Вечная империя. Третья часть

С первыми лучами солнца чуткое ухо Рема уловило приближающийся собачий лай. Пришлось тащиться дальше, в надежде уйти от погони. Еды в мешках осталось мало, но с водой проблем не было: то тут, то там попадались журчащие родники и небольшие речушки. Вскоре шум, издаваемый псами-воинами, затих вдали, но беглецы продолжали упорно продираться через буреломы.

К обеду вышли к большой лощине, поросшей старыми деревьями с корявыми ветвями.

– Это еще что? – Рем мрачно ткнул грязным пальцем в сторону деревянного строения похожего на храм с куполообразной крышей. Фелан не успел ответить, как из дверного проема вышло странное существо, напоминающее человека, покрытого древесной корой. Глаза создания горели ярким зеленым пламенем, вместо носа имелись два аккуратных отверстия. Резной посох в руках лесного жителя выглядел грозным оружием.

– Древесные люди, – прошептал Фелан, увлекая Рема за небольшой холм, теряющийся в густом кустарнике. – Лучше не показываться им на глаза.

– Они так опасны? – Рем аккуратно выглянул из зарослей. К первому существу присоединились еще четверо. Они оживленно переговаривались на щелкающем наречии.

– Мать рассказывала, что они миролюбивы, – Фелан фыркнул. – Если не появляться возле их жилищ. Древесные люди крайне ревниво оберегают свои тайны, поэтому чужаков не жалуют. Могут забить до смерти или принести в жертву деревьям.

– Хм, они совсем не похожи на наших дриад, – проворчал Рем, продолжая украдкой наблюдать за необычными существами. – Те редко покидают свои деревья. А эти разгуливают по земле, словно люди.

– Пойдем отсюда, а? – Фелан поежился. Он никогда не отличался особой храбростью, при этом постоянно попадал во всякие опасные ситуации. – От псов мы точно уже оторвались! Обойдем лощину и повернем на юг к соляным копям. Говорят, там еще остались селения велгов.

Внезапно Рем оттолкнул Фелана в сторону. Золотистая молния ударила в холм, оставив после себя выжженное пятно. Древесные люди быстро приближались к ним, сжимая в руках искрящиеся посохи. Пальцы существ напоминали корни деревьев, но в остальном они мало отличались от человека, не считая древесной кожи.

На ладони Рема загорелся огромный магический шар. Оборотень хотел только напугать лесных созданий, но это оказалось ошибкой. Вид ревущих языков магии всполошил весь лес. Деревья начали оживать, переговариваясь между собой на дребезжащем и протяжном языке, в котором не было согласных. Некоторые уже тянулись к наглым людишкам своими ветвями. Древесные люди остановились, бросая на нарушителей их спокойствия сердитые взгляды. Зеленый огонь в глазах существ загорелся ярче, из тонких посохов снова ударили золотистые молнии.

Фелан и Рем бросились бежать. Они отчаянно перепрыгивали через шевелящиеся корни и уворачивались от ударов ветвей. В спину им неслись яростные звуки древесных людей. Золотые молнии ударяли совсем рядом с беглецами, припустившими так, будто у них отросли крылья. Магический луч Рема ежеминутно расчищал дорогу, срезая шевелящиеся ветки. Иногда парень разворачивался и бросал в бегущих древесных людей огненные шары, заставляя защитников леса отступить назад.

Примечания