Смысловая солянка

Остров лысого черепа

Их осталось всего четверо, зато за всё проведённое вместе время они стали настоящей командой. В любую погоду, несмотря на опасности и кружащих вокруг чаек, дружная четвёрка скелетов нога в ногу шла к намеченной цели.

На самом дне, немного закопавшись в ил, стоял Бомба - самый упитанный из них. Живот давно исчез вместе со всеми внутренностями, однако опытный взгляд сразу бы определил, что кости были невероятно широкими. Бывший англичанин при жизни явно злоупотреблял барами, в которых подавали те самые прелестные хрустящие свиные ушки и полные кружечки пенного напитка. Массивная цепь с ядром на конце смотрелась на его ноге как игрушечная, однако именно благодаря ей вся команда так устойчиво держалась на дне.

На крепких плечах Бомбы стоял Рыжий - дерзкий пират из Ирландии, которого выгоняли из столичных пабов так быстро, что он не успевал допить первую пинту пива. Рыжему отдельное большое удовольствие доставлял тот факт, что он, гордый ирландец, сидел верхом на британце. Он постоянно елозил костями по полированному черепу Бомбы и улыбался во всю челюсть, что, впрочем никак не мешало их совместному и важному делу.

Третьим в этой вертикальной цепочке был Джек-Джонни - предводитель крохотной команды, а по совместительству самый умный и красивый её представитель. Как и положено руководству, этот представитель скелетной братии вид имел уверенный и спокойный. Капитан ничего толком не помнил о собственном прошлом, однако лучше всех соображал в настоящем и филигранно планировал будущее.

Даже собственное имя выветрилось из его пустой черепушки. На двух кусочках кожи, которые каким-то чудом остались на его высохших плечах почти нетронутыми, были набиты татуировки с двумя именами, от которых он и решил самоназваться.

На самой верхушке подводной четвёрки находился капрал Цапля. Бог одарил его ростом и мощным чувством прекрасного, а каперская пуля - большой дыркой посреди головы. Цапля сидел на шее капитана ровно и прочно, одновременно вытягиваясь как можно выше и держа бинокль. Со времён службы у французской короны он привык наблюдать и действовать, но в основном - наблюдать. Каждый позвонок в его строении вытянулся в струнку, что добавляло добрых двадцать сантиметров общей длины.

Над морской гладью виднелся лишь его череп и блестящие стёкла бинокля, которые немного демаскировали позицию. Цапля насторожился, высматривая что-то на берегу острова. Настроив инструмент для дальнего подглядывания, он томно и нежно произнёс:

- Ля фам! О! Ля фам! Это шедефр!

Душа молодого пылкого француза возрадовалась увиденной картине, да так, что мелкие вибрации передались остальным троим. Цапля запрыгал на плечах Джека-Джонни, тот ещё больше надавил на Рыжего, а Бомбе досталось больше всех.

На самобытном пляже их благодатного острова лежало самое прекрасное, что могло выбросить из открытого моря, - женщина. Ещё немного подкрутив старые линзы в бинокле, Цапля увидел, что это была красивая молодая девушка, а самое главное - она была живая. Самое чудесное создание на Земле отдыхало и наслаждалось жизнью, потому что могло это делать.

Ослепительная красотка купалась в лучах солнца, зажмурив глаза; её великолепные ступни омывали тёплые волны прибоя, а на тонких плечах виднелся впитывающийся крем для загара. Длинные чёрные волосы струились вниз и развевались в морском зефире. Цапля был восхищён и заворожён этой картиной. Он затаил дыхание, которое ему и так не требовалось. Наглые чайки, пользуясь моментом, воровали что-то съестное из корзины девушки, но она совершенно не обращала на это внимания.

Словно почувствовав чужой взгляд, милая незнакомка начала всматриваться ровно в то место, откуда торчала черепушка Цапли. Какое-то шестое, неизученное чувство сработало безупречно, срывая идеальный план капитана. Юный капрал быстро смекнул, к чему это может привести, и сократил шейные и спинные позвонки до минимума. Его голова тут же скрылась в воде, после чего он похлопал три раза по черепу Джека-Джонни.

