000
ОтложитьЧитал
© Евгения Султанова-Ус, 2025
ISBN 978-5-0067-3462-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
Прекрасная июльская погода поднимала настроение. Солнце светило ярко, чистейшее небо сверкало голубым цветом, а птицы наперебой свиристели песни, каждая на свой лад.
Высунувшись в окно машины, которая не торопясь двигалась по ровной дороге, Эмма наблюдала за сменяющимися пейзажами. Они проехали сначала лес, богатый соснами и берёзами, потом поля, засеянные пшеницей и кукурузой. Теперь они ехали мимо какой-то деревеньки. Небольшая и полу заброшенная, со старыми покосившимися домишками и заросшими наполовину огородами, она вызывала у Эммы огромный интерес.
– Вот бы там побывать! – Мечтательно протянула Эмма, мельком взглянув на водителя новенького «Форда», идеального чёрного цвета, вымытого до блеска после двухдневного проливного дождя.
– Зачем же Вам туда? Там и смотреть-то нечего и людей почти не осталось, – весело ответил Валерий Игнатьевич, подмигнув Эмме в зеркало. Водитель её дядюшки Даниила знал Эмму ещё маленькой девочкой и был прекрасно осведомлён о её страсти ко всякого рода приключениям и путешествиям. Будучи ребёнком Эмма часто пропадала где-нибудь, убежав из дома, и родня, собравшись вместе, искала девочку с беспокойством и волнением. И они находили её в самых разнообразных местах. Начиная от стройки и заканчивая старыми заброшенными садами, которые частенько встречались на пути от станции до дядиного дома. Правда сейчас на том месте всё застроили коттеджами. Коттеджный посёлок, в котором Эмма была несколько раз в прошлом, находился, конечно, далековато от особняка дяди, но старый добрый велосипед всегда был ей в помощь.
Эмма засмеялась.
– Ты всегда меня понимаешь, Валерий Игнатьевич. Так что не шути. Я ж не прошу везти меня туда. У меня есть велосипед, – важно и как-то по-детски гордо заметила девушка.
– Да, верный товарищ заждался.
Эмма снова высунулась в окно, чтобы поглазеть по сторонам.
Поездка на поезде для Эммы показалась почти мгновенной. Тим, её любимый парень, проводил её, пообещав звонить. Он не смог поехать с Эммой на юбилей её дядюшки из-за огромного количества работы. Тим был журналистом и работал очень много. Часто брал интервью у известных людей и писал статьи. Довольно интересные, и не только по мнению Эммы.
– Давненько Вы не были у нас, – прервал мысли девушки Валерий Игнатьевич.
– Да, почти два года. Работа отнимает много времени, – Эмма покраснела. Стало стыдно, что так долго не была у любимого дяди в гостях.
– Чем занимаетесь?
Девушка откинулась на спинку сидения. Взяла сумку, порылась в ней.
– Вот, – она с лукавой улыбкой протянула водителю маленькую визитную карточку.
Они уже подъехали к дому дядюшки Эммы. Валерий Игнатьевич взял карточку и внимательно изучил.
– Парикмахер на дому. Ого!
– Прошла курсы, – широко улыбнулась Эмма. – Могу и тебя подстричь.
– О, обязательно, – засмеялся Валерий Игнатьевич, показывая на абсолютно лысую голову.
Эмма расхохоталась.
– Вы просто шутница, маленькая мисс Эмма.
– Я обожаю тебя, ты же знаешь. Ведь не обижаешься?
– Эмма, Эмма, конечно, я не обижаюсь. Я ж привык к тебе давным-давно.
Девушка протянула руки и обняла Валерия Игнатьевича за шею.
– Ты мой старый, старый друг, – она чмокнула мужчину в щёку, затем открыла дверцу и выскочила из машины. Валерий Игнатьевич заглушил мотор. Также вышел наружу. Постоял, немного размяв ноги.
– Мама всегда хотела, чтобы я окончила институт и стала адвокатом или ещё кем-нибудь. Но я не люблю рамки. Люблю свободу.
Эмма вытащила сумку из автомобиля и перекинула её через плечо.
– Ты всегда была свободолюбивой, – согласно кивнул Валерий Игнатьевич.
– Такая уж я.
