но Любомира с тихим смешком покачала головой.

— Нет, у вас мальчик будет, наследник, – ответила богиня. – Путь вашей дочери в этом мире закончен, но есть ещё одна девушка, которой требуется семья, – взгляд Любомиры на несколько мгновений затуманился. – У неё её никогда не было, – тихо продолжила богиня, – и в её мире её путь тоже скоро закончится. Считайте, это моя личная просьба, – в глазах Любомиры снова мелькнула хитринка. – Тем более, вашу дочь ждут в соседней стране, на смотрины.

Алиция и её муж переглянулись одинаково растерянно.

— Вы говорите об… аррини? – неуверенно переспросила она.

— Именно, – невозмутимо отозвалась богиня. – Всё, что вам требуется, это принять в семью и к лету ввести девочку в курс дела, научить всему, что она должна знать про этот мир, – уверенно заявила Любомира. – А летом отправить по приглашению.

— Но как мы объясним её внешность? – нахмурился мужчина. – Она же… другая будет. И слухи всё равно пойдут, о нашей приёмной дочери…

— Вы считаете, внешность принцессы – это самое главное? – Любомира прищурилась и отступила на шаг. – Она – мой подарок, и ни один из тех, кого я привела в этот мир, не остался несчастлив, – богиня стала серьёзной, поочерёдно глядя на Алицию и её мужа. – Вы потеряете одну дочь, но обретёте другую. Девочка осталась без семьи очень рано, у неё не было ни отца, ни матери. И вскоре её путь там закончится точно так же, как путь вашей Золтаны. Вы можете позволить ей умереть, как и вашей настоящей дочери. А можете помочь стать счастливой в новой жизни. Что же до слухов, я позабочусь, чтобы их не было. Это моё условие, при котором у вас родится сын. Решайте, – Любомира замолчала.

Алиция с мужем переглянулись, Влодек чуть нахмурился, сжав руку супруги.

— Али? – тихо спросил он.

Она же длинно вздохнула, прикрыв глаза, а потом решительно кивнула, хотя грудь сдавило от глухой тоски. Богиня плохого не посоветует, и арринидействительно пользовались уважением повсюду. Принцесса с ушками и хвостом? Почему нет, да и всё равно ей предстоит уехать в соседнюю страну. Конечно, принц может и не выбрать её, и девочка вернётся, так даже и лучше будет. И Алиция пообещала себе любить её так же, как родную. Конечно, Золтану подарок богини не заменит, но и плохого Любомира не предложит. Всё лучше, чем сходить с ума от тоски и чувства вины, что не уберегла родную дочь… Ну и потом, обещание насчёт сына…

— Хорошо, мы согласны, – ответила Алиция, посмотрев в глаза богине.

Та просияла улыбкой и подхватила женщину под локоть.

— Вот и чудно. Тогда в конце недели ждите гостей. И попрощайтесь, – чуть тише добавила Любомира.

Пока они возвращались во дворец, Алицию не покидала уверенность, что несмотря ни на что, всё будет хорошо. И это делало горечь предстоящей потери не такой сильной.

Глава 1

Злата

— Ну что, дорогая моя, тебе решать, – лениво заявил здоровенный мужик под два метра ростом, футболка едва не лопалась на бицепсах. – Либо добровольно подписываешь все документы, либо выплачиваешь двести тысяч. Проценты накапали, видишь ли, бабуля твоя так и не заплатила вовремя, – он недобро усмехнулся.

— К-какие двести тысяч, вы с ума сошли?! – пробормотала девушка, уставившись на собеседника. – Ничего такого бабушка не делала…

— Ну как же, вот договор, – мужик протянул бумагу, и Злата оторопело моргнула, увидев бабушкину подпись. – Вот, брала двадцать тысяч, а за два месяца процентики накапали. Платить будем или квартирой обойдёмся? – непринуждённо уточнил бугай.

Злата сглотнула, чувствуя отчаяние. Ситуация складывалась безвыходная, мда. И помочь ей некому, Злата была обычной девушкой двадцати лет, студенткой второго курса биофака местного университета. Хотела стать ландшафтным дизайнером в будущем, помогать разбивать сады и парки… Она очень любила цветы, и на досуге подрабатывала изготовлением домашней косметики, имея небольшой доход кроме стипендии. Родители давно погибли в аварии, и воспитывала Злату бабушка, а недавно она умерла, оставив внучке двухкомнатную квартиру. И как выяснилось, зачем-то взяла эти деньги в сомнительной конторе, не посоветовавшись с внучкой

— А где мне жить потом, вас, конечно же, совершенно не волнует, да? – угрюмо буркнула Злата.

