Обещанная некроманту

Элоиза

Сегодня мой день рождения, и я отмечаю его в полном одиночестве. Казалось бы, только вчера я была ребёнком, а теперь – взрослый человек. Мне исполнилось двадцать лет. У меня нет ни родственников, ни близких друзей, которые могли бы разделить со мной этот день… Отец умер в прошлом году, а мать – когда была маленькой. Я её не помню…

Потеря отца сломила меня, и его отсутствие особенно сильно ощущается именно в этот день. В мой день рождения отец всегда проявлял ко мне особое внимание: дарил потрясающие подарки и организовывал весёлый, семейный праздник. Хотя, денег особо не было.

В пожилом возрасте у отца начались проблемы с головой. Он упорно твердил, что меня заберёт какой‑то мужчина, когда мне исполнится двадцать лет. Отец, покачиваясь в кресле, повторял одну и ту же историю снова и снова.

Меня мучили вопросы: кто этот загадочный мужчина и что за магия у него? Но у отца не было ответов на мои вопросы.

Всё, что ему было известно – мужчина хочет, чтобы я на него работала. В общем, чушь какая‑то. Из‑за этого мне было очень страшно, но с годами этот страх пропал.

Я сидела на кухне и допивала уже вторую бутылку вина. При тусклом свете люстры я наблюдала за отражением своего лица в бокале, видя, как мои глаза переливаются печалью и тоской.

Медленная, фоновая музыка наполняла пространство нежными и грустными звуками скрипки. Эти ноты создавали атмосферу странной меланхолии, которая соответствовала моему настроению.

Я решила попробовать торт.

«Зря купила, что ли?» – пронеслось в моей голове.

Он нежно растекался во рту, обволакивая язык. Этот момент стал неким удовольствием в моём подавленном состоянии.

Допив последний глоток вина, я решила, что пора заканчивать этот вечер.

На часах было ровно двенадцать ночи.

– Отец, ты солгал мне. Никакой мужик не пришёл за мной. А стояло бы… Может, хоть он принёс бы в мою жизнь разнообразие…

– Прости, опоздал, – произнёс голос за моей спиной.

Мотнув головой, я выпалила:

– По ходу, допилась до глюков.

Вдруг передо мной появился незнакомец в тёмно‑синем кимоно.

– Я пришёл за тобой, как и обещал.

Из моего рта вырвалась икота.

– Уйди, глюк.

Мужчина загадочно улыбнулся.

– Я не глюк. Твой отец обещал тебя мне. Взамен я его воскресил. Просто следуй за мной.

– Ага. Ща‑ас, – качнулась я в сторону, но он помог мне удержать равновесие, легко обхватив за талию, прижав к своей твёрдой груди.

Мой взгляд сошёлся с его чёрными, как ночь глазами. Он реален? Я начала щупать лицо незнакомца, растягивая ему щёки.

– Хватит, – строго велел он.

Внезапно мой желудок скрутило, и из меня вырвался фонтан рвоты прямо на него.

– Упс… Ик… – еле переставляя ноги, я дошла до дивана и рухнула туда.

Утреннее пробуждение далось мне с трудом. Голова гудела, напоминая о прошедшей ночи. Солнечный свет, проникающий сквозь тонкие шторы, казался слишком ярким для моих чувствительных глаз.

Я направилась на кухню и сварила кофе. Чарующий вкус напитка придал мне сил и энергии на новый день. Обычно я не употребляю алкоголь в большом количестве, но вчера меня накрыла тоска.

В моей голове возник силуэт вчерашнего мужчины.

«Это был сон? Не мог же он и правда проникнуть в мою квартиру?» – запаниковав, я подбежала к входной двери.

– Фух! Она закрыта, – вслух обрадовалась я.

Мне всё это приснилось. Какое облегчение!

Широко раздвинув шторы, я стала любоваться солнечным днём. Мой взгляд упал на ковёр и на нём были следы вчерашней рвоты.

– Твою ж… Это был не сон?

В спешке я начала паковать чемодан, запихивая туда буквально всё, что попадалось под руки.

– Сбегаешь? – прозвучал мужской голос.

Все тело затряслось. Я поворачиваю голову в сторону и вижу незнакомца, сидящего на диване.

– Ты кто? Как ты зашёл сюда? – мой язык запинался от страха. – Что тебе надо?