Эмма осмотрелась кругом. Обвела взглядом большой и красивый дом дядюшки. Ей показалось, что кто-то мелькнул в окне первого этажа. Она встряхнула головой. Мало ли кто это мог быть. Кто-нибудь из домашних. Кузен и кузина должны были уже приехать. Возможно это кто-то из них. Эмма повела плечами, отгораживаясь от странных мыслей. Ей всегда казалось, что в её жизни должны были вскоре произойти большие перемены. Возможно, это чушь, но врождённая интуиция говорила обратное.
– Вещи отнесу в твою старую комнату? – Спросил Валерий Игнатьевич. Открыл багажник, вытащил небольшой чемодан девушки.
– Да, конечно. Но что ты, я могу сама, – бросилась Эмма помогать водителю.
– Нет, нет, нет, – стал он возражать. – У Владимира сегодня выходной, так что я сам отнесу вещи в спальню.
– Владимир? – Озадаченно спросила Эмма. – А как же гремлин Федька? Ведь это он был здесь дворецким.
Валерий Игнатьевич усмехнулся.
– Уволился неделю назад. Владимир новый работник. А ты до сих пор зовёшь Фёдора гремленом?
Эмма пожала плечами. У бывшего дворецкого была такая кличка. Эмма дала её Фёдору. Уж больно он был похож на существо из фильма.
– Пройдусь по саду.
Она направилась вокруг дома, ещё раз взглянув на окна гостиной. Занавеска на окне колыхалась будто её только что кто-то расшевелил.
В доме полно людей. Эмма не стала заморачиваться, но её всё же пронзило непонятное чувство тревоги.
Обойдя дом, девушка вошла в цветущий и зеленеющий сад. Погода просто шептала: «пойди, прогуляйся». Эмма не могла отказать себе в удовольствии насладиться прекрасными видами сада и огромным фонтаном в центре его.
Она остановилась на одной из дорожек и глубоко вдохнула аромат благоухающих цветов. Прищурилась, посмотрев на яркое солнце.
– Как хорошо!
Пошла вдоль дорожки, но вдруг кто-то врезался в неё, сбив с ног. Эмма вскрикнула и упала на траву.
А потом услышала звонкий, раскатистый девичий смех. Этот смех ей был очень хорошо знаком.
– Ну, здравствуй, малышка Эмма!
Глава 2
Варвара протянула Эмме руку, помогая подняться.
– Ой, я надеюсь ты не ушиблась, дорогая! – Воскликнула девушка и принялась отряхивать джинсы Эммы.
– Всё в порядке, Варвара, – Эмма была удивлена столь необычным появлением кузины. Девушка вывалилась прямо из кустов! И выглядела в первую секунду растерянной. Что она делала в зарослях вишни?
– Э… Точно не ушиблась?
– Не беспокойся, я крепкий орешек, – уверила её Эмма, поправив выбившийся локон светлых непослушных волос.
Варя широко улыбнулась и неожиданно заключила Эмму в объятия. Эмма немного опешила сначала, но тут же обняла сестру в ответ. Слегка похлопала ладонью по спине.
– Как же давно мы с тобой не виделись, малышка Эмма! Ты так похорошела. Фигурка, что надо и причёска класс!
Варя осмотрела Эмму со всех сторон, покружила её на месте и подмигнула.
– Ты тоже великолепно выглядишь, Варвара крошка, – ответила Эмма.
Светловолосая и голубоглазая, с нежными чертами лица, Варя походила на хрупкую и изящную куколку. Свободное платье в цветочек, в которое Варя была одета сейчас, прекрасно дополняло ласковый образ её двоюродной сестрёнки.
В детстве их часто так и называли: Эмму малышкой, Варвару крошкой. Обе были маленькие и худенькие. И обе любили приключения.
Варвара была дочерью Ольги, бывшей жены дядюшки Даниила. Пусть Варя и не была сестрой Эммы по крови, но Эмма Варю всегда считала таковой. Будучи ещё маленькими Эмма и Варвара дружили. Они всё свободное время проводили вместе, были не разлей вода. Эмма часто и подолгу жила у дяди, поэтому два ребёнка прекрасно ладили друг с другом. Чего не скажешь о брате Варвары. Влад. Он был усыновлённым ребёнком Ольги. Влад и Эмма часто ссорились и порой дело доходило до драки.
Варвара любила отчима и сохранила с ним хорошие отношения, когда Даниил и Ольга развелись. А вот Влад особой любви к дядюшке Эммы не питал.
