Вздор и пепел

Кайден

⁃ Какой сегодня хороший день, Кади! - Рора плюхнулась на свою кровать даже не разуваясь. В этом была вся она.

⁃ Да ну тебя, Ро! - я снял свой шлем и кинул его в угол комнаты. - Ты покрутила своей жопой перед другими рыцарями, а я должен был радоваться?

⁃ Ну, конечно! Если бы я не знала тебя всю свою жизнь, то подумала бы, что ты ревнуешь! - она залилась смехом и начала болтать ногами в воздухе, как ребёнок.

⁃ Кто? Я? Ха, ха , и ещё раз ха!

Наш смех в унисон захватил комнату.

⁃ Вот ты бука, Кади, - Ро резко села и начала расстёгивать замки на своих туфлях. - А вдруг он был бы там? Среди твоих рыцарей?

⁃ Тебе все равно следовало меня предупредить о своём приходе. Там и без того все от слюней подавились, там ты ещё им и зуд добавить решила.

Скинув перчатки, я подошел к кровати.

Никогда не привыкну к её размерам. Тут пол казармы уместиться бы могло, а одна маленькая Рора еле помещается!

Подтянув ее за одну ногу к краю кровати, я медленно начал снимать с нее туфли.

⁃ Да и не тебе, братец, жаловаться! - Ро скрестила руки на груди и скуксилась. - У тебя все есть: и барышня смазливая, и дракон, и я!

⁃ Да ты что, а то я позабыть успел! - я отбросил одну её туфлю в сторону и принялся за другую.

⁃ Именно!

⁃ Не будь дурой, Ро, ты знаешь про меня буквально все. Как и я про тебя, верно? - я заглянул в глаза этой неугомонной девчонке и она почему-то отвела взгляд.

Странно это. У нас никогда не было секретов друг от друга. Неужто она мне что-то не рассказала?

Отбросив вторую туфлю, я плюхнулся рядом с ней на кровать. Молочного цвета балдахин над нашими головами развивался от тёплого ветра из отрытых окон.

Новый. Похоже Ро заказала.

⁃ Эй, Ро, все в порядке? Ты же знаешь, я не лезу, ведь все эти женские штуки не для меня, но я всегда готов тебе помочь. В этом дрянном месте только ты и я.

Спустя бесконечную минуту, Ро тихо прошептала:

⁃ Знаю... Только ты и я.

Я потянулся, чтобы заключить её в грязные и вонючие объятья и вернуть её игривое настроение: послушать возмущённые вопли, брыкания... В дверь постучали.

⁃ Принцесса, король Лука изъявил желание встретиться с вами! Обязательно в сопровождении Вашего личного рыцаря!

Ро захныкала.

Святые! Я знаю её уже целых девятнадцать лет , а она все ещё ведёт себя как ребёнок !

Встав, я взял за плечи Рору и одним движением поставил на ноги.

⁃ Ро, не кисни! Вишня в садах и то слаще твоего лица. Давай, раз отец ждёт, то надо идти.

⁃ Ты же знаешь, что у нас с ним не самые хорошие отношения, - тяжело сглотнув, она посмотрела мне прямо в глаза, как делала с самого детства. Будто смотрела в самые недры души. - Спасибо маме за это…

⁃ Я знаю, одуванчик, но я рядом и смогу защитить тебя.

Я крепко притянул её к себе и сжал в объятиях.

О да, она сейчас явно почувствует.. .

⁃ Фу, ты воняешь, как потный конь! - брыкаясь, она с дури наступила мне на ногу.

Смешная, я давно уже привык к этому. Знала бы она, сколько раз мне на ноги наступал дракон… Вот это действительно испытание!

Прижав её ещё сильнее к себе, в попытке удержать мгновение, я с тоской выпустил неженку из объятий. У неё на лице красовалась довольная улыбка, будто она котёнок, который только что выпил парное молоко.

⁃ Смешная ты, Ро, - хихикнув в кулак, я приобнял ее за плечо.

Раздался очередной стук в дверь.

⁃ Принцесса, ваш отец не любит ждать. Поторопитесь!

Мы переглянулись и, подражая голосу детей, вместе прошептали:

⁃ Бе-бе-бе!

Смех разнёсся по комнате, заполняя собой все пространство.

Ро дороже мне всего и всех в этом чертовом королевстве и я ни за что не променяю это.