– Я твой босс. Теперь будешь работать на меня. Твой отец обещал тебя мне, если я его воскрешу.

Он в точности повторил слова отца, но такого просто не может быть!

С психами нужно во всём соглашаться. Прикинусь послушной. Вдруг поможет.

– Хорошо… Мне надо время на сбор вещей. Пожалуйста, покинь квартиру. Как буду готова, то сама выйду…

Мужчина иронично хмыкнул и подошёл ко мне. Я отступила назад и упёрлась в стену.

– Я буду кричать! Соседи прибегут на помощь и вызовут полицию.

– Не бойся. Я хочу тебе кое‑что подарить, – провёл он рукой по моей кисти и на ней появился браслет, в виде завязанной верёвки с узелком.

– Что это? – испуганно спросила я.

– Теперь я найду тебя везде, где бы ты ни была.

В горле застыл ком. Это был какой‑то фокус?

Когда я захлопнула за ним дверь, то быстро отыскала сотовый и набрала номер полиции.

– Ай‑яй‑яй, как некрасиво, – возник передо мной тот же мужчина.

Я от шока уронила мобильник.

– Как ты вошёл?

Он взглянул на меня своими чёрными глазами, словно воплощение самой тьмы, и ответил с неподдельной гордостью:

– Я некромант и у меня есть магия. Разбился… какая жалость… – поднял он мой сотовый.

Острый воздух, подобно воде, проник в мои лёгкие, сердце сжалось с непередаваемым ужасом. Я отчаянно старалась сдержать дрожь в руках, но всё тщетно. Я пыталась заставить себя дышать равномерно, противостоять губительному влиянию страха, но он проникал всё глубже и глубже, затягивая меня в свои холодные объятия.

– Что ты подсыпал мне в кофе?

Другого объяснения у меня не было. Эти глюки такие реальные.

– Ничего. Все ещё не веришь мне? Как же мне тебе доказать свою правоту?

– Если ты действительно некромант, то должен быть способ проявить твои силы. Например, оживить кого‑то или создать какое‑то мистическое явление. Если ты сможешь это сделать, то я поверю тебе.

– Обычно я так не делаю, но сегодня сделаю исключение. Идём.

– Куда? – потерянно выдала я.

– В больницу. Оживлю или полечу кого‑нибудь. Эх… тратить ещё не хватало на это свою энергию. Терпеть этого не могу. Но ты, – подошёл он ещё ближе ко мне и ткнул в плечо указательным пальцем, – восполнишь мне эту энергию. Договорились?

– Договорились, – бесстрашно выговорила я, смотря ему в глаза.

У входа нас ждал чёрный Бугатти. У меня чуть челюсть не отвисла от изумления. Я видела такую машину только в кино. В такую даже страшно садиться.

Мы не ехали, а мчались в больницу. Сердце замирало от такой роскошной машины.

«Неужели он действительно некромант? И как мне от него сбежать?» – размышляла я про себя, изредка кидая на него взгляд.

Больница была моим единственным шансом на спасение. Если мне там не помогут, то я обречена уехать с этим психом.

На входе мужчина спросил у медсестры:

– Где у вас находится неотложка?

– Прямо по коридору и налево.

– Что ты собираешься делать? – стало мне любопытно.

– Помогу кому‑нибудь, кто в этом нуждается.

Я решила дать ему шанс и глянуть, что он собирается делать. А помощь ещё успею попросить. Благо, в больнице много народу. Мне непременно должны помочь.

В коридоре сидел мальчик с забинтованной рукой, а рядом с ним – девочка. На её ноге были видны укусы животного. Пока их родители разговаривали с врачом в кабинете, некромант подсел к ним.

– Что случилось, ребятня?

– На мою сестру напала собака, а я пытался её защитить…

– У‑у, какой молодец. Мужик. А хотите, чтобы ваши раны затянулись, как по волшебству?

Они оба кивнули.

Некромант сосредоточился и прошептал слова на непонятном языке. Вдруг я замечаю, как укус собаки и правда стал заживляться на ноге девочки. Как такое возможно?

Мальчик развязал бинты и воскликнул:

– Раны нет! Вы волшебник?

– Типа того, – оскалился некромант.

Издалека мы наблюдали, как их родители и врач осматривали детей, не веря своим глазам.

– Теперь веришь?

– Верю… но я в шоке. Как это возможно?

– Я обладаю некоторыми особыми способностями. Я могу использовать энергию любых существ для лечения людей, но делаю это крайне редко.