Риторический вопрос, этих стервятников не волнует ничего кроме собственной прибыли. Обдурили пенсионерку, а внучке теперь расхлёбывать! Нет, на бабушку Злата не злилась, она-то в чём виновата, но эти вот!.. Вообще ни сострадания, ни совести!

— Детка, ну найди себе богатого папика, убеди его подарить тебе квартиру, – говоривший похабно подмигнул. – Ты хорошенькая, уверен, любовник не откажет.

Позади тоже заржали, и Злата почувствовала, как краснеет от пошлого намёка. То есть, ей предлагали просто пойти в содержанки и выклянчить у покровителя жильё. Ну понятно, какая у самих мораль, такой и меряют остальных.

— В общем, мы завтра придём, а ты смотри, прими правильное положительное решение, – бугай оборвал смех и веселье, снова став серьёзным и опасным. – Или деньги, или квартира. И учти, удрать не получится, где ты учишься, мы знаем. Всё, до завтра.

Они развернулись и ушли, а Злата, посмотрев на родной подъезд, развернулась и побрела в другую сторону, к ближайшему скверу. Любимому, там росли чудесные кусты жасмина и сирени, а ещё, клумбы с цветами, к которым и сама Злата приложила руку. Бабуля много знала про цветы, какие когда сажать, чтобы они цвели с ранней весны до самой поздней осени практически непрерывно. Именно с подачи бабушки Злата и полюбила ботанику, и по бабушкиным рецептам делала сейчас косметику. Эх, бабуля… Шмыгнув носом, Злата прогнала желание разреветься от безысходности и строго прикрикнула на себя мысленно. Нечего нюни распускать, надо думать, что делать! В полицию обратиться в первую очередь, к участковому, прикинуть, кому позвонить и посоветоваться, что предпринять в такой ситуации. Выдохнув и немного повеселев, Злата ускорила шаг. Она вообще, несмотря на жизненные невзгоды, была по жизни оптимисткой и не умела долго грустить или впадать в панику. Решение обязательно найдётся, ведь справедливость на её стороне.

В сквере Злата опустилась на скамейку, развернула бутерброды, приготовленные на перекус, и крепко задумалась, да так, что даже не заметила, как к ней подсела посетительница.

— Вы не против, барышня? – немного старомодно обратилась к Злате женщина, и та вздрогнула, подняв голову.

— А? Нет, – Злата с интересом окинула даму взглядом.

Элегантная леди лет за пятьдесят, совершенно седые волосы убраны в красивую причёску с идеальными волнами, одета в строгий костюм насыщенного бирюзового цвета. Удивительно яркие голубые глаза смотрели на Злату внимательно и доброжелательно, а на губах играла лёгкая улыбка.

— Чего грустим, милая? – непринуждённо осведомилась леди, придерживая сумочку в тон костюму.

Злата вздохнула. И хотя она не имела привычки жаловаться, тут слова как-то сами полились, и она не заметила, как выложила свою непростую ситуацию с квартирой и риелторами.

— И я не знаю, что делать, – Злата откинулась на спинку скамейки, теребя лямку от рюкзака. – К кому пойти, кто поможет…

— А никто, – неожиданно спокойно ответила бабуля, и девушка вздрогнула, покосившись на неё.

— Почему вы так думаете? Есть же полиция… – попыталась она возразить.

— Потому что там скорее всего у них все куплены, – пояснила незнакомка. – Пойми, девочка, такие, как они, всегда действуют с прикрытием, – вздохнула бабуля и с неприкрытым сожалением посмотрела на Злату.

— И что же мне тогда делать? – растерянно спросила она. – Просто так отдать им квартиру и остаться на улице?

— Почему на улице? Есть другой выход, – улыбка собеседницы стала загадочной, а во взгляде мелькнул лукавый огонёк. – Может, немного необычный, но ты девушка современная, не испугаешься.

— А? – Злата моргнула, озадаченно уставившись на странную леди. – А с чего вы решили мне помочь? – проснулась запоздалая подозрительность.

— Потому что, наверное, больше некому, – ответила она, очень точно попав в цель.

Злата моргнула растерянно, прикусила губу, потом прищурилась.

— И что вы тогда предлагаете?

— Начать жизнь сначала, – последовал невозмутимый ответ, и Злата изумилась ещё больше.

— Это как так? Родиться обратно, что ли? – фыркнула она.