Пока она снова обувалась, я поднял свой шлем и надел на голову.

Надо собраться. Никакого веселья. Никто не знает и не должен знать, ч то мы друзья. Лучшие друзья. Мы всю жизнь это умело скрываем. Единственный слух за все это время, который витал вокруг, появился пару лет назад, когда гадкий утёнок Ро превратилась в прекрасного лебедя Аврору. Но я и так всегда знал , что она ещё задаст жару в этом и других Королевствах .

⁃ Идём? - послышалось около уха и я обернулся.

Она смотрела на меня властно и чуждо, будто мы пару минут назад не обнимались и не дурачились.

⁃ Идёмте, принцесса Рора, вам пора.

С этими словами я открыл перед ней дверь и принцесса пошла вперёд с гордой осанкой. Но никто не знал её настоящую.

Никто, кроме меня. Ну ладно, может ещё Август и Дар. Эти двое уже давно крутятся вокруг неё , а она ни разу не высказалась против. Значит они ей по душе. Нужно не забывать об этом.

Дойдя до тронного зала, принцесса притормозила у двери. Страж громким басовитым голосом, будто король и сам не знает кого позвал, произнёс:

⁃ Принцесса Аврора и её личный рыцарь Кайден. Проходите.

⁃ Сколько ненужного пафоса, - я прошептал себе под нос. - Знали бы вы правду.

Двери открылись и Аврора уверенной походкой зашла в зал. Такой уверенной она бывала только тогда, когда я рядом.

Всегда рядом. Её тыл и е ё защита.

Я двинулся за ней, заранее просматривая возможные опасности. Привычка. Даже в замке не безопасно. Двери захлопнулись.

⁃ Драгоценная дочь, как же ты прекрасна!

С этими словами король Королевства Вздор сошёл с трона, где до этого цедил вино, и двинулся к Роре. Его похода выдала его - колени стали слабыми, на ступеньке он слегка пошатнулся. Он пьян. Рора застыла на месте, словно ошпаренная, как будто его прикосновение могло обжечь. Я сжал кулаки.

Это начало сь около год а назад. Тогда она первый раз перестала искренне улыбаться отцу в ответ. Я думал, что это проснулся поздний характер подростка, но она сказала, что «все нормально». Ага, конечно, блять, я же такой дурак. Но она с тех пор молчит об этом . Ее право. Она знает: когда захочет поговорить, я буду рядом.

Лука обнял ее - коротко, сухо, постно, демонстративно.

Фу, блять. Как можно быть насколько мерзким?

⁃ Отец, что тебе нужно? - расправляя плечи, с безупречно ровной интонацией спросила Ро.

А она молодец сегодня! Практически лучшее её выступление!

⁃ Дочь моя, ну зачем же ты так, - Лука с притворной грустью хмыкнул и вернулся на свой злополучный трон.

Ни одного взгляда на меня. Будто я мебель, а не рыцарь.

Спустя пару минут молчания, пока он спокойно цедил слегка желтоватый напиток, постукивая длинным ногтем на мизинце по подлокотнику трона, а мы тупили свои взоры в витражные окна за его спиной, король решил побаловать нас своим вниманием.

⁃ Аврора, через неделю я устраиваю бал в твою честь. Мы так и не отпраздновали твоё девятнадцатилетние, поэтому прошу тебя подобрать себе лучший наряд. Светлых оттенков или белое. Кайден должен быть рядом с тобой весь вечер. Ты слышишь меня, рыцарь? - его замутнённый взор нашёл мои глаза в прорезях шлема. - Ты будешь рядом с ней весь вечер и никуда не отойдёшь, иначе три шкуры с тебя спущу!

Я слегка кивнул, а Рора встрепенулась в моменте.

⁃ Отец, мне это не нужно! Мы на пороге войны, которая унесёт тысячи жизней, а ты думаешь о моем празднике. Он мне не нужен!

⁃ Молчать! Я тебе, маленькая паршивка, не давал права раскрывать рот!

Рора тут же опустила взор и потупила взгляд, отведя голову в сторону и поглядывая на меня из под ресниц.

Я сжал свои кулаки до хруста костяшек и вытянул их вдоль тела.

Спокойно. Никаких эмоций. Да, м не это не нравится. Я согласен с Ро - э то самая поганая из его идей. И зачем ему этот бал ?