– И что это за существа?

– Духи и люди.

В моей голове возникли все фильмы о некромантах, которые воскрешали мёртвых. И все они были злодеями.

– Ты – тёмный маг?

Он тяжко вздохнул.

– Нет.

– Белый маг?

– Нет, – ответил он раздражённо.

– А кто тогда?

– Серый маг, который не причастен ни к злу, ни к доброте. Я что‑то среднее.

– То есть, ни рыба ни мясо, – поджала я свои губы, поняв, что сболтнула лишнее.

Я услышала, как из него выходит недовольный выдох.

– Тебе бы лучше помолчать и не злить меня, – сомкнулись враждебно его густые брови.

– Как ты себе это представляешь? Ты припёрся в мою квартиру. Напугал до чёртиков. Показал свою способность, и как мне хранить молчание после такого? Мне до жути всё интересно! А какими ещё способностями ты обладаешь? Умеешь создавать зомбаков?

Некромант скрипнул зубами.

– Кто это?

– Ходячие трупы.

– Нежити? Могу, – сухо ответил он. – Могу воскресить человека, если его тело ещё не остыло и прошло мало времени.

– Как моего отца? – стало мне грустно.

– Да.

Воспоминания из прошлого дали о себе знать, и я съёжилась, как скомканная бумага, когда села в машину. Зря я не верила отцу, считая его поехавшим.

– А кем я буду у тебя работать?

– Личной помощницей. Заменишь старую. Она всё тебе объяснит.

В голове ещё роились пару вопросиков.

– А как тебя зовут?

– Дерек и зови меня господин. А твоё имя я уже знаю от твоего отца.

«Господин? Он серьёзно? Двадцать первый век на дворе, а он просит господином его звать», – подавила смешок я.

– И сколько я буду получать? – заёрзала я на сиденье, ожидая услышать крупную сумму.

– Нисколько, – пробасил он грубым голосом.

Мои маленькие глаза расширились от удивления.

– Как это так?

– А вот так. Ты будешь отрабатывать долг отца. За воскрешение, – пояснил некромант.

Такой расклад меня не устраивал. Внутри меня начал бурлить вулкан. Сейчас он взорвётся.

– Это же шутка такая, да? Как я могу работать за бесплатно? Рабство было отменено давным‑давно. Или ты не в курсе? Мне нужна одежда, еда, – начала я загибать пальцы. – Мне надо платить за аренду, за коммуналку – это всё денег стоит, между прочим.

Он глянул на меня свирепыми глазами, а уголок полных губ подрагивал. Кажется, я его достала…

– Ты будешь жить в моём доме. Еда с меня, как и одежда.

– И сколько лет мне придётся отрабатывать долг отца? – опечалилась я.

– Всю жизнь.

– Всю жизнь?! А, ну, останови машину! Я на это не соглашалась! Это долг отца, пусть сам и платит за своё воскрешение. Я не в ответе за чужие долги, – повысила я на него голос, не выдержав весь этот бред.

Его руки плотно сжали руль машины, а ноздри раздулись, как паруса.

– Можешь идти, – резко остановил он машину.

– Правда?

Дерек кивнул, смотря вдаль.

– И мне за это ничего не будет?

– Долг твоего отца будут отрабатывать твои дети.

Какой же он невыносимый! И зачем я ему так сдалась? А, тем более, мои дети, которые даже ещё не родились…

– А что, если я не захочу иметь детей? – дрогнул мой голос.

– Можешь идти. С тобой спорить бесполезно.

Я хватаюсь за ручку машины, чтобы открыть дверцу, как вдруг он договаривает:

– Ты будешь обречена жить в бедности, если решишь уйти. Потеряешь квартиру и съедешь жить на улицу, как тебе такой исход? – буравит он меня хитрым взглядом.

Моя рука инстинктивно убирается с ручки машины. Он действительно способен на такое? Неужели некромант такой всемогущий? Или он берёт меня на понт? Конечно, проверять не хотелось бы…

Машина трогается с места, и мы едем дальше.

Внутри меня просыпается ярость. Она кипит, раскаливаясь до предела, выделяя ядовитые испарения. Все эти двадцать лет я жила себе спокойно, наслаждаясь миром и свободой. А тут – бац! И становлюсь помощницей некроманта. Нет, не так – рабыней! По‑другому и не скажешь. Моё безмятежное существование рухнуло, превратившись в кошмарный сон.