— Можно сказать и так, – леди склонила голову к плечу. – Мечтала когда-нибудь стать принцессой?

Дар речи на несколько мгновений отказал Злате, она только хлопала ресницами, не совсем понимая.

— В каком смысле? – наконец подобрала она слова.

— В прямом, – невозмутимости леди мог позавидовать сфинкс. – Если согласишься на мою помощь, станешь принцессой.

У Златы вырвался недоверчивый смешок, а в голове завертелись самые невероятные предположения, что могут значить слова бабули. Книжки она разные читала, и в вопросах попаданства разбиралась…

— Вы предлагаете мне уйти в другой мир? – выпалила девушка самое невероятное предположение.

Бабуля усмехнулась и кивнула.

— Умная девочка, не сомневалась в тебе, – сухонькая ладошка похлопала Злату по плечу. – Да, именно это. Здесь к сожалению тебя не ждёт больше ничего хорошего, – по лицу собеседницы пробежала тень. – А в моём мире…

— В вашем мире? – весьма невежливо перебила Злата, уставившись на собеседницу. – Кто вы вообще такая?

— Любомира, богиня, – просто представилась леди и протянула ладонь. – Видишь ли, обычно я не раскрываю таких подробностей тем, кого увожу с собой, да и вообще, память у них по пробуждению в другом мире, скажем так, корректируется. Но тебе нечего забывать, не случилось в твоей жизни ещё событий, которые стоило бы забыть, – Любомира чуть наклонилась вперёд. – Поэтому я и решила немножко отступить от собственных правил и поговорить с тобой по душам, милая, – доверительно сообщила она. – Вся твоя память останется при тебе, Злата, а вот внешность претерпит кое-какие изменения, – улыбка Любомиры снова стала хитрой.

— Какие? – Злата подалась вперёд и только сейчас осознала, что услышанное не так, чтобы шокировало.

Где-то в глубине души она уже загорелась и хотела новых приключений… Другой мир? А почему нет? По крайней мере, там точно не будет злобных риелторов, желающих захапать чужую собственность в обход закона.

— Значит, согласна? – уточнила Любомира.

Девушка на мгновение задержала дыхание и кивнула.

— Согласна, – решительно ответила она. – Что мне делать?

— Просто лечь сегодня спать, как всегда, остальное я сделаю сама, – заверила Любомира. – И не переживай, всё будет хорошо, Златочка, – мягко, по-доброму улыбнулась богиня.

Злата как-то сразу ей поверила и тоже улыбнулась, чувствуя, как в животе расплетается тугой комок, а на душе становится легко-легко. Мечтала же когда-нибудь путешествовать? Вот и попутешествует. После расставания с Любомирой день прошёл неожиданно быстро. Немножко жалко было университета, конечно, и учёбы, однако Злата надеялась, в другом мире тоже найдётся возможность образовываться, и единственное, чего не хотелось терять, это тетрадь с бабулиными рецептами. Любомира ничего не сказала, можно с собой что-то взять или нет…

Вздохнув, Злата вечером переоделась и забралась под одеяло, не удержавшись и спрятав тетрадь под подушку. Ну, мало ли. Вдруг получится, или вдруг богиня прочитает в душе Златы её сокровенное желание. После чего девушка закрыла глаза и почти сразу провалилась в глубокий и крепкий сон.

Первое, что Злата почувствовала при пробуждении – воздух. Он пах по-другому. Неуловимо, немного непривычно, и что именно было другим, она бы не смогла сказать, но определённо – пахло по-другому. Девушка тихонько вздохнула, не торопясь открывать глаза и прислушиваясь к себе и окружающему: было страшновато, однако в груди всё замирало от предчувствия и предвкушения чего-то нового и непременно позитивного. Не могла же богиня обмануть, Злата не верила, что Любомира задумала плохое, приглашая её сюда, в свой мир. А значит, пора открыть глаза. И Злата распахнула ресницы, с любопытством оглядевшись.

Большой, просторный зал со стрельчатым, каменным потолком, как на картинках в старинных аббатствах. В нём стояли в несколько рядов кровати, на одной из которых и лежала Злата. Рядом же сидела средних лет женщина с доброй улыбкой и серыми глазами в простом светлом платье.

— Здрасьте, – проявила вежливость Злата, не торопясь шевелиться.

— Проснулась, милая? Добрый день, – ответила женщина, и её улыбка стала шире. – Ну, давай быстренько, вставай, – она поднялась со стула и протянула руку. – Тебя уже ждут, надо поторопиться.

