Качели судьбы – 3. Ваше Сиятельство

Мне, по большому счету, плевать на этих отморозков, однако столь влиятельная организация не могла не отреагировать на пропажу трех своих членов, а также на исчезновение всех следящих артефактов, установленных у входа в локацию Драконьей пади. К бабке-гадалке не ходи, надлежащее расследование по этому делу было проведено и непременно с участием опытного чародея соответствующей квалификации. Вот с его результатами, если получится, мне и хотелось бы ознакомится, прежде чем вновь отправляться в Пустоши.

Также попробовать выяснить, какие именно Гнездовища можно посещать без опасений нарваться на конфликт с Гильдией, а куда лучше не соваться. Это раньше я наивный крестьянский сын был уверен в том, что в Пустошах всё бесхозное, то есть принадлежит тому, кто это нашел, подобрал и донес до дома. Ан нет, вне всяких сомнений, Гильдия оформила права на кое-какие локации на вполне законных основаниях и позволяет их посещать группам добытчиков на определенных договорных условиях.

Разумеется, источник легкодоступных крайне ценных монет Герека гильдейские не могли не взять под свой неусыпный (судя по тому, сколько я там снял артефактов слежения) контроль.

Так, а с чего это я вдруг решил, что эти самые монеты Герека являются легкодоступным ресурсом? Ну да, мне, можно сказать, повезло наткнуться на ухоронку одного из бывших обитателей города. А где гарантия, что в каждом доме имеется точно такой сейф, доверху набитый этими загадочными артефактами? Отчего бы также не допустить, что обнаружить магический схрон способен не всякий одаренный? А что если народ и не подозревает о существовании подобных внепространственных локальных объемов, а монеты находят по случаю? Ну да, скорее всего, так оно и есть. В противном случае, такого добра, как монеты Герека, было бы в переизбытке на торговых площадках, а это означает, что их коммерческая ценность была бы значительно скромнее.

Было бы неплохо туда наведаться еще разок, но как-то стрёмно. Я хоть и не трус, но недооценивать противника меня отучили еще на первом курсе военного училища. А этой реальности Гильдия Охотников весьма и весьма существенная сила и переходить лишний раз дорогу её представителям я бы поостерегся. Однако ничто не мешает скромному сельскому парню Ивану Силаеву сделать в её стены очередной визит вежливости. Заодно с Никитой Евгеньевичем Тархановым тамошним завмагом поболтать. Дюже общительный мужчина, прям тот телефонный болтун, который находка для шпиона с предупреждающих плакатов иной реальности времен СССР. Я же никакой не шпион, просто хочу банально разобраться в некоторых вопросах, чтобы впоследствии избежать неприятностей на свою предприимчивую голову.

Перед тем, как наведаться в местную лавку, я потоптался некоторое время у доски объявлений. Ничего интересного там для себя не обнаружил. Парочка заданий для членов гильдии на обследование северо-восточного участка зоны с загадочным названием Харибда. Иже с этим с полдюжины заказов на добычу определенных тварей Пустошей (по всей видимости каким-то небедным господину требуется срочное лечение посредством алхимических препаратов, изготовляемых из каких-то органов именно этих животных). Насчет пропажи трех сотрудников и всяких там соболезнований по этому поводу, ничего. Понятно, не желает гильдейское начальство выносить сор из избы. В общем-то правильная политика.

Все без исключения гильдейские не принадлежат к числу местных жителей, что-то типа сезонных работников. Приезжают из других регионов Империи, живут в казарме изолированно от поселка и, пробыв какое-то время, отбывают в какие-нибудь другие Пустоши. Таким образом, в Дубках никто и не узнал о пропаже трех придурков и скорбеть по ним будут где-нибудь за тысячу или больше верст отсюда.

Никита Евгеньевич Тарханов заведующий, по совместительству единственный продавец в лавке оказался на своем рабочем месте, то есть за прилавком торговой точки, именуемой незамысловато: «Универсальный магазин Гильдии Охотников». Действительно универсальный, поскольку здесь можно было приобрести практически всё необходимое в походах по Пустошам: от пищевых концентратов, до зарядов для реактивных противотанковых гранатометов, иже с ними и сами пусковые трубы. Впрочем, огнестрел мне здесь никто на продаст, поскольку не являюсь гильдейским, к тому же не обладаю необходимой квалификацией стрелка, подтвержденной соответствующими компетентными органами. Плевать, мне моего «Монстробоя» вполне достаточно, тем более, с появлением у меня внепространственного хранилища, отпала надобность скрывать его от посторонних глаз в бесформенном чехле под видом шанцевого инструмента.