Этот условный сигнал обозначал, что важная миссия была выполнена и всей команде следовало отправиться в секретный грот, в котором находился их скромный, но уютный лагерь. Все четверо скелетов дружно развернулись, благодаря мощному Бомбе, и двинулись в направлении своего мужского уголка. Цапле не терпелось рассказать об открытии товарищам, поэтому он даже немного подгребал руками.

Грот представлял собой небольшую пещеру, вход в которую был расположен между двумя высокими скалами со стороны моря. Ни один любопытный человек не смог бы ненароком на него набрести, ведь густые заросли деревьев надёжно закрывали его от посторонних взглядов.

В пещере находилось всё жизненно необходимое для комфортного мужского проживания: четыре цельных матраса, набитых кокосовой шелухой, плакат с изображением крутой тачки, который прибило волной, и вечно горящий костёр, в котором никогда не кончались дрова.

- Капитан, я припоминаю, что ты уже объяснял, но всё же... Почему этот костёр никогда не тухнет? - Рыжий поправил мокрую шевелюру, словно ждал даму в гости, и первым спрыгнул с шеи Бомбы.

- Я уже объяснял сто раз, но ты снова забыл. Перед тобой не просто кучка сложенных деревьев, которую пожирает огонь! Это символ! Символ наших горячих сердец, которые уже не бьются в груди, но их тепло всё ещё с нами.

Капитан Джек-Джонни, как и подобает хорошему начальнику, понятия не имел о природе происхождения этого чуда, но не хотел показывать свою некомпетентность в данном вопросе. Хорошенько напустив тумана в голову подчинённого, он ловко спрыгнул с его плеч, громко хрустнув обоими коленями.

- Звучало довольно больно. Ты в порядке? - Бомба уже улёгся на свою кушетку, свернувшись, как огромный костяной котёнок.

- Молодёжь, не забывайте, что мне, в отличие от вас, уже больше пяти сотен лет! Когда я уже ходил под парусом, ваш прапрапрадед ходил под себя. Цапля, вот сколько тебе годков? - капитан сел на большой валун, стоящий между матрасами.

- Юридически мне триста пятьдесят. Фактически я умер в полных четырнадцать, - юный капрал вставил палец в дырку в своём черепе, которая осталась ему на вечную память.

- Совсем ещё юнец, даже по меркам государства! Тебе бы ещё жить и работать, но немного не повезло встретиться с нашими братьями, - Джек-Джонни вырвал соломинку из травы, что росла рядом, и сымитировал курение, приложив её ко рту и выпустив воображаемый дым.

Бомба и Рыжий негромко похихикали, стараясь не задеть чувств своего нынешнего соратника. Возможно, когда-то в одном из многочисленных боёв их дальний предок пробил черепушку Цапли, служившего во благо королевского трона. История любила выкидывать подобные кульбиты, однако теперь они были на одной стороне.

- Я не в обиде, даже если и так. Хотите, расскажу, что я увидел на берегу? - Цапля немного картавил, шепелявил и заикался одновременно.

Все трое других членов пиратской братии быстро собрались вокруг капрала, обступив его со всех сторон.

Команде скелетов не требовались сон, пища, вода и прочие человеческие штуки, однако тяга к развлечениям была непреодолима. Им не были страшны ни холод, ни голод, ни какие-либо болезни, но смертная скука иногда одолевала посильнее чумы.

За то множество лет, что они были вместе, все давно уже поняли, как им нравится проводить время. В лидерах по интересам оставались гляделки, изучение прибывших туристов и мозговой штурм.

В ходе прошлого мозгового штурма наконец-то было придумано название острова, на котором они находились. Методом демократического голосования было выбрано звучное "Остров Лысого Черепа". Бомба был единственным, кто проголосовал за свой вариант "Остров Дохлой Игуаны", - но был вынужден принять сторону братского большинства.

- Хотите верьте, хотите нет, но на южном пляже лежит самая настоящая богиня! - юный скелет с волнительным трепетом начал свой рассказ.

- Живая? - Бомба присвистнул и сделал поворот вокруг себя на одной ноге.

- Очень! Она вся такая... Как бы высказаться? Невероятная! Блестящая! Коричневая!

- Загорелая, что ли? - Рыжий начал подражать капитану, также прикурив воображаемую сигару в виде травинки.