Эмма, повзрослев, стала реже бывать у дяди. Не было возможности, чтобы приезжать в гости. Нелюбимая учёба на юриста отбирала всё время. В конце концов Эмма с ней распрощалась и пошла на курсы парикмахера. Перспективы так себе, конечно, но зато Эмма обрела желанную свободу. Вообще она не жаловалась, ведь дело её шло в гору и клиентов было много.
Вдобавок мать Эммы Екатерина, родная сестра дяди Даниила, была недовольна с некоторых пор, что Эмма слишком часто гостит у её брата. У них случился конфликт. И довольно серьёзный. Эмма не знала причин, но ей было безумно интересно узнать.
– Идём, прогуляемся по саду, – предложила Варвара и взяла Эмму под руку.
Они пошли по дорожке, мимо фонтана. Эмме не терпелось расспросить сестру о её жизни. Ведь они не виделись больше двух лет. Варвара уже два года жила и училась в Англии. Приезжала домой лишь на летние каникулы.
– Как твоя учёба? Как мама?
Варвара закатила глаза.
– Всё отлично, – махнула она рукой. – Но я очень скучаю по дому. Мама ворчит, что мне выпала прекрасная возможность получить хорошее образование, а я жалуюсь как ребёнок. Она недовольна этим.
– Ну, ведь она права? Разве нет?
– Присядем тут?
Они остановились в глубине сада, у беседки, зарастающей плющом.
– Да, давай.
Усевшись поудобнее, девушки щебетали вовсю.
– В чём-то, мама, конечно, права. Учёба мне нравится и сокурсники все отличные, кроме разве что некоторых, – Варя скривила гримаску. – Мне интересно и увлекательно. Просто иногда ловлю себя на мысли, что очень хочется побывать в родных краях. Я ведь приезжаю только на лето.
– Учёба когда-нибудь закончится и ты вернёшься домой, – Эмма решила подбодрить сестру. Та лишь неопределённо качнула головой. Оторвала листочек плюща и растёрла его в пальцах.
Эмма подумала, что Варвара грустит. Неужели жалеет, что уехала за границу?
– Что мы всё обо мне! Как твои дела? Чем занимаешься? Чем дышишь? – Варвара явно не хотела обсуждать свои проблемы. Эмма настаивать не стала.
– У меня хорошо. Я стала парикмахером.
– А разве ты не на юриста училась? – Озадаченно проговорила Варя, уставившись на Эмму.
Эмма засмеялась.
– Да, так и было. Я закончила учёбу, но за дипломом не пошла. Работать по профессии не стала.
– Представляю как была недовольна твоя мама! – Воскликнула Варвара.
Эмма кивнула. Она встала со скамьи и прошлась по беседке.
– Правда. Она злилась на меня. Но я взрослый человек и сама решаю как жить. Дядя не был против. Он всегда моё мнение уважал, даже если оно не совпадало с его собственным.
Варвара согласилась с кузиной. И пусть своей матери она противостоять не решалась, но была рада, что хоть кто-то отстаивает своё право на свободный выбор.
– Дядя и твоя мама не ладят теперь, – задумчиво проговорила Варя.
– Уже давненько.
– Интересно в чём причина. Ведь раньше у них были нормальные отношения.
Эмма вздохнула и посмотрела на дом, что возвышался над садом. Большой фамильный особняк семьи Вавилоновых. Несколько поколений их семья жила здесь. Хранил ли он тайны? Эмма была уверена, что да.
– Мне тоже очень интересно знать, почему мама и дядя перестали общаться. Я спрашивала у мамы. Она лишь переводила разговор на другие темы или говорила, что это совсем не моё дело. Ты давно приехала, кстати? Видела дядю?
– Мы приехали ещё вчера. Дядюшка в порядке. Полон сил и надежд. Ты кое-чего не знаешь…
– И дядюшка сам расскажет нашей Эмме новости!
Обе девушки обернулись, услышав мужской голос со стороны второго входа в беседку. Там стоял красивый высокий молодой человек. Его волнистые волосы блестели на солнце, как и белоснежная улыбка.
– Влад, ты чего так пугаешь? – Проговорила Варя, глядя на брата. Тот лишь фыркнул, махнув рукой.
– Я еле нашёл тебя, сестрица. Ты так быстро унеслась. Привет, малышка Эмма.