– Здрасте, Никита Евгеньевич! – Со всей подобающей вежливостью по отношению к пожилому человеку в возрасте «за шестьдесят» поздоровался я. После чего литровый пузырь приобретенного по дороге в винной лавке портвейна «Кара Картал», с широко раскинувшим крылья черным орлом на этикетке поставил на стойку перед носом старика. Откуда информация об алкогольных предпочтениях Никиты Евгеньевича? Таки в прошлый свой визит я все у него же самого исподволь ненавязчиво и выведал.

– Привет, Иван, рад тебя видеть! – И, посмотрев сначала на бутылку, потом на меня проницательным взглядом своих выцветших от времени некогда голубых глаз, не без ехидцы в голове сказал: – Смотрю, ты с винишком, значит, что-то от старика Тарханова понадобилось.

На что я ему задорно подмигнул и вернул словесную подначку:

– Никита Евгеньевич, уверяю, что вербовать вас в ряды эфиопской сигуранцы2 не собираюсь.

– Что за сигуранца? – недоуменно уставился на меня старик.

– Не обращайте внимания, это я так прикалываюсь. А пришел просто пообщаться с умным и компетентным во многих вопросах человеком.

– Так, стоп, молодой человек!.. – Никита Евгеньевич подорвался со стула на котором сидел. Первым делом с внешней стороны двери повесил табличку «УЧЕТ» и закрыл её на массивную металлическую задвижку. После чего пригласил меня в подсобку и, радостно потерев ладошки, сказал: – Теперь и причаститься не грех. Мы с Моисеем Соломоновичем, Иван, вчера после работы посидели чутка, за обсуждением текущей политической обстановки и не заметили как по паре пузырей «Черного Орла» оприходовали. Так что ты вовремя появился. Счас, подлечимся.

Тем временем, как по мановению волшебной палочки, на небольшом журнальном столике, куда была водворена бутылка вина, появилась пара стаканов, тарелка с мясной и сырной нарезкой, второе блюдо с копченым балыком, нарезной батон из пластиковой упаковки, ко всему этому продуктовому изобилию помидорчики, огурчики, молодой укроп и всякая прочая зелень.

– Да, вроде как, я и не болен, – я попытался откреститься от предстоящей пьянки.

– Дык, за компанию посидишь. Мне в одну харю ханку жрать впадлу. Заодно постараюсь ответить на все интересующие тебя вопросы.

Сели за стол. Никита Евгеньевич ножиком срезал пластиковую пробку с бутылки и разлил темно-красную жидкость по стаканам.

– Ну с Богом, – на правах хозяина Тарханов провозгласил незамысловаты тост и опрокинул содержимое в пылающие после вчерашней попойки с каким-то Моисеем Соломоновичем «трубы».

Пришлось поддержать. Оно хоть пить алкоголь с утра не входит в число моих привычек, деваться некуда – обидится Никита Евгеньевич, никакой информации от него мне не видать.

Вино, оказалось, на удивление, не самым дерьмовым в своей ценовой линии. Даже удивительно, для азербайджанских виноделов. Азербайджанский винодел – звучит как абсолютный нонсенс, впрочем, каких только чудес не бывает в этой жизни, так что правоверный мусульманин, занимающийся изготовлением запрещенного Аллахом напитка из перебродившего винограда, не самое удивительное явление

Вторую выпили «за здоровье присутствующих», третью, как водится, «за отсутствующих дам».

Между тостами я основательно налегал на закусь. Мой собутыльник практически не прикасался к еде.

В какой-то момент под действием принятого внутрь алкоголя взгляд заведующего гильдейской торговой точкой прояснился. Дальше он разливать напиток не стал, более того, закупорил бутылку и убрал с глаз долой, буркнув себе под нос, что-то типа хорошего помаленьку, и что ему еще клиентов обслуживать. Затем вопросительно посмотрел на меня, дескать, задавай свои вопросы.