Вредную привычку они переняли у группы туристов, которые отдыхали на острове несколько лет назад. Пятеро молодых людей курили гаванские сигары на берегу, а скелетам запомнился этот приятный и терпкий запах.

- Я такого слова не знаю. Загорелая...Красивая очень, говорю же. На её солнечном зонтике и палатке были написаны буквы: Натиональ Географик! - Цапля был горд в тот момент тем фактом, что, в отличие от троих пиратов, хоть немного умел читать.

- Интересно, весьма интересно! Продолжай, - капитан Джек-Джонни выплюнул травяную сигару и встал на голову, удерживая себя руками.

Он всегда утверждал, что так гораздо лучше соображается. Стоит только взглянуть на вопрос под другим углом, как решение приходило само собой.

- Я вспомнил...Я вспомнил то, откуда знаю этот жёлтый значок возле надписи. Помните, как лет двадцать назад на наш остров приплыл пожилой мужчина с маленькой девочкой? - Цапля чуток подпрыгнул на месте от посетившей пустую черепушку эврики.

- Да! Они что-то вынюхивали здесь, а старик постоянно ходил с какой-то старинной картой. Он половину нашего берега тогда раскопал, но так ничего и не нашёл, - метод для мыслительного процесса принёс первые плоды, позволив капитану достать из памяти забытые воспоминания.

- Тогда на их палатке был точно такой же жёлтый знак и такая же надпись: Натиональ Географик! - капрал Цапля почему-то сильно обрадовался такому совпадению.

- То есть я правильно понимаю, что та маленькая кроха выросла и теперь стала взрослой девушкой? - Бомба присоединился к разговору, наконец-то устав крутиться на одной ноге.

- Для живых людей двадцать лет - это огромный срок, на протяжении которого они сильно меняются. Малышка выросла и превратилась в это прелестное чудо. Она здесь совсем одна, без защиты и серьёзного покровителя. Мы должны присмотреть за ней, как бы чего не случилось, - капитан вернулся в стоячее положение на ногах и поправил свой камзол.

- С чего ты предлагаешь начать? - Рыжий готов был выдвигаться на задание в любой момент.

- Мы подберёмся к ней со стороны пальм, посмотрим и послушаем поближе. Может быть, удастся понять, зачем она вернулась на остров, почему одна и что хочет сделать. Господа! Предлагаю не мешкать и выдвигаться прямо сейчас, - Джек-Джонни бросил травинку в костёр и направился в сторону выхода из грота.

Бомба, Рыжий и Цапля не стали дожидаться повторной команды и выстроились вслед за главарём в цепочку. В воздухе почувствовался дух зарождающегося приключения - того самого, которого так не хватало команде скелетов.

*****

- Я прошу вас быть осторожнее. Все мы прекрасно помним, чем заканчивается встреча с живыми для нашего брата, - капитан шёл первым, прорубая саблей ход среди густых зарослей лиан.

- Мы же не были в этом уверены... - Цапля проявлял мальчишеский характер, пытаясь сопротивляться взрослым предрассудкам.

- Почему же ты тогда так испугался, когда девушка чуть не увидела твою голову? Верно говорю вам: если живой увидит тебя, то ты тут же превратишься в прах! - Бомба шёл вторым, существенно расширяя проход собственным объёмным телом.

- На всякий случай. Я не верю в эту версию. Нет ни одного доказательства! - юный скелет продолжал отстаивать свою позицию.

- Вспоминай! Когда-то на острове Лысого Черепа было полно славных пиратов! Куда ни плюнь, то попадёшь в капера, абордажника или морехода. Куда, по-твоему, они все делись? Кто-то из них встретил туриста, кто-то - рыбака. Всех погубили эти чёртовы живые, - Джек-Джонни на секунду остановился и прислушался.

Где-то вдалеке послышалась музыка, а с ней и несколько голосов. Со стороны южного пляжа, где немногим раньше отдыхала журналистка с телеканала, теперь доносились эти звуки.

- Она больше не одна. Нам нужно поторопиться, - капитан стал рубить ещё яростнее и быстрее, ускорив шаг.