⁃ Козёл старый, - прошипел я себе под нос.

Король Вздора, от которого разило вином даже здесь, заметил наш жест, за секунду вернул свою маску на лицо и продолжил:

⁃ Это моё решение. Совет уже начал рассылать приглашения. На празднике будут все дружественные нам Королевства и их высшие слои. А также все желающие из нашего Королевства. Будь послушной, доченька, - последняя фраза прозвучала так, будто у него песок на зубах застрял.

⁃ Как вам будет угодно, ваше сиятельство, - прошептала Аврора и склонилась в реверансе. - Я и мой личный рыцарь можем быть свободны?

Состроив кислую мину, будто выпил мочу, а не вино, король махнул нам рукой.

Когда-нибудь ты будешь пить не вино, а собственную мочу. Я об этом позабочусь.

Мы уже сделали пару шагов к выходу, но нас остановила стража. Ро обернулась.

⁃ Стойте! Забыл про ещё один важный момент, - его голос словно резал металл. - Кайден, ты, как один из лучших рыцарей нашего королевства, сегодня же отправляешься к границе. Нужно навести там порядок. Твоё место на посту личного рыцаря временно займёт кто-то другой.

⁃ Есть, мой король. Как вам угодно, - я еле выдавил из себя эти слова, которые с каждым разом даются мне сложнее и сложнее.

⁃ Ступайте!

Ро так быстро развернулась и направилась в мою сторону, что едва не влетела меня. Жилка на её виске выдавала крайнюю раздражённость и я понимаю её.

Она вылетела из зала быстрее, чем я успевал идти за ней, хотя у нас колоссальная разница в росте.

Я метр девяносто пять . Она метр семьдесят без каблуков . Как она умудряется так быстро ходить?

Мне почти пришлось бежать за ней, хотя местный этикет рыцарей этого не позволял.

⁃ Рора, подожди!

Она остановилась у дверей своих покоев. Взявшись за обе ручки руками, даже не обернулась на меня.

⁃ Рора, что не так? - мне было одновременно и понятно и непонятно её поведение.

Её голос, словно сталь, разрезал тишину:

⁃ Дэн, езжай на границу и не беспокойся за меня.

Ненавижу, когда она меня так называет.

Я подошёл к ней близко. Слишком близко для рыцаря.

⁃ Я беспокоюсь о тебе. Он всегда к нам так относился, но сегодня твоя реакция… Ты в порядке?

Ро передернуло, а мне стало не по себе. Молчание затянулось, она явно подбирала слова.

⁃ Я думаю, что ты был согласен там со мной, что этот праздник не уместен сейчас, когда королевство находится на гране войны, - Ро запнулась и её плечи упали вниз. - Это не к добру, но нашего короля не интересует моё мнение.

Я уже хотел протянуть руку и успокоить её, но нельзя. Рядом были другие стражники. Слишком много глаз. Эти стены умеют видеть и слушать.

Я потратил все свои силы на то, чтобы за Ро не осталось никаких слухов и чтобы никто о ней ничего не знал.

⁃ Ты так быстро уходила оттуда, что я боялся тебя нагнать только у берега реки, которую ты сама бы не переплыла! - я попытался разрядить обстановку, чтобы она расслабилась. Вышло не очень.

Понизив голос на пару октав, я прошептал:

⁃ Ро, я всегда готов тебя выслушать. И я всегда на твоей стороне.

В конце коридора послышались шаги. Сменщик. Я отступил на шаг, а Ро резко развернулась ко мне лицом. Под глазами виднелись чёрные подтёки от туши. Она явно плакала, пока бежала обратно.

Подошедший рыцарь, сделал поклон и встал на моё привычное место у двери.

Как же я ненавижу оставлять ее здесь одну! После моих отъездов на границу, каждый раз она выглядит так, будто её здесь бьют без меня и она упрямо об этом молчит.

Неожиданно голос Авроры прозвучал громко и ровно:

⁃ Рыцарь Кайден, ступайте.

Ладно, принцесса, мы еще поговорим, если я вернусь обратно.

Сделав короткий поклон, я развернулся, а она бросила тихо, почти шёпотом:

⁃ Будьте острожны там.

Выпрямившись, я быстро пошёл прочь. Каждый шаг отдавался в груди странным предчувствием.