Тут уж я не растерялся и начал излагать заранее придуманную легенду:

– Видите ли, Никита Евгеньевич, я зарабатываю на жизнь охотой на тварей Пустошей. Покамест шарю по окраинам, беру по мелочи, а хотелось бы что-то поинтереснее…

– Так чего в ватагу какую не запишешься?

– Сами знаете, уважаемый, равноправным ватажником парня со стороны в слаженную группу добытчиков никто не возьмет, а в «мулах», даже в проводниках ходить особого желания нет. Мало что требований предъявляют выше крыши, а платят сущие гроши, так еще при окончательном расчете, практически всякий раз норовят надуть. Так что, по мне лучше охотиться в одиночку. А для этого было бы неплохо понимать, куда можно ходить, а куда не особо рекомендуется.

– Значит, ты у нас солист, Иван, – не спросил, констатировал завмаг. – Сложно там в одиночку. Может все-таки в проводниках и «мулах» походишь пару-тройку годков, а там, глядишь, к какой ватаге прибьёшься.

– Ага, возьмут, держи карман шире! Они сюда приезжают спаянными коллективами, чаще всего на родственной основе. Будь я маг, да не абы какой, а реально полезный, скорее всего, и взяли бы. А так… лучше одному. – Вот вру человеку прям в глаза и не краснею. Все-таки есть у меня актерский дар.

– Ну как знаешь, Ваня. – После этих слов старик поднялся со своего места, я хотел последовать вслед за ним, расценив его действия как окончание нашего разговора. Однако тот зыркнул на меня и грубовато буркнул: – Погодь, паря, не суетись! – и в пояснение все-таки добавил: – я на минуту отлучусь, а ты покамест посиди, мясца покушай, рыбки, огурчиков. – После этих слов он вышел из комнаты. Отсутствовал, как и было обещано, буквально пару минут. Вернулся в подсобку с какой-то толстой книгой в твердом пластиковом переплете. – Тут, Иван, вся информация, собранная нашими ватажниками по здешним Пустошам более чем на две сотни лет. С уточнениями, разумеется. Держи, там много чего интересного, и карта с координатами входов во все разведанные местные Гнездовища имеется. В одиночку туда не лазь, но коль твоя дурная башка тебе не дорога, можешь и рискнуть. Вот только, имей ввиду, некоторые локации закрыты для постороннего посещения, поскольку арендованы у Империи Гильдией Охотников. Такие Гнезда имеют особую метку. Ну все, больше я тебе ничем не помогу. Книжкой не свети на людях, ибо сведения в ней не для всех и каждого. – С этими словами он положил талмуд в непрозрачный пластиковый пакет с ручками и протянул мне.

С благодарностью приняв пакет из его рук, я поспешил удалиться. Уже на улице прочитал на обложке: «Полное описание южного и юго-восточного секторов Васюганских Пустошей», ниже приписка «только для членов Гильдии Охотников», еще ниже: «Тобольский полиграфист 2085 г.».

Ух ты, считай свежак, вряд ли за несколько прошедших месяцев Гильдия уж очень обогатилась знаниями, которые не вошли в этот редакторский сборник.

Вот так, теперь в моем распоряжении имеется информация на основании которой можно планировать очередной поход за хабаром, а также все следующие.

Из-за принятого внутрь вина слегка шумело в голове. Чтобы не обидеть Тарханова пришлось пить с ним наравне, а три стограммовые порции двадцатиградусной бормотухи для непривычного к алкоголю организма Ивана оказались весьма чувствительными. Так что пришлось мне пристраиваться на первой попавшейся на пути лавочке и накладывать на себя целительский конструкт. Помогло, буквально через минуту в башке прояснилось, а заодно и мешающая обозревать мир пелена перед глазами рассеялась. Слава Богу, мои чародейские манипуляции прошли мимо внимания прохожих. Впрочем, так оно и должно быть, поскольку в наших Дубках коренных жителей с Даром раз-два и обчелся. Приезжие чародеи в составе ватаг появляются довольно часто, но на долгий срок не задерживаются, сгоняют в Пустоши и спешат побыстрее отсюда слинять.