- Мне всегда больше нравилась наша версия о Джанго. Всех пиратов забрало к себе великое море, оно освободило их души, и теперь они покоятся на илистом дне. Мне проще верить в эту историю, она меня полностью устраивает, - Рыжий замыкал четвёрку, периодически оглядываясь назад.

- Вы можете верить хоть в макаронного монстра, однако без фактов это не имеет значения. Давайте попробуем разобраться в этом вопросе на следующем мозговом штурме, - Цапля был самым начитанным и образованным в команде, имея в активе целых три осиленных книги к своим четырнадцати годам.

- Тише. Слышите эти грубые мужицкие голоса? Никаких манер, от них сквозит прямолинейной тупостью. Всех прошу пригнуться и далее двигаться бесшумно. Давайте наконец узнаем, что здесь происходит, - капитан Джек-Джонни сложился пополам и нырнул в кусты, которые отгораживали скелетов от линии берега.

- Грейс, я приплыл сюда не для того, чтобы слушать твои сказки. Либо ты расскажешь всю правду, либо дальше мы будем разговаривать по-плохому, - рослый темноволосый мужчина стоял напротив девушки в сопровождении ещё троих.

- Я уже обо всём вам рассказала. Я приплыла на остров, чтобы изучить местную фауну. Здесь водится несколько видов редких животных и птиц. Например, тупорылый олух, который не понимает с первого раза, - Грейс держалась уверенно, хоть и была одна против четверых амбалов.

- Снова ты заливаешь мне в уши какую-то дичь. Если бы тебя интересовал сюжет для работы, то ты бы взяла с собой всю съёмочную команду. Однако ты взяла отпуск и уехала на этот остров совсем одна. Я проверил архивы телекомпании! Вы со своим дедом уже были здесь около двадцати лет назад. Твой старик был просто одержим этим пиратским сокровищем. Он несколько раз обращался в администрацию и просил финансирования на раскопки, - злодей со страшным шрамом на щеке сделал шаг вперёд ей навстречу.

Капитан Джек-Джонни едва удержал Цаплю, который уже был готов выпрыгнуть из кустов и напасть первым. Он приложил указательный палец ко рту, дав знак сохранять тишину и оставаться незаметными.

- Ты прекрасно знаешь, что он ничего тогда не нашёл. На всём острове нет ни единого грамма золота. Я приплыла сюда в свой законный отпуск, хотела отдохнуть от людей и уж тем более от начальства. Однако оно само приехало за мной, - девушка сжала кулаки и шагнула навстречу опасности.

- Как хочешь. Я пытался быть цивилизованным человеком, но моё терпение не безгранично. Взять её! - мужчина скомандовал своим подручным.

Во второй попытке помочь Цапля был неудержим. Молодой капрал, выпрямившись во весь рост и держа перед собой шпагу, выпрыгнул, показавшись на глаза злодейской четвёрке. Его примеру тут же последовали остальные трое соратников, совершенно забыв о своих страхах и суевериях.

Четверо мужчин, только что выглядевших смелыми и уверенными в себе, вытаращили глаза от испуга, а через пару секунд побежали со всех ног в сторону катера. Грейс продолжала стоять в боевой стойке, в полном недоумении от происходящего. Команда скелетов, вооружённая ржавыми саблями и шпагами, стояла за её спиной, боясь пошевелиться.

Катер резво развернулся, уже набирал скорость и вскоре превратился в точку на горизонте. Пятеро оставшихся на пляже ещё пару минут не двигались, пока девушка наконец-то не вышла из оцепенения. Грейс медленно развернулась на пятке и очутилась лицом к лицу с Цаплей.

Тот стоял, гордо подняв челюсть, которая тут же со стуком упала на песок.

— Ой, — сказал Цапля, наклоняясь, чтобы подобрать её. — Привычка.

Грейс моргнула, потом хихикнула, потом расхохоталась так, что чуть не упала.

— Вы… вы меня спасли, - девушка уставилась на Цаплю так, будто пыталась понять, не снится ли ей всё это.

- Возможно...

— Так, — сказала она наконец. — Вы скелеты. Вы меня спасли. Я правильно всё поняла? - в её голосе не было ни капли страха, лишь интерес.

— В целом да. И никто от этого не рассыпался, — кивнул капитан Джек-Джонни. — Но есть нюанс.