Влад смерил девушку взглядом. Судя по всему он был удовлетворён увиденным. Мужчина поцокал языком и поднял бровь. А Эмма подумала о его словах, обращённых к сестре: «Ты так быстро унеслась». О чём это он, интересно?
– Я уже выросла, называй меня, пожалуйста, просто Эмма, – подняв подбородок, произнесла Эмма и в свою очередь оглядела кузена. Парень выглядел привлекательно, сексуально. Но только не для Эммы. Во-первых, Эмма обожала своего парня Тима и не смотрела на других мужчин. Во-вторых, Влад был не родным, но всё же братом, и в третьих, Эмма и Влад не ладили с самого детства. Девушка не думала, что сейчас что-то изменится.
– Как скажешь, просто Эмма, – Ухмыльнулся он. – Дорогуша, мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Он резко взял сестру за руку и дёрнул за собой. Эмма удивлённо уставилась на эту парочку. А Варвара покорно последовала за братом.
– Не хочешь навестить дядюшку? – Обернулся Влад у края беседки. – У него есть, что тебе рассказать. Это довольно интересно.
Подмигнув, он спустился со ступенек, и они вместе с сестрой удалились в сторону дома.
Эмма задумчиво глядела им вслед. Ей была непонятна покорность Варвары. Девушка обычно отвечала брату резкостью на резкость, не давала собой командовать. А тут… Что же изменилось?
И о чём говорил этот самодовольный тип? Эмма решила, что пора увидеться с дядей Даниилом и выяснить, какие у него за новости.
Глава 3
С такими мыслями Эмма последовала в дом за своими кузенами.
У входных дверей девушка столкнулась с одной из служанок. С Марией.
– Здравствуйте, Эмма, – Мария суетилась, куда-то торопилась и не смотрела на Эмму.
– Здравствуй, Мария.
Эмме показалось, что девушка вот-вот расплачется. Такое печальное у неё было лицо.
– Мария, всё в порядке? – Спросила Эмма, чуть придержав служанку за локоть. Взгляд Эммы упал на нагрудный кармашек платья Марии. Из него выглядывал уголок денежной купюры. Вроде бы достоинством в пять тысяч. Судя по цвету. И вроде бы купюра была не одна. Хотя Эмма не взялась бы утверждать наверняка.
Служанка быстро перехватила взгляд Эммы. Спрятала торчащий уголочек купюры внутрь кармана. Недовольство отразилось на её лице, но голос был покорный, когда она ответила:
– Всё нормально, я просто очень спешу. Столько дел, а Елена слегла с температурой.
Ого! Это в тридцать то градусов жары?!
– Она наелась мороженного и простудилась. Слабое горло. Разрешите мне идти, иначе я не успею всё сделать к завтрашнему празднику.
Эмма не поверила Марии. Она подумала, что причина её расстройства кроется в другом. Но раз у девушки много дел, то не стоит её задерживать. У Эммы появилась дельная мысль.
– Хочешь, я помогу тебе с приготовлениями?
Мария удивлённо посмотрела на Эмму. Эмма отпустила локоть служанки и улыбнулась ей.
– Вы хотите мне по дому помочь? – Оторопело спросила она, поправляя сбившийся в спешке набок белый фартук.
Эмма непринуждённо пожала плечами. Если она могла помочь, почему не сделать этого?
– Я не боюсь работы, так что могу помочь. Одной трудно.
Мария смущённо кивнула. Она явно не ожидала, что любимая племянница хозяина предложит ей свою помощь в работе.
– Эээ, я даже не знаю, – топталась она на месте, заметно краснея.
– У тебя есть список?
– Список дел?
Эмма кивнула. Служанка сунула руку в карман фартука и вытащила оттуда свёрнутый лист бумаги.
– Вот, – робко протянула она лист Эмме. – То что уже сделано, зачёркнуто ручкой.
– Отлично, – Эмма снова улыбнулась. Мария недоверчиво посмотрела на Эмму.
– Я увижусь с дядей и тут же примусь за работу, хорошо?
– Да. Ваш дядя в кабинете. Я видела только что, как он заходил туда.
– Спасибо за информацию. Ну а теперь беги. Куда ты кстати?
Глаза Марии вдруг наполнились слезами. Она быстро смахнула их.
– Простите, очень сильно слезятся глаза. Так всегда от солнца. Я иду к садовнику за зеленью для салатов.
– Ясно. Ну ступай.