Надо собираться и лететь. Если король отправляет меня на границу, значит там дебош или вторжение. Ничего хорошего.

Зайдя к себе в комнату, я быстро собрал сумку с оружием: один меч на спину, другой на пояс, клинки встали на места над рёбрами. Заскочив на кухню на нижних этажах, я захватил с собой воду и сушёное мясо, которое не стухнет в пути.

По пути на поле за замком, где держали моего единственного верного друга, мои мысли все время возвращались к тому, что происходило в тронном зале.

Зачем король ведёт эту игру? Почему? Что он задумал? Хочет отравить гостей или вычислить шпионов? О, я даже не сказал Меланье об отъезде. Ну ничего . Я ей ничего не обещал. Надеюсь, она наконец-то найдёт себе другого с кем потрахаться.

Уже был поздний вечер. На поле бледно-зеленая луговая трава начинала подсыхать. Все цветы уже отцвели. Природа медленно теряла свои краски, только лишь закатное небо никогда не теряло свою красоту в любое время года...

Услышав знакомый рёв и почувствовав ветер, который может сдуть небольшой дом, я улыбнулся. Это практически единственная моя отдушина в ордене рыцарей.

Мой личный дракон.

Рядом со мной опустилась мощная лапа и пропахала землю огромными чёрными когтями. Чешуя чёрного цвета была еле видна в вечернем свете луны, которая оказалась на горизонте. Жар опалил мою спину и я развернулся.

⁃ Ну здравствуй, Эш.

Мой друг. Это имя для меня - как часть потерянной души . Это т дракон для меня значит больше, чем другие драконы для других рыцарей. Я - огонь, он - пепел. Мы с ним единое целое.

Эш выдохнул на меня горстку пепла, зеалепляя глаза и пачкая начищеные доспехи. Я усмехнулся.

⁃ Я тоже рад тебя видеть.

Он опустил голову на мой уровень и я положил ладонь на его морду, между огромных глаз.

⁃ Нам надо опять на границу, ничего без нас решить не могут.

Золотистые глаза посмотрели на меня и удручённо моргнули.

Или мне показалось?

Зацепившись за чешуйки, я быстро взобрался на его спину, цепляясь за жёсткую чешую, и уселся между гребней, которые шли у него по всей спине до самого кончика хвоста. Похлопав своего верного друга по лопатке, Эш раскрыл массивные крылья, которые были размером с несколько лошадей, и исторгнул из себя столб огня, сжигая траву под собой.

Ему явно не по душе наш очередной отлёт , но что поделать. Если нам повезёт, то мы выживем и в этот раз.

Взмахнув крыльями, он резко начал набирать высоту, а мне в лицо полетел песок, прохладный ветер и пепел.

Если где и есть свобода, то только здесь - в небе .

Адалина

Шёл десятый час моей работы и я знатно устала. Бесконечные дни, я словно камушек, который случайно попал в колесо и теперь безостановочно крутится. Я обернулась. Отец не покладая рук работает уже пятнадцатый час. Скоро его смена закончится и он уйдёт спать, чтобы с самого утра вернуться сюда и продолжить делать тоже самое.

И так каждый день. Всю его жизнь. Он хотел и хочет для меня достойное будущее. Вот только гожусь ли я для этого ?

Он поднял глаза и остановился. Оперевшись на лопату больной спиной, отец помахал мне рукой. На моем сердце пошла очередная трещина от его безмерной любви ко мне. Я улыбнулась ему в ответ.

Я горжусь своим отцом и его работой. Да, ему не нравится, что я тоже работаю с ним здесь, под землей. Но зато мы под Королевским замком! Не стоит забывать об этом!

Я отбросила лопату и подошла к кувшину, чтобы смочить горло. Здесь всегда слишком жарко, воняет, грязно и пыльно. Я усмехнулась и чуть не подавилась водой.

Конечно тут пыльно! Это же гипокауст!

Я работаю на подаче угля и дров к печам, а отец с друзьями перекидывают все это в печь и следят за огнём.

День за днем.

⁃ Эй, малышка!

Я вытерла рукавом рот и повернулась на звук. Дядя Юрик, папин друг.

⁃ Да, дядь Юр. Чего такое?

На его лице засияла улыбка, будто я солнце в этом аду.

⁃ Лина, ты слышала новости сверху?