— Какой ещё нюанс? — заинтригованно спросила Грейс.

— Имеется протокол на такой случай, — вздохнул капитан и вытащил из-за пояса скрученный в трубочку пергамент. — У нас есть протокол действий при спасении живых. Пункт первый: убедиться, что спасённый не собирается писать на нас жалобу в морскую инспекцию. Пункт второй: взять расписку, что претензий к внешнему виду команды не имеет. Мы впервые спасаем живого, но документ должен быть оформлен как полагается.

Бомба смущённо поскрёб рёбра:

— Я тут немного заржавел. Но это не навсегда. Если найдём кокосовое масло, я буду блестеть как новенький.

— Расписку? — Грейс уставилась на пергамент. — Вы серьёзно?

— Абсолютно, — твёрдо сказал капитан. — Мы пираты, но мы дисциплинированные пираты.

Грейс взяла перо, которое ей протянул Рыжий, и вывела на пергаменте: «Претензий не имею. Особенно к тому, что они меня спасли. Внешний вид вполне устраивает. Журналистка Грейс Моррисон».

Цапля гордо выпятил грудную клетку, и тут же пара рёбер выпала:

— Вот! Теперь всё по правилам. Позвольте представиться: капрал Цапля, Королевский морской флот, каравелла "Орлеанская дева", - он сделал реверанс и поклонился, сняв невидимую шляпу.

- Какие манеры! Браво, - девушка поаплодировала юноше и даже отправила ему воздушный поцелуй.

- Грейс, это наш капитан Джек-Джонни, а также мои бравые сокомандники - Рыжий и Бомба, - Цапля по очереди указал на каждого члена пиратской троицы.

- Безумно рада с вами познакомиться лично! Дед так много о вас рассказывал, но я всё детство думала, что вы лишь плод его богатого воображения.

- Твой дед не мог о нас знать! Мы же так хорошенько маскировались! - Рыжий был слегка возмущён такими новостями.

- Мой родственник оставил мне личный дневник, в котором он делал разные пометки. Про оживших скелетов в нём тоже есть крупицы информации. Я много раз перечитывала его, но так и не поняла, где же мне искать сокровище, - Грейс подняла свой рюкзак с земли и показала компании скелетов какой-то потрёпанный журнальчик.

- А почему ты хочешь стать богатой? Зачем тебе этот клад? Наверняка, это что-то благородное и серьёзное! Высшая цель! - Цаплю разрывало от любопытства и симпатии к новенькой на острове.

- Просто я не хочу быть тарелочницей, какой была моя матушка. Мечтаю сама обеспечивать своего будущего мужчину, чтобы он ни в чём не нуждался, - девушка скрестила руки на груди, демонстрируя свою твёрдую жизненную позицию.

- Весьма похвально и благородно, хотя и звучит крайне необычно. Я предлагаю тебе нашу помощь в столь важной миссии. Если ты не боишься, то хотели бы пригласить тебя в наш уютный мужской грот, - капитан Джек-Джонни чуть наклонился вперёд, проявляя максимальную дружелюбность.

- Обычно я не хожу по мужским гротам.

- Наша ситуация весьма необычная, согласись? У нас там очень хорошая атмосфера для мозгового штурма и тимбилдинга. Команде нужно как следует подготовиться к этой вылазке за старинным сокровищем. Соглашайся! - Цапля мило улыбнулся, скрипя челюстью, а затем предложил даме взять его под костяную руку.

- Ты сказал тимбилдинг или мне показалось? - девушка хихикнула, надела рюкзак на спину и подхватила его под локоть.

- Ага. Не знаю, что это значит, просто подслушал. Была у нас тут одна конференция любителей йоги... - капрал направился вместе с Грейс в сторону леса, чрезвычайно гордый тем, что она выбрала его, а не другого скелета из команды.

- Конференция! Ты просто лепишь непонятные слова невпопад? - девушка улыбнулась, подкалывая смущающегося юношу.

Команда во главе с капитаном Джек-Джонни углубилась в тропические заросли, болтая и обмениваясь шутками. Солнце стремительно уходило за горизонт, оставляя лишь последние всполохи на морской глади. Остров Лысого Черепа готовился к тёмному вечеру: все звери и птицы укладывались в своих уютных норках и гнёздах.