По дороге вспомнил, что собирался прикупить в гильдейской лавке запас походных пищевых концентратов, да забыл. Но тут же хлопнул себя по лбу. Вот что значит инерция мышления. На кой хрен, спрашивается, мне теперь эти хоть и питательная, но абсолютно безвкусная еда продолжительного хранения, если в моем распоряжении внепространственное хранилище, время внутри которого стоит на месте. Если по-научному – темпоральный вектор внутри внепространственной локации относительно реального повернут на девяносто градусов. Ну это я так, выпендриваюсь своим высшим образованием и умением манипулировать разного рода научной и псевдонаучной терминологией. Если что, не обращайте внимания.

После прояснения сознания сразу идти домой не захотел. Направился в район торговой площади. Намедни появилась у меня одна интересная мыслишка, которую я и собираюсь реализовать, не откладывая в долгий ящик.

Общеизвестно, что любой современный механический транспорт, работающий на электричестве или каком-нибудь жидком топливе категорически отказывается функционировать в Пустошах. Допускаю, что стимпанковские примочки, типа локомобиля способны там передвигаться, вот только уж очень они громоздки и неудобны в обслуживании. Моя задумка заключается в том, чтобы приобрести обычный квадроцикл с электроприводом и перевести его на магическое питание. Ну да яжмаг. Хе-хе!

Идея, казалось бы, лежит на поверхности. Взять любой колесный транспорт и переоборудовать его в своего рода голем. Благо там с механикой мудрить практически нет необходимости, достаточно заставить крутиться то, что должно крутиться, с нужной скоростью, в нужном направлении и выдавать при этом требуемую мощу. И мне непонятно, по какой причине транспортные големы не нашли широкого применения в походах по Пустошам. Я б на месте гильдейского начальства организовал при каждой Пустоши пункт проката и имел бы с этого нехилые бабки.

Ладно, не стану ломать голову на темы меня не касающиеся напрямую. Не гоняют на технике банды мародёров по заповедным местам, мне же и лучше. Я тоже свой квадрик (если, конечно что-то путное из моей задумки получится) светить не собираюсь и прилюдно гонять на нем не стану, ибо, как уже неоднократно упоминалось, есть у меня внепространственное хранилище на десяток кубов, куда и слона вполне можно запихнуть, а квадроцикл спрятать от посторонних глаз легко. Кстати, перед походом сделаю еще пару-тройку таких перстней, вдруг наткнусь на что-то размером со слона, и не в единственном экземпляре. Будь при мне этот артефакт, я бы не оставил на растерзание диким зверям тушу волчары, едва не лишившего жизни Шувалова-Волынского и еще много чего не бросил. Также я не забыл о том, что неподалеку от Драконьей пади меня дожидается богатый схрон со шмотьем и оружием от хитроумных охотников, решивших в качестве приманки использовать «мулов» нанятых в обход существующих правил.

Кстати, из крошева добытых в том походе осколков кристаллов я сварганил своего рода солнечную батарею в виде прямоугольной панели размерами метр на полтора и установил на крыше. Теперь ограненные кристаллы моих девайсов наполняются маной не только солнечными днями, но даже по ночам при свете звезд без моего непосредственного участия. Интересно, коллеги Бронислава Ярославовича догадались использовать солнечные кристаллы именно таким образом?

В качестве транспортного средства по рекомендации торговца выбрал мощный квадрик от «Куньлунь», известного китайского производителя подобной техники. Покупка обошлась мне в без малого полтысячи рубликов. За такие деньги можно было купить неплохой автомобиль отечественного производства. Однако для езды по бездорожью я все-таки предпочел именно это четырехколесное чудо. И еще один момент, для вождения автомобилем требуются права, а вот на квадрике можно гонять без них, только кур и прочую принадлежащую селянам живность не дави.

Вернувшись домой, в первую очередь занялся переоборудованием транспортного средства под магический привод и изготовлением еще трех внепространственных хранилищ.

Без лишнего описательства скажу, что мне удалось выполнить все задуманное. Пришлось в квадрике кое-что переоборудовать. Снял с него электродвигатель, батарею и еще несколько ненужных деталей. В результате мой «конек» потерял в весе под сотню кило, что, на мой взгляд, повысило его проходимость по бездорожью, особенно это будет полезно в местах заболоченных, что для Васюганья очень даже актуально.

До подаренной Тархановым книжицы смог добраться лишь часам к десяти вечера, но к тому времени изрядно вымотался в психологическом плане, и мне было уже не до чтения. Так что штудирование талмуда пришлось отложить на следующий день.