Батюшки! Меня же вчера вырвало… Стыдоба‑то какая… Может быть, именно поэтому он так зол на меня? Если так… мне конец.

Мы ехали по городу, и я заметила, что мы ни разу не останавливались на светофорах. Держу пари – в этом замешана его магия.

Я набралась храбрости и решила продолжить свой опрос.

– Господин, я же смогу выходить гулять? Дышать свежим воздухом? Общаться с подругами?

– Когда молчишь, ты выглядишь намного милее, – вздохнул он рвано. – Да, можешь выходить.

Из меня чуть не вырвался смешок. Никто ещё не называл меня милой. Не то чтобы я уродина, но красивой меня не назовёшь. У меня круглое лицо, глаза болотного цвета, узкий нос, короткие каштановые волосы. Верхняя губа узкая, а нижняя – полная. А ещё меня бесят мои пальцы: они короткие и толстые. Вдобавок, я тощая, совсем фигуры нет. В общем, сплошное недоразумение.

Мы приехали в частный сектор, где нас встретил охранник, подняв шлагбаум. В таких привилегированных местах живут лишь богатые люди. Интересно, сколько у него денег? А самое главное, как он их зарабатывает?

Мой взгляд скользнул по фасаду роскошного, двухэтажного особняка, окруженного ухоженным садом. На зелёной поляне цвели яркие цветочные клумбы, создавая впечатление настоящего райского уголка.

– Ты здесь живёшь? – ахнула я, выходя из машины.

– Да, это мой дом и офис.

– Ты всегда такой молчаливый и немногословный? – достали меня его короткие и сухие фразы.

– Некоторые люди предпочитают более сдержанный стиль общения, – любезно открыл он мне дверь особняка, пропуская вперёд.

– Но ты же не человек, – прохожу мимо него с невозмутимым выражением лица. – Кстати, кто же ты? Некроманты – они живые или мёртвые?

Сзади меня раздался громкий звук, закрывающейся двери. Он эхом пронесся по просторному холлу.

– Я не жив и не мёртв. Я нахожусь между миром живых и миром мёртвых.

Я внимательно смотрела на него, пытаясь понять его слова. Он явно заметил моё недоумение и продолжил объяснять:

– Я обладаю властью над жизнью и смертью. Моя сущность сочетает в себе элементы обоих миров.

Его слова прозвучали таинственно.

– Тяжело, наверное, не знать, живой ты или мёртвый… – отвела я от него свой смущённый взгляд и осмотрела гостиную.

В гостиной стоял большой п‑образный диван и откидное кресло. Рядом с ним гармонично сочетался стол из чёрного стекла. Напротив располагался огромный, домашний кинотеатр.

– Я смотрю, ты любишь поболтать. Из‑за этого у тебя нет друзей? – уселся он на кресло, положив ногу на ногу.

Ко мне подкрался страх. Откуда он об этом знает?

– А вот и не правда! У меня есть подруги, и даже хороший друг. С чего ты взял, что у меня нет друзей? Следил за мной? – скрестила я руки и сдула с лица выбившуюся прядь волос.

Уголки губ некроманта подозрительно дёрнулись.

– Познакомишь?

– Познакомлю… – промямлила я сквозь зубы.

И зачем я это ляпнула? У меня на самом деле нет друзей. Правда, на работе есть коллеги, но друзьями их не назовёшь. Они относятся ко мне с некоторым высокомерием. И после выходных, к тому же, возможно, мне придётся уволиться…

– Господин, простите, что не встретила вас. Я была занята подготовкой комнаты для новой помощницы, – раздался сбоку женский голос как гром среди ясного неба. Я даже подпрыгнула от неожиданности.

Передо мной стояла пожилая женщина с седыми волосами, аккуратно собранными в пучок на затылке. Она была небольшого роста, с глубокими морщинами на лице. Голубые глаза выглядели уставшими.

– Маргарит, введи её в курс дела, – приказал он, а та поклонилась ему.

Женщина попросила меня следовать за ней. Однако, на половине пути она вдруг остановилась и обратилась ко мне со странным требованием:

– Быстро снимай обувь. Господин не любит шум туфель на кафеле. Этот звук его раздражает.

Я остолбенела от такой неожиданной просьбы, но возражать не стала и выполнила её просьбу.