Мария побежала вниз по лестнице.
Эмма зашла в дом, убрала список Марии в карман и направилась к кабинету дяди. Она сомневалась, что слёзы на щеках Марии были вызваны ярким солнцем. Возможно была более веская причина для расстройства. И этот недовольный взгляд, вызванный вероятно тем, что Эмма увидела деньги в кармане девушки. Не должна была увидеть, но увидела. Что же это за деньги? Явно не зарплата за месяц. Для неё было ещё рано. Деньги за работу дядя всегда выдавал в конце месяца. И пусть Эмма довольно давно не гостила у дяди, это правило оставалось неизменным.
«Что же за деньги прятала Мария», – думала Эмма, занося руку для стука в дверь кабинета дядюшки.
Конечно, всё это не её дело, но любопытство Эммы не знало границ и именно из-за него девушка всегда влипала в неприятности.
– Вы должно быть Эмма, – услышала она приятный мужской голос позади себя и подпрыгнула на месте от неожиданности.
– Зачем же так пугать? – Воскликнула девушка и обернулась.
– Ого! Вот это красавчик! – Невольно вырвалось у неё, когда встретилась со взглядом ярких зелёных глаз, восхищённо уставившихся на неё.
Мужчина поднял брови и криво усмехнулся. Эмма тут же пожалела, что ненужные слова сорвались с её губ. Она быстро пробежалась глазами по стройной и мускулистой фигуре молодого человека. Чёрная футболка, синие джинсы, белые кроссовки. Как говорится классика жанра. Волосы короткие, тёмные, только немного отросшая чёлка.
– И ты неплохо выглядишь, – щёлкнул он языком. Протянул руку. Эмма прищурилась.
– Кто Вы такой? – Без обиняков спросила она. – И что делаете здесь?
Он широко улыбнулся, руку не убрал.
– Меня зовут Александр, красавица, – с самоуверенным видом проговорил он. – И в данный момент я тут живу.
Он схватил руку Эммы, чуть нагнулся и поцеловал тыльную сторону её ладони.
– Ничего себе, джентльмен, – Эмма убрала руку и отступила от наглеца. – Вы…
Ей хотелось возмутиться, но его галантность обезоружила девушку. Эмме ещё не приходилось встречать в своей жизни таких людей: притягивающих и отталкивающих одновременно.
В это время дверь кабинета открылась и на пороге появился дядя Эммы.
– О, дорогая, ты уже познакомилась с Алексом, – сказал он, делая маленький шаг к племяннице.
– Здравствуй, дядя. Я не совсем э… понимаю.
– Пойдём, милая. Поговорим в кабинете. Алекс, – дядя кивнул молодому человеку, который прямо пожирал Эмму глазами. Эмму это даже немного стало раздражать. Чего он пялится?! Если бы Тим был здесь, он уже поставил бы на место этого самоуверенного хлыща. Эмме вдруг стало неприятно, она корила себя, что сочла Александра красивым и сама осмотрела его с ног до головы, словно действительно им заинтересовалась.
«Прочь, прочь глупые мысли. Я люблю Тима, все остальные меркнут в сравнении с ним».
Эмма молча отвернулась от Александра и скрылась за дверью. Она спиной почувствовала его пристальный взгляд.
– Я тебе всё сейчас расскажу, – сказал дядя, закрывая за племянницей дверь. – Но сначала дай посмотреть на тебя, моя хорошая. Какая же ты у меня красавица!
– Спасибо дядюшка, я очень соскучилась по тебе.
Эмма крепко обняла дядю. Он поцеловал её в висок.
– Ну ка повернись, родная. Я почти забыл, как ты выглядишь.
Эмма засмеялась и обернулась вокруг себя.
– Неправда, дядюшка! Нет так ведь давно меня не было, чтобы забыть, – в притворном возмущении произнесла Эмма.
– Конечно, шучу, – улыбнулся дядя Даниил и уселся за письменный стол. – Ну, садись.
Эмма села напротив дядюшки. Положила ладони на стол. Голову склонила набок, лукаво смотря на Даниила.
– Ты отлично выглядишь, дядя. Поздравляю тебя с юбилеем!
Дядюшка улыбнулся, сцепил руки в замок. Задумался о чём-то.
– Спасибо. Я хорошо себя чувствую, – произнёс он спустя некоторое время. – Дай мне пару минут, кое-что закончить и поговорим.
Дядя открыл какую-то папку с документами и погрузился в чтение.
Эмма не нарушала молчание, и не прерывала мысли дяди нетерпением. Однако, ей было любопытно: кто такой Александр и почему он живёт в этом доме.
Пока Даниил был погружён в изучение бумаг, Эмма наблюдала за ним. Дядюшке исполнялось пятьдесят лет, но выглядел он моложе. Виски даже ещё не тронула седина. Он был крепок, подтянут, ни капли лишнего веса. Дядя всегда любил заниматься спортом. Это помогло ему сохранить отличную форму.
В молодости он был красивым мужчиной (Эмма много раз просматривала фотографии двадцатилетнего дядюшки), но и сейчас не утратил привлекательности, несмотря на возраст. Его чёрные волосы, нос с горбинкой и яркие голубые глаза всегда притягивали противоположный пол. Уж не поэтому ли они с женой расстались? Эмма никогда не задумывалась об этом. Но в чём-то была причина. Дядя Даниил и Ольга казались счастливой парой. И вдруг развод.
– У меня новость, – вдруг произнёс Даниил. Эмма заметила, как он поставил свою подпись на каком-то документе. Затем он убрал все лежащие перед ним бумаги в ящик стола. – Я решил жениться.
Глава 4
Эмма с удивлением посмотрела на дядюшку. Не шутит ли он? Девушка была озадачена совершенно всерьёз. Она не думала, что дядя снова захочет жениться. Это не её дело, конечно. Если только отчасти.
Эмма убрала чёлку со лба, что отросла слишком длинной и мешала, падая на глаза (парикмахер называется!). Она никак не могла найти время, чтобы её подстричь. Улыбнулась. По мнению Эммы, дядя вполне мог бы женится снова, но….
– Насколько я помню, ты зарёкся больше никогда не вступать в брак, – Эмма лукаво посмотрела на мужчину и подняла бровь. – «Больше ни одна женщина не посмеет назваться моей женой! Или провалиться мне на этом месте! Я не Даниил Вавилонов, если позволю себе ещё хоть раз вступить в брак. Женщина больше не похитит моё сердце». Разве не твои слова?
Дядя захохотал на весь кабинет. Эмма очень живо и ярко изобразила его речь, которую услышала несколько лет назад, точно так же приехав погостить.
– Помнишь всё слово в слово, моя любимая девочка!
– А как же!
Оба засмеялись. Дядя вытер слёзы. А потом вдруг стал серьёзным. Откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. Эмма отметила глубокую складку у него между бровей.
– Ты всегда умела меня рассмешить, моя дорогая девочка. Ты умница и красавица. Эльза, это моя невеста, прекрасная женщина. Ты права, я и не думал, что когда-нибудь женюсь снова. Но я полюбил её. Она красивая, ласковая и нежная, хотя иногда бывает резкой. Всегда говорит, что думает. Этим она похожа на тебя. Со стороны может показаться, что грубовата. Но она добрая женщина. Эльза младше меня на десять лет. Мы познакомились в Краснодаре. Встретил её на вокзале. Ехали вместе. Разговорились. Она понравилась мне. Договорились увидеться вновь. И раз за разом встречались. Затем я предложил ей переехать ко мне, а потом сделал предложение.
Эмма была рада за дядю. А если его Эльза и правда такая милая и добрая, то девушка радовалась вдвойне.
– Александр это брат Эльзы.
– Он сказал, что живёт здесь, – а вот это Эмме не очень понравилось. Мужчина хоть и красив, но не располагает к доверию.
– Просто гостит у меня. Он не плохой парень, но очень самоуверенный.
Эмма цыкнула и недовольно проворчала:
– Это точно.
– Он не понравился тебе?
– Не то чтобы… – замялась Эмма. Она не хотела расстраивать дядюшку откровенной неприязнью к брату его невесты.
– Ты не обязана любить всех, кто бывает здесь, – улыбнулся дядя, видя замешательство Эммы. – Спасибо, что ты любишь меня.
Эмма закатила глаза. Она обожала дядю, души в нём не чаяла, а он всегда её понимал. Даже теперь.
– Ты же знаешь, что ты мне как дочь? – Даниил вдруг встал из-за стола, прошёлся по кабинету. Лицо его сделалось хмурым, на него легла тень. Эмма насторожилась. Такое поведение говорило о том, что разговор перерастает из шутливого в более серьёзное русло. Она и сама приняла серьёзное выражение лица и следила за дядей взглядом.
– Я знаю, – кивнула она. Эмма была ближе к дяде чем все остальные его родственники. Он считал её чуть ли не единственной родной душой. Особенно когда поссорился с сестрой. Эмма была светом для него.
– Всё, что у меня есть я оставляю тебе, моя родная. В том числе этот дом, завещанный мне родителями. Бизнес.
Этого девушка не знала. Она вообще не думала о наследстве дядюшки. Это мама вечно ворчала, что они с Эммой должны получить большую часть наследства, как самые ближайшие родственники.
– Мне? – Переспросила Эмма, не веря, что дядюшка может сделать её единственной наследницей, обделив остальных.
В детстве Эмма часто посещала фабрики и следила за их работой. Она знала как устроен этот бизнес и даже проявляла к нему интерес. Но с возрастом этот интерес угас, уступив место другому.
– Наш семейный бизнес процветает, ты это знаешь, – продолжил Даниил, глядя на одну из картин висящих на стене кабинета. – Это дело перешло к моим родителям от их родителей. Потом ко мне. Твоя мама отказалась в нём участвовать. А я бизнес продолжил. В будущем я хочу, чтобы и ты чтила традицию.
Эмма не была уверена, что ей это нужно. Её привлекало совсем другое. Но она не знала как отказать любимому дяде. Он застал её врасплох. Эмма думала, что все дела перейдут к её кузенам. Ну или раз он решил жениться, к его жене. Но никак не ожидала, что дядя захочет дела передать ей.
– Даже не знаю, что сказать.
– Об этом ещё почти никто не знает. Я принял такое решение лишь недавно. Но мой адвокат уже был сегодня рано утром. Завещание составлено и подписано. Хранится у Валентина Юрьевича. Все документы о передачи дел тоже готовы. Остаётся только вписать твоё имя и поставить подпись. Моя подпись уже есть.
Валентин Юрьевич Серов был адвокатом дяди уже много лет.
– Дядя, ты полон сил и не собираешься умирать, ведь так?
Эмма вообще с подозрением относилась к этому разговору. С чего это дядя, которому лишь пятьдесят, заговорил о завещании и наследстве?
Даниил повернулся к племяннице. Улыбнулся и легонько стукнул себя по лбу, будто вспомнил что-то.
– Вот я олух! Напугал тебя. Я не болен, не беспокойся, и умирать не собираюсь. Просто хочу обо всём заранее позаботиться. А вообще хотел бы, чтобы ты вступила в наше дело уже сейчас. Заняла главное кресло.
Девушке даже дышать стало легче. Слава Богу, с дядюшкой всё в порядке.
– Я понимаю тебя. Но я не уверена, что мне пора вступать в семейное дело, ты ведь полон сил. – Эмма действительно не была готова взять такую ответственность на себя сейчас. – И потом, почему всё должно достаться мне? Как же другие родственники?
Даниил усмехнулся и сел обратно в кресло. Подпёр руками подбородок и загадочно посмотрел на племянницу. Отметил как она красива, словно цветок в его саду. Молодая, независимая, свободная, умная девушка. Единственная, кто достоин всех его денег и этого дома. И, конечно, семейного бизнеса. Жаль, что она этого пока не понимает.
– Ты о маме сейчас говоришь?
Нетрудно было догадаться.
– Ну, не только о маме, – Эмма поджала губы. У неё было ощущение, что дядя многое недоговаривает. Что он не случайно вдруг заговорил о наследниках. Что-то произошло. Но что?
– Есть ещё Варя и Влад. Твоя будущая жена.
Даниил думал о них. Но для остального семейства у него были свои сюрпризы.
– Не все они останутся с голым задом, милая. Чего ты так беспокоишься?
Он рассмеялся. А в глазах Эмма прочла тревогу. Дядя боится чего-то. Это точно. Интуиция и чутьё подсказали это девушке. Но не пытать же его! В конце концов, он сам расскажет, что его волнует. Эмме достаточно быть рядом. Она хотела уделять дяде много внимания. Ведь Даниил ей ближе чем дядя, он почти как отец.
– Прости, – улыбнулась Эмма шутке. – Я просто не до конца понимаю.
– Ты моя родная душа, вот ответ.
Он хлопнул в ладоши.