*****

- Ну как тебе? Только честно, мы не обидимся! - Бомба широко развёл руками, показывая внутреннее пространство грота.

Грейс была в лёгком шоке от увиденного, но быстро взяла себя в руки. Журналистка часто бывала в гостях у различных диких племён, привыкла к странностям и аскетизму, но скромное убранство пещеры скорее напоминало жилище неандертальцев, чем вполне современных мужчин.

- Здесь бы не помешала женская рука. Хотя бы шторки какие-нибудь повесить или пару цветков на пол поставить для интерьера. А в целом, конечно же, очень уютно, - девушка устроилась пятой точкой на камень, не найдя других вариантов для сидения.

- Нас интересует практическая сторона вопроса. Не хочется захламлять пространство ненужными и громоздкими вещами. Визуальный мусор мешает как следует сосредоточиться, - Цапля сел в позу лотоса, сложив костяные колени.

- Это ты тоже на сборе любителей йоги подсмотрел? - Грейс прыснула от смеха, глядя на невероятную ловкость капрала.

- Цапля повсюду ищет знания; он так и остался вечно молодым и вечно трезвым, - Рыжий уселся возле костра и начал греть ладони, как будто они вообще могли замёрзнуть.

- Господа и дама, минуточку внимания. Нам необходимо сосредоточиться на текущих вопросах и способах их решения. Давайте все соберёмся рядом и наконец-то изучим дневник покойного старика Моррисона. Я сгораю от нетерпения, мечтаю разгадать эту тайну острова, - капитан пригласил остальных на небольшое совещание.

- Мозговой штурм! Это дело я просто обожаю! Хлебом не корми, а дай что-то позаковыристее, - Бомба хлопнул в ладоши с довольным видом.

Грейс достала дневник из рюкзака и открыла его на первой странице. Она начала читать вслух, а команда скелетов внимательно слушала, разинув челюсти.

"Десятое августа. Мы с внучкой уже седьмой день находимся на острове, но я так и не нашёл ни единого следа сокровищ. Мне кажется, что золотые горы и кучи драгоценных камней бывают только в легендах, в которые верят юные искатели приключений.

Я же всегда куда больше ценил эфемерные вещи: любовь, преданность и дружбу. Настоящее сокровище - это встретить своих людей, быть в окружении близких и родных, знать свою историю и своих предков.

Мне так и не удалось найти следы пребывания на острове моего далёкого родственника. Несколько могил со старыми скелетами, которые я обнаружил в процессе поисков, так и остались безызвестными. Возможно, это были самые обыкновенные пираты, возможно, среди них были и благородные капитаны кораблей, которые погибли, сражаясь с ними.

На всякий случай я оказал им почести, схоронив, как полагается, и надеясь, что теперь они найдут вечный покой и стабильную загробную жизнь. Кем бы они ни были раньше, но всё же негоже их душам бродить по острову неприкаянными.

Это место по-настоящему волшебное, и речь не только о его необыкновенной природе и местной дикой фауне. Где-то здесь, среди этих бесконечных джунглей и белопесчаных пляжей, спрятан древний артефакт, который и поддерживает его магию.

Эта могущественная штука, как бы она ни выглядела и что бы из себя ни представляла, находится где-то на севере острова. Как я об этом узнал? Просто остальные части я уже тщательно проверил и не нашёл там ни единого следа.

К сожалению, моё путешествие заканчивается на этом моменте. Я уже стар и болен, поэтому вряд ли доживу до следующей попытки раскрыть все тайны острова. Грейс растёт умной и любопытной девочкой, которая, возможно, захочет продолжить моё дело и довести его до конца.

Постскриптум.

Грейс, моя милая девочка! Если ты это читаешь, значит, всё-таки ослушалась меня и залезла в наш старый чулан. Если ты читаешь это на острове, значит, я в тебе не ошибся.

Береги себя, будь осторожна и внимательна! На территории полно ловушек: некоторые из них смертельно опасны, другие - просто забытые крабовые силки.

Я всегда буду находиться рядом с тобой и присматривать, чтобы ничего плохого не случилось. Целую и обнимаю крепко, твой старый и разваливающийся дед."