— Да? Ждут? Кто? – Злата тут же выпрямилась и обнаружила, что одной рукой прижимает к себе очень знакомую тетрадь.

Бабушкины рецепты! Ох, радость какая! Девушка зажмурилась и счастливо вздохнула, и тут же услышала весёлое хмыканье.

— Обычно к нам попадают без всего, но, видимо, богиня милостива к тебе. Как тебя зовут, милая?

— Злата, – девушка справилась с эмоциями и наконец встала с кровати. – Куда идти?.. Ой! – вырвалось у неё, когда вдруг вокруг ног обвилось что-то пушистое.

Опустив взгляд, потрясённая Злата уставилась на… хвост. Длинный, роскошный и пушистый, красивого золотисто-рыжего цвета с белым кончиком.

— О-о-о!.. – выдохнула девушка и тут же завертелась, пытаясь рассмотреть со всех сторон и чувствуя, как от восторга защекотало в груди.

Хвост. Ну надо же! И главное, совершенно не мешал, ощущался естественно, хотя и пытался жить своей жизнью. Служительница с доброй усмешкой наблюдала, терпеливо дожидаясь, пока первые эмоции схлынут. Злата тут же потянулась к голове, и её пальцы наткнулись на аккуратные пушистые ушки с маленькими кисточками.

— А зеркало здесь есть? Можно посмотреть? А я теперь оборотень, да? И в кошку могу превращаться? Или в лису? – посыпались из неё вопросы, и женщина негромко рассмеялась, подхватив девушку под руку.

— Зеркало есть, сейчас посмотришь. Нет, ты не оборотень, ты аррини, и ни в кого не превращаешься. Это твоя настоящая внешность теперь, – невозмутимо ответила служительница на все вопросы по порядку, ведя Злату к выходу из зала. – Сейчас переоденешься, я отведу тебя к тем, кто тебя ждёт, и с кем ты будешь жить, они всё расскажут подробнее.

— А кто они? – нетерпеливо спросила Злата. – Ну, с кем я буду жить? И кто такие эти аррини, можно подробнее?

— Это те, кого богиня привела из других миров и дала шанс начать жизнь в нашем мире, – охотно отозвалась служительница, начав с последнего вопроса девушки. – У всех переселенцев есть что-то, что они сохранили от прежней жизни, навык, помогающий им устроиться здесь, а ты будешь жить во дворце, – тут Злата вспомнила, что говорила Любомира про принцессу и чуть не споткнулась от неожиданности.

— И в качестве кого? – осторожно спросила она.

— Не знаю, от богини пришло указание отвести тебя во дворец, – пожала плечами женщина. – Думаю, там разберёшься, что к чему.

Ну а вскоре Злата уже вертелась перед высоким, в полный рост, зеркалом, не в силах насмотреться на себя. Нет, она и в прошлой жизни была вполне симпатичной девчонкой с рыжевато-каштановой копной волос и веснушками, но сейчас… Милое личико с вздёрнутым носиком и неизменными веснушками обрамляли упругие локоны того же цвета, что и хвост, спускаясь аж до середины спины, из них торчали аккуратные рысьи ушки с роскошными кисточками. Глаза Златы стали ярко-синими, и в целом образ вышел очень гармоничным, не приторным, кукольным, а вполне себе уютным и миленьким. Служительница предложила ей платье сочного тёмно-синего цвета с квадратным вырезом, специального покроя, с прорезью для хвоста. Теперь главное беречь его от посторонних посягательств, потому что если уж у самой Златы руки так и тянулись запустить пальцы в пушистую шёрстку, что говорить об остальных…

— Ну, идём, Злата, – мягко поторопила её женщина, и Злата наконец оторвалась от созерцания себя, любимой.

Они прошли небольшим коридором, поднялись по лестнице до длинной крытой галереи с красивыми витражными окнами, и служительница довела Злату до деревянной двери, украшенной искусной резьбой.

— Тебе туда, милая, – она остановилась и повернулась к девушке. – Удачи, пусть всё сложится хорошо.

Злата глубоко вздохнула, сердце вдруг застучало гулко и часто, и девушка, прижав драгоценную тетрадь к груди, решительно толкнула дверь, шагнув вперёд, в новое будущее, и не давая себе времени струсить и передумать. Богиня же обещала.

С той стороны оказался просторный зал с большими окнами, почти пустой, если не считать нескольких диванов у стен и кресел. Стены были затянуты серо-голубым шёлком, висели картины с пейзажами, с потолка свисала роскошная позолоченная люстра с хрустальными подвесками. Злата так засмотрелась на интерьер, что не сразу заметила стоявшую в сторонке пару, пристально разглядывавшую её саму. А когда всё же обратила на них внимание, смутилась, чувствуя, как теплеют щёки от прилившей крови. Женщина лет тридцати с небольшим на вид, с круглым лицом и добрыми глазами, в глубине которых притаилась грусть, и мужчина рядом, чуть постарше, с узким золотым обручем на голове.

Злата лихорадочно перебирала в памяти всё то немногое, что знала о царствующих особах, и, кажется, перед ними делают реверанс…

— Здравствуйте, – вежливо поздоровалась она, вцепившись в книгу, как в единственное спасение.

Приседать всё же не стала, справедливо решив, что плюхнуться на пол в первые минуты знакомства будет как-то не слишком красиво с её стороны.

— Здравствуй, – первой отозвалась женщина и осторожно шагнула вперёд, в её глазах мелькнуло слабое любопытство. – Я – Алиция, – представилась она. – Это мой муж Влодек.

— Злата, – кивнула девушка, чувствуя себя немного неуютно и чуточку растерянно, не зная, что делать.

Женщина коротко вздохнула, и на её губах появилась улыбка, Алиция подошла ещё ближе к замершей Злате.

— А ты хорошенькая, – призналась она и протянула гостье руку. – Пойдём, покажу, где ты будешь жить, и отвечу на все твои вопросы.

Злата тихонько выдохнула и вложила пальцы в ладонь Алиции. Подумать только, она будет жить в настоящем дворце! Только вот, в качестве кого?

— Кем я здесь буду? Служанкой? – уточнила Злата, пока её вели по роскошным анфиладам и залам, мимо гостиных и галерей – красивых, элегантных, украшенных росписью, позолотой, картинами.

Она такие только на картинках видела, и ни разу – вживую. Не довелось как-то во дворцах бывать, в их городке не было ничего такого. Алиция мягко рассмеялась и похлопала Злату по руке.

— Ну что ты такое говоришь, милая. Ты будешь нашей дочерью, пусть и приёмной, – невозмутимо сообщила Алиция.

Сердце Златы восторженно забилось, а уж когда она увидела в окно раскинувшийся за дворцом шикарный парк… Поняла, что в этом мире ей уже нравится. Библиотека здесь наверняка есть, значит, знания добыть можно там. Злата только надеялась, что замуж по указке не придётся выходить, как обычно принято у принцесс. Она ведь не настоящая принцесса, а всего лишь приёмная.

Несколько месяцев спустя, Аргунд, королевский дворец.

— Юлиан, так дальше не может продолжаться, ты должен наконец определиться с выбором, – строго произнёс король Казимир, глядя на единственного отпрыска.

Принц Юлиан, привлекательный молодой человек лет двадцати пяти с серьёзным и немного усталым лицом, неожиданно кивнул.

— Да, папа. Эти смотрины будут последними. Я выберу кого-нибудь из девушек и женюсь.

Казимир несколько мгновений внимательно смотрел на наследника, потом его взгляд потеплел.

— Не надо так огорчаться, я уверен, что среди них найдутся достойные девушки, – неожиданно мягким голосом сказал король, остановившись рядом с креслом, где сидел Юлиан, и положил ему ладонь на плечо. – Я уважаю твоё стремление слушать сердце в таком серьёзном вопросе, но ты же понимаешь, что любовь с первого взгляда бывает крайне редко.

— Понимаю, – негромко ответил принц и кивнул. – Всё в порядке, папа, я исполню свой долг, – Юлиан улыбнулся уголком губ, в его глазах затаилась грусть. – Только в этот раз сделаю всё по-своему, ты не против?

Казимир наклонил голову, спрятав усмешку.

— Не буду вмешиваться, сын мой, ни в коем случае. Тебе же жену выбирать, и жить потом с ней.

— Вот и отлично, – Юлиан поднялся, заметно повеселев. – Тогда я пошёл, приготовлю. Девушки начнут приезжать через неделю.

— Угу, – Казимир проводил взглядом сына и остановился у окна. – Что-то мне подсказывает, предстоят весёлые деньки… – пробормотал он, вздохнув.

А может, и к лучшему, а то Юлиан совсем загрустил в последнее время. Хорошо, что Иоанна и Эрик уехали на несколько дней в своё поместье. Принц, конечно, давно излечился от симпатии к супруге советника, но всё равно, лишнее напоминание о чужом счастье Юлику ни к чему.