– Расскажи как там твоя мама поживает? Давненько я её не видел.
Эмма пожала плечами. Подошла к окну. Рассказала дяде о новостях из дома.
Пока вела рассказ, заметила в саду незнакомого человека. Тот шёл по саду и странно оглядывался по сторонам. Будто что-то потерял. Или напротив кого-то искал. Эмма закусила губу. Любопытство зашевелилось.
– Кто это, дядя?
– Где?
Даниил встал из-за стола и подошёл к Эмме. Эмма кивнула на странного человека в саду. Молчание.
Лицо дяди мгновенно напряглось, появился страх, беспокойство. Но лишь на секунду. Потом он улыбнулся как ни в чём не бывало.
– Наш садовник. Михаил.
– Он недавно здесь?
Михаил скрылся за деревьями. Дорожка опустела.
– Да.
– Ну и борода у него, даже лицо толком не разглядишь.
Дядя посмеялся. Обнял Эмму за плечо.
– Да кому оно нужно, это его лицо.
Странные слова. Эмма наблюдала за взглядом дяди и видела, что он хмур, несмотря на улыбку. Тревожное чувство вновь пронзило её. Что же не так?
– Я тебя совсем утомил, а ведь ты с дороги, – спохватился дядя и подтолкнул племянницу к выходу. – Иди отдохни и жду тебя на ужине, в восемь.
Эмма с удовольствием бы отдохнула. Только сейчас она поняла, как сильно устала от езды в поезде. А ведь чуть раньше ей казалось, что долгая дорога не лишила её сил. Но теперь усталость навалилась с лихвой.
– Хорошо, дядя. Мне и правда нужно немного отдохнуть. Вот только помогу Марии с делами. Я ей пообещала.
– Это великодушно с твоей стороны, но тебе не нужно здесь работать. Ты ведь приехала в гости.
– Мне не трудно, дядя. А вот Марии одной тяжело справляться, раз Елена заболела.
Даниил кивнул и улыбнулся.
– Я люблю тебя, дядя.
Эмма поцеловала дядюшку в щёку, он сжал её в объятиях.
– И я очень тебя люблю, моя дорогая. Я счастлив, что ты здесь.
– Я счастлива вернуться.
Эмма кивнула Даниилу и вышла за дверь кабинета. У неё осталась куча вопросов к дяде. Но она может задать их позже. Завтра, например. Завтра они целый день могут провести вместе, прогуляться где-нибудь, съездить на фабрики, как когда-то. Празднование юбилея состоится вечером.
Девушка вынула список Марии из кармана. Прочитала его.
– Так, – она провела пальцем по листку. – Мне нужно на кухню.
Эмма двинулась по коридору, повернула направо и зашла в просторную светлую кухню. Мария хлопотала вовсю.
– Я готова тебе помочь.
Мария неодобрительно посмотрела на Эмму.
– Спасибо, что Вы так добры, но я уже практически сделала всё, что нужно, – резко ответила служанка.
Брови Эммы взлетели вверх. Что такое творится с этой девушкой? То она плачет, то злится, при чём на Эмму! Эмма ничего плохого не сделала Марии. Отчего же она так груба?!
– Но ты говорила, что не успеваешь. Я лишь хочу помочь. Искренне.
Мария упрямо покачала головой.
– Ещё раз спасибо, мисс Эмма, но я правда уже не нуждаюсь ни в чьей помощи! Можно мой список обратно? Не хочу ничего забыть.
Эмме было неприятно, что девушка ни с того ни с сего так переменилась. Она не была против помощи. Настаивать смысла не было.
Что ж. Она вытащила список из кармана. Ещё раз взглянула на него. На обороте листа было написано два слова: «Люблю К». Эмма перехватила испуганный взгляд служанки. Та протянула руку и быстро выхватила список из рук Эммы.
– Спасибо, – Мария убрала листок в карман фартука. Эмма заметила, что денег в нагрудном кармане её платья уже нет. Он не оттопыривался как чуть ранее. Конечно, не стоит носить такие суммы на виду у всех.
Служанка отвернулась и продолжила свою работу, больше не сказав ни слова.
Эмма пожала плечами и вышла с кухни. Раз в её помощи не нуждаются, ей нужно принять душ и отдохнуть.
И всё же ей было очень любопытно, что послужило причиной столь странного поведения Марии. И кто такой этот «К»?