⁃ Нет, а чего там? Король сдох? - я просмаковала свой вопрос на языке. Вкусно!

⁃ Да тю на тебя, сплюнь! - шикнул на меня Самир. Ещё один друг отца.

Мои дядьки лучшие на всем свете. Юрик с детства учил меня грамоте и общению с высшим обществом. Когда-то он сам был там, наверху, пока не накосячил, но это долгая история. Дядя Самир научил меня танцевать и в город выводил тайными путями, чтобы я тут не скисла. Забыла! Ещё есть дядька Толя у которого сын Димитрий. Между прочим мой лучший и единственный друг.

Интересно, Митька нальёт мне чего в своём пабе? Мне ж уже двадцать давно исполнилось.Надо будет попросить у него вина хорошего, никогда его ещё не пробовала.

⁃ Да чего ж вы молчите тогда, а? - я подпёрла стол и оглянулась вокруг. Стражи не любят лишний шум, который мешает работе.

Ну естественно, вдруг там наверху замёрзнет кто-то!

- Рассказывайте!

Никто на наш разговор не вышел, что радует. Дядьки переглянулись и их понесло:

⁃ Лина, да там...

⁃ Дай я скажу!

⁃ Нет, я первый спросил, а значит мой ответ она ждёт!

⁃ А я...

⁃ Да что ты, да ты! Кретин ты!

Я засмеялась. Дядьки с прищуром посмотрели на меня и тоже закряхтели, слегка кашляя от накопившегося в лёгких дыма.

Отец же насупился и покачал указательным пальцем:

⁃ Старые трухни вы! Говорите аль проваливайте. Дайте дочке отдохнуть немного!

Юрик ухмыльнулся, бросил свою лопату на кучу угля и подошёл к отцу. Он был выше отца на целую голову и поэтому легко закинул руку на его плечи.

⁃ Мишка, да ты не перебивай! Там бал наверху будет через шесть дней!

Отец скуксился, как будто целый лимон съел. Да и я тоже.

⁃ Чего ж хорошего то, а дядь? Нам придётся работать всю ночь на пролёт, чтобы эти шишки не замёрзли там! Черт его знает из чего построили этот замок, его никогда не прогреть!

⁃ Да, твоя правда, малая. Но новость в том, что они приглашают любых желающих на этот бал, представляешь?

Мои брови взлетели вверх, а потом сошлись на переносице.

Обычно они не зовут просто й люд на праздники.

⁃ А что за повод? - решила уточнить я.

⁃ Стражник сверху сказал, что праздник принцессы Авроры, её день рождения будут отмечать.

⁃ Так он же был полгода назад! - воскликнул отец.

⁃ Да я почём знаю что ли, Мих. Чё нам сказали, то и мы вам говорим.

Дядька, видимо, услыхал чьи-то шаги и зашагал к себе. Я же сложила руки на груди и задумалась.

Полгода прошло с её дня. Это я точно знаю, потому что после каждого её праздника мне удаётся подбирать на свалке её неудачные платья, которые она точно не наденет! Или ей просто не позволя ю т? Плевать. Зато я могу шить себе одежду и не ходить в рабочей к Митьке в город. Позору бы было!

Неожиданно меня толкнули в плечо и я чуть не упала.

⁃ Эй, девка! Работай давай, нечего отдыхать! - прошипел на меня стражник.

Откуда он тут вырос? Сорняк что ли?

⁃ Не трогай ее, а то руки замараешь, гаденыш! - крикнул отец.

Стражник повернулся к отцу и паршиво рассмеялся.

⁃ Ты прав, Михаил, об твою дочь только руки марать можно. Грязная, как будто в саже купается! - хриплый смех козла разнёсся по гипокаусту.

Я долго думала, что они бессмертные, пока однажды дядька Толя не скинул одного из них в огонь. Вот мы посмеялись тогда! Правда тогда же, для безопасности, он утащил Димитрия отсюда в город и теперь мы редко видимся.

Решив не провоцировать этого идиота, я схватила ближайшее полено и замахнулась. Стражник шарахнулся в сторону от меня. Хитрая улыбка растянулась у меня на губах.

То-то же! Беги отсюда, пока кости целые!

Замахнувшись ещё раз, он уже не испугался, а я кинула полено в кучу отца. Стражник цокнул и пошёл обратно к себе на пост.