– Обращайся ко мне Маргарит Квин. Вот твоя комната. Располагайся, а потом приходи на кухню. Она находится прямо по коридору и направо. Заодно познакомлю с Мэтью, – захлопнула она за собой дверь.

Комната была небольшой. Посередине стояла розовая кровать. Слева находились душ и туалет, а справа – стойка для одежды. Под ней находилась полка для обуви и маленькая тканевая коробка для нижнего белья. Выглядело всё слишком скромно…

Я надела домашние тапочки и пошла на кухню. Коридор был длинным и пустым, не считая несколько дверей сбоку.

– Как думаешь, новенькая справится с непростым характером господина? – из кухни послышался низкий мужской голос.

Я машинально остановилась и прислушалась.

– Она совсем дитя. Мне её уже жаль, – ответила ему Маргарит.

Я постучалась в дверь.

– Входи! Чего там стоишь? – брякнула женщина, гремя посудой.

На подоконнике сидел мужчина. Увидев меня, он сразу с него слез и направился ко мне.

– Как вам дом, Элоиза? – протянул он мне руку.

– Огромный, – пожала в ответ.

– Меня зовут Мэтью Чейз. Добро пожаловать в нашу обитель, – добродушно улыбнулся он.

– Спасибо, – смущённо отвела от него взгляд.

Мужчина, кажущийся моим ровесником, привлек моё внимание своей внешностью. У него были белоснежные волосы, которые при проблеске солнца сверкали, а серые глаза непрерывно менялись от тёмно‑стального серого цвета до туманно‑белого.

– А как долго вы здесь работаете? – поинтересовалась я у них.

Мэтью почесал свой длинный, прямой нос и выдал:

– Я проработал уже триста семьдесят три года на господина Дерека.

От шока у меня чуть челюсть не отвисла. Кажется, меня слух подводит.

– Сколько, вы сказали?

– Чего так сразу её пугаешь? – поставила передо мной чай с пирогами Маргарит. – Он призрак…

– П‑призрак? – запнулся мой язык.

– Да, он призрак, – подтвердила свои слова женщина, взяв ещё одну чашку чая, усаживаясь напротив меня. – Мэтью был известным аристократом своего времени, но его жизнь оборвалась неожиданно.

Мужчина сердито фыркнул:

– Меня убили воры, которые пробрались в мой дом. Мне тогда было всего двадцать три года…

– Вы тоже призрак? – глянула я испуганно на женщину.

– Боже упаси! Нет, конечно. Я человек. Проработала здесь почти тридцать лет. Теперь уйду на пенсию.

Мои мысли взбудоражились. Всё это казалось слишком нереальным.

– Но почему Дерек продолжает держать вас здесь, если вы призрак? – спросила я, пытаясь понять логику этой ситуации.

Мэтью подался вперёд, положив руки на стол.

– Мне нравится здесь жить и помогать господину. Я не хочу уходить в загробный мир. Благодаря магии господина Дерека я могу иметь телесную оболочку. Могу прикасаться к предметам, перемещать их. Меня все видят. Что ещё надо для счастья? А уйти я всегда успею. И давай перейдём на «ты», хорошо?

Я кивнула.

– Не привычнее ли тебе быть живым и наслаждаться человеческой жизнью?

Мэтью задумчиво посмотрел на меня, а затем улыбнулся.

– Я много раз думал об этом, но когда я перерожусь, то всё забуду… А мне этого не хочется. Здесь я чувствую себя живым, как бы это странно не звучало.

Маргарит потихоньку начала вводить меня в курс дела.

– Наш господин ловит злых духов, которые не хотят покидать этот мир. А также он помогает обрести покой умершим. Твоя задача будет состоять в том, чтобы сопровождать его в любое время и в любое место.

– И зачем я ему? Он что, не может обойтись без няньки? – возмутилась я.

Мэтью громко заржал, но, увидев гневный взгляд Маргарит, брошенный на него из‑под нависших бровей, мигом замолк.

– Ему нужен переговорщик, чтобы вести переговоры с клиентом, вместо него. Наверное, ты уже поняла, что он не многословен? – продолжила говорить женщина.

– Ещё бы!

– Господин не любит разговаривать. Предпочитает тишину, поэтому молчи и кивай на все его просьбы. Поняла?

Я усмехнулась.

– Я что вам, дрессированная собачка? Не смогу я молчать…

Мужчина снова издал смешок, а затем сказал: